Игра Престолов: Восхождение Короля Лича. Глава 6
Прежде всего, стоило задаться вопросом: что, если источником чумы сделать не самих мертвецов, а их оружие? Чтобы проверить эту гипотезу, я перенес сознание к отряду Гюнтера. Выделив порцию некротической энергии из ближайшего зомби, я направил её в массивный клинок драуга, покрытый коррозией металла. И… результат превзошел все ожидания!
Последовавшая бойня оказалась куда эффективнее прежних тактик. Каждый, павший от зараженного меча, мгновенно восставал, автоматически пополняя ряды Плети. Гюнтер методично очищал казарму за казармой, и наша армия росла в геометрической прогрессии с каждым новым ударом.
«Через крыс и птиц можно распространить чуму по всей округе», — довольно подумал я, но тут же мысленно выругался. Объем предстоящей работы был поистине заоблачным. Придется индивидуально «благословлять» практически каждую единицу нежити, вкладывая в них частицу чумной энергии.
С тяжелым вздохом я погрузился в монотонную работу, словно переключившись с грандиозной стратегии на бесконечный кликер. Часы сливались в череду однообразных действий: извлечь некротическую энергию, преобразовать её в чумную, вложить в очередного мертвеца и его оружие.
К рассвету я кое-как завершил процесс, вымотавшись до предела.
Гюнтер, верный как преданный пес, тоже выложился по максимуму, но за одну ночь многого добиться не удалось. Он выполнил четверть от плана: захватил половину казарм и треть мостов. Торговый порт был нетронутым. Пока что…
Падет за пару дней, правда, впереди нас ждали три цели:
Железный банк — цитадель, где ковались богатство и власть Браавоса.
Дворец Морского лорда — сердце политических интриг и центр управления городом.
Черно-белый дом — святилище фанатиков Бога Смерти.
Последний объект я решил оставить напоследок. Фанатики будут сражаться до последнего вздоха, защищая свой храм. И это… прекрасно. Когда ассасины падут из-за своей упертости, моя армия мертвецов пополнится элитными убийцами.
Я уже предвкушал, как превращу собственные страхи в самое грозное оружие на свете.
Ведь истинный некромант не уничтожает свои опасения, он заставляет их служить.
Устало поднявшись с кровати, я подошел к завтраку, механически затолкав половину еды в рот, а над другой начал экспериментировать. Призвал птицу и попробовал заразить лепешку с водой, что удалось без труда. Но вот обратный процесс был куда сложнее.
Очистить пищу от чумы необходимо тщательно и скрупулезно, мне совершенно не хотелось превратиться в нежить. Да и кто захочет до конца веков оставаться в теле подростка? Нет уж, я хочу сильное, здоровое тело — своё собственное, а не одно из тех, что служат Плети.
Удалив чуму из пищи, я скинул её в окно. Минуты не прошло, как её успел подобрать голодный прохожий и быстро закинуть в рот. Ждем… Ждем… Заражения не последовало.
— Так, подумаем, — пробормотал я вслух. — Если можно заражать физические и органические объекты, значит, у нас есть биологическое оружие. Осталось понять, как его применить с максимальной эффективностью.
Первичный план должен строиться на простых вещах: что именно заразить и как это сделать. Первое, что приходит на ум, так это вода. Браавос стоит на каналах, и многие жители пьют из них. Заразив ключевые резервуары, можно охватить сразу тысячи людей, нанеся сокрушительный удар по богатым островам. До них мертвецы ещё толком не добрались. Как-никак именно оттуда я получал стратегические ресурсы для собственного выживания. Но теперь можно перейти к более активным завоеваниям — против всех без исключений.
Стоп, что-то не так…
Бочки с водой, фляги, алхимики Эссоса — всё это может помешать. Что делать? Ударить по продовольствию. Все амбары с зерном, мукой, торговые и портовые склады. Как показала практика, я научился очищать еду и воду от чумы, а значит, можно не оставлять запасы для себя.
А что, если кто-то пьёт только воду и не может позволить себе еду с рынка? Такие выживают за счет объедков и… рыбалки. Морепродукты в этих краях считаются основным источником пропитания. Если заразить побережье, получится затронуть и эту категорию граждан. Любопытно, чума не вырвется далеко за пределы Браавоса? Превращать все моря в рассадник смерти крайне опасно.
Хотя…
Нежить инстинктивно тянется к некроманту, и пока я не расширю зону влияния, она не сможет покинуть прибрежных вод Браавоса. Даже если термическая обработка уничтожит чумную энергию в рыбе, я прикажу ей уйти глубоко под воду и не отлавливаться. Изголодавшиеся люди начнут искать альтернативы и решатся на разграбление чумных складов.
Так или иначе, мой план разнести заразу сработает.
— Спать хочу, — зевнул я, отправляясь в объятия очередных кошмаров.
Раньше они длились считанные минуты, теперь растягивались на часы, оставляя после себя разбитое состояние. Голова раскалывалась, в глазах плыло, а сердце бешено колотилось, готовое разорваться в любой момент.
Ночью я проснулся в отвратительном настроении. И дело было не только в кошмарах. Мне предстояло подключиться к сети Плети, а затем созвать пернатую и хвостатую нежить, чтобы эволюционировать её, отдав накопленную энергию из десяти процентов всего ополчения.
Теперь у них хватит сил, чтобы заражать водопои, побережья, склады — всё, что входило в план. Работы завались, но зверушки не жаловались. Стоило им получить новые способности и приказы, как они тут же разбежались мелкими стаями по стратегическим точкам. Всем. Благодаря чтению воспоминаний я знал о Браавосе практически всё, где что хранится и как работает логистика.
В этом городе не осталось секретов.
Так я наивно полагал, пока не подключился к отряду Гюнтера.
Бравый драуг, вопреки всем ожиданиям, уже добрался до Железного банка, чем поверг меня в шок. Никогда не предполагал, что нежить способна действовать круглосуточно, пока её хозяин пребывает в объятиях кошмаров и собственной немощи. Ах да, конечно же — мертвецы не знают усталости, и работают на пределе своих возможностей, пока не рассыплются в прах. Когда я снял с них последние ограничители и благословил оружие чумной энергией, они и вовсе обрели жуткую автономность — теперь даже без моего непосредственного контроля исправно исполняли мертвый долг перед Плетью, методично преображая живых в себе подобных.
Но настоящее откровение ждало впереди.
Через сознание одного из банкиров, лишившегося половины внутренностей, но сохранившего в омертвевшем мозгу ценнейшие сведения, — я узнал главный девиз этой организации: «Железный банк всегда забирает своё». За долгие века существования клиенты расплачивались с банком чем угодно — золотом, землями, даже собственными детьми. Но самым ценным залогом, хранящимся в самых глубинных хранилищах, были… нет, не драгоценности. Останки дракона. Причем, если информация не устарела, полностью сохранившийся и искусно собранный скелет.
— Гюнтер, — через Вестника я отвлек своего сильнейшего воина, который в этот момент одним взмахом двуручного меча рассек пополам сразу пятерых стражей. Что, в принципе, тянуло на мировой рекорд.
— Да, повелитель! — мгновенно развернулся драуг, по старой привычке становясь на одно колено. Слишком быстро. Брызги крови с его доспехов разлетелись по черному мрамору.
— Мне нужен совет.
— Я никогда не блистал остротой ума. Те обрывки прошлых жизней, что ещё теплятся в моем сознании, смутны и туманны, — попытался отказаться он, но было уже поздно.
— Как думаешь, костяной дракон будет полезен Плети? — напрямую спросил я.
— Если бесполезен — я его уничтожу! — вот уж действительно херовый из него вышел советчик.
Передав ему контроль над ситуацией, я под крики живых и рычания мертвых начал бродить по залам Железного банка.
Здание представляло настоящую крепость: усиленное железными балками, возведенное на высоком холме, словно бросающее вызов всему городу — нет, всему миру. Внутри массивные колонны подпирали высокие сводчатые потолки. Интерьеры были выдержаны в помпезном стиле: железные светильники причудливых форм, гобелены с изображениями каравелл и золотых монет — банальные символы богатства и торгового могущества. Длинные дубовые прилавки, некогда принимавшие самых влиятельных клиентов Вестероса и Эссоса, теперь были заляпаны кровавыми ошметками — остатками стражей и наемников из Вольных Городов.
Чтобы добраться до главного хранилища, обычной армии потребовались бы недели осады. Здесь мертвой плоти было больше, чем живых тел в самой крупной городской казарме. Банкиры охраняли свои сокровища с фанатизмом, достойным любой септы. Особо ценные залоги были защищены проклятиями ассахайских магов и прочей запретной магией.
Но у нас было преимущество: некротическая энергия разъедала саму основу этих чар, а любые защитные механизмы были бесполезны против существ, которым плевать хотелось на смерть.
Всё, что представляло ценность, мы вынесем отсюда до последнего слитка.
А всё, что попытаются спрятать — найдем.
Гюнтер скромничал, говоря о слабом интеллекте. Его отряд обнаружил все тайные ходы, перекрыл пути к отступлению через порт. Настоящие профессионалы своего… э… неживого дела. Хотя, конечно, без помощи крыс-разведчиков не обошлось. По приказу драуга они заранее изучили каждый уголок банка и теперь поджидали беглецов в самых неожиданных местах.
— Вы трое — вперед! — проревел Гюнтер, отправляя самых слабых ходоков к массивным дверям, от которых исходило зловоние запретной магии. Очередной проклятый проход. Я использовал нежить как расходный материал, выкачав из них остатки нежизни и направив этот поток прямо в сердце защитных чар, полностью разрушив заклятие.
Драуг довольно кивнул, затем с разбегу ударил в дверь своим осадным щитом. Всего три таких удара, и мы получили доступ к ценнейшим экземплярам коллекции Железного банка.
Дракон выделялся даже на фоне валирийской стали.
Направив тонкую струйку энергии в древние кости, я по внутренним ощущениям прикинул необходимый для воскрешения объем сил. Две… сука… тысячи. Две тысячи душ!
— Уверяю вас, не пройдет и месяца, как мы украсим дворец Короля лучшими сокровищами Браавоса, — отвлек меня Гюнтер.
Дворец? Я на мгновение растерялся. Мысль о собственном дворце казалась настолько чужеродной, что вызвала нервный смешок. Я, привыкший спать в клоповниках и на помойках — и вдруг дворец? Звучит… нелепо? Или, может быть, сказочно?
Но его заявления были не к делу.
— Две тысячи мертвецов в обмен на дракона, — озвучил я свои расчеты, допустив погрешность плюс-минус сотня. — Любые жертвы во славу Плети.
Раз уж выбрал этот путь, нужно идти по нему до конца.
Всё равно благодаря чуме численность армии быстро восстановится. Пожертвую частью ополчения — не сразу, постепенно. Уже сейчас нежить стекается к Железному банку со всего города, движимая единым порывом: отдать свою вторую смерть ради рождения чего-то поистине прекрасного.
Ради костяного дракона!
Да, я твердо решил воскресить древнюю тварь. Зачем? Во-первых, это чертовски круто. Во-вторых, это лучший способ доказать себе и всем, что некромантия — не жалкое ремесло, а настоящее искусство. Ну и наконец, целые драконьи скелеты на дороге не валяются. Раз нашел, значит, судьба. А этот экземпляр и вовсе в идеальном состоянии: массивный череп без повреждений, все ребра на месте, в позвоночнике лишь пара незначительных трещин.
Самое время вернуть его к… ну, скажем так, к новой форме существования.
