• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• dragon age

Спасение принцессы из горящего замка!

Миссия, прямо скажем, не из простых — особенно с учетом обилия гари и крайне метких лучников, стреляющих во всё, что не напоминает их по форме и духу. Знатный отстрел уток они здесь устроили. И между прочим, кто будет потом платить налоги?

Один из самых богатых городов Ферелдена решили просто спалить дотла. Не только Кусландов, даже мирных жителей собирались истребить, как свиней на скотобойне. Живодеры проклятые!

Хотя, если задуматься, всё это лишь прелюдия перед глобальными катаклизмами. Ведь как только мир начнет рушиться, над небом откроются бреши, из которых полезут могущественные Демоны Тени, крайне любящие охотиться на живых и стирать с лица планеты крупные государства.

Но есть вариант всё предотвратить!

Нужно лишь отыскать Соласа, разбить его душу на сотню мелких осколков, аккуратно подмести их в совок и зашвырнуть под ближайший диван. Если шалость с этим нелегким делом прокатит, тогда миллионы будут спасены. Выгодный размен, особенно если ещё как-нибудь разобраться с Черным городом — тем самым ядром Тени, где до сих пор томятся последние из эльфийских богов.

Помнится, когда-то давно в Глубинных Тропах я серьезно подумывал наведаться туда, захватить черный трон и стать полноправным королем демонов.

Признаться честно, сейчас для этого есть всё необходимое:

Душа, плохо привязанная к телу — позволяет без ритуалов и без капли лириума проникать в мир духов, пусть и лишь во сне. Сила Демонического Стража, которая удержит разрушительное влияние первородной скверны. И запасной план, если всё внезапно накроется мягким женским местом: человечество не вымрет благодаря милости Абсолют. Ну и, конечно, амбиций у меня хоть отбавляй. Да что там говорить, их хватает с избытком!

Есть правда, одна загвоздка.

Если я всё же окажусь во главе Тени и займу престол в Черном городе, тогда бесспорно стану рабом обстоятельств: как только попытаюсь переместиться обратно в Тедас — Завеса разорвется и геноцида «почти» всего живого не избежать. Что делать? Хм…

Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший!

Думая объективно, может, мне не стоит убивать Соласа? А вместо этого превратить его в нечто полезное? Например, в марионеточного владыку, узника с короной — кто до конца вечности будет вместо меня поддерживать Завесу.

И ужасные волки останутся целы, и овцы будут живы… под кандалами Абсолют.

— Берегись! — крикнула сестренка.

Даже в моменты философских раздумий о былом и грядущем, я оставался вполне боеспособным. Бегло взмахнул «волшебной палочкой» с длинным лезвием, разрубая летящий выстрел, и поймал обломок стрелы, чтобы метнуть точно в глаз белке. Почти в глаз. Почти белке. Впрочем, над метанием снарядов мне ещё предстоит поработать, чтобы стать настоящим разбойником! Кхм… как Робин Гуд! Только отбирать у богатых и жертвовать всё во имя Абсолют. Культисты одобрят, а я разбогатею.

Повернувшись к сестренке, я нахмурился. Бети зачем-то тушила горящие дома при помощи стихийной магии. Да ещё и магическим программированием творила из земли гигантские ладони, которыми не врагов давила, а влезала в пылающие постройки, вытаскивая оттуда обреченных на смерть. Ах да! Спасение ближнего тоже приветствуется. Почти забыл.

— Какая мерзость, — поморщилась Морриган, наблюдая со мной за этим актом альтруизма. — Думала я, что привыкла к ней, но она по-прежнему меня разочаровывает. Выставляет свою магическую сущность на обозрение перед теми, кто при случае сдаст её храмовникам за ломтик хлеба или призрачную милость Андрасте. Хотя… — ведьма чуть склонила голову и посмотрела на меня с усмешкой. — Тебя узнала я с лучшей стороны. Безжалостный. Закрытый. Как и подобает высшему составу Абсолют?

— Конечно, — надменно провел пальцами по роскошной шевелюре. Любой нарцисс позавидует такому неподдельному самодовольству. — Как и полагается самому доброму человеку на свете, — добавил я, показав большой палец вверх на фоне заживо сгорающих людей.

— Можете хоть немного помочь?! — какой-то раздраженный голос взывал к остаткам нашей совести.

— Не гляди, незнакомка, на меня — не ведаю я, как помогать, — протянула Морриган с ленивым взмахом головы.

Бети тут же уставилась на меня с укоризной.

— У меня лапки, — выдал первое, что пришло в голову, одновременно уловив топот приближающихся солдат. Чтобы не прослыть окончательным бездельником, стремительно метнулся к мечникам и копейщикам. Начав устраивать грустную нарезку из бесполезных кусков мяса. Мой уровень — это элитные воины Архидемона, а не толпа обычных людей, способная только зудеть, как рой голодных шершней.

Однако, от моей эффективности врагов меньше не становилось…

Предатель рода Кусландов вложил все силы, чтобы стереть благородный род до последней капли крови. Скупым его не назвать. Я убил около сотни солдат, сжигающих город.

В какой-то момент я даже отошел от девушек, которым всё-таки требовалась поддержка… Или нет? Морриган, к моему облегчению, решила всё-таки помочь Бети. Взяла на себя роль серьезной охраны, подняла ледяной барьер, накрывший сразу домов двадцать. Да уж… прокачалась ведьма не по-детски и без всяких добавок. Ни тебе зелий, ни глубинного протеина из красного лириума.

— Абсолют, — испугала меня вышедшая из переулка Антарес.

Ух, слишком внезапно! Чуть сердце от страха не остановилось.

Ещё смотрит на меня с неприкрытой, самодовольной и почти вселенской важностью. Половина лица заляпана кровью, алое платье приобрело пугающе контрастный оттенок. Опасная женщина с адскими глазами — пожалуй, моя лучшая подруга по сексу и не только.

— Просто Хоук. Не пали контору, даже в горящем городе, — попросил я, вытаскивая острие из головы солдата. Лезвие провернул, разбрызгивая кровь и одновременно очищая клинок. — Что там с Кусландами?

— Погибли при загадочных обстоятельствах, — оскалилась она, подходя ближе и сверля меня гневным взглядом. — Но зачем оставлять в живых Элиссу Кусланд?

— Она мне как семья, — быстро оправдался я.

— В вашей крови схожести не больше, чем у лисы и зайца, — скрестила руки Антарес. — Я проверила.

— Эм… я, похоже, перепутал Кусландов с Амелл, — двинул я себя по лбу. — Проклятье! Получается, мою настоящую троюродную сестру либо завербуют в Серые Стражи, либо усмирят в Башне Круга. Эх, лох не мамонт — лох не вымрет.

— Я же говорила: пророческий дар срабатывает через раз. Полагаться на него — это как шагать в медвежий капкан с завязанными глазами.

— Ну, мы пришли всё равно не зря. У Кусландов множество связей в Ферелдене. Славный род с богатой историей. Если Элисса примет нашу помощь, нам будет куда проще претендовать на трон Ферелдена.

— У неё нет такого влияния…

— Пока что. Но когда совершит множество подвигов, станет Героиней Ферелдена, её мнение точно приравняют к решению всей знати! Вопрос лишь в том, как этим воспользоваться? — покачал я головой. — Стоит нам устранить только короля — тогда будем действовать через королеву. А если и её убрать… устроим честные выборы новой правящей династии. Хм, при поддержке Кусландов за самих Кусландов!

— А не проще истребить всех и вся?

— Не упрощай, — укорил её, погрозив пальцем. — Через геноцид действительно проще, особенно когда силы позволяют. Но проще не значит лучше. Я хочу попасть в высший совет людей, чтобы понимать их действия, мотивы, стратегии сопротивления Империи Абсолют. Хочу увидеть всех врагов в одном зале… и при необходимости уничтожить. Стать в тени Абсолютом. А при свете дня Императором Человечества!

— Не выражайся так больше, — потребовала демоница, обломав весь кайф. — И вообще удивительно, что у тебя щека не трескается от такой наглости.

— А должна как у хомяка? — ухмыльнулся. — Ладно, где Элисса?

— Она опытная фехтовальщица. Парой наемников её не пронять. Кажется, пошла на кухню, — оповестила Антарес, как всегда наблюдательная. — Но знаешь, я больше не хочу оставаться в твоей крови… Помнишь наш уговор?

— Ты помогаешь мне, а я не игнорирую твои желания? — хмыкнул я. — Чувствую, я совершил ужасную ошибку, заключив устную сделку с демоном!

— Скажи спасибо, что не магическую, — прошипела она, проводя ладонью по лицу, скрывая демонические черты. Даже её аура умело подстраивалась под человеческую, и лишь верховный чародей Круга способен почувствовать в ней адское присутствие. Да и то вряд ли.

Вместе с ней я направился к кухне на полном расслабоне. Всю грязную работу за меня делала Антарес. Ресурсов ей хватало для любой шалости, потому что она переливала из меня энергию, как донорскую кровь, подпитывая себя не только ради поддержания тела, но и для влияния на магические плетения.

Жаловаться было грешно — все встреченные враги теряли опору под ногами и корчились в воздухе от агонии, похоже, внутри них закипала кровь. Страшная пытка, следом за которой приходила смерть под звуки кровавых взрывов.

Впечатляющее представление, будто дьявол вышел на прогулку.

Дойдя до кухни, я пинком распахнул дверь, по памяти отыскал хранилище… и тут же чуть не поплатился головой. Красотка с мечом наперевес восприняла меня как угрозу и замахнулась прямо в шею. Я уклонился, но она продолжила натиск, заставляя танцевать в грубоватом ритме.

— Барышня, я тебе не враг! — просил угомониться её, попутно перехватил клинок, сжал ладонь и раскрошил сталь. — Я простой путник, что помогает слабым.

— Ага, ещё и кобель, — подала голос Антарес.

И, черт побери, теперь её слова были слышны не только мне.

Брюнетка обернулась к демонице, удивленно выгнув бровь, словно увидела аномалию. Могу понять, внешность Антарес измеряется по божественной шкале — она пробуждает в девушках неподдельную зависть.

— Так я вам и поверила! — с негодованием выпалила Элисса. — И кто ты вообще такая?

— Дитя, я пыталась помочь твоим родителям, — мягко начала Антарес, изображая неподкупную искренность. Да с такой убедительностью, что даже Антиванские Вороны могли поверить. — Но не успела. Ни спасти, ни отплатить долг перед Кусландами. Мой давний знакомый Хоук, — жестом указала на меня. — Встретился по пути, чтобы помочь в час нужды… Похоже, мы оба провалились. Просто по-разному, — добавила она с ехидной крупицей, не упустив шанса уколоть меня за пророческие способности.

— Прямо злой рок, — кивнул я, ощущая с Антарес странную, почти приятную связь. Тот случай, когда два мошенника понимают друг друга без слов. — Элисса Кусланд, меня многое связывает с вашей семьей. И поэтому…

— Оставьте меня! — огрызнулась брюнетка, открывая потайной люк. — Мне не нужны ни вы, ни ваша помощь! Пошли вы все в пекло!

Элисса юркнула в узкую шахту и полезла в поисках собственного пути.

Мы только что официально пососали с нашими планами. Жестко.

— Мне её убить? — прошептала Антарес, наблюдая за тем, как я застыл столбом.

— Нет, оставь её, — вздохнул и покинул кухню, отправившись к нашим штатным спасательницам.

Скажу им, что искал медь, а нашел алмаз по имени Кровожадность. Хотя, если быть точным, они были знакомы с ней раньше. Просто не ведали, что за кровавым браслетом скрывается роковая красотка.

— Что теперь?

— Направимся в Башню Круга. Рядом есть таверна, куда мы усадим наших девчонок, пусть отдыхают. А сами проникнем в логово к чародеям, схватим кого надо или освободим. В общем. Кто пригодится — в команду, остальных — по ситуации.

— Кобелина ты, — зло фыркнула она. — Лучше скажи честно: что делать с планом по покорению мира?

— Воровать так миллион, спать так с королевой… Раз не вышло объединить знать через Кусландов из-за «вы кто такие, я вас не знаю, идите на хер», тогда попробуем другой вариант: не допустить смерти короля вместе с королевой.

— Ага, а потом спать с вдовой?

— Детей нет, получается девственная вдовушка… Хм. С такими я ещё не спал.

— Ты же понимаешь, — Антарес взмахнула рукой, и кровь из десяти трупов взлетела вверх, формируя множество неприятных снарядов из алой волны. — Что я могу серьезно покалечить тебя ниже пояса?

— Эм… ты про свои зубы? Да, техника пока слабовата… Ай-ай! Погоди, прости меня! — начал судорожно уклоняться от самонаводящихся кольев. Эта чертова дракула в платье всерьез решила меня покромсать! Пришлось выложиться на полную, чтобы сохранить мужское достоинство. — Всё-всё! Ты самая лучшая! Самая красивая! А глаза у тебя. М-м, как два рубина под лунным светом… Хватит уже пытаться меня на шампур пустить!

Выложился как мог в попытке её задобрить.

К счастью, мой худо-бедно подвешенный под комплименты язык помог сбавить ярость рассерженной фурии. Причем почти до минимального уровня!

Уже когда мы вернулись к девчонкам, она была спокойна, как весенняя роса. Тьфу… Разум по инерции продолжает сочинять комплименты на завтра.

— Я всех не вылечу! Морриган, пожалуйста, помоги! — Бети металась между обгоревшими и израненными, стараясь залечить каждого.

Целительство тут работало по простому принципу: можно спасти всё, что ещё не отдало душу Создателю. Конечно, есть некромантия и всякие демонические обманки, но это уже другая, малоизученная тема.

— Попроси Хоука и… — Морриган дернулась, заметив алую хищницу. — Не больно она на знать похожа.

— У меня есть новость хорошая и так себе. Прошу любить и жаловать: моя старая знакомая — Антарес. Мы с ней прошли через многое. Она…

— Ты так уже представлял меня своим родителям, — холодно перебила Морриган.

— Я его с младенчества знаю, — подхватила Антарес с надменной усмешкой. — Редкостный мерзавец, с которым я по одну сторону баррикад. К сожалению…

— Чувствую, мы с ней подружимся, — натянуто улыбнулась Морриган.

Вероломная предательница быстро нашла общий язык со злобной сущностью.

— Кхм… Плохая новость в том, что Кусланды перебиты, а последняя выжившая послала нас куда подальше. В общем, неблагодарные какие-то или, почти полностью уничтоженные. Смотря как посмотреть, — вздохнул. — Но не время грустить о мертвых и сбежавших!

— Время помогать раненым! — снова ворвался назойливый ветер.

— Мы отправимся в Башню Круга!

— Ха! Ха! Ха! — медленно и громко рассмеялась Морриган, с подозрением глядя на Антарес, которая в ответ лишь прикусила губу. — Он не шутит? Ох… Мать точно не знала, куда меня отправляет.

— Нас же убьют! — впервые о чем-то важном заговорила Бети, не прекращая при этом лечить раненых.

Спрятав руку за спину, я сотворил несколько жестов и прибегнул к кровавому целительству, вытягивая жизненную силу из крови павших ради стремительного исцеления живых.

— У меня получилось размножить духовную магию! — сестренка приняла мои фокусы за своё чудо.

— Ага… — ведьма медленно наклонилась, заглянула мне за спину, будто всё поняла без слов. — Какая ты молодец… Предлагаю отпраздновать это где-нибудь подальше от Обители Усмирения.

— Видите ли, ваш приятель Хоук страдает от навязчивых проблем с пророческими видениями. Он действительно предсказал трагедию в этом городе, но перепутал — какая именно из «сестер» пострадает. В итоге наш герой отправился спасать незнакомку, вместо того чтобы прийти на помощь той, кто действительно в этом нуждалась.

— Косяк, — буркнул с обидой, когда демоница без капли стыда сдала меня с потрохами. — Но нет ничего важнее семьи! Мы обязаны помочь! Иначе кто мы вообще такие, и зачем нам дана такая сила?!

— Трогательно, хоть и лицемерно, — Морриган хлопала в ладоши под мой вычурный поклон.

— Спасибо! Спасибо! — любезно принимал её аплодисменты под закатывание глаз Антарес. Опасно. Глазки закатывались так, будто демоница вот-вот вырвет мне позвоночник.

— Вы хуже порождений тьмы… — сестренка просто не знала, насколько именно.

Антарес — кровожадная демоница Тени, с наслаждением утопающая в бойне и резне.

Абсолют — мечтает воздвигнуть злобную Империю Демонов чисто для души.

Морриган — дочь самой знаменитой ведьмы во всём Тедасе.

Бети — ну, просто Бети… но порой именно такие «просто Бети» спасают весь этот прогнивший мир. Хоть и с нехорошей компанией за спиной.