— Вы когда-нибудь задумывались о том почему именно люди оказываются в Аду?
Бывшая небожительница с серой кожей подняла тему, которую лично мне хочется избежать. Вот какая ей разница почему именно Люцифер тысячу лет пинал балду, вместо того чтобы руководить своим королевством?
— Потому что мы жестокие и похотливые ублюдки?
Паук-альбинос явно был из той породы людей, чей язык не может долго находиться за зубами. Подобная самокритика не вызвала ни кого из присутствующих возражений, хотя замаскированная Истребительница криво усмехнулась и едва заметно отвела глаза.
— В Раю наверняка есть люди, которым доводилось воевать и убивать. Солдаты например. Желание размножаться тоже не является пороком. Так что ответ не верный.
Мои слова не чтобы шокируют присутвующих, но задумчивости на их рожах прибавилось. Я тем временем слежу за реакцией бывшей небожительницы, чтобы оценить верность своих теорий.
— Все грешники эгоистичные ублюдки. Это единственное что нас объединяет.
Крылатый чёрный кот неожиданно подал голос. Судя по мрачному выражению лица и уставшему от жизни взгляду, местный бармен точно знает о чём говорит.
— Твой ответ намного ближе к истине… Может вы все представитесь? Мне не удобно обращаться к демонам, чьих имён я не слышал.
Люцифер никогда не был замечен в ясновидении, поэтому я делаю вид что никогда не видел присутвующих и ничего о них не знаю.
— Позвольте мне!
Шарлотта неожиданно вскочила и со стула и начала рекламировать собственных "друзей". Блондинка явно воспринимала всех присутствующих грешников именно так. Экспрессивная жестикуляция дочери и её преувеличенно радостные комментарии сообщили мне лишь то о чём в принципе и так знаю. Белоснежного паука зовут Энджел Даст и тот пока является единственным гостем в этом отеле. Чёрный кот отзывается на имя Хаскер и он работает здесь барменом. Об этом факте я и сам догадался, увидев чуть ранее в лапах крылатого грешника характерную бутылку. Миниатюрная горничная по имени Ниффти всё это время сверлит меня взглядом обиженного ребёнка, который я стойко игнорирую.
— А это Вэгги! Моя девушка!
Свой любовный интерес Шарлотта оставила на последок. Принцесса буквально сияет, ожидая от меня какой-нибудь реакции.
— Приятно познакомиться, Сэр…
Сама Вагата явно нервничает и улыбается через силу. Я по глазам вижу как сильно бывшая Истребительница напряжена из-за моего присутствия. Она здесь лучше всех понимает что Дьявол вовсе не так безобиден, как о нём говорит молва.
— Я рад что ты не скучаешь в одиночестве.
Улыбка на моём лице явно не самая искренняя, потому что вкусы дочери мне не очень нравятся. Хотя ярого желания осудить блондинку во мне тоже нет.
-…
Шарлотта явно почувствовала моё настроение и комната погрузилась в неловкую тишину. Только не говорите что она ожидала от меня какой-то похвалы?
— Давайте вернёмся к теме обсуждения. Я имел возможность тысячи лет наблюдать за грешниками, которые попадают в Ад. Эта информация позволяет мне строить определённые теории на счёт механизма распределения человеческих душ в посмертии.
Я пришёл сюда вовсе не ради задушевных бесед, а компания грешников не вызывает у меня ничего кроме желания свалить подальше. Моя цель лишь в том чтобы наладить контакт с Шарлоттой и поделиться с ней критически важной информацией.
— Минуточку… Вы хотите сказать что не знаете почему именно люди оказываются здесь?!
Рожа падшей небожительницы вытянулась так, что мне показалось будто её очи могут выпасть из глазниц.
— Никто из Серафимов не знает правды. "Небесный суд" работает автономно и его "настраивал" лично Бог.
Тут я не ощущаю за собой никакой вины даже через общую память с Люцифером. И это хоть какое-то облегчение!
— Почему ты мне никогда об этом не рассказывал?
Шарлоту моё небольшое "откровение" по-настоящему выбило из колеи. Кажется у блондинки даже пошатнулось её мировосприятие.
— Раньше подобная деталь казалось несущественной… Однако теперь моё мнение кардинально изменилось. Небеса искренне уверены в том что Ад является конечной остановкой для грешников. Но этот вопрос находится за пределами компетенции ангелов! Никто и никогда не пытался очистить людскую душу от Скверны. Но это не значит что подобное невозможно!
Мой голос сам собой набирает силу и я упираю руки в деревянный стол. Мои глаза сейчас наверняка пылают откровенно нездоровым энтузиазмом.
— Но мама же сама рассказывала мне как вы искали способ помочь нашим подданным…
У блондинки явно не сходились какие-то данные в голове. Это не удивительно, потому что до исчезновения Королевы нашу принцессу даже близко не подпускали к непосредственному управлению Адом.
— Лилит безуспешно пыталась выстроить здесь кривое подобие Рая. Мы хотели чтобы люди жили как можно лучше. А это совсем не то же самое, чего пытаешься здесь достичь ты.
Из моего горла сам собой вырывается тяжкий вздох. Мне обидно за тысячи потерянных лет, которые Люцифер потратил на то чтобы потушить огонь бензином.
— Значит это вас надо благодарить за то что "здесь" есть наркота и бухло?
Слова Энджел Даста в такой формулировке заставили меня замереть соляным столбом. Кажется даже левый глаз раздражённого дернулся от осознания "собственного" косяка.
— Если рассматривать этот вопрос в глобальном смысле, то ответ будет "да"… Я позволил демонам тащить с земли полезные для выживания предметы, но в детали никогда не вдавался. И очень зря.
Готов спорить на миллион долларов что рожа у меня сейчас неимоверно кислая. Воспоминания архангела долбят по мозгам, но усилием воли стараюсь не терять связь с реальностью.
— Хо-хо… Теперь я знаю кого буду благодарить за возможность наслаждаться крэком!
Белый паук так искренне радуется "моему" проёбу, что очень хочется сделать ему какую-нибудь эпичную гадость… Но я ведь ангел, правда? На мелочах размениваться не буду.
— Энджел! Это совершенно не смешно!
Разъярённое шипение Вагаты и её убийственный взгляд лишь заставляют грешника улыбнуться шире. Он что, мазохист?
— Так я говорю более чем серьёзно.
Реакция Энджел Даста заставляет падшую небожительницу буквально трястись от гнева. Изо рта девушки про этом вырываются едва различимые испанские ругательства, который мозг Дьявола переводит для меня автоматически.
— Сам я конечно не видел, но думаю мои собратья были в шоке, когда люди изобрели алкоголь и открыли другие психоактивные вещества. Вселенная настолько многообразна, что Серафимы не предвидели такую возможность.
Из моих уст вырывается нервный смешок. Ирония здесь в том что на чисто биологической основе невозможно создать организм, который был бы совершенно неуязвим для ядов.
— Вы хотите сказать что человечество само виновато в своих пороках?
Серокожая Истребительница наградила меня достаточно тяжёлым взглядом. Я уверен что девушке известно о том как из-за своей глупости Дьявол невольно проклял весь людской род.
— Я не перекладываю с себя ответственность. Моя вина заключается в том что сделал жизнь грешников чересчур комфортной.
Первоначально эти слова вызывают у присутвующих лишь недоумение. Однако я по глазам вижу что бывшие люди начинают догадываться куда идёт разговор.
— Эм… А что плохого в заботе о подданных?
Местная принцесса лишь непонимающе хлопает чёрными ресницами и покорно ждёт объяснений с моей стороны. Девушка никогда не была на земле, поэтому ей не с чем сравнивать обстановку Ада.
— Грань между благополучием и распущенностью очень тонкая. А я не понял этого вовремя и теперь очень жалею.
Моя грустная улыбка должна выглядеть натурально, потому что озвученные слова единогласно вторят чувствам оригинального Люцифера.
— Ну сейчас-то уже слишком поздно давать заднюю…
На антропоморфной морде Энджела застыла откровенно нервная улыбка. Хаск молчит как партизан, но наверняка солидарен с любителем торчать.
— Почему же? Я вполне могу уничтожить местный рынок наркотиков и алкоголя, если отдам соответствующий приказ семье Гоэтии.
Признаюсь честно, мне очень хочется осуществить подобный маневр. Чисто из природной вредности!
— Я думал в Аду уже не может быть хуже…
Морда чёрного кота стала ещё более мрачной, хотя я и так не видел с его стороны ни одной улыбки. Даже намёка на неё.
— Умоляю вас не надо! Я же с ума тут сойду без разрядки!
Энджел Даст буквально вскочил со своего места и рухнул на колени, формируя руками молитвенный жест. Из-за рывка в мою сторону, грешник преодолел какое-то расстояние скользя по полу на своих ногах.
— Было бы очень соблазнительно лишить грешников всех "развлечений". Но сам по себе данный ход ничего не изменит. Чтобы сделать Преисподнюю лучше, нужен комплексный подход.
Я смею надеяться что всё же умнее местного Дьявола, поэтому не стану отдавать рандомные приказы без малейшего их анализа. Мои слова заставили белого паука выдохнуть, а из его глаз пропал суеверный ужас.
— Ты что-то придумал, Пап?
Мои незамысловатые речи более чем заинтриговали Шарлотту. Блондинка ловит каждое слово чуть ли не с открытым ротиком.
— Пока у меня есть лишь намётки полноценной стратегии. Но я настроен очень решительно. Впервые за тысячу лет…
На последней фразе мои губы криво усмехаются. Единственный постоялец отеля испуганно сглотнул от такого зрелища, но что-то возразить не посмел.
— А что побудило вас заняться реформированием Ада именно сейчас?
Вопрос серокожей девушки звучит как натуральный упрёк. Глаза вообще пылают осуждением, но ругать меня в открытую истребительница не рискует.
— А я больше не желаю терпеть насмешки грешников в адрес моей семьи. На небесах я самая ненавистная персона, а в Аду всё равно что шут гороховый. Чарли рекламировала свою идею об Искуплении на местном телевидении и демоны её обсмеяли! Теперь они ответят за подобную дерзость!
Моё напускное спокойствие вновь лопается и голос срывается на какой-то позорный визг. Голос у Люцифера не особенно низкий, потому что этот ангел физически вечно молод.
-…
Проявление ярости с моей стороны вызывало округление глаз у всех присутствующих. Особенно удивлена Шарлотта, потому что её отец практически никогда не злился.
— Поверили, да? Это лишь небольшая шутка чтобы разрядить обстановку. Хе-хе…
Горячая кровь внутри моих вен остыла также быстро как и вспыхнула. Причём это случилось без малейших усилий с моей стороны. Очень похоже на то что организм серафимов мгновенно разлагает гормоны "ярости", типа адреналина.
— Пап, это вовсе не смешно!
Чарли возмущенно сощурила брови и наградила меня обиженным взглядом. Принцесса так сильно любит собственный народ, что действительно испугалась за жителей Ада.
— А я уж решил что нам всем действительно кабзда пришла…
Настороженный комментарий Энджела звучит так, будто он теперь вовсе не собирается расслаблять булки.
— На самом деле именно Шарлотта вдохновила меня вылезти из своей мастерской. Её веры во второй шанс для человеческих душ хватит на нас двоих.
Мой любящий взгляд фокусируется на дочери, чьё присутствие успокаивает и ощутимо добавляет уверенности.
— Пап…
Блондинка в свою очередь так расстрогалась, что в уголках её глаз выступили капельки слёз. Надеюсь я верно расшифровал настроение девушки и она больше радуется изменениям "отца".
— Только не плачь. Иначе я тоже начну реветь.
Одно усилие воли и пафосный жест создают в моей руке бархатный платочек. Я даю его полукровке, чтобы ей было чем вытереть заплаканную моську.
— А вы всё-таки попробуйте созданные мной вкусняшки. Они не отравлены.
Не знаю почему, но меня действительно задевает тот факт что демоны не жрут мое угощение. Я ведь реально старался, а они носы воротят!
* * *
Импровизированный банкет для грешников прошёл без особых событий. Кушать первой начала как ни странно Шарлотта, а за ней повторил уже я. Лишь потом бывшие люди нашли в себе мужество присоединиться. Что тут началось… Раньше я об этом не задумывался, но хорошая еда в преисподней является ОЧЕНЬ дорогим удовольствием. Что-то помимо мяса здесь найти тяжело, потому что растениям "внизу" банально тяжело выжить.
То что может спокойно расти в Аду либо полудохлое, либо смертельно опасно для любого фермера. Это уже не говоря о том что местные демоны отнюдь не горят желанием бесплатно кормить проклятые души. Уроженцам преисподней еда нужна гораздо больше, чем бывшим людям. Грешник от голода никак не умрёт, зато какой-нибудь бес очень даже может сдохнуть. И это ещё одна проблема, которую мне стоит обдумать. Жители отеля буквально смели с тарелок подчистую всё что тут было съедобным.
При этом сильнее всего обожравшегося колобка напоминала именно Вагата. Бывшему жителю Рая определённо тяжелее всех будет привыкнуть жить на голодном пайке. Я коварно воспользовался чужим беспомощным состоянием и утащил Шарлотту Морнингстар в одну из местных комнат. Есть информацию, которую я хочу рассказать принцессе без лишних свидетелей. Я даже сделал так чтобы наши голоса не покидали пределов этой комнаты. Надеюсь что моё "заклинание" действительно работает, потому что чисто визуально ничего не произошло…
— Небеса хотят встретиться с нами?
Не знаю как у этой блондинки остались силы удивляться, потому что её лицо последний час выражает одну и ту же эмоцию.
— Вообще-то они регулярно со мной общаются. Зачем ещё думаешь в преисподней стоит Райское посольство?
Моя рожа вновь мрачнеет, потому что каждая встреча с "сородичами" была для Люцифера маленькой пыткой.
— Значит мы сможем попросить у них помощи?
Очи девушки загорелись таким энтузиазмом, что мне почти физически больно её обламывать.
— Я бы на это не рассчитывал… Если бы Серафимы хоть теоретически рассматривали возможность Искупления грешных душ, они бы давно этим занялись.
Если делать выводы только по мультфильму об этой вселенной, может показаться что ангелы не такие уж добрые ребята. Но в реальной жизни истина далеко не так проста и очевидна.
— Тогда мы должны их убедить в том что это реально!
Дочь Короля Ада упрямо сжала кулачки, демонстрируя мне железобетонную решимость достичь желаемого.
— Для начала было бы неплохо избавить Ад от ежегодных истреблений. Это более достижимая цель.
Мне вообще не хочется заикаться перед Небесами об Искуплении, пока эта тема не даст какой-нибудь осязаемый результат.
— Разве это возможно?
Блондинка растерянно моргнула, услышав мои слова. Для неё Истребители не живые существа, а нечто вроде природного стихийного бедствия.
— Думаю пришло время рассказать тебе в чём заключается истинная цель уничтожения осквернённых душ…
Нутро Люцифера ошутио противилось моей задумке, но я уверен что сокрытие правды лишь навредит Шарлотте. Она должна знать против чего собирается бороться. Говорил я естественно об Оверлордах и той мощи что они накапливают пробащая чужие души. Нужно дополнительно сказать что жизненная площадь в кругу Гордыни ограничена, а другие области преисподней людям недоступны. Если грешникам перестанет хватать жизненной площади, они точно начнут бунтовать. И вот тогда местные "архидемоны" будут реальной проблемой.
— Получается тысячи наших подданных окончательно умирают из-за небольшой горстки Оверлордов?!
Комнату внезапно огласил тонкий визг блондинки, чья картина мира только что дала очередную трещину.
— Ага. Таким образом ангелы защищают нынешний мир смертных. Нельзя позволить чтобы грешники хлынули на Землю и уж тем более точили зубы на ресурсы Небес. У Серафимов никогда не было задачи наказывать проклятых за их грехи.
Мои слова правдивы, но есть деталь которую я намеренно утаил. Каждый грешник является носителем частички вселенского Зла и именно его ангелы не могут допустить в Рай. Это последний оплот чистоты и Света в местной реальности.
— Это всё так несправедливо…
Дочь жалобно шмыгнула носом и теперь взирает на меня как побитый щеночек. Кажется блондинка услышала за этот день чересчур много плохих новостей.
— Я не знаю в какой момент информация о магии Сделок утекла в народ. Даже если начать убивать только адских босков, на их месте быстро окажется новый грешник. Это лишь дестабилизирует обстановку в круге Гордыни. Да и я чисто психологически не смогу умертвить живое существо…
Последняя фраза звучит как оправдание, хотя я не вижу в миролюбии Люцифера ничего плохого. Имей этот ангел другой характер, мир утонул бы в крови.
— Может тогда посадим их в тюрьму? Аластора ты быстро скрутил…
Шарлотта явно разделяет стремление отца к гуманизму и даже не думает винить его за годы пассивности в отношении Адской политики.
— Значит тебе уже не жалко это создание?
Когда речь зашла о Радио-демоне, на моём лице возникла хитрая усмешка. Я ещё не знаю что делать с любителем оленины, но его точно нельзя просто так отпустить.
— Кажется я запуталась…
На лице полукровки очень ясно отразилась моральная диллема. Принцесса не знала как себя вести, осознав что Аластор является природным врагом её желания спасать грешников от уничтожения.
— Оверлорды лишь часть нашей проблемы. Эти ребята действуют так нагло, потому что их никто специально не ловит. Но если начать это делать, владетели душ будут прятаться по щелям. И никто вообще не будет знать сколько их обитает в Аду. Тогда паранойя Небес лишь вырастет.
Мои слова в очередной раз лишь теория, потому что Люцифер понятия не имеет как именно функционирует сегодняшний Рай. Архангела изгнали оттуда тысячи лет назад.
— А что же тогда можно сделать?
Во взгляде девушки на меня столько веры, что это даже неловко. Чарли похоже ни на секунду не сомневается в том что её отец решит любую проблему, если захочет.
— Чтобы ангелы признали Ад безопасным, нужно привести его к идеальному порядку. Грешники должны беспрекословно уважать нашу власть и законы. Мы отберём у них зубы и лишим причины бунтовать. Серафимы не должны видеть наше королевство пороховой бочкой, которая может рвануть в любой момент. В таких условиях потребности в истреблениях уже не будет.
Я ещё не успел ничего толком сделать, а уже ощущаю тяжесть будущей задачи. Люциферу тоже было откровенно лень тащить на себе подобный гемморой.
— Если ты всё это знал, то почему не занялся раньше?
Во взгляде Шарлотты неожиданно появилась едва заметная укоризна. Девушка не может всерьёз меня винить, потому что сама искренне ненавидит любые формы принуждения.
— Я привык бездействовать из-за твоей дрожайшей матушки. Она заморочила мне мозги.
Я и раньше следил за каждым произнесённым словом, но теперь призываю всю имеющуюся у ангела концентрацию.
— Чего-о-о?!
Протяжный вскрик блондинки выражает смесь шока и негодования. Падший ангел никогда не позволял себе ни одного плохого слова в адрес жены.
— У Лилит имеется огромный пунктик на счёт свободы воли. Она хотела быть королевой процветающего Ада. Но женщина отказывалась принуждать людей к чему-то, как это происходит в Раю… Отсюда берёт начало тотальная вседозволенность среди грешников.
Стыдно это признавать, но Люцифер является эталонным подкаблучником. Я очень надеюсь что мои собственные мозги не перемкнёт, если Лилит неожиданно появится на горизонте.
— Это действительно очень похоже на маму…
Задумчивые глаза принцессы явно свидетельствуют что моё объяснение находит отклик в её памяти. Надеюсь я сейчас не слишком выбился из роли Дьявола в чужих глазах?
— Я готов признать что мои действия стали почвой для нынешней обстановки в Аду. Пришло время это исправлять.
Хочется верить что моё выражение лица достаточно серьезно, потому что я нисколько не шучу. Падший ангел тысячи лет жил в депрессии и затворничество не принесло ему облегчения. Я эту ошибку не повторю.
— Я буду тебе помогать!
Шарлотта в этот момент напоминает восторженное дитя, чей родитель впервые собирается взять чадо с собой на работу.
— Отлично! Начинай готовить план реформ. Мне же нужно срочно кое-что сделать…
Надеюсь девушка не решит что я её уже кидаю. Но мне откровенно стрёмно держать живого Оверлорда в кармане. Вдруг как-нибудь расколдуется?
— Ты хочешь встретиться с посланниками из Рая без меня?
Улыбка принцессы моментально завяла, а плечи опустились. Кажется дочь искренне хотела поговорить с живыми небожителями.
— Нет. Один я туда вообще идти не хочу. Эти самодовольные чистоплюи немного подождут. Прямо сейчас я намереваюсь разобраться с одним чересчур наглым управляющим твоего отеля. Это же он поменял вывеску и название?
Мой неприязненный взгляд сам собой устремляется наверх, изучая следы деятельности креативного грешника. Тот не только испоганил вывеску, но и самовольно построил уродливую радиовышку! Данное зрелище порождает во мне целую бурю негодования!
— Не будь с Аластором чересчур строг, пожалуйста. Он мне действительно помогал. Как умел…
Если я правильно расшифровал чужие эмоции, на лице блондинки крупными буквами написан испанский стыд. Когда я представляю что Оверлорд действовал в этой мире также как его мультяшный прототип, мне кажется что реакция девушки ещё очень сдержанная.
— Всё будет нормально. Скоро увидимся.
Я делаю один шаг назад, одновременно создавая миниатюрный портал в уже любимый особняк. Мне жизненно необходимо переварить то море впечатлений, которое я получил за эти несколько часов.
* * *