Глава 18. Возвращение в Светозар
Возвращение в Светозар, если не учитывать расстояние, получилось весьма лёгким. Хуан Ланруо позволила мне командовать группой. Благодаря шикигами мы без проблем смогли обойти не только Демонических Зверей, но и проблемные участки в горах. На этот раз нас даже не преследовали враждебно настроенные практики.
Произошло лишь одно событие, которое смогло чуть всполошить студентов… Слуги Шэнь Юэ ночью во время своего дежурства просто взяли и покинули наш лагерь. Узнал об этом практически сразу с помощью своих шикигами, но не видел причин мешать им или действовать как-то иначе. Мне максимум могли пригодиться трупы парней, но я думал, что смогу найти материал получше.
Утром же Е Цзыюнь и Хуан Ланруо прежде всего удивились тому, что никто не разбудил их для смены ночного дежурства. Вскоре стало ясно, что тех, кто это должен был сделать, в лагере банально не оказалось… Если дочь городского лорда беспокоилась о судьбе слуг Шэнь Юэ, то другие члены нашей группы просто хмурились, вероятно, переживая о том, что могло бы приключиться с ними ночью без “охраны”… Но благо повезло.
— Хотя бы не ограбили, — проверив вещи, сказала Хуан Ланруо.
— Да, — согласился Тайо, что прошёлся по своим и моим вещам.
— Они пропали, но вы прежде всего беспокоитесь о вещах? — с сердитым видом спросила Е Цзыюнь.
Уже думал оставить наш завтрак в покое, приготовить который вызвался сам, чтобы поговорить с дочерью городского лорда, но меня опередил Ян.
— Госпожа Е Цзыюнь, вероятно, госпожа Хуан Ланруо, господин Чен Лисинь и брат Тайо просто понимают, почему они покинули лагерь так никого и не предупредив, — парень нервничал. Даже слегка вспотел. — Понимаете ли, им, скорее всего, правда не стоило возвращаться в Светозар.
Судя по всему парню хотелось выговориться о наболевшем.
— Что? — нахмурившись, спросила Е Цзыюнь.
Ян выдохнул и на мгновение посмотрел на дочь городского лорда так, будто общался с несмышлёным ребёнком.
— Со слов этих ребят, господин Шэнь Юэ погиб. Он умер, а его слуги остались живы…
По лицу дочери городского лорда становилось понятно, что она, наконец, начинает осознавать ситуацию.
— То есть их накажут, когда они вернутся в Светозар? — с сочувствием в голосе спросила Е Цзыюнь.
Было понятно, почему её беспокоят эти ребята. В отличие от нас, она общалась с Шэнь Юэ, а значит, хотя бы на каком-то уровне знала его слуг. Когда теряется просто незнакомый тебе человек и тот, которого ты более или менее знаешь, ощущения совершенно разные.
Ян горько усмехнулся.
— У Священной Семьи весьма… дурная репутация.
Е Цзыюнь, что меня даже слегка удивило, прекрасно поняла намёк Яна.
— Их не могут убить. Политика Светозара не позволит Священной Семье этого сделать.
Ян отвёл взгляд от девушки. Тогда Е Цзыюнь обратилась ко мне:
— Лисинь, Священная Семья же не станет нарушать правила города?
— Ян правильно сказал, что у них дурная репутация. Попытаться выжить вне города у парней шансов больше, чем если бы они вернулись в Светозар, — ответил ей после того, как попробовал своё варево.
— Но как же…
Я видел, как трещат розовые очки Е Цзыюнь.
Помимо этого инцидента, больше ничего интересного не происходило. Мы спокойно шли в сторону Светозара. Хуан Ланруо пыталась завязать со мной разговор, Тайо ей постоянно мешал. Е Цзыюнь о чем-то думала. Ян словно желал насладиться каждым мгновением жизни… С учётом того, что господин парня тоже погиб, его вполне могут наказать. Вероятно, он не присоединился к тому дуэту только потому, что Семья, которой служит Ян, не такая мрачная, как род Шэнь Юэ.
Парнем этот Ян вроде бы был неплохим. Я даже подумывал переманить его в Божественную Семью. Но если сейчас он сменит род, которому служит, его бывшие господа точно отомстят ему.
Когда до города оставалось ещё столько же, сколько мы прошли, встретились с преподавателями из Института Святой Орхидеи. Увидев нас, они обрадовались. Только улыбки на их лицах моментально завяли, когда вместо нескольких десятков человек перед ними предстало всего… пятеро. А после быстрого допроса лица преподавателей Института стали белее мела, ведь, если верить нам, практически четыре десятка студентов, большая часть которых составляли самые знатные персоны Светозара и наиболее талантливые учащиеся, погибли. Честно говоря, не хотелось бы мне оказаться на месте этих практиков.
Е Цзыюнь придала им надежду, сказав, что ещё два студента, вероятно, живы. Но когда преподаватели услышали, что это просто слуги Шэнь Юэ, махнули рукой и не стали по предложению дочери городского лорда отправляться искать их.
Вроде бы под защитой практиков нашего Института возвращение в Светозар должно было стать ещё более лёгким делом, но так как они взяли на себя командование, а я не спешил демонстрировать чуйку, как считали другие студенты, на неприятности, то мы парочку раз наткнулись на Демонических Зверей. А между этим так вообще чуть ли не оказались погребены под лавиной.
Хуан Ланруо пошутила, что преподаватели пытаются сделать то, что не получилось у заброшенного города, то есть добить нас. Это смутило мужчин, что по меньшей мере были старше неё в два раза. А когда она добавила, что до их прихода в неприятности мы не попадали, практики совсем поникли. Ну… меньшая часть. Остальные просто разозлились на “высокомерную соплячку, которая не знает, как стоит разговаривать со взрослыми”. Разозлились, но никто не спешил ставить Хуан Ланруо на место. Её статус наследницы одной из аристократических Семей не позволил им сделать этого.
В каком-то смысле я был благодарен розовой женщине. Просто потому, что на её фоне смотрелся гораздо лучше. Среди преподавателей уже была молва, что наследник Божественной Семьи, Чен Лисинь, довольно вежливый парень, который уважает старших. Это ситуация только укрепит её. Особенно после того, как я осадил Хуан Ланруо.
Она явно собиралась сказать, что под моим командованием мы чуть ли не каждые несколько часов не влипали в неприятности, тем самым ещё раз макнув в грязь преподавателей, но на этот раз её заставил замолчать Тайо.
В Светозаре некоторым людям обязательно станет известно, что Чен Лисинь, то есть я, как-то могу предвидеть неприятности, но пусть эта информация распространится только среди узкого круга людей. Преподаватели, что вели нас обратно в город, мелкие сошки. Они не посмели устраивать нам полноценный допрос, где могут всплыть интересные факты обо мне. Но вот уже в самом Светозаре…
(***)
Как я и предполагал, после возвращения в город меня моментально повели в Божественную Семью. Следовало только пересечь защитные стены Светозара, как оказался окружён практиками своей Семьи, среди которых обнаружились даже два Воина Стального Ранга.
Преподаватели Института хотели прежде всего доставить меня в учебное заведение, чтобы я дал свои первые показания именно там, но они быстро поняли, что ничего не получится.
— Молодой мастер, с вами всё в порядке? Не нужно вести вас к целителю? — с обеспокоенным видом поинтересовался один из Стальных Воинов.
— Нет, не нужно, — покачал я головой с грустным видом.
Подобное выражение лица у меня появилось ещё в тот момент, когда нас обнаружили преподаватели Института. Я “скорбел” о потере своего горячо любимого брата. Это практически правда. Его смерть была… невероятно бездарной. И она, как могло бы показаться постороннему, на самом деле не принесла мне каких-то благ. Да, весьма вероятно, что следующим главой Божественной Семьи стану я, но это бремя, а не достойная награда. И после глупой смерти Чен Линьцзяня ко мне, скорее всего, будет повышенное внимание. Род уже потерял одного из своих наследников, чем однозначно опозорился, если потеряет ещё одного, над Божественной Семьёй станет насмехаться весь Светозар. Ещё… Если раньше люди предпочитали в первую очередь налаживать отношения с Чен Линьцзянем, ибо он старший сын, а значит, по традиции именно мой брат должен был занять роль будущего главы, то теперь все эти пираньи нацелятся на меня.
Хоть Воин Стального Ранга уже спрашивал о моём состоянии, как только мы оказались на территории Семьи, он всё равно первым делом повёл меня к целителю. Данный практик прямо с ходу велел мне раздеваться, чтобы провести полный осмотр… Когда через сорок минут целитель сказал, что со мной всё в порядке, сопровождение, которое всё это время дожидалось не так далеко результатов обследования, повело меня без права возразить в другое место.
Заметил, что из нашей группы ещё при подходе к территории Божественной Семьи отделился один практик. Он доложил главе рода, что я вернулся. Шикигами услышал, как отец велел собрать совет. Поэтому, когда вступил в просторную комнату в резиденции главы, не сильно удивился, застав практически всё руководство Божественной Семьи. Нечасто их можно увидеть в одном месте полным составом. Ну, практически полным… По понятным причинам отсутствовал мой дедушка. У меня однозначно появились бы к нему вопросы, если бы он сидел как ни в чём не бывало на своём месте, чуть позади отца.
Стояло мне вступить в помещение, как множество взглядов оказалось направлены на меня. Тихо переговаривающиеся практики на мгновение замолчали. Я видел и ощущал, как некоторые люди рады моему появлению, тогда как другие испытывали не самые светлые чувства. Особенно была счастлива моя мать и старейшина Веймин.
Начался допрос. Другого, более подходящего слова для происходящего, не было. Я оказался на совете чуть позже полудня, а вышел из помещения уже только в тот момент, когда на небе сияли звёзды. У меня интересовались всем. В мельчайших подробностях.
Поведение руководства Семьи мне было понятно. Они не только потеряли одного из своих наследников, но и по его вине, желанию юнца посетить руины заброшенного города, умерло ещё огромное количество другой аристократии. Благородные обязательно запомнят сегодняшний день и долго будут тыкать в него Божественную Семью. Не ошибусь, если скажу, что позиции моего рода сегодня пошатнулись. Если раньше мы были на одном уровне со Священной Семьёй и дышали в затылок Семье Вьюги, то теперь на несколько шагов позади этих основных родов. Конечно, Божественная Семья всё ещё сильна. В конце концов, не только мы ослабли. Кстати, быть может, достанется даже Семье Вьюги, у которой практически полный контроль над Институтом…
Во время допроса я старался отвечать честно. Очень мало врал, чтобы мои показания не расходились с информацией, полученной от других студентов. Тайо ведь, скорее всего, тоже чуть позже допросят члены Божественной Семьи. Я вообще был удивлён тому, что его не доставили на территорию рода вместе со мной. Весьма вероятно, что отец или кто-то из старейшин сказал, что надо привести наследников. Воины Стального Ранга, наверное, даже не представляли, что Тайо мой прислужник. От них никто не требовал знать в лицо всех моих слуг. Людям такой силы требовалось запомнить только наследников…
Меня в том числе расспрашивали о брате. Я сказал, когда видел его в последний раз, а потом ещё раз соврал, что больше не встречал в руинах Чен Линьцзяня. Следовало руководству рода только услышать, что в том туннеле, в который залезла группа моего брата, Гигантские Синерукие Обезьяны устроили засаду, как температура в помещении заметно снизилась…
Если раньше у старейшин и моих родителей присутствовала мысль, что Чен Линьцзянь может быть жив, то сейчас её безжалостно растоптали. Три человека на мои слова о том, что брат вместе со своей группой в тесном пространстве попал в засаду, из которой так просто не выбраться, отреагировали сильнее всего. Конечно же, в первую очередь это была моя мать. Она являлась весьма могущественным практиком, что не раз видела чужую смерть, но допустить мысль, что, возможно, один из её сыновей мёртв, для женщины оказалось чересчур сложно. Матушка упала в обморок ещё до того, как я договорил.
Следом за матушкой схватился за сердце и мой двоюродный дедушка, старейшина Цзиньлун. Он любил моего брата, поэтому информация о его гибели стала не слабым ударом. Собрание на несколько минут пришлось прекратить, чтобы члены руководства рода доставили этого старика к целителям. Шикигами дали мне понять, что его откачали.
У третьего человека реакция весьма сильно отличалась от той, что ранее продемонстрировала моя мать и двоюродный дедушка. Веймин был рад ещё в тот момент, когда увидел меня целым и невредимым. Услышав же о том, что мой брат ныне, скорее всего, мёртв, его радость переросла в нечто большее. Это был чистый восторг, возможно, эйфория. Старейшина даже не смог сдержать смешок.
Моему мрачному отцу пришлось осаживать его целых два раза. Когда Веймин весьма по-детски захихикал, а потом после того, как старейшина сказал, что теперь может умереть счастливым, ведь пост будущего главы займёт достойный человек. Каким чудом ему не снесли голову прямо на этом же собрании, я сказать не берусь.
Фраза старейшины, к слову, заставила задуматься большую часть руководства Божественной Семьи. Они и раньше меня оценивали, но сейчас их интерес стал таким, будто его можно было даже пощупать…
Во время допроса меня хвалили за то, что я проявил мудрость. Например, догадался о том, что Синерукие Обезьяны используют канализационные туннели для передвижения. Также меня ругали за рисковые действия. Попытку защитить Не Ли, спасение дочери городского лорда, за само желание поучаствовать в экспедиции и прочее.
Пусть и собрание подошло к концу, пусть меня отвели в мой домик, что расположен в элитной части Божественной Семьи, разговоры на этом сегодня не собирались заканчиваться. В гостиной меня уже ждал отец с несколькими старейшинами. Заметил, что это были неслучайные люди. У нас есть общий секрет: мой истинный потенциал, фиолетовый сосуд души.
— Лисинь, есть то, что ты обязан знать, — начал мой отец с серьёзным видом. — Символы, которые нанёс твой дедушка на нас в ту ночь, спали. Это может значить только одно, бывший глава Божественной Семьи мёртв. Никому не рассказывай об этом. Наш род сейчас не в том положении.
Казалось, что отец намеренно привёл в дом всех старейшин, которые знали о моём небольшом секретике. Будто он просил запомнить лица… потенциальных предателей, что могут проболтаться о моей силе. Но… нет. Его следующие слова опровергли моё предположение.
— Я хочу, чтобы ты хорошенько запомнил каждого старейшину в этой комнате. Они те, что всеми силами будут тебя поддерживать… Запомни их, Чен Лисинь. Они помогут, если со мной что-то случится.