Во рту было сухо, словно я только облизал всю пустыню Сахара, тело было ватным, а взгляд все никак не мог сконцентрироваться на одной точке. Изображение постоянно плавало и было расплывчатым. Я почувствовал слабый укол в шею и постепенно все негативные эффекты начали спадать.
— Хилер молодец, кто бы ты не был. — с трудом проговорил я.
— Благодарю, за ваши слова, мистер Гилберт. — я услышал бархатный баритон откуда-то из темноты с права, я повернул голову, но так и никого и не увидел. Мои попытки встать тоже ни к чему не привели, тело было надежно закреплено к тому на чем я сейчас и сидел.
— Прошу, не пытайтесь встать, у вас все равно ничего не получится. — я кажется начал догадываться о личности своего пленителя.
— Из… Мистер Эссекс, вы ли это?
— Одну минутку, уважаемый, я сейчас к вам подойду.
В комнате в которой я находился стало значительно светлее, и наконец-то смог по-лучше рассмотреть место где я сейчас находился. И судя по куче компьютеров и медицинского оборудования, в том числе паре огромных цилиндрических резервуаров, не трудно догадаться где я нахожусь.
Гениальный ученый-генетик появился прямо передо мной словно из ниоткуда.
— Хм… Восстановления протекает гораздо быстрее чем я мог бы подумать, возможно это связанно с той генной терапией что вы проходили на базе Щита. Занятно. — Злыдень-Изверг, еще несколько секунд рассматривал меня, а потом наотмашь ударил меня по щеке.
Во рту появился привкус крови, а в глазах начало опять двоится.
— Безалаберный идиот, и твои друзья не лучше. — на лице Эссекса промелькнула тень, — Но что сделано то сделано.
— А где мои друзья?
— На поверхности и весьма шумно обсуждают что им делать.
— Значит они выбрались. — я улыбнулся.
— Они уничтожили столько моих образцов, что я с трудом сдерживаю себя что не отдать приказа уничтожить их. — хмыкнул Эссекс.
— А силенок хватит?
— Юноша, я могу за несколько минут синтезировать аппарат, который разберет вас на молекулы ДНК. Поверьте мне. — Злыднь убрал невидимую пылинку со своего идеально прилизанного костюма. — А потратив еще чуть больше времени мне хватит сил чтобы создать биологическое оружие, которое убьет все живое в радиусе нескольких десятков километров.
— Вирусные бомбы… Четкая позиция… Экстерминатус… Святая Инквизиция.
— О, прошу вас, не мучайте мой мозг, своими аллюзиями на ваш придуманный поганый мирок.
— Вы знакомы с моей продукцией?
— Весьма интересная концепция, но отвратное исполнение, я бы сделал куда деликатнее и лучше. И прошу вас, наймите уже нормальный писателей, нет сил, читать про идиотские решения сверхлюдей.
— Не думал что суперзлодеи вроде вас занимаются подобными вещами.
— Ну надо же как-то время убивать, пока идут опыты, а покраска миниатюр вполне подходящие занятие.
— Покажите свою коллекцию? — какой же бред! Я веду беседы о ебенячьих человечках с безумным ученым. Это уже сюр какой-то.
— Я не безумен, это раз. Во-вторых старайтесь держать свои мысли при себе.
— Мда… Неудобно получилось. — я отвел взгляд от Злыдня, но потом повернулся к нему снова. — Так зачем я вам? Ради какой цели? Убивать вы меня точно не собираетесь, иначе оставили бы рядом с Апокалипсисом.
— Хм, занятная позиция, но после всего того что вы сделали, легкая смерть от взрыва была бы для вас спасением. — язвительно улыбнулся Эссекс. — Однако вы правы, я спас вашу жизнь не просто так.
— Благодарю.
— А для того чтобы вы продолжали дело Апокалипсиса.
— Что? Управлять миром из закрытой комнаты? Боюсь вы тогда ошиблись с кандидатом, такие люди сидят в палатах обитых мягкой тканью.
— Отнюдь, отнюдь. — Эссекс исчез из моего поле зрения буквально на пару минут и потом вернулся с обычным стулом на колесиках. — Если вы не против, я присяду.
— Ну хоть не подсяду. — хмыкнул я. — Но почему то мне кажется что я сейчас буду слушать речи одного шизофреника.
Генетик тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ох молодость, прекрасная пара… Отрицание авторитетов, самонадеянность… Максимализм! И все бестолку. — Эссекс начал буравить меня тяжелым взглядом. — Юноша, вы хоть понимаете что вы натворили?
— Убил одного очень древнего падонка.
— Вы убили один из столбов, на котором держится текущие мироздание, ну или миропорядок этого мира.
— Вы еще скажите что Апокалипсис помогал детишкам и вообще он содержал пару приютов для сирот.
— Насчет приюта вы не ошиблись. — улыбнулся Злыдень, — но да. Апокалипсиса трудно было назвать хорошим человеком, да и человеком в принципе, но он делал очень многое для этого мира.
— Например?
— Например, именно из-за него, наш мир не стал кормушкой для сотен тысяч угроз из космоса, и не только из космоса. Что вы знаете о вампирах? Об древних культах тьмы? О таких прекрасных существах как демоны.
— А… Вы хотите сказать что…
— Да. Именно это я и хочу вам сказать. Апокалипсис играл в долгую, но крайне плодотворную игру. Он урезонил Дракулу и загнал того обратно в свои земли, он не давал глубоководным расистам выйти на поверхность, он не раз отражал нашествие демонических существ, которые пришли в этот мир по глупости некоторых. Он медленно, но верно взращивал человечество к новым вершинам эволюции, дабы человек мог самостоятельно бороться с некоторыми из этих существ. А сейчас все это пойдет прахом, благодаря… Вашим амбициям и вашему же скудоумию.
— Так… Я покачал головой, но есть же ЩИТ, есть Меч, есть сотни других организаций которые…
— Бесполезны. От слова совсем. Вы что думаете, что эти новорожденные дети, могут противостоять силам которые умеют менять саму реальность? Вы идиот? — Злыдень с интересом посмотрел на меня. — Щит, только недавно начал понимать с какими угрозами ему стоит бороться, старая дура из гималаев никак не может найти себе достойного приемника, мутанты-радикалы только и делают что гадят, а Красная Комната до сих пор занимается непонятно чем. Корпорации рвут этот мир на части и всем плевать что будет завтра!
— Будто бы Апокалипсис только и делал что бегал и помогал страждущим.
— Ему не надо было никуда бегать. Все кто нужно знали что он сейчас живой и может выступить против них.
— Вы военный преступник и заняты сейчас тем что защищаете другого преступника. — открысился я.
— О дитя гуманизма, вы так наивны. Люди веками резали друг друга на части и всем было плевать. Всем. А сейчас нацепив маски поборников доброты и справедливости смеете судить тех кто был у власти когда еще некоторых государств в помине не было.
— Ну хоть что-то делаем в отличие от тех кто притаился в тенях.
— Справедливо, но знаете как неохота бегать белому свету с мишенью на спине.
Еще какое-то время мы молча переглядывались друг с другом.
— И так… Вы говорили что Апокалипсис вел какую-то игру. Какую?
— Он стремительно наращивал населения этой планеты, чтобы потом через несколько веков сделать резкий рывок вперед.
— Что-то я не припомню что бы…
И тут в моей голове взорвалась сверхновая. Гендерный дисбаланс… Я догадывался что он не совсем имеет естественную природу, но чтобы настолько! Да как? Как у них это удалось! Это же буквально невозможно. Нельзя было сделать этого незаметно! Да их давно должны были уже раскрыть. Черт побери да как!
— Не верю. Ты врешь.
— Юноша, я изучаю человеческое тело уже больше ста лет, и я тебя уверяю. Это возможно. Технологии будущего и немного мистических сил. И вот… Результат. Конечно потребовалось несколько десятилетий чтобы все сработало как надо, но… все прошло успешно.
— Вы монстры.
— Отнюдь. Кратное уменьшение мужского населения благоприятно сыграло свою роль. Стало меньше воин, бытовых конфликтов.
— Вы говорите как радикальная феменистка.
— Да нет, феменизм тут не причем, просто человеческое самосознание настолько сильно, что… Скажем так массовые армии состоящие из женщин, это дикость для нас. Как и массовые воины где это самые женщины-солдаты участвуют. А самцы, которые не вынуждены конкурировать за самку, не проявляют большое количество агрессии. Вот и все. Образ мужчины-воина так глубоко укоренился в нашем подсознании, что мы вряд ли готовы представить какого-то другого на этой роли. Ну как минимум завоевателя.
— То есть вы сыграли на массовых предрассудках и немного поигрались с геномом всего человечества?
— Да. Именно так.
— Ну а что потом? Создать новый вирус который начал бы массово пробуждать ген-х.
— И тем самым нивелировать другой вирус который сейчас находится в каждом из людей на этой планете.
— То есть мутанты…
— Нет, они тоже подтверждены данному вирусу, но с гораздо меньшей вероятностью последствий.
— Это…
— Гениально.
— Мерзко.
— Слова невежды, который не видит ничего дальше своего носа.
— Вы распылили какую-то отраву и даже не можете её контролировать!
— Кто вам это сказал? — улыбнулся Эссекс.
— То есть вы можете в любой момент прекратить этот ужасный эксперимент?
— Конечно. Противоядие так сказать уже готово, да и то что вы сказали, не то чтобы вирус… Я бы назвал это полуразумным проклятием на клеточной основе.
— Вы хотите сказать что вы еще колдун?
— Да нет, тут нам помогли эксперты Гидры.
— Вы еще скажите что внедрились к ним с этой целью.
— Значит вы все таки не такой идиот, каким бы я мог вас считать. — улыбнулся Эссекс. — Или вы на самом деле думаете что я пошел бы работать по своей воле на идиотов которые одержимы массовым истреблением существующего генофонда. А уж их россказни о чистоте крови… Хоть они и использовали мутантов в своих целях, но высшее руководство рейха никогда не видело в них людей достойных дальнейшего существования.
— То есть они бы их всех убили?
— Когда они перестали быть бы нужными, все верно.
— И сейчас вы захотите сказать что все это время занимались саботажем и передавали сведенья Союзникам?
— Нет, я работал и вполне успешно. Иначе бы появились бы вопросы, но ближе к концу войны, я захватил нескольких магов из числа тех кто сотрудничал с нацистами и… вернулся сюда для продолжения работы.
— Это ужасно.
— Это необходимо. Без жертвы — не будет победы.
— А нужна ли такая победа в принципе?
— Юноша, вы так сильно хотите стать бессмертным нетопырем зависящем от крови как наркоман от своего яда? Или вам больше по душе быть пожранным каким-то кровожадный божком? Или вы хотите всю свою жизнь горбатится ради возвеличивания эго-подводных безумцев?
— А последнее это про кого?
— Атландита… Крайне закрытое общество. Причем закрыты они по той причине что ни хотят вести никаких дел с обитателями поверхности считая их… мусором. Животными. Вакандцы чуть лучше их конечно, но я у вас уверяю что подводный расизм ни сильно отличается от черного расизма.
— То есть Ваканда…
— Кучка африканских аборигенов на которых в свое время свалились иноземные технологии вкупе с астероидом состоящим из вибраниума. Правда… добыча этого самого вещества и вызвала прилет сюда пришельцев, а почему состоялось крушение корабля, я не в курсе. И теперь эти дикари по какой-то причине считают себя лучше всех остальных. Причем они до сих пор живут в родо-племенном строю. Дикари одним словом.
— А я думал они за наших…
— Наших — это каких? За Вакандцев — однозначно, за чернокожих — не совсем, и уж тем более они не за все человечество.
— Вы говорите о них как о своих кровных врагах.
— Коими они и являются. Для меня в первую очередь. — Натаниэль Эссекс тяжело выдохнул. — Мистер Гилберт, я человек, и пусть я не могу назвать себя хорошим человеком, но я не монстр. Я вижу тот потенциал что заложен в наших генах, и я стремлюсь его раскрыть. Мне нет дела до мирового господства, я стремлюсь лишь к процветанию и благополучия нашего с нами вида. И присоединился к Апоклипсису я по той же причине. В этой вселенной хватает существ, которые хотят пожрать нас всех, и надо как-то бороться со всем этим.
— Хм… А и все это вы мне говорите лишь по той причине что…
— Меня попросил это сделать мой старый друг. Его последние слова — это слова о помощи вам. Он смог что-то увидеть в вас. Ваш потенциал.
— Он хотел убить меня.
— Если бы он хотел тебя убить, он бы это сделал в течении пари минут, после того как вы проникли в его владения. Он бы просто выжег бы вам весь мозг, и все. Я думаю он хотел захватить тебя и сделать своим союзником.
— Своей марионеткой,— я мрачно усмехнулся.
— Не без этого конечно в начале, — кивнул Эссекс со всей серьезностью, — но думаю в дальнейшим вы помогали бы ему по своей воле. Да и почему то мне кажется что вы и сами думали над чтобы присоединится к нему.
— Ну кто не без греха. Однако… я не был готов заплатить ту цену что он предложил мне.
— Убийство ваших друзей? Молю вас, он заставил бы их отпустить что бы доказать вам что он монстр в обличие человека.
— Интересно какую же цену он заставил вас заплатить?
— Величайшую в этом мире. — Синистер грустно улыбнулся. — Моя жена умерла, как и мой сын. Он стер эти воспоминания из моей головы…
— А как вы…
— Одно дело прочесть об этом в своих дневниках… Другое дело все это помнить. Эти воспоминания причиняли бы боль постоянно и отвлекали ли бы меня, а сейчас их нет.
— Вы пожертвовали частью своей души.
— Я пожертвовал малым, лишь картинками в своей голове, чтобы выиграть войну.
— И стоило ли оно того? Забыть все те прекрасные моменты что были в твоей жизни. И ради чего? Ради…
— Ради спасения человечества? Стоили. И тебе, Генрих Гилберт лишь только предстоит заплатить эту цену. А теперь пойдем. Твои друзья уже наверное заждались.
— А путы?
— Какие путы? Ты уже как минут пять можешь спокойно встать.
— Хорошая шутка. — я дернул рукой и… чуть не залепил себе по голове.
— Мистер Гилберт, я не какой-то там дикарь чтобы связывать своих гостей. Пусть и вынужденных. — улыбнулся Натаниэль Эссекс протягивая мне руку чтобы помочь встать. — Если бы я хотел вас обездвижить, я бы просто потратил бы две минуты своего времени чтобы удалить нужный мне нервный узел. Я вас уверяю, это держит человека на месте гораздо лучше любых пут.
И судя по тому как он мне улыбался, он точно знал что говорит.