Глава 18: Коронованный чемпион Наступило второе утро турнира Десницы. Джон проснулся и начал готовиться, пока не пришла Арья, чтобы помочь ему закончить надевать доспехи.
— Ты нервничаешь? — спросила она, затягивая ремни наручей.
— Наверное, не так сильно, как следовало бы, — признался Джон, кивнув.
— Ты победишь, я знаю, — с ухмылкой сказала Арья.
— Рад, что хотя бы один из нас в этом уверен, — усмехнулся он.
Взяв красную ленту, чтобы повязать её вокруг его бицепса, Арья спросила:
— От кого это?
— Узнаешь, если я назову её королевой любви и красоты, — дразняще улыбнулся Джон. — Надеюсь, ты не будешь слишком ревновать?
Арья фыркнула.
— Если бы ты дал её мне, я бы просто швырнула её тебе в лицо.
— По крайней мере, теперь я знаю, — с усмешкой сказал он, наблюдая, как она берёт его пояс с мечом. Поднявшись на ноги, он спросил:
— Как думаешь, с кем мне предстоит сразиться?
— Не знаю, — пожала плечами Арья. — А с кем бы ты хотел?
Джон провёл часть предыдущей ночи, раздумывая об этом, и наконец ответил:
— Это неважно. Я буду сражаться с тем, с кем придётся.
Дом и Сэм встретили их в конюшнях. Дом был одет в розовый дублет с прорезями красного атласа под малиновой курткой, не слишком отличающийся от одежды Сэма, на котором поверх зелёного дублета была надета накидка. Поскольку ни один из них не собирался участвовать в рукопашной схватке или соревновании по стрельбе из лука, они оба согласились стать оруженосцами Джона на этот день.
Трибуны были заполнены зрителями, пришедшими посмотреть финал турнира и другие состязания. Нед сидел рядом с Сансой, когда в ристалище въехал Джейме Ланнистер. Он ехал на элегантном кроваво-гнедом жеребце, облачённый в позолоченную кольчугу, и его доспехи сверкали на солнце.
— Сто золотых драконов на Цареубийце! — провозгласил Мизинец.
— Готово, — парировал лорд Ренли. — Белого Волка более чем достаточно, чтобы свалить льва.
— Может, он и любимчик мальчика, — сухо заметил Мизинец, — но мы уже видели эту пьесу раньше.
— Вам стоит быть осторожнее со ставками, лорд Бейлиш, — произнёс Нед, внимательно глядя на него. Он удержался от того, чтобы напрямую осадить мужчину, лишь добавив: — Вы только что лишили лорда Ренли вашего золота.
— Может, и вы поставите, лорд Десница? — ухмыльнулся Мизинец.
— Я никогда не делаю ставок против своей семьи, — ответил Нед и обернулся, чтобы посмотреть, как Джон приближается к ристалищу. Дом подал ему копьё.
— Теперь ты другой, — сказал Дом. — Одержи эту победу, и ты станешь на шаг ближе.
Джон кивнул, опустил забрало и повернулся, встретив взгляд Джейме Ланнистера, сидящего в своих позолоченных доспехах с рычащим львом на груди.
Джон думал обо всём времени, которое они провели вместе до того, как он покинул Винтерфелл ради Стены, до того, как узнал правду о себе. В каком-то смысле он уважал Джейме. Тот был запятнан, как и Джон, но, казалось, его никогда не заботило, что люди плохо отзывались о его чести. Он доказывал свою ценность мечом и даже помог Джону по-своему. Даже подозрения о том, что Джон питает нежные чувства к Мирцелле, не оттолкнули его — напротив, они, похоже, забавляли Джейме, как и многое другое в жизни.
Однако после их возвращения в Королевскую Гавань Джейме больше не присоединялся к Джону для спаррингов. Когда они разговаривали, это были лишь короткие обмены словами во время смен королевской гвардии, когда Джон дежурил вместе с Барристаном. В остальном Джейме избегал его, оставляя Джона терзаться сомнениями. Были ли подозрения Робба оправданы? Джон хотел верить, что Робб ошибался, что это Джоффри подтолкнул Брана, но Робб был умён и не мог забыть, что Джоффри был с охотничьим отрядом в тот день. А если это был кто-то другой? Джон даже убеждал себя, что это могла быть Серсея… но не мог избавиться от мысли, что, возможно, Робб был прав.
Его мысли были в беспорядке, когда золотое копьё Джейме ударилось о его щит, в то время как копьё самого Джона разлетелось на щепки, ударившись о льва на золотом щите Ланнистера. Развернув коня, он направился обратно к Арье и остальным, которые уже готовили для него новое копьё. Взгляд Джона скользнул по трибунам, и он увидел Сансу, сидящую рядом с их отцом. Нед гордо улыбнулся, поймав взгляд сына, и одобрительно кивнул.
Взяв новое копьё, Джон взглянул на королевскую ложу. Мирцелла обеспокоенно нахмурилась, разрываясь между желанием поддержать оруженосца, которому вручила свою благосклонность, и верностью своему дяде. Джон поймал себя на мысли, что надеется на её прощение. Он снова выехал на ристалище, и в следующем столкновении их копья вновь разбились о щиты.
— Опять третий, — заметил Домерик, наблюдая, как Джон разворачивает коня.
— Опять? — переспросила Арья. — Ты имеешь в виду, как на прошлом турнире?
— Он дошёл до третьего захода, прежде чем сир Джейме сбил его с коня, — нахмурившись, напомнил Сэм.
Арья пристально посмотрела на брата, осторожно держа копьё. Когда Джон подъехал ближе, она бросилась вперёд, чтобы подать ему оружие.
— Ты сможешь, брат!
Она заметила лёгкую улыбку в его глазах, когда он принял копьё и кивнул, прежде чем развернуть коня и снова направиться в бой.
Мирцелла затаила дыхание, наблюдая, как всадники мчатся друг на друга. Внезапный крик Джона прорезал шум арены, и он с такой силой вонзил копьё в грудь льва на доспехах Джейме, что рыцарь вылетел из седла.
Роберт громко рассмеялся, вскочил на ноги и зааплодировал, в то время как Серсея сжала подлокотник трона и скривила губы в презрительной усмешке. Мирцелла опустила взгляд, чувствуя, как её глаза жгёт от облегчения. Теперь она могла дышать.
Санса ахнула и начала хлопать в ладоши, подбадривая брата. Нед вздохнул с облегчением и присоединился к ней, сдерживая себя, чтобы не посмотреть на Мизинца — слишком велико было искушение увидеть его реакцию.
Арья отпустила копьё, схватила Сэма за руки и, смеясь, подпрыгнула, в то время как Домерик ухмыльнулся и покачал головой. Лорас, стоявший рядом, наблюдал за тем, как Джейме Ланнистер лежит в грязи, а Джон гордо сидит на своём чёрном коне. Лорас усмехнулся, мысленно уверяя себя, что они встретятся в финале.
Джон подъехал к месту, где Джейме поднимался на ноги, и, подняв забрало, ухмыльнулся ему сверху вниз.
— Похоже, я получу почти столько же, сколько оба кошелька, да ещё и твой выкуп впридачу.
Джейме хмыкнул, стягивая помятый шлем и с размаху бросая его на землю.
— Не волнуйся, — усмехнулся он. — Ланнистеры всегда платят свои долги.
— Так я и слышал, — сдержанно ответил Джон. — Надеюсь, заплатишь вовремя.
С этими словами он развернул коня и направился обратно, оставляя Джейме покидать поле. Следующим противником Джона должен был стать Григор Клиган.
Проезжая мимо Лораса, Джон кивнул ему.
— Встретимся в финале, сир Лорас.
Лорас опустил забрало и ответил тем же.
— Только дай мне минуту, чтобы сбросить Гору, и мы наконец сможем сразиться.
Толпа постепенно утихала, но многие продолжали приветствовать Лораса. Санса умоляла отца вмешаться — ей казалось, что Грегор может причинить юному рыцарю вред.
Как только Лорас и его кобыла прибыли на ристалище, стало ясно, что Грегор с трудом справляется со своим жеребцом. Он едва успел взять копьё, как конь сорвался с места, мчась галопом, тогда как Лорас атаковал грациозно и точно.
Сэм нахмурился, покачав головой.
— Жестокий трюк — использовать кобылу в течке против жеребца.
— Лучше трюк, чем копьё в горле, — заметил Дом.
Гора всё ещё боролся со своим конём, щитом и копьём, когда Лорас нанёс безупречный удар, сбив его наземь. Его копьё даже не сломалось. Лорас поднял забрало, ухмыльнувшись толпе, которая восторженно приветствовала его победу.
Именно в этот момент Грегор высвободился из сбруи, резко поднялся на ноги, сдёрнул шлем и прорычал:
— Мой меч!
Джон мгновенно спрыгнул с коня.
— Арья, принеси мне мой.
Дом уже потянулся к рукояти своего меча, а Арья замешкалась, но затем развернулась и схватила оружие брата, протягивая ему ножны.
Все с ужасом наблюдали, как Грегор выхватил меч у оруженосца, развернулся и с одного удара перерубил шею собственному жеребцу. Толпа вскрикнула от ужаса, когда раненый конь жалобно заржал, рухнув на колени.
Но Гора уже шагал к Лорасу.
Толпа взорвалась криками, Санса вскрикнула, а Нед в гневе рявкнул:
— Остановите его!
Джон выхватил меч, отбросив ножны, когда Дом вытащил своё оружие. Люди бросились на поле. Лорас попытался справиться с испуганной кобылой, но не успел — Грегор схватил поводья и мощным ударом выбил юного рыцаря из седла. Конь рванул прочь, а Лорас тяжело рухнул в грязь.
Прежде чем кто-то успел вмешаться, через баррикаду перепрыгнул Сандор.
— Оставь его в покое!
Он схватил брата за плечо, оттаскивая прочь.
Джон и Дом быстро обошли дерущихся братьев, чтобы помочь Лорасу подняться. Тем временем над ристалищем прогремел яростный голос Роберта:
— ОСТАНОВИТЕ ЭТО БЕЗУМИЕ ВО ИМЯ ВАШЕГО КОРОЛЯ!
Сандор медленно опустился на колено. Дом поддерживал Лораса одной рукой, а в другой держал меч, тогда как Джон встал перед ними, держа оружие в боевой стойке, готовый встретить Гору.
К счастью, Грегор наконец пришёл в себя. Он медленно разжал пальцы, позволяя мечу выпасть из рук, и перевёл взгляд на Роберта. Вокруг него уже собрались Королевская гвардия, дюжина рыцарей и стражников. Барристан стоял неподалёку, напряжённо наблюдая за ситуацией.
— Отпустите его, — резко сказал Роберт.
Как только оцепенение Лораса прошло и он смог уверенно стоять, он шагнул к Псу.
— Я обязан вам жизнью, сир.
Сандор скривился.
— Я не сир.
С этими словами он развернулся и зашагал обратно к трибуне.
Лорас кивнул, выдохнул и посмотрел на Дома, убирающего меч в ножны. Джон усмехнулся:
— Ты готов ехать?
Лорас кивнул.
— Дайте мне минуту — и буду готова.
— Хорошо, — усмехнулся Джон. — Я либо сделаю тебя лучшей форме, либо не сделаю вообще.
Лорас рассмеялся и отмахнулся.
— Иди и готовься проиграть, Джон.
С игривым поклоном Джон развернулся и направился к Арье и Сэму. Бросив быстрый взгляд на Дома, он заметил его лёгкий кивок — тот оставался рядом с Лорасом, пока оруженосцы юного рыцаря спешили на другую сторону поля.
Арья не выдержала и, подбежав, с силой обняла Джона.
Он рассмеялся, протягивая меч Сэму, чтобы тот убрал его в ножны, и мягко похлопал сестру по спине.
— Я в порядке, — заверил он.
Арья отступила, кивнула и тут же побежала за его лошадью.
Толпа снова утихла. Оба рыцаря заняли свои позиции. Лорас, оставаясь в седле, сделал вид, что поклонился Джону. Тот ответил тем же, прежде чем они взяли копья.
Джон глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Ему было нужно выиграть. Нужно — каждый раз. Он нуждался в признании, в славе, в союзниках и друзьях. Ему требовался кошель, чтобы воплотить свои планы в жизнь. Ему нужно было доказать самому себе, что он так же хорош, как Лорас.
Перед глазами всплыл сон, который снился ему прошлой ночью: он сидел во дворе и прижимал к груди драконье яйцо, пока оно не треснуло, выпуская на волю гигантского зверя. В тот момент он чувствовал себя непобедимым, как это бывает только во сне. Именно за это чувство он цеплялся теперь, когда его конь ринулся вперёд, а пальцы сжали древко копья.
Первый проход — их копья разлетелись вдребезги, но оба удержались в седле.
Второй — копьё Джона снова разбилось о щит Лораса, но и Лорасу удалось ударить Джона в грудь. Он не шелохнулся.
На другом конце поля Сэм заметил, что Дом что-то говорит Лорасу, давая ему совет. Было ли это честно? Возможно, нет. Но в третьем проходе Джон проигнорировал удар в плечо и с силой вонзил копьё в щит соперника. Для многих это стало бы ошеломляющим ударом, но Лорас выстоял.
Джон отбросил обломки копья и взял новое у Арьи. Очередной проход — очередное разбитое копьё. Пятые копья обоих скользнули друг по другу, прежде чем с глухим треском сломаться о щиты.
Шестой проход. Джон промахнулся, а Лорас ударил его прямо в воротник, осколки древка срезали по касательной его шлем. Толпа ахнула.
Джон выдохнул, приходя в себя, и передал Арье очередное копьё.
— Это мой последний удар, — сказал он.
Она моргнула, но быстро передала оружие Сэму, который убрал его в сторону.
— Ты уверен?
Джон не ответил, натянул поводья, переводя дыхание. Он наблюдал, как Лорас берёт новое копьё, обвитое зелёно-золотой нитью.
Скакун Лораса сорвался в галоп, Джон тоже пришпорил своего коня.
На другом конце поля Дом нахмурился. Он заметил, что у Арьи и Сэма нет ещё одного копья наготове. Он сделал шаг вперёд, догадываясь, что задумал Джон.
Через забрала их взгляды встретились. В последний миг перед ударом оба рыцаря рванулись вперёд.
Толпа ахнула.
Тупой конец копья Лораса задел шлем Джона, заставив его вскрикнуть, но в ту же секунду чёрное копьё Джона с глухим треском врезалось в грудь Лораса.
Лорас удержался в седле, но его отбросило назад. Он тяжело задышал, пальцы разжались, копьё выпало из рук. Он потянулся к шлему, словно желая поскорее сорвать его.
Джон покачал головой, его ленты затрепетали на ветру, когда он повернул коня и направился к Лорасу. Отбросив сломанное копьё, он протянул руку.
— Ты в порядке? — спросил он, помогая Лорасу удержаться в седле.
Лорас кивнул, его тяжёлое дыхание перешло в смех. Он схватил руку Джона и поднял её, объявляя его победителем.
И только тогда Джон понял — до этого момента толпа молчала. А теперь взорвалась ликующими криками, встав на ноги, приветствуя его триумф.
Лорас обошёл его, жестом предлагая насладиться славой.
— Помаши им, — сказал он, похлопав Джона по плечу, прежде чем отступить.
Джон последовал его совету и поднял руку в приветствии, делая единственный круг почёта, прежде чем направиться к королевскому помосту. Там ему вручили корону из красных роз, лежавшую на подушке.
Взяв её, он проехал ещё раз вдоль дорожек, ловя на себе разные взгляды: предостерегающий — от Арьи, мрачную улыбку — от Сансы, гордость — в глазах Неда.
Вернувшись к королевскому шатру, он громко произнёс:
— Хотя я бастард и не рыцарь, вы часто называли меня сиром, пока я служил под началом сира Барристана. У меня мало чего достойного, чтобы выразить благодарность, но я хочу посвятить эту корону королеве любви и красоты — столь доброй, что даже бастард рядом с ней чувствует себя рыцарем.
И с этими словами он протянул венок Мирцелле.
— Благодарю вас, сир Джон, — ответила принцесса, сияя, когда взяла корону и осторожно водрузила её на голову.
Она заранее сделала причёску так, чтобы венок лёг идеально. Он действительно сидел на ней, будто был создан для неё.
Толпа взревела от восторга, когда Джон склонил голову перед принцессой, а она ответила ему изящным реверансом. Затем он развернулся и, подняв руку в последний раз, направился туда, где его уже ждали.
Едва он спешился, как Арья и Сэм налетели на него с объятиями.
— Я только что победил! Не убивайте меня сейчас, — рассмеялся он, пытаясь вырваться.
Вскоре к нему подошли Лорас и Дом, поздравляя с победой, а следом — почти все, кого он встречал по пути.
К тому времени, когда они добрались до поля для стрельбы из лука, Сэм уже внимательно следил за состязанием. Энгай уверенно лидировал, но финальная схватка длилась почти три часа, прежде чем Торос из Мира с его пылающим мечом одержал победу.
Джон уже и забыл, сколько золотых полагалось победителю, пока не увидел тележку, доверху гружённую монетами.
Сорок тысяч золотых драконов.
Столько золота, что его едва смогли поднять. Столько, что оно весило больше, чем сам Сэм.
Джон смотрел на этот кошель, на тележку с золотом и внезапно осознал — теперь он не нуждался ни в продаже яйца, ни в продаже Тёмной Сестры. Теперь у него было достаточно средств, чтобы купить себе землю и жить спокойно до конца дней.
Или…
Этого было достаточно, чтобы профинансировать начало переворота.
Джон купил тяжёлый сундук с надёжным замком, намереваясь хранить в нём доспехи и меч. Но, в конце концов, обнаружил, что нагружает его золотыми монетами. Конечно, кто-то мог бы взломать замок и украсть несколько, но сдвинуть весь сундук, не проломив при этом пол, казалось почти невозможным.
— Тебе понадобится сундук с замками получше, — со смехом заметила Арья, наблюдая, как он защёлкивает крышку.
— Мы могли бы вложить часть золота и сохранить больше, чем нам нужно прямо сейчас, — сказал Сэм.
Джон кивнул, пока Арья помогала ему снять доспехи.
— Оставлю это тебе, Сэм. Подумай, куда их вложить, найди золоту достойное применение. Я, конечно, мог бы просто купить себе несколько вещей, но у такого количества монет, наверняка, есть более разумное предназначение. Что-то, что можно профинансировать… и извлечь из этого выгоду.
Сэм задумчиво взглянул на него поверх головы Арьи и кивнул. Тем временем Дом, осматривая себя, криво усмехнулся: его одежда была в грязных пятнах — следы беготни по склонам и ожидания возле лошади Лораса.
— Ну, я собираюсь вымыться перед пиром, — бросил он и скрылся за дверью вместе с Сэмом.
Когда они ушли, Арья широко улыбнулась Джону.
— Я знала, что ты сможешь.
— И я уверен, что Рыцарь Танцующей Воды однажды выбьет из седла одного-двух гордецов, — ответил Джон с ухмылкой. — И заставит всех гадать, кто же она такая.
Арья фыркнула.
— Ты так думаешь?
Джон кивнул.
— Ты слышала о Рыцаре Смеющегося Дерева?
Она покачала головой, и Джон, усмехнувшись, продолжил:
— Это было в Харренхолле. Таинственный рыцарь победил трёх мужчин из знатных домов, проучив их за жестокое обращение с оруженосцами. Опозорил их перед всем королевством на самом грандиозном турнире в истории. А на следующий день исчез. Остался только его щит — со смеющимся чардревом, висевший на дереве.
Арья, снимая с него броню, замерла.
— Как ты думаешь, кто это был?
Джон украдкой взглянул на дверь, а затем заговорщицки наклонился вперёд и прошептал:
— Лианна Старк.
Арья едва не выронила доспехи, прикрыла ладонью рот и ахнула.
— Правда? Откуда ты знаешь?
Джон пожал плечами:
— Я могу ошибаться… но слышал это из довольно надёжного источника.
Арья просияла.
— Думаешь, я смогу провернуть такое же?
— Только если вырастешь и будешь тренироваться, — ответил Джон. — Но если ты это сделаешь… Тогда, без сомнения, мужчины будут молить о пощаде так же, как они молят о твоей руке.
Глава 19: Новые обязанности Арья с улыбкой на лице, удалилась, оставляя ему время переодеться, прежде чем он проводил её в Башню Десницы, чтобы подготовиться к пиру. Джон облачился в чёрный дублет с серебряными прожилками, поверх которого носил серую куртку, искусно вышитую Сансой в знак благодарности за то, что он одолжил ей своего Призрака. Белые волки с алыми глазами украшали воротник, а белые линии, напоминающие следы на снегу, изящно пересекали ткань. На поясе висел меч, но, войдя в зал, он снял его, оставив лишь кинжал и небольшую сумку, в которой хранилась благосклонность Мирцеллы.
Когда Арья вернулась, облачённая в светло-голубое платье, он протянул ей руку с ухмылкой:
— Леди Старк.
Она закатила глаза, но всё же вложила ладонь в его руку, позволяя ему проводить себя на пир. У высокого стола их встретила Санса, которая тут же поднялась и, сияя от радости, крепко обняла его.
— Ты был великолепен, Джон!
Он рассмеялся и похлопал её по спине:
— Спасибо, Санса.
— Она права, сынок, — раздался голос Эддарда Старка. Поднявшись, он заключил Джона в объятия, а затем, склонившись чуть ближе, прошептал:
— Они бы гордились тобой.
У Джона перехватило дыхание. Он на миг закрыл глаза, впитывая эти слова, затем кивнул и сдержанно улыбнулся:
— Спасибо, отец.
— Тебе следовало быть там, Арья, — заметила Санса, бросив взгляд на сестру, что устроилась рядом. — Я думала, ты захочешь присмотреть за Джоном.
Арья взглянула на него и лишь пожала плечами.
— Я была там, — усмехнулась она. — Просто у меня были места получше.
Санса скептически приподняла бровь, но в конце концов тоже усмехнулась:
— Конечно.
Нед, казалось, был рад, что их перепалка не переросла в ссору, а Джон кивнул им и уже собирался уйти, когда вдруг чей-то голос окликнул его:
— Снег!
Он обернулся и увидел, как Роберт Баратеон, лениво откинувшись в кресле, жестом приглашает его подойти. За столом с ним сидели лишь Томмен и Мирцелла. Серсея и Джоффри, к счастью, отсутствовали, а Джейме тоже не было видно. Мирцелла, восседающая в красно-золотом платье, с короной из роз в волосах, опустила взгляд, но её губы тронула лёгкая улыбка.
Подойдя ближе, Джон поклонился:
— Ваша светлость.
— Ты сегодня был хорош, сынок, — с ухмылкой заметил король. — Держу пари, немало рыцарей смотрели на тебя свысока. Лорд-бастард, да ещё и северянин. Чёрт побери, наверное, именно из-за этого. Но ты поставил их на место, не так ли?
Джон позволил себе лёгкую улыбку:
— Буду рад потратить их золото.
Роберт расхохотался, бросив взгляд на Барристана Селми, который лишь слегка смягчился и едва заметно кивнул. Затем король поднялся, взял из рук поданного ему оруженосцем меч и прогремел на весь зал:
— Джон Сноу из дома Старков, преклони колени!
Шёпот пробежался по пиршественному залу. Джон застыл, но затем подчинился, опускаясь на одно колено. Роберт, обойдя стол, остановился перед ним и, возложив меч на его правое плечо, произнёс:
— Джон Сноу, клянешься ли ты перед глазами богов и людей защищать слабых, оберегать женщин и детей, повиноваться своим капитанам, своему сеньору и своему королю? Клянешься ли ты сражаться храбро, исполняя возложенные на тебя обязанности, какими бы трудными, скромными или опасными они ни были?
Встретившись с ним взглядом, Джон ответил ровно и чётко:
— Клянусь, ваша светлость.
Роберт кивнул, переместив клинок к его левому плечу:
— Встань, сир Джон.
Джон поднялся, и зал взорвался аплодисментами. Роберт передал ему меч и усмехнулся:
— Добро пожаловать в ряды рыцарей, мальчик.
Джон поклонился.
— Благодарю вас, ваша светлость.
Роберт повернулся к Джону со смехом, хлопнув его по плечу.
— Ты это заслужил, — сказал он, одобрительно качая головой. — Ты более чем доказал, что способен.
С этими словами король развернулся и направился обратно к своему столу. Джон, оставшись на месте, скользнул взглядом по пиршественному залу. Мирцелла светилась от гордости, Томмен ухмылялся, а когда он подошёл к Неду, тот встал и пожал ему руку, встречаясь с ним взглядом, в котором читалось облегчение. Санса украдкой вытирала слёзы радости, а Арья едва сдерживала свои.
У дальнего конца стола его встретил сир Барристан. Покачав головой, старый рыцарь усмехнулся.
— Ты молодец, Джон. Я не мог бы гордиться таким оруженосцем.
Джон ответил ему улыбкой, но затем украдкой взглянул на короля.
— Я действительно заслужил это? — тихо спросил он. — А это вообще считается?
Барристан посмотрел на него с лёгкой улыбкой, затем кивнул.
— Завтра утром я посвящу Эйгона в рыцари, и тогда это станет неоспоримым.
Удивление отразилось на лице Джона, чем Барристан, похоже, остался доволен. Сжав его плечо, он добавил:
— А теперь иди празднуй.
Когда Джон пробирался к нижним столам, его останавливали почти все мужчины, которых он встречал. Они жали ему руку, поздравляли, хлопали по спине. Наконец он добрался до места, где сидели Домменик, Лорас и Сэм. Те встретили его крепкими объятиями и дружным возгласом:
— Сир Джон!
Смех, звон кубков, жар от множества горящих свечей — всё слилось в одно праздничное кружение. Они выпили за его посвящение и приступили к еде, время от времени посмеиваясь над происходящим вокруг.
Когда Джон осушил вторую чашу, Лорас наклонился ближе и толкнул его локтем.
— Я хочу танцевать.
Джон рассмеялся:
— Так иди и найди себе партнёра.
Лорас хмыкнул, а затем с хитрым прищуром взглянул на него.
— Ты — чемпион. А чемпион должен танцевать с королевой любви и красоты. Иди и попроси её.
Джон перевёл взгляд на главный стол, где Мирцелла и Томмен теперь сидели рядом с Сансой и Арьей. Нед беседовал с Робертом, а Мирцелла смеялась, её золотые локоны струились по плечам из-под алой короны, украшенной миниатюрными розами. В свете свечей её изумрудные глаза сияли особенно ярко.
Допив вино, он поднялся.
— Боги, вы все просто невыносимы, — пробормотал он, прежде чем направиться к столу.
Даже этот путь занял какое-то время: сперва его окликнул Андрар, затем — Робар, потом Йон Ройс, Патрек Маллистер и даже Арон Сантагар, который прежде и вовсе игнорировал его присутствие. Возможно, без Серсеи люди чувствовали себя свободнее в общении. Хотя, конечно, каждый знал, что Мерин Трант рано или поздно донесёт обо всём своей госпоже.
Когда Джон наконец добрался до стола, его улыбка слегка поблекла — смущение всё же пробралось в его голос:
— Мне сказали, что чемпион должен начать танец с королевой любви и красоты.
Он надеялся, что Мирцелла поймёт, что эти напыщенные слова предназначены больше для окружающих, чем для неё самой.
Она заметила лёгкую натянутость его тона, но, поймав его взгляд, увидела искру улыбки на его губах. Это было шоу — такое же, как его торжественная речь, когда он возлагал на неё корону.
Мирцелла склонила голову и с лукавой улыбкой ответила:
— Если бы мы следовали старым традициям, ты должен был бы взять меня в седло и прокатить по окрестностям после коронации.
Она услышала, как Джон поспешно развернулся, бросая взгляд на Лораса. Домменик и Сэм разразились смехом вместе с Тиреллом, который только подмигнул.
Мирцелла встала, привлекая внимание Джона.
— Но, — продолжила она, чуть наклоняя голову, — я с удовольствием потребую первый танец у новопосвящённого рыцаря, который провозгласил мою красоту выше всех прочих.
Она протянула ему руку, и на его лице отразилась смесь замешательства, лёгкого стыда и, если быть честной, скрытого удовольствия.
— Ну что ж, сир Джон, — добавила она с мягким смехом. — Не заставляйте свою королеву ждать.
К счастью, как только Джон повёл Мирцеллу в танце, к ним вскоре присоединились и другие. Лорас направился к столу и пригласил Сансу, а Дом протянул руку Арье, которая нехотя согласилась. Однако вскоре она начала наслаждаться танцем, ведь большую его часть Дом рассказывал ей о Харренхолле, упомянув, что Джон уже делился с ней этой историей. В ответ Арья с воодушевлением рассказывала о своих уроках водного танца.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Джон, ведя Мирцеллу по залу и слегка сжимая её ладонь.
— Как и ты, — ответила она, слегка поморщившись. — Я имею в виду, выглядишь красиво.
Джон усмехнулся:
— А я ведь так старался сегодня выглядеть красиво.
Мирцелла хихикнула, когда он закружил её, затем поймал за руку, не дав оступиться.
— Спасибо, сир Джон.
— Теперь я не могу сказать вам, что я не сэр.
— Ты всегда был лучше многих рыцарей, — сказала она, встречаясь с ним взглядом. — Единственная разница в том, что теперь им придётся это признать.
Джон смотрел в её изумрудные глаза и торжественно кивнул:
— Со временем они это сделают.
Лорас вскоре сменил Джона, который затем танцевал с Сансой, прежде чем передать её Дому. Когда их танец завершился, Дом жестом пригласил Сэма, который нервничал, но всё же шагнул вперёд. К удивлению остальных, как только он начал двигаться, стало ясно, что он хороший танцор, несмотря на свои габариты.
— Я часто танцевал с сёстрами, — объяснил он, когда Санса похвалила его.
Джон сменил ещё несколько партнёрш, заметив, что его новый рыцарский титул смягчил отношение к его бастардству. Мирцелла не ревновала, наблюдая за ним, но почувствовала вспышку раздражения, когда одна из служанок позволила себе дерзость — её рука скользнула вниз по его спине. К её облегчению, Джон тут же убрал её руку, к явному разочарованию девушки.
Пиршество продолжалось до поздней ночи. Добравшись до своей комнаты, Джон покормил Призрака остатками ужина и лёг спать.
На следующее утро Проснувшись, он направился в апартаменты Барристана в Башне Белого Меча, но тот лишь покачал головой:
— Ты больше не оруженосец. — В его голосе звучала тёплая насмешка. — Иди за сиром Домериком и Сэмвеллом. Встретимся с твоим отцом в Башне Десницы.
Когда они прибыли, Нед встретил их в своей комнате для аудиенций, а Джон оставил Призрака с Сансой.
— Где Арья? — спросил он, оглядев комнату.
— Гоняется за кошками, — ответил Нед, пожав плечами. — Кажется, ты снова оказался прав.
Джон нахмурился.
— О чём?
Нед обменялся взглядами с Барристаном, затем поднялся со стула:
— Варис-шутник.
Он выпрямился, скрестив руки за спиной.
— Вчера ночью он явился ко мне переодетым и сказал, что Ланнистеры замышляют убить короля во время турнира. Именно поэтому мы с сиром Барристаном убедили его не участвовать в схватках. Не могу сказать, насколько это правда, но он также говорил, что великий мейстер Пицель слишком предан своей должности… и что в Королевской гвардии могут быть предатели.
Он помедлил, затем добавил:
— Варис утверждает, что Джона Аррена убили Слезами Лиса. И что яд, скорее всего, подсыпал его оруженосец, сир Хью.
Дом усмехнулся:
— Сир Хью мёртв. Теперь он уже не признается.
Сэм нахмурился:
— Но зачем им было убивать лорда Аррена? Он был добр ко мне… хотя у него и не было на то причин.
— Потому что он задавал вопросы, — тихо ответил Нед.
В комнате повисла тишина. Джон сжал кулаки.
— Если всё это правда… если Ланнистеры действительно замешаны… — он перевёл взгляд на Барристана. — Я бы не доверял никому за пределами этой комнаты.
Лорд-командующий не ответил, но его взгляд говорил сам за себя.
— Кстати… — сказал Нед, кивнув Барристану.
Старый рыцарь обнажил меч.
— Эйгон из дома Таргариенов, — произнёс он.
Джон опустился на одно колено. Барристан, коснувшись мечом его плеча, чеканя каждое слово, торжественно провозгласил:
— Встань, сир Эйгон.
Нед шагнул вперёд и коротко обнял его.
— Теперь, когда ты больше не оруженосец, я нанимаю вас троих в качестве стражников Старка на время нашего пребывания здесь. Так будет проще поддерживать контакт.
Он посмотрел на Барристана и слегка улыбнулся:
— Хотя, думаю, не трудно догадаться, что Джон всё равно будет к тебе приходить.
— Спасибо, лорд Старк, — тихо сказал Сэм, кивнув.
— Теперь мы, Робб… и его часть плана, — задумчиво сказал Нед. — Нам нужно работать вместе, если хотим выжить.
* * *
Джона, Дома и Сэма отправили на встречу с Джори Касселем, а затем — за экипировкой. Им выдали сюрко Старков, серые шерстяные плащи с белой атласной каймой, серебряные кольчуги и стальные шлемы, как у прочих стражников.
На следующее утро, пока их снаряжение ещё готовилось, их отправили на тренировку с другими воинами. Джон и Дом помогали Сэму освоить меч. Тарли понимал, что это необходимо, раз уж теперь он состоял в охране. Джон даже купил ему оружие, потратив золото, взятое у Хоббера Редвина.
— Это позор, — заметил Лорас, узнав, что их наняли в гвардию Старков, чтобы удержать в Королевской Гавани. Бросив взгляд на Сэма, он спросил:
— Ты тоже присоединился?
— Да, — кивнул Сэм. — Лорд Старк любезно предложил мне эту должность, и она платит больше, чем работа в библиотеке.
Лорас нахмурился, но не возразил. Он пытался убедить Ренли взять Сэма в свою охрану, но Баратеон лишь усмехнулся и отпустил его с язвительным комментарием насчёт веса. Раньше такие шутки казались Лорасу забавными, но со временем он начал их презирать. Порой он даже избегал Сэма, но, когда они мирились, всё равно не мог добиться для него места в охране.
— Я рад, — сказал он наконец. — Уверен, у тебя всё получится.
Не прошло и дня, как они обучали Сэма парированию, когда к ним явился Толстый Том с известием:
— Лорд Старк хочет видеть тебя, Джон.
Дом остался с Сэмом, а Джон убрал своё снаряжение и отправился в Башню Десницы. Он нашёл Неда у стола, выглядевшего обеспокоенным.
— Я сложил с себя полномочия Десницы и отправил Вайона Пула искать корабли. Нам нужно убираться отсюда, — прямо заявил Нед.
Джон моргнул, поражённый решением.
— Ладно… — неуверенно произнёс он.
— Оставаться здесь легче для работы, но я не собираюсь рисковать. Мы справимся сами, если будем действовать осторожно.
Нед устало провёл рукой по лицу, словно борясь с мыслями, затем заговорил тише:
— Джон, тебе стоит знать… Совет поручил Джораху Мормонту шпионить за Дейенерис. Он сообщил, что она ждёт ребёнка от кхала, и теперь Роберт жаждет её смерти. Это ещё одна причина, по которой я ухожу.
Джон нахмурился, скрестив руки на груди.
— Ты знаешь, где она? Я мог бы написать Эймону, а он — передать ей весточку.
— Они направляются в Ваес Дотрак, но информация задерживается.
Джон кивнул.
— Когда мы уезжаем?
— Я велел Вайону найти судно, готовое к отплытию завтра.
Нед помедлил, прежде чем добавить:
— Сегодня вечером я отправляюсь с Мизинцем. Он утверждает, что покажет мне место, которое, по моему приказу, уже осматривала стража.
Джон тут же напрягся.
— Ты не можешь идти один.
Его беспокойство вызвало у Неда слабую улыбку.
— Я не один. Со мной будут Джори и несколько человек из стражи. А ты пока займись сборами. Нам нужно быть готовыми к отъезду.
Нед поколебался, затем добавил:
— Есть ещё кое-что. Вчера вечером прибыл брат Ночного Дозора. Он видел, как Кейтилин захватила Тириона Ланнистера.
— Что?! — Джон потрясённо покачал головой. — Зачем она это сделала?
— Это случилось в гостинице на Перекрёстке. Она не получила письмо, которое я отправил в Винтерфелл, и до сих пор считает его виновным в нападении на Брана.
Джон сжал кулаки, с трудом сдерживая злость.
— Они этого не потерпят. Даже если им наплевать на него, он всё же Ланнистер. Как она могла быть такой… глупой?!
— Джон… — предостерёг его Нед.
— Не оправдывай её, — резко бросил Джон. — Из-за её самоуверенности и узколобости она поставила нас всех под угрозу. Я не позволю нам погибнуть из-за её идиотизма.
Прежде чем Нед успел что-либо сказать, Джон развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Когда он встретился с Домом и Сэмом, то кратко пересказал им услышанное, закончив насмешливым замечанием:
— А он ещё злится на меня за правду.
— Она его жена, — напомнил Сэм.
— А его жена приставила нож Ланнистеров к нашему горлу, — заметил Дом.
Джон вздохнул.
— Нам нужно быть осторожнее. Пока что просто готовьтесь к отъезду.
Вернувшись в свою комнату, он сложил золото обратно в мешок и тележку, затем уложил доспехи и одежду в сундук. Меч и яйцо оставил в постели, решив забрать их утром.
Но утром всё изменилось.
Поздно ночью к нему явился стражник.
— Лорд Старк… Вас срочно вызывают в Башню Десницы.
Джон накинул кольчугу, закрепил меч и, позвав Дома и Сэма, бросился следом за гонцом. Внутри башни их встретила пугающая сцена: Санса и Арья в слезах, а Нед, прикованный к постели, корчился от боли. Его сломанную ногу перевязывал Пицель.
Джон бросил старому мейстеру недоверчивый взгляд, затем шагнул к сёстрам, обнял их и тихо спросил:
— Что случилось?
Алин, теперь исполнявший обязанности капитана стражи, мрачно сообщил:
— Джейме Ланнистер напал на лорда Старка прямо на улице. А потом бежал из города.
Джон вскинул брови, моментально понимая смысл.
Часть его нутра требовала броситься в погоню, настигнуть Ланнистера и заставить его признаться, если это он толкнул Брана. Но вместо этого он стиснул зубы, подавил гнев и лишь крепче прижал к себе сестёр.
В следующие шесть дней Джон проводил большую часть времени в башне со своими сестрами, пока Нед не пришел в себя. После этого он поговорил с королем Робертом и королевой Серсеей, которая покинула башню с синяком на щеке. Когда Роберт ушел, Нед каким-то образом снова стал Десницей.
— Забирай их и уходи, — сказал он Джону.
— Мы не оставим тебя, — покачал головой Джон.
— Джон… — простонал Нед, садясь. — Возьми свое золото и иди к Роббу.
— И оставить тебя здесь умирать? — Джон сжал кулаки. — Как я мог бы это сделать?
— А как же Санса и Арья? Ты их тоже оставишь?
Джон покачал головой:
— Нет. Мы отправим их на север, но я останусь здесь с тобой.
— И кому я могу доверить провести их по Королевскому тракту? — Нед вздохнул. — Может быть, отправить их на лодке?
— Вайон не сказал, нашел ли он кого-то. Возможно, потребуется время, чтобы найти того, кому можно доверять.
Видя разочарование Неда, Джон нахмурился:
— Прости, что я не ухожу. Я просил Дома и Сэма забрать их, но оба отказались. Они не хотят уходить без нас.
Нед мрачно рассмеялся:
— По крайней мере, они лояльны.
— Так и есть, — с гордостью кивнул Джон. — Сэм искал лавки, в которые можно было бы вложить деньги, чтобы мне не пришлось нести всё с собой. Так у нас будет больше возможностей, если придется остаться в городе.
— Он что-нибудь нашел? — с усмешкой спросил Нед.
— Не знаю. Я просто сказал им разделить золото на несколько сумок, чтобы мы могли взять их с собой, если придется уходить в спешке. Даже не уверен, сколько у меня осталось.
Нед приподнял бровь, удивленный таким слепым доверием.
— Ну, всегда можно хранить его в хранилищах Винтерфелла.
— Если мы туда доберемся, — усмехнулся Джон с горечью. — Такое чувство, будто всё горит.
Нед заметил отчаяние в его взгляде и сдержал гнев.
— Как бы тебя ни звали, ты Старк, Джон.
Юноша поднял глаза на него, и Нед улыбнулся:
— Старки выдержат. Мы всегда выдерживали.
Это испытание вскоре подтвердилось.
На следующий день после пробуждения Неда Роберт отправился на охоту, оставив Десницу сидеть на Железном Троне. Джон и Сэм находились в зале среди стражников Старков, в то время как Дом остался в башне, чтобы присматривать за Призраком и девочками.
На второй день охоты перед Недом предстали сэры Рэймун Дарри, Кэрил Вэнс и Марк Пайпер, сопровождаемые группой коленопреклоненных простолюдинов. Они рассказали о своих разоренных землях, о семьях, убитых и изнасилованных людьми Горы.
Джон хотел проткнуть Пицеля. Старый мейстер будто спал наяву, но стоило прозвучать имени Горы, как он мгновенно оживился, ясно обозначив свою преданность. Джон понимал, что допрос свидетелей необходим, но этот дряхлый дурак даже не пытался вникнуть в их бедственное положение, пока не прозвучало имя его хозяина.
Никчемный старый пес. Его давно пора было усыпить.
Джону было жаль Лораса, когда Нед исключил его из группы, отправленной вершить правосудие над Григором Клиганом. Однако он понимал мотивы Десницы, по крайней мере, отчасти. Что он не мог понять, так это почему Нед после этого позвал его на разговор наедине и сказал:
— Ты поедешь с отрядом, посланным за Григором Клиганом.
Джон в шоке вскинул голову.
— Ты отправляешь меня сражаться с ним?
— Потому что это приведет тебя дальше на север, — признался Нед. — Я скажу Элину, что, как только все будет сделано, он должен доставить тебя в Винтерфелл.
— Я не оставлю вас здесь, — возразил Джон.
— Ты — охранник под моим командованием, — Нед говорил спокойно, но твердо.
Джон сжал губы.
— Тогда я замолкаю.
— И ты все еще рыцарь, а я — Десница короля.
— Не моего короля, — ответил Джон, разочарованно глядя на него.
Нед вздохнул, поерзал на месте.
— Я знаю, что ты хочешь помочь, но твое присутствие здесь — слишком большой риск для того, что мы запланировали. Как бы мало это ни было. Отправься с ними. Пусть это будет твоим первым актом правосудия — и ради этих людей, и ради его преступлений против твоей семьи. Ищи союзников. Дом Дарри был верен Таргариенам во время восстания. Они помогли Визерису и Дейенерис бежать с Драконьего Камня. Возможно, они станут твоими первыми союзниками.
— И ты считаешь, что отправить меня за Горой менее рискованно?
— Я не отправляю тебя одного, — заметил Нед. — Грегор и его шайка против отряда людей короля под предводительством нескольких рыцарей. Я верю, что ты выдержишь.
Когда Джон ушел, он тут же нашел Дома и Сэма. Они были потрясены, узнав, что он уходит с отрядом, чтобы сразиться с Горой.
Дом, немного помолчав, нахмурился:
— Когда мы отправляемся?
— Мы — нет, — ответил Джон.
Они изумленно уставились на него.
— Что? — переспросил Дом.
— Мне нужны люди, которым я доверяю, чтобы они следили за ними, — Джон кивнул в сторону Башни Десницы.
Дом и Сэм переглянулись. Сэм шагнул вперед.
— Я пойду с тобой.
Джон улыбнулся его смелости, но покачал головой.
— Ты не обязан.
— Я хочу, — твёрдо сказал Сэм. — В бою от меня, может, и не будет пользы, но тебе наверняка понадобится оруженосец.
Дом скрестил руки на груди.
— Ты уверен, Сэм? Люди умрут. Ты можешь быть одним из них. Или тебе, возможно, придется убить, чтобы выжить.
Сэм кивнул, прежде чем посмотреть на Джона.
— Я сделаю все, что нужно, чтобы помочь тебе выжить.
Джон вздохнул, но на его губах появилась слабая ухмылка.
— Я бы предпочел, чтобы мы оба вернулись живыми. Но буду рад иметь друга рядом — что бы ни случилось.