— Итак, давайте начнём обсуждение. — провозгласила королева, положив начало нашим обсуждениям.
Вся пятёрка Героев была в сборе, включая даже Мотоясу, сейчас насуплено и с явным раздражением глядя на Наофуми и королеву. Я бы даже сказал, была в его взгляде и некоторая враждебность, пусть и очень слабая. Мотоясу — инфантильный идиот. Инфантильные идиоты не умеют по-настоящему злиться.
Кстати, забавный факт — уже наказанная и получившая рабскую метку Малти (та самая принцесса-сука), вновь успела отличиться. Даже с рабской печатью и лишённая всего, она попыталась отравить Наофуми во время банкета. За что, очевидно, получила ещё больше, когда была поймана с поличным.
— Я бы хотела быть откровенной. — видя царившую обстановку, Мирелия первой взяла слово как ведущая. — С учетом описаний и слухов из разных стран, докладов о волнах и других источников, складывается мнение о том, что Героям, за исключением Нота-самы и Иватани-самы, не хватает сил.
— Что?!
— Кто сказал такую чушь?!
— Я бы мог поверить, если бы это касалось только Нота, но Наофуми… Нет, я этого не приму! — самый рьяный протест, очевидно, был со стороны Мотоясу.
— Иватани-сама отличился своей способностью защищать людей. Это тоже сила. — железно припечатала королева.
— Н-но…
— К тому же, я слышала, что в предыдущей волне три Героя из пяти оказались повержены. Нужно ли говорить конкретнее, кто был в числе этой тройки?
— Угх…
Никто больше ничего не возразил.
— Но я организовала это собрание не для того, чтобы обвинять вас в чём-либо. — Мирелия умело играла голосом, перейдя с суровых ноток к примирительным, вновь приковывая внимание к себе. И вот в такой момент она как никогда прежде походила на ту, кем она и являлась — королеву своей страны. — Сила Героев сильно разнится, поэтому, как мне кажется, вам есть что обсудить. Может быть, объединив свои знания, вы вместе сможете стать сильнее.
— Нам не о чем разговаривать. — и вновь Мотоясу. В то время как Рен и Ицуки предпочти промолчать, отведя взгляды с поджатыми губами.
— В таком случае — почему бы не начать с Нот-сана? — первым голос подал Ицуки, Герой Лука. — Раз он сильнейший из нас, как вы сами выразились, то определённо знает даже больше нас.
Вот только что это за ущемлённо-язвительные нотки в твоём голосе?
— Может быть и немного больше, чем каждый из вас по отдельности. Но не больше, чем все вы вместе. — сказал я, улыбнувшись.
— Что это вообще значит? — недовольно спросил Рен.
— Расскажи им, Наофуми. То, что когда-то я рассказал тебе.
—…Ладно. Не знаю, откуда знает обо всём этом сам Нот, но…
И Наофуми пустился в рассказ. Обо всех способах усиления, как смог так «раскачать» Рафталию и Фиро, которые уже успели показать свою силу в процессе гонений Щита, отражая нападки Мотоясу с его гаремом. В числе свиты копейщика была принцесса-сука, поэтому именно он чаще всего сталкивался с Наофуми.
Не рассказал Щитовик лишь о Проклятой Серии. Пока что.
— Это какая-то чушь. В моей Dimension Wave такого не было.
— Как и у меня. В Brave Star Online из описанных был лишь один способ, которым я и пользуюсь.
— Поддерживаю. Очевидно, что именно Зачарование и Мастерство являются лучшими и единственными рабочими способами.
— Что? О чём вы говорите? Речь ведь о уровне редкости? Именно редкость оружия имеет решающее значение.
— Что за бред? Уровень решает всё, остальное — уже вторично…
Начался сущий балаган. Каждый из Героев утверждал, что единственный верный способ усиления — именно их. Никто не желал мириться с тем, что может быть не прав. Или прав не полностью. Каждый из них считал себя абсолютно правым. Героем своей собственной истории.
Вот так, со стороны… смотреть на них было забавно. Меня все их споры не коснулись прямым образом и никак не задели, поэтому я мог лишь безобидно поражаться их глупости.
— Стоп. — хлопнув ладонями по столу, я, всё также улыбаясь, обвёл окружающих взглядом. Вон, Мирелия, кажется, уже совсем теряет веру в положительный исход. — Для начала, допустим, давайте поверим, что каждый из вас в игре, — встав, я начал своё размеренное шествие вокруг стола. — Но ведь каждый из вас попал в сюда из игр, и при том разных, разве нет?
— Да, есть такое…
— Вынужден согласиться.
— Так и есть.
— А я вот — нет…
— Наофуми не в счёт. — ткнул я в него пальцем. — Итак. Вы же не станете отрицать, что пришли из разных игр?
— Ну… да. — прозвучало неохотное согласие.
— Значит можно представить, что вы попали в нечто усреднённое, что-то вроде пиратского сервера, что взял лучшие из фишек всех игр.
— Это… звучит логично. — на лице Рена мелькнуло удивление.
— И вполне может быть, что каждый из вас урвал из своей игры какой-то кусок. А чтобы этот кусок стал доступен другим, также как и вам — чужие куски, нужно всего лишь произвести «состыковку» версий.
— Я не понимаю, что вы хотите донести, Нот-сан. — покачал головой Ицуки.
— Я, если честно, тоже не до конца всё понял. — которого поддержал Рен.
— Верьте, — просто ответил я, почти дойдя в своём произвольном походе до королевы. — Верьте в то, что другие способы реальны. Мы явно имеем дело с чем-то, носящим мистический характер. Поэтому не стоит отбрасывать силу веры. Особенно в отношении такого стереотипного титула, как «Герой».
— И правда. В известных мне историях сила веры и прочее были неотъемлемой частью любого рассказа о Героях. — пробормотал Ицуки с задумчивым лицом.
— Но откуда это знаешь ты? — я получил в свою сторону обвинительный тычок пальцем от до сих пор не очень разговорчивого Мотоясу.
— О-о-о, — я предвкушающе улыбнулся. — А это, мой дорогой друг, — моя интонация на последнем слове скакнула в высь. — один из самых интересных вопросов.
— Точно. Ты ведь не был с нами, когда мы обсуждали, как именно попали в этот мир. — теперь и взгляд Рена стал подозревающим. — Какая игра была в твоём мире?
— В этом я похож на Наофуми. Я знаю об этом мире не из игры, а из книги.
— Книги?
— Ага. В ней описывалась история о четырёх Героях, призванных в другой мир для противостояния Волнам. В моём мире сюжеты о попаданцах в миры прочитанных книг или просмотренных фильмов были довольно популярны, поэтому я легко принял новые вводные. В той же книге я и прочитал обо всех способах усиления Героев. И они сработали, что лишь облегчило мне принятие мысли о том, что я попал в другой мир.
— Значит… в той книге писалось и что-то про нас? — задал осторожный вопрос Рен.
— Ага. Но так, лишь классические приключения в общих чертах. Да и книжка та была не была закончена, так что финала этой истории я не знаю.
— Вот как…
— Звучит слишком подозрительно.
— Не моя проблема, — фыркнув, я встал прямо за стулом королевы, оперевшись о верхние края спинки. — Если вы поверите — станете сильнее. Не поверите — так и будете тащиться где-то по дну. Всё зависит только от вас.
— И помните, что вы уже однажды проиграли боссу Волны. Раз на раз не приходится — в один из таких случаев вы и умереть можете. — решил добавить от себя Наофуми.
— Ха. Это другое. То был сюжетный бой, мы обязаны были проиграть.
В этот момент я буквально окаменел.
— Если бы все Герои и их союзники полегли, нас бы просто перетащили в больницу. Мы бы не погибли. Мы защищены от этого.
Дерево в моих руках жалобно заскрипело, а спина королевы, кажется, немного напряглась. Не, погодите… Я, наверное, просто что-то не так понял.
— Что вы несёте? Это не игровой мир, понимаете? Если умрете — всему конец! — Наофуми, кажется, тоже не очень оценил подобные высказывания.
— Именно поэтому мы и защищены от этого.
— Ага.
— Вот именно.
*шлёп*
Это, если что, был звук моей ладони, смачно столкнувшейся с лбом. Моим лбом, как бы мне не хотелось другого.
— Нот-сан?
Спокойно. Нужно держать себя в руках. Я ведь так адекватно начал, улыбался, вёл себя дружелюбно… Нельзя бить морду своим союзникам, даже если они тупые! Нельзя бить морду своим союзникам, даже если невероятно тупые!
Они просто имбецилы. Ага.
Нет, но ведь даже я никогда не считал себя неуязвимым! Я — другое дело, мне просто было плевать, умру я или нет. Но эти кретины были свято уверены, что имеют нечто вроде клишированной «сюжетной брони», защищающей их от смерти!
Сделав глубокий вдох и выдох, я, вроде как, успокоился.
— Ничего. Всё в порядке. Ещё будут темы для обсуждения?
Наофуми выпучил глаза и посмотрел на меня в непонимании. А я что? Сейчас — время мягкого подхода. Пускай думают, что в игре. Если с таким образом мыслей они смогут активировать все способы усиления, то и пусть. От них уже будет гораздо больше пользы, чем сейчас.
В итоге Герои поспорили ещё немного, но ссор удалось избежать. Да и, тем более, в завершение всего было объявлено о скором начале «Оживления» — специального события, во время которого на подконтрольном Мелромарку острове Кальмира получаемый с монстров опыт увеличивается в разы, позволяя повышать уровень с невероятной скоростью. Стоит ли говорить, что стоило нашим геймерам услышать о «ивенте», как все обиды тут же вылетели у них из головы?
Обсуждались же, в основном, полученные с монстров вариации оружия, эффективные места для прокачки и ближайшие планы на будущее, чтобы случайно не пересечься и не помешать друг другу.
Из действительно важного отметить стоит то, что отношения с другими Героями удалось сохранить хотя бы нейтральными. Да и насчёт моих слов они явно задумались, не восприняв всё в штыки — уже неплохо. Того глядишь, что-то из этого и получится.
Ну а если нет… Что ж, я пытался. Коли уж не получится решить вопрос простыми разговорами, а меня всё ещё будет волновать полезность других Героев, то придётся действовать иначе.
Когда время собрания подошло к концу — все начали расходиться по своим делам. Воплощать свой план с индивидуальными беседами я решил с утра, если Герои всё ещё не свалят. Пускай обдумают всё как следует, а потом уже можно будет и поговорить.
Собрался бы и я покинуть зал переговоров, но меня останавливал намекающий взгляд королевы, который она периодически бросала в мою сторону на протяжении всей беседы. Поэтому пришлось не особо спешить и потихоньку дожидаться, когда я останусь последним из числа Героев, не покинувших зал.
— Значит, мне всё же удалось донести вам желание личной беседы. — кивнула королева, прикрыв глаза.
— Трудно не понять, когда тебе оказывают столь пристальное внимание. Разве что понять это можно… по-всякому. — от ухмылки я просто не смог отказаться.
— Ох, — королева, сверкнув глазками, прикрыла нижнюю часть лица веером. — Не думала, что в моём возрасте меня можно понять превратно.
— «Вашему возрасту», королева, позавидовали бы и многие девушки помладше.
— Вы мне льстите, Нот-сама.
— Ни разу. Но, раз уж мы выяснили, что мои самые смелые надежды не оправдались, давайте перейдём к обсуждению. — закончив с лёгким флиртом, я уселся на противоположный стороне Мирелии стул, чтобы не гнуть шею.
— Смелые… надежды? — но вот сама Мирелия, кажется, моим ответом была слегка сконфужена. — Кхм. Прошу простить, что отнимаю ваше время, но я бы хотела обсудить с вами несколько очень важных тем.
— Я весь внимание.
— Для начала я бы хотела сказать, что на данный момент из Героев лишь вы, Нот-сама, в курсе моего политического положения. Мне не удалось до конца уладить внешний конфликт, созданный по глупости моего мужа, и… — лицо Мирелии приняло сложное выражение, в котором перемешалось множество эмоций: от уже тлеющих угольков былой привязанности, до презрения и решимости. — Из-за этого конфликт назревает уже в самом Мелромарке.
— Очень интересно. Но что вы хотите от меня? Политик, к счастью, из меня не очень.
— Как Герои, по вашему мнению, отнесутся к просьбе участвовать в Волнах других стран? И как к подобной просьбе отнеслись бы вы, Нот-сама?
— Не думаю, что для них это будет проблемой. Для них это не более, чем сюжетная смена локации. Я же… в целом тоже не против, но предпочёл бы не удаляться слишком сильно от Мелромарка. По этому поводу, к слову, у меня будет к вам ответная просьба, но о ней позже.
— Вот как… Хорошо. И я постараюсь сделать всё, что будет в моих силах, чтобы выполнить вашу просьбу.
— И снова я слышу эту двусмысленность в ваших словах, королева. — я неодобрительно покачал головой.
— Подобной интерпретацией вы заставляете меня начинать волноваться. В моём-то возрасте… — и Мирелия также изобразила неодобрительное покачивание! Разве что в её голосе звучали и наигранные нотки грусти.
— Вам определённо нравится слышать комплименты в сторону вашей привлекательности, я прав?
— Вряд ли найдётся женщина, которой подобное бы не нравилось, Нот-сама. — королева слабо улыбнулась, что на этот раз мне удалось увидеть ввиду отсутствия скрывающего лицо веера. — Но я всё ещё не озвучила то, из-за чего решилась задержать вас. — заметив моё внимание, она продолжила. — Я вновь прошу вашей помощи. Не как Героя, а как своего союзника. Поэтому, Нот-сама, позвольте для начала спросить вас… — королева, убрав с лица всю наигранность, с решительным видом посмотрела мне в глаза. — Станете ли вы союзником Мелро… нет. Станете ли вы моим союзником?