Глава 36
Королевская Гавань, Красный Замок, взгляд со стороны
Поклонившись так низко, как того требовал этикет, Варис произнёс:
— Ваше высочество, десница просил, чтобы я рассказал вам обо всём по пути в его башню. Прибыли лорды Королевских Земель и их войска.
Рейгар оторвался от того, что писал, и бросил перо в чернильницу.
— Уже? А говорили — завтра.
— Старая уловка, мой принц. Лорды этих земель не чужды старым уловкам.
Денис Дарклин его подвёл. Он не сдержал своё слово. Эйрис был жив. Кто именно виноват в этом вопиющем нарушении — сам Денис или его шлюшка-жена Серала, — Рейгар не знал. Но отлично осознавал, что за подобную подставу лично позаботится о том, чтобы они оба получили персональное приглашение к Неведомому.
Тем днём, две недели назад, до них поступили сведения, что желание Дарклина встретиться с правителем Семи Королевств оказалось ловушкой. Король Эйрис был захвачен в плен, его слуги и солдаты — из тех, кто не сопротивлялся, — тоже. Но были и такие, кто до последнего пытался спасти Таргариена — как, например, королевский гвардеец, Гвейн Гонт. Они погибли.
Первой реакцией общественности на новости из Сумеречного Дола был шок, затем возмущение. Некоторые требовали немедленного ответа — нападения на город, чтобы освободить короля и наказать мятежников. Но Сумеречный Дол был окружен сильными стенами, а Сумеречный Форт, древний замок Дарклинов, из которого просматривалась вся гавань, был еще грознее. Штурм оказался бы нелёгкой задачей.
Это противоречило всем планам самого Рейгара и Тайвина, которые в тот день едва не поругались за закрытыми стенами. Одно дело — тихая и «обычная» смерть короля в результате несчастного случая, а другое — его смерть в результате мятежа или заговора!
В дополнение ко всему у Дарклина имелась вся переписка с Рейгаром, все те письма, в которых принц расписывал, как правильнее следует составить прошение в Малый совет. Об этом юноша решил не рассказывать Тайвину, понимая, что случившееся — сугубо его вина. Переоценил исполнителя, не подумал, что этот человек может оказаться таким дураком!
Лорд Ланнистер разослал воронов и гонцов, собирая силы, и приказал Дарклинам отпустить короля. Денис вместо этого оправил письмо, в котором говорилось, что если хоть одна стена его города будет пробита, он убьёт его величество.
Некоторые в Малом совете, такие как Пицель и Стонтон, засомневались в этом, заявив, что ни один сын Вестероса не посмеет совершить такое чудовищное преступление. Но Тайвин не стал рисковать. Как посчитал Рейгар, скорее он не хотел, чтобы его обвинили в возможной смерти Эйриса, чем действительно желал того спасти. Подобное стало бы страшным ударом по репутации их дома. Любого дома, если быть точным.
Ланнистер начал собирать войска Королевских Земель, планируя осадить Сумеречный Дол, блокируя его и по суше, и по морю.
Сам Рейгар тоже получил письмо от Дениса. Самое первое, ещё до того, как сведения о случившемся дошли до Королевской Гавани. Дарклин утверждал, что ему нужны гарантии. Письменные заверения, что будущий король сдержит своё слово, даруя автономию Сумеречному Долу. А также он утверждал, что в дополнение ко всему хотел бы отсрочку от налогов сроком на десять лет.
«Скудоумный жадный ублюдок!» — смял принц бумагу, едва её не порвав.
Именно из-за этого Эйрис ещё был жив, и Рейгар отлично понимал, что теперь ему придётся крайне постараться, чтобы хотя бы остаться при своих, не то что заполучить долгожданный Железный Трон.
Этим утром стали прибывать созванные десницей войска. Веларион, как мастер над кораблями, уже отправил свои суда на блокировку морских перевозок прибрежного города. В планах было отрезать Сумеречный Дол со всех сторон, показывая разницу сил, и принудить отпустить короля. Либо заставить их голодать… что будет не простой задачей.
Подошли войска Хэйфордов, Баквеллов и Стоквортов. Солдаты Дрифтмарка и Грачиного Приюта должны будут подойти непосредственно к самому Сумеречному Долу, и ответственные за их перемещение командиры уже получили все необходимые распоряжения напрямую от своих хозяев — лордов, заседающих в Малом совете: Люцериса Велариона и Саймонда Стонтона.
Остальные замки располагались слишком далеко, и их армии ещё не успели подойти. Да и нужды в них, откровенно говоря, не было. Вместе с королевскими войсками, которых собрали лишь треть от имеющегося числа, не став оголять границы, у них уже была армия в десять тысяч мечей. Этого за глаза должно было хватить на не такой уж большой город.
По правде, Рейгар откровенно не знал, как будет лучше всего поступить. Можно было направить Денису письмо, где он подтвердит все условия, сказанные им ранее, а также даст десятилетнюю отсрочку от налогов. Тогда Дарклин последует плану и убьёт Эйриса, но… самого принца, мягко говоря, не поймут его же вассалы, когда Рейгар «дарует прощение» мятежникам.
А если не дарует?
Наследник Железного Трона задумался. Тогда Дарклины возопят: «Это Рейгар приказал нам убить короля!». И даже если не будет доказательств, репутация сразу станет подмоченной. А доказательства-то как раз таки есть — их собственная переписка, где хоть напрямую и ничего не обсуждается, но намёков хватает…
Что делать? Брать город штурмом? Неплохой вариант, но ведь Дарклинов опять же возьмут живыми, чтобы предать суду. И повезёт, если они действительно успеют убить его отца, как угрожали ранее. А если нет? Если его спасут? Будет всё то же самое, но в два раза хуже!
Время пока ещё есть…
Рейгар пристально посмотрел на Вариса.
— Думаешь, они нарочно прибыли пораньше? Чтобы застать нас врасплох?
Принц помахал пергаментом, чтобы чернила быстрее высохли, а потом передал его слуге. То был приказ Мутону: взять его личный отряд и патрулировать окрестности Сумеречного Дола, подмечая воронов и по возможности стараясь их сбивать. Если Дарклины попытаются передать кому-то сведения, Рейгар должен быть в курсе.
— Я бы на их месте поступил именно так, — откровенно ответил Варис. — Если на твоей стороне достаточно мелких преимуществ…
Таргариен кивнул. Мастер над шептунами перефразировал знаменитое изречение из «Чтения душ» — классического труда о политике, принадлежащего перу мейстера Велоникуса.
На миг Рейгару подумалось: как странно, что он настолько презирает Вариса! Да и сам Паук не лучшего мнения о принце. Но сейчас, в отсутствие короля и других членов Малого совета, они прекрасно понимали друг друга, подобно соперничающим сыновьям несправедливого отца, которые время от времени могут забыть о соперничестве и признать общность своей участи, заведя обычную беседу о том о сём.
Рейгар встал и посмотрел на евнуха сверху вниз.
— Ну что же, веди, толстячок!
Не заботясь о тонкостях аристократического престижа, Рейгар со своей свитой устроился на самом нижнем уровне Красного Замка, который выходил на Холм Эйгона и дворцовую площадь. До башни десницы, расположенной на самом верху, путь был неблизкий, и Рейгар про себя лениво прикидывал, осилит ли дорогу его жирный спутник. За годы существования замка уже не один из королевских придворных помер от того, что «сердце прихватило», как говорили во дворце. По рассказам матери, в былые времена короли и лорды нарочно пользовались крутыми лестницами своих замков, чтобы избавляться от престарелых и сварливых чиновников, поручая им отнести послания, якобы слишком важные, чтобы доверить это слугам, и требуя немедленно вернуться с ответом. Красный Замок был построен в таком же стиле, и он не щадит слабых сердец — ни в прямом, ни в переносном смысле.
«А ведь отец Тайвина — Титос — как раз и помер схожим образом, прямо на лестнице, — мысленно усмехнулся принц, — вот только он спешил к своей любовнице».
Рейгар нарочно пошёл быстрым шагом — скорее из любопытства, чем по душевной злобе. Он просто ещё никогда не видел, как умирает человек, у которого прихватило сердце. Но Варис, однако, не жаловался и никаких признаков напряжения не выказывал, если не считать того, что размахивал руками, как толстая лысая обезьяна.
Не задыхаясь и не сбиваясь с ритма, он принялся посвящать Рейгара в подробности ситуации, которая сейчас развивалась у Сумеречного Дола. Евнух имел своих шпионов даже там, а потому неудивительно, что он владел больши́м объёмом информации. Конечно, всегда можно было узнать подробности у Ланнистера, которому сведения передавали лазутчики Моустаса, имевшие не меньше влияния и знаний, но с десницей они, после той практически открытой ссоры, были не в лучших отношениях, хоть на людях и не показывали это.
Когда Рейгару стало ясно, что Варис обладает не только внешностью, но и выносливостью толстой лысой обезьяны, юному принцу сделалось скучно.
Миновав несколько лестниц, они очутились в Солнечных садах. Рейгар, как всегда, окинул взглядом то место, где более сотни лет тому назад был убит Джоселин Таргариен, дядя его прапрадеда. В Красном Замке не было числа подобным памятным гротам и закоулкам — местам, где давно почившие короли или их родственники совершили тот или иной постыдный поступок, либо, напротив, сами пострадали от чего-то этакого. Рейгар знал, что его отец всячески старался избегать этих закоулков — разве что находился в совсем сильном опьянении. Для Эйриса дворец был буквально напичкан зловещими напоминаниями об умерших королях.
Но для самого Рейгара Красный Замок был скорее сценой, чем усыпальницей. Вот и теперь незримые хоры наполняли галереи торжественными гимнами. Временами ему казалось, будто облака благовонного дыма застилали коридоры и окутывали многочисленные светильники радужным ореолом, так что создавалось ощущение, будто взбираешься не на башню, но к самым вратам небес — обиталищу Семерых богов.
Если бы он был простым посетителем, то невольно обратил бы внимание на богатую позолоченную мебель, большие, мастерски написанные картины, широкие светлые коридоры и роскошь убранства.
Даже слуги ходили здесь с деловым видом, будто выполняли поручение самого короля, ну или хотя бы его десницы. Что уж говорить о придворных! Эти снобы могли одним взглядом ввести неподготовленного и неуверенного в себе просителя в ступор.
Стража тоже не отставала и сияла начищенными парадными доспехами. Она выглядела дюжей и тренированной, буквально демонстрируя своим видом собственное мастерство.
Как сказал бы Варис, всё было рассчитано на то, чтобы накопить побольше мелких преимуществ: заставить растеряться, проникнуться серьёзностью и благоговением.
Паук, по-прежнему не запыхавшийся, продолжал извергать казавшийся бесконечным поток фактов и несущественных мелочей. Рейгар слушал вполуха, дожидаясь, пока мастер над шептунами скажет хоть что-то способное помочь ему выпутаться из этой передряги.
В этот момент евнух как раз дошёл до Сералы Дарклин, жены Дениса. Достаточно красивой женщины, с которой Рейгар провёл несколько сладких ночей.
— Мои пташки в Мирре сообщают, что она далеко не такая невинная овечка, как хочет себя выставить. Говорят, что она обучалась «пути семи вздохов и шестнадцати поз удовольствия». Благодаря внешности и этим навыкам леди Дарклин и смогла соблазнить лорда Дениса. Далее именно она настойчиво советовала ему попытаться заполучить привилегии и снизить торговые пошлины…
— Пути семи вздохов? — перебил его Рейгар, — не так уж она в нём и преуспела. Не бревно, но могла стараться и получше.
Принц не сомневался, что евнуху уже известно, что он спал с этой женщиной, а потому не видел смысла что-то скрывать.
— Пожалуй… наверное, вам лучше знать, — потёр руки его собеседник.
Рейгар хмыкнул. Конечно лучше! У него хотя бы есть член.
— Ну вот, наконец-то передо мной тот Варис, которого я знаю и люблю! Жеманный, охваченный тайной, запретной гордыней. А то я уж забеспокоился, Паук!
Мастер над шептунами продолжал как ни в чем не бывало:
— В целом по Дарклинам это всё. Надеюсь, что мои сведения хоть как-то помогут вам в переговорах по возвращению живым нашего всеми любимого короля Эйриса, да благословят его Семеро. Сейчас же вам предстоит встреча с лордами Бертом Хэйфордом, Манфридом Баквеллом и Мэнли Стоквортом. Там также будут остальные представители Малого совета, владеющие собственным войском. Вам, мой принц, необходимо быть чрезвычайно осторожным, когда вы будете с ними договариваться и обсуждать план вызволения его величества. Поначалу лорд Ланнистер даже думал вообще не приглашать вас на эту встречу — до тех пор, пока Малый совет всё же не настоял на вашем присутствии.
— Что-что лорд Ланнистер?
Рейгар, даже когда скучал, не пропускал мимо ушей важных мелочей.
— Думал не приглашать вас. Он опасался, что более умелые лорды воспользуются вашей неопытностью в подобного рода делах, получая за свою помощь преимущества в будущем…
— Не приглашать? Меня?!
Рейгар искоса взглянул на евнуха. Ему почему-то не хотелось верить советнику. Уж не ведёт ли тот какую-то свою игру? Быть может, он нарочно подогревает их с десницей взаимную неприязнь? Уже успел узнать, что между ними произошла ссора? Но тогда он знает и о попытке убийства короля! Нет… вряд ли… они тщательно проверили все комнаты перед тем, как начать разговор.
А может, это какая-то проверка от Ланнистера? Узнать, насколько тот умён и не повторится ли его прошлый прокол с Дарклинами?
— Но, как я уже сказал, — продолжал Варис, — теперь это всё переменилось — потому я сейчас и ввожу вас в курс дела.
— Понятно… — недоверчиво ответил Рейгар. Что же затевает этот жирный кастрат? — Скажи, Варис, а какова цель этой встречи?
— Цель? Боюсь, я не понимаю вас, ваше высочество, — улыбнулся Паук.
— Ну, смысл. Намерения. Чего десница вообще добивается от лордов Королевских земель?
Мастер над шептунами нахмурился, как будто ответ был столь очевиден, что этот вопрос не мог оказаться ничем иным, как прелюдией к какой-то насмешке.
— Цель встречи — освободить вашего отца, короля Эйриса, из плена.
— И каким образом это должно произойти? Скажи мне, Варис, как освобождать?
— При всём моём уважении, ваше высочество, я… — Евнух явно был растерян.
— Это простой вопрос, Паук. Даже человек, не имеющий опыта ведения прямых боевых действий, сможет дать на него ответ. Как освобождать?
Рейгар с двенадцати лет, прямо после того злополучного заговора бывшего Малого совета, вернувшись из Драконьего Камня, проводил множество времени среди солдат, офицеров и командиров. Сам отдавал приказы и умел, если хотел, заставлять людей подчиняться.
Напудренный толстяк прокашлялся. Рейгар знал, что у Вариса в избытке особой, несколько извращённой хитрости, позволяющей сопротивляться вышестоящим, уходя от разговора, переводя тему или мастерски меняя её суть. Однако если доходило до прямого противостояния — Паук был слабоват. Неудивительно, что отец так его ценит!
— Как освобождать короля? — переспросил Варис. — Если переговоры с Дарклинами ни к чему не приведут, то осадить Сумеречный Дол, как того хочет лорд-десница.
— Так, осадим Сумеречный Дол. Хорошо. Но что потом? — не отступал Таргариен.
— Через какое-то время у них закончится провизия. По крайней мере, мы так… предполагаем. Но если они по-прежнему не отдадут его величество, то… будет штурм.
— И кто же будет им командовать?
Рейгар выстреливал один вопрос за другим, как на допросе. Толстяк начинал выглядеть загнанным.
— В-вы, мой принц, — вытер он каплю пота со лба.
— А почему не Ланнистер? — Рейгар приподнял бровь.
— Такое решение… он не сможет принять его один. Под угрозой будет жизнь короля. Он не осмелится взять на себя его возможную смерть. Нужна поддержка. Ваша поддержка, — рублеными фразами отвечал евнух. — И даже когда всё будет решено, вы уже проявили себя как выдающийся командующий…
— Так, значит, все планы лорда Тайвина держатся на мне, не так ли?
— Д-да, ваше высочество…
— Так ответь же мне, дорогой мой Варис, с чего бы вдруг деснице вздумалось не приглашать меня — меня! — на свою встречу с лордами Королевских Земель?
Мастер над шептунами замедлил шаг, глядя на изукрашенные узорами ставни окон, мимо которых они проходили. Он ничего не ответил, только принялся заламывать руки.
Рейгар усмехнулся волчьей усмешкой.
— Ты ведь солгал только что, верно, Варис? Вопрос о том, следует ли мне присутствовать на встрече с лордами, даже не вставал, не так ли?
Паук вновь не ответил. Принц схватил его за плечи и заглянул ему в лицо.
— Может, мне стоит спросить об этом у самого Тайвина?
Варис какой-то миг смотрел ему в глаза, но потом отвёл взгляд.
— Нет, — ответил он. — Не стоит.
Рейгар разжал руки и вспотевшими ладонями расправил смявшееся шёлковое одеяние евнуха.
— Какую игру ты ведёшь, а, Варис? Ты рассчитываешь, что, задевая моё тщеславие, тебе удастся подтолкнуть меня к каким-то действиям против десницы? Правой руки короля, управляющей всем государством в его отсутствие? Ты пытаешься побудить меня к мятежу?!
Советник ужаснулся.
— Нет-нет, что вы! Я знаю, что я просто чужеземец, причём искалеченный. Я даже не смогу оставить после себя потомства. Не оставлю ничего! Мне остаётся лишь радоваться собственной жизни — той, что отмерена мне богами. Радоваться сладким плодам, которые вкушаю, и великим людям, с которыми мне посчастливилось познакомиться. Я радуюсь даже тому — как ни трудно будет вам в это поверить, — что мне удалось увидеть миг расцвета вашей славы! Но текущая ситуация с королём Эйрисом пугает меня. За время моей работы здесь я смог остановить множество заговоров — как простых, так и гениально продуманных, но сейчас мне видится, что страна стоит на пороге глобальной войны! Я не желаю её допускать и хочу оставить своё наследие хотя бы тем, что сохраню мир в Вестеросе!
Рейгар был ошеломлён настолько, что напрочь забыл о своём гневе. Он предполагал, что инсинуации Вариса — простая проверка по просьбе Тайвина. Способ понять, можно ли с ним работать, не является ли принц таким же безумцем, как сам Эйрис, а потому соответственно и среагировал. Мысль о том, что толстый евнух мог действовать по собственной инициативе, даже не приходила ему в голову. За время работы его отца и Паука они всегда казались разными воплощениями одной общей воли!
— Клянусь Семерыми богами, Варис… Неужто и ты решил сыграть в игру? И на чьей ты теперь стороне?
Мастер над шептунами покачал головой.
— Нет. Мне безразличны игры престолов. Мне и Железный Трон безразличен, если уж на то пошло. Вы, мой принц… вам этого не понять. Вы не представляете, что для мужчины значит потерять часть себя. Я выпал из этой жизни. Но вместе с тем я отчётливо понимаю то, чего не видят другие и что такое жизнь на самом деле: лезвие ножа, столь же тонкое, как вдохи, которые её отмеряют. И глубину ей придают отнюдь не эмоции или память. Событий моей жизни — ярких и красочных, тёмных и ужасных — хватит на десятерых, и тем не менее дни мои так же тонки и прозрачны, как промасленное полотно, которым бедняки затягивают окна в своих домах. Нет, глубину жизни придает будущее. Без будущего, без горизонта надежд или угроз наша жизнь не имеет смысла. Только будущее действительно реально, Рейгар. А у меня будущего нет, если я ничего после себя не оставлю.
Принц фыркнул.
«Только будущее действительно реально, — задумался он над словами евнуха, — похоже на девиз Моустаса. Только не говорите, что Варис и Арвинд теперь союзники?! Это его намёк? Или случайная оговорка?»
— Да всё я понимаю, Варис! Ты говоришь как истинный Таргариен. Как там сказал тот знаменитый эссоский бард Тимагор? «Каждый поступок начинается с заботы о собственной шкуре». В твоём случае речь о будущем, а не о поступках. Только вот, с другой стороны, я всегда считал, что то и другое взаимозаменяемо.
— Так вы понимаете? В самом деле?
Рейгар действительно всё понял, и куда лучше, чем мог себе представить Варис. Это не проверка Ланнистера, и Моустас тоже ни при чём. Тут играет ещё один человек. Его мать. Варис сговорился с Рейллой! Она ведь знала о существовании нового заговора… Знала и о том, что он, её сын и любовник, затевает убийство отца. Она пытается защитить его.
Принц прямо-таки видел королеву, отдающую приказ Варису: «Изводи и того и другого, чтобы они так и не смогли договориться».
Запороть всё взаимодействие между высшим командованием накануне важной операции. Что может быть лучше?
«Великолепный план, матушка! Вот только Эйриса и так никто не собирается спасать, все мысли лишь о том, как бы его наилучшим образом устранить, так что подобная «забота» мне попросту не нужна. А также не нужно, чтобы Тайвин Ланнистер стал моим врагом. Как она этого не понимает?!»
«Или понимает? Но тогда… быть может, этот странный союз хочет не убить короля, а спасти его?!»
— Не знаю, что вы с моей матерью надеетесь сделать, — наконец произнёс Рейгар, — помочь королю или погубить его, но, зная Рейллу, — улыбнулся принц, — скорее… помочь именно мне. Затея похвальная, если не считать того, что текущая её реализация граничит с предательством. Королеву я ещё понимаю, но ты, Варис? Ты ведь знаешь, на что способен Тайвин Ланнистер, если открыто бросить ему вызов! Тебе не кажется, что пытаться настроить меня против него таким образом довольно опрометчиво?
— Но он прислушивается к вашим словам! И, что ещё важнее, вы ему необходимы!
— Может, оно и так… Но в любом случае это несущественно. Мы — союзники. И ты, Варис, должен встать на нашу сторону, пока ещё есть такая возможность. С Рейллой я поговорю сам.
Как бы Рейгар ни презирал своего отца, он не мог не признать, что план короля по свержению десницы «с трона» был… заслуживающим внимание. Если бы Эйрис не был таким загнанным трусливым ничтожеством, ненавидящим всех и вся, готовым на любые безумства, лишь бы удовлетворить собственные желания, то принц бы даже поддержал его. Слишком сильные вассалы — это всегда опасность, так что «львов» нужно было окоротить.
Но только не сейчас. Он сделал ставку на Запад, на «Небесного Клинка» и на Тайвина Ланнистера. Ради этого он готов бросить им кусок со своего стола, поделиться властью. Может, даже получиться закрепить их отношения путём брака? Он ещё не женат, а у Тайвина есть вторая дочь.
Но всё же, какой же красивый план! И притом разработанный не Варисом, не иными заговорщиками Малого совета, а самим отцом! Как ни задевало это Рейгара, он признавал, что иногда Эйрис может выдавать нечто сравнимое с его же собственными идеями.
— Сейчас речь идёт не только о союзе, — возразил Варис, — но и о цене этого союза. Вы же это понимаете!
Принц в течение нескольких долгих секунд пристально изучал мастера над шептунами. Ему подумалось, что есть всё-таки нечто удивительно жалкое в том, что этот человек вступил в сговор с его матерью: они как двое нищих, насмехающихся над теми, кто слишком беден, чтобы подать больше медяка.
— Что принесёт союз с Западом в будущем? Простое расширение королевства? А может, превращение его в империю? — холодно произнёс Рейгар. — Полагаю, Варис, его ценой будет наше будущее и наши души.
Паук открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, качнув головой.
* * *
Сидя у себя в городе, я ждал новостей, и они настигли меня. Донесения от моих верных шпионов лежали на столе, ещё когда я только вернулся из Хайгардена. Варис держал своё слово, разведчики оставались живы, хоть он и не мог не знать про них.
Дезинформация? Похоже… — я щёлкнул пальцем по наскоро заполненным бумажным листам, — пора делать замену шпионской сети Королевской Гавани. Почти четыре месяца варятся они в собственном соку, это слишком долго для них. Искушения уже завладели их разумом.
Не всех, конечно, ведь зачастую после тяжёлых пыток новоприбывших я узнаю, что они по-настоящему преданы мне, что их искра веры горит так же ярко, как и ранее. Такие отправляются обратно, либо и вовсе делаю долгий возврат и даже не снимаю их с места. Но попадаются и сломленные. К сожалению, чаще, чем мне бы этого хотелось.
Мысленно поставив пометку, что необходимо вновь организовать проверку всех своих людей, я начал изучать новые донесения. Каждая строка лишь заставляла меня больше и больше хмуриться.
План Рейгара пошёл под откос. Король жив и держится в плену. Надолго ли?
Хм, как это вообще произошло? Ошибка расчётов? Случайность? Злонамеренный факт? Предательство?
Может, стоит вернуться в прошлое и предупредить Рейгара? Чтобы доработал план или вовсе поменял его? Возможно, на его основе разработать что-то иное, но уже совместно…
Ага… А будет ли он меня слушать? Вряд ли. Слишком самоуверен, считает себя непогрешимым. И вот к чему привели его поступки! Что принц будет делать теперь?
Тайвин собрал войска местных лордов и осадил Сумеречный Дол. Уже прошло несколько переговоров, на одном из которых, самом первом, присутствовал лорд Денис Дарклин. Правда, стоя на стене и не рискуя спуститься вниз. По словам шпиона, он что-то громко доказывал Ланнистеру и Рейгару, которые подошли от лица осаждающих. До чего они договорились — непонятно. Вот только в глобальном плане переговоры ни к чему не привели, а после них десница с принцем надолго засели в шатре.
Ругались? Строили новые планы? Обвиняли друг друга? Неизвестно.
Что же, будем наблюдать за тем, как станут развиваться события этого происшествия. Совсем скоро все Семь Королевств прознают о случившемся. Чем же обернётся очередной кризис власти? Заодно посмотрю, как Рейгар будет справляться с навалившимися проблемами. Ведь теперь он практически заменил своего отца. Власть держится в его руках. Из наследника Таргариен практически стал королём.
Временным, но… это всё равно играет роль. Хотя предчувствую, что все распоряжения по-прежнему станет отдавать Тайвин.
И вот время вернуло свой ход. Я отвлёкся на многочисленные дела и перестал ожидать новых писем, хоть и продолжил держать руку на пульсе. Дни складывались в недели, недели в месяцы… Королевство жило и не замечало произошедшего.
Я по-прежнему практически ежедневно проверял стройку и доставку необходимых для мастерских материалов, занимался банком, контролировал шпионов, лечил людей, читал проповеди, наставлял собственных приближённых, возводил полноценные школы, ездил к вассалам… Жизнь не изменилась.
Вот и сегодня, проснувшись с утра, сразу потянулся в сторону, нащупывая гладкое и нежное тело Тиры. Слышу, как она завозилась, отчего ощутил ещё большее возбуждение. Подтягиваю её ближе, прижимая спиной к себе. Ладони обхватывают её упругую грудь…
После утренней «разминки» и посещения купален спускаюсь на завтрак. Там уже ожидала моя семья: спустившаяся минутой ранее Тира со всё ещё мокрыми волосами, ехидно лыбящийся Арон, который поглядывал то на неё, то на меня. Серсея, вздёрнувшая свой носик, вроде как отвернувшаяся в сторону… вот только замечаю интерес девочки, также направленный на нас. И наше новое пополнение — Линесса, пока ещё Хайтауэр, которая сидела рядом с золотоволосой блондинкой. Хотя она тоже была светленькой, но с иным оттенком.
Слуги быстро и профессионально подали лёгкий завтрак. Во время еды я не настаивал на каких-то правилах, а потому все спокойно общались.
— Линесса, как тебе живётся в «Небесном Щите»? — спросил я у самой младшей.
— Немного непривычно, но уютно, — всё ещё достаточно скромно улыбнулась она, — комнаты и помещения кажутся такими большими… Серсея очень помогает.
— Конечно, — горделиво улыбнулась девушка, — для Арона стараюсь, — ехидно ввернула она, стрельнув в парня глазками. На это он лишь горестно вздохнул. Угу, хоть златовласая ехидна и добилась своего, но от привычки отказываться не собиралась.
— Мне всё ещё не довелось побывать в Староместе, — качаю головой, — есть отличия между ним и Новиградом?
— Конечно! — едва заметно подпрыгнула Линесса на стуле. — Там полно узких улочек, и здания, кажется, будто липнут друг к другу! До появления в Новиграде я считала, что это нормально для городов, но сейчас вижу, что можно было сделать всё гораздо лучше. Ещё в Староместе большинство домов не превышают двух-трёх этажей, кроме септ, Цитадели и замка, конечно же. А здесь… — она махнула руками, слегка потерявшись в собственной речи.
Мягко рассмеялся на это, на что та смутилась.
— Привыкай, — хмыкнул Арон и подмигнул ей, — здесь намного больше многоэтажных домов. Отец говорит, что за этим будущее. А он в этом разбирается, — парень улыбнулся мне.
— Угу, — неспешно произношу я, делая глоток простой воды, — а ещё будущее за знаниями и тренировками. Не забыл ли ты об этом, юное дарование?
— Забудешь тут, — фыркает он, — может, экономику Тира проведёт? — перевёл он взгляд на девушку. — У тебя гораздо интереснее получается, чем у Реджи!
— Потому что я рассказываю про реальные события, с которыми приходится постоянно сталкиваться по работе, — улыбнулась она, — а наш уважаемый мейстер лишь теорию.
— Надо ещё учителей найти, — задумался я, — нас стало больше, — посмотрел на Линессу, — а у ваших наставников, кроме обучения, есть и другие задачи. В конце концов, часть из них и вовсе преподаёт в храмовых и обычных школах.
Угу, я всё-таки решился возвести несколько обособленных учебных центров. Преподают там по-прежнему самые основы, так что надеюсь избежать конфликта с Цитаделью. Во всяком случае, на этом этапе.
— Тогда сегодня Тира? — аж подался Арон вперёд.
— Ну хорошо, — киваю я, — но тогда ты поможешь ей с расчётами бюджета на следующий месяц, а вечером погуляешь с Линессой по городу. — Надо их сводить, причём усиленно.
— Да без проблем, — сверкнул он глазами, поднимаясь со стола, — тогда я на тренировку! Отец, тебя ждать?
— Иди, — махнул ему, — я подойду позже, надо ещё Ротбара и рыцарей поднять.
Ибо мне давно уже не мог составить конкуренцию один-единственный человек. Нет, я не был самым сильным или ловким физически. Но определённо был одним из самых умелых. Во всей ли стране или во всём мире, мне это было неведомо. Но этот «навык» — опыт и умелость — я тренировал почти ежедневно. Сила, к сожалению, уже не могла вырасти, я был на пределе развития физического тела. А благодаря откатам времени мне, по идее, не было нужды в тренировках на поддержку формы. Вот только не формой единой. Мастерство не получить, если полагаться лишь на мускулы.
Вот, например, Григор Клиган по прозвищу «Скачущая Гора». Натуральный великан, которого Тайвин взял себе в оруженосцы во время последнего посещения Западных земель, ещё до заварушки с Сумеречным Долом. Григор уже сейчас, в свои четырнадцать лет, возвышается над моим сюзереном на голову. А «Лев Запада» вполне высокий мужчина, не забывающий о поддержании собственной формы. Так вот, тот же Клиган — именно тот вид бойцов, которые полагаются на силу. Он столь силён, что уже сейчас кладёт на лопатки взрослых рыцарей. Но разве помогла ему сила, когда он сражался с Оберином в каноне? Нет, не помогла. А будь он не просто силён, но ещё и обладай мастерством… эту машину было бы просто не остановить.
Хах, помню, я когда-то, будто бы вечность назад, не мог даже представить себе бой с кем-то столь выдающимся и могучим. Но… сейчас Григор не вызывает у меня ни капли страха или опасения. Не после стольких войн и смертей, не после вида ходячих трупов в Валирии, не после Ишпакая и не после всех тех тренировок, через которые я прошёл.
Что может сделать сделать боксёр-тяжеловес, когда я наставлю на него пистолет? В переносном, конечно, смысле…
После завтрака и тренировки столкнулся с ворохом бумаг, которые досконально изучил. Горы отчётов… Золотой Банк всё ещё переводит золота больше, чем получает прибыли, но мы стали немного более разборчивы в клиентах и даже смогли забрать несколько кусков земли и деревень в качестве неоплаченных процентов. Тут очень сильно помог факт того, что Тайвин являлся десницей. Без него бесконечные споры шли бы до сих пор.
На полученной земле быстро были построены простенькие замки, а также организованы «Небесные Общины» с моими храмами. Замки честно платили налог тем лордам, на чьей земле располагались, в свою очередь являясь укреплённой заставой на возможной территории врага. К каждой из таких я направлял инструкторов, которые обучали ополчение и храмовую стражу.
Если начнётся война, то на земле потенциальных врагов сразу будет несколько подконтрольных мне укреплённых точек. Взять их с ходу точно не получится, а там подойдут и мои войска. А возможному противнику оставлять открытый тыл, откуда могут ударить мои силы, будет не очень приятно. Он просто обязан будет вначале заняться ими, тем самым отвлекаясь от основных военных действий и тормозя собственные планы.
И всё в рамках закона! Удобно, очень удобно… Людей только немного жаль, всё-таки придётся ими пожертвовать, но… это будет того стоить.
Когда грандлорды поняли, какое преимущество мы можем получить, то обязали всех своих вассалов, если не могут отдать долг, обращаться к ним. Ха! Вот только Верховные Лорды и сами, бывало, занимали у нас. Тот же Хостер Талли, например. Он пока далеко не полностью смог рассчитаться за свой «кредит».
А сейчас, когда короля нет и когда Малый совет занят совершенно иными делами, а десница и сам принц на моей стороне… этим нужно пользоваться!
Мои люди всё это время спешно перекупали в Королевской Гавани всё, что было возможно. Я нагло шантажировал лордов, имеющих там какую-либо недвижимость. Давил на неподкупных, перекупал излишне честных, угрожал и принуждал особо наглых… О моих делах не мог не узнать Варис, но ему было не до того, а когда короля освободят… если вообще освободят… хе-хе, тогда уже утечёт слишком много воды.
Да и несчастный случай никто не отменял. Если какой-то излишне недовольный лорд умудрится привлечь ко мне нежелательное внимание, то может и пропасть. Такое, увы, совсем не редкость.
Также в Королевской Гавани строился третий филиал Золотого Банка. Я всё-таки рискнул его туда поставить. В планах идёт размещение четвёртого филиала в Староместе, потом пятого в Чаячьем городе Арренов и шестого в Белой Гавани Мандерли, на Севере. После этого я подумаю, есть ли смысл строить в остальных регионах — Дорне, Речных Землях и Железных Островах.
Проблема последних территорий в том, что там нет крупных городов. Только небольшие поселения, а раз так, то будет ли толк от банков? Этот вопрос нужно будет серьёзно обдумать и обсудить с Тайвином.
В остальном же экономика региона стремительным темпом летела вверх. Мастера в кои-то веки удовлетворили нужду Запада в товарах, наполнив его полностью, и теперь работали практически чисто на экспорт, насыщая другие регионы. Учитывая количество людей, проживающих там, то вряд ли когда-то у нас это получится. Но даже если подобное каким-то чудом произойдёт, то остаётся Эссос. К нам уже частенько заезжают иноземные купцы, из-за чего мне приходится перегонять товары в Ланниспорт для удобства торговли с ними.
И ведь самое смешное — на их континенте есть всё то, что делаем мы! Вот только производство не оптимизировано и занимаются их мастера своей работой без поддержки верхов. Чисто самостоятельно. Там ведь «свободный город», конкуренция и прочее… Вот только подобной работой, то есть производством, занимаются в основном рабы. А у них нет гильдий и нет каких-либо прав. Хозяин просто требует прибыли, плюя на то, как идут дела. Не все, конечно, плюют, есть и те, кто пытается развивать дело, но… таких мало, и они не сравнятся по экономической мощи с моим городом. Да что там городом, если будет нужда — мне весь регион может помочь!
У нас есть гильдии, есть объединения мастеровых, есть взаимопомощь и очень приличные, с моей стороны, дотации в развитие дела. Я контролирую всю экономическую сторону их деятельности — от закупки сырья и инструментов до продажи готовой продукции. На мастерах лишь одно — производство.
Логично, что в таких райских условиях люди уделяют время именно собственным умениям и навыкам, а не «развитию бизнеса». Ибо здесь система — в этом вопросе — сильно напоминает мой прошлый мир. Покупают не лучшее, а то, что на слуху. Если какой-то мастер известен, то берут его товары, даже несмотря на то, что у соседа может быть лучше.
Не всегда, конечно, но будем честны: кто из лордов или даже умелых воинов сможет с ходу определить, качественный перед ним меч или не слишком? Он что, рентген в глазах имеет? Или всю жизнь кузнецом был? Нет, это солдат, который умеет ухаживать за клинком, но если в двух представленных на выбор не будет внешних отличий или заметных на глаз дефектов, то что он выберет?
Вот тут уже и начинается искусство пускания пыли в глаза, то есть маркетинг и реклама.
Хех, в Новиграде этим занимаюсь я, причём используя современные способы (хоть и адаптированные под местные реалии), о которых здесь никогда не слышали. Учитывая же моё положение, богатство, армию и сверхсилу, то у конкурентов не остаётся и шанса!
Также я занимаюсь реализацией всей продукции, которую производят мастера, значительно облегчая жизнь моих специалистов. Из-за этого они больше времени уделяют работе, обучению новичков и оттачиванию собственных навыков.
Фишка в том, что за прошедшее время благодаря всему перечисленному мои мастера мало того, что стали обгонять Эссоских в качестве, так ещё и товар у нас уходит дешевле, ибо были максимально оптимизированы любые издержки.
Вот и получается, что иноземным купцам проще и дешевле купить всё необходимое у нас, чем у своих же собственных производителей. И это сильно сказывается на экономике региона. Я вообще надеюсь, что со временем получится «захватить рынки» всего Эссоса, заставив любого богача в первую очередь обращаться к нам, а не к своим специалистам. В таком случае их производители начнут чахнуть, закрываться и всё больше и больше уступать Западу в навыках.
Первые намёки на это уже стали происходить. Эссоские торговцы приезжают в Ланниспорт, где покупают изделия и товары, имеющие аналог на собственном континенте. Это ли не показатель успеха?
Для этого, правда, приходится, как уже говорил ранее, перевозить товар в Ланниспорт, ибо в Новиград купцам добираться будет не с руки — слишком далеко. А вот из приморского порта загрузить всё необходимое — милое дело.
Хорошо ещё, что с моих караванов не берут пошлину за доставку товаров в Ланниспорт, но сама по себе работа, заключающаяся в бессмысленном перевозе груза с одного места на другое, кажется мне неэффективной. Нужно будет постараться это изменить. Может, как я и хотел ранее, перенести всё производство во второй город, который я построю ближе к морю?
Не так далеко от Новиграда расположен замок Вестерлингов — «Скала». Это те ребята, что в каноне предали Ланнистеров и переметнулись к Старкам. У них есть несколько прибрежных деревень, которые можно будет начать перестраивать… Вот только есть ли в этом прок? Ланниспорт, на данный момент, уже покрывает необходимые торговцам нужды. Новый прибрежный город, на первый взгляд, будет лишён смысла.
Хех, очередной сложный вопрос, требующий стратегического планирования и тщательного обдумывания. Иначе есть риск оказаться с голой задницей. Вот те же Дарклины, например, имеют вполне себе хороший город, проблема которого лишь одна — расположен слишком близко к Королевской Гавани, из-за чего купцы предпочитают доехать до столицы, а не торчать в Сумеречном Доле. Логично, так-то.
Вот и вышло, что некогда крупный город стал тенью себя самого. Теперь в нём останавливаются лишь по дороге к столице либо на обратном пути. Торговля заглохла.
Не выйдет ли такой же проблемы у меня, если рискну начать строить ещё один прибрежный город? М-де… нет, пока точно не буду этим заниматься, лучше продолжать развитие производства. Сейчас у меня множество мастеров, которые постоянно обучают всё новых учеников. Это очень удобно и выгодно. Накладно, конечно, с какой-то стороны, строить всё новые и новые мастерские для них, но это себя окупает.
А на перспективу есть план первой — уж в этом мире точно — мануфактуры, где мастера будут трудиться совместно. Планы по постройке есть, а самые опытные специалисты уже работают над задачей упрощения производства и разделению его на этапы, чтобы каждый человек занимался своей частью и не мешал остальным. Как оптимизируют процесс — так на основании их советов строители построят пробную мануфактуру, где начнётся ускоренное производство.
Эх, надеюсь, смогу создать хотя бы зачаток «средневекового конвейера».
Завершив бумажную работу, замечаю донесение по ситуации из осаждённого Сумеречного Дола. Да… К сожалению, внутри самого города моих шпионов не было. Не предполагал я, что они могут понадобиться в столь мелкой вотчине. Хм, конечно, это был город, но… угасший. По размерам он был сейчас примерно как Пайк на Железных Островах, только защищённее: с крепкими стенами, замком, укреплениями и рвом — остатками былого величия.
Я же, в первую очередь, больше был сосредоточен на том, чтобы провести шпионов к грандлордам. Эта задача, кстати говоря, практически завершена. Худо-бедно, но информацию я получаю ото всех регионов, хоть и несколько куцую и неполноценную. До шпионской сети Вариса ещё шагать и шагать. Зато Запад и столица почти полностью в моих руках. Хех, самое основное, так сказать.
Пока что единственной сложностью осады Сумеречного Дола стал факт того, что лордам и разного рода просителям за решением своих важных вопросов приходится отправляться не в Красный Замок, а прямо «на передовую» — к осаждённому городу. Либо сидеть в Королевской Гавани и ждать, пока кто-то уделит им время. Вот только самые важные решения имеют право принимать лишь король или десница. В данный момент ещё принц, как «временно исполняющий обязанности короля». Ну, тут у них с десницей, грубо говоря, одинаковые права.
И вот к месту осады я уже спокойно мог направить столько шпионов, сколько было нужно. Сейчас мне доносили о любых действиях, проводимых осаждёнными и осаждаемыми.
Нулевых, сука, действиях. Одни сидели на стенах, другие — под стенами, да смотрели друг на друга. Самая жестокая осада за все времена! Куда там Бракену с Муврандом, нашей осадой Тироша или чего-то «более простого», как Слотстера, например…
Зато узнал, что за эти месяцы Тайвин и Рейгар окончательно рассорились, перестав даже приходить друг к другу. Узнал, что Денис Дарклин ещё несколько раз, уже лично, пытался провести переговоры, но неудачно, ибо ответ десницы был неизменен: «Сложить оружие и сдаться». Ланнистер настаивал на полной и безоговорочной капитуляции города и замка, а также освобождении короля, на что Денис пойти никак не мог.
А потому осада длилась уже четыре месяца. Припасы города явно истощились. Они будут вынуждены сдаться, это вопрос времени. Что произойдёт тогда? Всё останется без изменений? Эйрис на троне, Ланнистер — десница, Рейгар — наследник?
Но это если король не решится на исполнение своего плана по убийству Тайвина. А ещё если Дарклины не проговорятся об участии в заговоре Рейгара. Ну а если проговорятся? Да хрен бы его знал! Я же не настоящий пророк, мать вашу!
У меня всего одна, хоть и очень развитая сила — манипуляция временем! Я её тренирую, «прокачиваю», развиваю через собственных верующих, собираю их энергию и прочее. Но не более того. Я не могу использовать её иначе, чем управление временем. Причём в достаточно ограниченных рамках. Будто бы некие искусственные ограничения на мне… Может, про это была речь Ишпакая? Тьфу, кто же теперь ответ-то даст?..
Ладно, смею предположить, что Эйрис, узнав об очередном заговоре, повелит казнить всех — и десницу, и наследника — чисто на всякий случай. Вот только не допустят такого остальные… Или допустят? Дело-то будет уже сделано… да и «запасной» принц имеется…
Но ладно ещё Рейгар и Тайвин, эти, скорее всего, так или иначе выплывут на поверхность. Калачи они тёртые, хоть принц и не дотягивает пока до своего матёрого «напарника». Мне больше интересно, о чём думает сам Дарклин? Надеется, что сердце десницы «растает» и тот предложит ему лучшие условия? Ха-ха-ха! Конечно… сострадание ведь всегда было слабостью Ланнистера!
Улыбнувшись, начинаю просматривать новые донесения. Однако, чего я не ожидал, так это сообщения от моего сюзерена. Сравнительно небольшое письмо, с пометкой «лично в руки». Скорее всего, Реджи принёс его, когда меня ещё не было на месте, иначе бы предупредил.
Итак, что тут у нас?
Прочёл и нахмурился. Хранитель Запада звал меня к себе, под Сумеречный Дол. Написал, что могу приехать «налегке», то есть без армии, лишь захватив отряд «опытных диверсантов». Но приехать желательно побыстрее.
Хм… А я-то поначалу было посчитал, что Тайвин решил передать мне возможность возглавить штурм. Хотя тогда лучше было бы взять собственные войска. Это ветераны — тренированные и опытные. Сомнительно, что осаждающие имеют такое же качество собственных сил. Впрочем, какая разница, если цель в ином?
Опытные диверсанты у меня были, причём недалеко, прямо в Новиграде. Собрать отряд, который прикрывал мне спину ещё на Ступенях, было недолго. Взял с собой три десятка человек. Этого должно хватить за глаза. В идеале там даже меня одного хватит за глаза, если, конечно, я правильно понял цель собственного вызова.
Убить короля и свалить всё на Дарклинов. В чём ещё может быть моя цель? Для такого должно хватить и моих собственных навыков!
Но людей, конечно же, всё равно взял. Некоторых даже немного омолодил перед отправкой в Королевские земли. Всё же со времён Ступеней уже много воды утекло…
Когда занимался откатыванием времени их жизни, то невольно задумался, что я… могу очень даже неплохо продлевать «срок службы» нужных мне специалистов. Стоит ли делать так на постоянной основе? Типа… ну… прояви себя, принеси пользу «Небесному Клинку» — и тебе зачтётся? Или это уже совсем «наглость» будет? Как на подобное отреагируют остальные, включая лордов? Даже и не знаю… вроде и хочется, но репутация у такого поступка будет неоднозначной. Хм, ладно, пока обойдёмся. Будем, если что, совсем уж незаменимых людей понемногу омолаживать. Вот это уже звучит лучше!
Зимняя дорога никогда не была моей любимой. Впрочем, мейстеры говорят, что всего через пару лет зима пойдёт на убыль. Ха! «Всего пару лет». Подумаешь… разве это срок?
Путь занял у меня почти месяц. За это время срок осады перешёл на пятый месяц и стал неуловимо приближаться к полугоду. Войска — что наши, что вражеские — вконец расслабились, так что остановили меня уже почти в самом лагере. Выдающееся безобразие! Где контроль и слежка за окрестностями?! Тут же вообще никакой дисциплины нет!
Едва сдержался, чтобы не врезать кованым сапогом по лицу жирного сотника, который нагло смотрел на меня и спрашивал: «Кто такой?» А, впрочем, зачем сдерживаться?..
Мощный удар опрокинул офицера на землю, отчего он громко взвыл, утирая кровь из разбитого носа.
Окружающие его солдаты достали оружие. Мои люди тоже, но лёгкое движение рукой заставило спрятать мечи в ножны. Я же неспешно выехал вперёд.
— Я лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», прибыл по приказу десницы короля.
О, в кои-то веки забегали осмысленно! Нас тут же проводили в лагерь, где почти сразу удалось встретиться с Тайвином. Хранитель Запада был в отвратительном настроении. Как он сообщил мне в своём шатре, его окончательно достал «этот абсурд».
— Рейгар, проклятый молокосос, наломал дров, — фыркнул лорд, — почему, ты думаешь, ещё не провели штурм? Чего ждём? У нас людей в десять раз больше! Всё просто. У Дарклина есть письма, где они с Рейгаром обсуждают условия, которые принц представит Сумеречному Долу после того, как сам станет королём. И хоть он утверждает, что там нет открытых замыслов по свержению или убийству Эйриса, я не сомневаюсь, что король истолкует их в однозначно негативном ключе.
Ланнистер отпил вина, промочив горло.
— Из-за этого мы вынуждены осторожничать, — морщится он, — приходится затягивать бессмысленную осаду и разыгрывать спектакль перед остальными. Я выступаю за штурм, утверждая, что нельзя идти на поводу этого Дарклина, а Рейгар отговаривает, требуя попытаться решить вопрос миром и спасти короля. Пока это работает, но… время идёт, а результата нет.
Хранитель Запада раздражённо поморщился.
— Ещё и остальные всё вьются вокруг, как стервятники, обвиняя меня в попытках убить короля, ведь Денис был однозначен — любая попытка штурма закончится смертью Эйриса.
— Что предлагает Рейгар? — скрестил я руки. — У него ведь должен быть какой-то план на этот случай?
Тайвин хмыкнул.
— Даже два. Первый — заставить Дарклина сдаться. Для этого мы и прервали им доставки продовольствия. Как докладывал Варис, их кладовые и продуктовые лавки давно опустошены. Доедают крыс и все остатки, что ещё могут отыскать.
— Но что ему даст сдача Дарклина? — начинаю я прикидывать варианты. — Одним из условий будет возврат писем?
— Верно, — улыбнулся мой собеседник, — и второй вариант… это ты.
— Диверсия, — произнёс я то, что тоже было вполне разумно.
— Угу, — десница вздохнул, поднялся на ноги и подошёл к карте Сумеречного Дола, что висела в углу его шатра. — Завтра я поставлю вопрос ребром. Либо мы начинаем штурм, либо я возвращаюсь в Королевскую Гавань — продолжать управлять государством. У нас там, вообще-то, уже три делегации из Эссоса собрались, ожидая, пока решатся наши «местечковые» проблемы. И это не считая иных задач, которые, не знаю как, сейчас разгребает оставшийся в столице Малый совет, то есть Пицель, Варис и Челстед. Представляю, чего они там наворотили, — прикрыл он глаза ладонью, — ладно, — резко встряхивается, — на этом этапе на первый план выходит Барристан Селми. Он уже не один десяток раз просил, чтобы его отправили за стены города — освободить короля.
— Но вам это не нужно, — улыбаюсь я.
Хранитель Запада пожал плечами.
— Вообще-то, именно это нам и нужно.
Вот тут я откровенно впал в ступор. Тайвин посмотрел на меня и скупо улыбнулся.
— Мы осадили Сумеречный Дол. Не считая писем, всё, что мешает нам отправиться в атаку и перерезать глотку Дарклина — это живой Эйрис. Неужели ты думаешь, что хоть кто-то поверит, что Денис убьёт его в такой ситуации? Конечно, нет. А даже если убьёт, то как мы об этом узнаем, если формально придерживались всех правил Дениса и не заходили на его территорию? Дилемма! — всплеснул лорд руками. — Более того, смерть короля поставят в вину мне, даже если он погибнет случайно. Уже ставят! Тем более если это произойдёт во время штурма. Причём даже при командовании Рейгара!
«Лев Запада» гневно сжал кулаки.
— Неважно, кто сядет на трон и что скажет потом. На репутации дома Ланнистеров и меня как десницы, допустившего такое происшествие, будет несмываемое пятно. Мне уже осмеливаются делать намёки, что это моя неверная политика привела к тому, что Сумеречный Дол восстал против Таргариенов! Смерть же этого ублюдка будут припоминать мне до скончания дней. За спиной и вовсе скажут, что Эйриса удавили по моему личному указу — ведь у нас был хорошо известный всем конфликт, а в лицо будут бросать, что я некомпетентен: допустил пленение и смерть короля.
Тайвин хмыкнул и чуть более спокойно продолжил:
— Как будет развиваться ситуация со штурмом? Если его возглавлю я и Эйрис умрёт в процессе, то тут всё будет более чем очевидно. Нарушил условие Дарклина, из-за чего вынудил его убить Эйриса. По сути, чуть ли не прикончил Таргариена собственными руками. Если же передам всё руководство Рейгару, сложив с себя полномочия, то меня обвинят в перекладывании ответственности. Лорды начнут голосить, что для такой важной операции принц ещё «слишком юн», что он «пылал страстью и гневом», пытался «отомстить пленителям отца» и всё в таком духе. К чему это приведёт? Наш дом снова смешают с грязью! Подобной славы я не желаю!
— Рейгару двадцать лет, — быстро подсчитал я, — мы на войну ходили в более молодом возрасте. И восстания подавляли тоже…
— Это лишь предлог, чтобы уколоть меня, сам понимаешь, — нахмурился Ланнистер, — мы слишком сильно возвысились. Запад стал крайне могущественным регионом. Самым могущественным! Он один стоит сразу нескольких других. А потому за нами следят и готовы вцепиться в любую оплошность, реальную или выдуманную. Задавить числом, очернить, унизить.
— Не ты ли говорил, что льву плевать на мнение овец? — припоминаю я его же собственные слова.
Тайвин лишь отмахнулся.
— Звучит хорошо, не спорю, но вот овец среди остальных грандлордов, к сожалению, не слишком много. Нас окружают более опасные существа, и все они хищники, хоть и скрывают своё нутро под масками солнца, роз, форели и остального. Союзники нужны даже львам. Без них мы останемся одни. Сколько тогда протянет Запад?
Он поднял кувшин вина, но, секунду подумав, опустил его обратно.
— Если бы не было иного пути, то, конечно же, я пошёл бы на это. Репутация бы пострадала, сгорели бы многие договорённости… Мне пришлось бы здорово придержать свои амбиции и планы, а перспективы рода покрылись бы пылью. Скорее всего, мне пришлось бы уйти в Утёс Кастерли, где сидеть и не высовываться, надеясь, что с моей смертью обвинения в убийстве короля будут забыты и не распространятся на моих детей. Но сейчас у нас есть иной путь, — мужчина пристально посмотрел на меня. — К счастью, среди моих вассалов найдётся настоящий бог, — он чуть ехидно приподнял уголки губ, но взгляд оставался серьёзным.
Я понял, что Тайвин рассчитывает на меня. По-настоящему рассчитывает.
— А потому, — продолжил он, — как бы ни горько мне было это признавать, заговор принца пошёл прахом ещё в тот миг, когда кретин Дарклин захватил Эйриса. Уже тогда всё было кончено. Нам оставалось лишь придумать способ выбраться из болота, как можно меньше вывалявшись в грязи.
— Так вот зачем нужен я? Спасать Эйриса? —Это уже ни в какие ворота не лезет! Конечно, я признаю, что в словах Тайвина есть логика и за смерть короля во время штурма ему действительно предъявят, но явно не с таким масштабом! Или с таким?..
— Нет, — Ланнистер едва заметно поджал губы, — на этот черёд у нас тоже есть доброволец, о котором я уже упоминал. Королевский гвардеец, сир Барристан Селми. Он просит дать ему шанс уже почти два месяца. Успел по картам изучить весь Сумеречный Дол. Утверждает, что спасёт короля, где бы его ни прятали — хоть в донжоне, хоть в казематах.
— Учитывая сведения Вариса, что в городе мало еды, караульные явно голодают, а значит, будут ослаблены. К тому же вы ведь ни разу не совершали в городе диверсий, верно?
— Конечно, — десница сложил пальцы в замок, — никто не собирался рисковать жизнью Эйриса. Ни я, ни Рейгар, хоть и по разным причинам.
— Значит, стража будет ещё и невнимательна, — киваю я, — они просто привыкли, что никто не тревожит их покой. Возможно, что половина постов и вовсе будет пустовать. Почти наверняка Селми сумеет незаметно проникнуть в город.
Тайвин пожал плечами.
— Скорее всего, так и есть. Честно сказать, мне уже надоело строить бессмысленные планы. А нам только и остаётся, что строить их, потому что больше решительно нечего делать! Я даже не могу заняться дисциплиной лагеря, так как почти все наши солдаты здесь находятся под командованием лорда Хэйфорда. Алые Плащи охраняют лишь мою часть лагеря — шатёр и личную кухню. Королевские войска, которые Рейгар передал сиру Мутону, держат противоположную сторону города, а остальные ведут патрулирование окрестностей.
— Не скажу, что в полной мере понимаю тебя, но… ситуация бессмысленного ожидания мне крайне хорошо знакома.
Ещё бы. Сколько раз я откатывался ради какой-то важной мелочи, а потом был вынужден проживать дни, недели или даже месяцы просто так? Чаще, чем мне бы хотелось…
— А с проблемой дисциплины столкнулся лично, — дополнил я ответ.
— Плевать на этих кретинов и их расхлябанность. Основную проблему я тебе рассказал. На Дарклине можно ставить крест, его всё равно убьют, но перед смертью он ещё может доставить проблем. Сейчас перед нами два варианта развития событий. Первый — сложный и неоднозначный, если Эйрис погибнет. Придётся долго и скрупулёзно отмываться, надеясь на лучшее. И Рейгар здесь, увы, будет не помощник. Да и помог уже… сопляк… — Ланнистер встряхнул головой. — И второй вариант — король спасён. Тогда мы все остаёмся при своих. Куда как лучше, чем альтернатива.
Тайвин на мгновение замолк, собираясь с мыслями.
— Твоя задача будет простой. Завтра ночью, перед штурмом, за стены отправится не только Селми, но и ты со своими людьми. Нужно забрать письма Рейгара у Дарклинов, убить самих Дарклинов и открыть ворота. Если надо — вырежи офицеров или командиров, тут уже сам решай. Также проконтролируй, чтобы Селми справился со своей задачей. Оставь «честь» спасения короля ему.
Внезапная и серьёзная диверсия в Сумеречном Доле, совмещённая со спасением Таргариена — их единственной гарантии на безопасность. Действительно, это будет мгновенный разгром. Город просто падёт, без шансов на спасение.
— Вот оно как, — киваю в ответ, — теперь всё встаёт на свои места. Всё… кроме ещё одного. Что ты будешь делать, когда вернётся Эйрис? Он ведь хотел убить тебя. Вся эта ситуация и была задумана, чтобы помешать его плану.
Ланнистер вздохнул.
— Эйрис… — он мотнул головой и хмыкнул, скрестив руки на груди, — для начала скажу вот что… С Пауком мы уже поговорили. Более того — планировалось, что он встанет на нашу с принцем сторону. Только провал плана Рейгара пошатнул позиции этого союза. Теперь, когда король останется жив, Варис останется его верным сторонником. То есть они по-прежнему будут представлять для меня угрозу. Я не смогу остаться на своём месте и покину его. Продолжать быть десницей на таких условиях? Нет, это не по мне.
— Разумно, — говорю я после небольшого молчания.
— Тогда отправляйся готовиться, «Небесный Клинок». Как понимаю, будущее на нашей стороне? — вопросительно изогнул Хранитель бровь.
— Можешь не сомневаться, — открыто улыбаюсь ему.
С Рейгаром мне сегодня так и не удалось встретиться. Впрочем, не сильно-то и хотелось. Прав был Тайвин в том, что принц тех ещё дров наломал. Честно сказать, я в нём даже немного разочарован. Нет, понятно, что тут не его вина. План был действительно неплох, но, словно при игре в «Большую кайвассу», он не предусмотрел своевольного исполнения приказов своим непослушным «солдатом». Чья здесь вина — бойца или командира, что не сумел правильно донести сведения? По-хорошему — именно командира, ведь тот не сумел правильно «прочесть» собственного подчинённого.
И пусть принц ещё достаточно юн, но это не отменяет произошедшего факта. Это я могу позволить себе небрежность, ведь даже так получу опыт и, откатившись во времени, стану лишь более знающим и опасным. Рейгар, как бы он ни желал обратного, так не может. А потому обязан лучше обдумывать свои поступки.
Подготовку к диверсии начал сразу же, а потому уже сегодня отправил бойцов на открытый ночной подъём. Проникновение, задумывающееся чистой проверкой «слабых мест», к моему удивлению, идеально сработало на всех направлениях. Все тридцать моих людей прекрасно справились со своей задачей.
Да вы издеваетесь! Это уже не вызов, это… словно отобрать конфету у ребёнка!
Лично проникнув на территорию Сумеречного Дола, я своими глазами наблюдал, как мои ребята открыто разгуливают по стенам чуть ли не под носом у стражников Дарклинов, но те не обращают на них внимания. Когда кто-то из них, сидя внизу, в караулке, позвал моего бойца «сыграть в карты», терпение лопнуло даже у меня.
— Вы что, олухи! А если нападение будет?! — сердито прикрикнул я на троицу караульных, сидящих на грубых деревянных подставках около костра.
— Дык это, — почесал один из них небритый подбородок, — у нас же король. Не посмеют они, это самое, напасть-то.
— А вы, господин, кто, простите, будете? — прищурился второй. — Что-то не помню вас…
— Лорд Дарт Вейдер, — мрачно ответил я, — гостил у лорда Дениса Дарклина, когда произошли эти… события.
— А, — кивнул он в ответ, — простите, милорд Вейдер, что не кланяемся, просто холодно уж сильно. Да и устали мы после смены…
— Где короля-то держат, — подсел я к ним, подставляя руки к костру, — а то Денис мне не говорит. Мол, вдруг на волю выпустишь. А я что, дурак, что ли?
Стражники дружно засмеялись.
— Ну, это, — начал небритый, — в казематах, значится, на верхнем уровне. Его сир Грайс стережёт, вот оно как.
— Действительно, — почёсываю затылок, — казематы. Как я сам не догадался!
— Так вы там и не были, наверное, ни разу, — произнёс уже другой, опираясь локтями о колени, — но оно и верно. Чего там лордам-то делать?
— А сами вы чего, — осматриваю осунувшиеся лица стражников, — как вообще относитесь, ну… ко всему происходящему?
— Чего это вы, милорд Вейдер, такие вопросы задаёте? — подозрительно вскинулся третий караульный. — Мы всегда за лорда Дарклина, так ему и передайте!
— Да, так и передайте! — тут же повторил второй. — Мы ни-ни, только «за», вот оно как!
Поднимаюсь на ноги, хлопая их по плечам.
— Лёгкой смены, мужики, смотрите не заболейте.
— И вам не хворать, господин хороший, — услышал я, уже развернувшись и направляясь в сторону донжона. Пора было узнать, где Дарклины держат переписку. Или вначале заглянуть в казематы? В любом случае нужно будет посмотреть, чтобы передать сведения Селми…
По городу продолжал ходить народ, даже в ночное время. То тут, то там я замечал горожан, которые выполняли самые разные обязанности. Было заметно, что жители не в восторге от происходящего, но откровенно голодающих, истощённых, как скелеты, людей я не замечал. Значит, пока ещё всё не так плохо, как передал Варис. Зато расхлябанность на высшем уровне, с этим не поспоришь…
А я ещё думал, что с лагерем осаждающих ничего уже не сравнится! Ха! Как я сам когда-то давно говорил Тайвину: если кажется, что достиг дна, снизу постучат.
Нет, понятно, что эта осада — фарс. Не смог бы Дарклин контратаковать. Да и не хотел, желая «договориться миром». Вот только это не повод совсем уж в ноль убивать дисциплину…
За мной шло четыре бойца. Остальных я разослал в разные стороны добывать информацию обо всём, что может пригодиться. Сколько солдат в городе, какие среди них настроения и разговоры ходят, сколько рыцарей, где расположены баррикады и укрепления, есть ли боевые машины наподобие «скорпионов» и так далее.
Это может помочь нашим солдатам при штурме. А если нет, так хоть без дела сидеть не будут. Никогда не знаешь, какая мелочь может сыграть ключевую роль. Вот того же Барристана взять. Гвардеец явно будет заинтересован во всех сведениях, что хотя бы теоретически помогут ему при спасении Эйриса.
М-да… никогда даже и подумать не мог, что буду заниматься таким… Вот наоборот — не про спасение, а убийство — думал частенько… хах, — покачиваю головой, не скрывая улыбку.
Подойдя к казематам, обнаружил знакомую ситуацию — стражи не было. Может, только у входа?
Действительно, хоть здесь угадал. За дверью сидело четверо стражников. Один спал прямо на стуле, прислонившись спиной к стене. Ещё двое играли в кости, глухо переговариваясь, а последний пересчитывал медные монетки, что-то сосредоточенно прикидывая.
— Так-так-так, — негромко произношу я, заходя под тусклый свет факелов, — развлекаемся, значит, прямо на посту?
Я умел говорить проникновенно, да так, что мурашки пробирали. На самом деле никакого секрета тут нет, просто долгий опыт командования, вот и всё.
Солдаты встрепенулись и резко подскочили на ноги.
— Охраняем! — произнёс первый.
— Несём службу! — поддакнул второй. Третий просто молчал, а четвёртый лишь завозился в углу. На него с интересом покосились все, но… он так и не проснулся.
— Интересно, а что будет, если потыкать его копьём? — вскидываю я бровь. — Как считаете, мужики?
— Господин… — замялся стражник. Я отлично ощущал его дискомфорт. По одежде было непонятно, какого я статуса, да и ранее он меня не видел, что и немудрено. Но вот вёл я себя так нагло и уверенно, держался с таким апломбом… да и собственных охранников за спиной имел. Всё это наводило на мысли, что человек перед ними однозначно не простой. — Не надо копьём, он просто устал очень после тяжёлой смены.
Где-то я такое уже слышал, — мысленно ухмыляюсь я на такую нехитрую отговорку.
Тем временем караульный древком копья ткнул спящего по ноге, заставив его глухо заворчать и… перевернуться на другой бок.
— Что же тут за смены такие тяжёлые? — притворно вскинул я руки. — Как вы вообще выживаете после них? Как находите силы в кости перекидываться? — последнюю фразу произношу ядовитым шёпотом, отчего троица стражников аж дёрнулась.
Краем глаза замечаю, как ехидно переглядываются мои ребята. Что уж там, меня самого смех душил. Да уж… случись такая ситуация на Западе, наверное, даже не стал бы казнить этого человека. Сослал бы в Ночной Дозор. Очень уж он насмешил меня. Да и история будет хорошей, поучительной.
— Шон! Шон, сука! — крикнул солдат, как следует врезав спящему древком.
— А! — подскочил тот. — Чего?! — И тут увидел нас, отчего резко привычно занял место в строю остальных.
— Потрясающе, — я дважды хлопнул в ладоши, — нет, мне говорили, что солдаты разленились, но чтобы так!.. — прикладываю ладонь к глазам. — Так, слушайте внимательно, на первый раз закрываю глаза. Ах да, я ваш новый командир, лорд Дарт Вейдер, направлен лично лордом Дарклином, чтобы проверить короля.
Стражники низко согнулись в поклоне, после чего первый произнёс:
— Лорд Вейдер! Конечно! Поступаем в ваше распоряжение. Сейчас короля охраняет сир Грайс. Он вам всё расскажет и покажет, — солдат приоткрыл единственную дверь, за которой было ещё одно помещение, но уже пустое. На столе открыто лежали связки ключей — очевидно, от камер внизу.
— Спуститесь ниже, они в одном пролёте, сразу будут, — дополнил стражник, указывая на узкую лестницу, ведущую в подвал.
Я кивнул ему и пошёл вниз. Ох… таким темпом освободить короля будет самым простым делом. Думаю, с этим легко справился бы вообще кто угодно.
Спустившись на минус первый этаж, мы оказались в достаточно тёмном коридоре. Лишь прогоревший факел едва заметно чадил почти у самых дверей. Открыв их, замечаю длинные ряды камер, среди которых, почти в самом начале, был свободный пятачок пространства, где-то пять на пять метров. На нём располагалось несколько столов и сидело четыре человека. Среди них выделялся один, который носил светлую рубашку и аккуратные усы. На его плечи был накинут красный плащ с гербом, рядом лежал лёгкий доспех, очевидно снятый за ненадобностью. Остальные были в такой же форме, что и стражники выше. Кажется, сира Грайса я нашёл.
Попробуем, что ли, другой подход?
Стремительной походкой врываюсь в помещение, сделав перекошенное от злости лицо.
— Всем встать! — громко произношу я. — Меня зовут лорд Дарт Вейдер! Сюда меня отправил лично лорд Дарклин. Он сообщил, что с королём обращаются слишком мягко! Это так?! Живо отвечать!
Я ещё не успел договорить, а люди уже стояли рядком, мгновенно вытянувшись и преданно смотря прямо на меня. Грайс сделал небольшой и неуверенный шаг вперёд.
Судя по его лицу, он одновременно пытался меня вспомнить и при этом сообразить, что сказать.
— Никак нет! Всё, как приказывал лорд Дарклин: бьём его, морим голодом, делаем… всё что можем!
— Недостаточно! — аж топнул я на этом моменте. — Сейчас я покажу вам, как надо обращаться с такими, как он! А потом мы выставим короля в клетке на обозрение осаждающим! Тогда они сразу примут все наши требования!
— Это мы мигом, лорд Вейдер! — Они аж будто воодушевились. Видимо, совсем скучно сидеть в темнице, следя за немногими заключёнными. Хотя… скорее всего, здесь лишь один король и остался. Зачем переводить на остальных пищу?
Не спрашивая меня ни о чём, сир Грайс резво пошёл вперёд. За ним отправилось ещё двое стражников, а один остался на той же площадке, у дверей. За мной тоже шли четверо моих собственных людей.
Шли мы недолго, что логично. Эйрис находился в самой последней на этаже камере. Около неё висел такой же слабо горящий факел.
Взгляд упал на Таргариена. Выглядел король… ужасно. Это одновременно и порадовало, и заставило испытывать лёгкую жалость вместе с отвращением. Некогда всесильный, монарх был голым и грязным. Длинные спутанные волосы, тяжёлый удушающий запах… Хорошо были заметны синяки на теле и свежие кровоподтёки.
В камере не было ничего. Лишь голый пол и некогда сухая куча соломы. Сейчас она была примятой и буро-серой на цвет. У дальнего угла стояло переполненное отходами жизнедеятельности ведро.
М-да… цель такого обращения от меня уходит. Не делают так со знатными заложниками! Не поступают! Попросту смысла нет, если, конечно, речь не о кровных врагах. Знатных пленников всегда выменивают, а потом даже бывало, что нормально продолжают общаться. Подобное хорошо прослеживается по многочисленным войнам. Например, когда только пришёл Эйгон Завоеватель. Почти все лорды — из тех, кто выжил, — сохранили свои владения, оставшись теми, кем и были ранее. Аналогично произошло и в каноне, когда Баратеон оставил почти всех лордов на прежних местах.
Для средневековья это нормально. Знатный аристократ, если его не убить сразу, так или иначе будет по итогу отпущен. И просто отлично, если ты сохранишь с ним нормальные отношения. Тогда и он при взятии в плен уже тебя поступит аналогично. И честь твоя при этом не пострадает. Да что там, я знаю истории, где подобное… как на отдых съездить! Хах, некоторым в плену живётся чуть ли не лучше, чем на воле!
Но это не про наш случай. Денис Дарклин, чёртов ты идиот. Тебя же убьют. Прямо сто процентов убьют за такое, как бы ни прошли переговоры. Просто чтобы сохранить своё лицо. Даже Рейгар, который ненавидит своего отца, даже Тайвин, который ненавидит Эйриса как бы не больше… Чисто из-за нарушений неписаных правил.
Тьфу, его и так бы убили… Может, поэтому Дарклин и поступил таким образом?..
Едва заметив наше присутствие, Таргариен униженно, на четвереньках, бросился к железной решётке.
— Господин, пожалуйста, дайте еды, хлеба, а я… я сделаю вам то, что делал вчера. Только немного еды…
Его речь перешла в скулёж.
— Смотрите, лорд Вейдер, — довольно указал сир Грайс на Эйриса, — всё как лорд Дарклин и приказывал. Мы тщательно следуем всем его указам. Но если у вас есть новые предложения…
Резкий взмах моим валирийским мечом, взятым из уничтоженной Роком страны, отсекает голову этого идиота. Кровь брызнула во все стороны. Четверо моих бойцов одновременно ловко обезвреживают двух стражников. Стоящий за спиной человек перехватывает руки и фиксирует голову, а стоящий спереди вгоняет под подбородок кинжал.
При небольшой тренировке получается синхронно, быстро и точно. Можно проворачивать и в одиночку, просто перерезая горло со спины, но наличие позади незнакомого вооружённого человека всегда нервирует стражу, делая её подозрительной. А потому подобный трюк не получается и завязывается драка. К тому же из перерезанного горла вытекает много крови, что не всегда удобно, если требуется спрятать труп.
— Добить того, кто сидит у двери, а потом и тех, кто наверху. Постарайтесь без шума и пыли.
Бойцы молча кивнули и пошли выполнять приказ. Профессионалы!
— Мо-Моустас?.. — неверяще перевёл на меня свои слезящиеся глаза Эйрис. — Моустас! Помоги мне! Помоги! Я всё сделаю! Я дам тебе золота, отдам тебе драконьи яйца, валирийский меч и земли! Ты же любишь земли? Ещё Рейллу… Хочешь мою жену? Забирай! Забирай её, она столь хороша, моя сладкая сестра… но я готов на это пойти, только спаси меня-я-а!
Он начал трясти решётку, но тут же прекратил, резко отдёрнув пальцы. Хм, похоже на рефлекс. Кажется, кто-то неслабо по ним получал в своё время.
Приглядевшись, замечаю, что безымянный и указательный пальцы у него действительно стали кривыми. Видимо, ломали…
— Зачем ты хотел убить Тайвина? — решил я хоть что-то узнать у него.
— Ланнистер… — забормотал король, — Ланнистер… снова он… хи-хи…
Неуверенные смешки быстро переросли в громовой смех.
— Он… ха-а… он… отнял у меня всё! — наконец выдал Эйрис. — Забрал королевство, корону, моих людей, они… они чествовали его больше, чем меня! Ему всегда всё удавалось лучше! — Истощённый, похожий на скелет мужчина просто заплакал, размазывая слёзы по грязному лицу.
Плен окончательно сломил его разум…