• Boosty Shared
• Д.Д. | GLIWI | SomaD

• T

______________________________________________________________________________

Работа подходит к завершению! Следующая арка станет предфинальной, поэтому я беру недельный перерыв, чтобы доработать план и сделать всё как можно лучше. Спасибо за понимание!

______________________________________________________________________________

С момента окончания собрания прошло несколько дней, за которые Грид не только успел посетить Фламелей и забрать талисман, но и проверить все артефакты, которыми владели гости. Однако ничего, равного по силе тому мечу, у них не оказалось. Конечно, некоторые предметы могли бы привлечь внимание других волшебников: артефакты усиливающие силу заклинаний, скорость сотворения, защитные амулеты или даже талисманы, влияющие на разум, хоть и уступающие Короне Мнема, но Грида они совершенно не интересовали.

Что же касалось самого меча, он решил изучить его более детально. Погрузив Радомира в сон, когда тот покинул школу и остановился в лесу, Принц принялся за тщательный осмотр оружия и, к собственному удивлению, понял, что изначально ошибся. То, что на первый взгляд показалось «антимагией», оказалось куда проще, но не менее интересным. На деле меч был оснащён конвертером, преобразующим обычную магию носителя в нечто схожее с магией света, но с куда большей эффективностью против тёмных существ.

Хотя артефакт вызвал у него интерес, красть его Грид, разумеется, не стал. Вместо этого он скопировал руны и чары, а уже на третий день создал полноценную копию, которую сразу же решил испытать на звероподобном Дьяволе. Эффект оказался не сказать, чтобы в разы лучше, однако рана затягивалась заметно дольше, чем при использовании обычной магии света. Тому, кто разработал этот меч, стоило отдать должное — он создал весьма интересный артефакт, который волшебник собирался взять на вооружение для «Теней». Конечно, вряд ли такое оружие нанесёт серьёзный урон настоящим Дьяволам, однако заражённые, к его удивлению, оказались менее устойчивыми к магии света. Это делало зачарованные таким образом клинки достаточно эффективными.

Что же касалось талисмана, «Архимаг» уже успел опробовать его в связке с талисманами быка, кролика, петуха и лошади. Те даровали сверхчеловеческую физическую силу, скорость, телекинез и регенерацию. А затем полностью протестировав возможности куклы, прочность которой и так была огромной. То, что из этого получилось, сложно было описать словами.

По чистой мощи, её можно было сравнить с монстрами шестого ранга. А если подобрать подходящее оружие, то даже с очень слабым седьмым. Однако живучесть выходила далеко за рамками седьмого. Любое повреждение, при наличии магии, восстанавливалось за считанные секунды. Из-за этого даже звероподобный Дьявол, чья сила находилась между Низшим и Высшим, не смог нанести ей серьёзного урона. Исходя из мощи и живучести, ей можно было дать твёрдый седьмой ранг.

Конечно, была Дьявольская энергия. Она неплохо вытесняла магию и могла повредить даже самые крепкие материалы. Однако сама кукла состояла из особого сплава, который её подавлял. Любые попытки Дьявола уничтожить её изнутри оказались бессмысленными.

Однако, если говорить о Высшем Дьяволе. Итог был очевиден — полное уничтожение. Хотя кукла и смогла продержаться в симуляции три с лишним минуты, разница была слишком велика. Энергия Высшего в разы превосходила по плотности звероподобного, от чего куклу не спас даже особый сплав и существо вытеснило магию из её тела. Именно поэтому она быстро проиграла.

Но, Грид не опускал руки. Благодаря этим симуляциям, он смог оценить все слабые и сильные стороны куклы, и используя полученные данные, он уже приступил к улучшению.

Подземная арена. Вечер.

В эту самую секунду, Нагайна страдала. Раньше благодаря огромным физическим показателям, несмотря на свои неплохие боевые навыки, она могла с лёгкостью сражаться с несколькими куклами и даже Гридом с талисманами под усилением магией, всё-таки он в первую очередь волшебник, во второй, какой-никакой, но мечник и в самую последнюю просто неплохой боец на кулаках. Конечно, бывало он использовал меч — деревянный или простой железный, однако они совершенно не причиняли ей вреда, а основной молодой мужчина не хотел использовать. Но, даже если до этого доходило, он старался бить только плоской стороной, от чего это уже был не настоящий бой. Однако, Принц нашёл решение этой проблемы.

В эту самую секунду, девушке было очень тяжко. Самая крепкая кукла, которую даже монстру восьмого ранга будет проблематично повредить, с разумом одного из лучших бойцов ближнего боя, с талисманами быка и кролика, под магическими усилениями, сражались с ней совершенно не сдерживаясь и почти на равных.

Несмотря на годы тренировок, Нагайна пропускала удары один за другим. Однако её тело восстанавливалось благодаря исцеляющему зелью на основе драконьей крови, ничем не уступавшему талисману, который Грид разместил на потолке арены. Этот артефакт каждую минуту полностью восстанавливал куклу и ремонтировал арену, позволяя бойцам продолжать схватку без остановки. Поэтому она могла полностью отдаться сражению.

Тем временем Грид сидел неподалёку, нанося руны на изображённое на экране человеческое тело. Ему не доставляло удовольствия наблюдать за тем, как кому-то причиняют боль, особенно любимому человеку, но он всё равно решил остаться рядом в качестве поддержки. Всё-таки, он как никто другой понимал, насколько ей сейчас тяжело.

Он мельком взглянул на арену, наблюдая, как Нагайна снова блокирует удар, но всё же не выдерживает напора и отступает на шаг назад. Кукла, не дав ей ни мгновения передышки, мгновенно сменила тактику, заходя сбоку и нанося очередной молниеносный выпад.

Кожаная броня, которую он подготовил специально для таких спаррингов, за четыре часа боя превратилась в жалкие лоскуты, едва державшиеся на её теле.

«Надо будет в следующий раз не забыть направить восстанавливающую способность талисмана и на броню», — подумал он, одновременно наблюдая за схваткой и продолжая свою работу. — «Жаль только, что даже самые лучшие симуляции не могут передать всех ощущений настоящего боя».

Однако Грид не сомневался, что этот опыт пойдёт Нагайне на пользу. Она привыкнет к боли, научится лучше предугадывать движения противника и, в конце концов, станет ещё сильнее.

Но всё же…

Он оторвал взгляд от экрана и снова посмотрел на неё.

«Ещё немного, и придётся вмешаться». — но, не смотря на подобные мысли и жалкий вид девушки, судя по движениям которой, не сказать, что она сильно устала, стоило признать, хоть ей и не доставало настоящего опыта битвы, держалась она неплохо. — «Выносливость в порядке, реакция быстрая… но ей не хватает чувства ритма. Она слишком предсказуема, действует на интуиции, а не на тактике. Не чувствует дистанцию, не контролирует темп.…»

Кукла резко изменила ритм атак, вынуждая Нагайну сбиться, пропустить пару ударов и уйти в оборону. И вот тут была её основная слабость — она не умела защищаться, её стиль был построен на напоре, но когда её вынуждали отступать, она терялась.

«Да, инстинкты у неё звериные, но она всё равно мыслит, как человек. Не использует окружающее пространство, не анализирует противника, не адаптируется к меняющемуся темпу».

Она училась у выдающегося мастера ближнего боя, но всегда сражалась на его уровне, опуская силу до предела, который он мог выдержать.

Поэтому она привыкла к сдержанным поединкам, где противники двигались в предсказуемых рамках. А благодаря чешуе, она совершенно не ощущала боли, от чего и перестала опасаться принимать удары.

Её стиль был чистым, выверенным, но механическим — движения безупречно точные, но лишённые гибкости. Они не менялись в зависимости от ситуации. Она атаковала привычными связками, уклонялась по отработанным траекториям, но не чувствовала противника, не приспосабливалась к его стилю.

Сейчас, наблюдая со стороны, как она сражалась, используя все свои силы, Грид подмечал куда больше деталей. Он видел пробелы в её технике, шаблонность движений. Всё это надо было прорабатывать.

«Думаю, ещё минут десять, не больше…» — решил он, готовясь остановить спарринг и постепенно сворачивая работу. Не сказать, что он продвинулся далеко, но кое-какие подвижки были. За эту неделю удалось сократить общий массив рун ещё на полпроцента — небольшое достижение, но всё же.

Но сейчас его волновало другое.

«Фундамент, который мы возводили всё это время, отличный. Несмотря на все эти недостатки, достичь такого уровня всего за пару лет — уже прекрасный результат. Но сейчас ей нужны две вещи: опыт и наработка навыков. А помочь в этом может только одно — реальная битвы.»

Его глаза загорелись, и в этот момент Нагайна, отступая от куклы, почувствовала, как холодный озноб пробежал по её телу.

«Какое-то нехорошее у меня предчувствие…» — промелькнуло у неё в голове. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась, когда она едва-едва ушла от следующего удара…

Когда на карманных часах Грида маленькая стрелка остановилась на девяти, он поднялся с пола:

— На сегодня всё.

Кукла, готовившаяся нанести удар ногой, резко остановилась. Выпрямившись, она сложила руки на уровне груди, сделала перед девушкой поклон, а затем опустилась на землю, поджав ноги под себя.

— Я ещё могу…! — воскликнула Нагайна. Разбитая губа на глазах восстанавливалась, но куда медленнее, чем в начале боя. Зелье уже теряло силу, и это была вторая причина, по которой Грид решил завершить тренировку.

— Я не сомневаюсь. — он со слабой улыбкой приблизился к ней и поднял руку, чтобы, как обычно, погладить по щеке, но девушка инстинктивно дёрнулась назад. Грид лишь покачал головой, а она, смутившись, опустила глаза и поджала губы. — Может, физически ты ещё способна сражаться, но ментально уже сильно вымотана. — всё же коснувшись ладонью её щеки, он использовал очищающие чары, а затем активировал талисман лошади, восстановив броню. — Ты хорошо держалась. — ободряюще похлопал он её по плечу.

— Я бы так не сказала… — сникла она, разочарованно покачав головой.

— Тебе просто не хватает опыта. Разве ты не заметила, как по сравнению с началом дуэли к концу стала пропускать вдвое меньше ударов?

— Сложно за этим уследить, когда сражаешься с таким противником.

— Скажу по своему опыту: ты очень быстро учишься. Не удивлюсь, если уже через год сможешь его одолеть.

— Ты правда так думаешь? — взволнованно посмотрела она на него.

— Я уверен.

Но Грид не стал говорить о том, что после ей придётся сразиться с другими мастерами — троим из которых более двух сотен лет. Видя счастливое выражение её лица, он просто не мог её расстроить. Не сейчас.

— А теперь беги. Я уже сказал домовикам подготовить ванну и расслабляющую пену. К десяти ждём тебя в беседке.

— Угу! — радостно «клюнув» его в губы, она тут же исчезла.

Грид шумно вздохнул и направил ладонь к потолку. В следующий момент алый магический круг отделился от поверхности.

— Долго ещё прятаться собираешься?

— Я и не пряталась. — раздался хмык, а затем показался источник, коим оказалась Беллатрис: — Да и не смогла бы. Здесь уж точно. — она подняла взгляд на магический круг, на котором Грид наносил новую линию рун. — Северус, а какой смысл обучать её ближнему бою? Разве в драконьей форме ей не проще сражаться?

— Если против таких же по размеру тварей — да. Но, к сожалению, таких врагов у нас нет. Те, что есть, размером с нас. В драконьей форме она привлечёт слишком много внимания и станет огромной мишенью, которую попытаются убрать в первую очередь.

— Тоже верно…

— Но ведь ты не просто так стояла там последние полчаса?

— Да. — совершенно не смутившись, кивнула она. — Я хочу противника.

— А я чем не подхожу? Неужели я тебя не устраиваю?

— Да.

Молодой мужчина театрально схватился за грудь и состроил выражение глубокой боли:

— Ах… ты ранишь меня в самое сердце.

— Хватит паясничать. — Белла недовольно скрестила руки. — Я хочу противника, который не будет меня жалеть. А ты, несмотря на свою кажущуюся безжалостность в дуэлях, так и не смог заставить меня по-настоящему почувствовать угрозу. Преодолеть свои пределы. — она ненадолго замолчала, затем продолжила: — Или позволь мне уйти и самой справляться со всеми трудностями, что встанут у меня на пути.

Грид встретился с её твёрдым, решительным взглядом и плотно сжав губы, он вернул магический круг на потолок, затем завёл руки за спину и ненадолго прикрыл глаза.

— Этот разговор был неизбежен… — тихо произнёс он. — Особенно с твоим своевольным характером. — он открыл глаза и посмотрел на неё сухо и внимательно. — Но ты очень жестокая. Хочешь заставить меня волноваться в тот момент, когда наш враг может напасть в любую секунду.

— Я понимаю. — спокойна встретила она его взгляд, неспешным шагом направившись к нему: — Именно поэтому я прошу тебя создать куклу. Такую, которая не станет меня жалеть. Которая заставит меня развиваться, биться на пределе своих возможностей.

— Могла бы просто сказать, не было никакого смысла во всей этой драме…

— Тогда ты бы работал спустя рукава. А так у тебя появился стимул. — лукавая улыбка мелькнула на её губах, когда она, наконец, остановилась напротив него.

Грид вновь устало вздохнул:

— Эх… хорошо, твоя взяла. В течение недели будет готово.

— Чудно. Спасибо. — довольно вздёрнув носик, кивнула она.

А затем, после недолгой паузы, она неожиданно сократила дистанцию, её ладони скользнули к его шее, а тёплое дыхание коснулось кожи. Ещё мгновение — и она, мягко прижавшись, подарила ему страстный поцелуй.

Он был мимолётным, но в нём чувствовалась искренняя благодарность, тепло и что-то ещё… что-то, что заставило Грида на мгновение замереть.

Хотя поцелуй не продлился долго и не имел продолжения, но такой «благодарностью» он, безусловно, был доволен. На его губах появилась едва заметная усмешка, а в глазах вспыхнул интерес.

— Если подобное меня будет ожидать каждый раз, то я не против почаще выполнять твои просьбы.

— Это не всё. Если мне понравится твоя кукла, то… — девушка, приподнявшись на носочках, приблизилась к его уху и стала что-то очень тихо шептать.

С каждой секундой глаза молодого мужчины загорались всё сильнее, а щеки Беллы, напротив, заметно розовели. И едва она договорила, тут же резко отпрянула.

Затем, развернувшись, она грациозно взмахнула волосами и поспешила к выходу, явно стремясь скрыть лицо.

Грид усмехнулся, наблюдая за ней.

— Ты не перестаёшь меня удивлять…

Ему хватило одного взгляда, чтобы заметить розоватые кончики её ушей. Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, она исчезла.

Молодой мужчина покачал головой и театрально смахнул слезу с глаза:

— Решила, наконец, воспользоваться козырем… моя девочка.

___

Через несколько минут Грид закончил со всеми делами и переместился наружу. В беседке всё ещё было пусто — до ужина оставался почти час. Он собирался провести это время с пользой, отдохнув в тишине.

Но, как только волшебник хотел опуститься на землю и прилечь, его ухо уловило быстрый, тревожный топот. Он слегка приподнял бровь и повернул голову в сторону источника звука. В следующее мгновение из густых кустов выскочил цилинь.

Обычно Бемби был весёлым и жизнерадостным, но сейчас на его мордочке застыла паника. Его большие глаза дрожали от ужаса, дыхание было сбивчивым. Завидев Грида, цилинь резко изменил траекторию, подбежал к нему и, дрожа, ткнулся в его грудь, жалобно фыркая.

Грид нахмурился. Он не привык видеть его таким. Проведя ладонью по тёплой шерсти, он ощутил, как тот мелко подрагивает. В отличие от Лаки, с которым у него была связь фамильяра, он не мог понимать его, не считая ощущения эмоций, которыми тот в это мгновение фонтанировал.

— Ну-ну… — тихо сказал он, склонившись ниже и заглянув в его влажные, полные страха глаза. — Покажи мне, что тебя так испугало?

Он углубился в разум цилиня.

Мир вокруг исчез. Остались только образы.

На лице Грида не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнула череда эмоций: сначала лёгкое удивление, затем задумчивость… а спустя почти минуту — едва уловимая улыбка. Спокойная. Тёплая. Но с оттенком горечи.

~ Фырк! Фырк! ~

— Разве это не прекрасное будущее? — задумчиво произнёс волшебник, но обращался он не к малышу, а скорее к самому себе.

Цилинь замер, а потом отчаянно затряс головой, словно категорически не соглашаясь с ним.

— А мне кажется, что оно вполне достойное, — Грид посмотрел в сторону, как будто разглядывая что-то далёкое, недосягаемое. — Большего мне и не нужно. — он провёл ладонью по его голове, ласково, успокаивающе. — Поэтому давай оставим это в секрете, хорошо?

Но Бемби не собирался соглашаться.

Он схватил зубами край его свитера и резко потянул в сторону дома, словно надеясь найти кого-то, кто мог бы повлиять на хозяина.

— Бемби. — голос Грида был спокоен.

Он даже не шелохнулся. Каким бы сильным ни было магическое существо, оно не могло сдвинуть его с места. Поэтому Цилинь отпустил ткань и хотел было рвануть к дому, найти хоть кого-то, но стоило ему сделать первый шаг, как тёплая ладонь легла ему на голову.

Он вздрогнул. Его инстинкты кричали, что нужно вырываться, что нельзя позволять… но было уже поздно.

— Прости, — мягко, но с горечью прошептал Грид. — Никто больше не должен об этом знать.

~ Ф-ф-ф… — из тела магического существа вырвалась волна белой магии. Он отчаянно трепыхался, судорожно пытаясь вытеснить чужеродную магию из тела, но разница между ними была слишком огромная.

Он боролся до последнего.

Но вскоре…

Движения стали вялыми.

Дыхание выровнялось.

Золотые глаза затуманились.

Когда Грид убрал руку, Бемби моргнул несколько раз, словно приходя в себя.

Он выглядел озадаченным.

Он не понимал, что делает здесь, перед хозяином.

Маг ласково провёл рукой по его голове, и цилинь инстинктивно прижался к тёплой ладони.

— Всё хорошо, — прошептал он.

Магическое существо ещё немного постоял, словно всё ещё пытаясь понять, как оно здесь оказалось. Но, так ничего и не вспомнив, он махнул хвостом. Затем радостно фыркнул и, в последний раз потёршись о его руку, развернулся и неспешно направился в сторону леса.

Грид молча смотрел ему вслед.

Перед самым краем тени, где ночной мрак поглощал очертания, цилинь замедлил шаг.

На мгновение он остановился.

Обернулся.

В его золотых глазах что-то мелькнуло.

А потом…

Бемби развернулся и скрылся в ночном лесу.

Грид остался один. Он поднял голову и вновь посмотрел на бескрайнее небо, усыпанное звёздами. Ночной воздух был прохладен, но он не чувствовал холода.

Его губы тронула умиротворённая улыбка.

«Если всё произойдёт именно так… то это прекрасное будущее…»