— Станете ли вы моим союзником, Нот-сама?
Вот именно это я и услышал от королевы Мелромарка. Стоит отметить, что она предлагала мне союз именно как человеку, а не Герою Косы. Ну, условному человеку.
— Вы предлагаете очень интересные вещи, королева. Жаль, что вовсе не те, какие бы мне хотелось, — в этот раз выбить её из колеи своими подтекстами мне практически не удалось. Было видно, что Мирелия сейчас максимально серьёзна. — Но союз не предлагается просто по факту. Если я встану за вашей спиной, то определённо должен буду с этого что-то получить, верно?
— Да, вы правы. — женщина кивнула. — Со своей стороны я могу обещать полную поддержку вам как в качестве Героя, так и личную. До сего момента я не выделяла никого из Пятёрки, но сейчас я бы хотела отдать предпочтение именно вам.
— Пока что я слышу лишь слова, но не вижу их отражения в реальности, — я по-доброму усмехнулся, глядя королеве в глаза. — Если так, то давайте сначала разберёмся с вашим прошлым долгом.
Подразумевал я, очевидно, мои услуги по транспортировке обеих королевских особ в безопасное место.
— И… что вы хотите?
— Знаете, я уже некоторое время задумываюсь о месте, которое мог бы назвать не то, чтобы своим домом, но… Хотя бы пристанищем? — покрутил я в воздухе рукой. — Мне не нужны земли, подданные и прочее, присущее знати. Лишь достаточно удобное для комфортного проживания здание. Проживания нескольких человек, — решил я всё же уточнить.
— Позвольте уточнить… насколько «нескольких»?
Задумавшись, я прикинул в голове примерные перспективы. И также задумался о том, что уже успело совершенно вылететь у меня из головы.
—Думаю, я слегка недооценил свои запросы. Поправка — мне нужен достаточно свободный дом, который мог бы с комфортом вместить человек… пять?
— Это… не будет проблемой. — почему-то королева посмотрела на меня странным взглядом. Она о каком-нибудь гареме подумала, что ли? — Но наделить вас правами даже на небольшую территорию без присвоения титула не выйдет. По крайней мере с титулом весь процесс прошёл бы гораздо проще.
— До тех пор, пока это не накладывает на меня никаких дополнительных обязанностей — я не против.
— Хорошо, эту просьбу исполнить не трудно. Я отдам соответствующие распоряжения в ближайшее же время.
— Вот и отлично.
— Интересует ли вас что-то ещё? Объективно говоря — спасения королевы и принцессы страны заслуживает куда большего, чем небольшого участка земли.
— Пока что это всё, что меня интересует. Снабжение ресурсами и материалами вы ведь можете устроить мне и как Герою, верно?
— Само собой. С этого дня все Герои, без исключения, смогут получить соответствующую их роли поддержку.
— В таком случае мне больше не о чем просить. Кроме уж совсем неприличных вещей, разумеется, — после чего показать вежливую улыбку.
— Вы… ох. — Мирелия выдохнула. — Я могу расценивать это как…
— Да. — ей, вызвав моё одобрение, удалось уловить в моём голосе и возвращении к несерьёзной теме то, что я хотел этим сказать. — Я согласен встать на вашу сторону. Да и, будем честны, я не вижу причин отказываться от сотрудничества с правителем страны, с которым меня уже сложились некоторые взаимоотношения.
— Благодарю вас за оказанное доверие, Нот-сама. — королева в очередной раз склонила голову.
— Не стоит. Вы, кажется, говорили что-то о помощи. Теперь, как я понимаю, мы можем обсудить это более детально?
— Верно. Это дело касается вашего давнего конфликта, — если честно, то я совершенно не понял, о каком именно конфликте она говорит. — Тот случай, когда вы разобрались с подпольной организацией в деревне Ларте.
— О-о-о… Так вот, как она называлась. Но как это связано?
— Вам удалось устранить следствие, но не первопричину. Лукас Альмель — один из радикальных аристократов, которого мне так и не удалось склонить на свою сторону. И именно он, согласно моим источникам, стоял за той организацией. — как только имя было озвучено, я сразу же вспомнил и соответствующую сцену.
Это ведь именно его имя мне назвал Альфред? Глава той группировки из инцидента с Ядром… которое, кстати, поглотила Коса в недавней битве. А я ведь так и не разобрался, что именно дало мне поглощение Ядра Императора Драконов. Надо исправляться.
— Знающим людям известно, чем именно он занимается за кулисами, но так просто с этим сделать ничего нельзя.
— Знаете, королева… — я положил подбородок на ладонь, искренне усмехнувшись. — Всю свою жизнь, что в прошлом мире, что в этом — я всегда удивлялся, когда власть имущим, чтобы решить какой-то вопрос, не хватает — кто бы мог подумать — власти. Смешно, не правда ли?
— Это…
— Нет, я не в упрёк вам. Я понимаю, что может стоять за всем этим, но… Сам факт каждый раз заставляет меня смеяться от абсурдности. Но ладно. Прошу, продолжайте.
— Кхм. Род Альмель всегда выступал против моей кандидатуры, но никогда не переходил определённую черту. Сам Лукас Альмель имел дела с Церковью, но даже здесь нам не удалось найти хоть что-нибудь, дающее достаточно оснований для обвинений. Лукас очень осторожен и хитёр, до сих пор не поддался ни единой провокации и не попал ни в одну из расставленных ловушек.
— Всё это очень увлекательно, но я всё ещё не понимаю, чего именно вы от меня хотите.
—…Я перепробовала уйму подковёрных способов, Нот-сама. — королева прикрыла глаза. — Я пойму, если вы откажетесь сотрудничать со мной после этой просьбы, но… Я хочу, чтобы Лукас Альмель исчез.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы уложить услышанное в голове.
— То есть… вы просите меня убить вашего противника? Я ведь всё правильно понял?
— Да. — Мирелия кивнула, а из её голоса, казалось, совсем ушла сила. — Я уже решила быть с вами откровенной, поэтому не вижу смысла ничего утаивать. Лукас мастерски воспользовался всеми обстоятельствами, которые привели к текущей ситуации. Пятый Герой, интриги церкви, выкрутасы Малти, безумие моего мужа… Этот человек использовал всё, что подвернулось ему под руку, чтобы получить максимальное преимущество. Если все карты сложатся, то моё положение может оказаться настолько шатким, что даже царящий в Мелромарке матриархат может не спасти ситуацию. Если направить Героев в другие страны — мне удастся кое-как снизить накал страстей, но внутренний конфликт уже дал корни. Когда они смогут прорасти — лишь вопрос времени.
— Я всё ещё не понимаю. У вас ведь есть сторонники, есть Тени… есть былой авторитет вашего мужа, в конце концов. И мне никак не удаётся понять, как ваше положение может быть настолько… незавидным.
— Хах. Это политика, Нот-сама, — усмешка королевы в этот раз вышла даже немного язвительной. — Область, в которой каждый из участников живёт в иллюзиях собственного мирка, где они обладают мнимой силой, называемой «власть». Но после встречи с вами я кое-что поняла… — в этот момент взгляд поднявшихся на меня глаз королевы стал каким-то… фанатичным? — Я поняла, что даже власть королевы крупной страны меркнет перед настоящей силой. Силой, которая есть в ваших руках, Нот-сама. Столкнувшись с этой силой — я, члены рода Альмель, любой другой аристократ… мы ничего не сможем сделать, кроме как принять свою участь. Вся имеющаяся в руках власть, точно карточный домик, тут же рассыпится, открывая неприглядную истину — всё это, в действительности, не имело реального веса.
Во задвинула… И даже Ци, текущая в её теле, сейчас бурлила фонтаном эмоций. Мирелия буквально изливала мне душу. Из канона я помнил, что и она не является монолитной, несокрушимой стеной, ведь и у неё были срывы. Но неужели то моё маленькое представление возымело настолько большой эффект?
А не применил ли я на Мирелии, случаем, то же, что и на Найт в момент её рождения? Сколько не пытаюсь — не могу вспомнить…
— Что ж… — пальцы задумчиво пробарабанили по столу. — Я могу понять вашу позицию. И принять. И даже согласиться, но! — выделил я голосом, как только заметил, что Мирелия собралась что-то сказать. — Вы не думаете, что подозрения тут же падут именно на вас? Ведь так получится, что Лукас исчезнет ровно в тот же момент, как выступил против вас, разве не так?
— Я не просто так решилась на подобную просьбу. Моим Теням удалось узнать, что в скором времени Лукас покинет город, отправившись на переговоры с одним из своих возможных союзников. Ему удалось привлечь внимание влиятельного человека из другой страны, поэтому, если им удастся договориться, моё положение может стать ещё хуже. Но если Лукас исчезнет во время поездки — инцидент удастся сгладить.
— Хм… В общем-то я не против замарать руки. Да и совесть моя, уверен, будет чиста после избавления от подобного мусора. У меня осталось лишь два вопроса. Первый — когда именно он собирается покинуть город? Второй — почему бы вам не задействовать в этом деле тех же Теней?
— Согласно полученной информации, встреча должна состояться через 3 дня. Что касается вашего второго вопроса… Тени — в первую очередь мои глаза и уши, а также люди, имеющие абсолютную, неоспоримую лояльность. Найти таких людей очень сложно. Все из них прошли повышение класса, но их развитие в первую очередь сосредоточено на скрытности. Числа подконтрольных мне Теней, учитывая их разведывательную направленность, попросту не хватит, чтобы устранить охрану крайне влиятельного аристократа.
Звучало… логично. В этом мире очень мало людей, сумевших даже подобраться к порогу 100-го уровня, а достигнувших его — и того меньше. Даже та бабулька, создавшая Стиль Непобедимых Адаптаций и о которой я уже успел позабыть… если мне не изменяет память, этого предела не достигла. Что, учитывая её явно богатое приключениями прошлое и преклонный возраст, вполне себе является показателем.
— Значит решено. Я как раз разберусь со своими делами, после чего уже займусь вашей проблемой.
На том и порешили. Обсудив в общих чертах примерный план, ещё несколько нюансов вроде возможных непредвиденных ситуаций, примерных сроков на выдачу мне во владение жилища и прочего, мы всё же распрощались. Дел и правда накопилось достаточно, а время поджимало. До Оживления, которое начнётся через неделю, мне нужно было закрыть несколько основных задач, чем я и планировал заняться в ближайшее время.
Само мероприятие затянулось и решать что-то вечером смысла особого не было, поэтому в замке мы с Найт остались до утра. На утро же, чего я втайне всё же ожидал, Герои уже успели свалить в закат. Ну и чёрт с ними. Будем надеяться, что возможность ещё представится до финальных событий Кальмиры.
Итак, первым делом я переместил нас прямиком в особняк Пельге. В Зельтбуле у меня всё ещё было несколько пунктов, требующих закрытия. Первый из них — дубликат Священного Оружия, а вот второй…
— Нот-тян совсем забыл о своей старшей сестрёнке… Представляешь, как мне было одиноко? Ночи нынче такие холодные… — по залу разошёлся очень знакомый томный голос, полный искренней горечи и печали.
— Обстоятельства правят балом, ничего не могу поделать, — при виде особы, сидящей на диванчике, на лицо сама собой наползла лёгкая улыбка. — У меня даже не было времени воспользоваться твоим щедрым предложением. И по этому поводу у меня как раз был к тебе разговор, но об этом позже. Сейчас я бы…
— Ничего не хочу слышать! Сестрёнка очень… о-о-очень расстроена.
В голосе Садины — а это, очевидно, была именно она — звучала наигранная обида, но… Я чувствовал, что наигранной она была лишь отчасти. Всё же вышло действительно некрасиво, ведь после последней ночи мы толком и не виделись. Всё выглядело так, словно я использовал её и бросил. Не сказал бы, что у между нами промелькнула какая-то искра, да и сами отношения у нас сложились странные, но всё же Садина не была мне безразлична. Сильная, умная, красивая, игривая девушка, которая ещё и не ставит сама себя в приоритет и проявляет в мою сторону очевидный интерес… Кем вообще нужно быть, чтобы в здравом уме отказаться от такой?
Поэтому я, вздохнув, резко сменил курс, отправившись не на противоположное ей кресло, а прямиком к Садине.
— О-о? — девушка приподняла брови. — Ого!
Косатка издала удивлённый возглас, как только я без каких-либо видимых проблем приподнял её под ноги и талию, сел в то же самое кресло, а затем усадил себе на колени. С ростом девушки, близким к моему, было не так удобно, но всё же приемлемо. Да и сама Садина, быстро сориентировавшись, ловко перекинула одну руку мне за голову, вильнула ножками и пересела боком, примостившись ко мне на грудь.
— Я слышала о том, что произошло. Просто… меня не покидала мысль, что я могу так просто потерять человека, к которому только-только привязалась. И поэтому, Нот-тян, я подумала… могу я путешествовать с вами? Я ведь не буду обузой.
— Об этом я и думал не так давно. Только не был уверен, что ты согласишься так просто покинуть Зельтбуль.
— Вообще-то у меня здесь всё ещё есть незаконченное дело… Мне ещё нужно кое-что узнать, поэтому я расскажу тебе о нём позже, хорошо?
— Как скажешь. Сейчас я вернулся для того, чтобы довести до логического завершения мысль, пришедшую ко мне уже давненько. Она касается одного твоего знакомого.
— О-о?
— Кхм. Прошу прощения, что помешал. — в зал вошёл Ремус, слуги которого уже уведомили его о моём прибытии.
— Не помешал. Это… — обвёл я взглядом девушку, сидящую у меня на коленях, и окружающую обстановку, включая рядом сидящую Найт. — Просто стечение обстоятельств.
— Понимаю.
— Ты вовремя. Мне как раз нужны будут твои связи в одном деле.
— Я в неоплатном долгу перед вами, господин Нот. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. — торговец преданно кивнул.
— Мне нужна информация об одном рабе, с которым я сражался на турнире. Где он находится, кто его хозяин, готов ли он его продать, а если не готов — на что можно надавить, чтобы стал готов.
— Ох, и какой же из рабов заинтересовал вас, Герой-сама?
Краем глаза я уловил и заинтересованный взгляд Садины, которая, кажется, только-только начала догадываться, кого я имею ввиду.
— Получеловек с тигриными чертами. Его имя Фоур.