Немного ранее. Герой Щита.
— Думаю, что смогу дать вам за всё это добро два серебряника, — алчным взглядом осмотрев все предложенное и явно занизив цену раза так в два протянул торговец, на что Наофуми мог только сжать зубы, чтобы не выматериться и кивнуть. Лучшей цены в этой деревне он всё равно не найдет, а в столице его тем более постараются надуть при любом удобном случае. К сожалению, проверено.
Наофуми Иватани был искренне рад, когда его призвали в качестве Героя для спасения этого мира от неких Волн Бедствий. А какой бы отаку на его месте не радовался буквально исполнению самого заветного желания в жизни? Уже давно он увлекался видеоиграми, мангой, аниме, новеллами, и прочими, неодобряемыми остальными "не задротами" вещами. Причем настолько, что на втором курсе университета, считай полностью забил на учебу. Симулятор свиданий сам себя не пройдет на все сто процентов, включая скрытую и истинную концовки. Аниме сами себя не просмотрят, да и манги интересной в последние года уж больно много вышло и надо было хотя бы по верхам со всем этим ознакомиться, а то как-то некрасиво выйдет, когда ты друзей по сети только через слово понимаешь. Так что и в тот злополучный магазин он зашел пополнить запасы первостепенной важности — новых выпусков любимой манги. Их к сожалению в наличии не оказалось и чтобы хоть немного развлечь себя между подработками и скрасить время ожидания он и взял чертову книгу. Сказание о Четырёх Священных Орудиях, затянувшую его в этот трижды проклятый мир. Нет, поначалу всё было прекрасно: он оказался призван в качестве Героя, чтобы спасти мир, обрел знаменитую Систему и даже Король, пускай и почему-то кривясь, будто его всего перекосило одновременно с жесточайшими приступами запора и геморроя, приказал выделить ему денег. То, что это не совсем обычный иссекай Наофуми понял, когда пообщался чуть лучше со своими новыми товарищами. Они все из разных миров и играли в разные игры, что по их словам подозрительно похожи на этот мир! Неоисекай!
Уже на следующий день оказалось, что из-за того, что он перед переносом читал эту дурацкую книгу, ему никто не доверяет. Видите ли он не знает тот мир, куда его перенесли и не знает, где лучше качаться! Что за идиотизм, это всё равно что вместо изучения нового мира и наслаждения чудесной игрой, пробегать её по гайдам! Правда местные почему-то так не считали и среди всех собранных королем Олткреем спутников, к нему присоединилась только авантюристка София Майн. Более того, она повела его за город качаться убивая монстров! Прямо как в играх! Правда из-за глупых ограничений он не мог использовать никакого оружия кроме щитов, а из-за особенности Системы, которая, как оказалось есть у всех, а не только у избранных, он должен пробивать эту странную "Защиту" в итоге даже перед начальным монстром — оранжевым шаром, которые дети убивают играючи, ему пришлось добрые десять минут показывать чудеса карате и то есть подозрение, что последний помер из жалости! А уже на следующий день его обобрали до нитки и обвинили в изнасиловании единственной спутницы. И кто? Та самая авантюристка, которая буквально на лету переобулась и теперь напропалую клеилась к Герою Копья. Тогда же король Олткрей и раскрыл страшную тайну, которую скрывал от недавно призванных им Героев — чтобы призвать новых Героев, старые должны умереть. Все до единого! Вероятно это единственная причина, почему король не приказал казнить его на месте, ни слушая никаких ни оправданий ни объяснений. Он уже поверил в удобную для него историю и не собирался от неё отрекаться, чтобы ему не сказали и какие бы доказательства не привели! Как впрочем и большинство жителей столицы. Те же, кто не верил в этот бред, просто желали навариться на выпавшем из системы изгое.
— Пойдет, — скрипя зубами кивнул Наофуми. — Известно ли вам, где тут можно быстро наскрести денег? — Не то, чтобы они были нужны еще вчера, но да, нужны. Ему одного ушасто-хвостатого проглота кормить надо, а торговцы и трактирщики по строй доброй традиции при одном только его виде завышают цены в разы! Даже оранжевый шар увлеченно пытающийся прокусить его сопротивление не всегда помогает во время торгов.
К счастью этот торговец оказался кладезем полезной информации от которого он узнал, что неподалеку от деревни Рют в которой он со своим новым спутником и остановился есть старая шахта, в которой можно собрать железную руду. С наступления прошлой Волны тут появились опасные монстры, которые и прогнали шахтеров, так что у них не будет конкурентов. Что за спутник? Купленная им у одного неприятного типа девочка-тануки. Больная, слабая, голодная, смертельно боящаяся вида крови, но даже так способная бить больнее чем он! Абсурд, как он есть. Еще недавно узнай Наофуми, что он будет покупать рабов, то рассмеялся бы, или дал в рожу идиоту. Ему и на мангу-то денег не всегда хватало, какой уж тут раб?! Его же кормить, одевать, лечить надо, а в ответ что? Уборка, по дому? Походы по магазинам? Так он и сам неплохо с этим справляется и не настолько закомплексованный в себе извращенец, чтобы считать, что только так сможет познать женщину! Справлялся. А теперь поглядите, купил себе голодную больную девчонку (на других просто денег не хватало) и взвалил на неё убийство монстров! Самому тошно от таких мыслей, только вот этот дерьмовый король, с трижды проклятом миром не оставили ему другого выбора! Несколько раз он уже пытался подойти к авантюристам и наемникам, но каждый раз видел в их глазах Майн и понимал, что его либо надуют, либо оберут до нитки, либо кинут в самый ответственный момент. Или и вовсе всё сразу!
— … — гипнотизировала мяч из шкурок недавно убиенных ими монстров девочка-тануки лет десяти.
— Ладно. Сколько за него? — вздохнул Наофуми и перекинул покупку в руки рабыни. Благодаря обильной кормежке, лечению и вроде как поднятию уровней, он в эту тему особо не вдавался, девочка перестала буквально помирать на ходу, немного переборола страх крови и в целом уже не выглядела так забито. Правда есть она хотела много и часто, что поделать, растущий организм, от чего и траты у них были постоянные… Так что новая работенка была как нельзя кстати.
Некоторое время спустя. Хан.
На следующий день мне удалось все же оставить Кила и Нико тренироваться под присмотром Теней. Придумать что-то еще более подходящее за ночь не удалось, так что остановился на таком решении. Думаю, эти ребята не настолько безумны, чтобы злить меня еще сильнее после того, что вышло с Рабьером и его вотчиной. Иначе тогда они точно получат самое натуральное восстание, причем и я не останусь в стороне. За гибель учеников Охотники получают плату только кровью и никак иначе. Стократно, пока не насытят жажду мести. Об этом я также на всякий случай предупредил фигуру в плаще и маске, чтобы уж точно избежать недопонимания, получив в ответ самые искренние заверения, что все будет нормально.
Так что теперь мой путь лежал вслед за интересной парочкой, которая шла в сторону склона горы неподалеку от деревни, по пути убивая всякий мусор, типа тех же шаров или кроликов. А уж когда я заметил, что у парня натурально один из оранжевых мячиков хомячит руку периодически, то и вовсе едва не свалился с ветки дерева, где и устроил себе наблюдательный пост. Он мазохист? Или просто безумец? Для чего он завел себе это своеобразное украшение? Оставалось лишь качать головой и постараться смириться с такой действительностью, продолжая наблюдать за действиями этого Героя и его помощницы. А были те… мягко говоря, непрофессиональными. Парень еще показывал кое-какие приемы борьбы, похожие на некоторые методики тренировки молодых Охотников. Обычно нам их показывали, так как в бой приходилось идти не с самым надежным и крепким оружием, которое часто ломалось или терялось, потому и приходилось периодически вступать в рукопашную. Хотя даже так Герман обычно говорил, что для того, чтобы выйти против тех же безумцев с пустыми руками, нужно либо стать одним из них, либо оказаться самым тупым и никчемным охотником в Ярнаме. Ведь даже у полного неумехи, который умудрится потерять или сломать верное оружие, всегда под рукой есть хоть какие-то расходники, а на крайний случай город полон камня, деревянных обломков и прочего мусора — да хоть тех же обглоданных костей, которые можно использовать как импровизированные дубины или заточки (при этом косился в мою сторону).
Нда, счастливые воспоминания… Так что кое-какое представление про данное искусство Охотника я имел и мог оценить. Примерно на семь баллов из десяти, что уже достойно. От бродяг и слабых безумцев с топорами и вилами пойдет. Если те попадутся ему в одиночку, чего обычно на улицах Ярнама не бывало. Что же касается девчонки, то тут все хуже. Она и нож то держала так, словно собиралась им сама зарезаться, или бросить и убежать. Двумя руками схватила за рукоять и давай махать во все стороны, в надежде попасть по цели. И как еще Героя не задевала?!
После нескольких часов такого наблюдения я окончательно уверился в том, что эти двое имеют очень низкий уровень. Такие и от стражников не отобьются, не говоря уже про кого-то более серьезного. Печальное зрелище. Неужели у остальных героев все также? Или только щитовику «повезло»? А может, проблема в его оружии? Оно явно не предназначено для активного нападения на врага, скорее для защиты. Иное оружие он держать в руках не сможет. Хм… а сам щит нельзя ли переделать в оружие? Я же могу управлять кровью достаточно разнообразно. Да и оружия эти не зря называются легендарными. Должен быть способ их приспособить под различные условия. Ладно, продолжу пока наблюдать за этими двумя.
Дальнейший их путь не полнился разнообразием. Лишь на подходе к заброшенным домам, где ранее жили по всей видимости шахтеры, парочка остановилась на перекус и обыск. Довольно разумно с их стороны. Но надолго там задерживаться не стали, соорудив что-то вроде факела, после чего направились в саму шахту.
Мне же факел бы не особо нужен — мои глаза и так прекрасно все различали даже в самом тусклом свете. Главное — не подходить слишком близко к Герою, чтобы он ничего не заподозрил. Тени предупреждали, что при таком объединении Героев они не могут прокачивать свои уровни и расти в силе, что довольно странно. Не припомню, чтобы Охотники-Герои страдали от такого. Но ладно, это все же другой мир и в нем другие правила, в чем я уже не раз убедился на собственной шкуре.
В самой шахте проблем у парочки не было. Монстры были слабы, так что справиться с ними было легко. Хотя и была одна странность — Герой нашел залежи едва обработанной руды, которые, судя по всему, бросили шахтеры, так и не закончив выработку. И затем он сделал странное — взял несколько камней и прислонил к своему щиту, после чего те… исчезли. А Герой стал смотреть в пустоту, после чего сильно обрадовался. Тут явно дело в этой системе, которая дала ему сообщение. Но что он сделал? И как? Интересно.
Вот только это оказалось лишь началом. Расслабленный охотник — мертвый охотник. И это доказал звук цокота когтей по камню, который я вскоре услышал, стоило нашей компании приблизиться к огромной пещере, в которую вел один из отнорков шахты. И та была явно естественного происхождения. Огромная красивая полость метров пятидесяти в высоту и почти пятьсот в диаметре. Здесь не было ни вагонеток, ни следов работы человека. Зато были интересные и скорее всего необычные растения, несколько выходов минералов и кристаллов, а самое главное — высокая гора, на вершине которой собирались грунтовые воды и падали вертикально вниз в озеро, образуя водопад.
Жаль, что любоваться видами не было времени. К ничего не подозревающей парочке сейчас быстро приближалась огромная двухголовая собака, раза в полтора-два выше тех плешивых шавок, которых использовали безумцы в Ярнаме. И явно опаснее, учитывая дым из ноздрей и ощущение силы, которое точно было выше, чем у Героя Щита. Я же слишком сильно отстал от них, чтобы не войти в радиус действия негативных свойств Легендарного Оружия, потому просто не успевал к ним. Оставалось лишь уповать на то, что у Наофуми хватит способностей, чтобы просто сдержать зверя, пока я не подбегу. И тот даже справлялся, укрывая за собой сжавшуюся и плачущую девочку-енота. Но уже в последний момент, когда я создал в руках кровавое копье и метнул его в пса, Герой не выдержал напора и оступился, потянув за собой и свою спутницу, прыгая в озеро параллельно водопаду.
Но следить за ними времени не было. Мое копье смогло задеть правые лапы монстра, перебив на них сухожилия, отчего раздался дикий болезненный скулеж, вслед за чем необычный пес развернулся ко мне, но уже не так резво. Его глаза пылали алыми горнилами, полными злобы и жажды крови, предвещая нападение и желание растерзать меня на куски, но… Зверь лишился большей части маневренности, так что при рывке в мою сторону лишь неловко рявкнул вместо желаемого рыка, а после проскользнул вперед, лишившись голов после двух быстрых взмахов кровавого меча. Хм, мне показалось, или с дворнягами безумцев иногда приходилось возиться больше? Не, точно показалось! Пока же стоило бы посмотреть, как там себя чувствуют эти двое, заодно и познакомиться.
* * *
Наофуми с силой вбил пальцы в землю рядом с берегом, после чего перекинул на нее небольшое тельце своей рабыни. Та, вопреки его ожиданиям, не потеряла сознание ни от страха, ни от удара о воду при падении. Но тут скорее даже помогла способность его нового щита — Воздушный Щит, которая смогла под конец остановить падение и позволила после мягко войти в воду. А далее уже дело было за его техникой плавания, что коренной японец умел делать достаточно хорошо. Еще и девочка вела себя примерно и не мешала, вцепившись в его руку и не дергаясь при этом.
— Ха-а-а… — выдохнул он, когда смог и сам выбраться на берег озерца. Не то, чтобы заплыв вышел тяжелым или продолжительным, но после зачистки шахты, а затем и сражения с этим недоцербером чудо, что у него вообще остались силы. Хотя нет, чудо — что они смогли выбраться живыми… Или не смогли?! Черт! — Быстрее, девочка, вставай! Надо убираться отсюда, пока эта тварь не успела спуститься и найти нас! Давай-давай! — начал подгонять он вскочившую и сжавшуюся девочку. Но внезапно та посмотрела ему за спину и сжалась от страха. Не давая себе время на вопросы и рассуждения, Наофуми резко обернулся, вставая наизготовку и выставляя перед собой щит, готовясь принять не него тяжелые удары лапами… чтобы увидеть, как к его ногам подкатились две головы с раззявленными в руке пастями, изливая из перерубленных шей ручьи крови.
— Молодец, отличная реакция, Герой! — похвалил его неизвестный, что появился в поле зрения вслед за этим ужасным трофеем. И это был довольно молодой парень, примерно одного с ним возраста, может даже чуть помладше, одет в свободные местные одежды и легкую кожаную броню с вкраплениями металла. Похож на охотника, вроде бы. И… Наофуми был не совсем уверен, но лицо парня показалось ему смутно знакомым. Вот только это была не причина расслабляться и опускать щит. Друзей у него в этом мире не было! А этот человек точно силен, раз смог так легко и быстро одолеть двухголового цербера. Кто знает, что он решит сделать с ними, еще и в отдалении от свидетелей. Еще и эта его ухмылка! Бесит!
— Спасибо за помощь, — реши все же не обострять ситуацию, вежливо начал разговор Иватани, оставаясь при этом настороже. — Но… Кто ты такой?
— Можешь звать меня Хан. Вольный охотник, — усмехнулся тот себе под нос. Непонятно только было, к чему это относилось, так что заострять на этом внимание Наофуми не стал. — Ты же у нас Герой Щита, верно?
— Верно, — слегка удивился такому обращению призванный герой. Обычно в его сторону звучало Демон Щита. А Героем его звали лишь до всех этих мерзкий событий. — Меня зовут Иватани Наофуми, а это… эм-м-м, моя рабыня, — слегка замялся парень, вспоминая, что так и не узнал имя своей спутницы, обычно обращаясь к ней как «девочка» или «ребенок».
— Любишь, когда перед тобой пресмыкаются? — вот теперь в глазах незнакомца сверкнул холодный огонь угрозы, заставив сглотнуть.
— Люблю, когда меня не предают! — но опаска быстро сменилась на злость, стоило лишь вспомнить, почему он решил взять себе в спутники несвободного человека. — А рабы не предают!
— Это точно, — вроде бы успокоился неизвестный. — Вот только я не люблю рабство! — жестко продолжил он, вновь смотря на них. Нет, на рабыню! — Девочка, как тебя зовут?
— М-меня? — неуверенно проговорила та, отворачиваясь от отрубленных голов цербера, на которые ранее пристально смотрела. — Рафталия, господин охотник.
— Можно просто Хан, — фыркнул тот в ответ. — Хочешь стать снова свободной?
— Я?! Свободной?! — вот теперь Наофуми напрягся не на шутку. Пусть он и сам не очень-то и любил рабство, вот только у него и выхода не было. Сам он может лишь использовать свои кулаки и щит, которыми не особо повоюешь против сильных монстров. А ведь дальше будет только хуже! И как прикажете ему сражаться и расти в уровнях? Нового раба он себе позволить не может! А обычных авантюристов и охотников даром не нужно — нет, хватит! Нахлебался! И потому остается лишь одно, сражаться за… — Нет! Я хочу остаться с господином Наофуми!
— Что? — точно понять, кто задал вопрос, Иватани не смог. Кажется, они с охотником были одинаково удивлены таким ответом.
— Спасибо, но я хочу остаться с Героем Щита! — уже более уверенно сказала кроха… нет, Рафталия! Теперь он будет звать ее только так, раз смог узнать ее имя. — Он… он купил меня, заботился обо мне, кормил и поил. Даже дал мне лекарство, чтобы вылечить! А еще… еще я хочу стать сильнее вместе с ним! Стать такой сильной, чтобы победить всех монстров, даже таких, которые уничтожили мою деревню! Тогда я смогу снова собрать всех своих знакомых и мы снова будем жить с ними там! А я буду их защищать! — смело проговорила Рафталия в едином порыве, выдавая все свои мечты и желания. И Наофуми не мог не поразиться тому, какой смелой она была. И честной. Да и эти желания…
— Клянусь тебе, Рафталия, что помогу исполнить твою мечту. Мы вместе станем сильнее, найдем всех твоих знакомых, вернемся в твою деревню и будем ее защищать, — проговорил Иватани, под порывом чувств.
— Ха-ха-ха-ха! Отлично сказано! — они совсем забыли про третьего человека в компании, отчего вздрогнули, услышав его смех. Причем совсем не такой издевательский, каким был у Майн или Мотоясу. — Я посмотрю, как вы будете идти к этой цели. Надеюсь, это была не пустая бравада, Герой Щита. И ты сможешь доказать, что эти ублюдки, которые ложно обвинили тебя, будут жалеть об этом до конца своих дней.
— Что?! — сказанное никак не укладывалось в голове Наофуми. Этот человек был первым, кто поверил ему! Но… почему?! Как…
— Ах, да, — уже повернувшись, чтобы уйти, молодой парень вновь обернулся к ним, все еще удерживая на лице улыбку. — Кил передает тебе привет, Рафталия.
— Кил?! Господин Хан, вы про Киллиан?! Она… она жива?! — тут же вскинулась девочка-енот.
— Да, этот сорванец жив и здоров. Стал моим учеником. И ваши с ним мечты довольно схожи. Тоже хочет стать сильнее, вернуться в деревню и защищать ее и жителей. Хах, а еще надрать зад некой Садии.
— Я… я рада, — из глаз Рафталии потекли слезы счастья. — Передайте ей…
— Сама передашь, — окончательно отвернувшись, Хан пошел прочь от них, махая рукой в прощании. — Скоро вы сможете увидеться лично, — после чего совершил сильный прыжок, скрывшись за склоном горы с водопадом.
— Рафталия…
— Я… да, я готова, господин Герой Щита!
— Не надо, — поморщился парень в ответ. — Зови меня Наофуми, — а еще он сделал себе зарубку, на ближайшем привале поговорить с девочкой и узнать про ее прошлое. То явно было не простое. Да и просто следует хорошенько узнать о своем товарище.
— Хорошо, господин Наофуми! — радостно проговорила полу-тануки.
— Эх, ладно, пойдем дальше?
— Ага! — закивала та. — Хм, странно, — но на первом же шаге остановился и вновь посмотрела на отрубленные головы.
— Что именно?
— Господин Хан сказал, что он охотник, но… я не заметила при нем никакого оружия. А эти головы точно были отрублены чем-то большим и острым, как меч.
— Действительно… — задумчиво протянул Герой. Но затем быстро выкинул это из головы. Мало ли куда тот мог деть свое оружие. Оставить рядом с тушей, наконец… Вот только стоило лишь подняться наверх, как вопросов стало лишь больше. И их вызвало не тело цербера без голов, а то, что тот был полностью обескровлен. Странные охотник. Нужно будет обязательно к нему присмотреться получше. Да и это его обещание про скорую встречу… Черт, да и почему его смазливая рожа кажется такой знакомой?!