S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Глава 109.
Всем приятного чтения.
Глава получилась чуть-чуть проходной, но уже скоро будет развитие истории дальше.
Как только была намечена цель, никто из сталкеров засиживаться не захотел. Если даже мне хотелось свалить отсюда да подальше и как можно скорее, то что уж говорить про остальных? Потому, быстро собрав пожитки и проверив снаряжение перед выходом, мы запаслись небольшим количеством вареной картошки и чистой воды и выдвинулись в путь. Само озеро находилось не так уж далеко от дома старика, но из-за особенностей тумана путь мог затянуться. И лучше бы нам продвинуться в решении загадки до наступления темноты.
Хуторский двор встречает наш отряд легкими и порывистыми дуновениями свежего ветра, что был не в силах разогнать густой туман, и белой мглой, окружавшей дома и ближайшие к ним деревья. Ни птичьих трелей, ни звуков животных, лишь тихий шелест зелени и травы был слышен. Делаю шаг вперед, сходя с крыльца, и чувствую. как мой сапог наступает на что-то, что смачно хрустит под моим весом. Отступаю в сторону и замечаю, что на примятой траве лежит окровавленный ошметок головы ворона.
— Плохие новости, мужики, — обернувшись вглубь дома, достаю из кобуры револьвер, а в левую руку беру топор — так мне будет спокойнее. — Но мутант явно за нами следит и бродит где-то неподалеку.
— Мы должны действовать слаженно, как часовой механизм, — хмуро замечает вышедший следом на крыльцо Глухарь. — Один ошибется — проблем не оберемся.
— Это-то понятно, а конкретно что делать? — спрашивает Тетерев, что с опаской выглянул за край дверного проема и посмотрел в покрытую туманом даль.
— Будем передвигаться ромбом. Один смотрит вперед, двое по бокам, а последний — назад. Как только замечаем что-то странное, сразу говорим и останавливаемся, — предлагает план действий следователь. — Пока мы будем смотреть в оба — тварь не рискнет лезть напролом, а рискнет… что ж, хотя бы будет шанс отпугнуть ее.
— Совсем не веришь, что сможем завалить ее? — спрашиваю у него. — Да и план вызывает некоторые опасения… Не настолько мы сработаны, чтобы синхронно передвигаться. Кто-то выйдет на шаг вперед, кто-то отстанет, там уже появится брешь… И я это не говорю уже о том, что в лесу дорога не всегда будет настолько широкой, чтобы вместить в себя ромб.
— Да это понятно, Палач, — устало вздыхает Борода, оттягивая затвор собственного автомата. — Но другого реального плана все равно нет, должны хотя бы попытаться.
— Ну, как хотите, — пожимаю плечами, чувствуя, как будто что-то вперило свой пронзительный взгляд мне в спину.
Резко оборачиваюсь, вскидывая руку с зажатым в ней револьвером, но не вижу ничего, кроме пары покосившихся домиков и скрытой в белом мареве растительности за ними. Их небольшие дворики были пусты, как и прежде, там был лишь разбросанный мусор. Это… начинает мне действовать на нервы. Взгляды, отсутствие звуков, туман… Кстати, стоит включить СЗД, хоть заряда осталось уже не так много, но должно хватить на ближайшее время. Если я прав и туман имеет под собой какую-то химическую основу, то изолирование моего дыхания от внешней среды поможет хотя бы не усугубить ситуацию.
— Ты чего? — осторожно спрашивает Глухарь, дотрагиваясь до моего плеча.
— Уже второй день мерещится, будто за мной что-то наблюдает, — вздыхаю, поясняя свои действия.
— У-у, брат, — сочувственно произносит следак, качая головой. — У нас у всех так сейчас. Паранойя, будто что-то вот-вот выпрыгнет из-за ближайшего угла, настороженность и раздражительность. Ты на удивление хорошо держишься.
— А вы сами как справляетесь? — хмурюсь, отмечая некоторое противоречие. Если они действительно страдают от таких симптомов, то как же еще не разругались?
— В состав моего сбора входит валериана, — объясняет Борода. — И некоторые другие травки с седативным эффектом, помогают расслабиться и успокоится. Конечно, во время обычных рейдов такое лучше не пить, но для нас сейчас самое то, хоть и есть свои побочки…
— Понимаю. Что ж, пойдем?
— Веди, — соглашается сталкер с длинной бородой. — Палач идет во главе, я замыкаю. А вы, две птички, сами определитесь, кто с какой стороны будет.
— Лучше я буду замыкающим, — не соглашается с лидером Глухарь. — Опыт-с.
— И че, часто тебя преследовали? — спрашивает ухмыляющийся Тетерь.
— Чаще, чем того бы хотелось, — отвечает сталкер. — Хотя… будь там пышногрудые красотки…
— Все, мужики, — голос лидера сталкеров становится громче и тверже. — Хватит! Пора двигать.
— Так точно, босс! — в один голос отвечают птицы.
И на этом моменте я поворачиваюсь на юго-запад, где и нашел кости Никанора. Сейчас нам нужно пройти через пару соседний домов, выйти на старую и ведущую к озеру тропку и попытаться не сбиться с пути. Только замолкают сталкерские голоса, и мы начинаем идти вперед, как в десятке метров от нас проносится еле заметная и бесшумная белая тень, быстро перебегая от одного дома к другому. Поднимаю пистолет, чтобы убить эту тварь, стреляю! Но, громкий выстрел, что прорезал тишину этих мест, задел мутанта лишь по касательной.
Тварь взревела от боли, и этот крик пронзил меня до глубины души. Такого надрыва мне давно не доводилось слышать, что на миг, один единственный миг, когда я мог настигнуть мутанта и раз и навсегда покончить с ним, просто остановился, позволяя ревущему монстру уйти вглубь леса. В ближайшее время он нас точно не побеспокоит.
Срываюсь с места, преодолевая разделяющее меня и угол дома расстояние в несколько широких прыжков, и внимательно присматриваюсь. На земле и траве следы копыт, темная густая кровь и… отстреленное ухо, определенно принадлежащее самой обычной козе, только куда крупнее. Грубый деревянный сруб дома так же был окроплен багровой жидкостью. Приглядываюсь получше к полученному трофею, как до меня добираются обеспокоенные сталкеры.
— Это что, мать его, было?! — все же срываясь на крик, эмоционально спрашивает Тетерь, водя дулом дробовика перед собой и тыча им во все стороны.
— Оно самое, мужики, — откликаюсь я и показываю им некогда белоснежное, а ныне окровавленное ухо. — Тварь успела отклониться, но все же подстрелить ее я смог. Похоже, что хотела спрятаться за углом дома и внезапно выскочить, чтобы застать нас врасплох и сожрать.
Замечаю, что Глухарь, как и другие сталкеры, бледнеет, а лица всей группы становятся похожи на белые покрывала. Ладони крепко сжимают пушки, прямо до побелевших костяшек. Они так боятся этого мутанта? Или тут что-то другое, надо спросить.
— Вы чего?
— Ты же по той тени, что мелькнула, выстрелил? — медленно, практически по слогам, спрашивает у меня бесцветный Тетерь, а его дробовик опускается дулом к земле. — Так ведь?
— Ну да, — пожимаю плечами. — Я парень простой, вижу цель — стреляю.
— А мы не такие, — качает головой Глухарь. — Палач, ты нам сейчас глаза просто… не описать, как широко открыл. До этого момента мы часто натыкались на белую тень, мелькавшую перед глазами на нашем пути. Особого значения не придавали, но усиливали бдительность и в целом относились как к плохому знаку. А тут оказывается, что все это время, во все те разы, когда мы видели ее, эта сука подстерегала нас буквально в двух шагах, чтобы напасть и убить?!
— Воистину Зона богата на новые открытия, — произносит Борода. — Многое становится понятным только со временем… и в хорошей компании. Спасибо, Палач.
— Я больше поражаюсь тому, как вас еще не сожрали, — ворчу уже я. — Ладно, оставим эту тему на потом, но теперь хочу попросить вас об одном одолжении. Если вы увидите что-то или кого-то, сначала стреляйте и только потом думайте.
— Мы согласны, — отвечает за всех Борода, переглянувшись со своими парнями. — Ты прав, экономить патроны уже не вариант.
— Вот и хорошо, что мы это уяснили.
Выжидаю несколько минут, чтобы бравые сталкеры окончательно успокоились, и только тогда продолжаю вести наш отряд. К слову, туман попытался обмануть нас практически сразу после выхода из деревни, и заметить мне это удалось только при помощи очень большой удачи — заметным каплям крови на чуть примятой траве. А после этого была пара случаев, когда мы чуть не влетели в небольшое скопление воронок. Кто бы или что бы за этим ни стояло, оно настойчиво хотело привести нас в логово уже разъяренного монстра. И, к огорчению, СЗД не так уж и помогала мне противостоять действию тумана. Походу, надышался как и остальные, но радует одно — сам по себе туман не столь опасен, как его мороки и миражи, заводящие не туда.
И это заставило меня задуматься по дороге до нашей цели. Как это работает? На миг меняет восприятие или проворачивает саму землю? Как именно происходит перестройка маршрута? Еще мгновение назад мы шли прямо, не сворачивая ни на градус, а тут хоп, и мы движемся перпендикулярно прежнему маршруту. Больше всего эта чертовщина походила на какое-то кратковременное помутнение сознание, ведь единственным, что разделяло, скажем так, мир до и мир после — было моргание. Еще ни разу маршрут не менялся при широко раскрытых глазах.
Ради эксперимента решил пройти некоторое время, стараясь не моргать. Мужикам о таком “замечательном” факте не сказал, сначала хотелось бы убедиться в собственной правоте. Как следует промаргиваюсь, чтобы максимально смочить глазные яблоки, широко раскрываю глаза, делаю шаг и… Неожиданно моргаю, а мысли будто покидают меня на секунду, как и само сознание. И тот небольшой камень, что до этого лежал на обочине, теперь находился передо мной. Резко останавливаюсь, и сталкеры врезаются мне в спину.
— Ты чего, Палач? — спрашивает кто-то из них за моей спиной.
— Нас отравили, — произношу я, глубоко вздыхая. — Я понял, как работает туман.
— Что? Но он неожиданно меняет наш маршрут, словно саму землю перекручивает, как ему захочется…
— Мы непроизвольно закрываем глаза, отключаемся и делаем шаг в сторону с разворотом, чтобы раскрыть их в другом направлении, — объясняю им. — Сами подумайте, маршрут всегда менялся после того, как мы раскрывали глаза! Поверить в то, что эта хрень происходит как только мы прикрываем веки, можно, но… Мы же не настолько часто синхронно моргаем, правда ведь? А до этого в вашем отряде было еще больше людей, чем нас сейчас. И тогда это тоже работало, а значит…
— Значит, что нечто заставляет нас это сделать синхронно, — подытоживает Глухарь. — Но так часто, как сейчас, еще не было…
— А вы заметили, что туман как будто бы гуще стал? — обращает на себя внимание Тетерев. — Может, мы это, приближаемся к разгадке, а?
— Палач, далеко еще до того места, где ты тело старика нашел? — спрашивает у меня следователь.
— Нет, буквально за вон тем, — указываю рукой на куст, мимолетная темнота, и мой палец утыкается в Бороду. — Вот же сука. Короче, за тем кустом еще десяток метров пройти и будет обрыв, с которого Никанор навернулся.
— Так поспешим.
Туманная чаща, у озера, спустя десять минут.
Спуститься в уже знакомый мне овраг не доставило никаких проблем, и, пока Глухарь осматривал место, где было найдено тело старика, я решил немного пройтись вдоль берега и полюбоваться на водную гладь, сокрытую от меня. Легкий всплеск воды, далекий шум сталкерских голосов, и я. Один только я. В голове роилось множество мыслей, догадок и вопросов. Кто, как, зачем… Извечный триумвират, помогающий найти виновников во всех делах, какие только есть на белом свете.
Но мне было известно, кто это сделал. Однозначно О-Сознание, у которых в очередной раз все пошло не по плану. Зачем? Просто ради эксперимента, пытались создать новую систему обороны, оружие или что-то в этом роде. Зачем нужны защитники вроде монолитовцев, если можно сделать так, чтобы все любопытные ходили вокруг да около, но никак не могли найти нужный путь? А вот как… Я не знал, да и знать не хотелось. Лишь бы можно было уйти отсюда.
— Все хорошо? — позади меня раздается голос бородатого сталкера. — Ты какой-то задумчивый.
— Да, — киваю ему. — Просто устал от последних событий. Думал, что мое приключение обернется легкой прогулкой, туда и обратно, как у Толкина в книжке. А в итоге я застрял здесь.
— Кажется… У Бильбо случалось и такое, — Борода равняется со мной и устремляет взор на озеро, словно стараясь заглянуть внутрь. — Э-эх. Удочку бы сюда и компанию хорошую…
— Чем это тебя наша компания не устраивает, Бородач? — спрашивает подошедший следом Глухарь.
— А вот, не скажу, — по-детски ухмыляется Борода, и загорается легкая перепалка. Ну совсем как дети.
— Мужики, давайте по существу, — окликаю их. — Что-то нашли?
— Не-а, — качает головой Глухарь. — Так, засохшие следы крови, осколки костей и все. Ни книжки, ни заметки, ни ПДА. Версий того, что случилось с ним, всего несколько. Или старик споткнулся и упал, или его что-то напугало, и уже тогда он рухнул в овраг, или же кто-то намеренно столкнул его.
— Та коза? — спрашивает Борода. — В качестве мести за то, что старик подстрелил ее.
— Не исключен и такой факт.
— Намекаешь, что Феоктист скурвился? — звучит голос Тетерева. — По дневникам вроде добрый дядька был, на помощь откликнулся.
— Как оно было на самом деле, мы не знаем, а я лишь предполагаю, — отвечает бывший следователь. — Профессия у меня такая. Кто знает, что там между ними произошло? Зона… она, брат, такая. Шли туда — все нормально было, а как возвращаться стали — поссорились. Ясно только то, что мы вышли на финишную прямую, осталось лишь найти источник тумана и как-то его выключить. Тем более, благодаря Палачу мы разобрались, как он работает.
— Вопросов стало только больше, но мы хотя бы знаем, где искать ответы на них, — подытоживает Борода. — Значит, так. Сейчас возвращаемся в деревню, а с утра… опять двинем в эту сторону, будем искать следы священника.
Послышался нестройный ответ из двух голосов Глухаря и Тетерева, я же просто кивнул и бросил мимолетный взгляд на закрытое от глаз небо. Интересно, а тут вообще бывает дождь? Но вместо него случилось кое-что другое, более приятное. На вершине оврага послышался пронзительный визг и поросячье хрюканье.
— Мясо! — воскликнул Тетерев и первым же бросился подниматься наверх.
— Стой, мать твою! — орал ему вослед Борода, но сталкеру было совершенно плевать.
В несколько прыжков он пересекает берег, хватает за небольшой выступ и взбирается на вершину, скрываясь в зарослях травы. Глухарь и Борода бегут за ним, и мне ничего не остается, кроме как присоединиться. Как только добираюсь, сразу же слышится звук выстрела из дробовика. Один, второй, победный клич, что-то вроде громкого слова “Шашлык!”, а потом раздаются резкие маты и стрельба из автоматов. На случившуюся разборку я, увы, опоздал.
Убитый Тетерем кабан лежал на залитой кровью траве, среди парочки толстых дубов. Присматриваюсь чуть внимательнее и сразу вижу несостыковку — выстрелов сталкер сделал всего два, так несколько кровавых полос на шкуре мутанта. Да и ноги перебиты у него… Интересно. Сам же сталкер устроился неподалеку — облокотился о ствол дерева и усиленно кривил морду от сильной боли. Его рука была вывернута очень уж неестественно, а дробовик валялся в паре метров от него. К нему уже подошли Глухарь и Борода, вовсю осматривая раненого товарища.
— Что случилось? — спрашиваю я, подходя ближе и держа револьвер наготове.
— Тварь эта, коза сучья, напала! — со злостью выдыхает он, придерживая сломанную руку за плечо. — У-у, мать! Жуть, что обосраться можно. Огромная, рога с мою руку, а глазища, у-у! Горизонтальные и кровью блестят, как же больно! А самое главное, что вместо передних копыт, у нее самые настоящие человеческие руки! С-сука…
Видя растерянные взгляды на лицах сталкеров, решаю больше не медлить. Посмотрим, каков предел излечения у моего артефакта. Сможет ли вправить руку? Скидываю сумку на землю, достаю из нее контейнер и, растолкав мужиков, подхожу вплотную к сталкеру, прикладывая холодной металл к раненой конечности. Тот, по-началу даже не смотрит на меня, а лишь подвывает с закрытыми веками. А на наших глазах начинает происходить настоящее чудо. Открытый и кровоточащий перелом начал быстро зарастать на глазах, пока не осталось и следа, кроме пролитой крови.
Все трое смотрят на меня внимательными, цепкими и очень удивленными взглядами. А зная то, как этот артефакт действует, мне нужно внести коррективы в наше общение.
— Будь моя воля, про этот артефакт никто бы из вас не узнал, — твердо и четко произношу я, заглядывая в глаза каждого. — Но раз уж так случилось, то почему бы не помочь брату-сталкеру… Так и вы, помня о моей помощи и готовности сотрудничать, не стройте планов завладеть им. Иначе мы облегчим задачу не нам, а чертовому туману и козе. А теперь пойдем домой, зажарим по сочному куску мяса и обожремся до отвала. Я устал.
