S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Глава 124.
Всем приятного чтения, мои дорогие.
Но прежде — моя большая благодарность Сергею Воронову и Егору Скуднову.
Окрестности Рыжего леса, утро следующего дня.
Как я и думал — от атмосферы вчерашнего вечера не осталось и следа. Вместо утренней неги нас ждали лишь сталкерские заботы: приготовить поесть на трех мужиков, проверить снаряжение, почистить оружие и сверить маршрут. Но на этот раз нас было трое, а потому работа спорилась и уже через час с небольшим все было готово. Мы разместились на той же полянке, где сидели вчера, и наворачивали ложку за ложкой похлебку.
— А мы сможем там проехать? Ну, в Мертвом городе, — спрашивает Ник, отставляя железную миску в сторону. Он пытливо поглядывал то на меня, то на Шрама, который не спешил отвечать сталкеру на этот вопрос.
— По картам — все возможно, — пожимаю плечами прежде, чем вернуться к вкусной еде. — Если аномалии не будут расположены слишком плотно, то дорога не вызовет проблем. Единственное, о чем стоит переживать, это наемники. Они ведь не обрадуются, если мы случайно к ним зарулим?
— Да нет, наоборот, — лишь уголками губ улыбается наемник. — Если ты передашь артефакт прямо в руки Душмана, он си-ильно обрадуется… Но ты прав. Дай-ка мне свой ПДА, отмечу тебе главную базу на карте.
— Уверен? — нахмуриваю брови, тем не менее залезая в карман за устройством.
— А ты не хочешь? — коротко хмыкает Шрам. — Не стоит ждать солидарности между нами. Наемники не столь однородны, как какой-нибудь Долг или Свобода. Мы, скорее, клуб по весьма конкретным интересам.
Передаю ПДА наемнику в руки, тот быстро открывает раздел с картой, пара движений указательным пальцем по экрану, и он ставит точку на одном из зданий Мертвого города с подписью “Синдикат”. Ха, как напыщенно… Но радостно понимать, что наемник готов поделиться со мной важной информацией. Зная, где именно обитают наймиты, с легкостью можно их миновать. Та-ак… Судя по карте, расположились они прямо в центре города, напротив какой-то площади.
— Наши расположились в здании бывшего коопторга, два этажа, подвалы — лучше места там для базы не найти, — пускается в объяснения Шрам. — Но Мертвый город опасен не только наемниками. За этой площадью, прямо напротив базы наемников в здании горкома разместилась банда Борзого.
— Что? Наемники делят город с бандитами? — удивленно вскидывает брови Ник.
— Да. Лучшего соседа для наших не найти — беспринципная мразь, что зарабатывает на хлеб мародерством и грабежом, — отвечает на вопрос чистонебовца наемник. — Борзый боится Душмана как огня, но с “радостью” сотрудничает. Бандиты сливают информацию, торгуют добычей, а иногда выполняют небольшие поручения.
— А если с Борзым и его компанией что-то случится, Душман сильно расстроится? — спрашиваю я, слегка задумываясь. Ссориться с наемниками мне не с руки, те и так зуб на меня точат, а вот бандиты… Другой разговор.
— Что в голове у Душмана знает только он сам, — Шрам разводит руками. — Но не думаю, что тот захочет копаться в подобном деле. Сгинули и сгинули, плевать.
— Понятненько…
— Хочешь напасть на них? — спрашивает у меня наемник, смеривая внимательным взглядом.
— Ты что, Палач же не такой, — внезапно встает на защиту моего морального облика Ник.
— Ха-ха-ха, — Шрам карикатурно хватается за живот и падает спиной на мягкую траву, громко смеясь. — О, наивный сталкер. Знал бы ты, каков Палач в деле…
— Очень смешно, наемник, — недовольно бурчу в его сторону, вставая с травы. — Насчет тех бандитов… Скорее нет, чем да. Сам к ним не полезу, но случиться может всякое. Мне сильно не нравится, что они настолько близко располагаются к ученым. Сколько там, несколько часов пешим ходом? Не-ет, я прямо-таки чую, что рано или поздно столкнусь с ними.
— Тогда могу только посоветовать идти на дело ночью, — отвечает синий, продолжая лежать на траве. — Больше шансов, что они будут пьяны или под кайфом…
Ник молча смотрит на нас, открывает рот, чтобы что-то сказать, но, видно, не найдя слов, замолкает. На его лице с легкостью читалась примесь неверия и удивления. Ну да, он-то помнит меня еще новичком, который едва-едва на Кордон пришел. А тут Шрам меня каким-то маньяком выставляет, хотя… наверное, есть за что. Скольких я убил за все время жизни здесь? Десять? Двадцать? Кажется, что гораздо больше… Но никого из своих жертв я почти не помню. Спилберг, убивший Старого, Ведьмак, конченные охотники и… всё. Все остальные, кто пал от моей руки, растворились в памяти подобно туману.
Чувствовал ли что-то от этого? Нет, ничего. Я слишком привык к смерти. Точнее, привык, что несу ее именно я…
— Ладно, мужики, — вздыхаю, поднимаясь с земли. Подобные мысли лучше оставить до лучших времен. В теплом бункере, под чашечку чая и какой-нибудь сникерс. Жуть как захотелось сладкого. — Болтать с вами хорошо, но надо ехать прямо сейчас, если хотим до наступления темноты добраться до Янтаря.
Ник подрывается с места едва ли не быстрее меня, хватает грязную посуду и принимается ее чистить. А наемник тем временем вальяжно отправляется в бтр. Хотел было помочь чистонебовцу, но тот, заверив, что все хорошо, отправляет меня в транспорт. Ну, ладно. Мое дело предложить…
Усаживаюсь на водительское место и быстро завожу наш транспорт, прислушиваясь к глухому и рычащему звуку работающего двигателя. Пока все нормально… И тут мне на ухо хмыкает Шрам. Поворачиваю голову влево, замечая, что наемник решил сесть на соседнее от меня место. Видимо, чтобы контролировать дорогу, но пока его внимательные серые глаза пронзительно смотрят на меня.
— Ты меня удивляешь все больше и больше, — замечает он, тут же поворачиваясь и чуть приспускаясь в кресле.
— И чем на этот раз?
— Да всем, — коротко бросает наемник. — Дальше что, на танке разъезжать здесь будешь?
— Если найду, то почему бы нет? Идея-то хорошая…
Разговор затихает сам собой. Наемник прикрывает веки и шумно вздыхает, я же начинаю проверять приборную панель. Показатели в норме, даст Зона — доедем прямо до бункера. К этому моменту внутрь залезает Ник, гремя посудой, и дает отмашку, что можно ехать. Но я сначала дожидаюсь, пока он сядет. И только после этого зажимаю педаль газа. Бтр мягко трогается с места, и, лавируя между аномалиями, отправляется к Мертвому городу.
Окрестности Мертвого города, несколько часов спустя.
Затея проехать в объезд логова наемников и разбойников с треском провалилась. Нужный мне поворот был полностью усеян большим количеством трамплинов, воронок и прочих аномалий — даже если сможем проскочить, не факт, что техника останется на ходу. В то же время уровень навыка ремонта настойчиво шептал, что починить голыми руками повреждения ходовой части транспорта мне не по силам. А потому… придется нам ехать прямо по улицам Мертвого города. Сейчас это наш единственный вариант добраться до Янтаря.
— Перерыв, — объявляю я своим напарникам. — Тут мы точно не проедем…
— Как ты вообще аномалии видишь? — внезапно спрашивает Ник, стоя позади меня и вглядываюсь в пролегающую перед нами дорогу. — Отсюда кажется, что путь свободен…
— Хочешь пойти проверить? — коротко хмыкаю, начиная вставать. — А что до того как… Секрет фирмы. Ха-а, пойдем лучше на улицу… Душновато здесь.
Через пару с небольшим минут мы с чистонебовцем все-таки выбираемся наружу. Шрам остается сидеть в бронетехнике, наемник за время нашей поездки нехило так задремал, то и дело тихонько всхрапывая. Ну да ладно, пусть отдыхает.
Пока Ник ходит вдоль до обочины, пинками отправляя разные камушки в полет, я принимаюсь за составление маршрута. Включаю карту на коммуникаторе, поворачиваю изображение для удобства и начинаю смотреть, как будет лучше проехать… Заедем в город мы с юго-восточной стороны, а надо нам к юго-западному выезду. Если поедем прямо, то угодим в логово наемников. А значит, ехать нам надо прямиком по дворам. На первом же съезде налево, прямо, направо и снова налево. А там уже и до Янтаря будет совсем недалеко.
— Эм, Палач? — робко зовет меня подошедший практически вплотную Ник.
— Да?
— Хочу спросить тебя кое о чем, — произносит он, замирая на последнем слове.
— О чем?
— Как думаешь, Лебедев справится?
— Как знать, как знать, — отвечаю размыто, ведь и в самом деле — теперь я ничего не знаю. Смогут ли они вообще справиться без участия Шрама? — Но шансов у них маловато… Если бы наемник отправился с ними, еще может быть, а так… Правда, не знаю.
— Значит, передовой отряд погибнет? — еле слышно продолжает Ник, а на его лице расплывается безнадега и скорбь.
— Чего это ты решил внезапно захандрить? — с легкой улыбкой спрашиваю в ответ. — Не стоит. Люди они все там взрослые, это был полностью их выбор. Они считают, что поступают правильно, и будут до последней капли крови биться ради этого. Тебе же остается лишь принять их выбор.
— Там столько хороших людей, Палач, — шумно вздыхает он. — Грустно, что они не вернутся домой… А я… все тот же Ник, что не был способен защитить собственных товарищей. Словно я совсем не поменялся, в отличие от тебя.
— Иногда человек бывает бессилен в сложившихся обстоятельствах, что бы он только не делал, — шумно вздыхаю, понимая, к чему все идет. — Как по мне ты изменился. Есть еще куда расти, но ты ведь попытался спасти Шрама, так ведь? Убегал от своих же товарищей, готовых пристрелить тебя. Не забивай голову тлетворными мыслями о собственной слабости, иначе сам не заметишь, как это болото полностью поглотит тебя.
— Ты, наверное, прав, — Ник отворачивается от меня, поднимая к лицу руку и что-то вытирая. — Нет смысла гадать о несбыточном… Я пойду внутрь, устал что-то…
Ха-а… И как я только мог не заметить этого? Еще вчера все было хорошо. Весело шутил, рассказывал байки и сам внимательно слушал. А сейчас он сам не свой… Видать задумался паренек о судьбе своих товарищей. Увы, Ник, но даже если бы я сам хотел пойти им на выручку, ничего уже не получится. Там дороги такие, что бтр не проедет, а пешком… мы уже очень сильно отстали. А ведь если бы я тогда согласился на их предложение вступить к ним, глядишь, и изменилась бы судьба этих людей.
Но чего теперь думать об этом? Пора ехать…
На подъезде к Мертвому городу, через некоторое время.
Весь оставшийся путь мы провели в гробовой тишине, нарушаемой лишь посапыванием Шрама и тяжелым дыханием Ника. Понять парня было можно, но… это немного действовало мне на нервы, хотя я всячески старался убрать собственное раздражение. Ведь он ни в чем не был виноват — я бы тоже грустил, зная, что отряд Валерьяна идет на смерть, а я ничем не мог бы им помочь. Но отчего-то хотелось, чтобы он прекратил это делать. То ли дело Шрам — изредка просыпался, чтобы спросить, как далеко нам еще ехать, попить немного воды и снова заснуть. Не пассажир, а просто мечта. Ха-ха!
Но сама дорога… была капец какой скучной. Скопления аномалий, через которые порой приходилось с большим усердием выруливать бтр. Мои глаза хоть и видят аномалии, но иногда этого бывает недостаточно — бронетехника не такая уж поворотливая, как какая-нибудь обычная легковушка. Поэтому пару раз нас неплохо так тряхнуло… В остальном же все было, как и до встречи с Ником. Скучно и медленно.
Чуть повеселее стало, когда на горизонте, из-за крон высоких деревьев стали виднеться старые многоэтажки. Издалека пока походило все на обычный такой город в черте России, в каком-нибудь не самом новом, но и не самом старом районе. Дорога, к слову, при приближении к городу стала немногим лучше. Аномалии стали появляться не так часто, да и сама она не выглядела столь же разбитой, как несколько десятков километров до этого момента.
На въезде в город нас встречают распахнутые старые ворота с парой пятиконечных звезд по середине с облупившейся местами красной краской. Странно, вроде обычный город, а встречает так, будто это какой-то бывший военный объект. На всякий случай притормаживаю, едва не доезжая до них, и принимаюсь будить Шрама. Сейчас опытный взгляд наемника лишним не будет — пока буду присматривать за дорогой, тот пусть приглядывает за всем остальным.
— О, уже доехали, — немного сонно отвечает он, оглядываясь по сторонам.
— Нужна твоя помощь, — перехожу сразу к делу. — Растормоши Ника, и займи с ним позиции с каждого борта. Техника у нас, конечно, мощная, но…
— Понял, не объясняй, — отмахивается наемник, приподнимаясь со своего места и хватая автомат. Тот сразу же направляется в заднюю часть салона. — Вставай, Ник. Поможем нашему водителю…
— А? — слышу, как чистонебовец встрепенулся. — Да, конечно! А что делать-то?
— Хватай автомат и занимай позицию вон у той щелочки, — Шрам указывает пальцем на выемку в броне. — Будем посматривать по сторонам, чтобы никто и ничто на нас не напало.
— Понял!
Пассажиры занимают позиции с оружием в руках, и по напряженному лицу Ника понимаю, что можно выдвигаться дальше. Снова врубаю двигатель, и мы медленно движемся вперед. Проезжаем ворота, выезжая на одну из немногих улиц маленького городка. На первом же съезде поворачиваю направо, прямо за раскидистой елью, и натыкаюсь на стаю несчастно гуляющих тут слепышей. М-мать! Не успеваю вдарить по тормозам, как слышу доносящийся снаружи хруст, и единственное, что мне остается сделать — проехать дальше. Вот тебе и защитник невинных мутантов…
Раздается громкий и заливистый лай, который тут же сменяется звуком меткого выстрела наемника. Тот без малейших проблем прикончил последнюю из оставшихся в живых псин. М-да, дела…
Мертвый город, заброшенная школа, то же время.
— Слышали, братаны? — быстро спрашивает Крысюк, спрыгивая с одной из парт в пыльном классе. — Стрелял кто-то, и лай собачий. Надо проверить!
— Ты куда так щемишься? — с ленцой отвечает ему Бардак, отправляя в рот очередную галету. Но, не прожевав как следует, тот продолжает говорить, из-за чего хлебная крошка вперемешку со слюной начинает выпадать у него изо рта. — А если наемники? Опять проблем на свою жопу хочешь?
— Да какие это наемники! Это же выстрел из калаша был, отвечаю, пацаны! — быстро проговаривает он, поворачиваясь к третьему бандиту — Ведру. — Ну ты хоть ему скажи, старшой. Надо же проверить. А если фраера дорожку протоптанную нашли? Пострижем их, как следует, и наймам сдадим. Двойной профит.
— Ишь как заговорил, — усмехается лысый бандит, чье лицо больше походило на рожу бюрера, и поднимается со стула во весь свой немаленький двухметровый рост. — Но он прав. Слышишь, Бардак? Когда маза есть, надо действовать.
Жующий бандит, скривив самую недовольную мину, на которую только был способен, медленно встает. Отряхивает перепачканные в жратве руки, вытирая их прямо о свой комбинезон. После чего хватает помповый дробовик и идет на выход со школы с остальными членами банды. Крысюк, как самый шебутной из них, шел впереди, водя уродливой мордой по сторонам в поисках возможной добычи. Ведро же прямо как важная шишка — вышагивал по давно забытым коридорам.
Здешняя школа была их давнишной перевалочной базой — между окрестностями и главной берлогой Борзого. Увы, но сталкерского трафика в Мертвом городе практически не было, а потому большая часть урок почти ничем не отличалась от обычной сталкерни. Лазили в аномалии за артефактами, изредка отстреливали зверье и ходили по заданиям от наемников, лишь иногда перебиваясь своим исконным ремеслом.
Но покинуть ряды их нестройной группы все-таки никто не спешил. Борзый был не таким уж плохим паханом, реально поддерживая пострадавших пацанов и выплачивая полагающиеся проценты за выполнения разных поручений. Да и куда им пойти? На севере целый город-призрак, до которого еще попробуй доберись, на юге — ученые с большой охраной, на востоке — окрестности Рыжего леса, а на западе и вовсе — хрен пойми что. Случайно забредшим сюда бандитам было абсолютно некуда себя деть, да и куда идти?
— “Вот говорил же Боров, что надо оставаться на Свалке? Говорил, а я куда полез? Придурок, — сам себя окрестил Крысюк, тем не менее, мысленно потирая руки в предвкушении добычи. — Сбежать мог бы в любой момент, но хабара было бы гораздо больше.”
Через несколько минут их группа добирается до школьных ворот, вскидывает оружие и сразу же превращается в матерых падальщиков. Это они там, в школе, могли позволить себе расслабленно идти. А снаружи… Город не зря назвали Мертвым, здесь всегда стоит держать ушки на макушке. Тут, со стороны дороги, раздается смутно знакомый шум. Как будто кто-то едет на машине, большой и очень мощной.
— “Откуда бы здесь взяться тачке? — мысленно вопрошает про себя Бардак. — Очередная мистическая хер…”
Не успевает он закончить предложение, как из-за угла школы выруливает целый бтр. Зеленый такой, с толстыми и мощными шинами, и на полном ходу несется к ним. Пока внезапно не глохнет на середине дороги. Изнутри техники слышится отборная ругань, как будто кто-то по стучит, пытаясь реанимировать внезапно умерший бтр.
— В стороны! — громко шипит на подельников Ведро, и сам первый же скрывается за толстым дубом, расположенным за школьным забором. Последовавшие его примеру бандиты так же скрываются за импровизированными укрытиями. — Выходите с поднятыми руками, а то подорвем вас нахрен!
Сперва ничего не происходит, и главарь группы принялся уже было слегка переживать — взрывчатки-то у них не было. А если блеф не сработает, то расправиться самими с пассажирами бтра у них не выйдет. Тогда придется звать Борзого, а то и наемников, и отдавать все трофеи в чужие лапы… Но тут боковая дверца резко открывается, и до бандитов доносится часть разговора.
— Палач, ты куда!? — произносит совсем молодой голос.
— Убью этих сукиных сынов! — в ответ с легким гулом раздается пропитанной злобой и ненавистью голос. — Выходите, м-мать вашу за ногу, с поднятыми руками!
Ведро видит, как с дробовиком в руках из-за кирпичной колонны высовывается Бардак, беря на мушку вышедшего из транспорта человека. Но тут же падает с простреленной башкой, как мешок картошки, нелепо завалившись набок. По лысой макушке заструился пот… Походя застрелить человека, который только высунулся из укрытия? Кого они гопстопнули!?
— А ты чего тут стоишь, поросеночек? — внезапно тот самый злой голос раздается за спиной Ведра, а к его затылку прикасается холодный металл. Черт, он совсем забыл про дыру в заборе!
— Отпусти его! — грозно шипит Крысюк, выглядывая из-за доски почета и клацая затвором автомата. — Порешу, с-сука!
— Ну на, держи! — чужая рука с силой толкает бандита вперед, и пока его подельник пребывает в растерянности, неизвестный, прикрываясь летящим вперед телом, расстреливает их обоих. Два выстрела — два трупа.
Мертвый город, внешний двор школы, то же время.
— И ты мне еще говорил, что Палач не такой, а, Ник?
