— Итак! Эсканор-сан, скажите, пожалуйста, откуда вы? Я ни разу не встречала упоминаний о вас в легендах и мифах, а ведь очень тщательно изучала всё это перед тем, как совершить призыв. — Рин было очень любопытно, из какой легенды пришёл этот могущественный человек, что выглядел как обычный старик. Сейчас они все находились дома у Тосаки и разместились на кухне за столом, снова с чаем.
— Хах, я рыцарь Британии и был Сильнейшим Человеком в мире. — с гордостью рассказал о себе он.
— Хм, в легендах Британии нет никаких рассказов о Короле Демонов или столь сильном рыцаре. Стоп, ты упоминал Мерлин — кто это такая? — всё же вспомнила она о его словах, которые вогнали в краску её и Широ.
— Мерлин — это красивейшая девушка на свете, она покорила моё сердце с первого взгляда, ради неё я совершал свои подвиги и ради неё же жил. Она ответила на мои чувства, когда мне пришлось сжечь свои жизненные силы ради победы в битве, а ведь моё тело тогда источало невероятно много тепла, но Мерлин всё равно поцеловала меня. — опять ушёл он в свои фантазии, ведь был невероятно счастлив. Даже если придётся потратить на это всю свою жизнь, он найдёт способ вернуться к ней и спасти от собственного безумия. Да, он давно понял её цели и думал, что ему придётся надеяться лишь на своих друзей, однако теперь появился шанс, и это главное. — Она была величайшим магом человечества, прожившая уже 3000 лет и множество раз выручавшая нас с товарищами.
— Что? Мерлин — женщина? Но в легендах это старик, как так? — откровенно перестала что-либо понимать Тосака.
— Господин Эсканор, а что вы расскажете про Короля Артура? В наших легендах он стал королём, вытащив Экскалибур из камня, и ему постоянно помогал могучий маг Мерлин. — решил узнать Широ, который тоже знал легенду о Короле Артуре.
— Артур? Ну да, Мерлин возилась с ним ради своих целей, пацан смог вытащить Экскалибур, который упал на земли Камелота с неба. Все люди там считали, что его послали боги, и поэтому нарекли его королём. И уже после Мерлин нашла его, хотя они и встречались уже раньше. Он был как-то связан с Хаосом, сущностью, создавшей весь мир. Он, конечно, был силён для человека, но не смог бы оставить на мне даже царапину.
— Тут что-то не так, скорее всего, вы не из этого мира. Есть такой чародей Кишуа Зелретч, он умеет ходить по параллельным мирам, могущественнейший волшебник.
— Другой мир? Возможно, но я мало в этом смыслю, но спасибо за информацию. Думаю, он сможет мне помочь вернуться обратно, а если не захочет — силой заставлю. — с последними словами от него стала ощущаться угроза.
— Но призванные не могут долго существовать, так как являются духами, и без подпитки призвавшего долго не проживут. Но и маг долго продержаться не сможет — чем дольше Герой находится в нашей реальности, тем больше нужно будет сил для его поддержания. — начала читать Рин им всем лекцию, и её даже внимательно слушали, что ей понравилось.
— Тосака-сан, у меня не тратятся силы на его поддержание, так как такое может быть? — это поднял руку Широ, который ощутил себя словно на уроке.
— Этого не может быть, я ясно ощущаю связь между вами. Нужно срочно изучить это, возможно, ты как-то неправильно совершил призыв. Сидите тут, я быстро! — быстрым шагом вышла с кухни Рин.
— Я и так могу сказать, в чём дело: просто у меня вполне себе живое тело, даже лучше, чем до смерти, способное выдержать всю мою силу. — довольно обыденно сказал Эсканор, словно это совершенно очевидно.
— А как вы это определили? — отхлебнул из чашки Широ.
— Я уже имел дело с духами, даже успел побывать душой за пределами своего тела и могу легко отличить духовное и человеческое тело на одних ощущениях. — погладил он свои шикарные усы.
— Ооо, понятно, но думаю, Тосаку-сан это не убедит, пока она не проверит сама, такой она человек. Мы с ней в одной школе учимся, хоть и нечасто пересекаемся. — поделился он с ним.
— Это не проблема, я уже привык, Мерлин тоже любила исследовать всё вокруг, даже меня магией проанализировала. Эхх, надеюсь, с ними там всё хорошо. — вновь вспомнил он своих друзей.
— Вот! Оденьте это на руку, и нам станет всё понятно. — поставила пришедшая Рин на стол странную перчатку, из неё везде торчали провода, ведущие к прозрачному шару, как у гадалок. Эсканор без вопросов надел её, а она положила руки на шар и начала во что-то прислушиваться, закрыв глаза. — О-он живой! Не дух, а обычный человек с просто чудовищно мощной магией. — совершенно потерянно сказала Рин.
— Я же говорил: будь духом, то не имел бы своей силы, меня бы просто сожгло. Лишь боги и я могли использовать её, остальные бы просто не выдержали подобной мощи и умерли. Ладно, раз уж с этим закончили, ты упоминала, что Грааль выполнит любое желание победителя, так? — стал значительно серьёзнее Эсканор.
— Да, так и есть. Весь этот ритуал предназначен в первую очередь для этого. По плану, всей этой войны вообще не должно было быть, но семьи-создатели разругались, и теперь имеем, что имеем. Это уже не первая такая битва, однако во всех предыдущих не было победителя.
— Исполнитель желания — это плохая идея. Я уже множество раз слышал истории про такие артефакты, и каждый раз это плохо кончалось: либо желание было исполнено слишком буквально, либо это был чей-то обман для какой-то цели. Один раз даже видел первый вариант — там человек загадал мир во всём мире, и чтобы все были счастливы, так его погрузило в иллюзию, где всё было так, как он хотел.
— Это ужасно, конечно, но я участвую, чтобы восстановить имя семьи Тосака, победив в этой войне. Желание — лишь приятный бонус, да и не буду я желать что-то такое. — независимо отвернулась она.
— Правильно, лучше используй этот артефакт как обычный источник магии, больше пользы будет. Что ж, раз эти вопросы решились, что нам делать дальше?
— Здесь стало совсем скучно, Тосака, покажи, где могу прилечь, я устала за этот безумный вечер. — подала голос Илия, которая до этого просто молча пила чай и не факт, что вообще слушала их.
— Подожди, мне нужно кое-что сделать перед этим, подойди сюда. — остановил её Эсканор, и когда она подошла, расположил свою руку напротив её груди, и её охватило пламя.
— А-а-а-а-а-а! — пронзительно закричала Илия, а остальные с ужасом смотрели на это, однако вскоре она перестала кричать, просто остановившись на месте. — Я… не горю? Мне лишь тепло. Что ты делаешь? — с возмущением посмотрела она на него.
— Ещё когда ты только появилась, я ощутил в тебе некое Зло, и всё время, пока ты была рядом, пытался понять, что же это такое, где оно на тебе находится. Сильнее всего оно ощущалось возле твоего сердца, не знаю, что именно это было, но пользы тебе явно не принесло бы. А пламя я могу сделать безвредным для человека и сжигающим лишь Зло, в общем, как-то так.
— Я-я вообще не чувствую изменений, за то что не предупредил, будешь должен! — с возмущением смотрела девочка на старика.
— Хорошо, Илия, ты всё-таки оказалась хорошей девочкой. — добро улыбнулся он ей, погладив по голове, и погасил своё пламя, когда перестал ощущать Зло от неё. Илия же состроила довольное лицо.
— Эй! Я не маленькая, мне уже 20! — с возмущением сбросила она руку.
— 20? Ты из расы, которая живёт дольше людей? — без особого удивления спросил Эсканор, в то время как Эмия с Рин с сильным удивлением смотрели на неё.
— Нет! Я человек, ясно тебе! Всё, хватит с меня, давайте просто ляжем спать. — уже чуть спокойнее сказала Илия, с ожиданием смотря на Тосаку.
— Верно, уже поздно, давайте ложиться спать, нам с Широ завтра в школу. — сказала Рин.
— Стоп! Ты собираешься, несмотря на всё это, ходить в школу!? Ты не можешь, что ли, взять отгул или больничный на всю неделю, это ведь совершенно нормально? И, братишка, ты тоже собрался идти туда? — с сомнением в их умственных способностях посмотрела на них Илия. Эсканору же было на это всё равно: если надо будет, он их и там прикроет.
— Тосака-сан, а ведь верно, думая, что война — достаточная причина, чтобы пропустить школу. — посмотрел на неё Эмия.
— Тут вы правы, — отвернула она голову от них, — Но в школу завтра идти всё равно придётся, как минимум этот самый отгул взять, и надо бы придумать достаточно вескую причину, чтобы нам поверили. Не скажем же мы, что будем делать на самом деле.
— Скажите, что едете куда-то на отдых, вот и всё. Максимум, что подумают — что вы влюбились, и не более. — дал идею Эсканор, от которой подростки все вместе покраснели.
— Ну уж нет! Сами что-нибудь придумаем. — и, громко топая, Рин вышла с кухни.
Хозяйка дома распределила их по комнатам, и все разошлись спать, кроме Арчера, который договорился с Эсканором посменно подежурить ночью на случай внезапного нападения.
Эмии снился слишком реалистичный сон, в котором Эсканор сидел в какой-то пещере, оборудованной как бар, и протирал бокалы от пыли. Все полки были заставлены бочками, да и, как он заметил, всю эту пещеру словно выточили — даже столики были не принесены откуда-то, а были частью всей этой пещеры. За стойкой была металлическая дверь, чем-то похожая на банковскую, а над ней, в углублении скалы, был уже виденный им в сарае Священный Топор Ритта. Тут в пещеру зашло три человека — две девушки, один парень, были они в весьма паршивом состоянии, и девушка тащила на себе двоих из них.
— О, п-проходите, добро пожаловать в моё «Милое Обжорство». — довольно робко поприветствовал их Эсканор.
— Трактир в пещере? — была сильно удивлена девушка, тащившая остальных.
— Ох-ох-охо, потому-то клиентов у меня и нет. — почесывая голову, ответил на это он.
— Извини, но мы не клиенты, тут раненые, позволь немного пересидеть. — упала без сознания.
— Девушка! — подбежал к ним Эсканор. — Какие ужасные раны. Хм, где-то я тебя уже видел. — смотрел он на парня с пепельными волосами, с бросающимся в глаза шрамом на шее. — Твой шрам, бандитская рожа, н-неужели… — явно узнал его он.
— Э-э-эй, ты-ы-ы… — открыл тот глаза и тоже узнал его в ответ. Тут девушка, потерявшая сознание, пришла в себя.
— Он из Семи Смертных Грехов, Лисий Грех Бан.
— Т-тогда ты, поймавший его святой рыцарь Лионеса!? — с паникой на лице спросил он. — Н-неужели, следующим буду я? — с ещё большей паникой отбежал он от них, прижавшись к стойке. Как заметил Эмия, тут Эсканор был трусом, и сложно было поверить, что он видит его во сне таким.
— А ты успел что-то натворить? — во время разговора она вновь закинула себе на спину принесённых. — Все обвинения с грехов сняты.
— Т-то есть, больше Семь Смертных Грехов могут не прятаться?
— Ага, они стали героями королевства.
— Какое счастье. — начал он плакать, и явно от облегчения.
— Старик?
— Бан! — подошёл он к ним, смотря на парня с бандитской рожей. — Что с Мерлин? С Мерлин же всё в порядке? — с сильным беспокойством спросил он.
— Она с командиром. — ответил улыбкой на лице.
— Вот как?
— Ну и усище ты отрастил, пока мы не виделись.
— Ну-у-у, думал, мне пойдёт. — смутился Эсканор.
— Вы что, знакомы? — с удивлением спросила девушка. Вторая же всё ещё была без сознания. — И вообще, за нами тут гоняются.
— Гоняются? Кто?
— Нет времени объяснять, старик, помоги.
— Х-хорошо. Спрячьтесь в кладовой. — открыл он круглую металлическую дверь за стойкой.
— Мы у тебя в долгу.
Буквально через секунду после того, как дверь была заперта, всю пещеру сильно тряхнуло, а когда Эмия начал осматриваться, он с шоком увидел, как часть горы была просто срезана, из-за чего теперь из трактира открывался вид на ночное небо. С той стороны стояло странное существо в красной броне, покрывающей всё его тело, и красивая девушка в белом, вокруг которой странно извивалась тьма.
— Нашёл! — с металлическими нотками в голосе ответил бронированный.
— А-а-а-а-а-а. — начал кричать от страха Эсканор, и Эмия был с ним согласен, ибо ему было страшно представить их силу, раз они были способны на такое.
— А?
— А? Их нет? — в недоумении спросили они.
— Странно, они точно заползли сюда. — сказала вызывающая жуть девушка. Если честно, то Эмия был крайне недоволен поступком тех троих, ведь они сильно подставили трактирщика, приведя столь могущественных существ сюда. Тот, что в доспехах, начал принюхиваться.
— Я чувствую, что тут очень приятно пахнет.
— Д-да, ведь это трактир, и у меня отменный алкоголь. Вот, попробуйте вот этот, новинка в Лионесе. — дал он этому существу в доспехах бочонок.
— Ой, ну надо же, как улучшился алкоголь за три тысячи лет! — это странное существо явно было довольно напитком, хлебая его прямо из бочки.
— Галан, наша цель — покорить Британию. — начала его отчитывать девушка.
— Да не зуди, держи кружечку. — налил он ей тоже, и она решила попробовать, отпив немного.
— Иии, вкуснятина! Надо же, как улучшился алкоголь за три тысячи лет! — практически слово в слово повторила она за Галаном.
— А я говорил же!
— Мне особо приглянулся он. — держала она при помощи какой-то тьмы бутылку. Они так уже минут десять пробовали весь алкоголь в трактире.
— В-вернийский эль, выделяющийся среди прочих букетом ароматов и выделяющейся сладостью. — начал рассказывать об алкоголе Эсканор. — Он очень популярен среди девушек, любящих яблочный аромат.
— А ты много знаешь о выпивке.
— Я же владелец трактира.
— Даже после уничтожения всех людей тебе я жизнь сохраню! — позитивно сказала она то, что вызвало ужас у Широ.
— Благода… Что? Уничтожите людей? — появился ужас на лице Эсканора.
— Понимаешь, отныне в Британии будут править Клан Демонов. — сказал Галан, отвлёкшись от напитка.
— Д-демоны? Те, которых запечатали три тысячи лет назад!?
— Эхх, а мы, цвет народа демонов, Десять Заповедей. — отложил он бочку с алкоголем. — Ха-ха-ха-ха, и мы должны прикончить любой ценой наглеца, уничтожившего нам по одному сердцу и навредившего репутации. — стали давить просто невероятной силой демоны.
— А ещё фее, помешавшей моей трапезе, и человеческую девчонку. — распространяя невероятный ужас, сказала девушка-демон.
— Хозяин, уж что они за дверью сидят, мы прекрасно знаем. — тут он икнул, с ужасом на лице. — Правда, они и так одной ногой в могиле, прикончить их будет просто. Напившись чрезмерно вкусным пойлом, я в хорошем настроении. Ну так вот, мы сыграем в игру Галана. — произнёс демон, дав пять своему сородичу.
— В-в игру?
— Слушай внимательно: выиграешь — и я отпущу и тебя, и троицу в кладовке.
— П-правда?
— Правда Галан не отказывается от своих слов. — ударил тот себя по груди.
— Хе-хе, хоть я и не силён в бою, но зато в играх очень даже. — воспрял духом Эсканор. — Что в карты, что в кости, меня сложно обыграть!
— Правила крайне просты: бой насмерть один на один, определим очередность и будем наносить удар за ударом, кто первый умрёт, тот и проиграл!
— А-А-А-А-А. — Эсканор был просто в ужасе.
— Сегодня особенный день, так что я уступлю тебе право начать.
— К-кстати, а что будет, если отказаться от игры?
— Убью всех прямо сейчас.
— Давай решай: играешь или сдохнешь? — поставил он его перед выбором, в котором умрёт в обоих вариантах.
— Играю. — дико потея и трясясь от страха, согласился он.
— Вот молодец! — явно хотел просто хлопнуть того по плечу демон, однако того просто снесло с места и проломило им каменную стойку, завалив обломками, а демон продолжил, даже не заметив сделанного. — Но, согласившись на игру, нельзя отказаться от неё или сбежать, иначе тебя поразит проклятье Заповеди Правды, естественно, я в таких же условиях.
— Галан, он тебя не слушает. — указала она на Эсканора, лежащего в обломках стойки.
— А я хотел легонько похлопать его по плечу. — виновато сказал Галан.
Следующие несколько часов Эмия Широ смотрел, как демоны Галан и Мерасцилла напиваются. Имя девушки он узнал во время их разговоров о том, куда они пойдут дальше, и что было бы неплохо сохранить производство столь отменного пойла. Вскоре встало солнце.
— Ооо, солнце встало. — отметила Мерасцилла, обнимая бочонок. — А он никак не встаёт, помер, что ли? И вообще, тут всё жарче. — Широ заметил, что жар шёл от тела Эсканора, было отчётливо видно марево над ним, словно от сильно нагретого асфальта.
— Хм, какой прекрасный боевой топор, — обратил внимание на топор в углублении Галан, но, попытавшись взять его, уронил, не в силах поднять. — Э? Тяжеленный! Так у него же баланс нарушен, рукоять слишком коротка для двух рук. — продолжал попытки поднять его демон.
— Естественно, ведь он одноручный. — раздался мощный голос. Это был Эсканор, и за мгновение он отобрал топор у Галана — Широ совершенно не заметил движения. — Священная Реликвия Ритта, боевой топор, благословлённый Солнцем и названный девичьим именем, он не предназначен для демона, копошащегося во тьме.
Эсканор снова вырос, совсем как в сражении с Берсерком, правда тут он продолжал расти прямо на глазах, в отличие от того раза, когда сделал это мгновенно. — «Наверное, тут он ещё был слабее», — сделал вывод Широ. Ещё его поведение, все его слова и действия прямо говорили о его невероятной Гордости. Ему было сложно сказать, что конкретно даёт это ощущение.
— Однако, вы же действительно глупы и невезучи, нарочно пришли в мой трактир умереть. — тем временем продолжил Эсканор, пока одежда на нём рвалась буквально на глазах.
— Ах-ах-аха. — засмеялась Мерасцилла. — Что с ним? И вообще, кто он? Такой важный. — глумливо улыбнулась она.
— Неужто хозяин? Ощущения совершенно другие, ты что, не человек?
— Человек, только я ещё и тот, кто стоит над всеми народами, — по мере слов он поднял левую руку, выставив указательный палец, и почему-то от него начало веять Величием. — Я член Семи смертных грехов, Грех Гордыни, Великий Львиный Грех Эсканор. — Эмия Широ от его представления просто впал в какой-то трепет, всеми глазами наблюдая за происходящим.
— Ах-ах-аха, он тоже из Семи смертных грехов? — посмеялась Мерасцилла, словно не ощущавшая всё давление, которое испускал Эсканор.
— Стоишь над всеми народами? Довольно смелое заявление, да ты прямо сгусток высокомерия.
— АХАХАХААХАХ, — засмеялись они все, но Эсканор одним ударом разрубил Галана пополам. — Таков уж Грех Гордыни. — в тот же миг лицо Мерасциллы стало выражать сильнейший шок.
— Одним ударом рассек Галана? Три тысячи лет назад таких людей не существовало. Хмф, не зазнавайся. — мгновенно пришла в спокойствие демон, продолжая с превосходством смотреть на Эсканора. — Игра ещё продолжается.
— Архг, — из тела Галана начала исходить тьма, которая прямо на глазах собрала его, и он вновь был цел. — Мы сильнейшие демоны, не думай, что нас так просто убить.
— Естественно, я в курсе, иначе игра будет ни капли не интересна.
— Звучит, словно ты нарочно сдержался, какой горделивый. — прикрыла она глаза. — Обычный человеческий дурак, не знающий своего места.
— Даже если твои слова правда, ты пожалеешь, — от Галана начала распространяться волна силы, от которой затрясло всю гору. — Что не прикончил меня одним ударом.
— Собрался использовать магию?
— Мерасцилла, уберись подальше. РЕШАЮЩИЙ ПРОРЫ-Ы-ЫВ! — с последними словами демон начал светиться красным. — Я берег его для следующей битвы с Мелиодасом, но инстинкты говорят мне, что тебя нужно уничтожить сейчас же! — вид его доспехов изменился прямо на глазах: более он не выглядел тощим для своего роста, ещё по всему телу выросли шипы.
— Решающий прорыв Галана повышает физическую силу до невообразимого, простая, но не имеющая себе равных магия.
— Ха-ха, больше я не смогу сдерживаться. — и ударил так быстро, что Эмия не заметил даже начало движения. Так как его точка обзора была сверху, то ему было видно, как от этого удара снесло всю верхушку горы, как и гор по соседству. Ему было страшно представить, что бы случилось, живи эти демоны в их мире — кто бы смог их остановить? Когда же пыль унесло ветром, то увиденное поразило его ещё больше, так как удар, режущий горы, лишь пробил кожу и был остановлен мышцами. В этот момент он припомнил слова Эсканора во время сражения с Берсерком, когда тот также позволил ударить себя и получил небольшую царапину, едва пробив верхний слой кожи. — «Галан был куда сильнее».
— Эх, ты вложил в удар всю силу?
— Невозможно! Невозможно! НЕВОЗМОЖНО!
— Галан, нам лучше отступить. — предложила дельную мысль Мерасцилла.
— Правда Галан не отказывается от своих слов! Мы идём до конца!
— Тогда моя очередь, верно? — в этот момент от Эсканора начало давить силой ещё сильнее, чем до этого, словно он и вправду сдерживался, собирая ударить во всю силу сейчас. Он поднял свой топор над собой и упёрся левым кулаком в землю, сам топор начал испускать огромное количество света, став самим солнцем. В данный момент создавалась иллюзия, словно его тело возвышалось над Галаном как гора. Всего через мгновение Широ увидел его уже в нескольких метрах от прежнего места, застывшим в позе бега, из-за превращения в камень. — «Так вот что значила его Заповедь Правды — если нарушить её условия, то тебя превращает в камень, даже её владельца».
— Жаль, а я ведь хотел показать ему малую часть своей истинной силы. — с лицом, действительно выражающим жалость, сказал Эсканор.
— Хах, Галан, — отвернулась от него Мерасцилла.
— Игра окончена. Сам владелец Заповеди не может пойти против неё, похоже, древний демон не смог избавиться от страха смерти, но ничего не поделаешь, ведь его противником был я. Итак, тебе я дам возможность выбора — отступление или смерть, я всё-таки феминист.
— Хи-хи, спасибо, убив надоедливого старикана, ты мне очень помог, в благодарность я сейчас же убью тебя. — улыбнулась она шире, чем вообще способен человек.
— Эсканор! Берегись её техники, одной силой там не справиться! — попытался о чём-то предупредить его Бан.
— «Мрачный кокон»! — заключила она Эсканора в тьму, в которой ничего не видно.
— А я ведь дал тебе шанс, оуу, — вылетело из его рта что-то непонятное, когда она прикоснулась к его спине.
— Каждая твоя реплика пропитана гордыней, замолкни навеки. — с последними словами она выпустила свой невероятно длинный язык и проглотила с его помощью, видимо, его душу. — Спасибо за угощение. АРГХ. — буквально через секунду она схватилась за свой живот. — Пламя? — начала она гореть заживо. — АААААААААААААААА. ОТКУДА У НЕГО ТАКАЯ СИЛА!?
— Солнечный Свет — моя великая сила, — пришёл в себя Эсканор.
— Реально? Он в одиночку расправился с двумя чудовищами?
— Бан, у меня к тебе много вопросов. — повернулся он к своему, видимо, другу. — Но полдень уже близко, так что разговор продолжим ночью, до тех пор жди здесь.
На этом моменте Широ проснулся, просто открыл глаза, видя потолок в комнате, где заснул. Рядом противно пищал будильник, а он пытался понять, что же он видел во сне, и решил просто спросить у Эсканора. Выбросить такое из головы не выйдет, как бы не старался, а сон казался слишком реальным, несмотря на невероятные силы тех, кто там был.