Глава 5: Джейн Шепард
— Джейн Шепард. Провалила задание на Иден Прайм. Вы встретитесь в Цитадели, — после этих слов связь отключилась.
— Ты теперь Спектр? — спросила Самара, но я решил не отвечать.
«Так вот кем был организатор миссии на Тессии», — предположил я, подразумевая причастность советницы к выдвижению моей кандидатуры.
Я метался между ней и «Цербером» — они могли попытаться через Арию перетянуть меня на свою сторону. Причем действовать будут наперегонки: я — живое воплощение оружия массового уничтожения врагов. Упустит одна сторона, другая обязательно воспользуется шансом.
Вопрос был лишь времени, когда какая-нибудь влиятельная структура попробует меня завербовать. Спектр… выгодно. Новый корабль, бортовые пушки, современное оснащение — из числа незапрещенных… С правами Спектра я смогу достать всё это бесплатно, прикрываясь важностью поддержания порядка. Ведь эта организация славится тем, что «кормит себя сама», «покупая» вооружение и оборудование за собственный счет и получая лишь скромное финансирование от космических налогоплательщиков.
Спектры стоят выше любого галактического закона, отчитываются только перед Советниками и плевать хотели на остальных. Разве что юстициары представляют для них угрозу — бывало, они убивали преступных Спектров. Но вот парадокс: я прикрываю свои фланги Самарой.
Можно немного надавить на торговцев и поставщиков Цитадели — в меру, чтобы не прославиться вымогателем…
Но кое-что не сходится.
Спектры должны как минимум десять лет отслужить в вооруженных силах или службах безопасности. Затем их биографию проверяют, уточняют детали у кандидата, повторно перепроверяют, чтобы избежать неточностей. После этого обязательна психологическая экспертиза, испытание под руководством опытного Спектра. А я не прохожу по половине критериев. Прослужил пару лет, ушел из структуры, не проходил медицинские комиссии и не сдавал экзаменов под надзором наставника.
То есть, даже не половина — я вообще в этот список кандидатов не попадаю.
Иду не по правилам, а по Силе.
Таков путь.
Я решил не ломать голову и отправился в командный мост, чтобы дать приказ об отправке к Ретранслятору. Эти технологии, созданные давно вымершей расой, позволяют перемещаться по нашей галактике от одного устройства к другому. Они похожи на порталы, но работают намного страшнее. Если пилот промахнется, он попадет куда угодно, только не в голубую сферу, которая обеспечивает перемещение кораблей.
Последствия будут неприятными.
Я выживу — какое-то время смогу поддерживать жизнь в вакууме, потом зацеплюсь за какой-нибудь корабль и что-нибудь придумаю. Но экипаж уже не вернуть. А в одиночку мало что можно сделать. Кто-то должен управлять челноком, поддерживать энергоядро, отвечать за заправку…
Хочу корабли из родной галактики — без всех этих сложностей.
Некоторые из них можно было пилотировать в одиночку. Но имеем, что имеем.
— Ты всегда ходишь в боевом облачении? — спросила Самара, когда мы подлетели к зоне Ретрансляции.
— Десять минут в день я хожу без него, — ответил я, заканчивая разговор.
Вспышка — и мы оказались в маленькой системе без планет, где располагалась Цитадель. Огромная космическая станция поражала своей фантастической красотой и уникальностью. Она чем-то напоминала Ретранслятор, но была гораздо больше. Пять открытых платформ длиной в сорок километров. Общая масса — семь миллиардов тонн. Население небольшое, около десяти миллионов, но стоимость недвижимости здесь… Купить квартиру на Цитадели не просто сложно, это фантастически трудно. Некоторые варианты стоят как целый космический корабль — и взятый далеко не на свалке.
— Надо же, нам разрешили посадку без всяких проверок, — обрадовался экипаж.
Это означало, что мне придется грустить. Сразу после стыковки и выхода из корабля нас встретила целая группа вооруженных турианцев.
— Всех кандидатов в Спектры так встречают? — поинтересовалась Самара, решившая сопровождать меня.
— А это кто? — кивнули сотрудники СБ в сторону юстициара.
— Моя хорошая знакомая.
— Да, за считанные часы мы невероятно сблизились, — холодно пошутила она. — Я — юстициар.
— Ох, просим прощения, нам приказано вас доставить в целости и сохранности, — сменили они пластинку на более радушную, и вежливо провели нас мимо таможни, сканеров и других проверок. Прямиком к челнокам, которые доставили к «сильным мира сего». Не в плане физической мощи — я способен раздавить их троих силой мысли.
Но в плане реальной власти: одно их слово — и миллиарды погибнут.
По пути на верхний уровень, почти у зала Совета, я встретил старую знакомую.
Жгучие рыжие волосы, зеленые глаза и хмурый взгляд.
У меня под маской вид был не лучше от этой встречи.
— Старкиллер.
— Шепард.
— Предатель! — без промедления заявила она, указав на меня пальцем. — Из-за того, что ты покинул отряд, через месяц его… Всех убили! А ты даже не явился на похороны своих бывших товарищей.
— Жизнь и смерть часто идут рука об руку. Не все могут почтить как первое, так и второе, — тактично заметила Самара. — И на то всегда есть причина.
— Ох, и какая же? — уперев руки в бока, спросила она.
— Таков путь, — прокашлялся я. — По тропе войны. В то время я был на родной планете кроганов. Старался отточить искусство фехтования в агрессивной среде, даже столкнулся с крупной стаей молотильщиков. Было весело.
Славное было время на Тучанке. Она, хоть и изуродована ядерным апокалипсисом, вся в радиоактивном щебне, с вечным запахом серы и гари, соленой почвой и почти полным отсутствием пресной воды… Зато там закаляются тело и дух… обычно лучевой болезнью…
— Значит тебе было весело? А тем, кто умер по твоей вине?
Покачав головой, я жестом попросил всех подождать, а сам отошел с девушкой переговорить наедине. Не факт, что получится — здесь всё прослушивается, но это всё же лучше, чем говорить при группе вооруженных турианцев.
— Разве я направлял их оружие? Каждый сам хозяин своей судьбы. Право солдата — идти в бой или отступить, обязанность солдата — не жаловаться на последствия, если выбор оказался неверным. Служба в Альянсе показалась мне пустой тратой времени, поэтому я ушел. Они грызутся с «Цербером», а братоубийственная война — это последнее, что мне нужно в этой жизни. Поэтому мой выбор — уйти из перекрестного огня человечества.
— Ты что, поддерживаешь Цербер? Террористов-вивисекторов, которые проводят эксперименты над людьми и всеми расами галактики, пытаясь создать сверхлюдей, чтобы править вселенной?
— Я поддерживаю не Цербер, а человечество в целом. В чем смысл участвовать в его расколе, закрывая границы двух фронтов ликвидацией одной из сторон? Это первое. Второе: Цербер не просто организация, а идея человеческого превосходства. Сколько людей ни уничтожай, саму идею крайне трудно искоренить, чтобы вырванные сорняки не проросли вновь. В итоге — вечная грызня в ущерб всей Земле. Не забывай, что мы новички на галактической арене. Нам нет смысла падать до уровня слабых волусов, которые потеряли своё влияние и даже отдельный кабинет в палате малых советников. А ведь они были третьими, кто нашел Цитадель. Сейчас же они ниже даже нас, тех кто всего тридцать лет в галактической политике. Однако, почему так? Первый контакт доказал, что мы умеем драться и мы сильны.
— И всё равно. Твоё предательство стоило моим друзьям всего… Я прошла через все стадии депрессии. Мне даже понадобилась психологическая помощь! А тебе… тебе было весело на Тучанке. И ушел ты не ради важной цели, а просто чтобы не убивать террористов. Я это так понимаю!
— Понимай, как знаешь. Но знай: я всегда на стороне людей, — соврал я, даже не покраснев. На самом деле я на стороне тех, кто стремится к тому, что поможет улучшить космические полеты. Из всех организаций только Цербер готов на всё ради результата.
Я бы даже примкнул к ним, но проблема в серьезных последствиях. Мне сразу перекроют кислород во всем Млечном Пути, а это на данный момент неприемлемо. Хотя, учитывая космический шторм и угрозу для всей разумной жизни, всякое может быть.
— Подожди. Почему ты… Что ты тут вообще делаешь?
— Меня решили возвести в Спектры.
— Прекрасно! Я уже знаю двух предателей среди Спектров.
— Двух?
— Сарен. Он ответственен за Иден Прайм.
— Сарен Артериус? Цепной пес Цитадели? Ты лично видела его предательство?
— Нет, но есть надежные свидетели…
— Тогда я ничем не могу помочь без доказательств. Кстати, тебе то же самое скажет Совет, поэтому советую играть не от нападения, а от защиты. Пока у тебя самая слабая позиция. Однако… хм… Один он это провернуть не смог бы. Есть вариант немного…
— Взять под контроль разумы его подчиненных и заставить их во всём признаться, как в старые добрые времена, когда ты не сбежал?
— Я на тебя плохо повлиял, да? — вздохнул я. — Прямая как стрела. Нет, через них мы выйдем на Сарена. Я его хорошо знаю, он испытывает ненависть к человечеству, но уничтожение мирной колонии просто потому что захотел… У меня очень плохое предчувствие на этот счет.