Мы с Бестией обменялись многозначительными взглядами. Я не подал виду насколько важным для меня был этот разговор. Как можно более спокойно и небрежно ответил ей:
— Клиент хочет нанять именно меня? Хорошо. Готов обсудить с ним условия.
— Давайте конкретные делишки решать между собой, — предложила Вакако. — А пока мы тут все вместе, то поговорим об общих интересах.
И поговорили.
Я продолжал уверять собравшихся, что не намерен перетягивать на себя много контрактов, а сам параллельно думал о перспективах грядущих проблем. Бестия передала мне верный пароль. Однако меня удивляло, что Сойке вообще понадобился посредник. Не проще ли было связаться со мной через Сеть? Зачем дополнительное звено? Тем более в таких серьёзных и опасных делах как наеб целого государства.
У Бестии хорошая репутация, но если придётся выбирать между репутацией и выживанием… Выбор слишком очевиден.
— Чет год только начался, а я уже потратил почти весь свой запас охуевания, — заявил Динович. — Хоть сука кредит бери.
— Праведному человеку следует встречать испытания со спокойным сердцем, — ответил ему Падре.
— Праведному то да. Но я ж рокер. То есть профессиональный грешник. Моя душа должна быть растянута и смазана как жопа у порноактрисы.
— Избавь нас от интимных подробностей, Дино, — усмехнулась Окада. — Мне таких разговорчиков хватает на Чпок-стрит. Сюда я пришла пообщаться с умными и культурными людьми.
— А приперся заодно и я, — отшутился Дино. — Ладно. Хотите новости культуры? У меня есть ебать инсайд. Самурай соберется опять для пары концертов. Керри мне проболтался.
— Зря, — с некоторым презрением в голосе бросила Бестия. — Эта группа умерла вместе с Сильверхэндом и ей следовало остаться мертвой.
— Я тоже сначала так решил, — кивнул Динович. — Но Керри мне дал послушать одну запись. Бля! Я думал это что-то из двадцатых с апгрейдом звука. Хотя… Не. Звучит чуть иначе. Более завершенно что ли. Короче, это похоже не на плагиат, а на новую веху.
Новая веха? Значит Джонни решил таки заняться музыкой. Это хорошо. Может быть, не полезет опять взрывать башни и устраивать ещё больше хаоса в этот злополучный год в этом трижды злополучном городе. Впрочем, учитывая весточку от Сойки, спокойствие Найт-Сити не грозит.
Мы общались ещё где-то минут сорок, затем Бестия объявила, что возвращается в Посмертие и предложила мне составить ей компанию, чтобы поговорить по дороге. Ну ладно. Мне самому хотелось поскорее узнать детали предстоящего “заказа”.
Когда мы сели в машину бывшей подруги Джонни, она резко надавила на газ, вырываясь прочь с подземной парковки. Женщина сосредоточенно смотрела за дорогой, пока я проверял транспорт на предмет прослушки.
— Ты ведь раннер, да? — спросила Бестия.
— Кое-что умею, — скромно ответил я.
Женщина саркастически улыбнулась в зеркало заднего вида, а затем произнесла:
— Этот заказ… Я не буду в нём фиксером. Просто сведу вас. Понимаешь, что это значит?
— Угу. Вся ответственность на мне и прибегать плакаться не надо.
— Именно, Ви. Никакой страховки с моей стороны. Умываю руки как тот римский мужик из Библии. Я устрою вам с клиентом встречу в Посмертии через полторы недели. Это его требование. Дальше вы с ним сами по себе.
— Пойдёт. Я довольно самостоятельный молодой человек. Если на этом все, то можешь высадить меня вон на том перекрёстке?
Женщина кивнула и перестроилась из среднего ряда к обочине. Вскоре машина остановилась, но двери не открылись. Бестия несколько секунд молчала, а затем спросила:
— Ответь мне как нетраннер: насколько хорошо сейчас можно скопировать голос человека?
— У тебя же есть в помошниках тот парень… Никс, да? Он опытный раннер.
— Опытный. Но чем больше ответов услышишь, тем лучше. Так что? Или тебе заплатить за консультацию?
— Не надо. Дружеская услуга. Голос можно подделать довольно точно, — ответил я. — Конечно, анализ способен выявить многие подделки, но не все. Однако, это не самая секретная информация. Разве ты сама не сталкивалась с подделками?
— С обычными? Да. Но речь не просто об изменённом голосе, — пояснила Бестия. — Голос как раз чуть другой. Манера говорить, двигаться, играть на музыкальных инструментах. Это все можно скопировать? Вживить прямо в человека?
— Теоретически, — уклончиво ответил я. — Технологии в общем доступе это лишь верхушка айсберга. Есть много уникальных образцов, которые разрабатывают для себя корпорации, правительства, отдельные могущественные люди.
Типа меня, например. Именно созданием уникальных технологий и сетевых решений мне придется заняться ближайшие месяцы.
— Ясно, — вздохнула женщина. — Жизнь сейчас похожа на мутную воду. Мы тонем в ней, тонем, но никак не задохнемся. Жди звонка.
С этими словами она разблокировала двери.
Выйдя наружу, я подумал, что Бестия, наверное, увидела отрывок выступления нового состава Самурая и теперь думает, что неизвестный солист как-то имитирует поведение Сильверхэнда. У Джонни оставалось какое-то количество шизонутых фанатов. Можно поверить что кто-то из них заказал особый чип или как-то ещё перепрошил себе мозги для идеального выживания в образ кумира. На самом деле все гораздо круче.
Ладно. Это их проблемы. Меня куда больше волновал заказ. Кто-то узнал наш с Сойкой пароль и хочет встретиться в Посмертии. События явно уже пошли не по сценарию, который был мне известен в прошлой жизни. Я опять пустил состав чей-то судьбы под откос.
Кто будет ждать меня в Посмертии? Агент ФРУ? Близнецы Кассель? Человек Хансена? Последнее очень вряд ли. У полковника есть куда более простые способы связаться со мной. Остаётся ещё один вариант и он мне не нравится… Мистер Голубоглазый. Вот кто ещё очень заинтересован в деле спасения Соми.
В одной из концовок он нанимает Ви через Посмертие. Может быть, моя бурная деятельность ускорила это событие? Посмотрим. Хорошо что до встречи ещё полторы недели. Успею хоть немного освоить свои новые способности. Они очень пригодятся, если закушусь с ФРУ или Голубоглазым.
Главный ресурс в котором я остро нуждался — время на развитие.
Прежде чем вернуться домой, зашёл в небольшую кофейню. Сел один в неприметном углу, ощущая насколько устал за последние часы. Однако разум мой всё ещё сохранял ясность мысли. Этим надо было пользоваться.
Закрыл глаза, уходя из реальности внешней в свой внутренний мир. Со стороны я напоминал просто уставшего корпа или наёмника, который на пару минут задремал в кафе. Никто даже заподозрить не мог, что за существо сидит рядом с ними.
Стоя в своем иллюзорном кабинете, я начал “обзвон персонала”.
— Пат, нужно подготовить новую личность. Мама Бриджит. Её смерть осталась для многих Вудуистов за кадром. Можно разыграть схему “Лжедмитрия”. Была такая штука в истории России до СССР.
“Поняла. Берусь за ножницы. Но, Ви, если будешь ещё кого-то поглощать, чтобы создать личность, не херачь воспоминания вдоль и поперёк. Я тут словно мозаики собираю”.
— Принято. Раньше у меня не было такой способности, поэтому старался отбирать лишь самое полезное. Удачного сеанса виртуальной некромантии.
Затем я переключился на Абернати:
— Во-первых, требуется создать что-то типа исследовательского центра. Отобрать все, что нам известно о принципах проведения научных изысканий. В идеале это потом стоит перенести или хотя бы частично делегировать на внешнее оборудование. Во-вторых, нужно выработать простые и эффективные инструменты управления нашей системой.
Абернати запросила разрешение появиться в кабинете, а точнее просто транслировать туда свой образ. Так то технически мы всё находились ближе не придумаешь: в рамках одного черепа и одного биочипа.
— Кое-что уже могу предложить, — заявила виртуальная директриса. — Инструмент, конечно, довольно грубый, но надо с чего-то начинать.
— Хорошо. Жду демонстрации.
Она передала мне информацию без слов. Чисто образы и идеи, за которые я легко ухватился. Сью предлагала время от времени выпускать своего рода указ. Ориентир для деятельности моих подпрограмм. Типа что сейчас хорошо бы делать, если вы не заняты более приоритетной задачей. Какие режимы предлагала Абернати?
1. Разрастание.
2. Борьба с энтропией.
3. Слаживание и контроль.
4. Превосходящая сила.
1. Разрастание.
Режим в котором подпрограммы будут использовать свободные мощности для создания новых блоков информации вплоть до возникновения дополнительных ии. Это преумножает мой потенциал, но делать его менее управляемым и контролируемым.
2. Борьба с энтропией.
Тут название говорит само за себя. Устранение ошибок, оптимизация связи моей информационной сущности и физического тела. Кроме того данный режим можно считать отдыхом. Он минимально нагружает мои тело и разум.
3. Слаживание и контроль.
Наведение порядка среди подпрограмм, чтобы избежать как обычного хаоса так и потенциального бунта. То, чего в свое время не хватило Джори.
4. Превосходящая сила.
Рубильник на полную мощность. Все подпрограммы стараются выжать максимум из себя и моего железа. Невероятный буст памяти деки. Возможность осуществлять многовекторные сетевые атаки. В общем, все круто, кроме того, что моя смертная плоть пока к такому не готова. Чрезмерная нейронная активность начнет разрушать уже имеющиеся связи. Перегрев, перенапряжение, кома, смерть.
Однако этот режим может быть запущен, скажем, процентов на 15%. В таком состоянии я смогу протянуть пару минут. Вредно, но критической опасности для здоровья не представляет.
— Отличная работа, — кивнул я.
На моём рабочем столе появился голографический монитор с четырьмя опциями.
— Со временем я постараюсь провести своего рода диверсификацию, — заявила Абернати. — Чтобы можно было вкладывать усилия в несколько режимов одновременно.
Я прикинул насколько это возможно. Теоретически да, но сначала нужно увеличить степень контроля и взаимосвязей. Казалось, тема режимов уже закрыта, но тут к нам “постучали”.
“Тук-тук. Разрешите присоединиться к вашей увлекательной беседе”, — связался со мной Питер Ривьера. — “Только не подумайте, что я подслушивал. Просто милашка Сью и мне вкидывала информацию про эти указы или режимы”.
— Конечно, я тестировала их на разных элементах системы, — ответила Абернати.
— Ты что-то хочешь предложить? — спросил я иллюзиониста, позволяя его образу тоже возникнуть в кабинете.
Он выглядел также как во время нашей встречи в реальности, разве что носил подобие делового костюма, подходящего к атмосфере локации.
— Для начала хочу поблагодарить Ви и вас всех, — заявил Ривьера. — Там у Джори был просто какой-то унылый пиздец с бесконечной внутренней борьбой, а здесь мы помогаем друг другу прямо как братья и сестры.
Ага. И ты тут на правах брата-ебаната.
— Что ты хочешь предложить?
— Ещё один режим. Всё, что описала милашка Сью очень важно и нужно. Не спорю. Однако оно касается лишь нашей цифровой сущности. Тогда как мы находимся не просто в компьютере, а занимаем живое тело. Об этом не стоит забывать. Депрессия, усталость, перегрузки — все это можно поправить таблеточками, но не лучше ли сразу подстраховаться? Задать нашей психике такую прочность, что никакие испытания её не сокрушат.
— И как ты собираешься этого добиться? — спросила Сьюзан.
— Я могу создавать образы, ощущения, воздействовать через импланты на разные части нервной системы. Большинство людей не имеют прямой власти над своими эмоциями. Им приходится что-то делать или гаситься препаратами. Однако мы… Мы запустили свои руки в святая святых человеческой сущности. Так почему бы не покайфовать? С пользой для дела, конечно.
— Как я поняла, он предлагает вмешательство в работу системы поощрения, которая имеется у биологического мозга, — пояснила Сью.
— Да! Именно! У меня есть такие методики.
Ривьера щелкнул пальцами и кабинет заволокло розовым дымом. За окнами вместо города появилась огромная версия супер-меня. Более подкаченный, с горящими глазами. Внутри кипит активность нервной системы. Множество клиповых образов один за другим вспыхивали на экране. Вот я хэдшотами снимаю троих врагов подряд а-ля Джеймс Бонд, затем мчусь на мотоцикле под двести километров, ловко лавируя между машин, потом купаюсь в джакузи с Люси и Ребеккой.
— Хром плавно переходит в плоть, а плоть сливается с ним, — произнёс Ривьера. — Уже неизвестно, где заканчивается одно и начинается другое. Мысли и программный код сплелись между собой. Мы новая форма существования. Мы множество и единство одновременно. Так зачем нам подчиняться ограничениям людей?
— Затем, что они работают, — спокойно ответил я. — Эти ограничения позволяют мне чувствовать себя адекватной, рассудительной личностью. Знать чего я хочу и не хочу. Слишком много кайфа все похерит. Я прекрасно понимаю, что перед носом у человека висит набор морковок, зачастую недостижимых. Только если убрать их, лучше не станет.
— Да я и не предлагаю убирать, — покачал головой Ривьера. — Наоборот повесить ещё больше, иногда съедая какую-нибудь из них. Разогнать активность. Давайте я закину вам мои наброски. Ознакомьтесь.
Я получил полный доступ к файлам Ривьеры. На самом деле это все выглядело любопытно. Контроль над общим гормональным фоном, особые режимы сна и отдыха, поочередная стимуляция разных участков нервной системы. В теории это должно было разогнать меня до пикового состояния человеческого вдохновения и держать на нём сутки напролёт. Этакая бесконечная маниакальная фаза без депрессивной. Бодрость, мощь, угар.
Причём это должно было сказаться не только на получаемом удовольствии. Подобный режим, действительно, мог помочь нервной системе переживать нагрузки и забивать хер на стресс. Скажем, легче будет использовать импланты типа Сандевистана. Проще переносить боль. Возрастут реакция и скорость отклика, а они у меня уже пропатчены биомодом. Отточенные движения, никаких сомнений, постоянная стабильность психики.
Обычно такое пиковое состояние приводит к перерасходу ресурсов организма. Однако, учитывая современные технологии и наши способности к тонкой настройке хрома, можно подкидывать в топку нужное топливо аккуратно в идеальный момент. Превратить пик в плато.
Хм. Это может сойти за боевой режим для физухи. В смысле если придётся сражаться, делая упор не на скрипты, а используя в основном оружие и стандартный хром.
Интересно.
Главное, чтобы это не дало серьезных побочных эффектов. Надо ещё исследовать данную тему. Попробовать чуть-чуть погонять в этом режиме собрав информацию.
— Хорошо. Пока оставим его как демо-версию, — согласился я и добавил на виртуальный экран пятый пункт.
5. Маниакальная фаза. Демо-версия.
“Занимайтесь любовью, как саблезубый тигр и сокрушайте врагов как великан с фалмерским кровяным эликсиром”, — вспомнилась мне речёвка из Скайрима.
Надеюсь, супер-режим Ривьеры не окажется такой же туфтой как зелья Бриньольфа. Впрочем, всё учтём, всё проверим. Если эта штука будет слишком сносить крышу, то быстро закроем кран. Пока расчеты Питера сулили в основном плюсы.
— И насчёт заданий для исследовательского центра… Ривьера, убери за окном эту порнографию! Так вот… Нужен способ не просто брать под контроль тела живых и мёртвых, а создавать из них автономные боевые модули.
— Джори пытался сделать нечто такое, — ответил Ривьера, убрав образ сауны со мной и девушками за окном. — Получилось, но результаты были… Не очень стабильными. Полных данных у меня под рукой нет. Остались в Иллюзионе, если не были стерты.
— Кстати… — вдруг вспомнил я. — А за каким бесом вы спиздили Киви?
— В душе не ебу, — ответил Ривьера. — Мне память обнулили. Можешь проверить. Со мной такое часто случалось.
Черт. И ведь не врёт ведь. Надо будет проверить не заложили ли они в Киви что-то опасное для меня. Вдруг после свержения Джори, его бывшая свита планировала скинуть с трона ещё одного короля.
— Где-то через полчаса реального времени мы начнем работу над созданием ПО для автономных боевых марионеток, — отчиталась Абернати.
“К вечеру сделаю тебе новую Мамашу Бриджит”, — передала мне Пат. — “А дальше хоть на полочку положи, хоть сразу выбирай нового носителя личности”.
— Что насчёт теста моего режима? — спросил Ривера. — Усталость как рукой снимет.
— Чуть позже, — улыбнулся я. — Как только исследовательский центр сможет нормально мониторить ситуацию. Я ещё хочу, чтобы биомод записал показания для Виктора Вектора. А пока запускаем режим разрастания минут на десять. Потом слаживание и контроль.
Пусть времени у меня мало, но если успешно раскрою хоть пятнадцать процентов от своего потенциала, то смогу удивить даже Голубоглазого. А уже все остальные — просто охуеют. Бери кредит, Дино. Это будет очень яркий год.