• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• dragon age

Необъяснимо, но факт — я всегда был сторонником семейных ценностей. Особенно когда речь заходила о том, чтобы мои дорогие родители поскорее оказались в гостеприимных объятиях Империи Зла. Кхм, Абсолют. Впрочем, как ситуацию ни крути, одержимых трудно назвать душками, достойными детских сказок…

Да, меня немного терзали сомнения по поводу безопасности их переезда. А ещё смутные подозрения сыпали соль на рану: «А что, если родичи быстро раскусят, что мои связи куда шире, чем я им втюхивал?» Кто-нибудь из подчиненных непременно проболтается, что Хоук и Абсолют — лица не столь уж разные и, возможно, принадлежат одному существу.

Но выбора, как водится, не было. Так что на следующий день я направился к Вестникам, Апостолам, Глашатаям — или как там они себя нынче величают. В общем, к главарям культистов в Ферелдене, моим верным пешкам…

Они уже прочно обосновались в Денериме и прибрали к рукам такую власть, какая и не снилась моему отцу. Иначе Церковь давно бы организовала крестовый поход во имя «Пылающих трусиков Андрасте».

— Абсолют, — склонился передо мной глава оппозиционной фракции знати, ловко продвигавший интересы нашего культа.

Встретил как короля в своем поместье — накрыл стол богаче, чем в отчем доме: изысканные вина, свежая дичь, приглушенный свет… Сервис на двенадцать из десяти. Заочно поставил ему плюсик в карму.

— Присаживайся, не стесняйся, — великодушно позволил я, развалившись на скамейке. — В конце концов, разве не ради таких душевных моментов мы основали наш прекрасный культ?

— Благодарю за оказанную милость… Сидеть за одним столом с Абсолютом — о большем я мечтал не смел, — почтительно прошептал пожилой мужчина с густой бородкой, опускаясь на стул. И снова поклонился. Черт, да когда он угомонится? Уже седьмой поклон за пять минут. Так и до самопроизвольной декапитации недалеко.

— Мне нужно безопасно переправить Хоуков в Империю, — начал я, попивая вино. — Под «безопасно» я подразумеваю, что в случае провала ваши демонические души не найдут покоя… никогда.

— Как нам лучше это сделать? — вполне разумно спросил он.

Эх, демоны так быстро растут: из альтернативно одаренных в почти людей. Аж гордость берет! Чем плотнее они сливаются с хозяевами, как паразиты в общем теле, тем больше мы получим в перспективе. Ну, когда Завеса падет и начнется апокалипсис.

— Вариантов немного, — вздохнул я. — Можно задействовать наемников, но тогда придется всех перебить. Можно отправить их с группой одержимых — это звучит лучше, раз уж оба согласились на помощь Культа Абсолют. При таком варианте нам остается лишь надеяться, что мать не начнет читать последователям Абсолют лекции о морали, а отец… не вздумает изгонять ересь.

— Если они покинут Ферелден, королю будет непросто сдержаться от расследования причины. Хм… мы можем инсценировать их похищение.

Я замер с бокалом у губ.

— Серьезно?

— Организуем нападение на их поместье, тайно захватим и переправим через границу по заранее подготовленному маршруту. Ни охотники за знатью, ни ищейки Короны или Церкви не вмешаются. Если перевозить их открыто, как Хоуков, рисков и неопределенности будет куда больше.

В целом, неплохой вариант. Похищение даст им шанс вернуться после Пятого Мора, если захотят, в статусе чудом сбежавших пленников. Но если похитят всех, кроме одного внезапно появившегося гостя, будет подозрительно.

— Оставим Бетани. Я сам за ней пригляжу. Она подтвердит факт похищения и поможет отвязать подозрения от недавно объявившегося родственника. Скажем, я чудом её спас, — предложил я.

Культист улыбнулся так, словно ему предложили сжечь сиротский приют.

— Тогда вы сможете продолжать пользоваться имением семьи и всем, что перейдет под контроль… Бетани Хоук, — поддержал одержимый.

Семья — это святое.

Осталось убедить всех в праведности циркового представления.

Обсудив детали нападения и логистики перевозки, я попрощался и вернулся в родовое поместье Хоуков. Меня встретили матушка, отточенные манеры которой уже тянули на орлесианский двор — и отец, маг в отставке. Если, конечно, под «отставкой» понимать постоянные подозрения в ереси и нож Церкви у горла. Они смогли подняться высоко, но пока в округе есть храмовники, абсолютной безопасности им не видать, как моего искреннего раскаяния.

Немного всё обдумав, я решил преподнести им новости как чертовски выгодное предложение. От которого, разумеется, нельзя отказаться.

— Мама, папа, — кивнул я, сидя в гостиной нашего зажиточного логова. — У меня для вас отличные вести. Ну, почти.

Лиандра приподняла бровь — такую, что могла сокрушить целые империи. До сих пор рядом с ней мой адреналин вырабатывается в сто раз быстрее, чем при виде армии порождений тьмы, ещё до того, как я стал демоническим стражем.

— Говори, — потребовала она тоном, каким обычно объявляют смертный приговор.

— Я договорился о безопасном переезде, — сообщил с очаровательной улыбкой, той самой, что обычно скрывает предательство или нож в спину.

— Куда? — отец прожег меня адским взглядом, отложив книгу. Не кодекс магии или трактат по духовной энергии, а какую-то ерунду о садоводстве. Возможно, «Как вырастить розы в условиях вечной подозрительности со стороны знати и Церкви».

— В столицу Империи. Теплый климат, уютные покои, ни тебе храмовников-дознавателей под окнами, ни дворцовых интриг. Культ обеспечит всё на высшем уровне, поверьте на слово — у них буквально жизнь от этого зависит. Перевозить вас будут не какие-то там контрабандисты, а весьма влиятельные… эм… люди. Связи на самом верху.

Мать села, устало задрав взгляд к богато украшенному потолку.

— Ты… отправляешь нас к демонам? — отец скрестил руки.

— Ну, не совсем…

— Гаррет!

— Мама, культисты Абсолют — не обычные демоны из Тени! — попытался оправдаться. — Среди них есть вполне воспитанные экземпляры!

Отец закрыл лицо ладонью.

— Сынок, я думал, ты перерос стадию «демоны — это просто непонятые духи». Пока это только подозрения, что одержимые связаны с культом и всепожирающей чумой в Тевинтере. Но если Церковь это докажет… Да она уже уверена, что культ мешает им устроить полномасштабную охоту на ведьм!

— Пакт с силами тьмы, — вставила несведущая в магии Лиандра.

— А если это не тьма, а… альтернативный источник света? Пусть и тусклый, но источник, — предложил я. От этой фразы мать изменилась в лице, как будто я предложил ей выпить чашечку чая, заваренного Морриган.

Опасной такой колдуньей.

— Что ты им пообещал? Нас примут без условий?

— Вы будете жить в столице, с полным правом отдавать приказы. Даже участвовать в придворной жизни — если одержимые выстроили подобие цивилизованного общества. Так или иначе, вы будете почти как королевская чета. Без условий.

— Ещё скажи, там есть искусство и поэзия.

— Ода о разорванных душах? — прикинул я, что могло быть популярно у демонят. — Но хватит лирики. Проблема в другом: как перевезти вас так, чтобы это было максимально безопасно. Глава оппозиционной фракции знати, тоже из Абсолют, предложил инсценировать похищение…

Изложив весь план и назвав всех помощников, я в итоге убедил родителей покинуть это место. Если уж глава городской стражи, половина знати и даже уважаемые храмовники стали культистами, то родителям, честно говоря, терять особо нечего. Как поменять шило на мыло — только мыло без Пятого Мора у порога.

Сложнее оказалось убедить их оставить мою сестру в роли свидетельницы похищения. Я не хотел применять магию внушения, поэтому спор продолжался час. Но всё-таки в мою пользу: иначе у них не будет вариантов вернуться в Ферелден, когда кошмары закончатся. Ну… кроме тех, что начнутся после Мора. О них я благоразумно молчал, словно воды в рот набрал.

А после изрядно устав, я попрощался с вечно недовольными родичами и принялся бить баклуши, ожидая завершения подготовки к похищению. Учитывая, что родители не доверили брату и сестре всех подробностей, опасаясь их болтливости, операция действительно оставалась тайной.

Через пару дней на наше поместье было совершено нападение — грубое, яркое, театральное. Воры ворвались и принялись «похищать» заранее упакованные чемоданы с самым ценным добром. Заодно не забывали учтиво кланяться, прося родичей подыграть. Брата, естественно, оглушили без всяких пререканий. Морриган была предупреждена и потому даже не вышла из комнаты. А вот к сестре я ринулся сразу, как настоящий герой!

Одного одержимого, не сильно заморачиваясь, выбросил через окно второго этажа.

Со вторым дело специально затянулось — я сражался отчаянно, стоя спиной к Бетани.

— Отойди, я использую чары! — крикнула она.

— Не глупи! Стой, где стоишь! — отражая кинжальный замах, я попросил не вмешиваться, делая вид, что измотан до предела.

Надо признать, я продержался достаточно, чтобы «второе дыхание» позволило мне отбросить нападавшего — отправить его следом за первым, через то же самое окно.

К этому моменту похищение было завершено: брат, мама и отец — исчезли невероятно таинственно. Как и двое выброшенных одержимых, сразу же скрывшихся в ближайшей подворотне. Эх, любой детектив моментально заподозрит что-то нечистое. Только вот к нам первыми примчались последователи Абсолют из числа стражников, притворявшихся редкостными тугодумами.

Простой опрос, ещё более слепой осмотр, и они свято обещают найти воров.

— Мы должны их спасти! — потребовала Бетани, будто от этого зависели их жизни.

К счастью, рисковали жизнью вовсе не они.

— Удачно я пришел навестить семью, черт, — поддался несуществующим эмоциям, с яростью ударив кулаком в стену. Пробил и впечатал его туда, так что стоимость ремонта резко возросла. М-да, немного перестарался.

— Эти мерзавцы, они не могли далеко уйти!

— Может, потребуют выкуп? — предположил я, чем немного её успокоил.

Однако ни через день, ни через неделю никаких вестей не было. Зато у Бетани появилась мотивация стать сильнее, чтобы найти похитителей и семью. Мне же это только на руку — к тренировкам с Морриган прибавился ещё один маг. Правда, сестренка была чрезмерно эмоциональна, и я начал серьезно переживать за конспирацию.

Бети плохо сдерживала свои силы, поэтому мы решили покинуть Денерим и отправиться в более уединенное место неподалеку от Лотеринга. Эх, хотел пожить подольше в роскоши, но судьба-злодейка гнала пинками в сторону нищеты.

Благо, оправдать отъезд Бетани оказалось легко — она якобы отправилась на поиски похищенных родственников, чьи следы исчезли из всех радаров. На деле же они отслеживались весьма хорошо.

Каждые пару дней я получал письма об их состоянии. И, честно признаться, страдали в основном одержимые — их нервы испытывали на прочность. А ещё брат начал что-то подозревать… Их перевозили не как мешки с картошкой, а в роскошных каретах, ограничив только в свободе.

В итоге мать не выдержала и всё рассказала Карверу, который обрушил словесные помои на главного инициатора похищения. За это мои подчиненные хотели отрубить ему язык и выколоть глаза, но в ответном письме я велел игнорировать любые оскорбления в адрес Абсолют.

— Тяжело быть главой злого культа, — пробурчал я, заканчивая писать очередное письмо в Лотеринге, где находился почтовый узел Абсолют.

Сюда я периодически наведывался, но жили мы в подозрительно опустевшей деревушке в семи километрах к югу — подальше от Церкви. На удивление неплохое место, куда не ходят ни торговцы, ни экспедиции храмовников. А что до бывших крестьян? Все они получили щедрые пожертвования или, скажем так, убедительные угрозы, в придачу с компенсацией за моральный ущерб во время переселения — так что всё обошлось без кровопролития. Реально, весь Ферелден стал ареной для наших мирных игр, в то время как в других землях царила анархия.

Вместе с письмами о родителях я получал массу других сведений о делах в Тедасе. Благодаря дракону мы легко ломали крепостные стены, а наша армия беспощадно давила «еретиков».

Потери, конечно, тоже были… Вскоре мне придется начать пополнение армии Абсолют. Иначе столкнемся с нехваткой кадров для дальнейшей экспансии. Пока что мы полностью контролируем Тевинтер, но в остальных странах действуем точечно, без аннексии территорий.

Нам элементарно не хватает одержимых, слишком велик риск потери контроля над границами. Максимум, что мы можем, так действовать через эмиссаров, вроде тех, что уже обосновались в Ферелдене. Или, как вариант, пойти путем колонизации.

Есть и альтернативный путь: забить болт на проблему.

Нам вполне достаточно обширных земель Тевинтера — насыщенного древней магией и с низкой плотностью населения. Именно поэтому здесь проще управлять через страх. Если же продолжить завоевания, неровен час как нас забьют числом. А так, мы отхватили своё и просто уничтожаем вредителей, что приближаются к территориям демонов.

Взвесив все «за» и «против», а также посоветовавшись с Антарес, я принялся строчить новые приказы для слуг. Мы должны стянуть основные силы из всех стран и с Глубинных троп в бывший Тевинтер.

Само государство я приказал переименовать в Империю Абсолют — спасибо моей скудной фантазии. А действия культистов мы свели к минимуму, оставив лишь знать для шпионажа и давления на королей. Это хоть немного снизит риск того, что крупные государства забудут про свои распри и объединятся против общей угрозы.

Как вариант, можно помочь последователям Абсолют одержать победу в симуляторе захвата мира… Не, как-то влом. За десять с лишним лет я изрядно устал от общества демонов. Кроме того, им пора учиться действовать самостоятельно. Однако, если начнется полномасштабное вторжение в Империю, тогда жизни родителей окажутся под угрозой — и у меня не останется выбора.

Надеюсь, до этого не дойдет.

Вернувшись в деревню, я увидел скучающую Морриган и пылающую энтузиазмом Бетани. Эх, необходимо их тренировать в собственной Школе Магии — чтобы в будущем меньше пользоваться ею самому. В конце концов, я простой воин… который, правда, может чисто для души уничтожить скалу дезинтеграцией материи.