***16***
— В смысле завтра печать снимать? — спросила Марина, дёрнувшись в руках Рока.
— А чего тянуть? — Рок забрал у нее свечу, задул ее и поставил на землю, чтобы обнимать свое сокровище ничего не мешало. — Это для того, чтобы поставить печать, нужно долго учиться, а сломать ее…
— Ну да, ломать не строить, — кивнула Марина и поднялась с земли, выпутавшись из рук Рока. — Я…
— Хочу с тобой поговорить, — перебил он ее, пока она не наговорила чего-нибудь лишнего. — Давай прогуляемся?
— Хорошо, — кивнула она, приняла его руку, и он повёл её по тропинке в ту сторону, куда она ещё не ходила. Блэкки восседал на плече у Рока, оглядывая окрестности. Она молчала, и он пока тоже. Разговаривать на ходу Рок не хотел, потому что ему было важно видеть её реакцию на свои слова. Беседка около небольшого пруда, в который сбегал с ближайшего склона весёлый журчащий ручеёк, пряталась под ветвями плакучей ивы, что укрывала её зелёным пологом.
— Это мое любимое место, — улыбнулся Рок, — сюда почти никто не ходит, поэтому нам не помешают. Присаживайся.
Рок стряхнул с подушек полукруглого диванчика нападавшие с ивы листья и помог Марине устроиться, а сам встал напротив, облокотившись плечом о деревянный столбик. Он смотрел на нее и сам себя не узнавал. Обычно циничный, несдержанный на язык, жесткий, с тяжелым характером, рядом с ней превращался в комнатного песика, который только и мечтал о том, чтобы его погладили. Ужас! Но он не хотел бы променять эти чувства ни на какие блага в мире.
— Ты хотел поговорить… — начала Марина, вертя в пальцах снятое с пальца кольцо, она всегда так делала, когда нервничала, а Блэкки уже исследовал беседку, лазая везде, а потом улегся на подушку и уснул.
— Ты мне нравишься, — Рок решил, что нечего ходить вокруг да около, а лучше сказать всё и сразу, поэтому продолжил: — И мне, и моему дракону. Подожди, — он заметил, что Марина хотела что-то сказать, остановил её. — Я могу сказать наперёд все твои мысли, ты просто выслушай.
Рок прошелся по беседке, подбирая слова, это оказалось очень сложно, хотя…
— Марин, — он подошел, присел перед ней на корточки и взял ее ледяные руки в свои горячие ладони. — Я понимаю, что мои внезапные притязания, наверное, кажутся тебе странными, но… Тебе будет сложно в это поверить и еще сложнее принять, но пару нам всегда выбирают наши драконы, и сопротивляться его выбору невозможно, да и желания не возникает…
— Это принуждение! — возмутилась Марина.
— Это безусловный выбор, — не согласился с ней Рок и пояснил: — Дракон — это не что-то отдельное от меня, мы едины, просто в человеческом обличии у меня, как и у любого разумного, есть сомнения, какие-то свои резоны, планы, мысли, а дракон этим не обременен, он сразу видит суть и тебя разглядел моментально. Он знает, что ты нам идеально подходишь, что мы тебе так же идеально подойдем…
— Шизофрения какая-то, — Марина помотала головой из стороны в сторону, отказываясь понимать подобное.
— Совсем нет, — усмехнулся Рок и отпустил ее руки, почувствовав, что ей стало неуютно. Он снова отошел, давая ей пространство, и продолжил: — У людей есть такое понятие, как интуиция или внутренний голос. Моя интуиция, мой внутренний голос — это дракон, понимаешь?
— Стараюсь, но это всё очень сложно, — Марина посмотрела на него и вдруг «увидела». Не как раньше, скользнув взглядом и всё, а именно разглядела. Да, не красавец. Остальные драконы больше подходили под стандартные каноны красоты, но было в Роке что-то такое, что выделяло его среди остальных. А еще этот взгляд, будто она солнце на его небосводе, разве можно было перед таким устоять, она и так долго сопротивлялась, «не замечая» его повышенного внимания. Ей нравилось нравиться ему, ее грело понимание, что он к ней неравнодушен, ее захватывала его вторая сущность — дракон был невероятен, величественен и, безусловно, был самым прекрасным существом, что она видела в жизни.
— Просто прими как данность. Ты мне… нам нравишься. Даже больше, чем нравишься…
— Рок, я… — Марина встала и тоже прошлась по беседке. — Я не знаю… Нет, не так. Я знаю, что ты хочешь от меня услышать, но я не дракон, я обычная человеческая девушка, у которой нет такого голоса интуиции. У меня есть планы на жизнь, в которые ты не вписываешься… Наверное…
Она остановилась напротив него, посмотрела внимательно и сказала:
— Я хочу услышать, что стоит за твоим «нравишься», что ты ожидаешь от меня? Как ты видишь наши возможные отношения?
— Пока ничего не жду, — Рок приобнял ее за плечи, — просто не отталкивай, не отстраняйся, позволь себе узнать меня. Обещаю, что не стану тебя ни к чему тебя принуждать или что-то требовать. Если ты почувствуешь желание быть со мной, то я буду безмерно счастлив. Если нет, то я буду ждать.
— Мы буквально из разных миров, — Марина даже приблизительно не могла нафантазировать их совместное будущее, как ни старалась.
— Оглянись, — усмехнулся Рок, — мы посещаем твой мир в любое удобное для нас время. У нас на той стороне даже легальный бизнес есть. И если ты согласишься разделить со мной жизнь, то не будешь заперта без возможности путешествовать не только по твоему миру, но и по всем остальным, работать, если, конечно, захочешь, сможешь, в принципе, заниматься тем, что тебе нравится. У меня и в мыслях нет как-то ограничить тебя.
— Ты уже всё распланировал! — она возмущенно посмотрела на него, но в глубине души, кроме вполне естественных опасений, расцветала надежда.
— Вплоть до имен наших внуков, — хмыкнул он.
Марина отошла от него на пару шагов, внимательно вгляделась в его глаза, которые на мгновение вдруг стали точь-в-точь как у дракона, и кивнула, сказав:
— Я попробую.
— Спасибо, сердце мое, — улыбнулся Рок. Ему нестерпимо хотелось обнять ее и наконец-то хотя бы поцеловать, но он сдержался и лишь галантно подставил локоть, чтобы проводить ее в дом.
* * *
Норд с самого утра крутился у лестницы, чтобы не пропустить момент, когда Марина спустится вниз. Ему не терпелось разрушить уже эту печать, чтобы слетать домой, обнять родителей и брата с сестрой, которых ни разу в жизни не видел — они появились на свет после того, как их заперли в Долине Драконов, посмотреть, как сложилась жизнь у его давней любви. Норд отвратительно спал эту ночь, ему казалось, что он лично отсчитывает каждую секунду, что осталась до рассвета.
— Утро. Я иду в пещеру с вами, — Санд спустился по лестнице и хлопнул Норда по спине, — пошли завтракать.
— Я очень рад тому, что вы…
— Ты, — перебил его Санд, — давай без славословий.
Норд был самым младшим в той группе, что ушла вместе с Роком, он не был близко знаком ни с Сандом, ни с правителем Виндом Блэком, как остальные, поэтому испытывал по отношению к Санду глубокое уважение и пиетет. И так просто предложенное равное общение немного нервировало, но Норд взял себя в руки, кивнул и сказал:
— Как скажешь.
— Другое дело. Скажи, у Марин легко получилось колдовать?
— Первый раз очень, а вот второй раз Року пришлось ей помочь, потому что она едва не потеряла контроль. Но она, безусловно, молодец, — Норд с улыбкой вспомнил трепетавший на легком ветру крохотный огонек.
— Молодец, — согласился Санд, подмигнул Норду и сказал: — А к тому же еще и хорошенькая.
— Старый сплетник и интриган, — Рок вошел в кухню и устроился во главе стола, наливая себе кофе.
— Просто я не слепой, — приподнял бровь Санд.
— А лучше бы был, — парировал Рок и встал, увидев, как Марин вошла в двери.
Пока дошли до пещеры, Марина вся изнервничалась. Мало ей было разговора с Тони накануне вечером, так теперь еще и печать нужно было снять, которую ставил настоящий колдун. Она не льстила себе. Да, она совершила по ее меркам чудо — зажгла свечу аж два раза. Но по сравнению с тем, что рассказывал Тони, например, о Патрике, она не то чтобы в начале пути к настоящему колдовству, она о нем только узнала.
— Не переживай, — Рок всю дорогу держал ее ледяные пальцы в своей руке, чувствуя ее состояние. — Не получится сегодня, значит, попробуем в следующий раз. Мы никуда не торопимся. Ты же не передумала о нас?
— Нет, — помотала головой Марина, а Блэкки, всё это время тихо дремавший у нее на плечах, поднял голову и, посмотрев на Рока, чирикнул, типа, не нервничай, всё под контролем.
* * *
Крейн проспал почти сутки и проснулся в удивительно хорошем состоянии, словно и не было того магического истощения, что едва не отправило его на тот свет. Он завистливо присвистнул, думая о том, что драконам невероятно повезло с местом, оно было буквально наполнено магией под завязку. Достав из седельной сумки хлеб, подкопченное вяленое мясо и небольшую головку мягкого сливочного сыра, он поел и отправился к ближайшему ручью умыться и напиться. Возвращаться в Любиц и соваться в постоялый двор, полный волков, он не планировал. Крейн был абсолютно уверен, что дракон в тот же день, как принцесса вернулась домой, забрал свою человечку обратно, поэтому помчался к его дому, уверенный, что его добыча именно там.
Он опоздал буквально на несколько минут, успев увидеть, как дракон с девчонкой ушли куда-то по тропинке в сопровождении еще двух драконов. С Нордом он был знаком, а вот второго, который был сильно похож на самого Рока, он видел впервые. И опасностью от него веяло не меньшей, чем от правителя Долины, если не большей. Решив, что идти за ними в горы — идея не самая здравая, Крейн устроил себе место за большим валуном, с которого дом был виден как на ладони, и принялся ждать. Никуда они не денутся, вернутся обратно, а уж он их не пропустит. Крейн прикинул по времени и улыбнулся, эльфийский караван должен был прибыть в Долину завтра, крайний срок — послезавтра, так что у него в запасе достаточно времени, чтобы провернуть дельце.
* * *
В пещере ничего не изменилось, Марина все так же видела вглубь, только на этот раз там никого не было, а драконы видели стену с нарисованной на ней печатью.
— Сердце мое, — Рок подвел Марину к лавке, что стояла около входа, — посиди пока. Санд хочет попробовать сделать печать видимой для тебя.
— Рок, — вмешался в их разговор Норд, — я хочу объяснить Марин, чего мы от нее ждем.
Рок кивнул и отошел к Санду, который стоял у стены и шептал заклинание. Под его руками печать шла волнами, полыхала огненными молниями, но тут же возвращалась на место. Санд матерился, но попыток хоть как-то воздействовать на нее не оставлял. А Норд, присев рядом с Мариной, объяснял ей:
— Я хочу, чтобы ты попробовала зажечь печать, как свечку. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Марина. — Только не понимаю, почему я? Вы же драконы, огонь — ваша стихия…
— Эту печать ставил обычный человеческий колдун, и снимать должен тоже человек.
— Хорошо, — кивнула Марина, — я попробую.
Она подошла к ставшей едва видимой, словно она сделана из зыбкого тумана, стене и посмотрела на огненную печать. Зажечь огонь? Попробуем!