S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Глава 110.
Прежде, чем вы начнете читать, сердечно хочу поблагодарить следующих читателей: Нима Барданов, Данил Котов и Сагишка Касым. Большое спасибо за вашу поддержку.
Но не меньшее спасибо и остальным читателям, я вас всех очень люблю. И нас, к слову, стало почти девятьсот человек, чему несказанно рад)
Приятного чтения.
Дом Никанора, некоторое время спустя.
Время давно перевалило за обед, и день понемногу клонился к закату, когда мы вернулись в дом Никанора. Каждый из нас вымотался, устал и был крайне задумчив. Особенно Тетерев, который с опаской и интересом поглядывал на мою сумку. Знаю я, какие мысли тревожат его разум, но просто так уступить артефакт я не готов. Если он полезет ко мне, а остальные его поддержат, что ж… На троих сталкеров в Туманной чаще станет меньше.
— Постой, Палач, — мягко окликает меня Тетерев, и я поворачиваюсь к нему корпусом.
— Что?
— Я, это, спасибо хотел сказать, — произносит он, закидывая ладонь на затылок и отводя взгляд в сторону. — А твой артефакт… Пусть лучше будет в твоих руках, вещица страшная, хоть и рабочая. Мне мои товарищи важнее, чем какие-то там деньги и слава.
— Рад, что ты это понимаешь, — с облегченной улыбкой киваю, но полностью довериться сталкеру я не смогу. Сглупил, чего таить, но и оставлять его с непригодной рукой было подобно смерти для него. Главное, чтобы остальные разделяли его точку зрения, и… уже совсем скоро мы покинем это место.
Дальше события пронеслись быстро. Борода, как самый опытный из нас в плане готовки, нарвал немного ароматной зелени на огороде, где так же добыл немного лука. Кухня Никанора расщедрилась на соль и перец, которые сталкер использовал для маринования мяса. Глухарь в это время из разных частей кое-как соорудил неплохой такой одноразовый мангал, который сразу же загрузил дровами. И через пару часов, как следует нагуляв аппетит, наша честная компания расположилась на кухне старого дома. Хотелось бы посидеть на улице, но… страшно и опасно. Внутри как-то поспокойнее будет.
Беру руками ароматный шмат мяса с золотистой корочкой и отправляю в рот, чувствуя, как рот наполняется вкусом сочной свинины. Не хватает только куска хлеба и мясистой помидорки с солью. Проглатываю, и следом отправляется еще один кусок. А за ним еще и еще. Голодные сталкеры молча поглощали мясо, пока тарелка почти полностью не опустела. Такой деликатес, как шашлык, да в таких условиях… Зона, как это прекрасно.
— Ну, как вам, мужики? — широко улыбается Борода, вытирая сок с бороды старой тряпкой.
— А то не видишь, — ухмыляется Тетерь. — Если б животы не набили, еще бы добавки сверху попросили. Очень вкусно!
— Солидарен, — вкидываю свою фразу я и откидываюсь на спинке стула, расслабленно выдыхая воздух. Ближайшие несколько часов вообще не хочу вставать и что-то делать.
— Ну, всё, напели дифирамбов Бороде, надо и о делах наших поговорить, — вмешивается Глухарь, и весь флер легкой и душевной атмосферы развеивается без следа. — И хочу сперва вынести на обсуждение артефакт Палача.
— И что тебе до моего артефакта?
— Что это, Зона, такое было? — спрашивает следак, а остальные сталкеры тихо соглашаются.
— Уникальный и еще неизученный артефакт, первый или вовсе единственный в своем роде, — пожимаю плечами. — Раз уж сказал А, то скажу и Б. Несу ученым, но… Я серьезно, мужики, лучше вам не пытаться…
— Да оставь ты его себе, Господи, — отмахивается Глухарь. — Никто его отбирать не будет, дураков тут нет. Ты едва ли не единственный, кто смог ту тварь подстрелить, если Никанора не считать. В такой ситуации раскидываться людьми нельзя. Это понимаем мы, и, надеюсь, понимаешь ты. Так что… Мир?
— Мир, — и первым протягиваю ладонь для рукопожатия. Худой мир и хоть какое-то соглашение лучше, чем добрая война. По крайней мере, пока мы не выберемся отсюда, подлянки в спину ожидать не придется. А потом… Потом я уйду сразу, как только смогу.
— Но мы же можем рассчитывать на его целебные свойства? — спрашивает в свою очередь Борода, скрещивая руки на груди.
— Вполне. Но должен предупредить, что есть побочные эффекты. О радиации вы уже знаете, но есть кое-что еще… Артефакт насылает ведения, сулит богатство и все в этом духе. Очень соблазнительные картинки показывает.
— М-да… Нет бочки меда без ложки дегтя, — подытоживает следак. — Понятно, почему ты волком на нас смотрел. Мы-то ни черта не почувствовали.
— Я подтверждаю, реально такое было — жуть, — поежившись, произносит Тетерь. И перед тем, как продолжить говорить, тянется к стакану с чаем и наполовину его осушает. — Но… я рад, что ты пошел мне навстречу, Палач. Спасибо огромное. Не знаю даже, что я бы сделал, будь на твоем месте…
— Мы все в одной лодке, — следую его примеру и делаю несколько глотков ароматной жидкости. — Какие у нас планы на завтра? Во сколько подъем, как дежурить будем?
— Планы… — задумчиво тянет Борода, расчесывая кожу подбородка в ней толстыми пальцами. — Надо все-таки святого отца отыскать. Чую, он точно как-то связан с туманом. Думаю, поднимемся завтра часиков в восемь, а там, как соберемся, и выдвинем. Авось успеем до темноты обернуться.
— А дежурить предлагаю двойками, — говорит Глухарь. — Разместимся в самой большой комнате, двое спят — двое несут пост. Один за дверью следит, второй за окнами. Мало ли, откуда напасть полезет.
— Добро, — кивает лидер сталкеров. — Тогда я сейчас наготовлю еще мяса, чтобы завтра было чем в дороге перекусить, и можем размещаться спать.
Туманная чаща, где-то в лесу, ближе к полдню.
Со вчерашнего нападения тварь больше не беспокоила нас, но прямо в воздухе чувствовалось, что она где-то рядом. Частенько нас выбешивал туман со своими перестановками, но оставалось только надеяться, чтобы они не произошли случайно во время столкновения с козой. Вот ей умора будет… Собираемся стрелять, а потом синхронно в другую сторону поворачиваем.
И пока никаких зацепок о старике Никаноре и отце Феоктисте мы не нашли. Следы давным давно стерлись из-за времени, а какие-то пометки никто из них оставить нужным не посчитал, вот и блуждали мы по округе, внимательно заглядывая под каждый камень. Так продолжалось ровно до полудня, пока мы не решились устроить небольшой привал и перекусить холодной едой, приготовленной вчера Бородой. Заняли небольшую полянку, обрамленную со всех сторон небольшими кустарничками, высокой травой, полевыми цветами и парочкой тонких и молодых деревьев.
Как только мы сели и принялись за еду, Тетерь подскочил по малой нужде и отошел на несколько метров вперед, чтобы ее справить. Но вскоре, вместо ожидаемых звуков, мы услышали его голос:
— Мужики, тут это, вам бы увидеть, — громко зовет нас сталкер, все еще находясь в поле нашего зрения.
Но посмотреть было на что. Старая проселочная дорога, давно заросшая, но колея от тяжелых грузовиков все еще прослеживалась. Сама она проходила с запада на восток, но находилась гораздо южнее старого хутора. Зачем кому-то могла понадобиться здесь такая дорога? Судя по словам сталкеров, те не знали, что здесь могли находиться какие-то объекты, для которых потребовалась хоть и такая, но полноценная дорога. А сам Феоктист ни разу ее не упоминал, все сетуя, что его прихожанам приходится изощряться, чтобы получать городские товары.
От всего этого видеть ее было гораздо удивительнее. Перевожу взгляд на компаньонов и понимаю, что мыслим мы все схожим образом. Походу короткий привал отменяется, вон какие у всех озадаченные лица. Пока не проверим, не присядут. Хотя… я и сам такой же.
— Если учесть, что эта дорога находится строго южнее того хутора, где обитал Никанор, — решает высказать свои мысли Глухарь, поджав полоску пухлых губ. — То с легкостью можно предположить, что они с святым отцом так же вышли сюда, а уже потом случилось что-то, из-за чего старик побежал обратно домой, где его и настигло несчастье.
— Согласен, — степенно кивает Борода, хмуря толстые брови. — Только бы определить, в какую именно сторону идти… Если ошибемся и не успеем дойти до мало-мальски укрепленной точки, придется ночевать в открытом поле.
— Тогда уж лучше не ночевать вовсе, — поежился Тетерь, оглаживая исцеленную руку. — Страшно оставаться вообще без какой-либо защиты… А если дождь нагрянет?
— Да, — соглашается с ним лидер сталкеров. — И разделиться мы не можем… Связь, чтоб ее, не ловит. Если кто-то что-то найдет, то как сообщит другой группе?
— Можно в воздух пострелять, — предлагает идею Глухарь.
— А если мутант нападет?
— Тю ты, Тетерь,— усмехается следак. — Будь у нас связь, ты бы первым делом остальным начал строчить, стоило бы мутанту только на горизонте мелькнуть. Так что, давайте уговор? Допустим, один выстрел — нашли что-то по нашему делу. Два — нужна помощь, ну, а три и больше — нападение козлины. Как вам?
— Дельно, — киваю я. — Только предлагаю в качестве подтверждения в ответ выстрелить, чтобы понятно было, услышала другая команда или нет. Как разделимся?
— Думаю, — начинает Борода, оглядывая нас. — У нас два автоматических и два неавтоматических оружия. Будет правильно, если мы разделимся по этому признаку.
— Здраво, — отзывается Глухарь. — Тогда я с Тетеревым, присмотрю уж за ним.
— А я с Палачом, — улыбается сталкер, тут же поворачиваясь ко мне. — Ты же позаботишься обо мне?
— Без проблем. Кто в какую сторону пойдет?
— Мне больше запад нравится, — откликается Тетерь. На что моментально реагирует его напарник.
— Так и знал, продажная твоя душонка, — а губы его растягиваются в оскале.
— Тогда мы двинем на восток, — произношу я. — Ну, пойдем, Борода?
Безымянная чаща, времена сразу после выброса.
Феоктист медленно шел впереди струхнувшего Никанора. Тот, конечно, позвал отца на подмогу, но сам по себе, без ружья, мало что из себя представлял. И опасался любого шороха и случайного треска надломившейся под ним сухой ветки. Священник же, наученный горьким опытом, некоторых ушедших в лучший мир прихожан, кидал перед собой довольно крупные камушки, чтобы определить границы действия бесовской силы. Благо, что на хуторе Никанора тех было сполна.
С каждым сделанным шагом, с каждым пройденным метром вглубь леса, странный туман как будто бы усиливался. И путал, не давая им пройти и заставляя две души блуждать во внезапно ставшим опасным лесу. Старику так и вовсе постоянно чудилась та белоснежная коза, окропленная кровью убиенной Анны.
Но через несколько часов тщетных попыток выйти к источнику проблемы, Бог ниспослал им помощь — белоснежного кроля, почему-то не сбросившего зимнюю шубку. Тот, поводя мордочкой по воздуху и пошевелив большими ушками, уткнулся взглядом темных глазок прямо в душу Феоктиста и словно позвал того за собой. Так они и смогли к проселочной дороге, то теряя пушистого проводника, то находя его вновь.
И тогда оба мужчины остались стоять вкопанными на месте, пока белый кролик не скрылся в траве чуть дальше по дороге на восток. Оба прожили здесь немало лет, но еще ни разу не видели этой дороги. Никто из них даже не догадывался, что что-то такое есть в лесу. Тут Никанор выходит вперед, пригибаясь к оставшейся колее от машин и дотрагивается до нее сухой ладонью.
— Свежая, отец Феоктист, свежая! — шепчет он, не веря в собственные слова. Выходило так, будто все это время их хутора не были отрезаны от цивилизации совсем! — Но зачем кому-то…
— Слушай меня, Никанор, — серьезным тоном обращается к нему вмиг посуровевший священник. — Ты должен вернуться и рассказать обо всем другим прихожанам, чтобы опасались того, что может вернуться из этого леса и сами в не ходили. Уговори, кого сможешь, покинуть эти места и как можно быстрее. Это все… очень опасно.
— Но…
— Никаких но, мирянин! На кону стоят жизни людей! Так иди же и сотвори благое дело, предупреди всех.
— А вы, отец Феоктист? — совсем тихо спросил у того поднявшийся старик и крепче сжал ружье.
— Попробую разобраться, что к чему, сын мой, — твердо отвечает ему священник. — И да благословит тебя Бог, Никанор. Ступай.
— Отец, возьмите хоть мою двустволку!
— Тебе она нужнее, мирянин. Со мною Бог и Божие слово, — на лице Феоктиста появляется прощальная улыбка, как только Никанор, наскоро попрощавшись, скрывается в лесных бурьянах. — И оружие, куда же без этого.
Ладонь ложится на рукоять наградного пистолета, который был получен офицером Виноградову Федору Андреевичу за проявленный героизм и выдержку в Афганской войне. Не уступил он тогда, не уступит и сейчас.
Туманная чаща, дорога, наше время.
Прошло чуть более часа, а ничего так найти мы не сумели. Благо, что теперь было гораздо легче отличать происки тумана — это не лес, где куда ни посмотри, везде плюс-минус одинаковый вид. Борода шел вполне бодро и уверенно, напевая какой-то нехитрый мотивчик себе под нос. Хоть и не очень профессионально, как для сталкера, но… если это помогает ему оставаться в нормальном состоянии, почему бы и нет. Лишь на начало третьего часа мы вышли к тому, что могло дать ответы на все наши вопросы.
За крутым поворотом скрывалась какая-то военная часть, судя по внешнему виду. Высокий металлический забор с проволочной сеткой, торчащие над ним двух и трехэтажные здания из белого кирпича и даже одинокая вышка над главным въездом. Ворота без опознавательных знаков были приоткрыты. Самое странное здесь то, что выглядит все вполне новым. Неухоженным, но новым, будто с момента строительства не прошло и десяти лет. Так почему же местные жители были не в курсе этого объекта?
— Как думаешь, сначала поближе подойдем и потом наших позовем или сразу это сделаем? — спрашивает у меня Борода, заметно напрягаясь.
— Парни притопают сюда только к вечеру, времени осмотреться вдвоем будет более, чем достаточно. Заодно подыщем место для ночлега, чтобы с утра продолжить, — вздымаю к небу револьвер и зажимаю спусковой крючок. Следует оглушительно громкий выстрел, на смену которому пришел тихий и далекий выстрел из дробовика. — Придут, как смогут. Ну, пойдем?
— Пошли.
Чем ближе мы подходили к военной базе, тем внимательнее я осматривал прилегающую к ней территорию. Никакого асфальта или чего-то подобного не было и в помине, все было укрыто травой. В некоторых местах забар был изогнут, как будто что-то сильно било его, как изнутри, так и снаружи, да и в некоторых местах виднелась превратившаяся в сплошную багровую корку кровь. К тому же в местах, где травы не было совсем, можно было разглядеть отчетливые козлиные следы. Еще свежие, недельной давности. Одно хорошо — пока можно сказать, что мутанта на этой базе нет. Плохо другое — входов сюда может быть несколько, и тварь нас уже поджидает.
Внутри база была самой обычной — заросший газон, минимум узких дорожек и небольшой плац с навесом для военной техники перед невысоким, но продолговатым зданием. Наверное, это гараж, вон, у одного из уазика и вовсе разбросаны инструменты. Никакого оружия видно здесь не было. Чуть левее от нас находился тот самый гараж с навесом, правее — большое трехэтажное здание, а спереди еще два — одноэтажное и длинное и двухэтажное прямо за ним. Мест для осмотра более чем.
— Куда пойдем сначала? — спрашивает у меня Борода, вглядываясь в царившую перед нами пустоту.
— Глаза у самого разбегаются в разные стороны, так что сам решай, — в самом деле, было плевать, откуда начинать. Итог один — надо осмотреть все.
— Тогда пойдем от неважного к важному, начнем с того гаража, — сталкер указывает дулом автомата в сторону скопления машин. — Вряд ли там что-то нужное нам осталось, но осмотреться не помешает.
Почему бы и нет. Проходимся прямо по газону, минуя небольшое скопление аномалий и выходим на пыльный плац. Сначала бегло осматриваем несколько оставшихся автомобилей — свиду вполне пригодных, но покататься тут все равно негде, да и хрен его знает, испортилось топливо за это время или нет. Затем мы собираемся перейти к самому гаражу, но внутри внезапно что-то падает с громким металлическим звоном.
— Выходи с поднятыми руками! — кричит Борода, вскидывая автомат, направляя его на приоткрытые широкие двери.
— Ой, дурак, — удерживаю себя, чтобы не стукнуть самого себя по лбу и занимаю позицию для стрельбы за армейским уазиком, ожидая.
