*(лат.) Смертельный исход
Он шел ночною, порой ночною
За темной рекою, за быстрой водою.
Не знал укора, не знал покоя,
За желтой луною, за ней, вороною.
Пришёл желанный, ушёл постылый.
Чужая рана его томила,
Чужая слава его манила
Туда, где ходила ночная кобыла.
— Шевелись уже!
— Да иду я, иду.
— Что ты там застряла?
— Забыла аптечку, пришлось возвращаться.
— Ты параноик, Грейнджер!
— А ты удивительно беспечна.
— Это же Запретный лес! Что там может быть опасного?
— В полнолуние накануне Хэллоуина? Действительно, о чём это я?
Обе девочки засопели, недовольные друг дружкой.
— И вообще, — прервала невольную паузу Гермиона, — Астра уже говорила, даже если тебе кажется, что окрестности замка ты изучила вдоль и поперёк, это не значит, что там для тебя безопасно. Запретный лес полон загадок и опасностей.
Мораг только хмыкнула и ускорила шаг. В глубине души с напарницей она была согласна, но признавать вслух этого не собиралась. В конце концов, это именно она почти каждый вечер сбегала из Школы в Запретный лес, в то время как гриффиндорка совместно со слизеринцами возилась с проектом своего дурацкого кружка.
Впрочем, с дурацким девочка опять погорячилась. Расчётливая её часть соглашалась, что распространение информации о том, как важно для волшебника каждое сказанное им слово, — это необходимо и полезно. А совместная работа со слизеринцами — как минимум перспективно. Но что-то ещё внутри не позволяло согласиться и озвучить это вслух. Какое-то дурацкое упрямство, которое появлялось каждый раз, когда Грейнджер открывала рот. И вроде всё правильно говорит, но бесит до звёздочек перед глазами.
— Что у нас запланировано на сегодня? — деловито уточнила гриффиндорка, вылезая из чёрного лаза тайного хода на поляне у окраины леса.
— Начнём с львиного зева, его нужно успеть собрать до заката, — постаралась ответить в том же тоне Мораг, удерживая раздражение в узде. — Потом ищем омелу и белену, хотя последнюю вряд ли найдём. Это из того, что точно надо. Если увидишь, обязательно бери аконит и хосту. А вообще просто смотри под ноги. Всё, что не засохло и не сгнило по такой погоде, что-то да будет стоить. Плюс у меня лежит очередной заказ на волосы единорога, так что за ними тоже посматривай.
Гермиона кивнула, не задавая дурацких вопросов, и первой двинулась в чащу. Мораг шла следом, продолжая дышать на счёт. Сейчас её бесил тот факт, что к Грейнджер не было ни одного повода придраться. Спокойная, дело своё знает, не спорит и не пререкается. А всё же бесит. Почему? Непонятно.
«Спрошу у Астры», — пообещала себе пуффендуйка, прекрасно отдавая себе отчёт, что в ближайшие дни точно не выполнит это обещание.
Они шатались по лесу уже больше двух часов, когда Грейнджер умудрилась поскользнуться и влететь прямо в заросли колючего кустарника. Сумасшедшая удача жрицы Тараниса и тут извернула ситуацию ей на пользу — прямо в центре шипастых зарослей обнаружилась целая залежь драгоценных волос рогатых коняшек. К тому времени, когда они собрали всё, выбрались на более-менее свободную поляну и залечили многочисленные царапины, уже совсем стемнело.
— Возвращаемся? — уточнила Гермиона, перекидывая тяжёлую сумку на спину.
Мораг кивнула. Сейчас нет смысла тащиться к акромантулам или вновь браться за поиски поселений кентавров. Скоро выйдет луна, а её холодным ликом девочка предпочитала любоваться в мире-во-сне.
«О, накликала», — равнодушно подумала она, когда рваные облака разошлись, и к бледному небу из глубины леса понёсся волчий вой.
Девочки даже не дёрнулись, продолжая мерное шествие обратно к замку.
— Слышишь? — вдруг вскинулась Грейнджер. — Вой со стороны Хогсмида.
Мораг наклонила голову на плечо, прислушиваясь, потом пожала плечами.
— Это Люпин, я уверена! — воскликнула гриффиндорка.
— То, что он оборотень — всего лишь твоя теория, — нейтрально заметила МакДугал, хотя на самом деле считала точно так же.
— А зачем ещё профессор Снейп рассказывал нам про оборотней сегодня?
— Он Люпина ненавидит, — фыркнула Мораг, но Грейнджер поняла её правильно — пуффендуйка была согласна с напарницей, но признавать этого не желала.
— Вот именно! Интересно, как только его сделали профессором?
— Дамблдор, — с непередаваемой интонацией скривилась МакДугал.
Про директора Хогвартса ей ещё в клане много нового и интересного рассказали, а откровения Астры только подтвердили сложившееся впечатление. И профессор-оборотень вполне вписывался в образ эксцентричного волшебника, среди увлечений которого значились слишком уж замысловато закрученные интриги.
— Двести галеонов как минимум, — тихо заметила пуффендуйка, когда сквозь пышные кроны уже стали видны далёкие стены замка.
— Что?
— Как минимум двести галеонов можно выручить за труп оборотня в обороте, — пояснила Мораг. — И это даже не будет считаться нарушением закона.
Признаться, она предлагала это не всерьёз, а так, лишь бы позлить Грейнджер. Но та только глянула в ответ задумчиво и протянула:
— Оборотень, согласившийся быть профессором… Возможно, он этого заслуживает.
Пару раз открыв и закрыв рот, МакДугал поспешила нагнать напарницу, от которой отстала, остановившись в удивлении.
— Ну ты и…
— Что? Сама же предложила.
До замаскированного кустарниками лаза они добрались в молчании, изредка поглядывая в сторону Хогсмида, но больше не поднимая тему охоты на оборотня. Гермиона скользнула между двух раскидистых кустов, скрывающих вход в тоннель, а Мораг задержалась, тревожно оглядываясь. Отчего-то по спине продрала дрожь недоброго предчувствия.
— Эй, Грейнджер, — негромко позвала девочка.
Ответа не последовало.
МакДугал почти мгновенно сообразила, что это значит, и метнулась в сторону как раз в тот момент, когда в землю на месте, где она только что стояла, впился мутно-серый луч заклинания. Обратно тут же понёсся рой кровавых капель, сорвавшихся с пальцев жрицы. Жужжа, словно разозлённые осы, они ворвались в тоннель, стремясь добраться до тела неизвестного врага. За Гермиону Мораг не волновалась — она контролировала каждую каплю своей силы даже вне тела, так что гриффиндорку не должно было задеть.
На всякий случай девочка отбежала на пару шагов в сторону и принялась формировать между сведённых лодочками ладоней кровавое копьё. На него сил и времени нужно было куда больше, зато после создания оружие не требовало подпитки энергией и было вполне материальным.
С тихим шорохом из темноты вылетели верёвки, и Мораг с трудом успела увернуться. Ей требовалось ещё хотя бы три секунды…
Алая энергия бессильно расплескалась в воздухе, когда удар невидимого кулака двинул девочку в грудь, откидывая на землю. Долгий миг ей казалось, что сделать вдох уже не удастся. Это походило на удар бладжера, влетевшего в тебя на полной скорости, но МакДугал было не привыкать. Блеснув стеклянными боками в лунном свете, в сторону лаза полетел флакон с зельем. Тихий хруст — и в воздухе вспухло облачко зелёного тумана.
Нет, девочка не рассчитывала, что это обезвредит противника — в конце концов, Головной пузырь должны были уметь накладывать все совершеннолетние волшебники. Однако зелье, сейчас туманом стекающее к земле, могло действовать не только через лёгкие, но и через кожу. Разумеется, тогда снотворный эффект оказывался куда слабее, но Мораг надеялась, что это хотя бы замедлит её противника, который так и оставался невидимым.
Наконец сделав хриплый вдох, она принялась за то, что следовало сделать в первую очередь — за активацию защитных амулетов, которых Астра навесила на неё немало. К сожалению, самостоятельно активироваться могли только те из них, которые защищали от физического урона. Один такой как раз смягчил падение девочки, иначе вся спина сейчас была бы в синяках.
Поспешно поднявшись, Мораг бесшумно понеслась к тоннелю, закладывая широкую дугу и прячась за стволами деревьев. Ей оставалось пробежать ещё метров двадцать, когда от темноты лаза отделилась высокая бесформенная фигура. Только через секунду девочка осознала, что это высокий мужчина, держащий за шею бессознательную Гермиону. К горлу гриффиндорки был приставлен кинжал.
— Эй, девчонка! — рявкнул мужчина. — Бросай палочку, иначе твоей подружке конец!
«Долохов, — наконец дошло до пуффендуйки. — Нам жопа».
— Ну! — Не услышав ответа, Пожиратель надавил на клинок, и кровь редкими каплями потекла по побледневшей коже гриффиндорки.
Мораг медленно выступила из-за деревьев. Долохов вздрогнул, поворачиваясь к ней — очевидно, ждал увидеть её в совсем другой стороне. Капли крови покатились чаще. Девочке даже показалось, что она слышит их запах.
— Палочку! — рявкнул мужчина.
Она протянула руку и разжала пальцы, роняя артефакт на землю. Смешно, во время короткой схватки она даже не вспомнила про него.
— Акцио! — Палочка тут же влетела в подставленную волшебником ладонь.
Рука с ножом медленно расслабилась, и Грейнджер мешком рухнула на землю.
— Умница, — хрипло усмехнулся Долохов. — А теперь иди сюда.
Мораг сделала шаг, потом другой, глядя в землю, но краем глаза угадывая все движения противника. Шаг, ещё шаг… Когда до него оставалось шагов пятнадцать, девочка прыгнула.
О, это была прекрасная возможность вогнать в грудь волшебника кинжал, который жрица успела сформировать за время короткой пробежки. Весь её дар кричал — убей его, убей! Вот только Мораг не была уверена, что убьет с первого удара. Если бы здесь было её копьё… Но без него шансов было недостаточно. Не для неё — для Грейнджер. Хотя бы потому, что палочка гриффиндорки в левой руке Долохова сейчас смотрела точно в грудь своей хозяйке.
МакДугал совершенно внезапно поняла, что просто не имеет права так рисковать. А потому её тело врезалось в ноги Долохова, опрокидывая того на землю и отбрасывая от Гермионы. Нож подсёк связки на левой ноге, и маг заорал. Мораг тем временем изо всех сил пнула напарницу, сталкивая вниз, в лаз. На последней секунде своего рывка девочка зубами вырвала пробку пузатого непрозрачного флакона, и зелье, широким взмахом выплеснутое на землю, взметнулось к небу языками огня, загораживая проход в тоннель.
В следующее мгновение Мораг показалось, что в бок ей врезался не бладжер, а полноценное пушечное ядро. Она отлетела в сторону, чувствуя, как хрустнули, ломаясь, рёбра, и покатилась по земле, хрипя от боли. Вскочила и бросилась в сторону, вновь выпуская в противника рой голодных ос.
На этот раз те были эффективнее — пусть до волшебника долетела только десятая часть, их хватило, чтобы правая рука Долохова повисла плетью. Мораг радостно выдохнула, старательно заглушая боль. Её задача — протянуть хотя бы пять минут, после этого её сила, попавшая в раны противника, гарантированно отправит его на тот свет. Вопрос лишь в том, как выжить в эти пять минут?
Силы у девочки оставалось совсем немного — слишком сильно она потратилась на неудачное создание копья, а потом на кинжал. В сумке хватало зелий, а на запястьях — амулетов, но чтобы их применить, нужно оказаться гораздо ближе к Пожирателю. А приближаться к нему Мораг совершенно не хотелось. Переложив палочку в левую руку, он, словно обезумев, принялся поливать её незнакомыми боевыми заклинаниями, от которых девочка уворачивалась только благодаря нечеловеческой скорости.
«Скорость! Вот оно, нужно просто бежать!»
Больше не пытаясь уворачиваться, пуффендуйка понеслась прочь, в сторону Хогвартса, петляя, словно бешеный заяц. Пару секунд ей даже казалось, что план удался — заклинания сзади затихли. Но стоило девочке обернуться на мгновенье, как у неё словно бы открылось второе дыхание. Ведь в небе, стремительно нагоняя её, чёрным сгустком боевой аппарации нёсся Долохов.
Мораг чувствовала себя загоняемой дичью. Зелья кончились слишком быстро, не причинив волшебнику заметного вреда. От большинства флаконов он просто увернулся, ещё часть разбилась далеко позади чёрного облака. Амулеты действовали, но Пожиратель словно не замечал нанесённых ему ран.
А потом всё неожиданно кончилось. Словно сбитая стрелой ворона, Долохов рухнул на землю изломанной куклой. Мораг хватило только на то, чтобы подползти, убедиться, что волшебник окончательно мёртв, и прошептать:
— Жертвую тебе, Тевтат.
А потом девочку поглотило блаженное забытьё.