Проверка способности к исцелению проходила так же, как и в прошлый раз. То есть на девчонок буквально вывалили кучу животных, специально при этом отобрав наиболее милых и дружелюбных. Так что Веста, Эми и Вики, счастливые и полностью довольные жизнью, тискали всяких щенят, котят и кроликов.
Некоторые из животных болели, и Веста изливала на них свой исцеляющий свет, в то время как Эми своей силой проверяла, как именно всё работало и не было ли отклонений в процессе исцеления.
Вики же просто развлекалась, тиская и подкармливая животных. У неё не было какой-то конкретной цели и задачи, а потому она просто воспользовалась случаем. Ещё подумала, что надо будет потом поискать в Броктоне какое-нибудь котокафе. Или тут такого нет и придётся слетать в Бостон?
И наблюдая за тем, как Веста поглаживает очередного кролика по ушкам, Вики даже непроизвольно подумала, что в прикольном котокафе, помимо котиков, неплохо было бы иметь приколькую официантку. Тут же вспомнились слова самой Весты о том, что у неё чувствительные крылья. А ведь Эми говорила, что пёрышки очень мягкие.
Интересно, насколько мягкие? Мягче котенка или нет?
[Проверка Привлекательности пройдена]
[Желаете устроиться на подработку в кафе?]
Веста уже начала привыкать к постоянным успешным проверкам Привлекательности, а вот приглашение поработать в кафе это что-то новенькое.
— «Алконост, это опять твои шутки?» — мысленно спросила Веста, непроизвольно бросая настороженные взгляды вокруг.
— Всё в порядке, — заключила Эми, отрываясь от очередного пушистого пациента и не замечая подозрительные зырканья Весты. — Энергия распределяется равномерно, никаких побочных эффектов.
[Не, это блонди в мини-юбке на тебя слюни пускает]
Почти одновременно с Эми отозвалась Алконост, которая прямо сейчас была занята выбором купальника, в котором она хотела бы сфоткаться для своего ангелочка. Могущественный интеллект машины судного дня неожиданно оказался довольно беспомощным в этом деле. Люди и подобные им расы могут принимать огромное количество решений полагаясь на банальную интуицию или чувственный опыт. В исполнении же искусственной личности выбор из множества плюс/минус равных вариантов представлял из себя ад на земле.
Алконост буквально математически складывала все преимущества или недочёты каждого отдельного варианта, составляя из итоговой оценки каждого варианта таблицу лидеров, где разница между соседними местами иногда составляла половина очка из десяти тысяч.
Это без учёта того, что очень многие вещи вообще нельзя было объективно оценить, так как одним людям нравятся одно, а другим другое. Там один только цвет чего стоит, с кучей околопсихологических исследований, в которых разбиралось, какие цвета какие впечатления вызывают, и анализ по повседневной жизни ангела-горничной, чтобы понять, что ей там должно нравится.
Как никогда прежде Алконост злилась, что её придумали тупые, в плане фантазии, космо-киты. Она могла проводить по настоящему чудовищные, даже на уровне других двигателей конфликта, расчёты. Но принять банальное решение «в каком бельишке сфоткаться для подружки» давалось ей с диким скрипом.
Но все эти метания и размышления осталась лишь в голове самой Алконост. Она даже со своими братьями этим не делилась, так как оба других Губителя были довольно просты в своих суждениях и взглядах на жизнь. Так что Веста продолжила разговор с сестрами Даллон, продолжая держать в уме, что теперь её Привлекательность капает на мозги не только Эме, но и Вики.
Ангелу-горничной оставалось только вздохнуть на всё это. К некоторым вещам невозможно привыкнуть и остаётся только смириться.
— Получается, что моя способность к исцелению работает нормально? — Веста решила просто перевести разговор, чтобы не ломать голову над вещами, на которые она всё равно не могла повлиять.
— Это было понятно с самого начала, ещё когда ты исцелила Марка, — Эми пожала плечами, с ленцой валяя одного котенка, почёсывая ему пузико и полностью игнорируя попытки малыша сопротивляться. — В более сложных условиях проверить твою силу будет крайне проблематично. Ты исцелила человеческий мозг, при этом у него восстановилась вся память вместе с личностью и он не потёк крышей до сих пор.
Эми и сама не заметила, как назвала мужа Кэрол по имени, а не «папа». С самой Кэрол всё уже давно понятно и матерью её Эми просто не считала. Марк же… он просто остался где-то в стороне. Марк не хотел устраивать скандалы с женой, а потому, хоть и не одобрял некоторые её действия и слова, но не одобрял тихо. По крайней мере сама Эми союзника и родственникам в нём видеть перестала.
В родном доме только сестра осталась для неё близкой. Ну и с тётей Сарой у Эми были действительно добрые отношения. Фотонная Мама, как бы она сама не бесилась от этого прозвища, действительно вела себя как материнская фигура.
Имея некоторый опыт в общении с психологами, Эми даже подозревала, что тётя Сара была как минимум отчасти виновата в разладе между Даллонами. На контрасте с Сарой, Кэрол выглядела особенно никудышной матерью, так что Фотонная Мама в некотором роде украла сердце Эми как дочери.
По крайней мере, сама Эми так оправдывала своё отношение к Кэрол и Марку. Она видела, как должен вести себя родитель, и Даллоны тут были мимо кассы так часто, что редкие просветления воспринимались исключительно как случайность.
— И всё же мне приходится тратить время на эту проверку, — Веста покачала головой.
— Один случай, даже очень удачный, не может служить доказательством чего либо, — заметила Мисс Ополчение, что так же присутствовала при проверке. — Помнится в Нью-Йорк Таймс описывался случай, как один британец пытался застрелиться из ружья, и пуля двадцать второго калибра уничтожила часть мозга парню. Но он не только выжил, а ещё и исцелился от обсессивно-компульсивного расстройства. И что теперь, нам всех психически нестабильных лечить двумя граммами свинца в голову?
— Было бы неплохо, — Эми не содержала свой сарказм. Особенно забавно было слышать про лечение свинцом от героини, чей силой было создание разнообразного оружия. — По факту очень многие проблемы решаются…
— Эми-и… — протянула Вики, перебивая сестру. — Не начинай.
Эми на это только рукой махнула и не стала продолжать свою мысль. Мисс Ополчение же сделала зарубку в памяти о нестабильном состоянии Панацеи. Директор Пиггот ещё с прошлого крестового похода кейпа-целителя считала эту девочку самой серьезной угрозой городу, и с этим можно было согласиться.
В конце концов, ни Лунг, прошлый номер один, ни все кейпы Империи, самой многочисленной в плане паралюдей банды города, не смогли остановить Панацею. И если она ещё раз пойдёт в разнос… ничем хорошим это не кончится.
Впрочем, пока что Эми держала себя в руках. Хотя бы внешне. Ханна уже собиралась отпустить девчонок по домам, как ангел-горничная выдала очень неожиданную фразу.
— Как вы думаете, наши силы кем-то созданы?
Это был неожиданный и, прямо скажем, странный вопрос. Панацея и Слава непонимающе переглянулись между собой, в то время как Мисс Ополчение просто в непонимании смотрела на всю троицу.
— Ты о чём? — первой решила поддержать разговор Вики. — Типа если ты ангел, то должен быть Бог, Дьявол и прочие ангелы и демоны?
— Я не настолько религиозна, чтобы представлять себе бога так, как его описывают в церкви, — Веста хорошо помнила похороны матери и слова священника «все по воле Его». В тот момент она могла поклясться, что ненавидит бога, что, фактически лично, убил её маму. — Просто странно, что силы всегда работают так, как надо. И Леди Фотон говорила, что кейпы всегда знают, как пользоваться своими силами.
— Это заблуждение, — Ханна тут же поправила ангела-горничную. — Далеко не всегда силы поддаются контролю своих хозяев. И уж точно они не всегда работают так как должны. Парасилы вообще во многом лотерея, где тебе должно повезти не один и даже не два раза. И в подавляющем числе случаев хотя бы раз, но не везёт. По крайней мере такой вывод можно сделать на основе базы данных СКП и Протектората.
— Понятно, — Веста не стала не стала спорить или что-то уточнять на месте. Прежде всего потому, что боялась расспросов.
Всё же она изначально подняла этот вопрос про создание сил не из-за слов Леди Фотон, а из-за оговорки Алконост. И как-то ангелу-горничной не хотелось объяснять, кто такая Алконост, как они общаются и почему вообще поверила Губителю, что был известен своей способностью влиять на мозги и сводить людей с ума.
[Поклёп и провокация]
Алконост тут же попыталась свести всё к шутке, чтобы Хост не зацикливалась на довольно тёмной стороне истории троицы Губителей. Понятно, что совсем забыть про их художества во время безмозглого существования будет просто невозможно, но расставлять акценты в этом можно по-разному.
Веста замечание Алконост просто проигнорировала. Они ещё какое-то время провели в комнате проверки, уже больше играя с животными, чем проверяя что-либо. Ханна дала им некоторое время, в течении которого делала заметки в рабочем планшете, но её быстро отвлекли от этого. В башню СКП пришел неожиданный посетитель, который очень хотел бы встретится с одной из девчонок.
— Думаю на сегодня мы закончим с Вестой, — объявила Мисс Ополчение. Она не стала как-либо предупреждать девочек, что их уже поджидают последствия недавнего демарша Панацеи. Пускай это будет для них сюрпризом.
И оно так и случилось. Троица молодых кейпов потискала на прощание наиболее понравившихся животных и отправилась на выход, где, в фойе башни СКП, уже стояла Скрип. Стоял Технарь Торговцев в своей обычной форме, мини-шортиках на грани фола, тоненькой маечке с масляными пятнами и без лифчика под ней, а также сварочных очках на лице.
Картина того, что отдельно взятый член банды стоял посреди штаб-квартиры СКП, сама по себе казалась сюрреалистичной. Тот факт, что Скрип встречала героическую троицу из Весты, Панацеи и Славы с крайне довольным и даже победным видом, было вообще за гранью добра и зла.
— Ну что, девочки, — растянула губы в хищной улыбке Скрип, закинув руки за голову и демонстративно выпятив грудь. — Сколько вас можно ждать?
— Чё?! — от такой предъявы Панацея невольно активировала внутреннего гопника, даже забыв, что на неё сейчас смотрит её нежный ангелок. — Слышь, Пошлые Сиськи, ты чего тут вообще забыла?
— Завидуй молча, — Скрип на замечания о сиськах прогнулась в спине ещё сильнее, угрожая просто порвать майку своими активами. — А забыла я тут тебя, ты, чёртова Менгеле. На вот полюбуйся.
С этим словами Скрип всё же перестала мучить свою спину и ткнула в сторону Панацеи какой-то бумажной, которую до этого сжимала в руках. Эми при этом скорчила такое лицо, будто опасалась прикасаться к данной бумажке даже десяти футовой палкой.
— Если это положительный анализ на спид, то записывайся на исцеление в порядке живой очереди, я работаю по вечерам два через два в главной городской поликлинике.
— Сама ты спидозная! — вот этот выпад Панацеи уже попал в цель, так что Скрип даже повысила голос. — Это постановления суда.
— Какого ещё суда? — Эми нахмурилась, но всё же выхватила бумагу из рук Скрип. Вики и Веста в этот помент с некоторой опаской переглянулись между собой.
Само по себе слово «суд» не вызывало в них каких-либо тёплых отношений. Так ещё и их подруга и сестра вела себя… прямо скажем странно. Никогда прежде ни маленькая Симург, ни маленькая Александрия, не видели, чтобы Панацея вела себя как маленький Тайлер Дёрден.
Ей не хватает сейчас только вынуть сигарету и пижонски закуривая выдать фразу в духе «Если у тебя перо в заднице, это ещё не значит, что ты павлин». И если Вики наблюдала за этой амплуа своей сестры с некоторым даже интересом, Веста даже не знала как реагировать. Очень уж Панацея сейчас походила на хулиганок из школы.
[Наплюй, ангелок]
Тут же высветилось сообщение, посланное Алконост.
[Они ведут себя так только между собой. Так что они не хулиганки, а старые подруги]
[Очень близкие подруги]
— Слушай, Слава, тебе кажется, что они обе ведут себя как хорошие подруги? — Веста не поверила Алконост, а потому решила уточнить у Вики её мнение.
— Знаешь… я не уверена, — та не стала говорить ни да, ни нет. Но саму мысль в её голову уже уронили, и чем больше она эту мысль думала, тем больше склонялась к идее, что таки «да».
И вспоминая, как Эми лапала Скрип за грудь, и что последняя была чуть ли не единственной, кто серьёзно не пострадал в банде Торговцев от налета невменяемой Панацеи, может они уже не просто подруги, но и что-то большее? От этой мысли Вики передёрнуло, а уж от мысли, как мама отреагирует на подобные новости, вообще хотелось вылететь за границы города и даже страны.
Эми в этот момент закончила читать протянутое ей постановление суда и после этого ей захотелось ругаться, возможно даже матом. И желание это было более чем оправдано.
— Чего?! Какое к чёрту незаконное медицинское вмешательство? — Панацея даже ножкой топнула.
— Экспертиза подтвердила, что ты закодировала меня от наркотиков. Делать это без моего согласия незаконно, так что ты теперь моя су… — договорить Скрип не смогла, так как Мисс Ополчение демонстративно и громко прочистила горло. Законный повод законным поводом, а материться в башне СКП она не поз…
— Иду сюда и повтори мне это в лицо, ты испорченная шл… — Панацее было глубоко и далеко плевать на Мисс Ополчение, но её удержала от ругани уже Веста, точно так же демонстративно прочистив горло. — Кхм… я хотела сказать, что это какая-то профанация. Не существует никакой «кодировки от наркотиков», иначе таких как ты лечили бы в массовом порядке.
— Суд считает иначе, — Скрип сложила руки под грудью. — И по решению суда я требую отмены твоего воздействия на мой организм, либо же указанную судом сумму в сто двадцать тысяч долларов в качестве моральной компенсации.
— Да я тебе сейчас руки с ногами местами поменяю! — Панацея юмора вообще не оценила. — А эту бумажку я подарю Александрии. Раз уж она приперлась в Броктон, то пускай работает и выясняет, кто тут у нас принимает судебные решения в пользу полоумных наркоманов.
* * *
Александрия вдруг почувствовала непонятную чесотку в носу, чего с ней никогда раньше не случалось. Потерев кончик носа пальцем, она резко выдохнула, предполагая, что просто вдохнула пыль или пыльцу. Довольно быстро странное чувство прошло, но Александрия отметила этот странный инцидент в своей идеальной памяти.
Правда прямо сейчас у неё не было на это времени. Не смотря на раздражение и желание выпустить это самое раздражение путем избиения какого-нибудь урода, Александрия не собиралась действовать поспешно. Котёл, как организация, имел в себе несколько Умников, с которыми можно было бы проконсультироваться на тему лучшей цели для выплескивания негатива. Это не говоря уже про огромное количество Умников, состоящих в Протекторате или курируемых Котлом бандах.
Так что посоветоваться Александрии было с кем, и она выбрала лучших. Заперевшись в выделенной квартире, Александрия потребовала Дверь к Контессе, у которой она и собиралась выяснить всё необходимое.
Контесса, как всегда, казалась невозмутимой. Её тёмные глаза с холодным блеском изучали Александрию, словно она уже знала, зачем та пришла. И всё было бы хорошо, если бы не всклокоченная причёска, мятая пижама, и пустое ведро из-под мороженого.
— Если я продолжу пить, это повредит Пути, — прежде чем Александрия успела сказать хоть что-нибудь. — Поэтому я ищу способ расслабиться иначе.
Александрия замерла на пороге, её брови медленно поползли вверх. Сначала она хотела спросить, что же такого Контесса сделала или увидела в своих видениях, что ей нужно вот так расслабляться. Потом решила, что не хочет этого знать.
— Я… даже не знаю, что сказать, — наконец выдавила она, решив просто не забивать себе голову. — Просто скажи…
— Можешь убить Выверта, — Контесса знала суть вопроса с самого начала, а потому не стала тянуть время с ответом, который был интересен Александрии. — Или посадить его. Или просто побить и дать уйти. И даже проигнорировать его можешь. Всё равно, на самом деле.
— Раньше он играл определенную роль в Пути, — Александрия подобного карт-бланша не поняла. — И вроде бы он был дружен со Счетоводом, насколько это вообще было возможно.
— Выверт сейчас совершенно бесполезен, — Контесса пожала плечами, отчего простынь сползла с голого плеча. — Сидит и боится лишний раз вздохнуть, но почему-то не бежит из города.
— Так может просто схватить его, а потом организовать побег? — подобная идея казалась Александрии очевидной. В том плане, что если проблема исключительно в пассивности, то есть множество способов расшевелить его.
— Можешь попробовать, — Контессе было глубоко плевать на то, что Александрия сделает с мелким манипулятором. — Главное из города его убери, а остальное не так важно.
— Если его нужно убрать из Броктона, то почему ты до сих пор молчала об этом? — теперь Ребекке хотелось уже треснуть не Выверта, а Контессу.
— Зачем? Я знала, что однажды его уберут, так или иначе. Ты просто первая решилась за это взяться.
Контесса могла бы вдаться в подробности о том, как важно сохранить цепь событий и что они не может видеть вообще всё будущее и ей нужны ключевые точки для расчета. Вот только зачем?
Александрия пришла с вопросом, Александрия получила ответ. Койла уберут из Броктона и шанс того, что он сотворит какую-нибудь фигню по отношению к горничной, будет стремится к нулю. А у Контессы ещё есть второе ведёрко с мороженым, специально оставленным про запас. Все довольны.
Разве что Счетовода надо будет всё же подбить на ещё один совместный вечер. Мороженное было занятным экспериментом, но текила и секс всё же надежнее вышибали из головы все мысли о несовершенстве мира и сорока тысячах вариантов апокалипсиса.