• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• dragon age

Спать с богинями — занятие опасное, жестокое, и, вообще, я бы предпочел больше не участвовать в таких испытаниях на выносливость. Годы тренировок в Глубинных тропах? Усиление тела кровавыми ритуалами и алой скверной? Поглощение части души эвануриса? Всё это едва помогло выдержать грандиозные свершения, не пав духом, не сломавшись телом и не заработав психологическую травму на всю оставшуюся жизнь.

Но раз я мыслю, значит, существую — и, ко всему прочему, я подтвердил свой титул Абсолют: существа, способного одолеть даже эльфийскую богиню. Есть ли новые вершины для покорения? Выше головы не прыгнешь, так что я решил научиться скромности… то есть в будущем буду спать с кем-нибудь попроще, кто не требует особого отношения три дня и три ночи подряд.

Бросив опасливый взгляд на притворяющуюся спящей Флемет, я мысленно перекрестился, оделся и поспешно покинул логово дракона. Впервые за несколько дней прохладный воздух коснулся моего уставшего лица, утратившего былую жизнерадостность.

Я не молил о пощаде, поэтому был немного горд собой.

— Сдается мне, разговор с матушкой по душам прошел? — усмехнулась Морриган, сидевшая на деревянной бочке.

Ах, точно. Хата была одна, так что ей пришлось ночевать на улице, как нищенке.

В своё оправдание могу сказать, что мне её искренне жаль — пусть и не от всей души. Она ведь может обернуться огромным пауком или другой опасной тварью, так что в любой непонятной ситуации не пропадет. Даже под ливнем и без крыши над головой.

— Мы обсуждали погоду, — с ходу выдал достойное, как мне казалось, оправдание.

— Четыре дня? — её вопрос сбил меня с толку.

Разве прошло не три?

Похоже, мои внутренние часы начали сбоить после перезагрузки.

— Погоду за несколько столетий — от великих заморозков до палящих засух, — кивнул я, не желая отступать от своей версии. Начал врать — ври до конца.

— Заклятье, что не даёт услышать… понадобилось ради погоды? — неуверенно спросила она, словно я почти сумел её обмануть.

— При нашей первой встрече Флемет обвинила меня в кое-чём, что не для лишних ушей, — нашел компромисс между откровенной ложью и чистосердечным признанием. — Заодно обсудили катастрофы, которые могут угрожать жителям Тедаса.

— Дождь и град?

— Ты начинаешь понимать… — прищурился я, будто мои мысли прочли.

Мы могли бы продолжить, но из хижины спокойно вышла Флемет — даже не пошатываясь. Неужели ей хватило пары минут на отдых и восстановление? Прощай, моя мужская гордость — ты была мне как горбатая родня, но судьба-злодейка нас разлучила. Хотя кое-что от неё ещё осталось. Эльфийская богиня успела привести себя в порядок, не оставив и намека на истинную причину нашего четырехдневного затворничества.

Морриган не должна спалить факт парной культивации… прошедшей без каких-либо преимуществ для её участников. Вывод? Мы плохие культиваторы.

— Давно я так не отдыхала, кха-ха, — то ли прокашлялась, то ли посмеялась Флемет.

— О погоде, да? — шепотом спросила ведьма, всем видом показывая недовольство.

Проклятье… И как мне теперь смотреть в глаза той, чью мать я использовал для удовлетворения низменных, как выразилась Антарес, животных потребностей?

— Дочь. Ты уже достаточно взрослая, чтобы не сидеть у меня на шее, — Флемет подводила к чему-то опасному, вроде изгнания чада из дома и отправки бедного ребенка на вольные хлеба без гроша в кармане. — Тебе пора увидеть мир, набраться опыта и подготовиться к грядущему.

— К чему, например? — недовольно скрестила она руки, со вселенской обидой косясь на меня.

Что?! Я ведь не собираюсь поселиться в доме ведьмы, выгоняя куда подальше детей бывшей хозяйки Диких Земель. Да и зачем? Мне б своих родителей навестить, да получить заслуженную порцию ударов кочергой по башке от матушки.

В своё время я сбежал из дома без спроса… хоть и почти сразу начал слать им через слуг золото и сокровища. Но всё равно как-то некрасиво получилось.

— Пятому Мору, — предложила Флемет.

— Через несколько лет порождения тьмы обратят ещё одного дракона в Архидемона, и тогда в Ферелдене придется туго всем, у кого нет опыта, — кивнул я.

В целом я поддерживал идею поднатаскать милашку с волосами цвета вороньего крыла.

Немного…

Морриган соблазнительна, но столь же опасна. Попросишь её борщ сварить — а она, зная рецепты двадцати ядов, подмешает что-нибудь смертельное, и конец моим похождениям. Если уж обучать её своему искусству, то с крайней осторожностью. А если нам набираться опыта вместе, то лишь не доверяя ей свою спину.

— Превосходно! Земли зальются кровью сынов и слезами вдов, — ехидно подметила она. — Других пророчеств нет: змеи с неба падать начнут, реки вспять потекут, утаскивая скот? Восстание сорняков против батвы?

Флемет почему-то покосилась на меня, будто я мог предсказать и такое.

— Завеса скоро прорвется. В остальном ничего особенно страшного, — спокойно пожал плечами.

— Ах, спрошу ещё раз, коли первое прошение вы отбросили. Что скрываете вы? — не унималась Морриган, но в ответ получила лишь веселый смех матери.

— Придет время — сама всё узнаешь. Но совет на прощанье дам, — ведьма развернулась, бросив дочери взгляд вполоборота, разом отрезав путь к дальнейшим расспросам. — Хоук не тот, за кого себя выдает. Не верь ни единому его слову, к каждому действию присматривайся. И не кори себя, если мой наказ проигнорируешь.

Бросив порочащую мою честь тираду, Флемет скрылась в доме, плотно прихлопнув дверь. Вот мы и остались без крыши над головой.

Зато ближайшие две недели можно не беспокоиться о девушках.

Не из-за красотки под боком, скорее, меня высушили досуха.

— Кобель, — прозвучало что-то животное со стороны Антарес. Она, между прочим, та ещё эксгибиционистка — обожает подглядывать за интимной жизнью других.

Демоническая извращенка.

— Нас вышвырнули за порог, как паршивых котов. Печально… Предлагаю вместе двинуть в Денерим. Там у меня имеются кое-какие связи, — предложил я создать компанию искателей приключений на причинные места.

— Ага, — Морриган печально склонила голову, будто только что лишилась и дома, и семьи. — Человек, отобравший у меня всё, предлагает совместный поход? Помеченный клеймом лжеца говорит о союзе и связях? Назови одну причину, почему я должна с тобой идти?

— У меня есть деньги. Да и что ты будешь делать одна? Может, внешне я ненадежен как легендарный мошенник, зато внутри — сама благородность воплоти, — от моих слов Антарес скривилась даже сильнее, чем Морриган.

— Если замечу злой умысел — пожалеешь, — поставила своё условие.

— Справедливо. Я вообще из тех, кто следует заповедям Справедливости… с переменным успехом, — повернулся к дороге. — В путь?

— В деревню сперва. Не намерена питаться древесными кореньями и запивать это отваром из диких ягод, — Морриган сразу раскрутила меня на походный набор премиум-класса. Но раз судьба не обделила нас средствами, спорить я не стал.

Видимо, легкие деньги окончательно лишили меня финансовой грамотности.

Добравшись до деревни, мы закупились лучшим, даже не торгуясь. Затем двинулись в путь. И он оказался настолько скучным и утомительным, что я трижды пожалел о своем преждевременном выходе из подземелья. Ни порождений тьмы на развилках, ни пауков во время привалов, ни даже бандитов — ни одного за всю дорогу!

Во всех поселениях и на трактах нам не встретилось ни одного негодяя. Будто демоны по чьему-то приказу выловили всех грешников, чтобы пополнить ими армию Абсолют.

Всё на это указывало!

С хищниками и оборотнями ситуация была не лучше — их ряды поредели под натиском культа. Видимо, чтобы завоевать народную любовь, одержимые поставили марионеточных правителей, и начали зачищать окрестности от опасностей — передавая лавры своим пешкам. Всех вредителей вдоль дорог выкосили, как траву на сенокосе.

Наибольшие изменения, конечно, произошли в Ферелдене — ведь наша подземная база располагалась как раз под ним. В других странах дела должны обстоять гораздо хуже, как было раньше, если только за эти месяцы не случилось чего-то непредвиденного. Точных сведений нет. Информация в этом мире распространяется скверно — из уст в уста, изредка через письма или глашатаев.

Однако, как бы хорошо ни жилось людям в Ферелдене перед Пятым Мором, был в этом один минус — наше путешествие без схваток за выживание невыносимо растянулось, и скука взяла своё.

В Денерим добрались, едва не зевая.

— Стоять! — громко окликнул нас стражник, оценивающе оглядывая в поисках чего-то ценного. Ясно как день, что сейчас попросит плату за вход. — С какой целью в столицу?

Торговых грамот у нас не было, а внешний вид Морриган вызывал вопросы. Она выглядела как классическая ведьма из сказок — обольстительная, но вся в колдовских одеяниях, от которых мурашки пробегали по коже.

— Разве нужна особая причина, чтобы посетить прекрасную столицу Ферелдена? — развел я руками. — Лучшие товары, лучшие таверны… Как такое можно пропустить?

— Нет цели — нет пропуска. Следующий!

— Что так сразу нет цели? — незаметно для очереди я извлек серебряную монету, делая вид, что предлагаю рукопожатие. — Есть путь к взаимовыгодному счастью! Если понимаете, о чем я…

— Счастье?! — стражник фыркнул. — Это когда в город не ломятся толпы фанатиков Абсолют! Проклятые еретики, оскверняющие память Андрасте. Своими речами они сеют смуту!

— Мерзавцы. Я, как верный сторонник Андрасте… — умолчал о том, что поклонялся разве что её пылающим трусикам. — С полной уверенностью заявляю, что мы будем вести себя скромно, жертвовать на нужды храма и молиться, дабы Создатель не оставил нас в столь трудный час. Проклятые культисты…

— Калум!

Едва стражник услышал голос капитана, как тут же отпрянул от меня.

Чёрт, еще чуть-чуть… и взятка бы прошла гладко.

— Как ты смеешь задерживать важных гостей?! Совсем страх потерял? Я тебя лично разжалую!

— Простите, не знал, — виновато оправдывался Калум, смиренно склонив голову.

— Милость Абсолют никогда не коснется тех, кто допускает подобные оплошности, — фыркнул усатый мужчина, уподобившийся идеологии Абсолют. Его разум делили между собой Жадность и прежний владелец тела. — Добро пожаловать в Денерим. Как прошла дорога?

— С милостью Абсолют, как в доме удовольствия, — мгновенно переобулся я, к изумлению Морриган и полному шоку Калума. — Каждый день мы воздавали ему почести, потому и избежал всех опасностей на нелегком пути. И покуда свет Абсолют нас не оставит, мы будем счастливы!

— Вот это настрой! — подыграл приспешник. — Рад слышать. Аб… Хоук, позвольте сопроводить вас до поместья, — услужливо предложил тот, кто по природе своей был жаждущим власти мерзавцем.

— И мою спутницу, если можно, — улыбнулся я, стараясь не показать раздражения. Всё же он помог пройти в город, провел через опасные кварталы до богатого района знати, где располагалось поместье Хоуков… а потом едва не начал воспевать молитву Абсолют.

Идиот несчастный.

Хоть и послушный, стоило мне помахать рукой, как он тут же поспешно ретировался.

— Странный капитан стражи, не находишь? — поинтересовалась Морриган. — Но куда любопытнее мне, почему прохожие в богатых мантиях кланяются тебе, а один и вовсе на колени пал?

— Ты либо гениальный актёр, либо она гениальная дура, — Антарес закрыла лицо ладонью. — Поскорее бы Завеса рухнула. Этот мир, кишащий мерзкими насекомыми, вызывает у меня отвращение.

— Откуда мне знать? — вскинул я бровь. — Впервые в этом городе, даже местных порядков не ведаю.

— Кто-то говорил про связи и…

Морриган не успела закончить, как к нам подбежала девушка в роскошном синем платье, низко склонившись. Я по отработанной схеме закрыл Морриган спиной и начал отчаянно подмигивать незнакомке, умоляя не разоблачать мою трещащую по швам легенду.

Черт побери, здесь слишком много моих последователей из числа Одержимых! И они как-то умудрились занять высокие посты под самым носом у Церкви. Неужели из-за половинной Одержимости, как у меня с Антарес? Благодаря ей почти невозможно отличить обычного человека от оскверненного. Разве что, если опытный маг проведет диагностику, но всех способных волшебников упрятали в Круг.

— Рада приветствовать вас в родовом поместье, господин Хоук. Я Бернас, веду дела вашей семьи в Денериме, — представилась финансистка, когда-то занимавшаяся поимкой и продажей эльфов.

— Да какой я господин, — невинно отмахнулся. — Простой странник, покинувший родное гнездо в поисках лучшей доли.

— Не тревожьтесь, я сообщила вашему отцу, матери, сестре и брату, что вы боретесь за великое дело, — слова Бернас едва не вывели меня из себя. Самоуправная тварь, что она ещё наговорила моим родным? Хотя… — Сражаетесь с порождениями тьмы и освобождаете людей от рабства, обеспечивая семье безбедную жизнь. Всё, что они имеют — плоды ваших трудов.

Успокоила.

Меня выставили перед семьей благородным героем, а не тем, кем я был на самом деле. Порой проницательность наполовину Одержимых, которых вернее называть Двуликими, пугает до жути. В них сочетается многовековая мудрость демонов и изворотливость человеческих носителей.

— И вы, как… — её голубые глаза скользнули к Морриган. — Как верный последователь Абсолют, должны знать — я не отступала от наших идеалов. Ни разу… — дрогнувшим голосом добавила она, заставив меня передумать.

То гении, то идиоты — никогда не знают, когда остановиться!

Кроме того, все поголовно пытаются выслужиться ради награды — усиления.

— Я с пеленок следую заветам Абсолют, — проговорил я, в конце беззвучно сложив губы в четкое: «Лишнее слово — умрешь».

Последовательница поняла, стиснула губы и жестом предложила следовать к нашему новому жилью. Только вот оно казалось мне чужим и пугающим. Я привык к дырявой крыше убогого барака, а не к трехэтажному особняку, который так и манит воров. Если бы грабители, конечно, ещё оставались в городе — они первыми попали под перевоспитание в смиренных адептов культа.

— Сын батрака и портнихи… — припомнила Морриган.

— И не соврал, представляешь? — нервно ответил я из-за предстоящей встречи с семьей, ради которой я надрывался больше десяти лет.

Надеюсь, родные не слишком зажрались на халяве… Но больше надежд, что получится избежать рокового исхода, где отец, мать, брат и сестра спешат отправиться на тот свет или в рабство.