S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Глава 116.
Всем большущий привет, мои дорогие читатели. Вместе с этой главой отрыв с АТ и фикбуком составит уже целых 18 глав. Возрадуйтесь, мы впереди планеты всей.
А еще хочу сказать, что после каждой выкладки внимательно читаю все комментарии. Признаюсь честно, мне очень нравится это делать, и я постоянно проверяю все платформы. И обнаружил, что надо сделать небольшое пояснение по поводу истории Бороды о неизвестном сталкере и чудном артефакте.
Некоторые подумали, что это аллюзия на самого Палача, а некоторые и вовсе — что в тело того сталкера герой и вселился. Но нет, всё не так. История была намеком об одной интересной встрече, что может случиться в ближайшем будущем…
А так, подумайте сами, тот сталкер сразу же получил весь набор сил главного героя, причем ценой упадка сил, нервозности, тревожности и максимально усиленной подозрительности. Плюсом ко всему артефакт еще присосался к одной из частей его тела, выпивая его. Собственно, сходство только в силах. Причем, двух из трех, артефакты к Палачу вообще не липнут, как вы знаете)) Но не бойтесь, у ученых гг полноценно погрузится в мир искателя артефактов и не только.
В целом, именно по этой причине Палач на себя ничего не примерил из рассказа Бороды.
Причем в выборе способностей для персонажа я ориентировался исключительно на то, что было представлено в играх. А именно: байка у костра про сталкеров с белорусской стороны, что не жаловали электронику и спокойно без всяких приспособлений проходили через скопления аномалий и слова самого Отшельника про то, что мутанты ему не страшны. То есть, что-то, что есть и у других сталкеров. Делаю все, чтобы герой не был махровым МС, хотя таковым и является.
И еще кое-что — как только выложу эту главу, приступлю к выкладке объединенного файла всех глав. Так что будет готово в течение пары минут)
А теперь, приятного чтения!
Но следующим утром мужики так и не вернулись, оставив нас в неведении о своей судьбе. То ли они загуляли где-то, то ли сложили головы… Все одно — придется идти и искать их. Быстро закончили утреннюю рутину, наскоро поели и начали собираться в рейд. Но перед выходом с базы Борода хотел спрятать общий с его группой хабар, и это, на мой взгляд, решение правильное. Мало ли, пока мы будем шастать в округе, сюда кто-то припрется.
Пока я наблюдал за метаниями сталкера, бегающего по казарме в поисках нормального места для схрона, в голове невольно всплыла вчерашняя ситуация, что так окончательно меня не отпустила. Мне… не понравился такой опыт общения. Хоть Зона и была дружелюбна ко мне, но… сложилось впечатление, что обычный человек не приспособлен для таких встреч. Теперь же возникал новый вопрос… Шаман, он вообще является человеком? Про его способности я молчу, сам такими владею, но чтение мыслей? Будто нечто закралось под мою черепную коробку и транслирует все этому таинственному сталкеру.
Доверять этой шайке-лейке определенно нельзя… Но больше всего меня сейчас пугает Система и ее связь со всем этим. Что-то, что сидит в моей голове и играет против меня… Но, надеюсь, что это всего лишь мои дурные мысли. Иначе мне даже страшно представить, что со мной могут сделать эти “посвященные в Зону” товарищи. Шаман еще куда ни шло, но Отшельник с его моралью… А ведь таких кадров может быть куда больше, а их методы и принципы еще сомнительнее.
— “Эй, Система, ты откуда вообще появилась?” — мысленно задаю этот вопрос, задать который следовало гораздо раньше.
Система пока не может дать ответ на ваш вопрос, дорогой пользователь.
— “Как ты связана с Зоной?”
Система связана с Зоной через вас, дорогой пользователь.
— “То есть, исходя из твоих слов, можно подумать, что я сам являюсь связующим звеном между вами, так? Значит ли это, что ты на моей стороне?”
Всецело, дорогой пользователь!
— “Если бы я еще мог тебе поверить…”
Система мне здорово помогала на всем протяжении пути, без нее я бы дальше Кордона вряд ли вышел… И был бы сродни тем новичкам-шнырям, готовым удавиться за банку тушенки и самый дешевый артефакт. Но… у меня не было ничего, что могло бы подтвердить или опровергнуть ее слова. А потому доверия сейчас между нами было до безумия мало.
Система может оборвать вашу связь с Зоной, дорогой пользователь! Но в таком случае будьте готовы к последствиям — вы потеряете все свои новообретенные способности, за исключением навыков, даруемых Системой.
В свою очередь, это вызовет большое неудовольствие той сущности, что вы зовете Зоной. Поэтому Система рекомендует в таком случае бежать от нее как можно дальше.
Желаете ли вы оборвать эту связь?
— Нет! — поспешно отвечаю я, даже не замечая, как произношу это вслух. Борода, осматривающий сейчас тумбочки, задумчиво покивал головой.
— Ты прав, Палач, идейка так себе, — дверца одной из тумбочек захлопывается, а сталкер идет дальше.
— Сними крышки со сливных бачков и засунь свой хабар туда, навряд ли кто-то додумается унитазы ковырять, — говорю ему вслед, и на лице Бороды расплывается широкая улыбка.
— Блин, а ты шаришь! Спасибо, Палач, так и сделаю, — и довольный бродяга потащил сумки в сторону туалета.
Я же вновь погружаюсь в размышления. То, что Система предложила оборвать связь с Зоной… Немного подкупало мое доверие, но довериться полностью, понятное дело, уже нельзя. Слишком все до пугающего странно и неизвестно. Хорошо одно — если она действительно способна прервать эту связь, то это может быть полезно… В том случае, если я решу завязать со всем полностью. А так, главное, чтобы меня не втянули ни в какие спасения мира, Зоны и прочие архиважные поручения от высших сущностей. Бр-р-р, аж мурашки по коже бегут от таких нерадужных перспектив.
А где-то там, под ложечкой, засосало неприятное чувство. И нет, это не было ни ощущением голода, ни спазмом, а какое-то стойкое убеждение, что некоторая часть ответов на мои вопросы лежит далеко на Севере, под саркофагом. Если именно я являюсь звеном между Системой и Зоной, то ответ надо искать на ее территории. А что, как не самое ее сердце, подходит для этого лучше? Но это придется идти на поклон к О-Сознанию… или ждать, пока Меченый-Стрелок сам с ними разберется. Стремные деды не та компания, к которой я стремлюсь. Впрочем, пока это не столь важно.
Я был уверен, что рано или поздно окажусь на Севере, и тогда… Можно будет начать “расследование”.
Военная часть, внутренний двор, некоторое время спустя.
— Как думаешь, Борода, что с ними? — спрашиваю у впереди идущего сталкера под тяжелые звуки шагов и перетирающегося между собой гравия. — Ты их лучше меня знаешь, догадываешься, наверное…
— Ох, не береди мне душу, Палач, — сталкер останавливается и смотрит на меня через плечо. Лицо его… было настороженным и грустным. Наверняка переживает о своих людях. — Тетерь та еще оторва, с него всегда станется какую-нибудь дичь вытворить. Но Глухарь… сталкер он серьезный, и над Тетерем взял шефство. Учит его уму-разуму потихоньку… Кажется мне, что случилось что-то неприятное. Может, та коза была не одна, и они напоролись на нее?
— Искренне надеюсь, что нет.
Пока следуем на выход с базы, оглядываюсь по сторонам, понимая, что туман отступил еще сильнее, и вместо плотного марева на улице теперь была легкая и почти незаметная дымка. Жизнь словно возвращалась в эти места каждый раз по чуть-чуть, как только туман становился слабее. Растущие повсюду дикие цветы налились краской, тут и там можно было заметить следы кроликов и других мелких животных, решивших вылезти наружу, как опасность отступила, а где-то неподалеку можно было услышать щебетание птиц, которых я не слышал с самого появления здесь. Такими темпами он полностью рассосется через пару дней, и уже можно будет выбирать маршрут, чтобы покинуть Туманную чащу.
Добираться до хутора Никанора решили проверенным маршрутом — сначала некоторое время пойдем по прямой, а потом, как заметим знакомые места, сразу свернем направо, в густой лес. Такими темпами где-то через три-четыре часа выйдем к тому месту, где пропали мужики. Но заданному мной пути было не дано свершиться — не прошли мы и получаса, как мы практически вплотную столкнулись с одиноко бредущим по лесу Глухарем.
Сталкер бодро шел вперед, держа в руках свою начищенную ксюху, а за спиной его болтался мешок, в котором побрякивало что-то металлическое. Мы остановились как вкопанные, и в этом момент Глухарь, словно по команде, разворачивается на девяносто градусов и громко чертыхается.
— Мать! — громко ругается он. — Туман же сходить начал, так какого…
— Ты где Тетеря потерял, следак? — бросает фразу Борода, выходя вперед и складывая руки на груди.
— Борода, что ты… В смысле потерял? — Глухарь резко разворачивается в нашу сторону. — И ты здесь, Палач.
Засовываю руку в карман, где лежала написанная записка, достаю и протягиваю следователю. Тот настороженно берет ее в ладони и бегло читает начирканные там строки. Чем дальше по тексту он шел, тем выше поднимались его брови. Явно что-то не то.
— Бред, — качает головой сталкер, сворачивая записку и убирая ее к себе. — Это писал не я, у меня и почерк-то другой. А Тетерь должен был остаться на базе и дожидаться вас. Мы когда с оружейкой закончили вчера, он едва в обморок не упал. Я кое-как его до койки дотащил, в сознание привел и все.
— А ушел ты зачем? — вновь спрашивает Борода.
— За водой, — быстро отвечает следак. — Ты уж прости, дружище, я понимаю, почему ты так переживаешь. Но я не кисейная барышня, в обиду себя не дам. И не дал, как ты видишь. А Тетерю я помог заблокировать двери, оставил еды и воды. И сказал, что завтра вернусь, чтобы в ночь не идти. А оружия, сам знаешь, в казарме до жопы. Меня больше интересует, куда наш болезный мог подеваться. И кто оставил эту записку…
— Мне кажется, что ты и сам понимаешь, кто это сделал, — вклиниваюсь в их диалог. — Похоже, что Тетерю за каким-то хреном надо было вывести всех нас с базы, оставшись при этом одному. Ты ушел за водой, а он, зная характер Бороды, написал записку, чтобы мы сразу поутру рванули к тебе навстречу. Тем более, что воды в казармах практически не осталось.
— Там же было несколько литров…
— Была одна неполная бутылка, — поправляю его. — Хватило, чтобы горло промочить, но и только. Факты на лицо…
— Не понимаю, — Борода смотрит на нас исподлобья. — Зачем ему это делать? Ради прикола? Но таких шуток за ним никогда не водилось…
— Лаборатория, — произносит одно лишь слово Глухарь. — Там же много всего лежит, а, Палач?
— Честно, не стал особо проверять, — говорю чистую правду, умалчивая, что самое ценное из лаборатории вчера забрала Зона.
— Скурвилась наша Тетеря, скурвилась… — бывший следователь сплевывает густую слюну на траву. — А мы еще вчера так удачно комплект противогазов нашли в одном из ящиков… Поди, натянул на себя такой один и полез в лабу, чтобы все мало-мальски ценное выгрести и продать в одно рыло.
— Погоди, так ведь код знаем только мы с Бородой? — опешиваю я.
— Не только, друг мой, не только, — криво ухмыляется Глухарь. — Борода нам рассказал обо всем, как только ты ушел. И про код, и про военного… и про дуэль.
На лидера группы было сейчас жалко смотреть. Смесь шока и неверия пронзили его в самое сердце, а на лице застыло глупое выражение лица. Взгляд застыл в одной точке, губы были плотно сжаты, а руки мелко тряслись. А я стоял, смотрел на него и вообще не мог понять, почему его это так задело? Отношения у всей троицы были более-менее теплые, но не настолько же… Да и не может же Борода быть настолько впечатлительным.
— У него наша карта, — только и выдыхает он.
— Что? — переспрашивает Глухарь, приближаясь к нему ближе и заглядывая в лицо. — Что ты сказал? Ты оставил Тетерю карту?
— Прошу пояснений. Что за карта? — вмешиваюсь в разговор, пока он не перерос во что-то похуже.
— Видишь ли, Палач, — немного язвительным тоном произносит бывший следак. — Мы подписались на одну непыльную, но сложную и хорошо оплачиваемую работенку. Перед тем, как наша группа попала сюда, мы по заданию разведали одну территорию. Что там находится, где, какие аномальные скопления есть… В общем, выяснили все, что только можно было выяснить. Ха-а, а еще для всех интересующихся отвечали, что просто артефакты ищем…
— И ты эту карту передал Тетерю? — перевожу взгляд на другого сталкера. — Судя по тому, что я ее в казарме не увидел, шансы, что он оставил ее вам — малы…
— Слишком цензурно выражаешься, Палач, — горько усмехается Глухарь. — Расписывать все не буду, но… если карту принесет Тетерь, а сверху притарабанит какие-нибудь уцелевшие образцы или документы из лабы, то очень хорошо обогатится. А мы в свою очередь останемся не у дел. И все, через что мы прошли, станет зазря. И пролитая кровь, и утраченные жизни, абсолютно все. А ты ведь, Борода, еще контакты наших близких собирал, да? Чтобы долю отправить, если с кем-то из группы что-то случится. Так вот, Тетерь себя таким точно утруждать не будет.
Мда-а, дела. Проселочная дорога, посреди которой мы встали, погрузилась в мрачную тишину, которую разрезали лишь шум ветра и далекие щебетания птиц. Борода совсем поник, а Глухарь, с раздражением пнувший придорожный камень, выглядел не лучше. А я не мог понять, откуда такое желание проснулось в Тетере. Он же нормальный был, разве нет? Или он с самого начала метил на такую пакость, или… всему виной мой артефакт. Если бы я не вылечил его, то… он бы попросту умер и ничего бы не стащил.
Чувствовал ли я вину за то, что невольно стал причиной ограбления? Нет. Просто… было немного грустно осознавать, что моя помощь одному привела к потерям других. Но стоять с потерянными лицами тоже не вариант, надо…
— Надо возвращаться, — внезапно и твердо произносит Борода, разворачиваясь на пятках в сторону базы. — Есть шанс, что мы отыщем его.
— Ты думаешь? — устало вопрошает Глухарь, оставаясь на месте. — Золотой час прошел еще вчера. Вас не было много часов, за это время он вполне мог спуститься в лабу, подняться и убежать хрен знает куда в этом чертовом лесу! Мы и в ясную-то погоду не смогли бы его найти, а в тумане? Брось, Борода, поздно…
— Ты предлагаешь оставить все как есть? Ты же сам только что сказал, что если он уйдет, то все, через что мы прошли, было зря! Зря погибали наши товарищи в бродящих аномалиях, зря мы сами под когти тварей подставлялись?! — срываясь на крик, быстро проговаривает сталкер. Было как-то странно и до жути неудобно наблюдать за этим. — Как я парней-то поминать буду, Глухарь? Что я, простофиля, доверился крысе и они погибли просто так, а? А Отец? Он же на лечение дочери деньги собирал, если мы не получим карту, то…
— А ну успокоились! — повышаю голос уже я, останавливая Бороду и не давая Глухарю сказать что-то еще. — Вы в своем уме вообще? Нашли место для ссоры! Значит, так. Вы оба взрослые люди, каждый из вас обижен и расстроен, но это не повод срываться друг на друге. И только попробуйте меня перебить сейчас! Чем дольше мы лясы точим, тем дальше уходит Тетерь. Слишком далеко он свалить не мог, пока туман все еще довлеет над Чащей. Шанс найти его у нас есть, но нам сейчас же надо возвращаться.
Каждый из сталкер корчит недовольную рожу, прямо как малые дети, но в итоге послушно кивают и соглашаются. А мне… от всего этого было просто противно. И, чтобы не думать о неприятном, я ускоряю шаг. Чем скорее все это закончится, тем лучше.
Военная база, через некоторое время.
— С чего начнем? — глухо спрашивает бывший следак, как только мы возвращаемся.
— Вы тихо и мирно обо всем поговорите, пока я буду осматривать лабораторию, — отвечаю я, взглянув на каждого сталкера. Энтузиазма в их глазах не было. — Только не топчитесь тут, аккуратно отойдите на траву.
— Ты уверен, Палач? — на этот раз вопрос задал Борода. — Глухарь же вчера нашел газики, мы наденем и с тобой…
— Нет, — качаю головой. — Тетерь все еще может быть на военной базе и только и делает, что ждет, пока мы все вместе не спустимся в лабу.
— Слушай, а точно… — поддакивает мне Глухарь. — Он слишком трусоватый, чтобы в вечер или в ночь куда-то идти одному. А если не дойдешь? А если еще что-то. Сделал вчера дела свои крысяческие, стихарился где-нибудь здесь же и ждет, пока мы не свалим.
— Думаешь? — обращается к нему Борода. — Что-то в этом есть, но… он ведь мог уйти сразу после нас.
— Или решить, что нужно еще забрать часть вашего хабара, — пожимаю плечами, пока на лицах сталкеров появляется лучик надежды. — Денег много не бывает. В любом случае, спущусь я один.
На этих словах прохожу мимо сталкеров и дальше иду очень медленно и аккуратно, всматриваясь в землю под собой. Но следов, кроме наших, уходящих с базы обнаружить не смог. Интересно… Или он как-то смог пробраться мимо главных ворот, или действительно остался здесь. В целом, моя идея начать с лаборатории звучит как-то сомнительно, но… Прежде всего стоит с чего-то начать.
Добираюсь до приоткрытой входной двери штаба, отворяю ее и вижу, что до этого момента мирно лежащий на входе мусор был разбросан, как будто кто-то распинал его в разные стороны. Сталкер явно побывал здесь, значит, в кое-чем я был прав. Осматривать все три этажа надземной постройки не стал, не думаю, что Тетерь стал тратить время на это. Мы могли вернуться в любую минуту, поэтому действовать ему надо было быстро, а ведь впереди у него была целая лаборатория, в которой надо было изучить досконально все.
При этом стервец не мог не догадываться, что самое ценное из лаборатории утащил я, но… все равно захотел попытаться откусить денежный кусок. Ученые и не только, как мне кажется, готовы отдать любые деньги за сведения из таких мест, даже если это будут хотя бы обрывки бумаг, подтверждающие существования засекреченных лабораторий. Попади такая инфа в общий сталкерский канал, и сюда побегут все, кто у кого хватит силы духа, чтобы заглянуть под каждый камень.
Добираюсь до лифта, и теперь мне придется действовать гораздо осторожнее. Не знаю, насколько сталкер рукаст, но с него сталось бы оставить какую-нибудь подлянку или вовсе затаится самому. Внезапный выстрел, как только начнут раскрываться лифтовые створки, или еле заметная растяжка на выходе из коридора в приемную комнату — от второго сценария даже комбинезон меня не защитит. Так что мне приходится усилить бдительность.
Не забываю включить СЗД и нажимаю на кнопку вызова, и… двери не раскрываются в первые несколько секунд, а значит — либо Тетерь остался внутри, либо зачем-то сделал вид, что не стал подниматься наверх. Странно… Если бы я хотел устроить ловушку, то наоборот, чтобы расслабить противника, отправил бы лифт наверх. Но мерить другого человека по себе нельзя, мало ли.
Проходит чуть меньше минуты перед тем, как на первый этаж приезжает лифт, и я захожу внутрь, тут же набирая нужную комбинацию на панели управления. Как только лифтовые створки закрываются, сразу же смещаюсь в сторону, чтобы уйти с линии предполагаемого огня. Но то, что меня встретило внизу лаборатории, по-настоящему меня удивило. Прямо на выходе из лифта, среди клубов не рассеявшегося тумана на меня смотрела спина Тетеря с надетым на нее рюкзаком.
Сталкер не двигался и вообще не подавал никаких признаков жизни, словно рухнул замертво, как только сделал первый шаг вглубь лаборатории. Склоняюсь над ним, переворачиваю на спину и включаю фонарь, чтобы осмотреть его. Под толстыми линзами противогаза на меня смотрели застывшие и полностью покрасневшие зрачки, что никак не отреагировали на свет. Тетерь погиб, так и не успев ничего сделать. Стягиваю с него противогаз и вижу две запекшиеся кровяные полоски, тянущиеся от носа к подбородку. Сам же он выглядел… плачевно. Но больше всего меня поразила практически почерневшая кожа, похоже, что именно она приняла на себя посмертный удар ученого. Противогаз был бессилен против газа, проникшего через кожу.
