S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Главы 115.
Всем приятного чтения, мои дорогие.
Военная часть, спустя несколько минут.
Шаман уже давно ушел. Просто развернулся и растворился в туманной дымке, словно был не живым человеком из крови и плоти, а видением. Устало присаживаюсь прямо на траву, а затем и вовсе ложусь в нее, устремляя взгляд на покрытое мглой небо. Мысли текли медленно, вяло, а мне хотелось раствориться во всем, чтобы снять ту тяжелую усталость, что обрушилась на мои плечи. То лаборатории, то страшные мутанты, то теперь документы отдавай…
Но легко быть добрым, когда душа не лежит к чему-то плохому. И тогда, когда все документы перенесены в заметки, то же. Ха-ха, Зона на этот раз я тебя переиграл… Опасно так думать, верно? Но, в любом случае, так и быть. Ни одна строчка из них не уйдет к кому бы то ни было. Понять Зону можно, в документах описаны такие подробности, что волосы встают дыбом по всему телу, а руки непроизвольно хотят сжаться на шеях проводивших те эксперименты. Но жалко, что результат моих трудов обратился в пшик. Конечно, доброе дело и все такое, но… Я же не настолько альтруистичен, чтобы не жалеть об упущенной выгоде?
Вот она, людская природа. Зона дала мне практически все — силу, умения, опыт. Да ту же Систему, я почти уверен, дала мне именно она! И только благодаря ей — я приобрел настолько много, а все равно захотелось откусить еще больше. Но… это будет началом пути в никуда, ведь одной жадностью ничего не добиться. Надо что-то отдавать взамен, чтобы соблюдать баланс. Хотя, если так задуматься, то смогу ли я когда-нибудь расплатиться с ней за все?
А с другой стороны я все еще не знаю, как именно очутился здесь. Просто забил и пошел дальше, не задаваясь ни единым вопросом. Но… вдруг именно она и привела меня сюда? В таком случае должок у нее передо мной большо-ой… Ха-ха, будто смею я что-то требовать у стихии.
— Ха-а, — выдыхаю порцию горячего воздуха в холодную летнюю ночь. — А ведь интересно, как я здесь оказался…
— Ножками, Палач, — отзывается со стороны голос Глухаря. Приподнимаюсь на левом локте, и тот продолжает. — Наши там переживают, а ты тут почки студишь. Не стыдно?
— Ни капли, — усмехаюсь, начиная медленно подниматься.
— Расскажешь, что за мужик был? — он кивает подбородком в сторону выхода с базы. — И чего ты такой задумчивый…
— Старый знакомец, из белорусских друидов… — отвечаю ему, припоминая то, что мне рассказывал в свое время Волк. — Говорят, что они обходились в Зоне без всякой электроники…
— Как и ты? — внезапно спрашивает следак, щуря глаза. — Ни разу не слышал, чтобы твой детектор аномалий пикнул. А ведь ты прекрасно аномалии обходишь, словно видишь их…
— Вшит в костюм, — быстро придумываю отмазку. — Особая модель Севы, усиленная… Помимо броника еще и детектор вшили в комбинезон.
— А-а… Чего только не придумают, — качает головой Глухарь. Понять, поверил ли он в мои слова или нет, было нельзя. — Ну, всё! Пойдем давай, замерз я что-то…
— А пойдем!
Казармы, полдень.
Кое-как разлепив глаза утром, решил поспать еще и, перевернувшись на другой бок, пролежал так до самого обеда. Остальная часть команды смотрела на меня с пониманием и без капли осуждения в глазах. И, пока мужики разводили костер для приготовления обеда, я занимался обычной утренней рутиной. Чистил зубы, умывал лицо и… Блин, лицо сильно заросло. Побриться бы, но без проточной воды… Пока подождет это.
Как только выхожу из туалета, меня сразу же подзывает к костру Тетерь.
— Мы тут с парнями обсуждаем, как время проводить будем, — начинает говорить он. — Без дела сидеть и ждать у моря погоды — такое себе, вот и…
— Я хочу сходить в церковь Отца Феоктиста, — сразу говорю я и выуживаю на свет позолоченный крест, до этого находившийся в кармане штанов. — Надо бы вернуть.
— Ты уверен? — скептично смотрит на меня птичий сталкер. — Позолота, а то и полноценное золото… Много денег с его продажи получишь.
— Уверен, — коротко хмыкаю на его заявление.
— А я провожу, — внезапно заявляет Борода. — Как раз заберем оставшуюся там часть припасов, ты же поможешь отнести все сюда?
— Без проблем.
— А мы тогда с Тетерем инвентаризацию местной оружейки проведем, — Глухарь хлопает ладонью по спине другого сталкера, слишком уж сильно как по мне, тот аж поморщился. — Посмотрим, может, захватим что-то на продажу. Да и моей старушке обслуживание нужно, посмотрю, смогу ли поставить новые части на нее.
— Добро! — произносит лидер группы. — Поедим и двинем в путь.
Церковь, ближе к вечеру.
Сперва было не очень понятно, рассеивается туман или нет, но чем дольше и дальше мы шли, тем заметнее становились эти небольшие изменения. Или мы попросту ошибаемся, стараясь убедить себя в том, что оно действительно работает… Путь для нас выдался не самым близким и простым — дороги между церковью и военной базой не было, а потому, чтобы добраться напрямик, пришлось лезть по буеракам и лесным оврагам, изредка корректируя маршрут. Тумана хоть и стало поменьше, но его проблема пока не решилась. Чтобы полностью избавиться от газа внутри меня — нужно его как-то прогнать чистым воздухом, а так, я гоняю его по СЗД и легким.
А искомое нами здание находилось посреди зарослей кустарников, молодых берез и старых дубов, пришлось пробираться через них, чтобы подойти поближе. Сама церковь выглядела скорее убогой, нежели величественной. Почерневшие бревна, из которых она была срублена, выглядели не очень красиво, а правая ее часть и вовсе начала заваливаться из-за проблем с фундаментом. Со стороны здание скорее напоминало самый обычный дом, если не считать надстроенный второй этаж и небольшую башенку на нем в форме деревянного купола с таким же крестом. Некоторые части купола отсутствовали или торчали, будто гвозди не смогли удержать те на месте. Накренившаяся вправо дверь из-за смещения фундамента врезалась прямо в порог, из-за чего, чтобы отворить ее, надо было приподнять ее левый край.
Внутри… Было все еще печальнее. Покрытые пылью стены на которых виднелись более светлые пятна в форме прямоугольников, разбросанные консервные банки и упаковки галет по полу, разломанные скамейки и, посреди всего этого, стояла металлическая бочка для разведения костра. За ней, в паре метров, стояла чудом уцелевшая кафедра. Вот честно признаюсь, не знаю, для чего она нужна в церкви. Что-то читать? Позади нее был небольшой помост с парой ступеней и разодранным некогда ярко-красным ковром.
Как только отца Феоктиста не стало, или это случилось значительно позже, кто-то зря времени не терял и поснимал все иконы, золотые украшения и прочее, чтобы скрыться с ними в неизвестном направлении. Борода в это время отходит в правый угол, где в тени притаился небольшой ящик из дерева с откидывающейся крышкой, и принялся в нем копаться, перекладывая вещи из него в сумку. Я же подхожу к кафедре, доставая крест из кармана и кладу его прямо на нее.
— Надеюсь, — говорю я еле слышным шепотом, потому как немного странно такие разговоры вести при постороннем человеке. — Что душа твоя, отец Феоктист, хоть немного успокоится. Я разобрался с тем, что погубило тебя, и возвратил твой крест в объятия церкви.
По спине, словно кто-то вперил в меня взгляд, пробежал легкий холодок, вызывая череду мурашек, и я нервно оглядываюсь по сторонам. Никого, кроме занятого сталкера, здесь не было. Странно… Будем считать, что дело засчитано. Осталось только избавиться от документов…
— Все, Палач, я закончил, — радостно улыбается Борода, показывая раскрытой ладонью на две забитые сумки. — Как и договаривались, одну ты понесешь, другую я.
— Хорошо, — киваю ему, и тут мне в голову приходит идея. — Не мог бы ты меня оставить здесь одного ненадолго?
— Одного? — хмурится он. — Небезопасно это…
— От пары минут ничего не случится, — отмахиваюсь. — Да и ты или я покричать всегда успеем.
— Ну-у, раз ты так думаешь, — но по его сморщившемуся лицу было видно, насколько эта затея ему не по душе. — Ладно, буду ждать тебя на улице со своей сумкой.
— Спасибо.
— Не думал, что ты настолько религиозный… — Борода бурчит себе под нос, направляясь к выходу.
Как только скрипнувшая дверь закрылась за ним, я лезу в сумку за документами. И как только обе папки оказываются в моих руках, мир вокруг как будто замирает. Вот были посторонние звуки вроде ветра и скрипящих деревяшек, а тут — как отрезало. Стараюсь не медлить и кладу обе папки туда же, на кафедру.
— Как Шаман и просил, вот документы. Я отказываюсь от них. — на этот раз говорю чуть громче, чем с отцом Феоктистом. — Не оставляю их ни себе, ни любому другому человеку. Рассуди сама, как с ними поступать.
Звуки вновь наполняют помещение, но вместе с тем меня как будто обнимает за плечи нечто невидимое, теплое и нежное, но одновременно — холодное и неумолимо страшное, непознанное. Я вздрагиваю всем телом, пячусь назад, но ощущение не спешит покидать меня. Оглядываюсь по сторонам, даже наверх заглядываю, и вижу как там, прямо на разрисованном святыми ликами потолке, лихорадочно танцуют тени, рисуя причудливые узоры. Но ведь… источников света внизу нет!
— Не бойся, — мое ухо обжигает горячим шепотом женского и наполненного силой голоса. — Я тебя не трону… Пока.
— Ты?..
— Да, — мягко отвечает Она. — Ты поступил мудро, прислушавшись к моим словам. Молодец… Как сойдет туман, от этого места иди строго на северо-запад. А теперь… До встречи, Палач.
Падаю на колени прямо на том месте, где и стоял. Сердце бьется как сумасшедшее, готовое вот-вот выскочить из грудной клетки, а на лбу выступает холодный пот и тут же льется градом по коже. Поднимаю ладонь и вижу как сильно дрожат мои пальцы. Пытаюсь подняться, но не могу. Эта встреча с Ней опустошила мои силы, и мне нужно отдохнуть… Нет, надо идти! Морщу лицо, кое-как вставая с пола и придерживаясь стены. Ощущения такие, будто я боец, упавший в нокдаун прямо на ринге. Постепенно меня начинает отпускать, тело перестает бить озноб, а мысли в голове проясняются.
— Шаман… — тут же приходит в голову воспоминание об этом сталкере. — Как же ты выдерживаешь такое, а? М-м…
Мимолетная встреча высосала из меня все силы и соки, хотелось просто распластаться прямо на этом полу и спать, не поднимаясь, несколько дней кряду… Но дела не ждут, да и Борода не поймет, если я тут останусь. Вот же зараза! Кое-как переставляя ноги иду к входной двери, благодаря самого себя, что комбинезон у меня закрытый и мое явно побледневшее лицо сталкер не увидит. Хах, в лабу полез — не испугался, мутантов отстреливал — не испугался, а тут в церквушке пару минут посидел и все тут… Напоследок оборачиваюсь к кафедре, чтобы еще раз взглянуть на документы, но их там уже не было. Чудеса.
Казармы, ночь.
Вернулись в лагерь сильно затемно — последние несколько сотен метров выдались крайне тяжелыми. Не знаю, что там понабрал Борода, но… В любом случае, из моей головы никак не хотела выходить та нечаянная мной встреча с Ней. Было ли это простым видением или реальным присутствием? Не помешался ли я на фоне злоупотребления этим газом? Но куда тогда делись документы? А ведь я мог их просто выбросить по дороге… Вопросы только множились.
Ясно было только одно — в глубине своей души я чувствовал, знал, что это была именно Она. Зона. А не какое-нибудь там видение или глюк. Хах, так ведь всегда говорят умалишенные? Объяснить не могу, но чувствую… Зона постепенно заставляет меня все больше отказываться от рационализма и скатываться в простую веру. До этого момента все или практически все было легко объяснимо поступками людей или работой аномальной энергии, но это? Сталкеры провели там несколько ночей и даже припасы оставили, и ничего. Стоп. А не кажется ли, что сам Борода говорил, что припасы у них на исходе? Несем-то мы целых две сумки, не походит это дело на “исход”.
Тело снова наливается силой, подпитываемой внезапными подозрениями, и я чувствую себя натянутой тетивой, пока иду следом за сталкером. Тот о чем-то тихо говорит, даже смеется, а я не слышу ни слова от стучащей в ушах крови. Соврали? Но зачем? Думали, что я буду на что-то претендовать? Или хотели что-то скрыть, что-то нелицеприятное, о чем не скажешь…
— Ты чего, Палач? — внезапно меня из размышлений вырывает обеспокоенный голос. — С тобой все хорошо? После церкви ты тихий какой-то…
— Да так, задумался…
— А-а, вспомнил, что я говорил, что припасов у нас маловато? Так бы и спросил там, зачем изводить себя… — сталкер отводит взгляд в сторону. — Хабар это наш. Артефакты там, приборы всякие, еще что по мелочи. Мы ж не такие крутые ходоки, как ты. Нам заказы не светят, вот и беремся за все, до чего дотянемся. Охота на мутантов, артефакты, просто поручения… Недавно вон, по диггерству угорели. Смотри.
Он ставит сумку прямо на пол лестничного пролета и достает оттуда моток медной проволоки. Я удивленно распахиваю глаза, а Борода принимается пояснять.
— Много за такое не выручишь, а все одно — копейка рубль бережет. На разок пожрать нам хватит…
— Ха-а, прости меня, Борода, совсем я что-то замотался и устал, — качаю головой. — Не должен был тебя с мужиками подозревать.
— Да ладно, мы ж все люди! — радостно улыбается он, убирая катушку обратно. — Тем более, что ты на горбу своем тот арт носишь… Даже если он не работает, все одно настроение поди сильно портит. Ты еще хорошо держишься.
— Об этом я как-то не думал, — пристыженно отвечаю ему и тут же спрашиваю. — Ты сказал, что я “еще хорошо держусь”. Ты знал кого-то, кто держался плохо?
— Ну, лично — нет, но байку одну знаю. Но давай мы поднимемся сначала, хорошо? — произносит он, и мы продолжаем подъем, пока сталкер не останавливается. — Странно, двери не заблокированы…
— Да я и костра не видел, — осторожно замечаю, отпускаю ручку сумки и хватаюсь за автомат. — Давай-ка я первым пойду, а ты пока посторожи лестницу.
— Понял, — тихо шепчет он, кивая.
Осторожно обхожу его, обращаясь вслух и медленно двигаюсь по вдоль длинного коридора. По пути включаю ПНВ, чтобы получше разглядеть погруженное во мрак помещение, но никого и ничего не вижу. Вещи аккуратно разложены, ничего не растоптано… Погодите-ка, кажется, что на одной из кроватей увидел записку. Беру в руки листок.
“Воды осталось чуть, поэтому с Тетерем двинули в сторону Южного Хутора. Если не вернемся до вечера, значит, остались ночевать там. Не вернёмся завтра — отправляйтесь на поиски.
Глухарь.”
— Они ушли за водой!
— Вот же, тьфу! — чертыхается в темноте коридора Борода. — Не могли до утра, что ли, подождать, чтобы мы все вместе сходили…
Мы раскладываем вещи и проверяем наш провиант — воды осталось совсем немного и хватит ее только до утра. А значит, хотел того Глухарь или нет, но если они не вернутся до обеда, мы уже будем вынуждены отправиться за ними… Борода все это время недовольно бубнил о том, что следак и Тетерь поступили очень необдуманно. И не согласиться с этим было нельзя, но и слушать этот бесконечный поток было выше моих.
Как только стягиваю с себя все, ложусь на кровать и практически растворяюсь в ней, чувствуя, как все накопленное напряжение уходит в неизвестность. Не хотелось даже есть, но… надо. Хорошо, что готовкой занялся лидер троицы. И пока он занимался разведением костра, а я наслаждался плодами чужого труда, решаю разговорить сталкера.
— Так что там о той байке? — спрашиваю у него, переворачиваясь на правый бок.
— О какой? — непонимающе отвечает он, а потом, вспомнив, добавляет. — А-а, вспомнил. Имя того сталкера не помню уже, хоть и пара лет всего прошла. Вот умеет Зона восприятие людей менять, этого у нее не отнять. Вроде совсем ничего времени утекло, а ощущение такое, будто в прошлом столетии все было.
— Жажду подробностей, — подбадриваю его начать историю и широко зеваю, не в силах удержаться.
— Ха-ха, по тебе видно, — коротко смеется он. — А история проста как мир. Нашел тогда сталкер некий уникальный артефакт. Собственными глазами видел. Причудливый такой камушек, по форме на сдвоенную Медузу похож, но только розово-красного цвета с черными прожилками.
— А ведь говорил мне, что лично того сталкера не знаешь, — смотрю на него с прищуром.
— Лично — нет, так, несколько раз в рейд ходили. Он и без того скрытным парнем был, а уж после той находки…
— Чего только в Зоне нет, — легонько качаю головой. — Я так понимаю, что до ученых он артефакт не донес?
— И даже не собирался. Представляешь, свойства у этого арта были нетипичными, прям как у твоего. Оно ведь как обычно? Арт сам по себе работать не будет, его аномальную энергию нужно, скажем так, запитать, — продолжает рассказ Борода. — Кто-то сам нужную приблуду мастерит, кто-то у ученых за много денег покупает специальный пояс… Но таким мало кто занимается. От большинства артефактов пользы — пшик, зато стоят приличных денег. О-о, прости, съехал с темы. Так вот, артефакт работал при контакте с телом и… как будто присасывался к коже владельца. Чем дольше контакт, тем сильнее врастает. В последний раз, когда видел того мужика, он, как ни пыжился, снять его с себя не смог. А потом и вовсе крышей поехал.
— А какие у этого арта вообще свойства были? Такой паразитизм на живом человеке — удивительное дело, а что он давал взамен? Как-то же тот сталкер довел себя до такого…
— Даже не знаю, как сказать, — медлит с ответом сталкер. — Он как будто подсоединял человека к Зоне… Становились видны аномалии, зверье мимо проходило, словно и не видело сталкера, артефакты, опять же, едва ли не сами в руки прыгали. Но чем дольше он им пользовался, тем печальнее становилась ситуация. Из друзей и товарищей другие сталкеры постепенно превращались во врагов, да и сам парень выглядел все хуже — в гроб и то краше кладут. Кто-то пальцем у виска крутил, а кто-то реально завидовал… Кончилось все тем, что пролилась кровь. Кто первый начал — узнать, понятное, дело было уже невозможно. Сталкер с артефактом скрылся, оставив нам только хладное тело своего лучшего друга.
— То есть, артефакт сосал силы у владельца и показывал ему нелицеприятные видения о других сталкерах?
— Ну, может быть и так, я ж не знаю. Он тот арт из рук не выпускал ни на миг.
М-да. Интересно, какие еще удивительные и интересные артефакты лежат на твоих, Зона, просторах… Но да ладно. Я слишком устал за сегодня, а потому, еще немного поговорив с Бородой, попросил меня разбудить через несколько часов, когда наступит моя очередь дежурить, и со спокойным сердцем завалился спать.
