• Boosty Shared
• Д.Д. | GLIWI | SomaD

• T

_________________________________________________________________________________

Из глубин ущелья, словно из самой преисподней, вырывались спектры — десятки, сотни. Они струились над землёй, их полупрозрачные фигуры дрожали, подобно зыбким теням, а завораживающий, потусторонний вой разливался в воздухе, наполняя пространство зловещим эхом. Этот звук вонзался в сознание, вызывая у слабых духом первобытный ужас, пробирающий до самых костей.

Но этот страх давно перестал сковывать тех, кто сражался здесь.

— По местам! — разнёсся над укреплениями холодный, властный голос.

Военные и маги мгновенно пришли в движение. Генерал Линь выхватил пистолет и вскинул руку, подавая сигнал батареям. В следующую же секунду воздух вздрогнул от первых залпов. Пространство содрогнулось от грохота выстрелов, оглушительных взрывов мин и гранат. Вслед за ними, вспарывая воздух, устремились заклинания, сверкая ослепительными вспышками.

— Не дадим же этим тварям прорваться! — выкрикнул полковник, и его крик слился с мощным боевым возгласом солдат, который волной прошёлся вокруг ущелья.

Спектры корчились в агонии под светом зачарованных пуль, но их ряды не редели — на место уничтоженных тотчас приходили новые.

Директор школы магии «Жэньшоу» стоял неподалёку, его тёмные глаза внимательно следили за полем боя, а в особенности за продвижением тварей. В его руке покоился каменный диск, испещрённый тончайшими узорами, которые мерцали пульсирующим золотым светом. И когда существа приблизились слишком близко к одной из незримых границ, он прикрыл глаза и зашептал:

— О, духи древности, заключённые в печати, даруйте мне вашу силу и защитите нас от тёмных созданий, — вокруг “улья” вспыхнул рунический круг, мгновенно переплетаясь и сливаясь воедино, образуя высокий купол исписанный древними символами.

Спектры, столкнувшись с барьером, завопили, их тела затряслись. Но они не останавливались, а безостановочно врезались в него своими телами, когтями царапая и всеми силами пытаясь разорвать его.

Пули причиняли им урон, но чтобы уничтожить одного, требовалось израсходовать целую автоматную обойму. И даже тогда многие продолжали двигаться, пусть и израненные. Поэтому, несмотря на нескончаемые пулемётные очереди, это лишь замедляло их, но не останавливало. Только вспышки магии света рассеивали их окончательно.

Этот барьер удерживали не только директор, но и десятки волшебников, сосредоточенно стоявших по периметру. Остальные отчаянно сражались, оттесняя тварей всё дальше, но даже их совместных усилий было недостаточно. Они продолжали напирать, и давление становилось невыносимым.

И вот, спустя всего минуту, раздался зловещий скрежет — когти одного из спектров с силой вонзились в купол. Магическая защита дрогнула, а затем, не выдержав натиска, треснула, разрываясь под напором врага.

— Трещина! — вскрикнул один из волшебников.

— Отталкивайте его от барьер! Не дайте ему увеличить размер дыры! — поддержали его другие.

Монахи, одетые в простые шафрановые одеяния, молниеносно начали наносить символы в воздухе, их голоса слились в единый напев. От этого на земле вспыхнула вторая подготовленная защитная линия. Её сияние оказалось куда ярче прежнего, и вскоре над полем битвы вознёсся ещё один купол.

Но, несмотря на это, все понимали — второй барьер не продержится долго. Эти твари ещё никогда не разрушали первый так быстро.

Генерал Линь с гневом наблюдал за происходящим.

— Эти колдовские штучки бесполезны! — рявкнул он. — Держите позиции!

Но, к сожалению, спустя полминуты после начала прорыва, первый барьер пал. Спектры хлынули, словно волна, прямо ко второму. Волшебники, ранее поддерживавшие предыдущий купол, тут же начали атаковать тварей градом световых стрел — самым простым и быстрым в сотворении заклинанием. Они изо всех сил старались ослабить натиск, удерживая оборону.

Им нужно было продержаться всего пять минут. Обычно «прорыв» не длился дольше, и даже если твари доходили до второго барьера, за него они почти никогда не успевали зайти.

Однако сегодня всё было иначе.

Количество спектров оказалось в разы больше, чем когда-либо прежде, а их поведение стало ещё более безумным. Если раньше они отступали от усиленного варианта Люмоса, то теперь, даже получая серьёзные «ожоги» от магии света, продолжали рваться вперёд.

Всего две минуты — именно столько потребовалось тварям, чтобы добраться до второго барьера. В прошлый раз на это уходило не меньше четырёх. Темп их натиска удвоился, и это не могло не вселять тревогу.

Впервые у защитников появилось отчётливое ощущение, что враг может прорваться к ним. От осознания этого некоторые из слабых духом наёмников и добровольцев начали пятиться назад, охваченные страхом. А с каждым шагом отступления давление на спектров ослабевало, и монахам, продолжавшим напевать заклинание, становилось всё тяжелее сдерживать барьер.

Их бледные лица, неровное дыхание — даже главный монах, присоединившийся к ритуалу, не мог дать более чем несколько дополнительных секунд.

Директор «Жэньшоу», несмотря на свой преклонный возраст, молниеносно перемещался по полю, разбрасывая заготовленные талисманы. Вспышки света разметали кучки спектров, но их было слишком много.

А затем на барьере появились первые трещины.

Паника охватила даже тех, кто до этого момента держался стойко.

Твари наваливались друг на друга, карабкались по спинам сородичей, создавая пугающую живую стену. Стоявшие у самого барьера люди видели ужасающую картину — если защита падёт, они станут первыми, кого разорвут на части.

— Мы не сдержим их! — крикнул один из солдат, пятясь назад.

— Сражайтесь до конца! — рявкнул генерал Линь, видя, как некоторые подчинённые вслед за первым начали отступать. — Вы хоть понимаете, что вас ждёт, если они пройдут?!

Но когда на кону стояла собственная жизнь, угрозы мало кого волновали.

Парочка человек остановилась, но большинство продолжило отступать.

Генерал был в бешенстве, но сделать ничего не мог.

«Клянусь, если мы выживем, вы у меня все под трибунал пойдёте…»

Однако сейчас было не время думать о наказаниях.

Он наблюдал, как трещины на барьере становились всё больше. Сжав челюсти, маггл выхватил боевой нож и прикрепил к нему талисман. Символы на нём начали рассеиваться, а вокруг клинка вспыхнул золотой ореол.

Рядом с генералом Линем появился директор «Жэньшоу». Он тяжело дышал, пальцы судорожно сжимали несколько талисманов.

— Ещё немного — и барьер падёт, — напряжённо выдохнул он. — Прикажи своим людям отступать ко второй линии. Мы последуем за вами. Если эти твари вырвутся, мы не продержимся и минуты, если останемся так близко.

Генерал Линь метнул в него холодный взгляд.

— Солдаты Китайской Народной Республики никогда не покажут спину врагу, — отчеканил он. — Если хочешь — беги.

Он выпрямился, поднимая в воздух холодное оружие, и его бойцы откликнулись на этот жест. Словно волна, солдаты начали доставать ножи, короткие мечи, топоры. Одни крепили штык-ножи к винтовкам, другие сжимали кастеты или заточенные сапёрные лопаты. Все понимали, что случится в ближайшие минуты.

— Ты сумасшедший ублюдок! — взорвался директор. — Хватит думать только о себе!

— Неужели ты наконец решил показать своё настоящее лицо? — усмехнулся Линь, глядя в яростные глаза старика. — Даже если мы сейчас начнём отступать, выиграем всего несколько дюжин секунд. Они нас быстро нагонят, тебе ли этого не знать. — он отвёл взгляд в сторону фронта. Барьер уже покрывался густой сетью трещин. — План «Б» нам не использовать. Как и «В». Значит, переходим к «Г» и «Д».

— Это верная смерть!

— Славная смерть на поле битвы. Разве может быть что-то лучше? — генерал ухмыльнулся, оскалившись, как зверь. — А ты, вместо того чтобы чесать языком, займись своим делом. Хоть я вас и терпеть не могу, но, к сожалению, только вы способны дать этим тварям достойный отпор. — его голос стал твёрдым, как сталь: — Отступайте ко второй линии обороны! Это приказ!

Директор не стал спорить. Он видел в глазах генерала непоколебимость и знал, что переубедить его невозможно.

Взмах руки — и в воздух взметнулись два талисмана: красный и синий. Они оставили за собой широкий след, который мог видеть каждый союзник, независимо от расстояния.

Волшебники тут же начали собираться в небольшие группы. План «Г» предусматривал перемещение магов ко второй линии вместе с магглами, которых удастся захватить, пока оставшиеся бойцы будут сдерживать тварей.

План «Д» вступил в силу в тот же миг, когда красный свет заполнил небо. С ближайшего аэродрома вылетели бомбардировщики.

Не все смогут уйти.

Кто-то должен сдержать этих тварей, не дать им выйти за пределы зоны бомбардировки.

Наёмники и магглы, знавшие значение сигналов, тотчас развернулись и бросились к транспорту, стремясь покинуть район удара. Никто не хотел жертвовать собой.

Но волшебники не спешили уходить. Большинство из них всё ещё оставались на поле боя, продолжая поддержку. В отличие от магглов, они могли трансгрессировать в любой момент.

Все выкладывались на максимум своих сил, однако, несмотря на это, всё-таки это произошло:

— В области третьего отделения появилась брешь! — крикнул один из связистов, обращаясь к командованию, которое после совещания так и не вернулось на свои позиции. Всё произошло слишком быстро. Даже если бы они направились к ним сразу, то добрались бы только сейчас в лучшем случае.

— В области седьмого отделения также появилась брешь!

— Пятая область сообщает, что твари скоро прорвутся сквозь барьер!

Один за другим передавали сообщения связисты, в то время как Линь молча смотрел на часы.

— Почти пять минут… но темп прорыва так и не ослабел…

— Затишье перед бурей… — вздохнул один из полковников, вытаскивая из портсигара сигарету и закуривая. — То-то последние три месяца не было ни одного прорыва. Видимо, они копили силы, чтобы за раз смести нас с пути.

— Всё возможно. — несмотря на происходящее всего в паре десятков метров от них, все они выглядели на удивление спокойными. — Стоит потом не забыть упомянуть это в отчёте.

— Что ж, было приятно с вами поработать. Если всё же выживем, я угощаю всех выпивкой, — с усмешкой произнёс другой офицер.

— Хватит уже. Лучше готовьтесь встречать этих ублюдков, — не отводя взгляд от барьера, который уже покрывался трещинами, а спектры облепили его почти на шесть метров в высоту, Линь безразлично хмыкнул. — Но, я поддерживаю его слова… даже с вами, — бросил он косой взгляд на директора школы волшебства, который, несмотря на усталость, продолжал закидывать тварей талисманами.

— Хоть ты ещё тот неприятный тип, но… аналогично.

— А теперь давайте же встретим их… — генерал направил нож вперёд, видя, как трещины на барьере становились всё больше.

Но в тот самый момент, когда последний барьер уже должен был пасть, воздух раскололся от оглушительного грохота. На какое-то мгновение даже спектры дрогнули. А затем небо озарилось алым сиянием.

Внезапно воздух наполнился нестерпимым жаром. Казалось, что сама преисподняя открыла свои двери на землю — гигантский поток алого пламени устремился вниз, проходя сквозь барьер, не нанеся ему ни малейшего вреда.

Но твари…

Они не просто умирали — они исчезали, испепелённые в мгновение ока.

Даже земля под ними начала трескаться и обугливаться. Волны жара ударяли в лица бойцов, вынуждая их невольно отступить назад.

Все были потрясены, наблюдая, с какой лёгкостью это пламя уничтожало тёмных созданий, которым ни пули, ни даже большинство заклинаний магии света не могли причинить серьёзного вреда.

Некоторые сразу же перевели взгляд в сторону источника пламени.

И они увидели его.

Высоко над полем боя, прямо над ущельем, парил старик в длинном чёрном плаще.

Из его руки вырывалось то самое адское пламя.

Испепеление продолжалось ещё некоторое время, пока наконец неизвестный одним жестом не рассеял всё пламя, оставив после себя лишь раскалённое до красна поле битвы, над которым повисла мёртвая тишина.

Генерал Линь, всё ещё сжимая нож в дрожащей руке, стиснул зубы и поднял голову.

— Кто… ты?..

Незнакомец, паривший в небе, медленно опустил руку и равнодушно посмотрел на него.

— Вы слишком слабы, — холодно произнёс он. — Если бы я промедлил ещё на минуту, вас бы уже всех перебили.

Магглы были потрясены огнём, что внезапно обрушился на тварей, но волшебников поразило нечто большее. Он держался в воздухе, словно под ногами у него была невидимая платформа. И это было куда сложнее, чем просто создать ещё одно разрушительное заклинание.

— Ты хочешь сказать, что всё это время просто наблюдал?! — лицо генерала вспыхнуло от ярости, на лбу вздулись вены. Пока его солдаты сражались из последних сил, готовые отдать свои жизни, этот ублюдок мог одним движением уничтожить всех врагов. Это невероятно злило его. Он и без того недолюбливал волшебников, но сейчас… Сейчас его ярость едва удавалось сдерживать.

В его глазах этот незнакомец был не просто магом, а существом, которое возомнило себя выше всех остальных. Пока обычные люди, его люди, гибли в бою, тот просто смотрел, словно взвешивая, достойны ли они спасения. Линь сжал кулаки так, что побелели костяшки. Если бы взглядом можно было убивать, этот маг уже бы рухнул с небес.

— Ваше Превосходительство, прошу, назовите своё имя. Мы хотели бы знать, кому обязаны спасением, — учтиво, но с глубоким почтением обратился к нему старый монах, не разделяя гнева генерала.

Он был уверен: у этого человека была причина не вмешиваться раньше. Его сила была очевидна, но он не использовал её бездумно. Возможно, он знал что-то, чего не понимали они. Возможно, его появление в этот момент было не случайностью или капризом.

Монах видел перед собой не просто неизвестного волшебника, а «солнце», размер и чистота которого вызывали у него истинный трепет. Даже Альбус Дамблдор, с которым он встретился несколько месяцев назад, не шёл ни в какое сравнение с человеком в небе.

— Это первый и последний раз, когда я вмешиваюсь. Каким бы трагичным ни был исход, больше я ничего не предприму. — он ненадолго замолчал, обведя всех взглядом. В толпе вспыхнули разные эмоции. Одни испытали тревогу. Другие — страх. А кто-то — странное, почти болезненное волнение. — То, что происходит сейчас, — лишь малая проверка, испытание, устроенное теми, кто жаждет уничтожить человечество. Если люди не справятся, если не найдут в себе силы преодолеть стоящие перед ними трудности, следующее бедствие станет последним. Никто не спасёт вас, если вы не спасёте себя сами. Всё зависит только от вас. Если выдержите — у будущего ещё есть шанс. Если нет… то грядущее поглотит всех без разбора.

— О чём ты, чёрт тебя дери!? — рявкнул Линь, с яростью глядя на незнакомца.

Но тот не ответил. Даже не посмотрел в его сторону.

— Запомните эти слова. У вас два года. Два года, прежде чем вы окончательно утратите возможность подготовиться к тому, что грядёт…

А затем, так же внезапно, как появился, он исчез, оставив после себя лишь тягучее, нарастающее чувство тревоги и множество вопросов, ответы на которые ещё только предстояло найти…