***18***
Старк с самого утра засел на ближайшей к воротам школы крыше, чтобы не пропустить появление четвертого из попаданцев. Он ожидал чего угодно, но только не появление настоящего Барнса в стильном костюме, идущего своей неподражаемой походкой ассасина. Тони проследил, как он вошел в школу, и потом переместился к Выручай-комнате, где обратился в человека, потому что попасть внутрь у него получалось только, скажем так, ногами. Даже волшебных сил феникса не хватало для того, чтобы преодолеть защиту на ней. С одной стороны, это бесило Тони, а с другой вселяло уверенность, что если у него не получается, то и никто другой не сможет, слишком много у них секретов, чтобы позволить посторонним вторгнуться в их мирок.
Он прошел в тот угол, где у них была обустроена кухня, и поставил на горелку чайник — Рамлоу не только невероятно вкусно готовил и варил изумительный кофе, он и чай заваривал по-особенному. А Тони как-то попробовал вскипятить воду своей огненной магией, но эффект был такой, что чайник выкипел в один момент, завалив горячим паром полкомнаты. Поэтому пока больше не рисковал, обдумывая, как пользоваться своими силами без вреда для самого себя и окружающих, а пользовался обычными не волшебными вещами.
Чайник не успел даже нагреться, как Нат, Брок и Барнс вошли внутрь. Брок успел просветить Барнса, что в их компанию добавился еще и Старк, чему тот сильно обрадовался, сказав:
— Хоть кто-то с мозгами, а не мышцами.
Баки посмотрел на Тони, и тот, заметив на его лице такое выражение, словно он сейчас лопнет от смеха, наставил на него палец, увенчанный внушительным загнутым когтем вместо нормального ногтя, сказал:
— Даже не вздумай ржать!
— Старк, — Баки подошел, облапил Тони, обнимая его с такой силой, что, казалось, ребра затрещали. — Я чертовски рад тебя видеть.
— Лапы убрал, — Тони жутко не любил прикосновения, и со сменой тела эта особенность не ушла, поэтому от Барнса он буквально отпрыгнул и начал отряхиваться, напоминая не птицу, а кота, которого погладили по только что вылизанной шерстке.
— Ничего не изменилось, — хмыкнул Барнс.
За чаем обговорили еще раз, кто и как попал, а Барнс рассказал, как получил свое прежнее тело.
— Просто захотел? — недоверчиво спросила Наташа.
— Если бы, — хмыкнул он. — Я тренировался как проклятый, но никаких сдвигов, мышцы как вата, дыхалки ноль, выносливости столько же. Когда был уже на пределе, начал просить высшие силы о помощи, ведь не зря же нас сюда перенесли. Думал, сдохну от боли, двое суток провалялся в отключке, а когда пришел в себя, был уже таким.
— Охренеть, — покачал головой Брок. — В жизни бы не поверил, если бы своими глазами не увидел.
— Что дальше делать будем? — спросила Наташа, которая поняла, что ей вернуть свое бывшее тело не грозит, и, если быть откровенной хотя бы с собой, то она и не хотела бы его возвращать, ее устраивала новая юность, возможность прожить жизнь заново, не наделать кучу ошибок, не иметь хозяина, который дергает за веревочки, завести семью и, чем черт не шутит, детей. Так что нет, она даже пытаться не будет вернуть, ее всё устраивало.
— Планы не поменялись, — качнул огненной головой Старк. — Мы не станем дергаться до того, как решим все проблемы. Не стоит рисковать на пустом месте.
— Согласен. Кстати, Зимний…
— Джей, — перебил Барнс его. — Или Баки.
— Окей, Джей так Джей, — Брок кивнул, если Барнсу важно, то кто он такой, чтобы игнорировать такие просьбы. — Как думаешь, зачем тебя местный биг-босс к себе позвал?
— Увидим, — Барнс пожал плечами. — Сейчас нужно решить, что будем делать с твоим Турниром, командир.
— Понятия не имею, — Брок взлохматил волосы. — Если бы знать, что в первом туре, то можно было бы строить какие-то планы.
— Драконы, — сказал Тони.
— Что? — переспросил Брок.
— Я вчера копался у Гринча в бумагах и нашел договор на аренду четырех драконов, которых должны доставить из Румынского заповедника за три дня до первого этапа Турнира. И прочитал описание задания — у драконицы нужно будет забрать подложенное ей золотое яйцо.
Тони упорно называл Дамблдора Гринчем. Он вообще любил давать людям прозвища, и Дамблдор не стал исключением. После того самого первого раза, как он увидел, как Дамблдор ментально лез в голову Рамлоу, так этот «Гринч» намертво прилип. Да и подходил идеально, ведь при всей своей благообразности и старательно транслируемой всем и каждому типа доброжелательности, на самом деле Дамблдор был обыкновенным циничным политиком, который, не задумываясь, пойдет по головам, подставит и пожертвует кем угодно ради достижения своей цели. И пусть цель была благая — не допустить очередного пришествия местного, Тони даже сказал бы — местечкового террориста, но методы, которыми Дамблдор шел к цели, ему категорически не нравились. Ладно сейчас в теле Гарри Поттера поселился Рамлоу, этому не привыкать идти против кого угодно, но ведь раньше это был обыкновенный мальчишка, ребенок!
— Я даже представить не могу, как это сделать, — Брок сидел на стуле с выражением полного охуения на лице. Забрать у матери детеныша, пусть это и пустышка, но она-то об этом знать не будет. Ебанутые!
Брок вспомнил, как они с Лаки пытались забрать котят у кошки, чтобы свозить их к ветеринару, и передернулся. Мелкая скотина состояла, казалось, из сплошных когтей и зубов и подрала их обоих в лоскуты. А тут целая драконица!
— Придумаем, — Барнс похлопал Брока по плечу, а Тони сидел задумавшись, что-то маячило на краю сознания, какая-то информация о Гарри Поттере, что-то важное, но ухватить ее не получалось. Ничего, еще есть немного времени. В крайнем случае…
— В крайнем случае, — начал говорить Тони, — Барнс может достать мощную снайперскую винтовку и решить дело одним выстрелом. Но нужно поискать информацию, не накроет ли Рамлоу откатом за помощь со стороны.
Про откаты за нарушение клятв, договоров и прочего они начитались до одури, и теперь ни у кого не возникло даже мысли подставиться под подобное или подставить товарища.
— Будем думать и искать, — кивнула Наташа, которой совершенно не нравилась сама мысль о том, что кто-то из их четверки может пострадать.
* * *
Дамблдор подготовил договор между Хогвартсом и Локхартом, попил чаю, разобрал корреспонденцию и успел переговорить по камину с целителем Тикки, в чье отделение положили Снейпа, а ожидаемого гостя всё не было. Раньше бы он воспользовался услугами Фоукса, чтобы передать записку и напомнить о себе, но теперь приходилось просто ждать. В последнее время, а если быть точным, то с того дня, как кубок выбрал Гарри Поттера четвертым чемпионом, директорствовать в школе стало совершенно невыносимо. Домовики стали какие-то странные, нет, они, как и раньше, являлись на зов, готовили-убирали-стирали и прочее, но отстранились, будто не замечали его. Не замечали ничего и не докладывали о происшествиях в стенах школы. Портреты, кстати, тоже словно подменили. Нет, они по-прежнему были готовы поговорить о чем угодно, носили сплетни сто и больше летней давности, но категорически отказывались следить за интересующими Дамблдора людьми. Если бы всё это происходило не одномоментно, то Дамблдор не обратил бы на это внимания, но когда такое случается разом, то это стоит того, чтобы задуматься. Еще и Фоукс…
Именно этот момент выбрал его своенравный феникс, чтобы появиться посреди кабинета в вихре пламени и устроиться на насесте, который Дамблдор не стал убирать, с таким привычным видом, что на короткое мгновение Альбусу показалось, что всё чудесным образом вернулось на круги своя. Он встал и подошел к Фоуксу, желая погладить его, но получил удар клювом, недовольный клекот и внимательный взгляд. Нет, ничего не изменилось, просто феникс решил посетить его кабинет. Альбус отошел, потирая руку, и в этот момент к нему в кабинет вошел Локхарт. Ну хоть здесь всё как и прежде — танцующая походка, бессмысленная улыбка и бесконечное самолюбование. Островок стабильности в сумасшедшем доме, каким стал Хогвартс в последнее время.
— Здравствуй, мой мальчик, присаживайся, — Дамблдор расплылся в доброжелательной улыбке. — Я рад, что ты выздоровел. Неужели и правда Гарри помог тебе?
— Помог, — ответил Локхарт и остро посмотрел на Дамблдора. Куда-то вдруг делось напускное веселье, и бездумная улыбка ради улыбки сползла с губ. — Зачем вы меня звали?
Дамблдор едва удержал на лице благожелательное выражение, настолько этот Локхарт отличался от себя самого двухлетней давности, да даже от того, каким он вошел сегодня утром в Большой зал. Впору было опять заподозрить оборотное, но, как говорили маглы, бомба дважды в одно место не попадает, так что…
— Я хотел просить тебя об услуге, — сказал Альбус и отставил покровительственный тон и перешел на деловой. — Так получилось, что Хогвартс остался в один день без двух профессоров. На место Северуса я уже нашел кандидата, а вот заменить мистера Грюма оказалось сложнее. Вот я и подумал, ты уже преподавал ЗоТИ, поэтому тебе не составит больших проблем…
— Вы хотите, чтобы я учил детей? — Баки едва удержал удивленный возглас, а потом, слушая рассуждения и уговоры Дамблдора, думал соглашаться или нет. Баки бросил вопросительный взгляд на Старка, который кивнул ему, и решил, что волшебные дети не страшнее маленьких балерин из «Красной комнаты». — Я согласен, но у меня будет несколько условий, — перебил он Дамблдора на полуслове.
— Ка-какие? — Альбус редко бывал ошарашен, нет, он знал, что в конце концов Гилдерой согласится, но не так быстро, и, естественно, не рассчитывал, что этот фанфарон станет ставить условия.
— Не лезть в учебный процесс: это во-первых, во-вторых: класс побольше, лучше вообще какой-нибудь зал, и в-третьих: мне нужны просторные апартаменты в школе, чтобы я не испытывал стеснения.
Дамблдор посмотрел на собеседника, и у него вдруг мелькнула мысль, что этот странный Локхарт доставит немало проблем, а потом представил, как ходит по министерству и уговаривает хоть кого-нибудь взяться преподавать ЗоТИ, и решил, что странности есть у всех, а вот вмешательства министерства в дела Хогвартса не хотелось категорически.
— Согласен. Подпишем контракт? — и толкнул пергамент по столу.
— Обязательно, как только я его прочитаю, — кивнул Барнс и развернул свиток, внимательно вчитываясь в замысловатые формулировки. — На год?
— До конца этого учебного года, — кивнул Дамблдор. — Но если будет желание…
— Поживем — увидим, — снова перебил его Барнс. — Сумму увеличьте вдвое.
— Помилуй, мой мальчик, ставка стандартная, — вот чего Дамблдор никак не ожидал, так это того, что Локхарт потребует увеличить зарплату.
— Жаль, — пожал плечами Барнс и толкнул пергамент обратно, — тогда мы не договоримся. Все-таки вы не кого попало с улицы получаете, а целого кавалера ордена Мерлина. А еще я, если вы не забыли, получил травму в прошлый раз, а вот компенсацию за нее…
— Договорились, — кивнул Дамблдор, снова подталкивая договор Локхарту. Мерлин с ней, с зарплатой, не так уж и много там выходило, а вот получить иск и платить компенсацию не хотелось категорически. Школьные фонды таких трат не предполагали.
— Прекрасно, — улыбнулся Барнс, ставя размашистую подпись на контракте.
— Будем надеяться, — пробурчал Дамблдор, подписывая в свою очередь. — Добро пожаловать в наш дружный коллектив. В апартаменты тебя проводит домовик. Расписание получишь завтра за завтраком. Надеюсь, что студентам не придется докупать дополнительную литературу?
— Литературу — нет, а вот спортивную форму — да. Позаботьтесь объявить об этом, — сказал Барнс, подхватил свой экземпляр договора и вышел из кабинета директора вслед за домовиком.
— Спортивную форму? — переспросил Альбус, но ответа из-за закрытой двери не было.