Отступление.
Уютная нега небытия постепенно уходила, сменяясь пробуждением. Просыпаться совершенно не хотелось, но настырный свет сделал своё коварное дело. Джейн едва слышно застонала и открыла глаза, только чтобы сразу же их закрыть. Жёлтые лучи Корелла* резанули, как нож, по чувствительной сетчатке.
Немного адаптировавшись, девушка попробовала осмотреться. Как оказалось, она находилась в белоснежной медицинской палате, подключённая к множеству попискивающих приборов. Сначала Галло не поняла, что происходит, поскольку она чувствовала себя прекрасно. Что было странно, ведь последние месяцы…
— Угх! — тихонько простонала она, когда воспоминания нахлынули, подобно волне.
Но как она сюда попала с улицы? Джейн была уверена, что просто умрёт от передоза! Её кто-то спас? Нет, сейчас гораздо важнее другое!
— Моя девочка! Где она?! — пытаясь встать, воскликнула Галло, не ощущая той привычной тяжести, что сопровождала её последние месяцы.
— Не кричи, — раздался слева скрипучий голос. — Голова раскалывается.
Джейн аж подпрыгнула на кровати от неожиданности и повернулась туда, откуда исходил голос. Его владельцем был высокий измождённый старик с когда-то чёрными волосами, практически полностью поседевшими. Лицо мужчины оказалось изборождено морщинами, а на лбу лежала мокрая тряпка. Незнакомец, одетый в свободную чёрную одежду, без сил развалился на стуле, закинув голову назад, и едва заметно дышал. Удивительно, что до этого Галло его не заметила.
— П-простите, — смущённо пролепетала девушка, но, мотнув головой, вновь задала вопрос. — Прошу, скажите, где мой ребёнок?!
— А ты сама что помнишь? — с закрытыми глазами прохрипел незнакомец, приложив ладонь ко лбу.
— Шла от клиента. Меня и-избили и ограбили, — с трудом произнесла Джейн, ощупывая руками свой ставший плоским живот. — После этого я п-приняла три дозы Вспышки…
— Вот поэтому я и говорил, что ты дура.
Несмотря на оскорбление, Галло не почувствовала в словах старика желание как-то унизить или что-то подобное. Наоборот, девушка ощущала жалость и печаль с его стороны.
А ещё этот голос, интонации и даже само слово казались знакомыми. Когда-то давно, словно в прошлой жизни, она слышала его. Но этого старика она точно не знала.
— Но я ведь должна была быть…
— Ага, должна. Но я тебя спас.
— Вот как… Но зачем?.. — чувствуя, как слёзы катятся из глаз, прошептала Джейн. — Зачем вы меня спасли?! Ведь моя девочка!.. Всх! М-мертва! А я жива-а-а!
— Не реви. Твоя дочка жива, — устало сказал старик, скосив взгляд на собеседницу.
— Ч-что?..
— Жива, говорю.
— Но ведь…
— Да. Но я смог её воскресить. Непростое это дело, знаешь ли.
— В-вы что, волшебник? — одновременно с недоверием и дикой надеждой спросила Джейн, прижав руки к груди.
— Кхар-кхар! — прокаркал мужчина. Спустя мгновение девушка поняла, что это был смех. — Нет, я не волшебник. Я только учусь.
— Но как тогда?..
— Я одарённый. Как джедай. Ну, почти.
— О! Но зачем вы помогли какой-то проститутке? Джедаи решают судьбы галактики. На таких, как я, времени уже не остаётся.
— Просто захотел и помог, — пожав плечами, размеренно ответил мужчина. — Тебя не должно это волновать.
— Раз так, то я должна увидеть своего ребёнка! — напряжённо произнесла Джейн, пытаясь встать с кровати. Это оказалось непростым делом, поскольку сил в теле девушки было совсем чуть-чуть.
— Куда ты?! Лежи, кха! — приказал незнакомец, повернув к Галло лицо. — Тебе нужно отдыхать!
— Буду отдыхать, когда увижу мою малышку! — упрямо пробормотала девушка, кое-как встав на ноги.
— Вот же ж! «Не вставай между матерью и её ребёнком»? — с вопросительной интонацией процитировал старик.
— Верно!
— Ладно. Пошли, — прокряхтел незнакомец, полностью развернувшись к Джейн.
— Ой!
Теперь, когда старика можно было полностью рассмотреть, она смогла увидеть нечто жуткое. Левая половина лица мужчина принадлежала не старику, а молодому красивому юноше. И это создавало зловещий диссонанс. Будто половину тела просто состарили, а вторую оставили нетронутой.
А ещё Джейн вспомнила, где слышала его голос. Именно этот симпатичный парень преследовал её в видениях.
— В-вы!..
— Вспомнила-таки?
— Н-но теперь…
— Кхе-кхе-кхе! Теперь я уже не тот красавчик, что раньше, верно? — хрипло произнёс мужчина, подойдя вплотную.
— Не говорите так!
— На правду не обижаются. Ладно, пошли. Держись за меня. А то упадёшь ещё.
— Хорошо.
Знакомый незнакомец, даже несмотря на некоторую сгорбленность, возвышался над ней почти на голову. Крепко, но осторожно прижав её к себе правой рукой, он неторопливо пошёл вперёд. В этот момент Джейн испытала давным-давно забытое чувство надёжности и спокойствия. Правда, практически сразу девушка мотнула головой и решила поговорить с ним.
— Эм… А как вас зовут? — спросила она, когда в обнимку с парнем, покачиваясь, пошла на выход из палаты. — Меня вот Джейн Галло.
— Эрато Зар-Кан. Наконец-то я узнал, как тебя зовут.
— А почему вы преследовали меня последний год? — торопливо поинтересовалась Джейн, пытаясь подавить волнение за свою малышку.
— Можно на ты. Мы примерно одного возраста. И я тебя не преследовал, — перебил девушку Эрато.
— Но…
— Это всё Сила виновата. Стоило заснуть или сесть в медитацию, как она тащила меня к тебе. Уж не знаю зачем.
— Сила? М-м-м… Это то, во что верят джедаи?
— Ага. Так, вот мы и пришли, — сообщил Эрато, нажав на сенсор рядом с очередной дверью. Мгновение, и проход открыт.
А Джейн, словно в неё вдохнули новые силы, стремительно выскользнула из объятий парня и подбежала к одному боксу из прозрачного пластика. Там сейчас мирно лежал новорожденный ребёнок, к которому были подключены сразу несколько систем.
Галло буквально прилипла к стеклу, мельком осмотрев приборы и убедившись, что показатели стабильны.
— Это она! — прошептала Джейн, пока из её глаз текли слёзы. — Это моя малышка!
Вновь то самое чувство, пока девушка была беременна, появилось в голове брюнетки. Чувство маленькой робкой жизни, что так хотела вырасти в нечто прекрасное.
— Ага. Рад, что ты не захотела делать тест ДНК или что-то подобное.
— Я чувствую, что это моя девочка! — радостно сказала Джейн, смотря на мирно посапывающего ребёнка.
— Чувствуешь, значит… — задумчиво пробормотал Эрато. — Ну да, видимо, какая-то одарённость у тебя есть. Хотя ничего удивительно. Таких разумных немало.
Слова парня Галло пропустила мимо ушей. Сейчас её разум занимала только дочка. Джейн очень хотела прикоснуться к ней и понянчить, но понимала, что пока не следует этого делать.
Пока девушка никак не могла налюбоваться на ребёнка, Эрато с определённым трудом дошёл до ближайшей стены и опёрся на неё. Наблюдая за Галло, что со счастливой улыбкой поглаживала стекло бокса, "парень" задумчиво хмыкнул.
Так продолжалось ещё несколько минут, пока он не решил прервать радостную Джейн.
— Тебе надо отдыхать, — заметил парень, подойдя ближе и посмотрев на ребёнка. — Как и малявке. Пойдём. Ты сможешь любоваться ею в любое время.
— Но ведь я хорошо себя чувствую, — нехотя отвернувшись от тихо посапывающей дочки, сообщила Галло.
— Это пока в тебе ядрёный коктейль препаратов и моей крови. А после начнётся отходняк. Всё, идём, — приказным тоном прохрипел Эрато, глаза которого сверкнули жёлтым.
— Е-есть!
Девушка вновь схватилась за парня, и они пошли назад.
— Эм, а вы сказали, что во мне есть ваша кровь?..
— Да. Кровь — субстанция жизни, по верованиям многих рас. И в какой-то степени это действительно так, — лекторским тоном начал рассказывать Зар-Кан. — Я отдал много своей крови и жизни, чтобы спасти вас. Можно сказать, отдал тебе свои лучшие годы! Кхар-кхар-кхар!
— Эм…
— Более того, из за моей крови, теперь твоя малявка может гордо говорить, что имеет двух отцов, поскольку это близко к истине. Кхар-кхар!
— Кхм-кхм! Даже не знаю, что и сказать… — неуверенно протянула Джейн, услышав подобное.
— А ничего и не говори.
Добравшись до палаты, Эрато помог девушке забраться на кровать и подключить все приборы, а после рухнул на свой стул. Только Галло хотела уже задать свои вопросы, как дверь открылась и в неё залетел небольшой дроид-врач на антиграве, похожий на овал с милыми глазками и тонкими манипуляторами.
Стоило новому действующему лицу оказаться в палате, как Эрато сразу же скрыл молодую часть лица накинутым капюшоном.
— Уважаемые, что-то произошло? — поинтересовался он мягким женским голосом. — Почему вы покидали палату?
— Мне просто хотелось увидеть свою малышку, — улыбнувшись, призналась Джейн.
— Ох, какой ужасный случай! — запричитал дроид, подлетев к брюнетке поближе. — Огромное количество наркотических веществ в крови, трещины в костях, черепно-мозговая травма, множественные ушибы по всему телу!..
— Давайте обойдёмся без перечисления всех травм, — попросил Эрато.
— Да-да, конечно. Но всё же, нам едва удалось сохранить жизни ребёночка и мамы. Это настоящее чудо, что их смогли довезти сюда!.. — произнёс дроид, всплеснув манипуляторами.
А Джейн посмотрела на Эрато и подумала, что это действительно настоящее чудо.
— А, кстати говоря, кем вы приходитесь пострадавшей? — спросил дроид.
— Я её отец.
— Кхм-кхм! — закашлялась Джейн от услышанного.
— Ох, вот как. Но есть некоторые странности. Помимо наркотических веществ, в организме пострадавших мы нашли нечто похожее на чужую кровь, — продолжил дроид, периодически поворачиваясь то к одному собеседнику, то ко второму. — Но при этом она вела себя совершенно необычно для крови и обладала невероятными свойствами. И это не говоря уже о количестве мидихлориан! Ой! Ч-что-то не так с программой!..
Джоид-врач неожиданно завис на месте, а после затрясся.
— Вы не находили ничего странного в организме Джейн Галло, — неожиданно раздался напряжённый голос Эрато. Посмотрев на парня, девушка увидела, как тот направил трясущуюся руку на дроида и словно что-то делал. — Уничтожь все полученные с неё образцы и удали записи. Оставь только избиение и передозировку.
— Выполняю… — пролепетал механический врач и вылетел из палаты.
— Эм, а что это сейчас было?
— Техника Силы, кха-кха! — пробормотал Эрато, откинувшись на спинку стола и тяжело задышав. — Зараза…
— Тебе помочь?!
— Не надо. Сейчас сам отойду.
И действительно. Спустя пару минут парню стало легче. За это время Джейн подготовила целый список вопросов, на которые хотела бы получить ответы. А уже из них Галло выбрала самые-самые.
— Эрато…
— М?
— А ты говорил, что отдал много жизни ради нас…
— Ага.
— Как я могу тебе отплатить за наше спасение?
— Я же говорил, что сделал это не ожидая награды, — устало повторил парень, повернув к ней голову и открыв правый глаз. — К тому же, я кое-что получил, не рассчитывая на это.
— И всё же?! — упрямо спросила девушка. — Ты спас самое дорогое, что я имела, поэтому просто обязана оплатить за это! Понимаю, что у такой проститутки вроде меня есть только тело, которым ты побрезгуешь, но…
— Хм, а знаешь, я, пожалуй, соглашусь, — неожиданно перебил девушку Эрато, подъехав к ней поближе.
— Согласишься?
— Да. Твоё тело. Я согласен на него. Только в прямом смысле.
— Эм…
— Я заберу твоё тело, взамен своего, поизносившегося из-за вашего воскрешения, — взяв Джейн ладонями за лицо и приблизив к себе, вкрадчивым тоном сообщил парень. В этот момент его глаза загорелись, подобно ауродиуму. — Да, оно не лучшего качества, но ничего. Лучше чем быть еле ходящим стариком. К тому же, мужчиной я уже был, а женщиной нет. Интересное разнообразие.
— Я согласна, — подавив удивление, с улыбкой сказала Джейн.
— Что? Ты же понимаешь, что, по сути, умрёшь?
— Да, — со всё той же улыбкой подтвердила Галло. — Но жизнь моей дочери куда ценнее. И мне не жалко отдать свою никчёмную жизнь.
— …
— Только у меня есть одна просьба.
— И какая же? — с мрачным лицом, спросил Эрато.
— Присмотришь за моей малышкой? Я бы хотела сделать это сама, хотя бы немного, но ничего не поделаешь. Долг нужно отдавать.
— Я похож на няньку? — хмыкнув и отодвинувшись, задал вопрос Эрато. — Да и уверена, что такой, как я, будет хорошим вариантом для подобного дела?
— А кто ещё? Я не знаю варианта лучше. Человек, который может пожертвовать своим здоровьем ради незнакомой проститутки и её ребёнка, очень вряд ли будет негодяем, — убеждённо констатировала Джейн, смотря прямо в глаза собеседника. — Мне кажется… Кхм, нет, я знаю, что ты хороший человек.
— Хах, убитые мной передают привет.
— А ты желал их убить или испытывал какое-либо удовольствие от этого? — наклонив голову вбок, поинтересовалась Джейн у Эрато, на что тот поджал губы. — Я не буду говорить, что убийство недопустимо, поскольку не знаю ситуации, но не думаю, что это было сделано просто так. Так что ты человек лучше многих других разумных. Я в этом уверена.
— Дожил, — хмыкнув прохрипел парень. — Теперь меня читает какая-то малознакомая девушка. Хах. И почему ты такой проницательной не была, пока не связалась с тем придурком?
— Любовь. Она не выбирает, — сказала Джейн и улыбнулась. — Но я не жалуюсь. Ведь он подарил мне ребёнка.
— Да уж, — пробормотал Эрато и неожиданно несильно стукнул Галло ребром ладони по голове.
— Ай!
— Твоя жизнь не никчёмна, дурёха, — негромко произнёс парень. — К тому же, у тебя теперь есть ради кого жить. Поэтому не стоит разбрасываться своим телом. И чтобы я такого больше не слышал. Ясно?
— Ясно! — заверила его Джейн, прикусив губу и пытаясь не заплакать от радости.
— Кхар-кхар, вот и молодец. Раз уж я тебя спас, то теперь твоя жизнь принадлежит мне. Смекаешь?
— Смекаю! — подтвердила девушка, активно закивав и не выказывая признаков недовольства.
— Поэтому я приказываю тебе прожить нормальную жизнь и хорошо воспитать дочь. Этим мне и отплатишь. Для начала.
— П-поняла! Но разве ты на заберёшь моё тело?
— Кхм, скажем так, я понял, что для экспериментов с переменой пола пока рановато. Но ты своё тело береги. На всякий случай.
— Есть! — радостно воскликнула Джейн, приложив руки к груди.
Что-то подсказывало ей, что Эрато никогда не заберёт этот долг, от чего желание девушки отплатить ему хоть как-то только возросло. Но пока она решила просто прийти в себя и изучить своего благодетеля.
— Ладно, а теперь рассказывай, — откинувшись на спинку стула, сказал парень. Галло сразу же поняла, что он ожидал услышать.
И начала свой рассказ.
Конец отступления.
* Звезда системы Кореллия.