• Boosty Shared
• Lasombra

• T

• малефик
• гарри поттер

Глава 43 — Отец Понимания

План был рискованным, как покупка швейцарских часов в Китае. Ничего против китайского не имею — скорее против китайцев, производящих низкопробные подделки где-то в подвалах из дерьма и палок. И сейчас мне придется рисковать, как их клиентам.

Однако на моей стороне было некоторое преимущество: время, ресурсы и минимальное представление о личности Альбуса Дамблдора: хитрый, опытный и опасный волшебник. С ним нельзя просто договориться и разбежаться — старый пройдоха обязательно устроит какую-нибудь подлянку, как минимум, попытается навязать игру со своими правилам.

Чтобы не стать пешкой, я тщательно отбирал местность, отбрасывая многие варианты. Нужна была такая территория, где Дамблдор будет действовать предсказуемо — устроит на меня засаду, предварительно позвав своих «мальчиков» в качестве группы поддержки. А ещё место должно быть окружено укрытиями, где он разместит свои пешки. Что-то ориентированное на арену? На ум приходит небольшой участок в Лютном переулке, там есть относительно свободная от людей площадка, окруженная ветхими домами.

С этим шагом разобрался.

Вторым я написал письмо лично Альбусу Дамблдору, сопроводив его деталями сделки. Если упростить, то сторона А передает воскрешенную Ариану Дамблдор стороне Б в обмен на Бузинную палочку — некогда принадлежащую Антиоху Певерелл. Сторона А обязуется не вредить товару: обещает не использовать против него враждебную легилименцию, проклятия или яды. При условии, что сторона Б придет в одиночку, честно позволит себя обезоружить для сброса привязанности палочки к её нынешнему владельцу, и не будет пытаться захватить посредника стороны А — то есть продавца.

В качестве доказательств я приложил магическую фотографию товара.

Вроде бы всё просто и кристально ясно. Но, зная Дамблдора, он выстроит целую шахматную партию, и как только товар окажется в его руках, сразу начнет действовать агрессивно и против всех правил. Или будет героически охранять товар, пока его мальчики атакуют купца. Просто так расстаться с Даром Смерти директор Хогвартса не решится — слишком амбициозный старец с «общим благом» вместо честной натуры.

В качестве защиты я прибег к созданию новой марионетки, нанес на правую сторону бедра особый клей, использовал артефакт из девяносто третьего хранилища Гринготтс для защиты разума — кольцо на палец, взял модифицированный жезл телепортации на случай неожиданного поворота событий и обычную универсальную палочку. Дополнительно воссоздал позорящий магов артефакт и сделал длинный нож — на этот раз не нанося яд на лезвие.

Но это всё банально, не так ли? Конечно. В качестве подстраховки я плотнее занялся химерологией, наплодив десятки трехглазых воронов. Необычных во многих смыслах. Мои птицы хорошо сливаются с ночным сумраком, ментально на них навешаны различные ограничения, обладают развитым мышлением и, главное, имеют дальний обзор. Если меня атакуют, они сразу бросятся в самоубийственное пикирование. Будут пытаться разбиться о землю. И вроде бы ничего серьезного, если не учитывать, что к их лапкам привязаны дестабилизированные ядра маны — такие при сильном ударе о землю сразу взорвутся и нанесут большой урон окружающей среде.

Я уже разместил воронов в месте проведения встречи, ожидая от них большого подспорья в нелегкой сделке. Хотя, возможно, ставить на них излишне самонадеянно?

Мало кто из магов догадается проверить небо на наличие угрозы — все мы больше думаем о земном да земном. Однако, если такие молодцы найдутся, они столкнутся с пустой тратой времени. Как только трехглазые вороны вылетят из установленной ментальной магией области полета, через десять секунд активируются кровавые руны и произойдет смертоносная вспышка, которая поглотит и растворит воронов вместе с камнями маны.

Изначально я высек руны на их крыльях на тот случай, если вороны вырвутся из ментального контроля и начнут бездумно летать по Туманному Альбиону. Всё же не хочется, чтобы смерть свалилась на мою голову в самый неподходящий момент, да по чистой случайности.

Из минусов: если поднимется сумасшедший ветер или торнадо, то плакал мой план «А». Придется переходить к запасному или крайнему. Из плюсов: если вдруг каким-то образом птиц обнаружат и попытаются перехватить химер для исследований, враги не получат полезной информации: ни о камнях маны, ни о самих химерах.

В любом случае я ничем особым не рискую, кроме своей жизни… Но по-другому власть к рукам не прибрать. Риск — это основополагающий элемент для достижения успеха, как ни крути. Истина в последней инстанции: удача любит рисковых парней, в равной степени, как и бесславная смерть.

Вопрос: кому больше приглянусь я? Надеюсь, что всё же госпоже Фортуне.

В полнолуние я использовал оборотное зелье и вселился в тело марионетки. Вошел в операционную и наложил чары немоты на Ариану Дамблдор, точнее вставил кляп в рот. После чего вместе с ней переместился с помощью жезла телепортации в Лютный переулок и лишь затем вывел её тело из вечного сна.

— Прекрасная лунная ночь, которая так и сияет при виде столь очаровательной девы, — заговорил я голосом заядлого торгаша, стараясь всячески любезничать со всеми встречными-поперечными.

— Мхмхм, — попыталась что-то ответить испуганная девушка, отползшая от меня на несколько метров.

— Прошу прощения за доставленные неудобства. Наша торговая палата вовсе не пытается вас оскорбить, препятствуя вашим крикам. Просто сейчас ночь, многие волшебники легли спать, а мы не хотим их разбудить прямо перед вашим воссоединением с братом, — объяснил я, стараясь звучать максимально убедительно.

— Мл? — её зрачки расширились при упоминании брата, и она изобразила удивление.

— Последнее, что вы помните, это ссору Альбуса Дамблдора и Геллерта Грин-де-Вальда, — ответил я честно, ведь Грин-де-Вальд стер её воспоминания об их встрече в моем убежище. — Но с тех пор прошло много времени. Вы были сильно повреждены, но наша палата вас восстановила и теперь готова передать Альбусу в обмен на некоторые уступки с его стороны. Мы ни в коем случае не хотим причинить вам вред, Мерлин упаси, для нас это сродни предательству купеческих устоев. Если вы просто пройдете со мной и постоите рядом во время переговоров, то я обещаю, ваша ночь продолжится в приятной компании вместе с родным братом. Тем, кого вы любите, и тем, кто заботился о вас всю жизнь. Сотрудничайте с нами, и всё будет хорошо.

Внимательно осмотрев себя, я пришел к выводу, что должны работать не только слова, но и внешность. Для второй марионетки я подобрал максимально миролюбивого толстячка среднего роста, который может обидеть только жареную курочку, да и то, предварительно умаслив её соусом. Что касается костюма, то неброский деловой костюм синего цвета и белое пальто не должны были её сильно насторожить. Такое больше подходит разноцветным комикам, чем злодеям.

Постаравшись улыбнуться, я джентльменским жестом помог ей встать, после чего на минимально допустимой дистанции проводил Ариану к месту переговоров. По пути я активно симулировал проблему с ногами, стараясь идти, сильно хромая, словно каждый шаг давался с болью. Такое поведение с моей стороны ещё сильнее снизило её настороженность, уменьшив уровень моей опасности в её глазах до минимума.

Действительно, кто сейчас ожидает угрозы от инвалидов? В того бросьте камень, а лучше сразу бревно. Разве можно от раненых жизнью людей ожидать подвоха?

Можно. И он дал о себе знать, как только я дошел до площадки, окруженной почти кольцом изуродованных домов. Но, кстати говоря, площадь гармонично сочеталась с окружением. Вся в грязи и помоях, перемешанных с дерьмом.

Лужи от недавнего дождя размазали всё так, что нельзя было выбрать безопасное место, куда ступить, чтобы спасти обувь от утомительной очистки. А ветерок… Ох, такой мог разносить похожую вонь лишь в Англии середины восемнадцатого века, когда трупы валялись вместе с крысами, тифозные шлюхи обслуживали по десять мужиков в день, а тараканы и червеподобные твари засыпали с тобой в обнимку.

Таким вот был Лютный переулок, сохранивший те времена из-за того, что прогресс обошел его стороной. Не весь переулок, конечно, но самая окраина была уродливой, как в кристально чистую воду гляди. И стала ещё уродливей — грязный дворик с моей подачи превратился в рынок работорговли.

Я не очень сведущ в делах рабских, всего однажды посещал черно-золотистый рынок, где купил вейлу. Для меня просительно не знать всех тонкостей профессии, однако тут есть подспорье — делай так, как чувствуешь.

Наверное, и стоящий напротив Альбус Дамблдор был не сведущ в покупке рабов, и сейчас готовился действовать на чистой адаптации. Ну, конечно. Великий, знаменитый на весь мир волшебник, герой прошлой войны и олицетворение добродетели. В таких отвратных местах, как это — он должен оставаться образцом порядочности и собранности.

Улыбнувшись, я посмотрел в его глаза, пронизывающие насквозь. Только по ним и можно было прочитать, что он как-то взволнован ситуацией. Опыт в менталистике и подковерных интригах давал о себе знать — Альбус демонстрировал хладнокровие даже тогда, когда встретил сестренку, вернувшуюся с того света.

Всю из себя хрупкую, бледную, в старомодном по нынешним меркам платье. И пусть во рту у неё был кляп, мешавший ей говорить, но тела порой говорят больше, чем способны выразить губы. Мычание, неверие, дрожь — то ли от ночного холода, то ли от страха неизвестного: Ариана запомнила Альбуса не ходячей пенсией, и не как чемпиона по играм в покер, а эмоциональным, рыжеволосым молодцом, надеждой всего рода.

Встав за её спиной, я прижал товар к себе, приставив острое лезвие к шее, а другой рукой направил волшебную палочку к виску. Но мой деловой партнер не подал виду. Верный подход, лучше не показывать своей заинтересованности до самого конца, до последнего игнорировать, как внутри тебя всё трепещет от желания броситься вперед.

— От всей души извиняюсь за неудобства, надеюсь, письмо от нашей палаты не показалось вам насмешкой или угрозой, — параллельно с приветствием я использовал невербальное сканирование окружающего пространства.

Хм, стоит признать, директор хорошо подготовился, мои продвинутые чары не обнаружили спрятавшихся противников. Похоже, на дома были наложены мощные чары сокрытия.

Альбус хорошо подготовился, словами не передать.

Взять, к примеру, его кулон на шее в форме черепа — крайне ценный и редкий артефакт Эпохи Ацтеков. Если не ошибаюсь, черепок начинает подрагивать, когда существует риск смерти. Но и этого ему было мало. Дамблдор навесил мощные чары запрета на трансгрессию, почти такие же, как в Хогвартсе. Незаметные, но жутко эффективные.

— Мы — торговцы, всегда заботимся о качестве товара. Буду рад, если этот факт сгладит острые углы и снизит накал недопонимания, — дружелюбно добавил я, чуть сильнее прижимая нож к коже девушки, слегка её царапая. — Да будет Отец Понимания свидетелем нашей честной сделки.

Глава 44 — Бузинная палочка

Дамблдор не ответил сразу. Он холодно смотрел то на меня, то на Ариану. И на миг я заметил, как его невозмутимость слегка дрогнула, словно он балансировал на краю пропасти. Всё внутри него разрывалось на части. Разве может быть иначе, когда существует риск потерять самое дорогое, да ещё и дважды?

— Я пришел один, — осторожно заявил он, доставая из глубокого рукава синей мантии Бузинную палочку. Держа её двумя пальцами посередине, он продемонстрировал мне желаемое. — Прошенное.

Не ожидал от него такой скупости на слова.

— Не спешите. Вы знаменитый и опытный волшебник, сперва должны оценить предоставляемый товар на целостность. Прошу, загляните с помощью легилименции в голову Арианы Дамблдор и убедитесь в её личности. Затем, если вы владеете духовной магией, проверьте уникальность её души. Однако попрошу направлять чары исключительно на товар.

Дамблдор внимательно посмотрел на лицо своей сестры, задерживая взгляд на несколько минут. За это время она перестала дрожать, полностью успокоилась и впала в легкий транс. Понятно, он её успокоил, введя в состояние, близкое к коматозному — где ни жизнь, ни смерть тебе не мила. Неплохой ход.

— Я могу воспользоваться палочкой?

— Конечно, — стоило мне это сказать, как я зажег на конце своей палочки небольшую сферу с разъедающим проклятием. Стоит мне потерять контроль хотя бы на секунду, как голова Арианы превратилась бы в обглоданное месиво. — Небольшая подстраховка.

У него два плохих выбора: либо атаковать меня, но тогда проклятие убьет Ариану. Либо атаковать проклятие на палочке, но тогда нож глубоко войдет в горло.

Конечно, если использовать моё обоняние, то в домах можно легко обнаружить под чарами невидимости порядка пятнадцати не самых слабых волшебников. Они, в теории, могут попытаться атаковать меня хоть сейчас, но из-за разницы в расстоянии…

Вряд ли успеют до повреждения товара. А близко подходить они не рискнули, ведь не владели мантией-невидимкой, которая единственная в своем роде полностью стирала присутствие. Всё остальное лишь жалкая имитация, пробиваемая мощными чарами сканирования. Или модифицированным нюхом разных фантастических тварей. Так, скрывшись в удаленных местах, волшебники легко избежали чар сканирования. Но просчитались с нюхом ищейки.

— Всё в порядке, — мягко улыбнулся он, использовав последовательно несколько заклинаний, о которых я читал в книгах из Запретной секции. Причем в разных. Значит, Альбус прочитал их все, что тянет на истину — Дамблдор не побрезговал изучать темную магию. — Воскрешающий камень, всё правильно? И нечто зловещее, темное. Вы играете с огнем, который спалит вас дотла быстрее, чем вы заметите исходящую от него угрозу.

— Как вам качество товара? — оставаясь всё тем же жизнерадостным толстячком, я решил задать вопрос по делу, игнорируя его замечание.

— Ариана… моя сестра, — кивнул он. — И я готов к обмену.

— Перед этим мне важно внести некоторые корректировки. Надеюсь, вы не против?

— Я отвечу на любые вопросы.

— Вы использовали чары на Бузинной палочке с нехарактерной задержкой. Такое происходит, когда кто-то использует не свой волшебный инструмент. В письме четко оговорены условия: для обмена нужна именно палочка Антиоха Певерелл. Прошу это учитывать, — уточнил я, прижимая лезвие к шее Арианы до крови.

Будь на лезвии яд, для сестры Альбуса высветился бы «Game Over».

— Возникла небольшая оплошность, — если Альбус и был раздосадован тем, что ему не удалось обмануть меня, то виду не подал. Вместо отрицаний он молча отбросил бутафорскую палочку и достал из другого рукава настоящую.

Хотя её ещё предстояло проверить.

— Благодарю за понимание. Могу я начать процедуру обмена?

— Всё в ваших руках, — спокойно ответил он, прикрыв глаза.

Альбус готов дать себя обезоружить слишком легко, если подумать. Всего один трюк? Плохое у меня предчувствие, как бы не пришлось прибегать к плану «Б». А в нем сумасшедшие риски для жизни всего живого в округе.

Но ладно, подумаю о рисках позже.

Перестав наводить палочку на висок Арианы, я применил простое обезоруживающее заклинание. Прежде чем Бузинная палочка упала на грязную землю, я подхватил её с помощью невербального телекинеза и притянул к себе. Проверил её на подлинность и, убедившись в ней, прикрепил Дар Смерти к бедру, где уже был нанесен слой алхимического клея.

Этот клей можно растворить только специальным составом, иначе придется разрезать штанину ножом или режущим заклинанием. Хотя, признаться честно, вряд ли они решатся на такое после захвата. Да и, я использовал алхимический состав для иной цели: он полностью поглощает предметы, и теоретически, они могут выдержать взрыв десятка нестабильных ядер маны под защитой клея.

Убрав палочку в чехол, как и длинный нож, я спокойно подтолкнул Ариану вперед. Она, словно зомби, медленно поплелась к брату. Эх, директор-директор, самых близких родственников контролирует ментальной магией — настоящий негодяй.

Да ещё и честных продавцов предает.

— Видит Отец Понимания — мы всегда держим слово. Вы можете проверить товар в Мунго на наличие телесных дефектов. Уверяю, ничего опасного для жизни вы не найдете, — доброжелательно предложил я, стараясь оставить о себе хорошее впечатление.

Дамблдор шагнул вперед и обнял сестру, как в старые и очень добрые времена.

— Мне действительно жаль. Но я не могу позволить твоему господину, Грин-де-Вальду, вернуть Бузинную палочку, — попытался он шокировать меня своей осведомленностью. Но и так было понятно, кто стоит за «торговой палатой».

Во-первых, Грин-де-Вальд использовал ментальные чары, чтобы стереть воспоминания о встрече с Арианой, но Альбус Дамблдор легко это распознал. Всё-таки магия оставляет уникальные следы, особенно ментальная, которая у каждого своя. В мире не найдется двух мастеров легилименции, использующих одинаковые техники.

Во-вторых, дело в мотивах — Геллерт не привык отдавать своё, поэтому было очевидно, что он рано или поздно попытается отобрать палочку у Альбуса Дамблдора.

И в-третьих, в мире очень мало тех, кто не только знает о Дарах Смерти, но и осведомлен об их владельцах. Альбус никогда не хвастался тем, что владеет Бузинной палочкой, поэтому и не становился мишенью для охотников за древними артефактами.

— Доверие как стекло: разбить легко, а собрать осколки почти нево… — не успел я закончить, как из всех окон на меня обрушился град магических проклятий, парализующих конечности. Я бы упал лицом в грязь, но заранее предвидел атаку и изогнул тело, чтобы рухнуть на колени.

Так я минимально запачкался, хотя и пострадала гордость.

— Но я удивлен. Геллерт стал куда мудрее, — продолжил Альбус, наконец разрывая объятия с сестрой и подходя ко мне. — Обзавелся могущественными артефактами и ценными союзниками. Учитывая твою наблюдательность, могу предположить, что ты занимаешь не последнее место в его свите. Но можешь не переживать — мы, в отличие от Темного Лорда, не звери, и пытать тебя не станем. Сыворотка правды, несколько использований легилименции, и ты сам нам всё расскажешь.

Когда к нам вышли пятнадцать волшебников из засады, я был слегка огорчен. Обычно в целях безопасности часть боевой группы остается в укрытии, чтобы передать информацию на базу, если что-то пойдёт не по плану.

— Мы всё проверили. Никого в округе, кроме случайного сброда, нет. Он пришел один, — кивнул в мою сторону один из… мракоборцев, судя по выдержке и четкой речи.

— Действительно, одиночные задания доверяют лишь самым приближенным, — Альбус посмотрел на небо, где вдали кружили вороны. Совсем не те, что создавал я — у этих два глаза, и нет прикрепленных ядер маны. Самую капельку печалит, что не было возможности посмотреть раньше из-за игр в гляделки. — Или тем, кого охраняют великие защитники. Но мне жаль тебя расстраивать, мой мальчик. Ваш план, хоть и казался идеальным, имел один существенный изъян.

Едва он это произнес, как один из людей в плаще сбросил капюшон. Старик, лет шестидесяти на вид, очень известный волшебник, который в прошлом не раз срывал планы Грин-де-Вальда.

— Директор, — уважительно поклонился пожилой Ньют Саламандер.

— Я попросил старого друга помочь, — Альбус указал на Ньюта. — Мой ученик как никто другой ладит с фантастическими друзьями, и они любезно проверили всё: на земле, под землей и в воздухе. Всё, что могло помочь тебе сбежать.

— Директор… Я заменил воронов на обычных. И сделал всё, как вы просили, но мне так и не удалось поймать ни одну тварь, — поморщился Ньют, явно недовольный. Вероятно, дело в природе трехглазых воронов: они искусственны и слеплены из тел других существ. — И что… тяготит меня сильнее всего, все французские ястребы-перехватчики погибли… Все…

Над трупами людей мало кто так сокрушался, как Ньют над обычными пташками.

— Наводит на размышления, — кивнул Альбус, внимательно посмотрев мне в глаза сверху вниз.

— Каждый ястреб без проблем захватил по вороне, но спустя десять секунд их поглотила вспышка. Я думаю… что…

— Похоже на руны, — вставил своё слово один из мракоборцев, перебивая Ньюта.

— Очень осторожный подход, — покачал головой Дамблдор. — Каждая деталь была взвешена. Каждый шаг скрупулезно рассчитан. Что не в духе Геллерта, скорее в духе того, кто помог ему сбежать из Нурменгарда. И моя интуиция кричит, что это ты.

Резко кивнув в сторону мракоборца, он жестом попросил того использовать на мне чары, отменяющие действие оборотного зелья. Но вот незадача: я был во второй шкуре, и такие чары не способны раскрыть мою истинную личность.

— Снимите с него кольцо, — следом попросил Альбус, и сильно нахмурился, увидев, к чему именно была приклеена его Бузинная палочка. — Кельтский клей может сварить только мастер зельеварения… Интересно. Очень любопытно.

Почесывая седую бороду, он лихорадочно о чем-то размышлял.

Но я немного утомился, поэтому прилагая огромные усилия воли, попытался что-то сказать. Дамблдор это заметил и сам отменил свой приказ, попросив временно снять с меня парализующие чары.

Спасибо ему за такую внимательность.

Моя вторая марионетка могла использовать беспалочковую магию благодаря грамотно подобранным зверушкам, и самостоятельно освободиться из ловушки, но Дамблдору об этом знать необязательно. Пусть это останется сюрпризом на потом. Сначала я хотел кое-что посоветовать…

Мракоборец снял парализующие чары, но палочку не убрал. Более того, все остальные волшебники также нацелились на меня. Малейшее движение — и в ход пойдет Круцио или Авада. Ну, если судить по их злым лицам.

— Вы смогли превзойти наши самые смелые ожидания. Ньют Саламандер… Мы не ожидали, что великий исследователь фантастических тварей станет вашим помощником, — слегка восторженным тоном проговорил я.

— Недооценка всегда ведет к поражению, — задумчиво прокомментировал Альбус.

— Признаться честно, наша торговая палата предполагала засаду, и она же предсказала вашу ненадежность как клиента. Но даже осознавая риски, мы пошли на уступки: по просьбе заказчика мы не стали вводить яд в тело товара, чтобы не испортить его качество. И не задействовали боевые отряды, чтобы не повредить товар в случае прямого столкновения, — широко улыбнулся. — Так или иначе, мы подобны Железному банку — всегда получаем своё.

Альбус Дамблдор замер как вкопанный.

— Что ты хочешь этим сказать? — твердым как железо голосом потребовал он, сбросив все свои маски, включая напускную доброту.

— Большая просьба: в течение десяти секунд трансгрессируйте товар. Это всё, что мы можем предложить из уважения к заказчику, — спокойно условился я, кидая затравку к предстоящей… скотобойни.

Глава 45 — Дары Смерти

Забавно, на меня снова бросили парализующие чары. Только, судя по лицу Дамблдора, ему от этого факта легче не стало. Дело в кулоне с черепком? Кулон начал лихорадочно дрожать, словно смерть в этот момент дышала её владельцу в затылок. А учитывая мою скованность, Альбус вычеркнул меня из уравнения, ожидая угрозу откуда угодно, но только не от главного инициатора.

Но для меня кое-что стало неожиданностью, выходящей за рамки прогнозирования. Дамблдор, вопреки ожиданиям, не стал никого предупреждать о надвигающейся угрозе, а поступил как последний сукин сын.

Директор Хогвартса с небывалой для своего возраста быстротой выхватил палочку у Ньюта — самого слабого и стоявшего рядом — после чего со всей прытью бросился к Ариане. В процессе он также снял чары, препятствующие трансгрессии, которые сам же и поставил.

И, как самая последняя крыса, трансгрессировал с Арианой из зоны смерти.

Я… впечатлен до глубины души!

Нет, правда, от добродушных волшебников ждешь самопожертвования ради блага общества. Но никак не спасения семьи и собственной шкуры. Кстати, шкуры — включительно. Он мог телепортировать Ариану, оставшись бороться с надвигающейся угрозой лицом к лицу, но предпочел уйти в укрытие.

Настоящий предмет для подражания без всякого сарказма.

Жаль, что больше восхищаться не получится.

Время освобождать себя из этой ловушки, которой можно лишь поаплодировать стоя.

— Моргана, — прошептал я кодовое слово под пораженные взгляды мракоборцев, совсем не ожидавших, что кто-то сможет снять паралич меньше чем за секунду, да ещё и без палочки. Увы, это последнее, чем большинство из них сможет удивиться перед смертью. Ведь я организовал всё для этого: невербально установил запрет на трансгрессию и подготовил всё к великому жертвоприношению во славу хаоса.

Модифицированный жезл телепортации уловил звуковой сигнал и начал агрессивно дрожать, словно цербер, которого вот-вот сорвут с цепи и бросят разрывать врагов. Магическая сердцевина ядра была перегружена, засветившись ярче тысячи солнц и придавая моей фигуре, стоящей на коленях, почти божественный лик.

Как печально, что ненадолго.

Трещины, словно паутина, расползлись по поверхности магического ядра меньше чем за секунду, после чего прогремел жуткий грохот. Портал за порталом открывались по всей площади, как ненасытные пасти, откусывающие по кусочку от каждого, кто попадал в их зону влияния.

Некоторые из мракоборцев закричали, но портальные окна перерезали их крики чертовски быстро. Другие попытались спастись бегством, осознав бессилие чар трансгрессии, но их ноги или головы небрежно разрезали порталы, внезапно возникающие на пути спасения.

Самые умные атаковали источник всех бед — меня, да ещё использовав Авада Кедавра. Эти живодеры убили несколько червей внутри тела марионетки, прежде чем смертельная коса нашла и на них управу.

Вокруг восторжествовало безумие.

И сила дружбы не помогала. Портал открылся прямо посередине группы магов, разделяя их тела так, что любой перфекционист мог словить сердечный приступ. Не все люди равны — взять хотя бы разный рост. Кому-то из волшебников отрезало просто ноги, других разделило по пояс, а кому-то особенно не повезло родиться низким: лезвие портала прошлось по животу, так что после закрытия хаотичной воронки… бедный мракоборец лишился не только части тела, но и выпустил внутренности проветриться.

Да, тут явно снизится цена на недвижимость.

По всей округе разлетались кишки и кровь, окрашивая стены гнилых домов в багровый цвет. Всё остальное смешалось с грязью на земле и с кровью тех, кого мракоборцы называли коллегами по работе.

Процедура буйства жезла телепортации заняла от силы секунд десять, прежде чем энергия в артефакте окончательно вышла из строя от перегрузки. Сейчас будет больно… И не только семи выжившим, но и мне в первую очередь, если попытаюсь считать чувства марионетки.

Жезл взорвался, заполняя округу голубым свечением. А поскольку я находился в эпицентре взрыва, мне досталось больше всех. Тело разорвало на части, словно кровавые призраки, полуматериальные и злобные сущности, решили пошалить, схватив жертву за конечности и разорвав её на куски.

Область от ключицы до макушки откинуло в сторону, заставив прокрутиться в воздухе, словно окровавленный волчок. Забавно, я даже заметил, как кровь разбрызгивается во все стороны, прежде чем лицо марионетки с гримасой явного недовольства врезалось в землю, смакуя грязь и кровь.

Ладно, время оставить в покое вторую шкуру или то, что от неё осталось.

Превращаясь в кровавого призрака, я покинул ошметок мяса и вновь принял материальную форму. Сейчас я под действием оборотного зелья, принятого до вселения, так что переживать об инкогнито не придется. Да и без этого взрыв добил двоих из семерых счастливчиков.

Выживших же просто разбросало в стороны — видимо тех, кто успел поставить мощные щиты. От порталов они не защитили, а от взрыва вполне себе. Всё же энергии в модифицированном жезле под конец хватало только на то, чтобы кого-то сильно напугать. Некоторых — и до смерти, кто же спорит. Но от такого выброса энергии некоторые студенты Хогвартса без проблем бы отбились. Как-то немного обидно за тех двоих, кто не пережил его.

Так или иначе…

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, — с улыбкой процитировал Че Гевару — живого символа революции и борьбы.

И сразу после этого с помощью телекинеза я притянул к себе порочащий магов артефакт. Надо же, от взрыва он не пострадал — значит, сделан с качеством и душой. Но одним револьвером сыт не будешь, так что я притянул ещё и клинок, чьё лезвие было слегка расплавлено.

— По-помогите! — прохрипел Ньют Саламандер, отбрасывая труп, который помог ему спастись от финальной вспышки. Удача явно на стороне героев.

Идя к нему, я по пути отстреливал всех, кто находился слишком далеко.

Целился всегда в голову, даря быструю и безболезненную смерть.

Тех же, кто не слишком мешал моему маршруту, я протыкал ножом или перерезал горло. В итоге получилось два к двум: одна половина погибла от клинка, другая от выстрела.

Время разобраться с последним.

Что будет предпочтительнее для героя прошлого?

Ньют однажды победил Геллерта Грин-де-Вальда, из-за чего Темного Лорда посадили под непродолжительную стражу. Герою можно отдать должное — я не побеждал столь знаковых противников в открытом столкновении.

То, что Ньют победил Геллерта при помощи «магического тушканчика» — не в счет. Любые ресурсы для победы хороши. Ведь, как-никак, победителей некому судить. Все их враги давно кормят червей.

Подходя к последнему выжившему, я небрежным ударом ноги повалил его на спину. Так было проще придавить его коленом, наклониться и спросить:

— Как предпочитаешь умереть? От удушения, выстрела в голову или ножа в сердце? — задал я вопрос, ожидая ответа от до смерти напуганного волшебника. Такого и кондратий хватит.

— Прошу, мы не должны убивать друг… друга. Я… я не сделал…

— Я подготовил идеальную сцену. Трехглазые вороны должны были посыпаться градом, уничтожая всех зрелищно, неожиданно и эффективно. А что в итоге? — цокнул языком. — Пришлось прибегнуть к запасному плану, а мне жутко не нравится, когда меня вынуждают использовать менее предпочтительные способы для победы, — нахмурился. — Выбирай. Три, два, один…

Отказ от выбора — тоже выбор.

Взяв клинок обратным хватом, я одним мощным ударом погрузил лезвие прямо в сердце. Отпустив клинок, дополнительно положил на грудь мертвеца револьвер — как нечто, что он отверг перед смертью.

— Когда играешь в опасную игру, ты побеждаешь или умираешь. Среднего не дано, — встал я на ноги, осматривая долину мертвецов.

Следует организовать похороны.

Вернувшись к месту гибели марионетки, я обнаружил кусок окровавленной штанины с защитным клеем. Бузинная палочка успешно пережила инцидент и оказалась у меня в руках.

Ну, хоть награда не обошла стороной.

Используя адское пламя и задействуя магический резерв на полную, я полностью поглотил местность огнем, избавляясь от душ и прочих улик. Стандартная процедура похорон. Однако уход был нестандартным: я снял чары, мешающие аппарированию, и переместился трансгрессией к одному из схронов, где хранил запасные предметы.

Простой чемоданчик, но, поскольку чары трансгрессии легко отслеживаются, придется забыть об этом месте как о страшном сне. И забрать всё, что здесь лежит.

Открыв чемодан, я взял жезл и открыл портал.

Сначала перебросил чемодан, а затем и сам прошел.

Снова тот же остров, где я избавился от первой марионетки. Если честно, хотел сбросить и вторую в океан, но план «Б» предполагал её ликвидацию иным способом — адским пламенем. Что уже сделано.

Подойдя к краю скалы, я оперся на стол, где ранее оставил жидкость для разъедания клея и два других Дара Смерти. Вылив жидкость на окровавленную штанину, прилипшую к левой руке, я вскоре получил результат — последний из трех.

— Всё собрал? Всё… Но какой ценой? Ценой плохого настроения, — положив палочку к остальным Дарам, я повернулся и уселся на край утеса.

Дамблдор довольно умен. Малейшая оплошность, и тот сразу бы признал во мне Силвана Долохова. Или уже заподозрил, поэтому и использовал чары отмены оборотного зелья? Сложно сказать. И не к спеху. Сперва нужно подумать, как уничтожить такого опасного противника.

Волан-де-Морт должен напасть на Хогвартс с чудовищной армией до конца весны, чтобы взять несуществующую книжку из Запретной секции для наращивания своей души. Долго ждать, почти год. Зато эффективно: мотивированный Мортик с трудом, но должен победить Дамблдора без его Бузинной палочки.

Опустив голову, я сплюнул прямо в океан.

— Но, если он не справится, можно отправиться во все тяжкие и использовать метку со всеми способностями на полную катушку, — отменив оборотное зелье, я вгляделся в тыльную сторону левой ладони. — А их ещё тренировать и тренировать. Половину поглощенных сущностей так и не освоил.

Ха… очередные сложности.

Как же я устал за это кровавое лето, а ведь ещё даже не добрался до самого сложного испытания — помолвка. Придется просчитать все риски, подобрать правильные слова для завоевания доверия старшей сестры Блэк, особо не теряя расположения двух других.

Покачивая головой, я с помощью ментальной магии восстановил стабильный ход мыслей и встал на ноги. Отряхнувшись и поправив одежду, я вернулся к столу со всеми Дарами Смерти.

Пора навестить Регалию и установить с ней более крепкую связь. Что необходимо. Я не могу использовать компрометирующие моё прикрытие Дары Смерти. Грин-де-Вальд и так много откусил. А голая Регалия должна была приносить пользу ещё вчера.

Что ж, очередная авантюра.

— Интересно, как она воспримет Воскрешающий камень? — взял в руки созданное мной кольцо, куда я аккуратно инкрустировал камушек. — Надеюсь, не как предложение руки и сердца.

Прищурившись, я поднял голову и одиноко посмотрел на ночное небо.

Что-то резко захотелось обратно в Сибирь.