Крис и бровью не повёл на красное свечение на месте отрубка руки, который создал Пурпурный.
Сантиметр за сантиметром, неприглядное месиво превращалась в полноценную руку.
Уже через несколько секунд единственный признак, оставшийся от раны Таноса — "голая" без брони рука.
Его отец спокойно сжимал и разжимал руку, удостоверяясь в правильности своих манипуляций.
"Интересно… Возможно Камень Реальности — самый гибкий из всех."
Что ж…
Крис действительно не был удивлён расторопностью отца. Хотя… справедливости ради, он предполагал, что Танос пойдёт в какой–то очень зловещий подвал — если такой вещи есть место на космическом корабле — введёт очень замысловатый код от двери и откроет ангар с кучей баков с собственным, находящимися в анабиозе телами. И как любой уважающий себя злодей хладнокровно разделает собственного клона и "пришьет" руку обратно.
Ну, это была одна из версий.
Если так подумать, использование Камня Реальности штука не менее любопытная. Нет, с точки зрения "кинематографичности" конечно более скучная, но с точки зрения сил вселенной — определённо более редкая.
— Что ж… — вздохнул Танос и присел около него на одном из обломков, нехарактерно задумавшись. — С чего бы начать?
Крис чуть в голос не заржал, настолько ситуация была абсурдной.
Около получаса назад полыхало галактическое сражение нереальных масштабов. Настолько разрушительных, что даже Нова и Кри уважительно бы кивнули.
После сам Танос — диктатор вселенского масштаба — "вызвал" его на ковёр, а после они… ну, сражались.
А теперь они как два бомжа сидят на фоне разрухи с каким–то задумчиво меланхоличным настроем и думают в прямом смысле о "вечном". Не хватает только…
— Пивка хотя бы принёс, не знаю…
Танос проигнорировал его нытьё.
Крис раздраженно выдохнул, чувствуя надвигающуюся головную боль.
Если Танос не знает с чего начать, значит там реально… полный писец, не иначе.
— Камни, — попытался продвинуть он ход разговора. — Откуда у тебя Камни Бесконечности? Если я не ошибаюсь… ты можешь манипулировать силами всех них?
— Могу, — спокойно кивнул Танос. — Но Камни не у меня. Я просто… настроил с ними связь.
— Значит они у тебя когда–то были?
Танос ещё раз кивнул.
— Камни Бесконечности — это артефакты, которые… сопровождали историю нашей вселенной от начала времён. Их сила соблазнительна, но не менее губительна. Контролировать одну из фундаментальных сил… Разве не это новый уровень господства? Оружие, которое невозможно превзойти. Инструмент, с помощью которого можно найти решение на любую проблему. Но… — уголки губ Таноса приподнялись. — Камни Бесконечности — оружие гораздо более опасное для владельца, нежели для врага. Лишь считанные единицы могли манипулировать ими по своему разумению. Остальные… пополняли бесконечно длинный список жертв собственных амбиций и глупости. Потому что Камни Бесконечности — это сырые концепции бытия. Они были до нас. До Титанов. До цивилизаций. До самой идеи порядка.
Крис молча слушал. В голосе Таноса было нечто большее, чем лекция. Это было признание. Почти исповедь.
— Пространство, Время, Разум, Душа, Сила и Реальность. Каждому Камню — свой ритм. Свой язык. Своё значение. Они не одинаково подчиняются — и не одинаково открываются.
Танос сжал левую ладонь, глядя на неё — ту самую, которую восстановил.
— Камень Реальности… самый капризный. Он требует понимания. Не логики, не расчёта — понимания. Он требует, чтобы ты чувствовал грань между возможным и невозможным, и делал шаг через неё — не раздумывая. Но стоит тебе хоть на секунду проявить нерешительность — потерять связь и ориентацию, и ты больше никогда не увидишь реальной картины. До меня им владели Харудеинсель — тёмный альвы, раса, которую в своё время практически истребил Бор — отец Одина.
— Эльфы? — переспросил Крис невозмутимо. — Тёмные эльфы? Типа, у которых матриархат и они все из себя доминатрикс в латексе?
— Боюсь, что твоё больное и фетишистское представление далеко от реальности, — также невозмутимо ответил Танос.
— Чёрт!..
— Но всё же… стоит отдать им должное. Я не нашёл практически никаких упоминаний о владельцах Камня Реальности, кроме них. А это признак… очень–очень долгого владения.
— А как им завладел ты? — спросил Крис. — Уничтожил остатки?
— Мне нужно было лишь знать место — сопротивления там и не было. Остатки тёмных альвов уже тысячи лет спят, дожидаясь своей… — Танос презрительно усмехнулся. — Конвергенции. Они, кстати, скоро проснутся.
— Я бы посмотрел на их рожи, когда они поймут, что камня давно нет, — хмыкнул Крис.
Хотя… Раса, которая столь долгое время владела Камнем, должна быть не из простых… Ну, Крис надеялся, что Тор справится. Сам он, честно говоря, уже порядком задолбался решать проблемы.
Тем временем, над пальцами Танос заплясали огоньки зелёного света.
— Камень Времени… — продолжал Танос. — Он не подчиняется тем, кто хочет слепо повелевать временем. Он слушает тех, кто умеет принимать его. Кто не стремится к перемотке, а живёт в моменте и понимает: у всего есть цена. Даже у секунды. Даже мне… — Танос поджал губы. — Сложно им пользоваться. И возможности этого артефакта никогда в полной мере мне не покорятся. Таких, как я, он терпеть не может.
— А тут у кого отжал? У светлых эльфов?
— Честно признаться, — усмехнулся Танос. — Подменить Камень Времени было задачей, сложной даже для меня. И я подходил к нему, уже имея силу остальных камней.
Брови Крис резко поднялись.
— Последние тысячи лет Камень времени покоился на Земле. Волшебники твоей планеты считают охрану этого артефакта своим святым долгом.
— Волшебники? — переспросил Крис. — На Земле? Как… как в Хогвартсе? Гарри Поттер и Камень Времени, типа того?!
— Если бы, — усмехнулся Танос. — Я предполагаю, что рано или поздно Хранительница, так же известная, как Древняя, придёт к тебе и задаст несколько очень… серьёзных вопросов. Очень… сложная личность в плане просчёта.
Мда…
"Сложная", мать его, даже по меркам Таноса!
Но всё же вопрос "что с ней делать" Крис не задал. Танос дал предупреждение, а Крис не хотел спрашивать совета. Это уже чисто принципиальный вопрос.
Жёлтые всполохи в глазах Таноса отвлекли Криса от размышлений.
— Камень Разума… — продолжил отец. — Бесконечно… лживый.
— Почему? — хмуро спросил Крис.
— Потому что он говорит с тобой твоим же голосом. Ты не чувствуешь вторжения. Ты не понимаешь, где кончается твоя воля — и начинается навязанная. Он не просто проникает в тебя. Он становится тобой.
Крис поморщился. Конкретно эффект этого камня он с лихвой ощутил на себе. И вообще–то применил Камень Разума на нём сам Танос!
— Плавали — знаем.
— Порой ты даже не узнаешь, что поступил не по собственной воле. И хуже того — он не заставляет. Он убеждает. Камень Разума может сделать из самого жестокого монстра — святого, а из святого — фанатика. И ты не почувствуешь, когда перешёл грань. Именно поэтому… — он замолчал на секунду, — я им пользовался реже всего.
— А у кого он был до тебя? — уточнил Крис.
— У расы, что сама себя называла «великим пробуждением». Я не знаю, как они назывались на самом деле. Они стерли собственную историю. Всё, что имело значение — это «новое сознание». Камень Разума был для них культом. Порталом. Они верили, что с его помощью смогут достигнуть вселенского просветления.
— И?
— Они достигли. — Танос посмотрел в потолок, будто вспоминая что–то очень далёкое. — Но не того, которое хотели. Их тела растворились, разум рассеялся. Они… ушли. Оставив только Камень. Потому что Камень — не разделяет суть и форму. Он просто усиливает разум, пока тот не сломается под собственным весом.
Судя по всему… Камень Разума был инструментом, который Танос ценил меньше всего. Иначе бы так легковерно даже "подделку" он бы Локи не отдал.
— Камень Души… — голос Таноса стал почти шёпотом. — Вот тут… всё совсем иначе.
Крис почувствовал, как спина слегка напряглась.
— Не так много тех, кто встречался с этим Камнем и остался собой. Его нельзя взять. Нельзя найти. Он находит тебя.
— Это что, какой–то эзотерический бред?
— Нет. Это… жертва. Он требует плату. Настоящую. Он не обменяет силу на усилия. Только — на то, что ты любишь. Сильнее всего. Больше всего. Ты должен… отдать. Без гарантии, без возврата.
Крис сжал кулаки.
— И ты…
— Да, — спокойно кивнул Танос. — Я отдал. И до сих пор не знаю, получил ли я больше, чем потерял.
Крис вспомнил слова Гаморы. О далёком сне, где тысячи и тысячи раз отец сбрасывал её с обрыва. Но…
— Гамора ведь жива.
— В этот раз да, — кивнул Танос неопределённо. — Просто потому что… я уже пожертвовал всем. Смог обмануть механизм Камня Души. И не только Гаморой, но и «собственной» жертвой. С Камнем Души я знаком больше всего — я долгие годы был его пленником. И единственным, кто из этого «плена» выбрался.
Честно говоря… Крис уже так задолбался, что скажи ему: "Земля взорвалась!", он лишь пожмёт плечами. Слишком много всего… было в голове. И это "много" накладывалось на истощённое тело.
— Ох, — наконец выдохнул Крис, сцепив пальцы в замок и протянув руки вперёд, растягивая спину. — Ну давай, добьём эту "энциклопедию страданий". Остались два. Пространство… и сила.
— Начнём с Пространства, — кивнул Танос, не спеша. — Камень, с которого началась моя война. Моя одержимость. Путь, длинной в тысячи жизней. МОИХ жизней.
Тессеракт, безошибочно. Он сам встречал его. Чувствовал его. Тогда, в Нью–Йорке. Именно тогда в первый раз в груди кольнуло что–то странное. Как будто этот сияющий синий куб знал его лучше, чем он сам себя. Звал его.
Но оговорка Танос про "его" жизни звучала охренеть как странно.
— Он умеет не просто искажать расстояние. Не просто открывать порталы. Это — слишком мелкое применение, — продолжал Танос. — Камень Пространства подчиняет само понятие "места". Он… стирает границы между "здесь" и "там". И если ты достаточно чувствителен, если ты… чувствуешь Вселенную как своё тело — ты можешь не переместиться, а оказаться. Просто быть. Сразу. Везде. Или нигде. Я когда–то думал, что этот Камень будет моим любимым. Самым простым. И был… ошеломлён. Камень Пространства не терпит спешки. Он не про движение. Он про осознание. Если ты не понимаешь, где ты есть — он откажет тебе в подчинении.
— У кого был?
— Последние сотни лет на Земле.
— Земле? — нахмурился Крис. — Почему именно у нас? Как минимум… два Камня?
— Я сам задавался этим вопросом, — неопределённо хмыкнул Танос. — И приходил к мнению, что Земля, особенно сейчас — это… особое место. Возможно даже Центр Вселенной в каком–то смысле. Судьба наделила Землю… неоправданными возможностями. Никогда до этого ничего подобного не видел.
— То есть в средние века сжигание учёных за продвижение гелиоцентризма в каком–то больном смысле было оправдано… — задумчиво пробормотал Крис.
Фиолетовый, невероятно знакомый свет, вспыхнул на ладони Таноса.
— Камень Силы — самый прямолинейный. Самый честный. И самый… разрушительный. С такими, как ты, он ладит на раз–два. Единственное условие — выдержать его бесконечную мощь. Он был в руках множества. Древние титаны, варвары, целестиалы. Все, кто держал его — думали, что нашли абсолют. И все были раздавлены.
Так вот почему Крис так просто и легко установил контакт с энергией камня. Они были… похожи. Идеально друг другу подходили. Хотя… Тот же Камень Времени не менее охотно с ним сотрудничал. И почему–то Крис был уверен, что любой из камней ему подчинится.
Но… этот вопрос в скором времени будет разъяснен.
— Я хотел объяснить то, почему я… искал мощь Камней.
— С помощью них можно… — Крис помотал головой. — Всё.
— Именно, — прищурился Танос и щёлкнул пальцами. — С ними можно всё. И начнётся моя история как раз–таки с них. Это произошло… сотни и тысячи моих жизней тому назад.
Реальность под волей Таноса… зашевелилась.
Не просто дрогнула, не треснула — она сдвинулась, будто один слайд в презентации сменил другой. Обломки под ногами исчезли, их заменили остатки некогда ухоженного газона. Холодный, тёмный металл корабля исчез, уступив место пеплу, битому асфальту и фрагментам разрушенной архитектуры.
Крис моргнул — и понял, что уже стоит в другом времени. В другой точке пространства. И, возможно… в чужом прошлом.
Он знал, что это был не просто рассказ. Это было погружение. Иллюстрация в формате самого бытия.
— Что за херня… — начал он, но Танос уже стоял немного впереди. В доспехах. В старых, массивных. Отдалённо напоминающих его нынешние.
И… он был не один.
— …Тони? — ошалел Крис.
Напротив Таноса "прошлого" определённо стоял Тони. Только старше — седина в висках была отчётлива видна, а морщины глубже и выразительнее, чем сейчас. А вот броня прям светилась от апгрейдов — определённо круче и гораздо более продвинутая, чем нынешняя.
Танос "прошлого" поднял массивную красную перчатку.
— Я — сама неотвратимость.
Прозвучал судьбоносный щелчок.
Но…
Ничего не произошло.
Танос посмотрел на перчатку.
Пусто.
Он медленно поворачивает голову. И видит Тони Старка. С Камнями, встроенными уже в ЕГО руку.
— А я так, просто… — прохрипел Тони из последних сил. — … Железный человек.
Щелчок.
Взрыв. Свет. Уничтожение. Танос из прошлого начинает рассыпаться, вместе со всей своей армией. Уходит в пыль.
А настоящий Танос рядом с Крисом… просто наблюдает.
Без гнева. Без боли. Только… с тихим, тяжёлым вздохом.
— Моё первое поражение, — меланхолично прокомментировал Танос. — Но… далеко не последнее.