Глава 590. Шесть лет спустя
__________________________________________________________________________
Шесть лет миновало с тех пор, как магия света начала распространяться в мире. По-началу волшебники относились к ней неуверенно, со скепсисом, однако из-за того, что почти во всех школах магии она стала чуть ли не самым обязательным предметом, у людей не осталось иного выбора. Студентам приходилось обучаться ей, а родителям, особенно работающим в правительстве, руководство издало указ об обязательном изучении, а тех, кто отказывались, в крайнем случае увольняли. Но в основном урезали жалование. То же самое пропагандировалось и для остальных крупных организаций в обмен на снижение налогов и всяческие преференции.
За последние годы Грид привлёк к собранию множество влиятельных людей — министров магии, их заместителей, а также тех, кто управлял странами из тени. Именно благодаря им удалось продвинуть магию света на такой уровень. Она проникла в учебные заведения, правительственные структуры и множество мелких организаций, но этого всё ещё было недостаточно.
Он наблюдал за ситуацией три года, внимательно отслеживая темпы распространения магии света. Но всё шло слишком медленно. Люди изучали её, но далеко не все применяли или углублялись в неё. Тогда он начал реализацию плана по вторжению тёмных созданий.
Это произошло внезапно. Первые твари возникли в далёких, забытых богом местах, где никто не смог бы их вовремя заметить. Но ещё за несколько месяцев до их появления чувствительные маги говорили о тревожных изменениях в мире. В небе начали появляться едва заметные трещины — не физические, а словно разрывы в самой ткани реальности. Их замечали лишь те, кто обладал даром видеть магические потоки. Из этих разломов доносился едва слышный гул, а те, кто слишком долго наблюдал за ними, впадали в необъяснимую тоску. Но маги отмахивались от этих признаков, считая их просто редким магическим феноменом.
А потом эти существа начали появляться в городах — в трущобах, подвалах, тёмных переулках. Они не были похожи ни на одних известных миру существ. Полупрозрачные, больше смахивающие на призраков с искажёнными чертами и тянущимися к жертве когтями, они разрывали тела так, словно те были сделаны из бумаги. Обычная магия не действовала, проклятья не цеплялись, а заклятия стихии даже не оставляли следов. И только магия света наносила им урон.
Первый контакт произошёл в одном из бедных кварталов Лондона. Группа мракоборцев столкнулась с неизвестной сущностью и попыталась её уничтожить. Заклинания проходили сквозь неё, не причиняя никакого вреда, пока один из бойцов не попробовал применить светлую магию. Создание взвыло, заколебалось, и тогда остальные поняли её слабость.
Эта информация немедленно дошла до Министра Магии, который в тот же день отправил послание в Магическую Конфедерацию Магов. Однако, когда оно достигло адресатов, там уже знали о существовании тварей — их появление зафиксировали по всему миру и одно из них уже добралось даже до штаб-квартиры МКМ.
Только тогда многие, не включённые в собрание, осознали, что их заранее готовили к появлению этих существ. Кто-то знал, что они появятся. Однако найти источник этой информации, того, кто предсказал их появление, к сожалению, не удалось. Ни один участник собрания не желал покидать его, лишаться главного источника информации и забыть о его существовании.
Грид наблюдал за происходящим с холодной расчётливостью. Он не был кровожадным убийцей и не собирался устраивать бойню в мирных кварталах. Конечно, жертв не избежать, но если ценой сотен или даже тысяч жизней удастся спасти миллионы, то это того стоило. Поэтому Тени позаботились о том, чтобы первые столкновения произошли в местах скопления самых отъявленных мерзавцев. Преступные логова, тайные лаборатории, убежища магических контрабандистов — эти места стали первыми целями для появления тварей.
Мир содрогнулся. Маги, которые до последнего отказывались изучать светлую магию, начали пересматривать свои взгляды. Они понимали: если не овладеть этим искусством, то в следующий раз они или их близкие могут стать жертвами.
Под общей угрозой магическое сообщество начало сплочаться, включая даже некоторых разумных магических существ. Те, кто ещё вчера враждовали, теперь объединяли силы.
Но, несмотря на это, ситуация только усугублялась — ко второму году, призрачных созданий ничуть не становилось меньше, а наоборот, только больше. Было обнаружено не одно логово по всему миру с десятками выходов, которое невозможно было обрушить, а существа выходили из него, как из инкубатора. Волшебники едва могли сдерживать позиции. Особенно туго было странам, в которых было слишком мало магов.
Магический Конгломерат Магов оказался перед сложным выбором: признать, что они не справляются, и обратиться за помощью к маггловскому правительству, или же продолжить соблюдать статут, но понести огромные потери.
Они знали, что магглы не готовы к этому. Их оружие было бесполезно. Однако у них просто не оставалось выбора, и поэтому почти каждая страна, под согласие МКМ, связалась с президентами, королями, императорами и другими главами государств, которые и так уже были в курсе появления этих тварей.
Разумеется, всё это происходило в высших кругах власти. Обычные магглы не знали правды. Для них нападения скрывали под предлогом серийных убийств, аварий, природных катастроф. Но долго ли удастся поддерживать эту иллюзию?
Во многих маггловских лабораториях эти существа активно изучались, и уже было несколько десятков столкновений. Благо, им ещё везло натыкаться на одиночек, которых было несложно задавить числом и сковать. Хоть они и обладали огромными физическими показателями, однако световые гранаты оказались достаточно эффективными, а сдержать их помогли волшебники использовавшие цепи света.
Когда первые группы правительственных сил столкнулись с ними у «улья», на удивление, они показали себя очень хорошо. Военные не могли уничтожать их — пули им были нипочём, ракеты почти не причиняли разрушений «улью», но они могли сдерживать существ достаточно долго, используя стратегические бомбардировки, огненные заграждения и тяжёлую технику.
Хоть это и не переломило ход сражения, но дало волшебникам передышку для перегруппировки и контратаки, но уже совместными силами.
Однако ситуация изменилась с появлением боеприпасов, наполненных магией света. Грид, пользуясь поддержкой нескольких министров Тайного Совета Великобритании, который имел реальную власть в стране и было известно о существовании магии, основал компанию по производству таких боеприпасов. Первые партии пошли в британскую армию, а вскоре о них узнали и другие.
Разумеется, попытки давления со стороны крупных оружейных концернов и правительств не заставили себя ждать. Многие хотели узнать секрет производства этих пуль, однако Британия взяла весь удар на себя. Для неё это была возможность — возможность продвигать свои интересы, диктовать условия, укреплять своё положение. Ну и, конечно, извлекать колоссальную прибыль.
Но, в отличие от неё, у Грида были свои планы. Через год он начал открывать филиалы в других странах и постепенно перешёл с производства пуль к наполнению боеприпасов магией света прямо на местах боевых действий. Пусть такие пули были менее долговечны и эффективны, они всё равно пользовались огромным спросом, ведь всё ещё могли причинять вред тварям, а главное демонстрировали, как можно ещё использовать магию света.
Он планировал сыграть на одном определённом чувстве, которое было заложено с рождения в каждом существе. Наблюдая за тем, как один человек богател прямо на глазах, в волшебниках начала пробуждаться жадность. Всё больше магов, ранее предпочитавших скрываться, осознали, что могут заработать, и выходили из укрытий, присоединяясь к сражениям. Они предлагали аналогичные услуги, но более низкого качества и дешевле. Однако спрос на них всё равно оставался высоким, ведь Цилини и маги на его стороне чисто физически не могли удовлетворить потребности всех. От чего, с каждым днём тех, кто могли использовать магию света становилось всё больше и больше, хоть и на базовом уровне.
Однако среди новых практиков были и те, кто углублялся в магию света не только ради прибыли. Они шли дальше, исследовали её природу, испытывали границы возможностей, создавали новые чары. Магия, которую некогда почти полностью искоренили, теперь распространялась подобно лесному пожару, охватывая всё больше умов.
Но вместе с магией света, так же быстро по миру распространялась информация о существовании магии и волшебников. Как бы МКМ в содействии с правительствами стран ни пытались это скрыть, к сожалению, о ней уже знали слишком многие, а чар, способных стереть воспоминания всего мира, не существовало.
Понимая неизбежность раскрытия и осознавая, что неизвестно, сколько ещё эти создания будут терроризировать мир, Магическая Конфедерация Магов совместно с магическими и маггловскими правительствами большей части стран приняло решение, вызвавшее ожесточённые споры в магическом сообществе. Особенно яростное сопротивление оказали древние роды, которые прекрасно понимали, что как только это произойдёт, их власть неизбежно ослабнет, но большинство магов, переживших ужасы последних трёх лет, были «за» упразднение Статута о секретности и открытие магглам существование магического мира.
Для Грида это был ожидаемый исход, а также одна из целей. Он всегда знал, что рано или поздно магия перестанет быть тайной — это было лишь вопросом времени. Поэтому он решил ускорить этот момент. Ведь что может лучше сплотить разделённые миры, чем общий враг? Это был идеальный момент для этого.
Несомненно, впереди их ждали огромные проблемы: культурные, политические, социальные, экономические — и это лишь малая часть предстоящих трудностей. Но, несмотря на всё, этот шаг мог стать толчком к значительным переменам. Именно в периоды кризиса рождаются инновационные идеи и новые формы сотрудничества. Если магическое и маггловское сообщества сумеют наладить диалог и найти компромисс, перед ними откроются огромные возможности. И Грид собирался заняться этим вопросом вплотную.
Если они смогут подготовиться, если каждый будет готов к тому дню, когда «Ферзь» сделает свой шаг… возможно, удастся не только избежать множества жертв, но и нанести удар, которого никто не сможет предугадать.
В то время как почти весь мир объединялся против общей угрозы, заместитель лидера организации «Ферзь», последние годы пребывал в ужасном расположении духа. И неудивительно. Их многолетние старания по искоренению магии света, одной из школ белой магии сошли на нет.
Они отчаянно пытались выяснить источник этой «заразы», но те, кого они загоняли в угол, неизменно спасались благодаря таинственным фигурам в тёмных одеяниях. А посланные за ними заражённые просто исчезали, не оставляя следов. Однако хуже всего было то, что вербовку Пешек пришлось почти полностью свернуть — их укрытия раскрывались и уничтожались с пугающей скоростью. Кто-то методично перекрывал им воздух, и старик почти не сомневался, кто именно.
Но, к огромному сожалению, они ничего не могли сделать. Отправлять номерных к Принцу было опасно — их и так уже было потеряно слишком много от его рук. Если же вмешается его наставник, который превосходит мальчишку и был равен лидеру организации, это будет всё равно, что самому отправить своих лучших людей на убой. Каждая потерянная фигура била по их ресурсам, а восполнить их становилось всё сложнее.
Он сам просто не мог уйти, ведь тогда кто будет руководить организацией? Кто защитит «его», пока «он» завершает поглощение? Поэтому ему ничего не осталось, как почти полностью свернуть всю деятельность и наблюдать, одновременно с этим медленно и осторожно пополняя ряды.
Что же до этих созданий, которые внезапно объявились, он не имел ни малейшего представления о том, кто их создал и натравил на мир. Он перебирал десятки вариантов, но ни один не выглядел логичным. Даже предположение, что за этим стоит Принц, казалось абсурдным. Только безумец решился бы на столь дерзкий шаг… Хотя однажды эта мысль всё же закралась в его голову, а в последнее время она стала посещать его всё чаще. Казалось, кто-то намеренно направляет события в нужное ему русло.
Конечно, если бы у него была возможность, он бы спросил совета у лидера. Но сейчас он не мог его тревожить. Как, впрочем, и в ближайшие девять лет.
Кто бы ни стоял за этим, в глубине души он проклинал ублюдка, из-за которого всё больше людей узнавали о магии света, овладевали ею и даже развивали. Но, увы, он не мог ничего с этим поделать. Оставалось лишь затаиться, наблюдать и изредка устраивать небольшие диверсии, чтобы хоть немного замедлить этот проклятый прогресс…