— Не могу поверить, что ты это сделал! — возмущался Квилл, размахивая руками так, будто пытался нарисовать все свои претензии в воздухе. — Как тебе только в голову пришло… это?! Ты вообще американец?!
Крис в ответ лишь слегка наклонил голову, скрестив руки на груди.
— Хм, — задумчиво протянул он. — Давай подумаем логически. Я могу постебать тебя, довести тебя до нервного срыва и при этом мне за это ничего не будет. Выгода очевидна, минусов нет.
— Я чуть инфаркт не получил!
— Опять–таки, когда будут минусы?
Он протянул руку в сторону. Лапа Ракеты моментально ударила его ладонь в идеально синхронном жесте «дай пять».
— Серьёзно, Крис? Я тут пытаюсь переварить, что ты без зазрения совести просто сломал мне психику, а ты…
— Что я? — Крис усмехнулся. — Наслаждаюсь победой?
— Ты поступил подло! — ткнул в него пальцем Квилл.
— Справедливо, — кивнул Крис, ни капли не раскаиваясь.
— Ты ведёшь себя, как Ракета!
— Эй, — перебил их Ракета, сложив лапы на груди. — Вот не надо меня приплетать, я себя так не веду.
Крис и Квилл синхронно повернулись к нему.
— Да ну? — скептически протянул Квилл.
— Ага, — ухмыльнулся Крис. — То есть ты хочешь сказать, что если бы у тебя был шанс так же довести Квилла до белого каления, ты бы им не воспользовался?
Ракета задумался. Лапа потянулась к подбородку, коготь медленно почесал его мех.
За него ответил его лучший друг…
— Я есть Грут.
— Предатель!..
— Я же говорил, — пожал плечами Крис. — И вообще, Квилл, хватит ныть. Хотя бы теперь ты знаешь каково это, стать жертвой идеологического переосмысления. Считай, что это был социальный эксперимент. Мы просто проверяли, насколько легко сломать твой хрупкий буржуазный мирок.
— Я жил в космосе двадцать лет!
— И за это время ты так и не понял, что можешь быть частью чего–то большего, товарищ Квилл, — Крис с серьёзным видом положил руку ему на плечо. — Ты должен принять мощь коллективизма.
— Пошёл ты!..
— Ха–ха–ха…
— А вообще, Квилл, как–то рановато ты сдулся, — вздохнул Крис. — У меня был мощнейший панчлайн в виде генеральных секретарей Социалистической Республики Америки. Только представь: Рейган, последний, которого ты застал. После — Горбачёв, — Квилл схватился за сердце. — Потом — Сталин Второй и Че Ге Вара Младший.
— А может хватит уже про коммунизм?! — закричал Квилл. — Это вообще ни капельки не смешно!
— Да меня просто прикалывает как твой разум восьмидесятых бьётся в конвульсиях от одного упоминания красных, — засмеялся Крис. — Ты же ходячая энциклопедия тех бородатых времён.
— Лучшее из времён, — уверенно ответил Квилл.
— Да вы все так говорите, — хмыкнул Крис. — Все старики или жертвы кризиса среднего возраста романтизирует то самое "золотое" время…
— Ага, так значит, да? — Квилл действительно завёлся от подтекста в словах Криса. — Знаешь, что было у нас? У нас были Звёздные Войны, Индиана Джонс, Назад в будущее, Рокки, Терминатор, — с каждым перечислением Квилл загибал палец, а его уверенность лишь росла. — Кевин Бейкон, Девид Боуи, Майкл Джексон, Аль Пачино… И что ты скажешь теперь?!
— Ну да, неплохо, — даже слегка впечатлённо кивнул Крис. — Но ты упускаешь один момент.
— Какой ещё момент?! — вспыхнул Квилл, всё ещё полный гордости за свои священные восьмидесятые.
— Ты романтизируешь их, потому что сам их не прожил. Для тебя они застыли в янтаре — идеальные, неизменные, наполненные ностальгией, — Крис щёлкнул пальцами. — А теперь представь: ты возвращаешься на Землю и обнаруживаешь, что твои кумиры либо состарились, либо уже мертвы, а их работы на полном серьёзе разбирают какие–то зануды с ютюба, рассуждая о скрытом подтексте «Грязных танцев».
Квилл замер.
— Ты… ты даже представить не можешь, насколько ты сейчас испортил мне настроение.
— Зато я представил, насколько это испортит тебе жизнь, если ты когда–нибудь вернёшься домой, — ухмыльнулся Крис. — Представь, ты выходишь из корабля, а к тебе подбегает какой–нибудь малолетний блогер и говорит: «О, чувак, ты тот самый ретро–фрик, который помешан на старье! Ты слышал ремикс на «Hooked on a Feeling» в стиле глитч–хауса?».
— Господи… — прошептал Квилл, откидываясь в кресле, словно его пронзили ножом в спину.
Ракета разразился смехом, даже Грут качнул головой, будто соглашаясь с Крисом.
— Вот увидишь, — продолжил Крис, распаляясь. — Весь твой боготворимый Голливуд теперь снимает ремейки твоих любимых фильмов, и каждый новый фильм хуже предыдущего.
— Да ладно тебе, — пробормотал Квилл. — Никто не будет делать ремейк «Назад в будущее», это же святое!
— Ага, а потом выходит «Назад в будущее Четыре», где Дока играет какая–нибудь CGI–анимация, а Марти заменили на модного инклюзивного подростка неопределённого пола.
— Неопределённого пола?! Боже, эта напасть поразила даже Землю?! За что?!
— О, так у вас эта проблема тоже присутствует? — приподнял бровь Крис.
— Присутствует? — ворчливо отозвался Дракс. — Мы не можем выжечь эту заразу уже сотни лет! Она возвращается, как какая–та сезонна болезнь! Ценности совсем деформиролись от всех этих жалких "переосмыслений"!
Крис веско кивнул, на сто процентов поддерживая Дракса.
— Существует всего четыре пола и точка!
Крис собирался кивнуть, но замер на половине движения.
Он нахмурился и внимательно всмотрелся в лицо Дракса.
— Четыре? Это какие?
— Мужской, женский, крукхаххкакхо и дельта девяносто три.
— Чего?! — вскинулся Крис. — А в последнем гендере цифры что ли?! Что за бред?! У нас только два гендера!
— Чувак, — осуждающе покачал головой Квилл. — Не круто…
— Так ты из этих, — сузил глаза Дракс. — Которые утверждают, что пола всего два…
— Короче я понял, — вздохнул Крис. — "Эти" у вас победили… Короче, Квилл, моличь, чтобы когда ты вернулся, говорящая тачка из Рыцаря Дорог не идентифицировала себя, как чайник.
И так бы они и мотали часы за бессмысленными разговорами, если бы в столовую наконец не зашла Гамора.
Она молча села около Криса, но не в плотную.
Вообще, после их разговора всё стало… сложно.
С одной стороны, Крис понял, что Гамора не относится к нему со злостью или безразличием. Точнее, не так. Она специально ограничивает свою привязанность к нему, уверенная в том, что эти чувства ей навязаны. Крис ей был не безразличен. Обида Криса также не проросла во что–то более уродливое. Да, по его мнению, она всё ещё сапогом прошлась по его чувствам, но… опять–таки всё сложно.
Вот вроде бы сейчас она и села около него, но ни слова не сказала.
— Вы закончили трепаться, как клуши? — приподняла бровь Гамора.
Да, могло показаться, что они говорили ни о чём, глупо шутили и вообще напрасно тратили время. Но это была… притирка, наверное.
Изначально Крис предполагал, что Дракс, Грут, Ракета и Квилл — это всего лишь какие–то случайные уголовники из Килна, к которым Гамора присоединилась, чтобы сбежать. С одной стороны, это конечно так, но они далеко не простые уголовники.
Например, Питер Квилл, уроженец Земли, которого в детстве похитили опустошители и приняли к себе в команду. Какова вообще вероятность, что Крис встретит такого же землянина, да ещё и американка, как он? Сам Питер, конечно, был тем ещё раздолбаем, но был, как бы сложно не было Крису это признавать, своеобразным космическим Индианом Джонсом. Этакий путешественник, обаятельный искатель приключений. А у таких и навыки, и удачи было с лихвой.
Ракета — результат подпольных экспериментов над примитивными организмами. И этот эксперимент закончился тем, что зверёк получил не только разум, но ещё и своеобразную гениальность. Ракета не мог начистить никому морду, — размеры не позволяли — но он мог кого хочешь взорвать. Собственноручно созданным и модифицированных оружием. Короче, наёмник, инженер, безумный учёный. Адская смесь.
Грут. Ну… Он уникальная форма жизни даже по меркам вселенной. По словам Квилла — в бою стоит несколько десятков солдат. Знает, конечно, всего три слова, но он… имеет довольно доброе лицо, если это лицо вообще. Славный малый, по первым впечатлениям.
Дракс. Или по–другому Дракс Разрушитель. Легенда в подпольном мире, настоящая машина смерти. Свято ненавидит Кри и особенно всё что связанно с Ронаном, который убил его жену и дочь. Не понимает метафор в любой форме. Пока что непонятно особенность ли это культуры или просто Дракс тупой. Хотя нет, Дракс без сомнения тупой. Мотив понятен, а вот действия, которые он совершает для этого мотива не понятны совершенно.
Не стоит забывать и двух последний членах экипажа.
Гамора. Дочь Безумного Титана. В узких кругах знают, что любимая, хотя сама Гамора никогда не скрывала отторжения к действиям отца. И за первое, и за второе её ненавидят братья и сёстры — ненависть взаимна. Короче, нигде нелюбима, ни у своих, ни у чужих. Его сестра.
Ну и Крис, который каким–то непонятным чудом затесался в эту компанию.
— Да… — вздохнул Крис. — Своеобразная у нас компания. Один краше другого…
— Я есть Грут…
— Да–да…
* * *
На памяти Чёрного Ордена их отец никогда не выглядел удивлённым. Даже если что–то шло не по плану, он стойко принимал факт и сразу же переходил к поиску решения. Удивление, выбивание из колеи — это совершенно не про него.
Вот и сейчас он воспринял новость стойко, можно сказать безразлично.
— Значит, ушёл?
— Да, Великий, — склонился жрец читаури, приписанный к легиону Криса.
— И ничего больше не сказал?
— Нет, Великий.
Никто из присутствующих генералов Чёрного Ордена не осмелился выкрикнуть: "А я же тебе говорил!". Хотя очень хотелось, это да…
Им казалось, что Танос сам понимал несостоятельность верности Криса, который всего месяц провёл под его опекой. И они не понимали зачем вообще Танос отпустил того из своих рук. Но, конечно, не думали, что это ошибка. Просто его планы не понятны таким, как они.
— Возвращайся, — махнул рукой Танос.
— Великий, позвольте задать вопрос…
— Говори.
— А что будет с нашим легионом…
— Ждите дальнейших распоряжений. Иди.
— Будет исполнено.
В тронном зале остались лишь Танос и пять его самых доверенных детей.
— Гамора и Крис лишаются моего покровительства, — тяжёлый голос отца будто бы разнёсся со всех сторон. — Чёрный Орден, объединитесь с Ронаном и добудьте сферу. Поступайте, как считаете нужным.
— Отец… — Проксима, как самая разумная, решила задать вопрос, который пришёл в голову всем остальным. — А что насчёт… предателей?
— Я же сказал, — безразлично ответил Танос, на лице которого ни один мускул не дрогнул. — Поступайте, как считаете нужным. У этих слов нет других трактовок.
— На всё воля твоя, отец.
Пять генералов Чёрного Ордена опустились на колени и склонили головы. Но Таносу не нужно было даже смотреть, чтобы понять их настрой.
Их желание выполнить свой долг.
Их стойкое принятие новых реалий.
Их…
Жажду убийства.