Опять задерживаюсь, но не могу же я позволить себе выкладывать сделанную не с душой главу?
Кстати, если кто хочет немного помочь автору. Напишите, интересны ли вам вставки по типу той, что есть в этой главе (персонажи играют). Или что-то подобное, вроде небольшой сказки от гг пару глав назад. Как мне кажется, это вносит разнообразие. Может, вы хотели бы увидеть что-то конкретное или что-то по мотивам? Ближайшие главы 2-3 у меня уже продуманы, но ещё будут некие эпизоды с повседневностью, которые продумываются на ходу. Возможно, кто-то захочет натолкнуть автора на некую идею?
Глава 26. Новоселье.
За два дня нам с Луной (да, она очень даже помогала, ответственно выполняя все задания, пусть более лёгкие, но тоже важные, вроде проверки шкафчиков на предмет грязи и неприятных запахов с последующей чисткой или залезания с теми же целями в самые труднодоступные углы, что маленькой ину с пока детскими размерами давалось проще) удалось привести квартирку номер триста три во вполне приличное состояние. Пол вымыт, как и все остальные поверхности, единственное окно в противоположной от двери стене качественно протёрто. Убран весь мелкий мусор — даже тот, что уже, кажется, стал единым целым с помещением и всеми воспринимался как неотъемлемая его часть. Нет, помещение и так было в порядке, если не считать скопившуюся за время простоя пыль — это просто мы разошлись не на шутку. Из временного вытащенного наружу дивана выбили пыль, потом почистили его щётками, убрали всё под шкафчиками-полочками, кои я ради такого снимал с помощью отвёрток, за и над ними, холодильник с плитой тоже вниманием не обделили… В общем, постарались на славу.
Из минусов — ковыряться пришлось дольше обычного, потому как сначала мы основательно подбирали бытовую химию. Как бы реклама и продавцы ни утверждали, что вот это-то средство «совершенно точно не вызовет негативной реакции, последствий для чуткого обоняния и раздражения», в основном именно это предлагаемая продукция и вызывала. Справедливости ради стоит признать, что обычно поменьше, чем что-то стандартное, но всё равно было и раздражение, и желание кого-нибудь прибить.
Кое-как найдя средство, даже почти не заставляющее зажимать нос, я сразу озаботился покупкой качественных масок, потому что тут тебе и пыль, и грязь, и запахи всякие — даже если бы свой нос было не жаль, есть ещё носик Луны. Маски, конечно, немного мешали спокойно дышать, но тут выбор между некоторыми неудобствами и нашим самочувствием, потому терпели, пусть это также замедляло процесс.
И вот, в последний раз пройдясь тряпками по уже точно чистому полу, всё тщательно проветрив и высушив, мы развалились на чистом диване, довольно пыхтя и просто отдыхая. Потихоньку закипает поставленный на плиту чайник, шелестят за открытым окном деревья, негромко бурчит холодильник… или что это? А, это Луна проголодалась, что и немудрено.
— Сейчас всё будет, — потягиваюсь и, погладив мелкую по голове, отправляюсь инспектировать холодильник, в который мы кое-что уже закинули. — Тоже есть хочу, да… Я, конечно, не мастер, как Цубаса, ещё только учусь, но кое-что могу… Эй, Луна, что нам нужно на ужин, как думаешь?
— Еда, — вполне однозначно высказала свою позицию серьёзная ину. — Food, — повторила на хорошем английском. — ?.. — дополнила безмолвным вопросом.
— Еда , — чётко проговариваю слово на русском. — Или пища , — подумав, остальные синонимы давать не стал, успеется ещё. Как и падежи. И спряжения… и ещё десятки правил и исключений из них, да. В общем, это будет сложно, но Луна сама захотела и попросила научить.
И, кстати, конкретного ответа на вопрос мелкая не дала. Ну да и ладно.
— Е-да , пи-ща , — после нескольких дней практики даже всякие шипящие со свистящими получились у неё уже неплохо. — (-_-) — с хмурым видом почесала маленькая ину вновь начавший высказывать ей недовольство живот. — Можно что-то взять?
— Держи, как раз чай почти вскипел, — передаю ей дежурный пакетик с печеньками (потому что с детёнышем в доме не иметь под рукой вкусняшки — преступление), а сам приступаю к приготовлению чего-то более серьёзного. — Всё сразу только не ешь.
Приготовив простую, но добротную кашу с мясом и добавив к ней немного овощей, выставил наш ужин на стол. Минимальный набор посуды в квартире, к счастью, был, нашлись даже ложки с вилками, а не только палочки, так что хоть об этом думать не надо.
— При-ят-но-го ап-пе-ти-та , — очень старательно выговаривая, пожелала мне Луна, явно подметившая, что мне нравится именно эта фраза. И вообще этот язык, да. Хм, не учу ли я детёныша странному?..
Вроде нет — японские правила и ритуалы она знает, а сейчас старается явно для меня.
— Умница моя , — отвечаю, улыбаясь и получая ответную улыбку. — И тебе тоже приятного аппетита.
Правда, сам я сразу же приступать к еде не стал, ибо пока слишком горячо, вместо этого размазав кашу по широкой тарелке и решив скоротать время за размышлениями. А вот мелкая не только размазала, но и активно дуть на неё начала, явно желая приступить к трапезе поскорее. Из-за таких вот моментов хочется найти сметану ещё сильнее, хах…
А я, с улыбкой смотря на довольную мордочку жующей достаточно остывшие кусочки Луны, думал о том, что стоит делать дальше. Ещё пара пунктов плана выполнена — появилось жильё, куплен телефон. Дальше, по идее, идёт получение сертификата. И я определённо отправился бы на экзамены при первой же возможности, ибо зачем тянуть — но так невовремя организовавшееся внимание полицейских (пусть и какое-то странное) заставляло притормозить и начать раздумывать. Обдумывая и взвешивая каждое из возможных действий, я начинал сомневаться и искажать факты, потом, проветривая голову, избавлялся от этой шелухи и вновь пытался мыслить конструктивно, но всё повторялось… В итоге пришёл я к не самому очевидному, но с какой-то стороны даже логичному решению.
Надо завязать с кем-то из полицейских разговор, в ходе которого могут вскрыться некоторые нужные мне подробности, да и просто хоть какая-то информация из дополнительного источника появится. Неплохая идея? Вполне. Во всяком случае, на первый взгляд. А теперь к проблемам… Нужно при этом не дать себя поймать, не дать вызвать подкрепление, каким-то образом вывести незнакомого и не особо благодушно настроенного человека на разговор (и, желательно, на эмоции, чтоб информация добывалась бодрее), и при этом всём ещё лучше бы никак не контактировать физически, чтоб не приписали потом чего нехорошего. Конечно, уже лучше, чем совсем ничего, но план явно требует проработки…
Оставив мысли об этом завтрашнему себе, ибо утро вечера мудренее, особенно после рабочего дня и вечерней уборки, взялся за подостывший ужин. Что там у нас по делам не столь глобальным?..
Девочки почти освободились, должны будут зайти завтра, самое позднее послезавтра. Будем отмечать новоселье и сдачу Рин каких-то промежуточных экзаменов… или тестов… или зачётов… В общем, сдала подруга хорошо, а кое-где даже отлично, что более чем наглядно показывает результат усердной работы и радует её. Ещё радует родителей девушки, кои уже не намёками, а вполне напрямую приглашают ту самую помогающую старшую подругу зайти в гости, чтобы они выразили благодарность лично. В принципе, после разбирательств с сертификатом и можно зайти — наличие важной бумажки должно убрать некоторые вопросы и необходимость доказывать, что я, как говорится, не верблюд… Или сократить нужное для того время. Надеюсь.
Бодро сжевавшая ужин Луна заварила ещё одну кружку чая и оставила её остывать, а сама занялась посудой. О, точно, нужно ведь прикупить что-то вроде губок-мочалок, плюс какое-нибудь средство без особо резкого запаха — а то мы посуду-то дежурной тряпочкой моем. Конечно, мыло я купить не забыл, но одним мылом не обойтись. И сколько ещё таких подзабытых мелочей ещё вылезет, а?..
Кстати, о подзабытом. Нужно вернуть Кио одолженное для мытья полов ведро. Поставив Луне очередной видеоурок по интересной ей теме (а интересно ей примерно всё), на первый этаж пошёл один, приучая щенка к тому, что не всегда Блэки бывает рядом, и это нормально.
Пришёл, отдал. Также отдал небольшой приветственный дар — Цубаса рассказала немного о суровом домовладельце, через неё же и купил любимое сакэ сего хорошего по сути своей мужика. Тот одобрительно покивал, выдал что-то в духе «не прожив и года, ты жизнь понимаешь получше многих» и предложил распить подарок вместе с ним. Я на это лишь покачал головой, легко обосновав отказ нежеланием вредить чувствительному носу и языку. Была и ещё одна неозвученная причина — кто знает, что решит вытворить моя и без того дурная голова в состоянии опьянения? Может же решить, что время спеть, как тот самый волк — но не под праздничным столом, а, например, на вершине высотки в центре города… перед этим забравшись на неё прямо по стене… Вот, вот именно! Это я в трезвом виде придумал, а что кошка под сакэ посчитает интересной идеей, выяснять как-то не хочется. Потому и во второй жизни употреблять алкоголь зарёкся, ну его.
Кио не отступил и предложил взять мне что-нибудь кошачье, раз уж человечье нет желание потреблять, на что я, вспомнив один далеко не самый приятный эпизод жизни, разумеется, отказался тоже. Что-то явно поняв, собеседник мой извинился за то, что поднял неприятную тему, да и разошлись на этом.
Вернувшись в квартирку, стал готовиться ко сну. Спальная коробка потихоньку становится маленькой для нас двоих сразу, потому разнообразия ради поспать решил как раз в ней, пока идея себя совсем не изжила. После всех нужных процедур в ванной (хоть щётки с пастой не забыл, уже счастье) компактненько упаковались в коробку, и обнявшая меня сзади Луна почти сразу отключилась — устала за день. Я тоже потихоньку проваливался в объятия сна, но успел с довольной улыбкой подумать: всего за полтора месяца обзавестись работой, жильём и несколькими хорошими друзьями и знакомыми — неплохое начало, а? Особенно если учесть стартовые условия. Конечно, также я обзавёлся не одним десятком шрамов и некоторым количеством проблем и незакрытых вопросов, но где наша не пропадала? Все решим! Правда, уже завтра…
* * *
Стоя у плиты, я тихонько подпевал мелодичному голосу Aoi Ume, недавно выпустившей новую песню, кою уже почти выучил. На следующий после завершения большой уборки день девочки всё же не пришли, зато через один, то есть вот сегодня, пообещали железно. И, разумеется, нужно было подготовить достойную встречу!
Причина номер раз — я обещал кормить их вкусняшками. Причина номер два — негоже оставлять растущие организмы голодными, а особенно растущие стремительно, как вступившая в условную подростковую пору Хани. Причина номер три — гостеприимство, понятное дело. И четвёртая, последняя, но не по важности — я очень хочу всех порадовать. Хм, хватило бы и последней, на самом-то деле…
Примерное время прибытия гостей было известно, так что у меня как раз всё почти готово — доходил в выключенной, но пока горячей духовке яблочный пирог размером с весь противень (и даже так может не хватить, уж я-то знаю прожорливость юных ушастиков), доваривался простой человеческий суп с тефтелями, картошкой с морковкой и прочим нужным… И без мисо и водорослей. Без. Них. Потому что такой суп они где угодно достать могут, а я хочу простой и человеческий! Кстати, как он там? Ложечку на пробу — хоть и горячо, но проверить вкус надо, потерплю…
— М-м, изумительно. Наконец-то, блин, нормальная еда, — довольно заключил я, запивая прохладной водой и возвращая на место крышку. Тоже уже почти готово, скоро можно выключать и оставлять настаиваться.
А вместо куска чёрного хлеба (потому что ты его ещё найди) будут блины. Тоже нормальные и человеческие, кстати.
Никаких претензий к Цубасе и её навыкам — почти всё она готовит просто превосходно. Просто другая кухня, другие ингредиенты, всё другое… Тоже неплохо, но всё же хочется чего-то привычного. Тем более что девочки не возражают против подобных блюд.
Ибо те же блины взять — о, начальница моя делает их если не виртуозно, то где-то близко. Но это совсем другие блины. Почти идеально круглые, большие и плотные, они сворачиваются в кулёк или ещё какую подходящую форму, заполняются начинкой, обычно чем-то по типу десерта, и превращаются в стритфуд. А мне-то другие нужны.
Вот и мучался, подбирая подходящую сковородку и огонь, привыкая к плите и вспоминая правильные пропорции ингредиентов. После испытаний, обеспечивших нас с Луной горкой по большей части не очень целых, но в общем-то съедобных блинов, удалось вывести тот самый рецепт. Снова пожалел, что нет сметаны, но хоть хорошее сливочное масло найти можно, потому получались блины самыми что ни на есть правильными. А отсутствие сметаны компенсировало наличие иных дополнений вроде джема или мёда, которые, конечно, как заявляла одна ворчливая кошка, опять «не те», но заходили вполне хорошо. Мой личный дегустатор Луна только и успевала, что прожёвывать очередную вкусняшку, тщательно запивая чаем, дабы в желудок правильно легло.
Концепция супа с «шариками из мяска» ей тоже понравилась, как и уже стоящие на второй сковородке котлеты (которые круглыми не были, но явно оказались приняты за родственников тефтелек и тщательно уничтожены подчистую). Ну и, чтобы совсем уж всё странным не казалось, к котлетам у нас был рис. Ибо Япония же, куда без риса? Ладно, ладно, это я просто не нашёл гречку.
Итак, всё почти готово, осталось лишь дождаться…
— Тук-тук, — вот именно этого дождаться. — Хэ-эй, мы пришли! — раздался несколько изменившийся из-за начавшегося взросления голос Хани. — Так, погоди… А это точно та квартира, мня? Может, я перепутала цифры…
Например, первую и последнюю! — впрочем, кое-что остаётся неизменным, да.
— Успокойся, солнце моё, — с бесконечным терпением и лёгкой усмешкой ответила Рин. — Число триста три от такой перестановки не изменится никак.
— Да, точно! А если дом перепутала?..
— Луна, открой им дверь, пожалуйста, — попросил я мелкую, тоже посмеиваясь. — А то Хани ещё что-нибудь придумает.
Серьёзно кивнув, маленькая овчарка оторвалась от тетрадей (которые я тоже наконец купил ей на замену альбомам, ибо в них удобнее рисовать, но не писать) и потопала к двери. После пары щелчков та отворилась, впуская дорогих гостей.
— Приве-ет, Луна! — сняв обувь, Хани обняла уже привыкшую к такому обращению мелкую, одновременно помахав рукой мне. — Привет, Блэки!
— Доброго дня, — улыбнулась Рин, после моего подтверждающего кивка принявшаяся доставать из пакета какие-то гостинцы.
— Доброго, рада вас видеть, — обняв обеих, я вернулся к плите, ибо всё почти готово, но всё-таки не совсем.
Пока моя подруга чем-то тихонько шуршала, а её нэко болтала с моей ину (понятное дело, что говорила только Хани, но было очевидно, что это всё же не монолог, а диалог, ибо это Луна, она умеет), я доделал все блюда и, ещё раз всё проверив и выключив, отлучился на десяток минут. Зачем? Ну, Цубаса сказала, что ей лень куда-то идти в выходной, особенно так рано (ага, всего лишь два часа дня, ка-ак же рано), плюс не хочет мешать нам развлекаться, так что не придёт. Со всем японским уважением, но нет. Однако это не значит, что я собирался оставить её не у дел, потому, собрав в коробку всего понемногу, чтоб как раз хватило на обед, сбегал в кафе и вручил это добро благодарной девушке. И в парк к Юзу бы сбегал, но это всё же подольше будет, плюс никто не отменял странных полицейских в засаде. Так что потом, попозже, да.
* * *
— Как дела? Как здоровье? Надеюсь, тебе уже не больно? — завалила меня вопросами Хани, уже расправившаяся со своей порцией супа и уже примеривавшаяся к остальному.
— Могло быть и лучше, но неплохо. Обживаемся, как видишь, и не жалуемся. Здоровье на удивление в порядке. А боль уже на второй день почти прошла, — ответил на вопросы Солнышка, радуясь, что таки рассчитал всё правильно, и даже прожорливые растущие зверодевочки подобным обедом насытятся. Вроде бы.
Кстати, об этом. За полтора месяца знакомства жёлтая нэко вытянулась сантиметров на пятнадцать. Или двадцать… Нет, вроде поменьше всё же. Да и в итоге она должна быть немного меньше меня по размеру, потому темпы роста чуть поскромнее. Тем не менее! Пятнадцать, м-мать мою пробирку, сантиметров!
Да-да, я и сам не так давно с такой же скоростью рос. Но это надо именно наблюдать со стороны. Особенно заметно после перерыва в несколько дней, как у нас сейчас вышло. Три сантиметра в неделю, если не больше — это не шутки.
Так что Хани потихоньку (ладно, нифига не потихоньку!) догоняет свою хозяйку, а потом и за мной в погоню устремится…
Чтобы, по идее, так в итоге и не догнать. Ибо я в её возрасте был немного повыше и чуть-чуть шире в плечах. Да и сейчас понемногу прибавляю, пусть и далеко не так бодро, потому, возможно, до ста шестидесяти дотяну.
Рин одним красноречивым взглядом донесла, что разговоры потом, а сейчас у нас обед, и одной желтоволосой особе пора бы уже запомнить некоторые простейшие правила этикета. Хани у нас хоть и не глупая, но иногда забывается, да.
Так что трапезу продолжили в тишине, разбавляемой лишь довольным сопением и звуками работы ложек и челюстей. Какое счастье, что удалось убедить девочек не чавкать, дабы этим выразить благодарность за еду, а просто при надобности сказать словами… Всё понимаю, устоявшиеся традиции. Но мой дом — мои правила, хе.
Потому беседу продолжили уже за чаем с пирогом.
Ибо по кусочку в состоянии «пока тёпленький» все слопали, а дальше уже можно не торопиться.
Рин торжественно подарила нам пару полотенец и несколько различных бутылочек для ванной вроде шампуня, кондиционера и прочей полезности с пометками «специально для нэко». Уже оценив эту специальность, я хотел было с подозрением уточнить пару моментов, но Хани развеяла все сомнения:
— Обнюхано и признано подходящим лично мной!
После такого возражать и подозревать никто не стал, даже маленькая подозревака, что на имя Луна откликается, так что это добро отправили в ванную. Однако пакет, с которым девочки пришли, всё ещё не опустел.
— Мы подумали, — извлекла Рин какую-то не очень большую коробку с красочным рисунком на ней, — и решили, что в нынешней ситуации пойти погулять, конечно, можно, — разумеется, обо всех приключениях последних дней я рассказал, так что представление девочки имели, — но можно и спокойненько дома посидеть. Да и я как-то подустала в школе носиться…
— Что там в школе-то у вас творится, кроме тестов?
— Потом расскажу, да и покажу заодно. А пока…
Мы решили, что будет неплохо уделить время настольным играм. Не против?
Я был не против и очень даже за, Луна о таком знала лишь по моим рассказам, но тоже отнеслась с энтузиазмом, как и ко всему новому, потому с занятием на ближайшие несколько часов определились. Дожевав под простые, но душевные за счёт компании разговоры содержимое тарелок и прибравшись, мы приступили к делу.
Начали с карточных игр. Да, в двух коробках с кучей всякой всячины, кои нашлись в пакете, были и обыкновенные карты — впрочем, они имелись и у нас. Да, я достал колоду карт раньше, чем те же губки для мытья посуды… Просто не спрашивайте, какими тропами Хошимина бродят мои мысли. Я порой сам не понимаю.
Минут за двадцать растолковали Луне, что к чему, как это всё работает и по каким правилам нужно играть, и провели пару пробных матчей с открытыми, лежащими на столе картами. Подтвердив выданную ей когда-то характеристику, маленькая ину сообразила быстро, и уже совсем скоро мы начали играть по-настоящему.
Примерно час мы с Рин посмеивались с весьма бурно реагирующей на всё подряд Хани (которая, впрочем, «стратегическую информацию» не разбалтывала и просто выплёскивала бурлящие эмоции) и ещё более серьёзно хмурящейся Луны, которая, кстати, побеждала-то чуть ли не чаще всех, стремительно обучаясь на ходу (и пользуясь тем, что мы с Рин немного поддавались).
Но это всё была лишь разминка.
А потом пред очи наши была явлена уже полноценная настолка. Она была чем-то похожа на изрядно упрощённых Героев: разбитая на ячейки карта местности, несколько фракций со своими условиями и плюшками, несколько типов юнитов, города и крепости, соединяющие их дороги, какие-то наёмники, какие-то особые места силы… Много всего, пусть и в меру, чтоб не так сложно разобраться было. Даже мне пришлось вникать некоторое время. А Луна…
Сначала Луна не поняла, только сильнее хмурилась и чесала ухо подсмотренным у меня образом. Пришлось помогать её воображению работать, взяв в руки карандаш с альбомом и оживляя то, что изначально выглядело как набор фишек, фигурки и схематичные изображения на игровой доске. Но вот когда Луна сообразила и прониклась… О-о, в её глазах загорелся огонь. Это же как сказки, которые она любит, только тут происходящее ещё проще представлять! Ещё и самому можно стать героем истории! После такого освоение правил было лишь вопросом времени, да.
Пользуясь моментом, я показал мелкой видео по одной из видеоигр того же жанра. Этот игровой процесс впечатлил её ещё сильнее — тут же картинок больше, они детальнее, анимации какие-то красивые, всё такое крутое! В общем, и мотивации освоить сложную технику теперь стало хоть отбавляй.
Впрочем, в данный момент мы занимались всё же иным. Выбрав себе фракции и получив стартовые инструкции, начали развиваться, строить какие-то планы, присматриваться к соседям…
— Карта события: Королевство Камня собирает ресурсы и войска, явно готовясь к чему-то серьёзному. Вы можете попытаться выяснить планы Королевства, предложить свою помощь или просто проигнорировать, — зачитала по умолчанию ставшая ведущей Рин.
— (>_>) — недоверчиво покосилась на явно что-то замышляющего меня Луна, но свой ход сделала уверенно. Не рискуя и вмешиваясь в происходящие в мире события по минимуму, она пока просто наращивала свою мощь. Её фракция, по особенностям чем-то напоминающая мне гномов, к такому была вполне предрасположена.
— О, у меня там есть шпион! — обрадовалась играющая за кого-то типа эльфов Хани. — Ну-ка, выясняй, что они там задумали!
— Вот, держи описание. Только вслух не читай — это твоё преимущество. Ты узнаешь о происходящем не в конце хода, а прямо сейчас, и сможешь отреагировать раньше, — пояснила довольно очевидную вещь Рин.
Все сделали свои ходы. Оказалось, что это самое Королевство Камня желает устроить завоевательный поход, дабы заполучить себе пару важных городов и находящиеся рядом с ними ресурсы. И это у них может получиться, ибо ещё одна не управляемая игроком фракция не особо в такому готова. Потому кажется логичным поддержать Камень, чтобы потом получить кое-какие плюшки.
Однако через два хода так и сделавшая Рин в неверии качает головой — я атаковал Королевство Камня. Да-да, то самое, что сейчас собирает армию и явно вовсю готовится к войне. И не после того, как войска уйдут куда подальше, а вот прямо так, в лоб.
— Ты поддаёшься? — недоумённо чешет лоб Хани.
— Возможно, — пожимаю плечами, не показывая свои эмоции. — Время покажет.
С десяток ходов всё шло своим чередом — играющая за обыкновенных людей Рин что-то планирует и явно хитрит, Луна планомерно развивается, заодно изучая детали игрового процесса, Хани реализует подвижность своих юнитов и исследует карту, находя всякие полезные штуки. Я же… я страдаю.
На первый взгляд.
Выбранная мной фракция — местные демоны, недобрые тёмные существа. К ним с самого начала почти все относятся с подозрением, с ними неохотно торгуют, у них проблемы с многими вещами, начиная с ремёсел и заканчивая не так уж хорошо защищёнными поселениями. Но есть две вещи, в коих эти демонюги хороши — это война и скорость воспроизводства армии.
Бросив в самом начале кубики, я выбил себе стартовую локацию, что была бы удобна для Луны — укромный уголок карты, под рукой достаточно ресурсов, сиди себе и развивайся. Но моя фракция не может себе такое позволить, ей нужны сражения. Однако остальные игроки далековато, да и нет у них пока ничего, что могло бы дать моим войскам нужный опыт. Так что Королевство Камня, бывшее не так уж далеко, подарило мне шанс развиться. Большой ценой, конечно, но всё же.
И сейчас я, казалось, вёл войну на истощение. Силы примерно равны, мои войска в обороне. Но прорвать её враг не может, а тем временем особый юнит фракции, герой-полководец (у кого-то, например, герой-ремесленник, как у Луны), прокачивается, используя две свои особенности. Первая — он просто становится опытнее, участвуя в войнах, и начинает с бо́льшей вероятностью выигрывать сражения (бонус при броски кубиков). Вторая — когда рядом с этим героем погибает любой юнит, он получает бонус к характеристикам. Если быть точнее, ко всем характеристикам. И это, конечно, хорошо сочетается с особенностями его фракции. Настолько, что в какой-то момент герой сможет выигрывать сражения почти всегда, даже если неудачно бросить кубики, а в случае поражения просто отступит, ибо убить его станет крайне сложно. И одолеть моих демонюг в прямом противостоянии станет почти нереально.
Пусть и с трудом, но разобравшись с Королевством Камня, я восстановился за счёт его ресурсов и продолжил экспансию. И в итоге наткнулся на форпост Рин.
— Когда-то четыре фракции жили в мире, — подбросил я красную фишку, — но потом народ Тьмы развязал войну, — и выложил её на стол, объявляя противостояние открытым.
— ! — с воинственным видом присоединилась к заварушке Луна.
— Ну и я тогда тоже! — Хани за любой кипиш, конечно.
И ещё где-то час мы все сражались со всеми сразу, сметя с карты все нейтральные фракции и начав подгрызать друг друга. Конечно, мои демоны живут войной, но и у остальных есть свои трюки. Фракция Рин просто много что может, у Луны отличная база и крепкая оборона, Хани носится по лесам и горам так, что не угонишься, да и гоняться-то опасно… В общем, мозги у всех кипели, особенно у самой младшей, но было действительно интересно.
— Ух-х, хорошо посидели, — Рин потянулась, сфотографировала с нескольких ракурсов доску, чтобы потом продолжить, и начала собирать всё обратно. — Поставишь чайник? Что-то мне перекуса не хватило, кажется.
— Так этот перекус когда был-то? — усмехнулся я, выполняя просьбу. — Часов в пять? Сейчас уже семь с чем-то.
— О, и правда. Эх, уже домой скоро, — тут печально вздохнули все, ибо на ночёвку родители Рин отпускать её отказались до тех пор, пока не посмотрят на вот ту самую подругу. Условие логичное, но от этого не легче. — Ладно, у нас есть кое-что напоследок.
Кивнув друг другу, девушка и её нэко вышли на открытое пространство (да, даже в такой небольшой квартирке оно было).
— Довольно скоро уже будет фестиваль, который в нашей школе проводится в июне, а не осенью, как во многих. Кстати, приглашаю его посетить! И я там, помимо участия в некоторых соревнованиях, буду ещё танцевать. Ну, так решили всем классом, что от нас будет такой вот номер, — пожала она плечами, впрочем, явно не жалуясь на подобный выбор.
— А я просто хотела тоже потанцевать! — улыбнулась также весьма довольная Хани.
— А ещё моя растяпа хочет стать «такой же крутой и сильной, как чёрная сестрица», — сдала её хозяйка. — Но я попросила воздержаться от некоторых упражнений, пока она растёт, и танцы были выбраны как неплохой компромисс. Впрочем, к делу!
Включив на телефоне музыку, Рин стала щёлкать пальцами, явно настраивая себя и Хани на нужный ритм. А потом…
— Раз, два… Раз, два… Вперёд! — начался танец.
Немало похожий на выступления айдолов, он, тем не менее, отличался. Не то чтобы я прям хорошо разбирался, но намешано туда было многое — да и музыка выделялась. Как бы то ни было, выглядело это зажигательно и приятно. А ещё девочки явно хорошо синхронизировались — им мешал лишь недостаток пространства и разный рост.
— Браво, — похлопал я, показывая Луне, что нужно делать, чтобы выразить восхищение. — Возможно, мы тоже займёмся танцами, — ибо мелкая явно заинтересована, а мне кажется, что это станет заменой тренировкам, пока от травм не восстановлюсь полностью. А ещё моему моторчику идея явно нравится — ну да, с таким-то гибким и энергичным телом.
Как бы ни было жаль, после обсуждения увиденного и раннего ужина мы всё же распрощались, разве что немного перед этим прогулявшись — проводили Рин с Хани почти до дома.
На обратном пути уставшая за такой насыщенный день Луна уже засыпала, так что взял её на руки.
— Я рада, что ты нашла для себя что-то интересное, — прошептал я маленькой ину, успокаивающе погладив по голове. Она на это только кивнула и отключилась, доверяя остальное мне.
Что ж, хороший был день! Отлично зарядил меня на будущие подвиги!
* * *
На следующий день я, оставив свою подопечную в кафе, вышел на утреннюю пробежку — пусть без экстрима, но просто побегать уже хотелось. Заодно решил подумать, как дальше быть.
Утром обычно думалось лучше, но, видимо, не сегодня — хитрые планы формироваться не желали. Но и просто отправляться в логово пусть не врага, но противника не хотелось.
Однако вставала проблема. У полицейских, с которыми я решил попробовать немного пообщаться, есть рации. Даже если нет их — наверняка телефоны при себе. Как при таких вводных выцепить одного из них так, чтобы тот остальных не вызвал — непонятно.
— Хм, мне в последнее время вроде как везло…
Условно, — вспоминаю сопутствующие удачным случаям ситуации, и понимаю, что порой это был просто «лучший исход при худших вводных». Ну да ладно, кто не рискует, тот не пьёт какао с молоком, верно?
Так что я, на всякий случай прогнав в голове свои заготовки и маршруты отступления, отправился в парк. Может, на практике что получится?..
Получилось… Ну-у, что-то. Наверное. Потому как полицейских здесь не было. Да, рано очень, плюс они могли просто устать тут сидеть… Но сидели же до этого несколько дней, а? Так что могли и сейчас ведь ждать…
Ладно, просто мой не проснувшийся ещё мозг не учёл сей момент. Ну и ёкай с ними! Хоть побегаю спокойно тогда. Может, с Юзу встречусь снова? Она мне термос вернуть должна, вообще-то. А ещё просто хочется…
Однако мои планы (как и позитивный настрой)
разрушила… одна особа. Выскочив передо мной метрах в пяти, она достала какой-то листок, сверилась с ним и радостно заявила:
— Ага, тебя-то мне и сказали найти и поймать! Сдавайся, преступница! — грозно нахмурившись, погрозила мне пальцем…
А я и в самом деле задумался о том, что можно и сдаться. Каюсь, грешен. И только понимание того, что проблем будет больше, чем чего-то хорошего, удержало от сего импульсивного действия.
Так что я, собрав волю в кулак, тряхнул головой и всё же побежал в противоположную сторону. И лишь после того, как залез на заранее присмотренное дерево, позволил себе улыбнуться, разглядывая вставшую под ним и недовольно щурящуюся… ину. Ину-полицейскую. Если быть точнее — шиба-ину. Или как её в этом мире назвать? Просто шиба?
Облегчённая и доработанная для удобства хвоста форма, больше смахивающая на кроссовки обувь на ногах, отсутствие головного убора и не совсем обычные знаки различия — но это точно была полицейская собака. Помню, что в прошлом мире как раз шиба-ину у японцев и служили.
Была эта ину чуть пониже меня, имела рыжий сверху и светло-жёлтый снизу закрученный в кольцо хвост. Волосы всё тех же цветов, со светлыми висками, примерно как у Луны. Бодро стоящие торчком треугольные уши, густая шапка волос чуть ниже плеч. И самое главное. Толстые светлые брови, не настолько, как у одних зелёных энтузиастов, но несколько толще, например, моих, что было особенно видно, когда она хмурилась, вот как сейчас, и делало её довольно милой… И щёчки. Она так забавно надула щёки, став похожей на недовольных шиба-ину прошлого мира, что у меня просто отказывал мозг. Да-да, «человек стремится погладить всё милое, даже если это будет стоить ему жизни», пусть я уже и не совсем человек, именно оно. Но, чёрт возьми, вы бы видели эту забавную мордашку! Я не могу, так хочется её погладить, потрогать эти щёчки!
А ещё, кстати (что я отметил, когда мозг наконец включился), у этой ину нет рации и иных средств связи. Да и сами нэко и ину обычно довольно простые по натуре… Так что, возможно, помимо нового красивого хвостика я нашёл и источник информации? Неужели действительно везёт?..