Под знаком Ворона. Глава 16

Несмотря на то, что Тан Юэ выдернули куда-то по работе, мы с ней время от времени переписывались или созванивались, когда была такая возможность. Но недели полторы назад она сказала, что будет занята, поэтому сама свяжется, как только освободится. Скорее всего, уже после возвращения в город Бо. Поэтому я пока что не стал ей ничего сообщать по поводу собранной информации. В конце концов, для этого будет ещё целый учебный год.

К директору Чжу я решил идти уже после встречи с Дэн Каем. Всё-таки, я надеялся обрести хотя бы репутационную поддержку в лице главного городского Охотника. Если он пошлёт со мной на переговоры кого-то, кто выглядит суровым и опытным воякой, то эффект будет явно лучше, чем если к директору приду только я.

— Здравствуйте. — около кабинета главы гильдии за вполне обычным офисным столом сидела девушка. Видимо, секретарша. — Вы записаны на встречу?

— Да. Меня зовут Ли Шэнь. — представился я.

— Всё верно, мастер Дэн Кай ждёт. — быстро сверившись со списками подтвердила девушка. — Проходите.

— Здравствуйте. — постучав, я зашёл в кабинет главного Охотника.

— А, Ли Шэнь, полагаю? — с любопытством посмотрел на меня мужчина.

— Да, всё верно. Рад познакомиться, мастер Дэн Кай. — я слегка поклонился.

— Давай без лишних формальностей, можешь называть меня просто Кай. — махнул он рукой. — Тем более, ты уже весьма опытный Охотник. Уже больше двух лет. Видел твоё досье. И, должен сказать, весьма впечатляет. Как и Средний уровень в твоём возрасте. Но, пришёл ты, думаю, не просто так?

— Спасибо. Да, во-первых, хотел бы поблагодарить за то, что поддержали заявку о предоставлении мне доступа к Священному Источнику.

— А, для меня только в радость, что в этот раз туда попал один из нас, из Охотников, а не кто-то из тепличных мальчиков или девочек с золотой ложкой в заднице. Так что, это тебя мы должны поблагодарить. Твоими усилиями репутация Охотников в городе Бо стала ещё немного выше.

— Хах. — честно сказать, об этом я не думал. Но обязательно обдумаю. Позже. — Рад помочь! Что же касается второго дела. Вам оно не понравится. — я достал из пространственного кольца толстенную папку со всей необходимой информацией. — Думаю, очень не понравится.

— Что это? — уточнил мужчина, открывая папку.

— Это то, что я собирал на протяжении долгого времени. Под городом находится огромная сеть туннелей. И она слишком…неестественная. Слишком много выходов у важных именно по человеческим меркам объектов. — дальше я подробно рассказывал обо всём, что нашёл, дополняя это просто своими мыслями. Дэн Кай внимательно слушал, параллельно рассматривая собранные доказательства. Лицо его с каждой минутой становилось всё мрачнее и мрачнее. — Помимо статистики нападений, есть ещё кое-что. Когда я закончил культивацию на Святом Источнике, то узнал, что туда пыталась проникнуть Большеглазая Крыса. И судя по реакции капитана охраны, событие это было далеко не рядовое. В то время как на практике случилось ещё несколько необычных инцидентов. В долине, где проходило испытание, был маленький водоём. И призывные звери, попавшие в него, сходили с ума, но становились гораздо сильнее и опаснее. Думаю, это вполне может быть связано с водой из Источника. И, как Вы понимаете, я подозреваю, что за этим всем стоят люди. Возможно, Чёрная Церковь. Пусть у меня и нет доказательств. И мне кажется, что крыса на Источнике была лишь первой ласточкой. Думаю, они хотят заполучить его. Возможно, в один из следующих разов, когда туда будут запускать претендентов. И, судя по тоннелям, они для этого вполне могут использовать нападение монстров.

— Фух. — Дэн Кай тяжело вздохнул. — Знаешь, если бы ты высказал это предположение в начале, я бы назвал тебя сумасшедшим. На самом деле, даже вместе с доказательствами, всё это звучит как бред параноика. Но я…вполне могу поверить в эту версию. Вот только этим должен заниматься Магический Суд. Не гильдия Охотников. Во всяком случае, той частью, что связана с Чёрной Церковью. Наша же задача — обеспечить безопасность гражданских. Надо рассказать Чжань Кону.

— К слову, про военных. — я задумался, как бы сказать более корректно. Но в итоге не придумал ничего лучше, чем просто вывалить всё в лоб. — Мне кажется, в окружении командующего есть предатели.

— Объяснись. — голос Дэн Кая стал жёстким, а взгляд холодным.

— В то, что Чжань Кон — хороший парень, я уверен полностью. Да и если бы он хотел получить Источник, он бы просто пришёл и забрал его силой. Но вот, что стоит учитывать: с каждым годом всё больше монстров неуловимо проскакивает мимо военных постов. Как будто они отлично знают, где эти посты находятся. А ведь их месторасположение регулярно меняется. И их координаты знают только офицеры.

— Хм. — лицо Охотника стало ещё более мрачным. — Это имеет смысл. Но это плохо. Очень плохо. И это показывает, что в руководстве города вполне могут быть люди Церкви. Если это так, то действовать нужно тихо. Пусть я пока и не уверен, что ты прав в своём предположении.

— Вообще, я для начала хотел бы позаботиться о безопасности школ и больниц. Даже если мне просто кажется и большого нападения не будет, всё равно существует большая опасность от тех зверей, что лезут из тоннелей. Поэтому я закупил в Ассоциации Магов специальную артефактную сетку, которая может на некоторое время сдержать слабых монстров. В случае, если что-то случится, это даст время школьникам, учителям, пациентам и врачам время, чтобы дождаться помощи.

— Артефактная сетка? Она же стоит…мягко говоря дорого. — удивился главный Охотник.

— Да, прилично. Но что поделать? — пожал я плечами. — В общем, я бы хотел договориться с администрациями школ и больниц насчёт укрепления их территорий, а также, в идеале, об отработке сценариев различных чрезвычайных ситуаций. Чтобы люди знали, как вообще себя вести. Не терялись. Магические рации, к слову, я тоже купил. Можем сходить до склада, оцените сами.

— А давай! — мужчина поднялся из-за стола. — Хоть посмотрю в живую, что там за артефактная сетка такая. А то столько слышал, но ни разу не видел. Кстати. Папку со всем, что ты нашёл, я пока что оставлю себе. Хочу сам всё проверить, убедиться, что это — правда.

— Хорошо. — кивнул я. — Там на карте обозначены входы в тоннели. И есть небольшие пометки, чтобы не пропустить.

— Н-да. Хорошая вещь. Конечно, нужно будет всё правильно установить. Но она действительно может помочь в случае опасности. Да и рации хорошие. — мужчина потёр подбородок. — Сколько ты, говоришь на всё это добро потратил?

— Десять миллионов на сетку и около пятидесяти тысяч на рации.

— СКОЛЬКО?! — Дэн Кай аж закашлялся. — Знаешь, не буду спрашивать, что тебя сподвигло потратить целое состояние, за которое многие и убить готовы. Но гильдия компенсирует тебе половину. Иначе я себя уважать перестану. А теперь, иди. Мне понадобится несколько дней, чтобы всё проверить. И, если твои слова подтвердятся, я свяжусь с тобой.

Покидал здание гильдии я с чувством хорошо выполненной работы. Теперь как минимум один влиятельный человек также займётся этим вопросом. И, надеюсь, в результате число жертв станет меньше.

Я же, раз у меня выдалось несколько свободных дней, решил снова съездить в Шанхай. На самом деле, я туда собирался в любом случае. Буквально вчера мне пришло сообщение о том, что завтра Ассоциация Магов будет проводить очередной аукцион. И даже указала приблизительный список лотов. Среди прочего была душа Вожака Стаи из семейства кошачьих. И она мне нужна. Вернее, не мне, а Марко. Прочитав несколько купленных книг, я узнал, что эволюцию лучше проводить, условно, за один заход. Кровь, кости, душа. Кровь и костная мука у меня уже куплены. Осталась только душа.

На самом деле, если получится приобрести душу в этот раз, то будет просто замечательно. Потому что Марко очень близок к прорыву. А различные купленные корма и требуха сильных монстров лишь ещё больше подталкивают его к границе. При этом сам тигрёнок тоже посылает образы, говорящие, что он хочет стать сильнее. И вообще, готов к эволюции. Но если он попытается прорваться без подпитки, то вероятность провала будет слишком велика. И будет даже шанс того, что Марко погибнет. А я этого допустить не могу. Он уже стал мне другом. Поэтому я лучше куплю всё самое лучшее, чтобы у него всё прошло без проблем. Нет, безусловно, шанс провала всё ещё останется, но даже тогда Марко просто придётся подождать ещё некоторое время. Восстановиться после неудачной попытки, а уже потом, через полгода или год, попробовать снова.

Аукцион проходил абсолютно точно также, как и в прошлый раз. И на душу я, в итоге, потратил шестнадцать миллионов. При стартовой цене в десять. Повезло мне. Если бы здесь были ещё заинтересованные люди, то могло бы дойти и до двадцати-двадцати пяти миллионов. А так, чуть ли не по нижней границе купил.

Вопрос с эволюцией я откладывать не стал. Сразу же арендовал специальный полигон, напитанный энергией Призыва. В нём эволюция, по идее, должна проходить чуть легче.

— Ну что, дружище. — я почесал Марко за ушами, от чего он довольно затарахтел. — Готов к прорыву?

— МУААААР! — рыкнул он грозно, насколько умел, показывая тем самым свою решимость.

— Что же, тогда удачи нам с тобой. У тебя всё получится! — я достал всё необходимое для прорыва. Первым делом, нужно выпустить немного крови зверя, а затем ввести ему кровь более сильного собрата. В идеале того же вида. Марко терпел, сдерживая свою регенерацию. И как только я влил последнюю каплю крови Вожака, он буквально вспыхнул. По каналу связи я чувствовал, что ему больно я тяжело. Но он справляется, терпит. И становится сильнее. В знак поддержки, я начал гладить его, не обращая внимания на пламя. Тем более, что никакого дискомфорта я не ощущал. Просто приятное тепло. Закончился процесс через несколько часов. Дав тигрёнку всего несколько минут на отдых, я поставил перед ним миску с толченой костью Огненного Льва. Сейчас нельзя терять времени. Каждое такое преобразование подталкивает к прорыву, но со временем эффект ослабнет. Если сделать всё быстро, то Марко получит шанс начать прорыв буквально на пике. Это и шансы повысит, и сам процесс облегчит. Причём значительно. Кости Марко схрумкал с большим аппетитом. И в этот раз процесс изменения был как будто бы легче. Видно, регенерация усилилась, и тем самым упростила и ускорила все преобразования. Великий грозный тигр даже смог отвлечься от боли и начать свою любимую игру — охоту на руку. Это когда он переворачивается на спину, и начинает расслаблено ловить лапами мою руку, пытающуюся погладить его пузико. И если ловит, то начинает её дико слюнявить. Через полчаса процесс изменения скелета закончился, и Марко, находясь в хорошем настроении, готов был попытаться сразиться с душой уже мертвого Свирепого Леопарда. Этот Вожак Стаи, конечно, не связан с огненной стихией. Однако, он умеет выпускать мощные магические ударные волны из своей пасти. Причём они чисто энергетические.

Вообще, сейчас будет самый ответственный шаг. Марко должен будет проявить свою силу духа. Продемонстрировать свою волю, решимость. Ведь аура даже мёртвого монстра уровня Вожака Стаи, при попытке её поглотить, начинает давить, вызывать страх у тех, кто слабее. Если Марко не сможет перебороть это чувство, то мне придётся вмешаться, иначе тигрёнок вполне может погибнуть. Однако, если он справиться, то его переход на следующую ступень эволюции будет гораздо легче.

Марко смотрел на подлетевшую к нему душу с вызовом. По связи я чувствовал, что ему трудно. Что давление, оказываемое на него, практически вынуждает приклонить голову. Что монстр, с чьим духом он должен сразиться, гораздо сильнее его самого. Но Марко принял этот вызов. Его воля подвергалась испытаниям раз за разом. Но тигрёнок показал, что дух у него, как у настоящего Императора. И что никакие Вожаки Стаи ему нипочём. Его ментальное сражение длилось почти шесть часов. И по завершению сразу же перетекло в прорыв, затянувшийся ещё почти на столько же. Я вливал в Марко энергию Призыва широким потоком, поддерживая его. И вот, всё закончилось. Марко немного увеличился в размерах, но стал при этом как будто чуть более пропорциональным. Его шёрстка сменилась цвет на глубокий тёмно-синий, а полосы стали белыми. И мощь, которую я от него ощущал, теперь она определенно принадлежит Вожаку Стаи. Даже не так. Воину. Второе название этой ступени в данном случае будет звучать гораздо правильнее.

— Ты молодчина, Марко! — он наклонил голову, чтобы мне было удобнее почёсывать его. — Ты теперь сильный, да? Покажешь, на что способен?

— МУУУУААААР! — рыкнул тигрёнок, гораздо более зычно, чем в прошлый раз. И показал. Во первых, огненными шарами он теперь может пулять с весьма большой скоростью. И они где-то на уровне четвёртой ступени Начального уровня. Также он может зарядить помощнее, примерно раза в полтора сильнее базовой первой ступени Среднего уровня. Но это уже реже, всё-таки, энергии это отнимает немало. Но, думаю, со временем он сможет использовать этот приём и чаще.

Что касается физических возможностей, то они также возросли. Думаю, того же Трёглазого Волка Марко размотает спокойно. Даже если их будет пять или даже десять. Разумеется, не за несколько секунд, потребуется время, но он вполне себе справится. Особенно, если учесть усилившуюся регенерацию.

А ещё, теперь Марко может меня катать на своей спине. Более того, ему это, похоже, даже нравится. Но сражаться ему, похоже, нравится больше. Пусть и не так сильно, как играться, валять дурака и жрюнькать вкусняшки.

Вся поездка в Шанхай в итоге заняла у меня два дня. Один на дорогу и аукцион, а второй на возвращение. Даже меньше двух дней, получается. Дэн Кай связался со мной ещё через четыре дня, вызвав к себе в кабинет.

— Здорова, Шэнь, проходи. — махнул он рукой. Вид при этом у него был собранный, но немного хмурый.

— Добрый день. — зайдя, я увидел, что стол у него буквально завален различными бумагами, какими-то картами, схемами.

— Не скажу, что он такой уж добрый. Я проверил твои выкладки. И, похоже, ты прав. Нам нужно передать всё это дело Магическому Суду. Я пока этого не сделал, и хочу спросить, будешь ли ты готов дать показания? — пока у мужчины была расслабленной, но вот смотрел он внимательно, оценивающе.

— Готов. Более того, у меня есть знакомый в Ассоциации Магов, который, возможно, сможет связаться с людьми из Магического Суда. С кем-то повыше. — это я про того мужика, которому продавал души. Уверен, у него действительно есть нужные связи. Тан Юэ же я пока что раскрывать не захотел.

— Хм. Попробуй. — кивнул Кай. — Потому что несмотря на всю мою деятельность и занимаемую должность, я с Магическим Судом практически не контактировал. Хорошо, с этим временно разобрались. Теперь касательно твоего предложения об укреплении территорий школ, больниц и прочих важных объектов. Достать деньги вполне реально, я готов вложить свои, в конце концов. Но нужно договориться с администрацией школ. Заниматься я этим буду сам, но мне понадобится сопровождающий. Так принято. И, раз уж ты уже сам в курсе проблемы, более того, сам же и предложил решение, то именно тебе и придётся меня сопровождать.

— Эм. Хорошо. — честно говоря, я даже обрадовался. Всё-таки, присутствие главного Охотника решит многие вопросы, его авторитет очень высок. — Думаю, можно начать с моей школы. Их будет проще всего убедить.

— Хорошо. Тогда завтра и начнём. — Дэн Кай явно предпочитал решать проблемы сразу же, не откладывая их в долгий ящик. — В десять часов встречаемся около входа на территорию школы.