• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• dragon age

Морриган и Бетани слабо представляли, на что подписывались, напрочь забыв старую истину про бесплатный сыр и мышеловку. Ошибочно приняв мою маску добродушного парня за суть, они ещё не ведали, что магией я предпочитаю заниматься исключительно в обличье Абсолют. Я вдалбливал им свои приемы не через пряники, а через боевые схватки со мной, в ходе которых мне нередко приходилось дополнительно отрабатывать магию исцеления. Поводы возникали ежедневно, как и злобные, обиженные взгляды сестренки и спутницы по несчастью.

А ведь им всё было подано на блюдечке. Мой метод опирался на магическое программирование — превращение заклинаний в живые алгоритмы, где каждая руна была строкой кода, а сила зависела не от грубой мощи, а от точности вычислений. Все формулы я составлял сам, ещё в Глубинных тропах, часто подрывая себя вместе с врагами. Ученицы же, обладая менее развитым математическим мышлением, умудрялись ошибаться даже с проверенными на моей шкуре методами.

Возьмем Морриган, воспитанную на инстинктивной, почти звериной магии от матушки Флемет. Столкнувшись с новой дисциплиной, она нередко путалась в магических параметрах, из-за чего заклинания становились непредсказуемыми.

Очень плохо: простейшие чары по созданию лавовой бури дались ей лишь после недели тренировок, что барышню заметно угнетало.

Было видно, как ведьма всей душой ненавидела мои упражнения. Но стоило ей сотворить не просто теневой кинжал, а целый механизм — сеть, адаптирующуюся к движениям цели, — как её скепсис дал трещину, и она сама начала просить быть с ней жестче в обучении. Не то чтобы прямо заявляла: «ломай меня полностью», но на грубости в спаррингах больше не срывалась.

В отличие от сестренки. Как ни крути, из-за родственных уз… Бетани тяжело принимала, что я обращаюсь с ней на равных с какой-то ведьмой. Невежливо. Ей не понять, что бой со мной — лишь слабый отблеск будущих схваток с порождениями тьмы, где рядом может не оказаться ни целителя, ни шанса на спасение.

Несмотря на пылающее рвение поскорее стать сильнее и найти загадочно исчезнувших родителей, сестренка оставалась тепличным цветком. Балы, нежные наставления отца по магии, годы в роскоши — и вот за ошибочное заклинание ей прилетает по голове, за провальный щит — отбрасывает взрывом, а пара молний и вовсе вырубает до кошмарных снов.

Морриган вначале злобно шипела, но за пару месяцев адаптировалась.

Бетани понадобилось полгода, чтобы смириться со своей судьбой и участью. Это радовало. Её эмоции заметно поутихли, вместо вспышек ярости пришел холодный расчет. Теперь Бети спокойно программировала пламя, разбивая его на составные блоки: инициация — температура и радиус; траектория — угол и охват; терминация — точечное гашение или цепная реакция. Скрупулезный подход помогал ей уверенно проводить огненную нить через созданный мною лабиринт, не задевая стен.

Тем не менее, самые мощные заклинания ученицы отрабатывали на големах. Не на тех, что куют гномы для боя с порождениями тьмы, а на более примитивных, лишенных разума. Я создавал их тела из стихий, задавал паттерны поведения, наполнял магией и выпускал в бой, вмешиваясь только в крайних случаях.

Всё продолжалось до тех пор, пока не появились големы других форм — змеи, птицы и другие твари. Морриган увидела новую занозу и молниеносно смекнула, как переписывать чужие заклинания, встраивая в них свои условия. В результате мои манекены становились её стражами.

Бетани освоила этот прием лишь через неделю — и мне пришлось срочно придумывать для них новые испытания: закидывать ледяными шипами, которые эти чертовки умудрялись возвращать мне. Сначала я отбивался с ленцой, но к концу первого года обучения выкладывался уже по полной.

Эти милашки чертовски быстро придумывали всё более изощренные тактики, к ним уже было нельзя относиться несерьезно. Особенно к Морриган. Она сообразила, как создать не просто цепную реакцию, а идеальное копирование.

Почти как «копировать — вставить».

Могла поджечь одно дерево, и огонь мгновенно переносился на все ближайшие, пока не заканчивался заряд или не выполнялись заданные условия. Если ей вздумается поджечь храмовника возле Церкви Андрасте, боюсь, сгорит весь квартал.

Страшная штука. Наверное, даже ближе к магическому заражению.

И сравнение не случайно!

Бетани воспроизвела магический яд и с помощью копирования распространила его по области. Забыла только, что рядом нет противоядия. Пришлось мне буквально откачивать обеих и устраивать им профилактическую лекцию по технике безопасности.

В качестве бонуса к наказанию пошли тренировки против доппельгангеров. Через подобие умбракинеза я воплощал из магии их идеальные копии, прописывал в них атрибуты учениц, накачивал кровожадной магией — в конце выпускал на арену.

Бои шли с переменным успехом: девчонки как-никак сражались со своими отражениями. Порой копии одерживали верх, и мне приходилось развоплощать тени в шаге от фатального удара. Иногда же девчонки проворачивали особенно хитрые связки и выходили сухими из воды.

Так или иначе, тренировки были полезны — не очень верные последовательницы Абсолют лучше осознавали собственные слабости и сильные стороны, после чего обращались ко мне за корректировкой ошибок.

Жаль, что всего за месяц они разработали новую форму, из-за которой доппельгангеры начали пожирать собственные заклинания. Что бы тени ни использовали, удар неминуемо возвращался к ним же.

«Эх, чего ещё им подкинуть?» — подумал я тогда, оскалившись.

Вспомнил тренировки со Справедливостью и решил немного поработать над их телами. В здоровом теле — здоровый дух. Магу необходимо быть в хорошей физической форме, а с учетом моих способностей к быстрому исцелению и восстановлению выносливости… Хе-хе, Морриган и Бетани попали в тот же ад, где прежде ютились мои кости.

К постоянным магическим упражнениям добавились регулярные побои — но меня нельзя назвать тем, кто поднимает руку на женщину. Потому я поднимал палку. Важно ведь не средство, а результат и выживание в крайне неблагополучной среде: за пределами заброшенной деревни стало совсем неспокойно.

Слуги Абсолют расширили паству в Ферелдене и отправились почти всем скопом в Империю, чтобы использовать пушечное мясо… кхм, ценных союзников в своих играх по укреплению державы Короля Демонов. Моей державы.

В результате без козней злых культистов… Ферелдену стало неожиданно хуже. В разы. Оборотни начали размножаться, бандиты плодиться как грибы после дождя, а дворяне снова затеяли кровавые споры.

С оборотнями ничего не поделаешь — те в основном косили эльфов, так что наша хата была с краю — ушастых не жалко. Но бандиты были хуже. Абсолют выкачал из страны ресурсы, оставив её практически нищей и обозленной на весь мир и ближнего своего, в частности.

— Может, сбежим? — осторожно поинтересовалась Бетани, когда я вернулся с почтового узла.

— О-хо-хо… — протянула Морриган с насмешкой. — Родная сестра спасается от брата как от чумы. Какие трогательные семейные узы — аж прослезиться можно. Ах да, ты забыла, чем кончилась наша последняя попытка сбежать? Я уверена, он повесил на нас какие-то особо мерзкие чары отслеживания…

— Боюсь, дело в крови, — предположила Бетани, не зная, что я уже почти подкрался к заговорщицам. — Думаю, брат прибегнул к запретному искусству — взял нашу кровь и теперь может отследить где угодно. Нужно найти способ отсечь её. Смотри, я подготовила ритуал. Всё, что вне тел, должно перестать быть… ну…

— Нашим? — подсказал я, уже стоя за спиной.

— Именно! — обрадованно воскликнула Бети, но тут же резко изменилась в лице. — Ой, мы обсуждали один…

— Хоук всё слышал, — Морриган безжалостно оборвала её попытку наплести мне лапши на уши. Обидно, так и с голоду умереть можно.

— Есть новости. Я узнал, где наши родители, — сообщил с легкой улыбкой, вызвав радостный визг. Бети вдруг стала слишком жизнерадостной — не тронулась ли? Учитывая, сколько раз я бил её палкой по голове… — Они в столице Империи Абсолют — Абсолют, где восседает сам Абсолют. Хм… с таким однообразием легко запутаться, но культисты так преисполнены верой, что даже не замечают этого.

— Подожди… Черт. Мы же не справимся! Всё было зря?

— Спокойно. Насколько мне известно, наши предки стали верными последователями Абсолют и даже получили нечто вроде дворянского титула, — успокоил я сестру. — Мы сможем их навестить, например, через три месяца или полгода. Потому что есть и плохие новости…

— Дай-ка угадаю. Начался Пятый Мор?

— Морриган, да ты пророк! — удивился я. Хотя, с её способностями «предвидеть» всё заранее было что-то не так… учитывая провальные попытки сбежать от тренировок. — Пока что пробудили Архидемона. Всего несколько десятков отрядов порождений тьмы выбрались на поверхность. У нас есть неделя до начала вечеринки мертвецов. Я предлагаю навестить наших дальних родственников — Кусландов.

— Зачем? Они почти королевская семья. Сами сбегут, — недоумевала Бетани.

— Про один заговор случайно узнал: если мы им сейчас не поможем, их род почти сотрут с лица земли, — снова отыграл добродушного воина, подозрительно много знающего для своего статуса. — Давайте отложим все тренировки до лучших времен и направимся в Хайевер. Если поторопимся, успеем к началу кровавого погрома.

— Ты ведь не от нападающих новости получаешь, надеюсь? — прищурилась сестренка. — Нашел родителей, узнал о заговоре… Куда ты вообще всё время пропадаешь?

— Да так, в трактир захаживаю выпить чего да сплетни послушать. Там магия творится, трактирщик словно все тайны мироздания ведает. Сплошная мистика, — продолжал держаться образа ничего не значащего героя, чем только сильнее насторожил Бети и Морриган.

Они больше года привыкали видеть во мне беспощадного наставника, что доводил их до полусмерти с каменным лицом. Увы, но теперь нам предстоит путешествие, и другим незачем знать обо мне лишнего. Ещё чего доброго — начнут что-то подозревать. Та же Винн, старший чародей Круга Магов Ферелдена — в её теле обитает чересчур имбалансный дух, который при полном освобождении даже мне может дать прикурить. Рядом с ней лучше быть героем, чем злодеем.

Тем не менее, мои спутницы познали и плохую сторону моей натуры, так что особо долго не удивлялись откату к Денеримским настройкам. Молча собрали вещи и двинулись со мной в тэйрнир.

Рендон Хоу положил глаз на земли моих родичей, а заодно хочет втереться в доверие к Логейну — тому самому, что замышляет узурпацию трона через свою дочь-королеву. Настоящая игра престолов, где каждый строит лестницу из голов соперников. У меня тоже есть пара идей, как вмешаться в процесс: либо помешать злодеям, либо урвать себе побольше. В частности — присоединить земли Ферелдена к Империи с минимальным кровопролитием. Ирония в том, что мешают мне именно те, кого я могу спасти.

«Король мертв — да здравствует король», — прокрутил в голове вполне выгодный лозунг. — «Кусланды — верные слуги короны и крепкий род».

Надо узнать, кто именно из них в городе. Если мужчина, тогда всякое может случиться в пылающем Хайевере, верно? А если это моя троюродная сестренка… можно прибрать Кусландовское богатство более обыденным способом.

Ах да, старший брат у неё был — Фергюс…

Как жаль, что одна кровожадная последовательница Абсолют, исключительно нехорошая Антарес, по пути к Кусландам случайно может оказаться на его маршруте. Словно злые происки судьбы, ей-богу.

Что до самого короля: будет глупо жертвовать и пешкой, и всей армией в Остагаре. Планирую помочь беднягам в рамках разумного, как только король, скажем так, сложит полномочия.

Быть плохим парнем не значит быть лишенным власти. Особенно если власть можно получить мирным путем с минимальной резней. Иначе давно бы массово развел одержимых — после чего Ферелден захлебнулся б в крови ещё до прихода порождений тьмы.

— Город горит… — констатировала Бети, когда мы почти подошли к Хайеверу. До ворот оставалось метров двести, и только сейчас повалил дым. У нас где-то час до гибели знатного человека — потенциального Серого Стража, кого так или иначе ждет скверная участь.

Как по мне, милосердней внедрить духа из Тени и через красный лириум пробудить иммунитет к скверне — лишь так не придется через десять лет умирать от «Зова», безумия, поражающего всех обычных Стражей.

— Не будь всё это время с нами Хоук, могла подумать я, что поджег это он, — обвинила меня Морриган в самом ужасном кощунстве. Разве не я добрый воин, что всегда помогает в час нужды? Даже специально дождался нужного часа и направил материализованную Антарес пересчитать выживших Хоуков, попросив её закончить побыстрее.