• Boosty Shared
• MRWD

• T

• с кровью пожалуйста

Загрузка файлов продолжает баговать, к сожалению, теперь она просто начинается и не завершается. Как только все исправится, сразу добавлю!

Харди. Фелиция Харди. Было бы куда проще, знай я хотя бы кусочек ее комиксной биографии, но все мои знания сводились исключительно к двум фактам — она спала с Человеком-пауком и была воровкой.

Помянув добрым словом Питера Паркера, погибшего уже почти год назад, я еще утром добрался до ноутбука и набрал было запрос для того самого копа, который снабжал меня данными из цифровых баз, но вовремя остановился. Почему-то интуиция упорно твердила мне, что влезать в историю с Кошкой — это не слишком безопасная затея. Фелиция Харди, Харди, Харди… Что-то в ее фамилии не давало мне покоя, но память упорно отказывалась сообщать какие-либо конкретные сведения.

К слову, память действительно начала сбоить. Пока не уверен, с чем именно это связано, но с каждым днем мне все сложнее сконцентрироваться на каком-то конкретном воспоминании из своего настоящего прошлого. Речь не о профессиональных навыках, с ними все было в полном порядке, но личные связи, эмоции, какие-то маловажные детали… Все это тонуло в лавине свежих данных, заставляя меня порой забывать о том, как именно я здесь оказался.

Но я не беспокоился, потому что сам не мог решить: стоит ли вообще помнить о собственном прошлом, которое абсолютно не имеет значения из-за реалий этого мира? К сожалению, в Google не отыскать инструкцию для попаданцев, но моя рациональная сторона почему-то упорно нашептывала мне, что прошлое можно отпустить. Точно так же как Крис Расселл в глазах окружающих вынужден был «отпустить» свое прошлое для того, чтобы стать Эндрю Миллером, я должен был забыть о том, что прожил до своего перерождения.

Минутка самокопания подошла к концу, как только я нащупал в одном из ящичков прикроватной тумбы заветную пачку сигарет и тут же вышел наружу, поначалу даже не обратив внимания на Фелицию, которая ковыляла по коридору, неуклюже переставляя самые удобные и дорогие костыли, которые мне только удалось найти. Я заметил ее лишь тогда, когда услышал свое имя.

— Эндрю! — притворно плаксиво прогундела воровка, заметив, что я не слишком-то озабочен ее страданиями. — Эндрю!

Остановившись, я вздохнул, поворачиваясь к ней и с выжиданием смотря на девушку. Та пожала плечами и отставила один из костылей в сторону, стоя на одной ноге.

— Я на манипуляции не ведусь, — предупредил я со смешком, когда она вытянула обе руки в мою сторону.

— Это не манипуляция, — буркнула Харди, — это жизненная необходимость. Эндрю!

— Может, договоримся? — я начал медленно подходить к ней. — За каждую оказанную услугу я буду требовать справедливую плату, как тебе идея?

— Мы можем поделить коммунальные расходы, если хочешь, — с улыбкой съязвила Фелиция, прекрасно понимая, о чем я говорю.

— Цена моей помощи — искренний ответ на один заданный вопрос, — не поддался на провокацию я.

— Каждое уточнение считается за отдельный вопрос? — прищурилась Фелиция. Я, помедлив пару секунд, кивнул, делая очевидное послабление. — Идет, тащи.

Второй костыль отправился к первому, а сама Харди, радостно хихикнув, уцепилась за мою шею, когда я подхватил ее на руки, очень аккуратно касаясь при этом поврежденного колена. Воровка потянулась, открывая дверь, а затем прильнула ко мне, чтобы я случайно не задел ее затылком дверной косяк.

Пожалуй, стоило получше подумать о деталях, прежде чем соглашаться на ее предложение, потому что близость девушки вновь вызвала во мне противоречивые чувства, перенаправившие кровоснабжение куда-то не туда. Неловко кашлянув, я помог Фелиции сесть на кровать и вернулся с костылями, сразу после этого покидая комнату. Я понял, что жизнь стала кратно сложнее, как только заметил хитрую улыбку воровки, смотрящей мне вслед.

И когда это я успел стать таким добрым?

С другой стороны, я всегда таким был, просто… мне так и не представилось шанса хоть как-то реализовать зачатки хороших качеств, которыми наделен каждый человек. Профессия обязывала отключать сострадание, чтобы не свихнуться, и в этой жизни мало что изменилось.

— Финн, — спустившись на первый этаж, я распаковал было пачку сигарет, но вовремя заметил пьющего чай Финна. Завтрак уже подошел к концу, и мы с Фелицией должны были отправиться к ее квартире, — ты сегодня занят?

— Я всегда занят, — по-доброму хмыкнул Технарь, когда я присел рядом, — что случилось?

— Что-то вся эта ерунда мне совсем разонравилась, — вздохнул я, вкратце пересказывая ему историю своего знакомства с Натали Рашман, подменяя всего одну деталь.

В моем рассказе не было никакой «просьбы перезвонить», а об истинной личности Натали я догадался лишь в тот момент, когда она чуть было не помешала ограблению Хаммер Индастриз. Не идеально, конечно, но Финну хватило даже этого описания для того, чтобы понять всю серьезность сложившейся ситуации. В то же время, первая же его реплика удивила меня не меньше, чем реплика Уэйда, который успел покинуть сервис на такси Допиндера.

— Если так посудить, пользы от нее на данный момент куда больше, чем вреда, — пожал плечами Финеас, вынуждая меня посмотреть на него тяжелым взглядом. — Ох, не надо смотреть на меня так, — тут же усмехнулся он, — мы с самого начала понимали, что совсем без внимания не останемся. Честно говоря, я не думаю, что ее вмешательство в наши дела хоть как-то связано с Хаммер Индастриз.

— В смысле? — нахмурился я.

— Уэйд в прошлом весьма известный наемник, чуть ли не охотник за головами, новые способности которого лишь повышают опасность, которая от него исходит. Ты — сбежавший продукт экспериментов Озкорпа, а ЩИТ наверняка в курсе о том, что происходит в подвалах Озборна. Может, они просто… присматриваются? Случайная встреча без тяжелых последствий, помощь с Ванессой… А инцидент с Хаммер Индастриз явно напрямую не связан именно с нами.

— Финн, ты святая наивность, — буркнул я, пряча лицо в руках, — так не бывает. Так просто не бывает.

— Мы говорим об организации, которая находится выше ЦРУ и ФБР в рамках американского госаппарата, — пожал плечами Технарь, — воевать с ними не столько опасно, сколько бессмысленно.

— Да я и не собираюсь с ними воевать, я просто… — я задумался, качая головой. — Ладно, хер с ними. Ты можешь пробить нашу новую гостью? Нутром чую, что здесь что-то не так. То ли фамилия знакомая, то ли…

Я пожал плечами, не став заканчивать фразу. Технарь сделал еще один глоток чая, прежде чем кивнуть.

— Спасибо, — вздохнул я, вставая из-за стола, — машина ведь на ходу, да?

— Э-э-э… — если бы у Финна была возможность спрятаться под стол, чтобы избежать ответа, он явно сделал бы это, но я продолжал пристально смотреть на него, — слушай, я сделал все, что мог, но когда начал подключать пины кондиционера, он что-то там…

— Господи, за что мне все это, — простонал я, качая головой, — как ты умудряешься быть гением и растяпой одновременно?!

— Твоя машина проклята всеми богами, которых человечество успело придумать! — воскликнул Финн. — Я не знаю, что с ней не так, но ни капли не удивлюсь, если Тони Старк захочет выкупить ее в качестве ценного экспоната, как только узнает о том, что ее проводка не подчиняется законам физики.

— Я поставлю вот здесь банку, — указал я на кухонную столешницу, — и все будут складывать туда по десятке каждый раз, когда будут говорить что-то плохое про мою машину.

— Можно авансом закинуть туда пару сотен и выплеснуть сразу всю ненависть, которая у меня накопилась? — задал вопрос Финн, и я даже не мог сказать наверняка, всерьез он спросил об этом или нет.

— Специально для тебя введу отдельный тариф с комиссией, — буркнул я, подходя к бедному настрадавшемуся внедорожнику.

— У нас закончился кетчуп! — крикнул напоследок Финн, заметив, что я начал открывать ворота и готовиться к выезду. — И Уэйд украл из кладовки банку с вазелином, чтобы…

— Без подробностей, — тут же оборвал его я, — все понял. Если будешь здесь, когда она спустится, то передай ее, что я жду снаружи.

Машина завелась с легкого прикосновения к ключу зажигания, что уже было недобрым знаком, но куда более странным оказался тот факт, что на меня тут же хлынул поток ледяного воздуха. Мельком я успел заметить Финна, который спешно спускался в свой оборудованный подвал, прежде чем понял, что дует абсолютно изо всех отверстий, включая те, из которых дуть не должны.

Мысленно проехавшись по репутации нашего гениального механика, для которого модификация современной винтовки была куда более простой задачей, чем внедорожник, выпущенный больше двадцати лет назад, я выехал из сервиса и тут же заглушил машину, которая внезапно запустила радио, как только я снова прикоснулся к ключу.

Стоило мне захлопнуть дверь и приготовился было закурить, как тут же зазвонил телефон. Выдохнув, чтобы ни на кого не сорваться, я вытащил смартфон из кармана джинс и посмотрел на имя контакта. Улыбка непроизвольно появилась на моем лице, когда я принял вызов и поднес телефон к уху.

— Какие люди… — елейным голосом протянул я.

— Ты просил звонить иногда, — с демонстративной усталостью в голосе произнесла Джессика, — иногда наступило, звоню.

— И какие новости? — коснувшись машины и поняв, что Финн все-таки заехал на мойку пару дней назад, я прислонился к кузову.

— Работы столько, что времени на сон не остается. Перешла на колу вместо виски. Чувствую, что задница начала расти. Никогда не верила в существование калорий, но они, похоже, действительно существуют.

— Переходи на диетическую, — вздохнул я, — у тебя был нормальный зад. Если во время погони за очередным мудаком вдруг обнаружишь, что с трудом пролезаешь в двери, то мне придется подарить тебе беговую дорожку.

— Послать бы тебя нахер, да я не просто так звоню, — вздохнула Джессика, а я лишь чудом подавил смешок, — помнишь ту фотостудию, в которой ты сделал…

— Помню, — прервал я ее.

— Что-то произошло, подробностей мало. То ли перестрелка, то ли стычка банд. Возможно, какие-то более сложные разборки, но… сейчас там все оцеплено, копов согнали чуть ли не со всего Манхэттена. Просто хотела сказать, что дышать в Адской Кухне все тяжелее.

Как-то раз я услышал очень хорошее сравнение: если Нью-Йорк — это огромная бутылка с преступностью, то крохотная Адская Кухня — это ее горлышко. И иногда у меня было такое ощущение, будто это не так уж и далеко от истины, ведь Адская Кухня становилась частью, кажется, абсолютно всех преступных схем, которые только могли существовать.

— Хорошо, а причем тут я?

— Ты ведь можешь спросить у людей, на которых работаешь, — Джессика чуть ли не шепотом произнесла последние слова, и в этот же самый момент из сервиса вышла Роуг с наушниками в ушах и бесконечной тоской на лице. — Просто спроси, известно ли им что-нибудь, и все.

— Если я спрошу и узнаю, то что мне дальше делать с этой информацией? — хмыкнул я.

— Рассказать мне.

— А что мне за это будет? — добавил хитрости в голос я.

— Я уже трое суток почти не сплю, на флирт не настроена, как и на переговоры. В постель ради информации не полезу, под стол тоже, денег могу занять только под высокий процент и с распиской.

— Вот я к тебе со всей душой, а ты… — сокрушенно пробормотал я. — Ладно, вечером узнаю и позвоню. Сомневаюсь, что там будет что-то стоящее, но все же.

— Спасибо, — кратко отозвалась Джессика и тут же сбросила звонок.

Спрятав смартфон обратно в карман, я посмотрел на Роуг, которая все это время смотрела на меня выжидающим взглядом.

— В Адской Кухне очередная перестрелка, Джессика попросила разузнать что-нибудь, — пересказал я ей звонок, — а еще она заменила алкоголь газировкой и начала набирать килограммы.

Роуг была знакома с Джессикой Джонс заочно лишь по моим рассказам, но все же кивнула, словно что-то поняла. Пока я, не подавая виду, с искренней печалью размышлял о вероятной гибели Кейт, развод которой в какой-то момент подарил мне надежду, Роуг что-то сосредоточенно разыскивала в смартфоне. К тому моменту, когда я уже почти закончил горевать, она наконец подбежала ко мне, протягивая телефон.

— Читай, — отвечая на невысказанный вопрос, приказала она мне, и я посмотрел на заголовок.

— Уолтер Харди покончил с собой. Известный вор повесился в камере предварительного заключения, не дожидаясь приговора. Полицейский Департамент Нью-Йорка сообщил об инициации внутреннего расследования в связи с отсутствием видеозаписей, — пробормотал я.

— Там еще есть, — подсказала Роуг, на правой руке которой не было перчатки. Она стояла в паре шагов от меня, скрестив руки на груди, и с явно выраженным беспокойством на лице наблюдала за мной, пока я листал сделанные скриншоты новостных статей.

— Внутреннее расследование, инициированное для выяснения обстоятельств смерти Уолтера Харди завершено без оглашения деталей. Комиссар полиции заявил об отсутствии каких-либо свидетельств, которые подвергали бы сомнению произошедшее. В опубликованном полицейском отчете содержатся сведения о неконтролируемом поведении задержанного, Харди неоднократно пытался атаковать конвоиров и даже наносил себе увечья в попытке сорвать заседание суда.

Я вернул телефон девушке, седая прядь которой была заправлена за ухо, открывая лоб и делая личико еще более милым. Подумать только, жизнь без прикосновений к другому человеку…

— Может, официально оформим тебя как штатную ищейку? — хмыкнув, спросил я с улыбкой.

— Только если в вашей организации появятся бонусы и профсоюз, мистер Миллер, — со слабой улыбкой покачал головой Роуг. — Ну, и как тебе это? Я все не могла вспомнить, где слышала ее фамилию раньше.

— А когда его поймали? — нахмурился я.

— Все произошло девять лет назад. Арестовали, и уже через две недели…

— Хм.

— Эндрю, я не уверена, что мы можем ей доверять, — придвинувшись ко мне, прошептала Роуг, надевшая перчатку на вторую руку. — Это не может быть простым совпадением, тут что-то не так.

— Я и не доверяю, — пожал плечами я, закуривая первую сигарету из новой пачки, — но сейчас у нее нет выхода, а информация нам пригодится. У нас на руках два варианта…

— Он действительно мог убить себя, а мог погибнуть по чужой вине, верно? В отчете писали про увечья и нападение на конвоиров.

— Именно, — я даже слегка удивился догадливости Роуг, — и есть вероятность, что ее деятельность, — я кивнул в сторону второго этажа, — как-то со всем этим связана.

— Раздает долги отца? — спросила Роуг.

— Мы не знаем, что случилось с ее матерью, так что не факт, не факт… — я прервался, чтобы сделать глубокую затяжку. Сигаретный дым устремился в легкие, и обманутый этим действием мозг тут же подал сигнал, что долгожданное спокойствие уже в пути. Забавно, что никотин в моей нынешней форме нужен был мне куда меньше, чем сам факт курения.

— Ты прямо как Логан… — Роуг покачала головой и тут же продолжила, заметив недоумение на моем лице. — Ну, он тоже курит, не заботясь о здоровье, ведь регенерация исправит все проблемы. Правда, он предпочитает сигары.

Я выдохнул облако дыма и повернулся к девушке, цокнув языком.

— Это интересно, что ты вспомнила о нем, потому что у меня вообще-то есть один вопросик.

— Да?

Невинный тон Роуг сразу же выдал ее осведомленность о том, что именно меня интересует, поэтому мне оставалось лишь посмотреть на нее с очевидным ожиданием в глазах, и она сдалась.

— Я знаю, знаю, но… — она обеими руками слегка взлохматила свои волосы, почти достигающие плеч, — с вами куда веселее, чем в школе. Поверь мне, — добавила она, заметив тень сомнения на моем лице, — в разы веселее. Мои способности не позволяют мне принимать участие в хоть сколько-нибудь важных заданиях Людей-Икс, до сложных технических процессов меня тоже не допускают, в тайных вылазках от моих прикосновений пользы нет. Конечно, если ты против, то я могу…

— Не против, — отмахнулся я, — можешь жить с нами, сколько хочешь.

Меня действительно не особо напрягало присутствие Роуг в команде. Конечно, толку от нее до этого утра практически не было, но… она умна, красива, смекалиста и может поддержать разговор. Тем более, я никогда не гнался за тем, чтобы собрать «максимально эффективную команду», ведь в таком случае мне достаточно было бы сотрудничества с Финеасом и Милли. Я бы не бедствовал, устраняя разнообразных мудаков за огромные чеки, пока Финн был бы на техническом подхвате. Тем более, Дэдпул казался в некоторых моментах куда большей обузой, чем все остальные, вместе взятые, несмотря на свои способности.

— Спасибо, — смущенно пробормотала Роуг, щеки которой покраснели так, что ей пришлось отвернуться.

Не успел я докурить, как вдруг телефон зазвонил еще раз. Я вытащил его и собрался было сбросить звонок, увидев незнакомый номер, но что-то все-таки дернуло меня ответить.

— Будь котиком, помоги спуститься, — раздался из динамика голос Фелиции.

— Откуда у тебя мой номер? — спросил я, но тут же догадался и повернул голову в сторону Роуг, которая вдруг решила посмотреть на небо, шаркая ножкой.

Не став дожидаться ответа, я сбросил звонок.

— На всякий случай… — пробормотала Роуг, но я отмахнулся.

— Для вас с Уэйдом реально надо провести инструктаж по неразглашению конфиденциальных сведений, — вздохнул я, наступая на окурок и возвращаясь обратно в сервис.

Забежав на второй этаж, я зашел в спальню и вновь поднял на руки Фелицию, которая явно подготовилась к выходу в свет. Нацепив тканевую медицинскую маску и надев кепку, она позволила мне поднять ее и подхватила костыли. Ничего не говоря, я донес ее до машины и погрузил на заднее сиденье.

— Это еще один вопрос, — предупредил я воровку, помогая ей аккуратно расположить травмированную ногу и при этом пристегнуть хотя бы один ремень.

— Люди забыли о том, что такое безвозмездная помощь, — вздохнула Харди, на что я просто закрыл дверь и перевел взгляд на Роуг.

— Хочешь с нами? — спросил я, и она тут же закивала. — Хорошо, запрыгивай на переднее, я предупрежу Финеаса.

Добравшись до подвала, я передал Финну, что сервис остался на нем, заодно отчитав его за очередной «ремонт», из-за которого в машине опять все работало не так, как должно было, и вернулся обратно, сходу запрыгивая на место водителя и заводя машину. На улице стояла жара, и поэтому потоки прохладного воздуха никого из присутствующих не смутили. Спросив у Фелиции адрес и узнав, что квартира находится на самой окраине Бронкса (не слишком богатого и весьма криминального района), я выехал на дорогу и мы отправились в путь.

* * *

Потратив на поездку сорок минут и целую кучу нервных клеток (основной причиной их гибели стало нытье Фелиции, которая случайно задела ногой кресло и потом почти всю дорогу материлась, проклиная всех на свете, но в особенности досталось инженерам-конструкторам Тойоты), мы добрались-таки до нужного адреса. Когда мы остановились рядом с высоким домом, я тут же повернулся к Фелиции, которая отстегнула ремень и с каким-то странным выражением лица смотрела то на Роуг, то на меня.

— Квартира на девятом этаже, — помедлив, произнесла она, — но лифт сломан и…

— Я не потащу тебя на девятый этаж, — сразу же пресек ее объяснения я.

— Он всегда такой? — повернулась к Роуг Харди. — Половина мужчин годовую зарплату отдали бы, чтобы меня потискать, а ты отказываешься!

— У вашего профессора есть запасная коляска? — я тоже повернулся к Роуг. — Нам точно пригодится, потому что я не намерен повсюду таскать болтливый мешок картошки.

— Это кого ты сейчас назвал мешком картошки?! — Фелиция толкнула жалобно скрипнувшее водительское кресло. — Ты обещал, что поможешь разобраться с квартирой! Мы бы уже добрались до девятого этажа за то время, что потратили на этот спор.

— В ее словах есть доля истины, — пожав плечами, тихо протянула Роуг, — да и ты куда сильнее обычного человека…

— Предательница… — проворчал я. — Это вопрос принципа! Она меня, значит, с крыши скидывает, а я ее таскать на руках должен за это? Где справедливость?!

— Выздоровею и тоже разрешу тебе залезть ко мне на руки, — вклинилась Фелиция, — а потом дотащу тебя до ближайшего мусорного бака и скину туда!

— Видишь?! Видишь?! — повернулся я к Роуг, которая с прищуром наблюдала за нашей перепалкой. — Как тут помогать, если помощь превращается в эксплуатацию? Буквально кусают протянутую руку, понимаешь?

— Я возьму костыли, ты возьмешь Фелицию, — отрезала Роуг, открывая дверь, — хватит ныть и ругаться.

Ставшая голосом разума в нашем маленьком трио, Роуг действительно забрала костыли из багажника и терпеливо ждала рядом с машиной до тех пор, пока Фелиция с удобством не разместилась у меня на руках. Несмотря на травму, гибкость ее не пострадала, и это позволило девушке обвить руками мою шею и положить голову на мое плечо.

Все бы ничего, но рядом с подъездом я почувствовал, как что-то прикоснулось к моему уху. Всеми силами пытаясь успокоить взбрыкнувший молодой организм, я собрался было повернуть голову, но в этот же самый момент Фелиция прикусила мочку моего уха.

— Кажется, я поняла, чего мне не хватало в жизни, — прошептала она, — сказать?

Я ничего не ответил, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— Строптивого мужчины, который все равно соглашается сделать то, что ему скажут, — хихикнула мне на ухо Фелиция, пока я, недовольный и даже отчасти злой, тащил ее вслед за поднимающейся по лестнице Роуг.

Что ж, по крайней мере, у меня перед глазами весь путь до девятого этажа был прекрасный покачивающийся вид.

Неоспоримый плюс женской компании в сравнении с Дэдпулом, нахождение рядом с которым превращалось в настоящую пытку для моей расшатанной нервной системы.

На удивление, как только мы добрались до нужной двери, Фелиция все же слезла с моих рук и предпочла дальше действовать самостоятельно. Открыв дверь, она кивком ответила на просьбу Роуг войти внутрь, и довольно резво добралась до одной из дверей. Квартира… выглядела так себе, если честно. Конечно, с учетом района, это наверняка был средний уровень, но ничего выдающегося. Старенькая, потрепанная, но все же опрятная мебель, отсутствие современной техники, слегка мутные окна, которым не помешала бы тщательная чистка с химией…

Поначалу я думал, что конспиративная квартира играет роль склада краденого, но после того, что показала мне Роуг, эта версия отошла на второй план. Могла ли она работать на Кингпина из-за отца? Или матери? Мне не терпелось узнать все это, но я решил не лезть с вопросами, пока не получу исчерпывающий доклад от Финна, который наверняка найдет намного больше информации.

Прогуливаясь по комнатам, пока Роуг помогала Фелиции со сборами (а Харди собирала в основном какую-то одежду и мелочевку), я так и не обнаружил ничего интересного. Судя по всему, даже если она и жила здесь, то не на постоянной основе. Практически пустой холодильник, в котором из еды были лишь несколько упаковок йогурта, магазинный салат и недоеденный кусочек мяса, купленный в одной из уличных забегаловок, подтверждал мои подозрения. К тому моменту, когда девушки наконец собрались, я уже стоял рядом с выходом из квартиры.

Лишь тогда я заметил, что выходящая Фелиция держит в руках сумку, из которой торчат картонные корешки папок для документов. Прищурившись, я пропустил ее мимо себя, ничего не сказав. Сигнал был понятен: она хотела, чтобы мы заметили это, но не собиралась рассказывать все сразу.

Поскольку спускаться по лестнице девять этажей на костылях она не захотела, мы вновь отправили вперед Роуг, которая взвалила на себя весь груз, а вслед за ней поплелся я с воровкой на руках. Фелиция откровенно забавлялась, пока я старался держать лицо, но все же держала себя в руках и больше не выходила за рамки приличий. Пожалуй, сейчас не лучшее время для всего этого. Я не собирался соблюдать целибат или превращаться в нелюдимого чудика, но… я был буквально на грани мигрени из-за количества мыслей, которые превратились в настоящий вихрь.

Адская Кухня, Озборн, мутанты, Фрэнсис, ЩИТ, Мстители… Я вдруг осознал, что очутился в самой гуще событий, хотя собирался вообще-то держаться в стороне ровно до тех пор, пока не смогу потянуть лямку «заметного игрока», способного влиять на что-то. И этот расклад меня не очень радовал, потому что накладывал огромное количество невнятных ограничений.

Как только я узнал, что Эмма Фрост является мутантом, мое желание ввязываться в сольное противостояние с Кувалдой резко ослабло. Нет, я по-прежнему был нацелен на его криминальную «империю», но… мне нужна была лояльная и эффективная команда.

И прямо сейчас я мог сказать, что все складывалось неплохо: Технарь, возможная поддержка в лице Джессики Джонс (которой необязательно знать все), практически неуязвимый Уэйд, рот которого можно залепить скотчем…

Кстати говоря, именно вклад Уэйда в лице Роуг я тоже оценил куда выше, чем могло бы показаться, именно поэтому и продлил ее разрешение на жительство на неопределенный срок. Почему? Потому что разглядел в ней невероятный потенциал.

Конечно, ее моральные принципы пока что не позволяют ей соглашаться на подобные авантюры, но вот способности…

В отличие от самой девушки, воспринимавшей рулетку икс-гена как проклятие, лишившее ее возможности прикасаться к другим людям, я смотрел на ее силы совершенно иначе. Нужно было лишь раздобыть мутанта, чьи силы принесут нам максимальную пользу, и разобраться, может ли Роуг забрать эти самые силы навсегда. Если да, то… потенциальный мутант омега-уровня сидел на соседнем со мной кресле, поедая фисташковое мороженое. Десерт достался обеим девушкам, но по совершенно разным причинам: если потускневшую Роуг мне искренне хотелось просто порадовать, то в случае с Фелицией покупка мороженого была эффективным способом заставить ее замолчать хотя бы минут на десять.

Я отвлекся от мыслей, как только увидел какую-то помеху справа. Неловко дернувшись от неожиданности, я почувствовал ледяное прикосновение к собственной щеке и тут же нахмурился.

— Да не дергайся ты, — фыркнула Фелиция, протягивая к моему рту ложку с клюквенно-малиновым мороженым, — просто попробуй, оно очень вкусное.

Я замер было на пару секунд, но все же прищурился и повернулся к ней.

— Не доверяешь? — она хихикнула и вернула ложку обратно, языком слизывая с нее сразу половину десерта, — тогда тебе достанется вдвое меньше.

Мельком взглянув на Роуг, которая с приподнятой бровью наблюдала за этим цирковым представлением, я все же открыл рот и попробовал мороженое, чтобы сразу же покачать головой.

— Отстой, — кратко описал я этот вкус, хоть он мне и понравился, — ни капли не удивлен твоему выбору.

— Вякнул пакость и на сердце радость, — недовольно буркнула Фелиция. — Может, одной из твоих способностей является неумение вести себя вежливо с другими людьми?

— Ага, но я хотя бы не манипулятор и…

— А еще у тебя отстойная машина, — продолжила Фелиция. Я повернул голову и она тут же продолжила невинным голосом, — но я ничего больше о ней не скажу, потому что не хочу идти обратно пешком.

— Умница, — пробормотал я, и вернулся было к вождению, но в тот же самый момент услышал, что Харди начала ерзать.

— Видишь, Седая? — не сбавляя громкости, обратилась она к Роуг. — Всего минуту назад был весь из себя вредный, но стоило сделать малюсенькую уступку и сыграть на его эго, как он сразу же стал шелковым.

— Я все еще рассматриваю вариант выкинуть тебя отсюда нахер вместе с твоими костылями, — обратился я к Фелиции, которая отреагировала на это смешком и вернулась назад, вновь располагая разогнутую ногу на сиденье.

* * *

— Каждый раз, когда мы встречаемся вживую, с трудом тебя узнаю, совсем взрослый стал, — хмыкнула Милли, стряхивая пепел в полупустую пепельницу. — Ну, решил взяться за что-нибудь новенькое? Мы тут начали расширяться, хочу выйти на международный уровень.

— А потянешь ли? — спросил я, прикуривая сигарету.

В прошлой жизни у меня хватало знакомых с подобными амбициями, но все они пали жертвой собственных завышенных надежд. Там, где можно было проявить скромность, они рисковали и нарушали неписаные правила, лезли в дебри, в которых ни черта не понимали, и в итоге завершением их прекрасной карьеры становились пуля в голову и черный мешок.

— Это непредсказуемый бизнес, Эндрю, — Милли пожала плечами. — В любом случае, за текущее положение дел я должна поблагодарить именно тебя. До передела сфер влияния я вполне неплохо работала на западном побережье, но… все, что было у меня здесь, можно назвать лишь бледной тенью былых вершин, если ты понимаешь, о чем я. Серия твоих бескомпромиссных успехов помогла мне восстановить и даже приобрести некоторую репутацию, заручиться поддержкой правильных людей…

— Только не говори, что решила сотрудничать с Фиском, — прищурился я, не желая ходить вокруг да около.

— Пф, нет-нет, — поморщилась Милли, — не настолько правильных. Нет, мои вероятные партнеры не ограничены искусственными рамками одного города, именно поэтому речь и идет о международном уровне. Надежных посредников такого калибра всегда не хватает, не говоря уже о хороших исполнителях, на которых можно положиться.

— Я пока что пас, — я хмыкнул, перебирая в голове варианты. Судя по всему, Милли не намерена делиться конкретными именами, так что мне оставалось лишь гадать. Мадрипур? Какие-нибудь миллиардеры, желающие стать олигархами? В любом случае, не мой уровень, это уж точно. По крайней мере, пока что.

— А я пока что ничего тебе и не предлагала, — хихикнула Милли, закидывая ногу на ногу. Да уж, в жизни не сказал бы, что ей чуть за сорок, потому что выглядит она просто шикарно. — Ну, и зачем пришел? Дозвониться не смог?

— Услышал о перестрелке рядом с тем местом…

Я даже не успел договорить, как Милли громко вздохнула и перебила меня.

— Да-да, можешь не заканчивать, я все поняла. Погоди, сейчас… — она потянулась к столу и нажала на одну из кнопок. — Кейт, подойди ко мне в кабинет, пожалуйста. И захвати с собой отчеты по студии.

— Кейт? — сразу сопоставив факты и поняв, что она жива, я нахмурился и посмотрел на Милли. — Я думал, она работает на Фиска.

— И поэтому отправила тебя ко мне? — Милли хмыкнула. — Ее муж работал на Фиска, а как только этот мудак отправился на тот свет, обстоятельства изменились.

— Что ни день, то новые открытия… — пробормотал я, поворачивая голову к дверному проему, в котором стояла та самая девушка, которая занималась моими документами чуть больше полугода назад.

Стоит признать, что она изменилась. Единственное, что было неизменным — цвет волос. Изменилась прическа, став более сдержанной. Исчезла просвечивающая блузка и заметный пирсинг на сосках: теперь она была одета в строгий, но элегантный костюм. Многочисленные серьги, вдетые по всему периметру ушей, уступили место аккуратным, практически незаметным точкам с маленькими камушками.

Я прошел мимо нее и даже не узнал, хотя мы встречались как минимум раз десять!

— Благодарю, — Милли забрала принесенные документы и начала копаться в них. — Ну, узнала своего клиента?

— Эндрю Миллер, — произнесла Кейт, посмотрев на меня сверху вниз, — как уж тут не узнать. Милли только о тебе и говорит.

Что ж, ее отличительная особенность, о которой я, признаюсь, немало думал, пока засыпал в пустой квартире, — разрезанный вдоль язык, никуда не делся. Удивительно, но настроение взлетело вверх сразу же на несколько пунктов.

— Пш-пш, — шутливо шикнула на секретаршу Милли, просматривая сводки, — уже и сказать ничего нельзя, сразу же все карты раскрывают. Ладно, ты можешь идти.

Я бы спустил эту ситуацию на тормозах, если бы Кейт вдруг не подмигнула мне и не удалилась из кабинета, покачивая бедрами. Мне иногда кажется, что целый год наедине с правой рукой довел меня до галлюцинаций, серьезно.

— Предупреждаю сразу, ей двадцать семь и у нее тяжелый характер, — посмеиваясь, Милли протянула мне сразу несколько листов, — так что аккуратно.

Не став комментировать этот нонсенс (разумеется, я не собирался ничего предпринимать), я сразу же схватился за документы. Судя по всему, это были заверенные показания свидетелей вперемешку с полицейскими наблюдениями, описанными прямо на месте преступления.

— Четырнадцать погибших? — я нахмурился. — Крупнокалиберное? Что вообще творится в Адской Кухне?

— Некоторые списали это на Сорвиголову, — вздохнула Милли, впервые на моей памяти назвав Мэтта Мердока его официальным «газетным» прозвищем, — но пока что сказать наверняка сложно. Отличительной особенностью Дьявола Адской Кухни является то, что все его противники в итоге остаются в живых, понимаешь? Какой-то принципиальный идиот с кулаками, если кратко. Здесь же… Это точно не разборки банд, это не похоже на заказ, и даже Фиск к этому не имеет никакого отношения.

— Новый игрок?

— С военным арсеналом, — кивнула Милли, — так что можешь послеживать за новостями в ближайшее время. Если за его голову объявят награду, то я обязательно сообщу тебе об этом.

— С Кошкой не сложилось, — пожал плечами я.

— Ее все равно найдут, — Милли отмахнулась, — куда важнее понять, где находится все, что она успела украсть. Двадцатидвухлетняя девка не могла работать в одиночку, а если и работала, то непременно допустила где-нибудь ошибку.

— Не город, а сумасшедший дом, — вздохнул я, вставая с кресла. — Можно оставить?

— Забирай, это копии, — кивнула Милли. — И не забывай оставаться на связи, Эндрю!

Со вздохом я покинул строго оформленный, но при этом по-настоящему роскошный кабинет, обитый превосходным гарнитуром из красного дерева, и прошел по коридору вплоть до выемки, служившей рабочим местом Кейт. Фактически, это была бы полноценная комната, будь у нее дверь. Массивный письменный стол, ноутбук, телефон и аппарат с кучей кнопок, диван, шкафчики…

— Что-то сказать хотел? — подняла взгляд Кейт, прерывая мои мысленные наблюдения.

— Я… — почему-то в этот момент я замялся.

Если откинуть все то, с чем прекрасно справляется правая рука, то… нужна ли мне лишняя нервотрепка прямо сейчас?

Не нужна.

— Раньше ты был чуть более разговорчивым, — улыбнулась Кейт.

— Да, да, все в порядке, — пробормотал я, отворачиваясь и тут же ускоряя шаг, чтобы добраться до выхода с этажа. Проскользнув мимо трех постов охраны, которые были расположены на нескольких уровнях, я выскочил на улицу с осознанием того, что все сделал правильно. Мне и без нее с головой хватало той нервотрепки, которая царила в сервисе с появления Фелиции.

Фелиция. Вспомнив о задании, что я дал Технарю утром, я собрался было вернуться домой, чтобы разобраться наконец с биографией воровки, как вдруг услышал голос, который наверняка узнал бы из тысячи других.

— Если обещаешь перезвонить, то лучше делать это вовремя!

Замерев на месте, я медленно повернулся, чтобы наткнуться взглядом на медленно приближающуюся ко мне Наташу Романофф. Сердце пропустило удар, когда я понял, что не успел продумать план на этот случай. Черт, все произошло слишком быстро!

— Тебя уволили из Старк Индастриз, и ты решила открыть частное детективное агентство? — не придумав лучшего приветствия, я сослался на рассказ Ванессы.

К моему удивлению, Наташа улыбнулась. Блять. Хоть я и знал, что формально она является моим врагом, организм все равно реагировал на нее совершенно неприемлемым образом.

— Наказали за провал Старк Экспо, — цокнув языком, печально хмыкнула Вдова. — Зато есть время для оказания психологической помощи тем, кто переживает проблемы в отношениях.

— Уэйд безумно тебе благодарен, это уж точно, — я усмехнулся. Черт, какая же она классная. Не зря мое подсознание так упорно запихивало именно Наташу Романофф во все возможные мокрые сны.

— Хочу попробовать индивидуальные сеансы психотерапии, но подыскиваю для них искреннего собеседника, — продолжая улыбаться, вещала Наташа. Сам звук, тон ее голоса был подобран специально для таких бесед. Ничего удивительного, конечно, у таких агентов наверняка опыта хватает с лихвой, но все же. — У тебя есть время для разговора по душам, Крис?

Разумеется, она знает «мое» имя, кто бы сомневался.

— Предпочитаю Эндрю, Эндрю Миллер, — я протянул руку, и она пожала ее, — что насчет тебя?

— Натали Рашман тебя уже не устраивает? — она приподняла бровь.

Я пожал плечами.

— Я рад, что разговор не начался с выстрела, к остальному можно привыкнуть.

Романофф рассмеялась. Мне даже показалось, что искренне, но до конца я в этом уверен не был.

— Идем, — кивнула она головой куда-то в сторону. — Нам с тобой есть что обсудить. Ты голоден?

______________

Следующая глава (28)

Предыдущая глава (26)