Криос растерял весь страх давным-давно. Смерть слишком глубоко проникла под его кожу, чтобы её присутствие пугало его. Глаза воителя видели такое, что местным даже в кошмарах не снилось. Что может быть хуже творений эфириалов? Нагромождение плоти, металла, костей, зубов и органов вместе. Притом, чем больше ты смотришь на это порождение больного разума, тем больше тебе кажется, что это выглядит довольно нормально и даже красиво. Отравляющий разум внешний вид, от которого тянет сначала блевать, а потом ты подавляешь желание восхититься подобным. Разложение разума под действием эфира. Медленно, но верно, ты становишься куда восприимчивей, а потом раз — и ты одержим без возможности вернуться обратно.
Поэтому встреча с самой Королевой Гримм не пугала его. Как и то, что он может увидеть. Впрочем, вместо чудовища, он увидел женщину с белоснежной кожей и красными венами по всему телу, одетая в довольно открытое платье. Её белые волосы были убраны в пучок, закреплённый несколькими спицами, словно ноги паука. Если бы Лео был тут, то сразу же начал бы подкатывать к этой красноглазой особе. И нет, у неё глаза не как у Рейвен — здесь весь белок глаза был чёрным. Впрочем, его сержант не остановился бы. И Криос не мог сказать, что его беспокоило больше: это, или то, что в итоге старый друг добился бы своего… Нет, его побеспокоило бы то, что от члена его друга вдруг стал бы зависеть весь мир.
— Редко, когда можно увидеть такую смелость. Обычно люди в моем присутствии выглядят иначе, — голос женщины был наполнен изумлением, а на лице играла глумливая улыбка.
— Я видел вещи в своей жизни намного страшнее и опасней, — фыркнул Криос в ответ. Он видел самую настоящую Бездну и даже смог заглянуть той в глаза на пару мгновений, иначе бы она поглотила его без остатка.
— Верю, охотно верю, — покивала Салем. — Ты никогда не встретишь ребёнка с таким тяжёлым взглядом.
На это воитель никак не отреагировал, лишь сел на подвернувшийся под руку камень. Место встречи было странным — опушка неподалёку от Вейла. Не сам город или его окрестности, хотя, зная о том, кто обитает внутри — неудивительно. Озпин уж точно почувствовал бы чужеродное и враждебное к нему присутствие и пришёл бы разбираться. А такие «паладины» редко видят всю ситуацию в целом и неспособны критически воспринимать информацию. Так что записали бы его во врагов, которых надо убивать на месте, и дело с концом. Сам Криос тоже ловил предателей, что решили пасть во власть людоедов, но бывший капитан пользовался ими, чтобы выйти на очередную группу и убить её. Или же понять, что ошибся: что человек никого предавать не собирался.
— И который пробегает через весь замок так, словно это игрушечный домик, — женщина тоже уселась, но у неё имелся личный гримм-трон. Буквально трон, но с атрибутами монстров.
— Мы оба хотим информации, поэтому не станет тянуть кота за хвост и начнём, — Криос был раздражён и так, так ещё и Салем выглядела, словно всё шло по её плану. Может, ей так и казалось. Воителю же просто наплевать, потому что он готов к любому развитию событий.
— Юношеская нетерпеливость… — покачала головой женщина, но всё-таки достала какую-то толстую книгу. Откуда? Криос не смотрел, да и не хотел — зачем? — Здесь у меня всё по поводу людоедов и их культа, который существовал лет пятьсот назад… — Салем постучала пальцем по подбородку. — Или триста? Я уже точно и не вспомню, зато отчётливо помню, что они творили, — она иронично улыбнулась. — А Озма меня чудовищем называет.
— Ты бы могла воспользоваться ситуацией, чтобы культисты уничтожили большую часть человечества вместо тебя, — раз уж она такая из себя злая Королева, то почему нет? Пусть другие возьмут на себя большую часть работы, а ты потом просто добьёшь остатки и в итоге останешься победителем.
— И тогда бы они воплотили своего бога или кого там в реальности, — нахмурилась Салем и постучала пальцами по подлокотнику. — А богов я на дух не переношу.
Криос прикрыл глаза и недовольно пожевал губы. Опустошитель и сюда свои лапы решил запустить, раз на родине у него проблемы с набором рекрутов. Ведь как в Каирне? Или Могдроген прихлопнет, или всех твоих последователей изловит армия и инквизиция, привыкшая к такому дерьму и имеющая на такое чутьё собаки. А тут? Вне стен городов — глушь. Никаких магов и инквизиторов, никакой длани Императора — ничего. Берёшь и кайфуешь. Сильно не наглеешь, забираешь маленькие деревеньки, скидываешь всё на гримм и опа — культ готов. Пара сотен ритуалов, тысячи сгубленных в твоё имя невинных жизней, несколько десятков жрецов… Криос помассировал переносицу и покачал головой. Раз — и ты тут. И никакой Каирн больше не нужен! Вперёд, покорять новый мир! И ведь врагов никаких и нет! Идеальные охотничьи угодья!.. Но как Опустошитель вообще смог проникнуть сюда? Какую лазейку он нашёл, чтобы протиснуться через неё сюда и посеять гниль?.. Ему бы профессионального мага, который разбирается в тонкостях путешествий между мирами…
— Но в итоге эта зараза всё ещё осталась и теперь снова разрослась, — с презрением выплюнула женщина и недовольно нахмурилась. — И непонятно, откуда вообще взялась.
— Что ты хочешь за эту книгу? — задал главный вопрос Криос, на что получил тяжёлый взгляд со стороны Салем, а затем небольшую улыбку, от которой он нахмурился. Да, воитель мог бы просто забрать книгу и избавиться от королевы гримм, тем самым сделав миру услугу, но тогда нарушился бы сам дух переговоров. Ведь его позвали сюда договариваться и разговаривать, а не драться. По крайней мере, бывший капитан был готов к удару в спину.
— Забирай просто так. Того знания, что не только я собираюсь закопать этот культ, мне достаточно. А другую цену ты просто откажешься платить, — махнула рукой Салем. Криос спорить не стал, поэтому просто взял старый фолиант из руки женщины и осмотрел его со всех сторон. Старый и потрёпанный, но относительно целый, что удивительно. Если она говорит правду… Три сотни лет минимум — это срок немаленький.
— Хотя нет… Есть кое-что, чем ты можешь отплатить, — воитель замер и нахмурился, посмотрев прямо на Салем. Та на это только улыбнулась. — Расскажи мне правдивую историю того, как юнец оказался с таким взглядом и такой силой. В проявление и ауру я не поверю, потому что их у тебя нет.
Хотелось двинуть по этой самодовольной роже, но она имела полное право запросить цену за книгу. А Криос же не видел ничего опасного в том, чтобы рассказать правду. Хоть кому-то, кто может неожиданно поверить ему. Слабостей там нет, ничего в этом мире нет, если только не считать людоедов. Поэтому воитель сел на камень и расположился чуть удобней. Ну, насколько мог позволить камень.
«Иронично, что всё зло этого мира с большей вероятностью поверит мне, чем приёмная семья…»
* * *
Нео трясло, а этот у*бок рыжий не помогает, а только смеётся, сидя при этом в Атласе. Она хотела отправится к нему, чтобы помочь с делом, но! Оставит она вот это всё висеть, а потом её повесят где-нибудь на дереве. Криос хоть и адекват, но девушка видела своими глазами, на что он способен. И никакие крутые проявления тут не помогут — найдут и закопают, так ещё и предъявят за то, что она избегала правосудия! Вот что делать?! Что?! А совета спросить не у кого — близняшки те ещё сучки, и только стебутся, а Роман… Рома не лучше!
— Нео, я по девочкам. Вот как я тебе помогу с мальчиком? — этот крысёныш ещё и злорадствует… — Нет, я серьёзно! Вот как? Только поговорить с ним. Объяснить всё, понять, что ему тоже всё нормально. И чем быстрее, тем лучше, — добавил Роман под конец, нахмурившись. Он знал, что Нео попытается затянуть это на как можно дольше. Ну… Потому что страшно? Потому что… Потому что вариантов много, и много из них плохие.
— Криоса я знаю плохо, но точно скажу: он выглядит как старый закалённый ветеран Великой Войны, — со вздохом произнёс Рома. — А такие знают и о чести, и о долге, и об ответственности. Смотри, чтобы в итоге не оказаться в свадебной фате.
Нео посмотрела на свиток с выпученными глазами и открытым ртом, чтобы потом со злости начать скрипеть зубами, потому что кое-какой ублюдок начал ржать, как конь. Ух, Романчик, она это припомнит и долго будет вспоминать… Месть её будет сладкой!
— Это хоть и смешно, но как бы не случилось. Он ведь может и решить, что всё серьёзно, — прекратив смеяться, произнёс Рома, на что Нео только отрицательно покачала головой. Несколько раз. — У вас же точно нет никаких отношений?
Девушка снова покачала головой. Естественно, что у них ничего не было! Иначе бы она так сильно не переживала по этому поводу: засосала по пьяни. Но только они не пара, а просто два, возможно, друга и не больше, кто бы что не говорил! А это вносит ой какие большие проблемы! Потому что терять друга, который несмотря ни на что, относился к ней нормально и вёл себя адекватно… Очень не хотелось. Не хотелось снова оказаться в этом состоянии, когда тебя может увлечь мороженое, адреналин и жёсткий замес! С Криосом она могла поиграть в гляделки, пообщаться и просто побыть человеком. Нормальным человеком. А теперь?.. Вот же чёртово подсознание! Нет, так не выйдет его привязать к себе, не-а! Иди к чёрту!
— Было бы проще, если бы были. Но ничего страшного — Криос с башкой на плечах, так что поймёт, — спокойно произнёс Рома, упуская одну деталь — тот поцелуй был не просто случайным. Он ответил на него! Ответил! Без задней мысли! И вообще позволил этому случиться, чего не может быть: он слишком крут.
— Я знаю, что там сложности, но даже так: лучше поговорить, чтобы это не стало мёртвым грузом, от которого потом не избавиться, — Роман вздохнул на той стороне. — Ты уж мне поверь. И не переживай — я тут пока недельку потрачу, чтобы освоиться, так что отдыхай. И решай… Удачи там, Нео.
Девушка беззвучно вздохнула и отложила свиток в сторону, уронив голову на подушку. Вот как так?.. Как так вообще вышло? Она же училась контролировать свои эмоции, училась не поддаваться им, чтобы окончательно не сойти с ума, но эта победа, эта свобода… Оказались слишком сильны, чтобы сопротивляться. Вот она и сорвалась… По крайней мере, Нео думала именно так, потому что часть памяти до сих пор не прояснилась. Словно взяла и провалилась куда-то в бездну!
М-да… Проблемы на ровном месте… Нео вздохнула и снова взяла свиток в руки, где добралась до записанных контактов. Там не было ничего, кроме одного номера — номера Криоса. Роман менял телефоны как перчатки, а с близняшками отношения у них… Ну, есть. Просто есть. И только парень оказался у неё здесь, потому что поддерживал контакт и старался хотя бы иногда ей писать. Она до сих пор удивлялась, почему он продолжал. Мог бы и забить на неё после того дела, ведь её польза закончилась. Видимо, действительно, дружба, а не просто н…
«Привет, не занята?»
Нео чуть было не выронила свой свиток и злобно посмотрела на проклятое устройство, которое так не вовремя завибрировало. Ей сейчас хотелось кого-нибудь убить, но отправитель остудил её пыл, одновременно с этим напугав. Криос словно почувствовал её сомнения и решил написать в самый «подходящий» момент! Вот он вроде хорош, но скотина та ещё!
«Привет, нет)»
Девушка чуть улыбнулась. Парень до сих пор не мог понять, зачем ему смайлики и как вообще их нормально писать, поэтому все его сообщения выглядят… Ну, нормально. А это ненормально! В онлайн-переписке обязательно должны быть смайлики, как и в холодильнике — мороженое! Но это ничего, Криос скоро научиться и начнёт нормально общаться, прямо как все эти дебилы в сети. Что? Она тоже!
«Мы сможем встретиться сегодня вечером? Где-нибудь к 8-ми в центральном парке?»
«Это свидание? <3 Если да, то я заскочу за резиной UwU»
«Я слишком стар для такого юмора. Тем более я наслушался подобного на годы вперёд».
Девушка выдохнула. От облегчения, естественно! Что-то забрело ей в голову и предложило отправить такое сообщение, чтобы проверить его реакцию. Нео и посопротивлялась бы, но хотелось! Честно, хотелось! Посмотреть на его реакцию, посмотреть на ответ… И вот он. Максимально нейтральный и усталый, словно она какой-то маленький ребёнок, а Криос — старый дед! Бу! Нео надулась и недовольно начала строчить следующее сообщение.
«Я ожидала другой реакции… Но да, смогу».
Это сообщение было написать так легко. Потому что это шаг, после которого уже всё равно, что случится. Девушка беззвучно выдохнула и улыбнулась. Надо бы раздобыть мороженого, бесплатного, а то ведь снова заставит её платить за её. Снова! Никакого джентльмена в этом человеке не было и не будет!.. И хорошо, а то этих «интеллектуалов» вокруг как комаров в болоте.
«Когда при каждом посещении полком города твой друг-сержант постоянно уходит в бордель или искать себе даму познатнее, тогда и поймёшь. И тем более, когда тебе пришлось бы его жопу вытаскивать, потому что его захотели завертеть как пропеллер».
Нео беззвучно хихикнула. Непонятно, что за друг и полк, зато про пропеллер она поняла: Рома постоянно говорил, что ему в тюрьму нельзя, потому что его сочный зад быстро посадят на «стержень» и закрутят. И слишком уж часто, поэтому девушка подозревала, что это было тайным желанием напарника, о котором ему было стыдно признать. Но ничего, она понимающая и полностью поддержит его, если он решит раскрыть перед ней свою душу.
«Ну, блин( Над тобой даже не поиздеваться!»
«Попробуй выпить побольше, тогда у тебя точно выйдет довести меня. Давай, Нео, я пойду по делам. Увидимся вечером!»
Нео откинула свиток и перевернулась, опустив лицо прямо в подушку. Если бы она могла закричать, то обязательно прокричала матерную тираду, но ограничилась только сжиманием подушки. Вот же скотина! Он всё помнил и даже использовал против неё, когда смог! Вот почему?! Почему-почему-почему! Голос внутри только рассмеялся и, казалось, подмигнул, как будто намекая на то, что ей следовало бы такое повторить. Тьфу! Нет! Ей и так хватило проблем сейчас, а, чтобы плодить больше, сначала нужно разобраться с этими… А если это зайдёт слишком далеко? А если она ещё и его споит, то что? Они потрахаются, а потом смотреть друг на друга? Как там было… «Там мы будем драться или дрочить друг другу?!».
Нео встала с кровати и запихнула ноги в домашние тапки. Хорошо, что у Ромы была квартира в Вейле, где она могла спокойно жить. По крайней мере, пару дней, пока она не улетит в Атлас. Возможно, навсегда. И придётся им с Криосом расстаться, оставшись только друзьями по переписке… Что-то в душе заскребло и захотело, чтобы оно осталась здесь или как-то утащила за собой парня, спрятав за кучей иллюзий, чтобы Айронвуд не нашёл. Но девушка быстро отбросила идею и помотала головой. Криосу самому Атлас небось не нравится и тащить его… Хм… Возможно… Надо подумать над этим на досуге.
А сейчас ей нужно собраться с мыслями, помыться, поесть и вообще очнуться. Хоть та ситуация случилась уже давненько, но у неё словно до сих пор последствия похмелья, от которого ей лечиться и лечиться. Или это у неё нервишки так решили разыграться вместе с шизофренией?.. Не, последнее и так постоянно играет. Совсем уже расклеилась, надо бы кого-нибудь избить. Хорошенько, чтобы кости трещали.
«Потом, потом, сейчас надо проснуться и приготовиться к не-свиданию… Да, точно…»