• Boosty Shared
• Finnix

• T

• метаморф-маг

— Кто это? — прошептала Нимфи, вцепившись мне в локоть.

Успокаивающе погладив по её руке, я повёл её к запряжённым каретам, стараясь не пялиться на ЭТО.

«И кто вообще додумался запрягать магическое животное четвёртого класса опасности в кареты, перевозящие детей?» — не мог не задаться я вопросом, пусть и про себя.

К слову, согласно с бестиарием, к тому же классу опасности относятся птица-гром и феникс, которые, на минуточку, могут в телепортацию и, как подсказывает память, в выцарапывание глаз тысячелетним василискам.

Фестралы впечатляли: мощные крылатые кони ростом немного выше двух метров. Глядя на них, отчётливо можно было заметить множество подкожных костяных пластин, которые обтягивала гладкая чёрно-серая кожа. Всё это создавало впечатление отсутствия мышц, будто смотришь на скелет.

Морда фестрала больше напоминала драконью, с двумя небольшими рогами и пастью, испещрённой острыми клыками, которыми он с лёгкостью смог бы вырвать приличный кусок мяса из туши. Но больше всего внимания привлекали огромные кожистые крылья фестрала, напоминающие крылья летучей мыши, и когти длиной с небольшой кинжал.

Заняв свободную карету, а было их более чем достаточно, мы отправились в замок. За восьмичасовую поездку нам вполне хватило общения, хотелось просто посидеть в тишине.

Почувствовав, как сестрёнка положила голову мне на плечо, я приобнял её за талию, притягивая поближе, поцеловал в макушку и повернулся к незашторенному окну, плавно погружаясь в воспоминания…

* * *

Утро после ритуала

Разлепив свои глаза, первое, что я увидел, это макушку сестрёнки, голова которой расположилась у меня на груди. Но насладиться видом мне не позволила резкая колющая боль в затёкшей левой руке, эта чертовка практически залезла на меня.

«Прямо как молодожёны», — эта простая мысль отчего-то так развеселила, что я не удержал пары весёлых хмыков.

Резкие движения потревожили сон сестрёнки, от чего она завозилась и, ещё не совсем осмысливая происходящее, запрокинула голову, чтобы увидеть того наглеца, который посмел её разбудить.

Не сдерживая улыбки, я наблюдал за сонной мордашкой Нимфи, в глазах которой всё быстрее появлялась осмысленность. Не выстояв от напора такой милоты, я улыбнулся ещё шире и быстро поцеловал её в носик, от чего она сурово свела бровки, не ожидая такой коварной атаки. Но не прошло и десяти секунд, как её лицо разгладилось, а губы украсила мягкая улыбка.

— Доброе утро, бра-а-атик, — игриво сверкая глазками, протянула она и потянулась губами к моей щеке.

— Доброе… сестрёнка, — это было критическое попадание… А уж после поцелуя, сделанного не так далеко от края моих губ… — Кто-то нарывается на обнимашки? — произнёс я серьёзным тоном, ну, попытался, ибо удерживать суровое выражение лица было выше моих сил.

— Да-а-а, — весело выкрикнула Нимфи и под звонкий смех навалилась на меня всем своим телом, прижимая руками мои плечи к кровати, не давая возможности подняться.

Но куда там, обхватив её за талию и прижав к себе, я рывком перекатился, благо ширина кровати позволяла, тем самым сестрёнка оказалась подо мной…

Наша возня явно не осталась незамеченной, не успел я приступить к атаке щекоткой, как в нашу комнату без стука вошла Нарцисса. Не знаю, что она хотела сказать, но в итоге так и замерла на пороге с удивлённо вскинутыми бровями и приоткрытым ртом.

Ну да, было от чего, начиная от раскрасневшихся лиц и глубокого дыхания, заканчивая задравшимися до пупка ночными рубашками, благо нижнее бельё всё ещё было на нас. Да и одна поза чего стоит… Руки Нимфадоры лежали на моих плечах, то ли отталкивая, то ли притягивая ближе. Я, немного нависнув над ней, удобно разместился между её ножек, приготовившись её щекотать, хотя со стороны могло показаться, что я глажу её по бархатной коже.

«Это не то, что ты подумала!» — так и хотелось выкрикнуть эту легендарную фразу, но я прикусил себе язык, незачем усугублять…

— Кхм, — отмерла Нарцисса, отводя от нас взгляд. — Вижу, вам стало лучше. — А сколько эмоций было вложено в эти слова… И радость, и беспокойство, и куда ж без ревности.

Но тут до меня дошли её слова… — И вправду лучше, — тихо прошептал я, прислушиваясь к себе… к нам. Всё стало как-то ярче, да и сестру я стал ощущать немного по-другому, и, судя по её лицу, изменения ощущал не только я.

— Почему всё это время я не ощущал разницы? — спросил я ошарашенным голосом, повернувшись обратно к Нарциссе.

Но на мой вопрос она только невесело хмыкнула и, ещё раз пробежавшись по нам глазами, сказала совсем не то, что я хотел услышать: — Приводите себя в порядок, нам есть о чём поговорить.

Удовлетворение и обида смешались в ней в равных пропорциях… И что мне с этим делать? Женщины.

Не став затягивать, мы стали переодеваться в домашнее, вот только, когда я отвернулся, дабы сестрёнка спокойно переодела ночную рубашку, в её эмоциях промелькнуло разочарование… Совсем чуть-чуть, но оно было, от чего я впал в ступор.

И нет, это не из-за того, что я типичный попаданец-ояш, который в упор не понимает поведение девушек, тут и без ощущения эмоций всё и так понятно. Меня ввёл в ступор сам факт того, что я полностью переключил на неё всё своё внимание.

До этого момента мои мысли по большей степени были погружены в учёбу, всё остальное было как бы на втором, а то и третьем плане. Даже после отказа от зелий мы не прекратили тренировки, а просто сместили акцент с метаморфизма на контрольманы.

Не то чтобы это был сплошной игнор, но вот так, по мелочи… Ха, да любое время, которое мы проводили вместе, в итоге сводилось к какой-либо тренировке, и главное, постоянно находились вполне логичные оправдания такому поведению… Н-да, не будь она моей сестрой, то точно бы бросила.

Из ступора меня вывело ощущение объятий тонких девичьих рук. — Я так рада, Кастор, — тихо произнесла она, прижавшись лбом к моей спине…

Конец воспоминаний

* * *

Внезапная остановка кареты заставила меня вынырнуть из воспоминаний, после чего я непроизвольно, в очередной раз, провёл пальцем по небольшой выпуклости за ухом. Это, конечно, не панацея, но надо будет очень постараться, чтобы незаметно извлечь артефакт из височной кости черепа. Да и кулон-накопитель вполне органично разместился в грудной кости… Прям как Железный человек, только вместо реактора небольшая шишка.

Да, эстетической привлекательности это не добавляет, но что только не сделаешь ради спокойного сна. Правда, пока что перед каждым заряжанием накопителя необходимо разрезать себе кожу, дабы добраться до кристалла, но это временно, как только научимся направлять потоки маны не только через руки, так и сможем подключить артефакты на постоянную подпитку.

Вообще-то многие этим пользуются, в книге «Как превратить своё тело в артефакт» приводится пример артефактного маскирующего комплекса, якоря которого вживляются в каждую конечность плюс голову. В результате получается стабильная система, которая не требует от волшебника столь сильной концентрации, как обычные «Дезиллюминационные» чары.

Почему тогда не обвешаться артефактами с головы до пят? Ответ на самом деле логичный. Помимо достаточно высокой цены за такие игрушки, препятствием выступают ёмкость накопителей и сложность самой операции по вживлению. Ибо накопитель маны — это не просто драгоценный кристалл, а сложнейшее артефактное изделие. Если было бы достаточно просто вливать ману в драгоценный камень, то большинство магов или носили бы с собой здоровенные булыжники, или превращали бы своё тело в ювелирное изделие.

Но если резерв достаточно раскачен, то такой артефактный комплекс однозначно оправдан, ведь в определённых ситуациях он может дать неоспоримое преимущество. Как только представлю, как посредине магического боя можно за долю секунды исчезнуть с глаз противника, даже не взмахнув палочкой… Кто удивил — тот победил.

Выйдя из кареты, мы увидели, как тонкий ручеёк студентов направляется к главным воротам замка, а после и в Большой зал. При воспоминании о приветственной речи Дамблдора я невольно скривился, наверняка и в этот раз придавит учеников эмоциональным прессом, дабы… Кхм, не забывали «Альма-матер».

* * *

При выходе из Большого зала произошло ожидаемое мной событие: меня с Нимфи нагнал мой сосед по комнате Диего Каплан. За первое полугодие мы так и не сблизились, в основном перекидывались короткими фразами да иногда, в основном вечером, обсуждали способы применения заклинаний и чар в дуэли или бою.

Я видел, что ему интересны дуэли и он совсем не против присоединиться в тренировках ко мне и Нимфи, но я просто не придавал этому значения, хоть и изначально планировал собрать небольшую, но зубастую компанию…

— Привет, Кастор, Нимфадора, — кивнул он нам по очереди.

Первое, что с ходу бросилось в глаза, так это изменившаяся прическа и более уверенный вид, хоть я и не любитель мужских причёсок, но он явно не прогадал, собрав в короткий хвост свои каштановые волосы, тем самым перестав пародировать Снейпа. Также мной не осталась незамеченной более качественная мантия с рунной вышивкой и простенькая серёжка в мочке правого уха. Но главное, мне были известны причины таких метаморфоз…

— Привет, Диего, вижу, твой отец всё же принял предложение миссис Малфой, — дружелюбно улыбаюсь ему, — Знаю, что ты и так не отказал бы мне в помощи, если бы я попросил, — немного кривлю душой, но сейчас это не важно, — Но так даже лучше! Тёте Нарциссе будет спокойней, да и вашей семье дополнительные галеоны не помешают. — преувеличенно бодро закончил я.

— Конечно, Кастор, буду только рад проводить с вами больше времени, — кивнул с улыбкой он, но вот в эмоциях такой однозначности не было, — Помню, ты с сестрой часто уходили для отработки заклинаний, буду рад к вам присоединиться, а то и дуэль организовать, — а вот это правда.

Почувствовав лёгкий удар локотком в бок со стороны Нимфи, я отвлёкся от разговора и вопросительно на неё посмотрел.

— Может, и Бетани позовём? Думаю, она будет рада, — с отчётливым желанием окончательно затащить подругу в намечающуюся компанию проговорила она.

— Почему нет, — пожал я плечами, девочка была приятной в общении, так что я был совсем не против, — В дуэлях она вряд ли будет участвовать, но вот отработать различные чары точно против не будет.

Пройдя десяток шагов в молчании, я решил поведать новообретённому союзнику немного дополнительной информации: — Диего, знаешь Освальда Рэкхема? Третьекурсник с нашего факультета.

— Нет, — качнул он головой после секундной паузы, — А что с ним? — насторожился парень.

— Всё с ним в порядке, — хмыкнул я, — Если необходима будет помощь, можешь к нему обращаться, я его предупрежу. — на удивлённо вскинутые брови я продолжил: — Тётя Нарцисса решила не ограничиваться договором только с твоей семьёй.

Да, практически сразу после ритуала Нарцисса начала действовать, и было от чего, ментальное воздействие — это серьёзно. Поэтому, подняв связи в министерстве, она довольно быстро узнала короткую биографию учеников моего факультета, заодно и списки тех, кто не смог оплатить своё обучение, и сделала выгодное предложение, причём без всяких скобочек.

По итогу было произведено несколько встреч, подписано парочка договоров, и вот такими нехитрыми манипуляциями в стенах родного факультета образовались необходимые связи.

Безусловно, точно такого же результата, а то и лучшего, можно было добиться, просто проявляя больше активности на собственном факультете и не привлекая к этому Нарциссу. К тому же узнай об этом другие студенты, уверен, отношение к нам будет достаточно неоднозначное.

Однако, если результат нужен здесь и сейчас, то почему нет? Да и глядишь, так постепенно привыкнут брать деньги с рук рода Малфой, а уж если с них что толковое выйдет… И это не мои мысли, а слова Нарциссы.

Так, переговариваясь, мы и добрались до гостиной, попутно высматривая светловолосую макушку Бетани, однако безуспешно. Договорившись, что Нимфадора сама договорится с подругой, разошлись по спальням, ибо дел ещё много, а вставать рано.

* * *

POV Бетани Коул

День, когда пёстрая сова, которую явно не ожидаешь встретить на запылённых улицах Бирмингема, принесла в их дом странное письмо, был одним из самых худших дней в её жизни. Именно в этот день, после долгих криков между мамой и папой, она узнала, что не является родной дочерью своего отца.

Девочка была в растерянности, она просто не знала, что делать со свалившейся на неё информацией, да и она не была уверена, что всё поняла правильно… Как так могло оказаться, что папа в один день перестал быть папой?

К счастью для девочки, вскоре родители перестали ругаться и заверили её, что всё будет хорошо и они её сильно-сильно любят, а поэтому надо перестать плакать и идти резать праздничный торт. Конечно, хорошего настроения, которое было с самого утра, у девочки больше не было, но она пообещала себе во всём разобраться.

Может, так и случилось бы, однако в конце августа в их входную дверь постучалась чуть полноватая женщина с добродушным лицом, но внимательными глазами. Представившись как профессор Помона Спраут из школы чародейства и волшебства Хогвартс, она начала рассказывать, а главное, показывать удивительные вещи. Про магию, про магов, живущих среди обычных людей, про возможности, которые открываются перед ней, и про опасности, которые могут поджидать ей на этом пути.

Да, порой с Бетани происходили странные вещи, но как только она рассказывала об этом родителям, те лишь добродушно улыбались и обещали купить ей новую интересную книгу, а потому и она сама перестала обращать внимания на разные странности.

Поначалу родители не хотели отдавать её в неизвестную школу, причём категорически, Бетани даже немного обиделась, но готова была согласиться, дабы не расстраивать родителей. Однако чем дольше родители разговаривали со странной тётей, чем больше они пили ароматный чай, который "как по волшебству" появился на столе, тем менее категоричны они становились, в конце концов признав доводы странной тёти логичными и правильными.

А дальше всё завертелось: новые места, новые покупки, удивительные люди и… не люди, гоблины, кажется. Всё было так красочно и захватывающе, ей казалось, что она попала в одну из тех самых сказок, которые читала ей мама в детстве перед сном.

Возможно, так бы всё и продолжилось, но за пару дней до отъезда в новую школу к ним пришла её тётя с кузеном, который оказался, так же как и она, волшебником. Не успела она обрадоваться, что не поедет одна в хоть и интересное, но неизвестное ей место, как взрослые снова начали ругаться.

В тот вечер она узнала много нового, что-то поняла сама, что-то объяснили родители, но с тех пор её кузен, Вильям, сильно на неё обиделся, а ведь она ему ничего не сделала.

От долгого прощания с родителями перед странным переходом, который они никак не могли увидеть, ей стало так тоскливо, что она уже хотела развернуться и отказаться от обучения в этой школе для магов. Но все её терзания прекратила шумная черноволосая девочка, с которой шёл мальчик с сосредоточенным выражением лица.

Это была Оливия, увидев двух одногодок, которые стояли практически у самого входа и беспомощно оглядывались, она решила им помочь, попутно заведя хоть какие-то знакомства.

В поезде Бетани повезло (или нет?) встретить двух хорошо выглядевших студентов, к её удивлению, они также поступали на первый курс, хоть и выглядели старше неё как минимум на год, а то и два. Поначалу она чувствовала себя скованно, особенно после того, как она не сдержалась и рассказала им обо всём, что скопилось у неё на душе…

Бетани и сама не поняла, из-за чего она так доверилась этим людям, но с ними ей было уютно, особенно с Кастором, который во время рассказа нежно приобнимал её и гладил по спине…

Бетани не была слишком уж открытым человеком, однако из-за своей привлекательной внешности и добродушным характером она легко сходилась с людьми, но почему-то комфортней всего ей было в компании брата и сестры Тонкс. Она и сама не знала почему, может, из-за того, что они были первыми, кто проявил к ней внимание, может, из-за того, что всё ей подробно объясняли, не выказывая ни малейшего раздражения.

Но даже тогда, когда брат с сестрой отстранились ото всех и занимались какими-то своими вещами, она старалась поддерживать с ними связь, что и позволило сохранить их дружбу, а уж что они обсуждали с Нимфадорой, когда уже все их соседи спали…

Однако именно этот факт и привёл её к такой непростой ситуации…

— Привет, Бетани! — широко улыбаясь, поприветствовала её Лорен Прэтт, невысокая девочка с черными прямыми волосами, сейчас заплетёнными в тугую косу, с синими, слегка прищуренными глазами, которые так и говорили: «Я всё знаю!»

— Привет, Лорен, — махнула в приветствии рукой Бетани и, скорее по привычке, улыбнулась, продолжая идти в сторону гостиной.

— Ну-у, Бетани, не будь букой, — на это она никак не отреагировала, поняв это, Лорен продолжила: — Ла-а-адно… Как там с моей просьбой?

— Я еще ничего не решила, — покосившись на неё, чуть раздражённо ответила Бетани, и не понятно, на что она раздражена больше, на её просьбу или на то, что не рассказала об этой просьбе своей подруге.

— Нельзя же быть такой нерешительной, Бетани, мы же уже столько времени дружим, неужели тебе сложно познакомить меня со своей подругой? — невинно захлопала глазками Лорен.

— Так почему ты сама не подойдёшь и не познакомишься? — уже не сдерживая раздражения, спросила Бетани, ей откровенно не нравились такие просьбы.

Да, она была благодарна Лорен за помощь с обновками, да и с несколькими довольно дорогими книгами по чарам, но ведь она сама предлагала ей их подарить, в то время как она ничего не просила!

— Я же уже всё объясняла, — негодующе покачала Лорен головой. — Она общается только с тобой и своим братом, если я подойду к ней и скажу: «Давай дружить», мы точно не подружимся, а я очень хочу этого.

«Зачем?» — так и крутился данный вопрос на языке Бетани, но задавать его она не стала, ибо знала, что правдивый ответ она не получит.

— Завтра отвечу, — коротко бросила Бетани, немного ускоряя шаг, а потому не заметила, как Лорен скривила презрительную гримасу, досадливо цокнув языком.