S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Глава 123.
Всем приятного чтения, мои дорогие читатели.
И снова моя огромная благодарность Сергею Воронову .
Рыжий лес, КПП у моста, то же время.
— Не слышу тебя, парень, — издевательски тянет гулкий голос из-за приоткрытой двери. — У тебя есть шанс все решить миром, убивать никого из ваших не входит в мои планы.
— Ты думаешь, я не знаю, что стоит мне только опустить оружие, как ты меня сразу же прикончишь? — взвизгнув, громко произносит чистонебовец, крепче и крепче сжимая автомат по побелевших костяшек. А дуло, направленное на дверной проем, сильно дрожало.
Он был напуган. Сильно. Стоило только Лебедеву с костяком их группы уйти, как случилась какая-то непонятная хрень! Какой-то неизвестный хрен перебил всю его группу, а теперь шантажирует его! Хотя он вообще не знает, живы ли остальные или нет… Но он твердо знал, что умрет, стоит ему только пойти на поводу у этого голоса.
Время потекло тягучей патокой. Несчастный сталкер не знал, куда себя деть. Там, за дверью лежали мертвым грузом его товарищи, тут — вполне живой наемник, жизнь которого он должен охранять. А где-то рядом ходит неизвестный враг, способный разобраться с целым отрядом вооруженных людей без оружия! Звуков выстрелов он ведь так и не услышал… Зато услышал громкий щелчок оружия за спиной и застыл как вкопанный на месте. Ни развернуться, ни поднять автомат и попытаться атаковать, ничего из этого он не был способен сделать.
— Ну и чего тянул-то? — слышится тот же самый голос, что раздавался из-за дверей.
— “Черт, он обошел меня! Идиота кусок, не подумал, что сзади есть окно!” — мысленно обругал тот самого себя. — Что теперь?
— Что теперь? Я же сказал тебе, — удивленно переспрашивает голос. — Ты сложишь оружие, потеряешь сознание и очнешься тогда, когда нас здесь уже не будет. Как и твои друзья, что лежат внизу. Обещаю.
— Делай, что хочешь, — усталым тоном проронил чистонебовец, выпуская автомат из ослабевших рук. Какой смысл сопротивляться тому, что неизбежно? Тем более, что неизбежность не такая уж и плохая вырисовывается…
Последнее, что он чувствует, это вспышка боли на затылке, и как его тело устремляется вниз.
Рыжий лес, КПП у моста, то же время.
— Миленькое местечко ты себе для отдыха подобрал, наемник, — сталкер в странной севе поворачивается всем корпусом к Шраму, явно оглядывая с ног до головы человека, находящегося не в самом хорошем положении.
— Меня не спрашивали, — тихо бурчит он, на миг допуская улыбку на лице. Он был рад, что неизвестно откуда взявшийся здесь Палач пришел к нему на подмогу… Впрочем, стоило ли удивляться, учитывая, из-за чьих слов случилось все это? — Развязывать будешь или ждешь кого-то?
— Жаль фотика с собой у меня нет, — делано вздыхает Палач, доставая из ножен охотничий клинок — тот самый, который Шрам приметил у него еще с их совместной охоты на Кордоне. Одно движение кромкой лезвия, и путы за его спиной распадаются в разные стороны. — Валерьян бы здорово посмеялся…
Шрам медленно поднимается со скрипучей койки, разминает затекшие мышцы рук, спины и шеи, делая простые упражнения. Все это время Палач, за которым наемник внимательно следил, прохаживается по небольшой комнатушке. Вот он в очередной раз переступает через потерявшего сознание чистонебовца, приближается к письменному столу и заглядывает в ворох бумажек, что остались лежать там. Потом отступает и поворачивается к единственной работающей здесь лампе — вокруг которой мошки устроили танцы.
Впрочем, сталкер довольно быстро потерял ко всему, находящемуся здесь интерес, и вновь повернулся к Шраму.
— Как ты? — только и спрашивает Палач, замирая на месте.
— Ну… — как-то растерянно тянет Шрам, которого вопрос застал врасплох. Из всего того, что он мог только ожидать услышать, это простое “как ты?”. Несерьезно. — Нормально, если не считать… этого.
Он проводит рукой перед собой, указывая на всю эту двухэтажную башенку, в которой ему довелось перенести заключение. Единственное, что он мог отметить в хорошем качестве, это постоянная кормежка и питье по первому требованию. В остальном условия заключения оставляли желать лучшего. Ни прогуляться, ни размяться… Да и постоянно его держали в поле зрения, из-за чего наемник не мог даже попытаться что-то предпринять. Сразу бы заметили и… Об этом он думать не хотел. Тем более, что у него самого вопросов было хоть отбавляй.
— Ты знал, что так будет? — в голове всплывают моменты из их вечернего разговора, когда Шрам, как он тогда думал, наслушавшись бредней, решил разорвать связи с этим странным, но удивительным сталкером.
— Нет, — быстро отвечает Палач. — Думал, ты успеешь скрыться от них.
— Тогда… как ты узнал, что они схватили меня?
— Ник рассказал. Встретил его по дороге в Мертвый Город, он тогда от своих же убегал… Подобрал его, разговорил и вызвался помочь тебе, — на этот раз ответ более развернут. Палач говорит тихо, но твердо. — Тем более, что если бы не я, то всего этого с тобой не случилось.
— Зато я разорвал невыгодный для себя контракт, — слегка улыбается Шрам, отворачивая голову в сторону незастекленного окна и всматриваясь в темную даль. — И даже смогу пожить, пока выбросы меня совсем не убьют…
— Ты всегда можешь покинуть Зону, и тогда они тебя никак не достанут, — пожимает плечами сталкер и, громко вздохнув, проходит мимо Шрама, присаживаясь на кровать. — Найти какой-нибудь удаленный уголок и жить там припеваючи на свои кровно заработанные богатства.
— Зона расширяется, — тихо отвечает Шрам. — Лебедев, Каланча… Да тот же Сахаров, как и другие научные светила, крайне обеспокоены этим. Если ничего не предпринять, то спокойной жизни не будет нигде. Иногда этого не происходит, иногда — случается совсем незаметно. Но после того Сверхвыброса границы раздвинулись на десять метров.
— Пробило тебя на поговорить, да? — весело усмехается Палач, словно не замечая той настороженности и опаски, с которыми говорил наемник. — Ты должен понимать, Шрам, что мы не в игре и не в каком-нибудь фильме. Просто добраться до центра и попытаться разобраться в том, что происходит, недостаточно. Процессы, которые протекают внутри Зоны, гораздо сложнее и запутаннее, чем можно это представить. По крайней мере, я думаю так.
— Но ты знаешь больше других, — метко замечает наемник. — Если бы ты…
— Мои знания ограничены, притом серьезно, — отвечает сталкер. — Я знаю, кто за это ответственен. Но при этом не знаю ничего сверх этого. Ты можешь не верить мне, но…
— Я верю, — перебивает того наемник. — Доказательств своей непричастности ко всему ты дал предостаточно. Твоя… пассивность, с которой ты подходишь к жизни здесь, целиком и полностью доказывает твою невиновность. Думаю, если бы ты реально был в чем-то замешан, то… постоянно бы крутился около Стрелка и прочей компании, что так рьяно рвутся в центр. Ты же, словно смирившись, корнями врастаешь в Юг.
— Ты так думаешь? — Шрам слышит, как Палач громко хмыкает после этих слов. — Допустим. В любом случае, эта ситуация слишком сложна и серьезна, чтобы действовать наобум. А у нас практически нет никакой информации, о том, что произошло на самом деле и с какой целью. Возможно, покажусь тебе пессимистом, которому плевать, но пусть пока все идет своим чередом. Тем более, что совсем скоро грянет еще один Сверхвыброс.
— Ты уверен? — настороженно спрашивает наемник, поворачиваясь к Палачу.
— Конечно, — усмехается сталкер. — Стрелок где-то на подступах к ЧАЭС, Лебедев сидит у того не хвосте… Как думаешь, какой силы будет выброс, если туда заявиться не один, а десятки вооруженных людей? Выбросы нужны Зоне для разрядки скоплений аномальной энергии, но так же это последняя линия обороны О-Сознания. Стоит кому-то с шумом заявиться в их владения, как…
— Выброс не заставит себя ждать, — мрачно продолжает Шрам. — М-мать.
— Вот именно, — разводит руками Палач. — Мы уже безбожно опоздали что-то предпринимать. Даже если нагоним, то попадем под горячую руку О-Сознания. И далеко не факт, что сможем унести оттуда ноги…
— Что собираешься делать? — после некоторых раздумий спрашивает наемник.
— Наймусь к ученым, чтобы получить более-менее законный статус здесь, а там уже как карта ляжет, — пожимает плечами сталкер, мягко поднимаясь с кровати. — А ты?
— Залягу на какое-то время, чтобы обдумать дальнейший план действий, — вздыхает Шрам. — Надо многое переосмыслить… Я могу и дальше рассчитывать на твою помощь?
— Конечно, — сталкер легонько хлопает наемника по плечу. — Тогда и я хочу рассчитывать на твою помощь… Поможешь перетащить этих бедолаг в безопасное место? Боюсь, если оставить их валяться так, половину из них до утра съедят.
Рыжий лес, КПП у моста, спустя некоторое время .
Общими усилиями мы быстро стащили тела на второй этаж пристройки — заняло это чуть больше получаса. И все это время мы провели в задумчивом молчании — о чем думал наемник понять было трудно, а я же… Думал об его словах. Насколько сильно Зона расширится после этого выброса? А потом, как Меченый уничтожит О-Сознание, будет ли она расширяться или застынет в том положении, в котором была? Мне было неизвестно.
Пока же выходило так, что я встал меж двух огней. Шрам и прочие стояли за то, чтобы ограничить ее распространение. Зона же, казалось, наоборот — за собственную экспансию. Но это еще только вилами по воде писано — хрен его знает, как сложится все в итоге. А тут я, обремененный некоторыми знаниями из канона и одаренный экстраординарными способностями с барского плеча. Ха-а… Тяжело. И почему проблемы только копятся, а не решаются?
В любом случае, как и сказал Шраму, мне остается только ждать, как оно сложится. Гадать бессмысленно, да и что делать — вообще непонятно. Просто забить не получится, ведь живу я в Зоне. А с такими темпами, куда бы я ни ушел, она возникнет всюду. М-мать!
Как только с чистонебовцами было покончено, слегка уставший наемник присел на одну из ступенек металлической лестницы и вскинул голову к чистому небу. Темно-синее полотно было усеяно мириадами ярких звезд. Совсем скоро это спокойное небо вновь разверзнется, чтобы обрушить на земную твердь гнев Зоны. Вновь поменяются тропки, откроются новые территории и закроются старые.
— Какое-то меланхоличное настроение напало… — тихо шепчу я, а наемник пропускает мои слова мимо. Или не услышал, или посчитал, что сейчас самое время просто помолчать. Что ж, в таком случае — нарушу его планы сам. — Эй, Шрам.
— Чего тебе, сталкер? — вяло отвечает он, широко зевая.
— Да просто, — весело усмехаюсь. — Выдвигаться надо, пока они не очнулись. Ты в какую сторону пойдешь?
— Хочу сначала ученых проведать на Янтаре, — немного подумав, молвит наемник. — Надо пополнить запасы медицины. Не будешь против, если составлю компанию?
— Ха. Тогда ты должен знать, что синдикат открыл на меня охоту.
— Настолько доверяешь?
— Исходя из твоих же слов в сложившейся ситуации для тебя я гораздо полезнее, чем все остальные наемники.
— Ха-ха, — коротко смеется мой собеседник. — А ты знаешь себе цену. За что?
— Несу ученым уникальный артефакт, — пожимаю плечами, облокачиваясь о стену из кирпичной кладки. — Кто-то оставил заказ, чтобы синие его забрали у меня.
— Каков план?
— Увидишь, как только мы вернемся к Нику.
Окрестности Рыжего леса, около бтр, ближе к утру.
Спустя несколько не самых приятных часов блужданий по ночным дорогам, мы выбрались к стоянке моего транспорта. Бтр стоял настолько неподвижно, что складывалось ощущение, будто он навсегда прирос к разбитому асфальту. Хотя, возможно, сказывается большая усталость… Шрам в свою очередь медленно поводил головой по сторонам, оглядываясь, а потом обратился ко мне:
— И где Ник? — спрашивает он, поправляя лямку с заимствованным калашом одного из вырубленных ребят. — Ты говорил, что где-то здесь, но…
— В транспорте, — коротко усмехаюсь, приближаясь к броне, и наношу по корпусу несколько ударов деревянным прикладом. — Открывай, свои вернулись!
Сначала ничего не происходит, и Шрам даже приподнимает светлые брови, смотря на меня с большой долей непонимания. Но вскоре слышится какой-то шум внутри бронетехники, и люк наконец-то открывается. Ник практически вываливается из него, на ходу поправляя ремень. Смотрит заспанными глазами сначала на меня, потом переводит взгляд на Шрама, и радостно улыбается, подаваясь вперед. Наемник же выставляет руку перед собой и удерживает чистонебовца от порции объятий.
— Не думал, что вы настолько сдружились, — широко зеваю, продолжая наблюдать за этой парой. Несмотря на такую реакцию, наемник все же был рад видеть сталкера — это было заметно по его легкой улыбке и чуть прищуренным глазам. Что ни говори, а человеческое ему не чуждо.
— Я тоже, — только и буркнул Шрам, сделав небольшой шаг вперед, и прошел мимо Ника. — Так что за план?
— Этот бтр на ходу, — коротко отвечаю. — На нем без проблем за день-два доедем до Янтаря.
— По аномальной дороге? — сощурив глаза, наемник смеривает взглядом сначала дорогу, а потом меня.
— Аномалии беру на себя, — устало произношу я. — Не спорь, сам увидишь, как тронемся — в аномалиях точно не увязнем. Но сначала мне надо хоть немного поспать, а то вырубаюсь практически на ходу…
— Поддерживаю, — согласно кивает Шрам.
— М-м, я бы мог посидеть за рулем, пока вы спите, — осторожно замечает Ник, но я тут же его осаживаю.
— Не забивай себе голову, а тоже отдыхай. Путь нам предстоит тяжелый и неблизкий, даже несмотря на наличие транспорта…
Как только договариваю эту фразу, сразу же залезаю внутрь бронетехнику, кое-как стаскиваю с себя костюм. И, сметая вещи с задних сидений, укладываюсь на бочок. Спа-а-ать.
То же место, вечер.
Но выспаться за пару-тройку часиков у меня не вышло — слишком устал к тому моменту, как мы вернулись к бтру. Кое-как пришел в себя лишь к обеду, но самочувствие было аховым… Болела голова, мышцы, в целом ощущал себя полностью разбитым. А потому принял стойкое решение передохнуть этот день здесь, и уже утром выдвинуться дальше со свежими силами. Ник мое предложение поддержал, явно не желая спорить, Шрам же… просто промолчал и кивнул.
Засиживаться в замкнутом помещении никто не хотел, а потому мы аккуратно перебрались наружу. Обустроили себе небольшой привал на обочине среди душистых полевых трав, подальше от скоплений аномалий. Пришлось, конечно, прилично пройтись, но оно того явно стоило. Разложили пару спальников, обустроили кострищи и принялись за кашеварство. Побыть поваром вызвался чистонебовец, и сейчас активно помешал ароматно побулькивающую смесь из тушенки, макарон и еще каких-то консерв, что входили в состав армейского пайка.
Наемник же просто устроился на одном из спальников, заведя руки за голову и любовался вечерним небом, явно задумавшись о делах. С той злосчастной вышки он больше не был таким разговорчивым, предпочитая обходиться парой-тройкой слов или молчаливым киванием головы. Пусть его.
— Э-м, — осторожно обратился к нам Ник, чувствуя некоторую неловкость из-за нашего с наемником потрепанного состояния. — Какие у кого планы на жизнь? Ну, в Зоне.
— Пойду работать на ученых, — коротко бросаю я, вглядываясь в красно-оранжевые всполохи потрескивающих веток. А красиво здесь… Ветерок приятно обдувает мое лицо и волосы, и насекомых почти что нет. Жаль только, что лесные птицы совсем замолкли к этому времени. — А у тебя, Ник?
— Не знаю, — качает тот головой, склоняя подбородок к груди. — Надо бы навестить наших, что остались на Болоте, и рассказать им обо всем. Только не смейтесь, мужики, но я чувствую, что игры Лебедева до хорошего наш клан не доведут. Надо их предупредить!
— А если их уже просветил Лебедев, и те прогонят тебя взашей? — ехидно спрашиваю у явно растерявшегося сталкера.
— А все равно! — собравшись, тот твердо отвечает. — Я не могу их бросить в любом случае! Они должны знать правду… Тем более, что на Болотах осталось слишком мало наших. Если… если поход лидера не увенчается успехом, это ознаменуется крахом всей нашей группировки. А я не хочу такого допустить. В ней слишком много хороших людей для такого исхода.
— Э-эх, завидую я тебе, Ник, — улыбаюсь, проговаривая это, пока Ник набирает ложку похлебки, чтобы ее попробовать на вкус. — А я вот в своей группе не настолько прижился.
— Почему? Какие-то конфликты были? — обеспокоенный чистонебовец напрочь забывает о ложке и опускает руку с ней, из-за чего ее содержимое попадает прямо на правую штанину. — Вот, блин!
— Да нет, — отмахиваюсь я, чуть-чуть посмеиваясь. — Дело все в том, что… я хочу другой жизни для себя. Хочу исследовать Зону, заниматься чем-то полезным, где не придется убивать хренову тучу людей из-за разных интересов и прочего… Не хрюкай, Шрам. Просто хочется чего-то более умиротворенного. Вот и иду к ученым ради этого. А группа Валерьяна… на долгие годы застрянет на Свалке, если у того получится удержать бразды правления.
— Понятно… — кивает сталкер, после обращаясь к наемнику. — А ты, Шрам, чем заняться планируешь?
— Переведу дух и составлю план, — кратко отвечает тот, а затем неожиданно добавляет. — Но прежде провожу тебя до Болот.
— Вот как? — на лице Ника расцветает улыбка. — Спасибо! Кстати, еда уже готова. Давайте сюда ваши тарелки…
Эти посиделки были по-настоящему умиротворяющими. Особенно, в череде моих последних и не самых приятных приключений. Прекрасная погода, красивые места, я и те, кого можно назвать друзьями. Даже жаль, что магия и очарование этого вечера исчезнут завтрашним утром перед тяжелой дорогой на Янтарь.
