Я обещал экшон (пусть и маленький)? Вот вам экшон, но есть, как говорится, нюанс…
Приятного чтения :)
P.S. Общий файл обновлён до 20 главы.
Глава 21. Благими намереньями…
Несколько часов назад. Таверна «Смеющаяся крыса».
Серана с тоской наблюдала за растворяющимся во тьме улиц силуэтом мужчины. Могла ли она себе представить, что ворвавшийся в её жизнь подобно самому настоящему урагану норд, в один момент сможет занять место столь важного человека в её сердце?
Любая девушка мечтает о подобном, но она… Серана уже давно смирилась с тем, что до конца своих дней будет одна. Сколько себя помнила, она всегда была сама по себе. Родители, придворные… Всё это её не касалось. Для матери и отца она была важна, возможно её даже ценили, но… Пример Харкона показателен. Для него она была ценна как жертва. Разменная монета. Не для пророчества, так для очередных политических игр.
Мама… Раньше Серана считала её самым близким на свете человеком. Той, кто привела её в эту жизнь. Той, из-за кого она эту жизнь потеряла: сначала на алтаре Молага Бала, а затем проведя тысячелетие в гробу… Мир так изменился за это время. Девушка всё чаше начала ловить себя на мысли, что она более не принадлежит к нему, так и оставшись запертой там, в крипте.
Придворных отца девушка даже рассматривать не хотела. Единственный, кто хоть немного видел в ней личность, а не статусную вещь и «дочь хозяина» был Гаран. С ним она частенько могла забыть о гнетущей атмосфере замка и весело смеяться, слушая рассказы о его прошлом, мысли и советы. Пожалуй, Гарана она действительно могла назвать важным человеком, эдаким странным дедушкой, живущим будто сам себе на уме, вторым после мамы, кто относился к ней не как к разменной монете или статусной вещи, а как к живому человеку.
Какое-то время такое положение вещей устраивало девушку. Всё было знакомо и изведано. Ход мыслей понятен, а жизнь была отлажена и ясна. Устраивало ли её это? Раньше бы она не задумываясь сказал «да»… Но так было лишь по той простой причине, что она не видела и не знала альтернативы.
Всё поменялось, когда в её жизни появился Мирак. Она увидела, что быть добрым и чутким можно не только потому, что тебе что-то от кого-то надо, а просто потому, что ты этого хочешь. Можно улыбаться не потому, что хочешь подлизаться к кому-то, а потому что тебе действительно весело и ты не собираешься этого скрывать.
Мирак был таким. Он плевал с высокой башни на Волкихар и их статус. Он улыбался, смеялся, шутил и вёл себя так, как ему того хотелось. Сначала Серана думала, что это из-за того, что он жил в совершенно иной эпохе. Был тем, в глазах кого статус её семьи и даже ярлы несущественны. Они стоят на ступень ниже него. Думала, что именно в этом берёт своё начало его непосредственность… Но она ошибалась.
За последние дни Серана поняла, что, даже не занимай Мирак ранее место жреца Драконьего Культа, даже не будь он Чемпионом Даэдрического Принца, этот норд всё равно бы оставался таким же. Такова была его природа. Его суть. Таким он был всегда.
Нет, нельзя было сказать, что Мирак не признавал авторитетов и «не видел разницы между чумазым крестьянином и сиятельным лордом», как раз наоборот, просто в этом был весь он. Мирак жил, так как ему хотелось. Не выходил за рамки, но и не запирал себя в них слепо.
А ещё он был добр. К ней. Это читалось в его взгляде, жестах, словах. Тех самых, в которых даже глухая бы не могла не услышать нежность и симпатию…
Говорят, женщины способны инстинктивно чувствовать, как к ним относится мужчина. Способны понять, желают ли они просто ею любоваться, или страстно сорвать одежду и овладеть прямо здесь и сейчас. Хотят ли просто быть рядом, или желают сплести свою линию жизни с избранницей. Говорят, это может каждая женщина… Это доступно им с самого рождения.
Но Серана была другой. Она не могла понять, желания это самого Мирака, или же её потаённые фантазии, затмившие голос разум. Она боялась, сделать это предположение. Боялась, что окажется не права. Боялась реакции дорогого её сердцу мужчины. Умом она понимала, что ошибиться может каждый и уж кто-кто, а Мирак её на смех поднимать за такое точно не будет, но глупое сердце… Каждый раз, когда она ловила на себе его взгляд… Каждый раз, когда мысли начинали теряться в тщетных попытках понять… Сердце девушки сжималось до боли в груди, стоило лишь в очередной раз появится этому крамольному желанию самой сделать первый шаг… Развеять это непонимание. Прояснить… Сделать её мир чуточку понятнее и яснее…
— Трусиха… — злость на саму себя… Разочарование из-за собственных страхов… В памяти ведь было ещё свежо то незабываемое ощущение окрылённости, царившее внутри, растекающееся жаром по всему телу, когда его руки обнимали её. Она помнила ощущение нежности и опоры, идущее от него. Помнила, как с его объятиями пришло чувство надёжности, будто он был высокой каменной стеной, скрывающей её от невзгод всего мира… Она помнила эти ощущения и до боли в душе хотела, чтобы они повторились. Вновь и вновь. Отчаянно хотела ощутить это ещё раз… Получить, наконец, капельку своего счастья в этом жестоком мире. Но она боялась. Боялась, что всё это окажется очередной фикцией, придуманной её собственным разумом. Боялась обжечься… Вновь.
Всё на что её хватило это молча наслаждаться моментом, пока они добирались до города. Стыдливо делать вид, что ничего не было. И какое-то время эта стратегия даже работала.
Так продолжалось вплоть до прибытия в Солитьюд, а потом… Мирак продолжил быть Мираком, от осознания чего хотелось просто улыбнуться и покачать головой, надеясь, что эта его черта никогда не исчезнет. Он опять, уже в который раз, с неизменным лицом в один вечер вывалил на неё такое, чего она себе даже представить не могла! Война с эльфами и грядущая гражданская война, прошедшее вторжение Даэдрического Принца и, наконец… Возвращение Пожирателя Миров!
Мирак, уже даже как-то привычно, взял и перевернул весь её мир с ног на голову, держа на лице свою неизменную ехидную полуулыбку, будто вновь решив проверить границы того, насколько можно потрясти её сознания. И, Серане приходилось признать, в этот раз ему удалось подойти к ним вплотную.
К своей чести, пришла в себя от потрясения она довольно быстро, но видя то, как он беспокоиться и старается «привести её в чувства»… Заставило девушку побыть чуточку эгоистичной. Это было воистину смущающе, а совесть, о существовании которой она уже, казалось, давно забыла, вдруг восстала из мёртвых и начала сдавливать сердце тисками, но она ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось чувствовать на себе это приятное ощущение заботы дорогого тебе человека. Хотелось забыться на короткий миг и отдаться этому чувству с головой… Да и, признаться честно, рассказанное Мираком заставило девушку посмотреть на собственные проблемы и прийти к пониманию, что они на самом деле несущественны. Ну, право слово, чего стоят проблемы с отцом (пусть и такие масштабные), на фоне возвращения Алдуина?..
Серана была не глупой девочкой, да и к тому же за то время, что они вместе, ей удалось неплохо изучить Мирака (по крайней мере девушке хотелось так думать), так что понять, что всё, что он в тот момент делал имело далеко не одно «дно», ей мозгов хватало. То, что этот мужчина старался совместить приятно с полезным, не могло укрыться от её взора, и, пока девушка наслаждалась чередой своих маленьких женских радостей, она украдкой поглядывала на него, подмечая, что за неспешными беседами с людьми вокруг, Мирак на самом деле занимается сбором информации. И она не ошиблась.
Вскоре, он поведал ей, что нашёл того, кто смог бы пролить свет на творящееся в городе… К сожалению Сераны, помочь она ничем не могла, как бы ей того не хотелось. Умом она это понимала, но вот сердцем… Сердце неприятно сжималось от одной мысли, что она ничем не может быть полезна. А вслед за этим, девушку начинали обуревать не самые приятные мысли.
— Бесполезная… — она чувствовала себя именно так. Неспособная ничем помочь, но истово желающая.
Проблема была даже не в том, что она не умела быть ищейкой, подобно подчинённым её отца — ей ведь это никогда и не надо было, — а в том, что она просто не имела ни малейшего понятия, чем она действительно могла помочь Мираку. Просто быть рядом, скрашивая взор? Опять быть статусной вещью? Нет, возможно ради него она бы и могла поступиться собственными желаниями, смерив гордыню, но дело в том, что всё то, что она узнала о Мираке твердило ей, что это не то, чего бы он хотел. Вот только…
Он столько для неё сделал, столько разных эмоций подарил, а она… Что она могла дать ему взамен? Ей хотелось отплатить ему. Быть полезной… Но она ничего не могла сделать. Ничем помочь.
— Ха? — по её шестому чувству прошла странная рябь, заставившая витавший где-то там разум оторваться от самобичевания и накручивания самого себя, а взгляд сам собой выцепил источник этого «возмущения».
По освещаемой полной луной улице шла одинокая фигура, укутанная в синеватую ткань, скрывающую её с ног до головы. Шаги были беззвучны, лишь лёгкий шелест ткани выдавал её присутствие. Но самым необычным было то, что невозможно было увидеть или услышать с помощью обычных органов чувств.
Ощущение присутствия.
Его совершенно не было! Все, будь то живые или нет, обладают своей, как Мирак бы сказал, аурой. Но не эта фигура! Серане пришлось сконцентрироваться, стараясь в полной мере ощутить хоть что-нибудь от этого существа… Но ничего! От этого существа не исходило абсолютно ничего! Будто кто-то взял и вырезал пространство вокруг, оставив зияющую пустоту.
Подобное не могло не привлечь внимания девушки. Она судорожно начала перебирать в голове всё то, что знала, но так и не смогла понять, с чем подобный феномен может быть связан.
Мысли текли одна за другой подобно потоку реки. Что делать? Как поступить? Возможно, стоит проследить? Захватить? Устранить? Целый поток… Вот только пока она думала, одинокая фигура всё дальше отдалялась, постепенно ускользая от её взора.
Понимая, что медлить больше нельзя, Серана схватила свою накидку, быстро заколов края брошкой в виде герба её клана, и, окинув взглядом комнату, оставив терзавшие её мысли позади, открыла окно и ловко выскользнула наружу.
Она двигалась бесшумно, стараясь нагнать ускользающую от её ощущений цель. Крыши домов, по которым она двигалась, были хорошенько присыпаны снегом, отчего Серане приходилось прилагать массу усилий, чтобы под подошвами сапог не хрустел свежий снег, звучавший в ночной тишине подобно залпу огненных шаров.
Наконец, спустя пару минут ловких прыжков, искомая ею цель оказалась в поле видимости.
Серане пришлось резко припасть, прижимаясь грудью к холодному дереву крыши, опираясь на все четыре конечности подобно готовящейся к прыжку кошке, ровно в тот момент, когда её цель резко обернулась, видимо почувствовав что-то.
Тогда-то Серана и смогла рассмотреть лицо, скрываемое глубоким капюшоном, сползшим назад во время резкого разворота… Это была женщина. Примерно возраста её матери. Бледная кожа, слегка заострённые черты лица и… Кроваво красные глаза. Вампир! Тут, в самом центре Солитьюда!
Женщина окинула цепким взглядом улицу позади себя, а Серана постаралась стать как можно меньше, едва ли не силой вжимая тело в поверхность крыши. К счастью, её навыков хватило для того, чтобы остаться незамеченной. Вампир плавными движением поправила сползший капюшон, а затем, немного ускорив шаг, двинулась дальше. Подождав пару секунд, вслушиваясь в это время в удаляющийся шелест робы мага, Серана сделала тихий вздох облечения и продолжила следовать.
Вампир явно имела конкретную цель в этом городе — это Серана могла понять и так, как и то, что Солитьюд, по всей видимости, был ей довольно хорошо знаком, из чего следовало, что, либо она тут довольно частый гость, либо хорошо изучила заранее.
Мысль о том, что кто-то вроде неё может тут жить, Серана попросту отметала — только совсем уж молодняк будет тешить себя грёзами о жизни в городе, по той простой причине, что их рано или поздно всё равно вычислят, и уж тогда… Так что, да, «глупым молодняком» вампирша быть явно не могла, а значит ей тут что-то нужно было, и Серана продолжила свою слежку, пытаясь понять, что всё же вампир забыла в этом городе.
Наконец, спустя добрых десять минут пути, вампирша свернула в неприметную подворотню. Вот только дальше случилось то, чего девушка совершенно не могла предположить:
— И долго ещё маленькая крыска будет следить за мной? — в приятном грудном голосе слышалась неприкрытая угроза. Вампирша явно обращалась к ней — для этого не нужно быть гением дедукции, ведь зайдя в тупиковую подворотню, вампир беззаботно и даже как-то расслаблено остановилась, повернувшись в сторону прячущейся на крыше Сераны.
— Хмпф, — такой провокационный тон может быть и сработал бы на ком-то ином, но не на ней. Хотя, признаться честно, давно с Сераной так не разговаривали сородичи — Локил и его шайка не в счёт, они были просто идиотами, — но и не ответить на подобное Дочь Хладной Гавани попросту не могла. — Это не я сную тут по подворотням, пряча лицо за толстым слоем ткани, — у «руля» сейчас была вампирская принцесса, по-другому с вампирами нельзя. — Так кто из нас ещё тут «крыска»?
— Ох, гонору тебе, как я посмотрю, не занимать, — женщина окинула её заинтересованным взглядом, пристально всматриваясь куда-то в область груди. — Ах, я поняла, — взгляд стал острым, голос раздражённым и в нём послышались нотки угрозы. — Что Волкихар забыли в Солитьюде? — «брошка» — пришла Серане запоздалая мысль, но отступать было уже поздно:
— Разве дела Волкихар тебя должны касаться? Не помню, чтобы мы были обязаны кому-то отчитываться… — «особенно таким как-ты» повисло в воздухе, но было и так понятно всем. Подойдя так близко, Серана наконец-то смогла почувствовать, что скрывается за этой «пустотой», а также понять её источник. Магия. Эта вампирша скрывала свою суть магией, но на таком расстоянии Серана могла практически беспрепятственно ощутить отголоски вампирской крови, текущей в ней. И эта самая кровь была сильна, как для низшей вампирши, но далеко не так, как у высшей.
— В этом городе — да, — слова женщины стали самой настоящей отмашкой. Едва последнее слово покинуло её уста, как рука вампира взметнулась, запуская с кончиков пальцев ветвистый разряд молнии. К счастью, Серана была готова, так что прямо на пути заклинания образовалась полупрозрачная плёнка «Оберега».
— Ха! — со второй раскрытой ладони женщины сорвался поток острых как бритва и маленьких как песчинки льдинок, прошивающих не выдержавшего напор щитовое заклинание.
Серане пришлось спешно припадать к земле, мысленно проклиная всеми знакомыми словами чародейку, оказавшуюся на удивление прыткой.
Резкий рывок прямо из этого положения вперёд. Такой же резкий прыжок назад от её оппонентки, показавшей чудеса акробатики, которым бы смертные маги могли лишь позавидовать: отталкиваясь от боковых стен ногами, она ловко разрывала дистанцию, стараясь добраться до крыши, не переставая поливать её молниями и льдом.
Позволять этого Серана, естественно не собиралась. Разряд уже её молнии сорвался с пальцев куда быстрее, чем девушка успела окончательно сформировать мысль, а затем ещё и ещё, но каждый из них на ускользающее мгновение отставал от своей цели, выбивая крошево камня из стен.
Наконец, плюнув на магию, понимая, что они тут и так уже слишком сильно разошлись, Серана хищно оскалилась от накатившего азарта и, ускорившись, повторила трюк магички, которая практически добралась до самого верха.
К сожалению, «практически» не значит «добралась»… Серана успела в самый последний момент, схватив вампиршу за лодыжку и, собрав весь предел своих физических возможностей, резко рванула руку вниз, отправляя за ней широко расширившую от шока глаза хозяйку, успевшую лишь только вскрикнуть прежде чем со всей силы впечаталась в покрытый снегом камень подворотни.
Приземлившись рядом, спружинив ногами и одной рукой* о землю, Серана немедля и секунды подскочила к поверженной вампирше, нанося размашистый удар укреплённым носком ботинка прямо в челюсть, гарантированно ту вырубая.
Теперь же осталась самое главное… Решить, что делать с поверженным противником. Да и «валить надо» — как бы сказал Мирак, — а то, кажется, они тут все окрестности на уши подняли…
_________
* — супергеройское приземление! Не знал, как описать так, чтобы не использовать этот термин (которого девушка не знает) от лица Сераны. Так что пусть будет так. Жду ваших предложений.