Давно следовало это сказать. Ещё пару лет назад. Высказать свои ощущения и наблюдения прямо в лицо, а не пытаться делать вид, что всё хорошо. Криос давно ощущал некую… Отстранённость в общении с Саммер. Да и остальными тоже, кроме сестёр, если говорить откровенно. Его мелкие хотелки выполнялись, было общение, была связь, были общие темы, но… Воитель не мог назвать конкретную эмоцию, но чего-то не хватало. Помимо этого, всё было натянутым. Словно из-под палки. С дежурными вопросами и выдавленной через силу улыбкой. На уровне «угу», «ладно», «ок» и так далее. Даже вспышки опеки Саммер казались бывшему капитану чем-то… Вынужденным. Когда тебе поручили ответственную работу, и ты делаешь её не потому, что тебе нравится, а потому, что поручили и избежать этого не выйдет. В данном случае, она сама закинула на себя это ярмо в порыве эмоций, который решила донести до самого конца. А её попытки «исправить» его…
Он не знал, что вообще говорить и думать. Всё уже сделано, этого не вернуть, да и давно нужно было это сказать, чтобы самому было легче. Сегодня просто всё идеально совпало, вместе с тем, что его терпение закончилось. Нет, он не станет умалять её вклад и её заботу, просто… Просто. Искусственная любовь, тем более через силу, ему не нужна, как и самой Саммер. Плюс, он уже взрослый по всем бумагам и имеет полное право на собственные решения с любыми последствиями. Как говорил всегда Лео: жизнь твоя, тебе и проживать. И Криос решил пойти не самым благодарным, но нужным путём. Миру нужна армия, миру нужен новый порядок. Охотники никогда не смогут победить гримм, потому что последних банально больше. Да и если посмотреть на нынешних охотников, то от ужаса волосы дыбом встают. Тот же Кардин… И воитель не собирался допускать повторение Мрачного Рассвета в рамках Ремнанта. Он уже лишился всего один раз из-за конца света, второй раз он точно не сможет вытянуть. А значит нужно разобраться со всеми угрозами, и первая это людоеды.
Его же отдаление от Саммер позволит действовать свободнее, плюс убережёт её от битвы, для которой она не готова. Янг тоже не готова, но она тренируется. Нео и Роман — ленивцы, а второй вообще заявил, что будет головой и хитрой жопой (прямая цитата), а не бойцом первой линии. А вот Неополитан сказала, что станет оттачивать скрытность и бить из иллюзий, а не драться в открытом бою. Криосу это не нравилось, потому что в идеале всем нужно быть готовыми к бою, но узкие специалисты тоже необходимы как воздух. Но воитель всё равно планировал вытаскивать их на тренировки, чтобы они не зарастали жиром. Иначе их неготовность подставит их всех, если не убьёт.
— Нео, — произнёс Криос и повернул голову в сторону. Сейчас в коридоре никого не было: у кого пары, у кого свободное время, которое они тратят в общежитии или в городе. Девушка же сидела на одном из многих пуфиков, что стояли здесь. Она выглядела уставшей и одновременно готовой к чему-то. Обычно так выглядели изнеможённые морально солдаты, которые заставляли себя идти вперёд. Боги, он и сам так часто выглядел! Особенно после очередной бессонной ночи…
— Тебе не стоило слушать мой разговор, — со вздохом Криос сел рядом с ней. — Он не самый… — воитель хмыкнул. — Жизнеутверждающий.
У девушки крайне плохой опыт общения с семьёй, но даже для неё такой холод и безразличие могли показаться странными, если не чудовищными. Как же так — за всё, что Саммер сделала для него, он благодарит её этим?.. Правда в том, что он благодарен ей. Благодарен очень сильно. Готов помогать, готов заботиться, готов откликнуться на любой зов о помощи. Но не терпеть никаких моральных нервотрёпок или попыток его воспитывать. Деловые отношения?.. Да, скорей всего именно такие. Она дала ему всё это, он отдаст ей это и больше. Но зачем давиться общением, которое не очень-то и нужно? Которое существовало исключительно для галочки? Этим только травить друг другу души.
— Я просто устал. Очень сильно устал, — на немое замечание Нео: «Ты не выглядишь расстроенным», Криос ответил максимально честно. Он устал. Устал притворяться, что всё хорошо. Что есть какая-то родительская любовь. Что между ними есть вот эта химия, какая существует между детьми и их родителями. Да, это неправильно, да, так быть не должно, но такова жизнь. Не срослось у них, несмотря на эти долгие годы. Ни он не понял Саммер, ни она его. И это непонимание привело к этой ситуации. Такова жизнь, таковы люди, и ничего не поделать. Быть может, если бы они раньше решили разобраться со всем этим и навестить специалиста… Но не стали. Наверно, решили, что и само всё пройдёт. Криос, по крайней мере, надеялся на такой исход. Притрутся, поймут друг друга… Не вышло. Не все операции и планы должны заканчиваться успехом.
— И всё потому, что мы не поняли друг друга, — воитель махнул рукой. Нагружать ещё и Нео этими проблемами совершенно не хотелось. — Не бери в голову. Ты ведь хотела поговорить о чём-то, да? Раз так долго следовала за мной.
Иногда она таким занималась, если ей нечего было делать или же она хотела с ним поговорить наедине. Спросить там совета или просто поболтать без лишних ушей. Стандартная практика, к которой воитель привык за эти годы. Хотя сколько раз просил так не делать, а просто писать в личные сообщения, тогда бы он всё понял, и они бы назначили удобное время и место. Но нет — для Неополитан это всё было забавной игрой и «тренировкой» своих способностей. Угу, бывший капитан сильно в это верил. Да-да, и обычная ехидная улыбка тоже являлась частью тренировки.
— Давай прямо, — сказал Криос, посмотрев девушке прямо в глаза. Она не знала, как ей сказать то, что она хотела, особенно после того, что случилось. — Меня сложно напугать или удивить, сама знаешь. А реагирую я достаточно… — воитель чуть нахмурился и почесал затылок.
— Спокойно.
Потому что за свою жизнь он достаточно удивлялся, паниковал, восхищался и злился. Случилось банальное закаливание, и теперь любые новости он воспринимает через призму… Нет, не спокойно. Атлас и его солдатики до сих пор пробуждают в нём жгучее непринятие, как и некоторые поступки «важных» людей. На Озпина он не наорал, потому что это точно не сработает. Старик давно перестал воспринимать крики и угрозы как что-то стоящее. Опыт. Хотя имелось желание познакомить его с травмпунктом в качестве пациента, которого должны собрать по кускам, но это уже уголовное преступление. Тем более, небольшое зерно правды в словах деда имелось, но лишь небольшое. Очень небольшое.
— Картонка?.. — протянул Криос, несколько удивлённый действиями Нео. Непонятно откуда она достала лист картона, на котором начала что-то писать при помощи маркера. Он не пытался прочитать слово по движениям руки, потому что в этом не было никакой надобности. Воитель потёр подбородок и вопросительно изогнул бровь, когда на лице девушки очень быстро сменились эмоции. А в какой-то момент она вообще замерла, но, кивнув самой себе, продолжила. Бывший капитан лишь продолжил ждать, никак не комментируя это. Ему даже стало интересно, что Нео хотела ему сообщить, раз вместо жестов или сообщений в телефоне, решила использовать такой метод…
«Непонятно… Но интересно».
* * *
Нео чётко писала одну единственную фразу максимально красивым почерком, чтобы Криос всё понял и не попытался выехать на том, что она плохо написала, а он и не понял (нормальны у неё почерк, но на всякий случай…). Да, написать от руки. Потому что это куда торжественней и романтичней, чем простые жесты или скупое сообщение. Да, можно было бы отложить, чтобы так не грузить его, но Неополитан не хотела откладывать это в долгий ящик. Потому что такая возможность может больше никогда не выпасть, а звать его отдельно на встречу… Звучит не очень. Тем более никакого эффекта неожиданности! А ещё есть родственники, которые могут и проболтаться, чтобы «всё пошло побыстрее». Нет! Тем более, она решилась сегодня и сейчас это сделать! Вот прямо сейчас! Иначе весь запал может пропасть и пройдёт много времени, а этого нельзя допустить!.. Нео медленно выдохнула и посмотрела на то, что написала: ты мне нравишься, будешь моим парнем? И пару сердечек, их же обычно рисуют на таких посланиях. Девушка посмотрела на непонимающего Криоса, а затем быстро развернулся картонку нужной стороной к нему, подняв её на уровень рта, чтобы были видны только глаза. Потому что она покраснела то ли от стыда, то ли от предвкушения: она сама не могла ответить, что было у неё на сердце.
— А… — искреннее удивление и широко открытые глаза капитана заставили Нео беззвучно хихикнуть и заулыбаться. Такой реакции она точно не ожидала! Притом настолько искренней и честной! — Честно, не ожидал подобного… — почесал затылок Криос и отвёл взгляд в сторону. — Даже не догадывался, если говорить откровенно…
Естественно! Она же не подавала вида и вела себя как обычно! Как раз специально, чтобы он ничего не заподозрил! А то какой бы это был сюрприз? Теперь она будет пожинать плоды и ждать, она надеялась, положительный ответ. И без этих недель на раздумье и ожидание, как это бывает у многих пар вокруг. Потому что это скучно, неприятно и часто заканчивается отсутствием ответа и прекращением какого-либо общения. И это не её мнение, это статистика и советы от Романа, который не знает о любви и дурачок в целом, но у него много знакомых с похожим опытом. Так что у Ромы информации было много, но не на своём опыте, а стоило бы. А то так навсегда и останется «обаятельным вором», а в старости всё отвалиться, а его рыжая шевелюра выпадет!
— Это… — Криос медленно выдохнул и выставил руку перед собой, словно Нео собиралась что-то сказать, а он её прерывал. — Это сложно.
Неополитан закатила глаза и недовольно надулась. Да-да, она всё знала, ей давно всё рассказали, но это не повод стоять на месте! Капитан может вечно сокрушаться насчёт того, как ему тут тяжело, какие у него огромные планы и какие у него душевные терзания. Если всё оставлять на месте и не двигаться дальше, то можно до конца дней остаться одному и закончить как Роман: дряхлым и ненужным стариком! А Криос ни в коем случае не заслуживал такого за всё то, что он сделал. Капитан может не говорить деталей, может что-то замалчивать, но Нео нетрудно подключить логику и фантазию, чтобы раскрутить его слова о прошлом. И чтобы он помер в одиночестве? Потому что «сложно»? А не оху*л ли он?
— Я знаю этот взгляд… — недовольно проворчал парень, но не стал отводить свои глаза. — Нео, от романтики у меня есть только теория, — он вздохнул и зарыл руку в волосы. — Ты будешь не первой женщиной в моей жизни, но раньше и романтики никакой не было.
— «Исключительно чистый и животный секс», — отложив картонку, изобразила фраза девушка, а в конце смачно чмокнула губами, начав широко улыбаться.
— Да-да, продолжай использовать старый приём, — закатил глаза Криос и покачал головой. — Я же так к нему уязвим.
Неополитан искреннее улыбнулась от такой привычной реакции на такую безобидную и невинную шутку. Стоит только уколоть, так он сразу реагирует без малейшей заминки. Идеально, если на другое он никак не реагирует. И ведь проблем с сексом у него нет! Вон, какую мамку с ушами смог закадрить! На один раз, но большинству и одного раза никогда не перепадёт. Да и в прошлом кутил там с опасной женщиной, которая с ним убивала всякую нечисть… И почему он так реагирует?.. Пай-мальчик, да? Или это просто игра ради игры?
— Я не романтик.
— «Ладно, можем побухать или побить быдло».
— У меня сложности с чувствами. И с чувствами других.
— «Не ври. Вот тут не ври, иначе я тебе глаза выцарапаю», — если бы Неополитан могла зашипеть, она бы обязательно это сделала. Потому что говорить такое, и при этом делать всё, что он делает — это наглость чистой воды! Даже она себе такое не позволяет делать каждый день! Специально пытается соскочить с темы? Он может, Нео отлично знает об этом! Сколько раз уже такое было, и вот опять! Если бы у него и правда были проблемы с чувствами, то Криос никогда бы не понял её, не понял Романа, не понял бы даже приёмную мать и сестёр. И тем более не стал бы помогать, а просто убил бы или сдал полиции, слепо следуя своему «долгу».
— У меня может не найтись времени для тебя, — капитан взъерошил волосы и нахмурился. Нео нахмурилась в ответ. — Учёба хоть и не настолько важна, но ей всё равно нужно уделять время. Команда, тренировки, подготовка к новому набору в отряд, разработка планов, поиск людоедов, потому что они точно остались и просто спрятались, чтобы ударить в идеальный момент, о котором у меня уже есть представления… — быстро протараторил Криос, на что девушка молча схватила его за плечи и хорошенько тряхнула. Попыталась, по крайней мере: он вообще не пошевелился от её попыток растрясти его.
— «Ответь мне просто — да или нет?», — яростно прожестикулировала Неополитан, практически впав в исступление. Потому что Криос явно пытался выиграть для себя время или вообще затянуть разговором, чтобы не отвечать. Но нет! Не в её смену! Она не позволит так прокрутить себя вокруг пальца и облапошить: она получит ответ здесь и сейчас, даже если он ей не понравится! — «Не тяни! Иначе я кадык тебе отгрызу!»
— Наши отношения могут быть травмирующими для тебя, — печально усмехнулся капитан и отвёл взгляд в сторону. — Я могу не понимать намёков, могу непреднамеренно избегать тебя, случайно оскорбить и далее по большому списку.
— «Я знаю», — Нео улыбнулась и аккуратно хлопнула по щекам Криоса, чтобы потом оторваться и снова начать жестикулировать. — «Я знаю, что ты любишь накидывать на себя кучу работы, постоянно находиться в делах, забывать есть и даже спать», — последнее Неополитан понимала по несъеденной еде и холодной кровати, когда она с утра забегала к нему поболтать. Она, конечно, не образец правильной жизни, но, по крайней мере, спит и ест! И не только мороженое, как бы не пытались её оклеветать всякие рыжие воры!
— «И я давно к этому привыкла. Тем более…», — она хитро улыбнулась и закинула ногу на ногу. — «Я всегда буду приходить к тебе сама и быть рядом. Не это ли показатель отношений? И нет, мне не сложно. Плюс…», — Нео гордо улыбнулась и свысока посмотрела на Криоса. Это оказалось сложным занятием. — «Настанет день, и ты меня больше не сможешь заметить. И тогда я смогу коварно на тебя напасть!»
— Буду ждать этого дня, — чуть улыбнулся парень, а после потёр переносицу и вздохнул. — Что же, я тебя предупредил. И честно говорю — мне самому нужно разобраться в собственных ощущениях. Но, — он поднял палец вверх. — Отрицательного я ничего не чувствую, а значит… — капитан снова вздохнул. Неополитан чуть нахмурилась: у него это самое любимое занятие — постоянно вздыхать как дед, когда нужно взять небольшую паузу. — Ответ на твой вопрос: да, стану.
Нео похлопала глазами. Ух ты. Она не ожидала, честно. Думала, что он откажется или всё сорвётся, или он снова соскочит с темы, начав лить бесконечное количество воды. Девушка приблизилась к парню и обняла его, чтобы выразить свою радость от этого ответа. Она говорить не умеет, а жесты и сообщения — ну, такой себе способ в такой ситуации. Неополитан крепко сжала его и положила голову на его грудь, облегчённо выдыхая. Прямо как камень с плеч свалился! Откажи он, то ладно, пережила бы. Может, тяжело и долго нервничала, но пережила бы, но тут? Тут можно полностью расслабиться и пробовать нечто новое для них обоих. Пара из психопатки, которой нравится ходить по грани, и военного капитана до мозга костей, у которого всё возведено в абсолют… Время покажет, а сейчас она будет наслаждаться каждым моментом!