В прошлой моей жизни показуха была не самым важным элементов военной службы. Нет, были конечно времена когда я работал так скажем на свету и приходилось заниматься уборкой, нанесением лоска и прочим когда приходила проверка или были особые дни в виде праздников или дни присяги для призывников.
Но когда я стал официальным наемником а не официально исполнителем приказов правительства можно было забыть про необходимость выглядеть как модели для агитационных плакатов и прочего. Репутация да и сама особенность статуса наемника давала послабления и можно было забыть про показуху.
Только вот когда пришел приказ о том что нам придется быть под командованием Хоруса Луперкаля пришлось поработать над внешним видом и имиджем.
Дело было не в простой браваде а дать четкий знак ему и остальным что мы не обычные части Пятого Легиона которые были чуть лучше чем мальчики на побегушках и скауты. Мы элита и ветераны которые прошли через тяжелые бои и всего достигли своим трудом а не будучи поддержкой и силами второго эшелона которые отсиживались за спинами других и можем одержать вверх только над дикарями и слабаками.
Доспехи, оружие и техника, все было приведено в порядок оставив только награды и следы от прошедших сражений которые придавали шарма и ауру опасности.
Все мои бойцы за исключением новичков выглядели как опытные ветераны у которых руки по локоть в крови. Ради пафоса я даже дал разрешение использовать трофеи как украшения и знаки отличия. Весь наш вид открыто говорил что мы гордые и опасные воины которые не склонять голову перед опасностью.
Силы ауксилии тоже были приведены в нужный вид, они более не выглядели как обычные солдаты которых одели в броню и выдали лаз-винтовки а походили на достойных сынов Терры которые готовы нести волю Империума в самые опасные и неизведанные дали. Некоторые ветеранские полки украсили свои штандарты черепами орочьих вожаков и шлемами эльдар а самые элитные которые были с нами с самого начала формирования полков с Урша имели целые цепи из трофеев подвешенных к своим штандартам.
Стоило мне увидеть их штандарты я только усмехнулся, техно-варварское прошлое так просто не изжить и я просто позволил им сохранить эту традицию ибо я сам видел в этом определенный оммаж в сторону Терры и Урша.
Пусть все бойцы помнят откуда они и преисполнятся гордости за свои свершения и будут нести славу сынов и дочерей Терры куда бы не направила их судьба. Я даже дал приказ украсить так же все штандарты Пятого, культура Урша явно преобладала в моей гранд-батальоне так что с этим не было проблем хотя были редкие голоса недовольных этим но они были слабы и малочисленные.
Брэнниус вместе со своими бойцами тоже решили поддержать наш прорыв и их штандарты украшали цепи и символы отлитые из материалов взятых с подбитых вражеских машин. Так что когда пришла пора для последней репетиции выглядели мы очень эпатажно и дерзко. При этом на ум почему-то пришли строки из давно читанного произведения Терры 2 тысячелетия.
Мильоны — вас. Нас — тьмы, и тьмы, и тьмы.
Попробуйте, сразитесь с нами!
Да, скифы — мы! Да, азиаты — мы, С раскосыми и жадными очами!
Четко марширующие колонны солдат и Астартес позади них тяжелые машины смерти а над всем этим гордо реют штандарты украшенные черепами и шлемами павших врагов.
— Как пали многие титаны казавшиеся непобедимыми так и галактика падет перед нами. Но я надеюсь что человечество и Император помнят уроки прошлого дабы мы сами не превратились в этих титанов и не пришел наш черед пасть под ударами новых и молодых хищников. — высказал свои потаенные надежды и страхи когда перед мной прошли марширующие колонны.
— Если уходить то только в вечность Бури. Мы проложим путь а все остальное в руках тех кто придет после нас. — положил руку мне на плече Рорк.
— Тогда давай сделаем все что в наших силах дабы нас не проклинали те кто придут после нас. — улыбнулся ему в ответ и с гордо расправил плечи.
Мы были готовы к встрече и теперь осталось только не ударить в грязь лицом.
Наши труды оказались не напрасны и нам удалось произвести сильное впечатление на всех. В особенности на самого Хоруса Луперкаля судя по тому как долго он смотрел на наши марширующие колонны.
Но если я ожидал что главным зрителем здесь будет он то реальность оказалось намного другой. Принимал наш парад не только он но и сами Сигиллит с Императором. Это немного ошеломило многих из нас и только благодаря жесткой дисциплине и репетициям удалось обойтись без неприятных моментов.
Было видно что Императора было приятно видеть своих воинов и даже наш немного дикарско-варварский флер его позабавил вызвал легкую улыбку на его лице. А Малкадор только устало покачал головой и усмехнулся когда мы предстали перед подиумом показывая гордость и определенную наглость.
— Прекрасное зрелище не так ли Хорус? — голос Императора был достаточно громок что его могли услышать многие.
— Да. Они выглядят как настоящие воины и не уступят даже моим Лунным Волкам. — более тихо ответил Хорус и показал улыбку на своем лице.
— Не уступят потому что перед тобой те кого я признал достойными сынами Терры. Они носят на себе Раптор Империалис а их штандарты украшены символами победы над многими опасными врагами. Гранд-капитан Бури выйди вперед! — услышав слова Императора я гордо вышел вперед.
Дойдя до него я склонил колено и выставил острием вниз Тихую Инсигнию. Но голову я словно серв я не склонил и с уверенностью смотрел перед собой.
— Посмотри на него. Это настоящее Дитя Терры. В его глазах горит огонь гордости и уверенности его души.
— Гордость. А может гордыня, Отец?
— Нет. Именно гордость. И в этой гордости читается больше, чем просто преданность. Это взгляд человека, который видел во Мне символ всех надежд и чаянии Человечество, готового отдать жизнь за идеал, который был одновременно абсолютным и вдохновляющим.
Император подошел ко мне возложил свою длань на мое плече где был символ Раптор Империалис.
— Твое поведение и вера в меня радует меня гранд-капитан. Твоя душа сияет так же сильно как тогда во время нашей первой встречи. Непростые и сложные испытания были на твое пути но ты не сдавался и продолжал идти вперед. Это достойно признания и награды.
Император бросил взгляд на всех стоящих позади меня.
— Внемлите мне все! Я, Император Человечества нарекаю гранд-капитана первым среди равных! Так же и его гранд-батальон нарекается ПЕРВЫМ ВЕЛИКИМ! Не просто имя а символ силы Пятого Легиона! Теперь он будет назначен главным командиром ВСЕГО Пятого Легиона и будет нести бремя лидера пока не будет найден мой потерянный сын-примарх Пятого! ТАК Я СКАЗАЛ!
Слова Императора удивили меня а когда я полностью осознал что произошло то встал с колен и во всю силу своего горла пророкотал — За Императора и Империум Человечества! УРРРРАААА!
Давний клич Терры вырвался из сотен и тысяч глоток заставил землю и воздух содрогаться. В нем было что-то сильное и чистое что даже те кто пытался сдерживаться, не могли не поддержать его.
Это был прекрасный день. День признания и возвышения моего Легиона. Награда за все те трудности что мне и моим людям пришлось пройти.
Но только пара мыслей не давала мне расслабиться полностью.
Первая — чем выше награда тем труднее будут задачи.
Вторая — не все так просто и за этой наградой кроется что-то еще.
И когда после парада ко мне прибыл курьер с сообщением о встречи с Малкадором стало понятно что я не ошибся в своих рассуждениях.
— Проходи Бури. Нам нужно поговорить. — пусть мы были не на Терре но атмосфера наших переговоров с Малкадором Сигиллитом не изменилась.
Все те же кресла и горящий камин да кубки с вином.
— Приветствую вас лорд Сигиллит. — кивнув ему головой подошел и сел в кресло.
— Должен тебя поздравить Бури. В очередной раз ты выполнил свою задачу и выполнил ее хорошо. Но ты ведь понимаешь что все не так просто с твоей наградой?
— Да. Она очень велика даже несмотря на то что война с орками Заггоба Череповара прошла на опасной близости к провалу.
— Мгхм. Верно, если бы вы проиграли то Империум получил бы сильный но не смертельный удар. Так что ты уже осознаешь что одна из главных причин для твоего награждения немного другая.
— Хорус Луперкаль? — задал вопрос и видя то как улыбнулся Малкадор я попал прямо в цель.
— Ты достаточно прозорлив что не может не радовать хотя иногда даже ты можешь казаться откровенным слепцом. Да, дело в Хорусе. Он будет проходит обучение под патронажем Императора. И когда его доверять вести войска нам бы хотелось иметь рядом с ним не только его Лунных Волков но и представителей Пятого Легиона. Для его безопасности и развития будет неплохо иметь дополнительные силы которые проверены и достаточно сильны что бы предотвратить опасность или даже спасти сына Императора. — слово сын Малкадор произнес с непонятной и едва уловимой интонацией.
— И для того что бы он не видел нас простых подчиненных у командира астартес Пятого должен быть соответствующий титул который не будет умалять его заслуг и не будет выглядеть как пренебрежение или неуважение?
— Да. Пусть он еще достаточно неопытен но уже видно что он не будет слушать кого-то кто будет недостаточно достоин или даже можно сказать титулован и знатен. Гранд-капитан хороший ранг но для него, первого из найденных сыновей это может быть немного неприятно. — вздохнул Малкадор и сделал глоток из своего кубка.
— Извините меня лорд Сигиллит но мне на ум пришла мысль про человека проходящего через подростковый период. Там тоже все непросто как могло бы казаться.
— Ха-х. Красивая мысль а самое главное правильная. Возвращаясь к твоей новой задаче. У тебя будет от пяти до десяти лет для формирования твоего гранд-батальона в нечто большее и сильное. После ты будешь прикреплен к силам Хоруса который начнет вести бои воинов с большой автономностью но все еще будучи под кураторством Императора. — Малкадор указал взглядом на стоящий рядом с моим креслом столик на котором лежал длинный тубус.
— Будучи примархом Хорус будет иметь огромное влияние на своих легионеров и для минимизации неприятных событий из слишком слепой веры в него ты будешь рядом с ним. Более того иногда слов и доводов может бы недостаточно и тогда нужна будет грубая сила. Для этого тебе был дан титул Первого в своем легионе. Это значить что ты станешь точкой кристаллизации для своего разбросанного на данный момент легиона. Внутри находится свиток в котором указано на твое право управлять и собирать силы Пятого. Так же зная твое предпочтение к выходцам из Урша мы увеличили количество кандидатов в Астартес. В будущем у тебя в подчинении будет как минимум треть а то и две трети всех легионеров Пятого.
— А что насчет Брэнниуса? Волтова? — спросил его взяв в руки тубус.
— Хм. Можешь пока оставить их с собой. Вы работаете достаточно хорошо. Хотя в случае Волтова ситуация со скватами вышла из-под контроля но там были свои причины. Надеюсь ты вынес из этого события урок и сможешь предовтратить не нужные инициативы?
— Этот урок трудно забыть. Благодарю вас за все лорд Сигиллит. Ваше воля моими руками.
— Хорошие слова. Не подведи веру Императора и мою в тебя. Ступай дитя Терры. У тебя теперь будет много забот. — дал знак идти Малкадор и улыбнулся на прощание.
Стоило Бури покинуть комнату как Малкадор подошел к стоящему в углу стола и достал из стоящей на ней шкатулки карты Таро.
— Узнаем же чья душа и воля окажется сильней. Сына Императора или Дитя Терры. — прошептал Малкадор начиная раскладывать карты.