Святой грех. Глава 6
— И что теперь? — мрачно поинтересовалась Аманда, глядя на небольшой коттедж, к которому мы подъехали.
Одна из пристроек к основному зданию являлась гаражом. И его ворота сейчас были подняты, благодаря чему мы видели черный фургон со снятыми номерными знаками. Что характерно, всё здание и машина были пропитаны силой Ярхе… А ещё эмоциональными энергиями, пробивающимися даже через обжигающую восприятие волю божества… Боль, страх и отчаяние… И слабый след вполне узнаваемой мной силы. Смерть. Её эманации заглушал фон Ярхе, но… Сколько же тут было убито людей, если даже могущество хозяина культистов не способно полностью выжить последствия этого кошмара?
— Ты тоже это чувствуешь? — спросила Дуэйн, повернувшись ко мне.
— Боль, страх, страдания и смерть, — хмыкнул я, — Да.
Вампирша, в силу своей природы, особенно остро ощущала подобные вещи.
Для неё они — разновидность еды. Вторая после крови. Нежить, особенно высшая, вроде личей, лургов и вампиров, выпитывает столь неприглядные энергии с большим удовольствием. В первые годы своего существования рефлекторно, а потом, освоившись и осознав собственные возможности, специально.
Впрочем, сейчас Аманде было не до привычных немертвым маленьких радостей. Девушка пребывала в мрачной задумчивости.
— Мне совершенно не хочется туда соваться, — нарушила затянувшееся молчание вампирша.
— Думать, — вздохнул я.
Несмотря на то, что мы изначально подготовились, взяв артефакты, способные защитить от силы Ярхе, пусть и на недолгий период, соваться в этот коттедж было с нынешней экипировкой было глупостью. Наши средства защиты там протянут не так уж долго. Минут двадцать, не больше. Потому нам станет очень плохо.
— Похоже, что придется тащить сюда твоих приятелей из ГБР, — фыркнула Аманда.
— Видимо, да, — кивнул я, принявшись в очередной раз осматривать округу.
Что-то цепляло разум, заставляя раз за разом проходиться взглядом по фургону и поднятой створке гаражных ворот.
— Пыль, — дошло до меня, — На фургоне уже несколько дней не ездили. И следов свежих нет…
— Что? — повернулась ко мне Аманда, — Ты чего там задумал?
— Выходим.
— Эй! Ты психопат! — возмутилась вампирша, следом за мной выбравшись из машины, — Мы же уже решили не соваться туда.
— В тени, — оборвал я вампиршу.
Не став спорить, Аманда вслед за мной погрузилась в Царство Теней.
— Ты чего задумал? — нахмурилась девушка, идя следом за мной.
Холод этого спектра мироздания привычно ударил по восприятию, а тяжесть, что резко обрушилась на плечи и сдавила виски, заставила хмыкнуть. Сразу же вспомнилось, как я четыре с лишним года назад едва мог продержаться в тут считанные минуты, а потом падал без сил. Сейчас всё иначе…
— Мы не пойдем туда в обычном мире, — пришлось пояснить вампирше мою задумку, — И не станем ничего делать. Смысла в этом уже нет.
— С чего ты взял?
— Фургон. На нем не ездили все эти дни. Что бы там ни происходило, — кивнул я на здание, к веранде которого мы как раз подошли, — Сейчас тут нет ни жреца, ни похищенного ребенка. Во всяком случае, я его не ощущаю.
— Тут за фоном Ярхе и я ничего не чувствую, — проворчала Аманда, приготовив револьвер, — Сол, ты психопат и самоубийца. Ну почему ты всегда идешь самым сложным путем?
— Так проще, — пожал я плечами.
В Царстве Теней деревянные доски лестницы и настила веранды не скрипели. Впрочем, тут со звуками вообще было не лучшим образом. Единственными их источниками являлись моё сердце и местные обитатели. К счастью, последние не торопятся появляться. Постоянная практика походов в Царство Теней научила правильно закрываться и экономить силы, становясь почти незаметным для здешних тварей.
Аманда же ими воспринимается вообще практически своей. Нежить есть нежить…
Выбив хлипкую фанерную дверь, я сделал шаг внутрь и хмыкнул. В физическом мире ничего не изменилось, к слову. Чтобы воздействовать на него из Царства Теней, необходимо приложить достаточно большие усилия, чего я сейчас делать категорически не хотел.
— И что мы ищем? — хмуро огляделась Аманда, — В подвал пойдем?
— Зачем? — покачал я головой, Учитывая обстоятельства и подозреваемого…
нам надо искать спальню.
— Полагаешь…
— Уверен в этом.
Впрочем, мы не стали порочь горячку и осмотрели первый этаж. Найдя дверь за которой начиналась лестница вниз, Аманда установила одну из вампирских печатей-ловушек, дабы обезопасить наш тыл. Аналогичным образом девушка поступила и с выходными дверями. Только после этого мы отправились на второй этаж. Что занятно, но всё выглядело так, будто бы тут никто и не жил. Никакой посуды, фотографий на стенах, картин… Холодильник оказался отключен от сети.
Телефонного аппарата тоже не обнаружилось, хотя кабели были к зданию подведены.
— Вот же эксплуататор, — фыркнула Дуэйн, идя следом за мной.
— Хочешь визита Теней? — усмехнулся я.
— Обойдемся. Потерплю, — демонстративно вздохнула вампирша.
В Царстве Теней стоит живому оккультисту начать активно применять магию, как местные обитатели мгновенно слетятся на ароматы жизни и попробуют перекусить неудачником. Потому сейчас главной магической ударной силой из нас двоих являлась именно Аманда.
— Интересно…
— выдохнул я, когда мы нашли нечто вроде рабочего кабинета.
Массивный деревянный стол с зеленым сукном оказался заляпан кровью. На нем, лицом вниз, лежало тело мужчины в черной одежде и мощнейшим фоном Ярхе.
— Кто-то решил зачистить следы? — нахмурилась Аманда, — Если так, то…
— Сомнительно, что он тут хозяйничал, — покачал я головой, — Он сидел в гостевом кресле. Выстрелили ему в затылок. С близкого расстояния. Смотри как опалены волосы возле входного отверстия…
И действительно, стоило внимательно осмотреть труп, как стало ясно — он не застрелился. Более того, убийца расправился с нем без борьбы. Он каким-то образом оказался позади сидящего в кресле жреца и только тогда выстрелил.
Причем, практически приставив створ оружия к голове покойного. Значит, погибший его хорошо знал.
— Что ты предлагаешь? — покосилась на меня Аманда.
— Заканчиваем осмотр и звоним Даяне, — пожал я плечами, — Нам надо найти следы детей.
— А кабинет? — огляделась вампирша.
— Для этого надо вернуться в обычный мир, — поморщился я, — Там нам быстро станет паршиво. Да и не стоит мешаться парням из Бюро. Пускай тут всё обнюхают и осмотрят.
— Ладно…
На втором этаже оставалось ещё три помещения. Два из них были совершенно пусты.
Даже мебели не обнаружилось. Зато третье… Там мы узрели громадную кровать. Что интересно, но на грязном матрасе обнаружились следы крови и дерьма.
— Тут что? Извращенцы в задницу долбились? — поморщилась вампирша, — Если да, то я не удивлена. Эти жрецы всегда мне не нравились.
— Боюсь, тут не только жрецы друг друга имели, — нахмурился я, подойдя к куче тряпья в углу помещения, — Это детские вещи. С засохшей кровью…
— Вот же ублюдки, — поморщилась девушка.
— И это ты мне говоришь? После того срыва?
Бросив на меня мрачный взгляд, Дуэйн предпочла отвести взгляд и не развивать тему. Впрочем, я прекрасно знал, что ей плевать. Аманда уже очерствела, став классической высшей нежитью. Едва ли она теперь остановится, если на её пути будут дети. Для вампирши нет разницы кто станет жертвой, что на время утолит вечную жажду. Сама же ситуация, о которой я решил напомнить, была весьма неприглядной. Девушка, в очередной раз отправившись на охоту, вдруг вспомнила об отсутствии у неё ограничений на предмет возможных жертв. Ей в голову пришла гениальная идей не тратить время на выслеживание кого-то, по кому не заплачут, а полиция не станет сильно разбираться. Вместо этого, Аманда отправилась в приют для сирот, где устроила себе пир. Усыпив детей с помощью вампирских способностей девушка высушила аж девятерых мальчиков, прежде чем вспомнила о необходимости заметать следы и возможных проблемах с властями. В итоге, Дуэйн превратила высушенных ею же детей в низшую нежить и отправила за черту города — в ближайшее озеро.
Узнал я о произошедшем от Фьюза, который устроил скандал и требовал упокоить обнаглевшую вампиршу. Мне тогда едва удалось откупиться артефактами собственного изготовления. Вот Аманда долго была вынуждена испытывать постоянную боль. И я не уверен в достаточности сего наказания.
Так или иначе, но пришлось продолжить осмотр помещения. И чем дольше мой взгляд проходился скупому интерьеру, тем хуже становилось настроение. Слишком много свидетельств насилия на похищенными детьми, обнаруживалось тут.
Наручники, со следами засохшей крови, кожаные ремни, кляпы, разорванная одежда, смятые запачканные полотенца… Всё это намекало на то, что некто здесь развлекался не стесняясь. И не один день. Во всяком случае, обилие разномастной детской одежды намекает на то, что в данном месте побывало не мало жертв.
— Уходим, — выдохнул я, понимая, что больше мы тут ничего не найдем, но можем наследить и создать себе проблемы.
Впрочем, внутри меня нарастал ледяной комок беспокойства и тревоги.
Что-то надвигалось.
* * *
— Послушай, — покачала головой Даяна, когда Альберт остановил машину у спуска в подземную парковку здания ГУ ГБР, — Нам надо…
В этот момент лобовое стекло покрылось сетью трещин, в центре которых Уолс увидел небольшое круглое отверстие. Джилс же, дернувшись, схватилась за левое плечо и пригнулась.
— Ложись и едем! — рявкнула девушка.
Однако, ничего сделать Альберт не успел. Ещё несколько дыр появились лобовом стекле уже перед им. Тело парня стало неожиданно вялым, а звуки воспринимались им невероятно далекими, доносящимися будто бы через вату. Лишь потом боль добралась до сознания.
— Ал! — услышал он крик Даяны.
С трудом заставив себя пошевелиться, Уолс надавил на педаль газа, отпустив сцепление. Автмобиль дернулся и, взревев мотором, рванул с места, проломив шлагбаум.
Спустя мгновение машина врезалась в бетонную стену и отлетела в сторону. Нога агента слетела с педали газа.
— Ал! — выдохнула Джилс, открыв пассажирскую дверь и пытаясь вытащить через салон своего напарника.
Сам Уолс, едва сумев сделать вдох, начал кашлять. Что-то горячее потекло по подбородку.
— Не смей умирать, засранец! Слышишь меня! — зарычала Даяна, — Ну же… Эй!
— заметив чью-то тень, девушка повернулась в сторону человека.
Лишь быстрая реакция и выработанные за годы общения с Солом привычки спасли ей. В последний момент Джилс заметила у тени силуэт пистолета и перекатилась в сторону, завыв от боли в раненном плече. Однако, запоздавший выстрел ударил ей по ушам.
Стараясь не оставаться на месте, девушка рывком бросилась за стоящую неподалеку машину. Однако, добраться до неё не успела. Следующий выстрел почему-то показался ей каким-то глухим. Почти сразу она ощутила сильный толчок в спину, от которого Даяну развернуло на месте. Только после этого Джилс рухнула на асфальт парковки и поняла — в неё таки попали. Попытавшись пошевелиться, девушка охнула от боли, но, сцепив зубы, продолжила дергать кобуру, пытаясь достать револьвер.
В этот момент на парковке раздались крики, а затем и выстрелы, после которых всё вокруг залило белым. Виски Даяны тут же сдавило раскаленными тисками. Закричав, она дернула рукой, умудрившись достать револьвер. Ориентируясь на звук приближающихся шагов, она направила оружие и сделала несколько выстрелов. К удивлению агента, в ответ раздался хруст бьющегося стекла и… обжигающее болью давление исчезло. Как и свет.
Сделав вдох, Джилс бросила взгляд по сторонам. К ней бежали несколько человек в штатском с оружием в руках. Однако, там, где должен был находиться незнакомец, стрелявший в него, не было ничего… кроме темного пятна на асфальте.
— Эй! Вы в порядке? — подбежал к девушке один из агентов, о чём свидетельствовал значок на его поясе.
Во взгляде мужчины были удивление, тревога и готовность применить оружие, благо в правой руке он держал полуавтоматический пистолет.
— Агент Джилс, — нашла в себе силы выдохнуть Даяна, — Там… Это Уолс… Тоже наш…
— Врачей сюда! — крикнул мужчина, после чего снял пиджак и, скатав в его в нечто вроде валика, произнёс, — Я подложу это под рану на спине. Ложитесь…
Разобравшись с Даяной, агент направился к Альберту, после чего покачал головой.
— Уолс, говорите?
— Да, — кивнула Джилс, прикрыв глаза, — Мой напарник…
— Он мёртв. Ему выстрелили в лицо.
* * *
— Благодарю, — произнёс я, после чего повесил трубку и отложил ручку в сторону, уставившись на адрес больницы, куда увезли Джилс.
Новости откровенно не радовали. В ГБР информацию приняли. Более того, начальник Даяны пообещал отправить в найденным нами коттеджа группу специалистов, чтобы они всё осмотрели и собрали улики. Однако, легче от этого не становилось.
Даяна выбыла на неопределённый срок, а её напарник погиб. Их едва не убили практически в здании ГБР! Кому-то хватило наглости устроить там стрельбу.
И это явно не местные Семьи, которые хорошо знают — тронешь полицейского или кого-то из агентов Бюро и тебе конец. Кто-то куда более наглый… или прижатый к стенке. Кому нечего терять. Например, если по его следу идут и уже почти взяли за глотку.
— Мы на верном пути, — вырвалось у меня.
— Что случилось? — поинтересовалась Аманда, сидящая в кресле рядом с моим рабочим столом.
Покосившись на вампиршу, я принялся коротко рассказывать полученные от Спинера новости:
— Даяна в больнице. У неё два огнестрельных ранения. Большая потеря крови, но жить точно будет. Ей сейчас делают операцию. А вот Альберту не повезло. Умер на месте. Нападавшего не нашли.
Выслушав меня, Дуэйн помолчала, обдумывая новую информацию, а затем покачала головой.
— Что-то тут не так… Это кто тебе сказал? — нахмурилась вампирша, — Информатору можно верить?
— Спинер. Начальник Даяны, — фыркнул я, — Ублюдок ещё то, если честно. Но тут ему врать смысла нет. Не та ситуация.
— И как нам теперь действовать? Самим что ли ловить этого жреца? Или жрецов? А если их действительно целая банда действует? Что тогда? Вдвоем мы не справимся, а остальные колдуны едва ли поднимут своих задницы и пойдут воевать с Культом. Ваша братия — ленивые жопы! Пока сдвинешь с места…
— Хороший вопрос, — вздохнул я.
В данном вопросе Аманда была права. Мои коллеги, не зависимо от выбранного пути, обладали рядом совершенно одинаковых черт. Например, чувство собственной важности, непогрешимости и… лень, что удивительно. Чтобы заставить их шевелиться, нужно приложить действительно серьёзные усилия. А если речь заходит о совместных действиях, то задача так ив вовсе переходит в разряд невыполнимых.
Усевшись в своё кресло, я покосился в окно и фыркнул:
— Кстати, тебе не пора? Скоро рассвет.
— Не успею, — поморщилась Дуэйн, — Воспользуюсь твоим закрытым кабинетиком.
— Нормальные люди в таких местах секретарш трахают, а у меня наглые покойницы дрыхнут…
— Тебе никто не мешает воспользоваться моей беспомощностью… Я даже не замечу, — оскалилась вампирша.
— Предпочитаю живых женщин.
— А ещё некромант…
Оставшись один, я достал пачку сигарет, закурил и задумался. Очередное расследование оказалось не только неприятным, но и крайне опасным. И если бы только для меня самого — это уже привычно. Можно сказать, смерть дышит мне в затылок практически всю жизнь. Во всяком случае, ту её часть, что я помню. Теперь же требовалось собрать в некую картину имеющиеся факты.
Покосившись на чашку, я поморщился. От кофе и сигарет во рту осталось мерзкое послевкусие отдающее чем-то металлическим. Ко всему прочему на мозги продолжала давить атмосфера коттеджа, где всё было пропитано силой Ярхе и аурой отчаяния и боли.
— А что с самими детьми? — пришел мне на ум запоздалый вопрос, — Если они мертвы и убиты в этом здании, то… Где трупы?
К тому же, стоило задуматься и о другом нюансе. Мертвые неупокоенные дети… Опаснейшие существа, способные создать проблемы кому угодно, включая опытных некромантов.
Какими бы милыми они ни были при жизни, в посмертии всё иначе. Дети, погибшие столь страшным образом, гарантированно превратятся в некротических чудовищ. И это ещё одна проблема. Ведь, если мы не увидели их призраков на месте, то они либо уже к кому-то прицепились, либо остались привязаны к своим телам. В первом случае эта нежить будет мигрировать между своими жертвами, одного за другим убивая тех несчастных, что попадутся им на пути. Во втором всё может оказаться куда хуже. Например, появится самопроизвольно поднявшийся аналог гуля. Быстрые, сильные и ловкие твари, питающиеся плотью и кровью живых существ, да ещё и обладающие некоторыми мистическими способностями, вроде власти над тенями и возможностью прятаться в зеркалах. Опасные твари, против которых надо действовать исключительно группой. Одиночка в случае столкновения с ними шансов даже сбежать иметь не будет.
От размышлений меня оторвал звон телефона. Почему-то, отвечать не хотелось совершенно. Будто бы он должен принести очередную порцию проблем. Покосившись на телефон, я закурил ещё одну сигарету. Во мне теплилась надежда на то, что это возможный клиент и он успокоится, предпочти найти другого частного детектива. Но нет. Некто не унимался, продолжая упорно ждать ответа. Более того, виски начало сдавливать, а затем появилось ощущение чужого взгляда. Мне звонил оккультист.
— Пульвис, — выдохнул я, подняв трубку.
— Это Фьюз, — раздался из динамика знакомый голос, — Я понимаю, что у вас паршивое настроение, но это не повод демонстрировать неуважение.
— Слушаю, — спокойно ответил я, не став комментировать его попытку устроить воспитательную беседу.
— Я по поводу вашей просьбы. Тут несколько неожиданная ситуация образовалась. Похоже, что у вас появится временный союзник. Правда, насколько он вам понравится — большой вопрос.
Голос Фьюза был странным. Будто бы мой собеседник пребывал в крайней степени удивления, если не шока. Впрочем, толика насмешливости и почти неприкрытый сарказм наводили на мысль о том, что сейчас мой собеседник отыграется за долгое ожидание ответа на звонок.
— Что случилось? — поинтересовался я, выдохнув табачный дым, — К вам в гости явился лично глава местного Синода и предложил устроить оргию с десятком проституток?
Увы, но сдерживаться у меня желания не было. Правда, мне стоило громадных усилий вовремя прикусить язык и не сказать ещё больше. Всё же, даже довольно лояльный к молодым оккультистам Фьюз имеет свой предел доброты. Да и моё положение в Чарингтоне не получится назвать таким уж устойчивым. Репутация, конечно, за прошедшие годы появилась и не самая плохая, но до авторитета Фьюза ещё далеко. В том числе и в вопросе личной силы.
— Почти.
В моем кабинете сейчас находится представитель культа Ярхе. Младший охотник, если точнее. Он направлен сюда с целью поиска… нашего противника. И желает пообщаться с тобой.
— Кто? — опешил я, пытаясь понять шутит Фьюз или нет.
Впрочем, привычки юморить у моего собеседника не наблюдалось. Как правило, он предпочитал говорить исключительно по делу, пусть и с некоторыми вольностями.
— Вы не ослышались, мистер Пульвис, — фыркнул Фьюз, — Ко мне заявился представитель культа Ярхе. Он желает побеседовать с вами насчет расследование, которым вы сейчас занимаетесь.
— А это не он устроил стрельбу на парковке ГБР несколько часов назад? — поинтересовался я, сделав глубокий вдох.
— Нет. О нём вам говорил Рич. Мистер Майконе прибыл в город меньше суток назад. Учитывая способ, которым он воспользовался, чтобы добраться до меня… Я сомневаюсь в наличии у него времени для участия в подобных мероприятиях.
В голосе Фьюза была уже откровенная насмешка. Впрочем, даже так я отчетливо слышал за ней ещё и тревогу. Самый авторитетный оккультист столицы чего-то опасался.
— Хорошо… Мне приехать? — поинтересовался я, затушив сигарету.
«И почему днем? — мелькнула у меня мысль, — Не мог ночью объявиться? С Амандой мне было бы проще убить его!»
— Думаю, будет уместно, если вы встретитесь в твоем офисе, Сол. У меня нет желания видеть представителя культа в своем кабинете столь долго.
— Хорошо. Я дождусь его. Пускай едет.
— Вы слышали, мистер Майконе. Пульвис ждет вас в своем офисе. Вот адрес…
— раздалось из трубки.
Только теперь я понял, что Фьюз вел разговор при культисте. Да ещё и не стеснялся в выражениях, благо, не посылал в своей привычной саркастичной манере. После того, как телефонный разговор был закончен, я достал из сейфа оружие и принялся заряжать его артефактными патронами. Да и средства защиты от силы Ярхе пришлось вытащить из контейнеров. Два браслета и два кулона. Один комплект сразу одел на Аманду, а вторым экипировался сам. Только когда все приготовления оказались закончены, мне стало более-менее спокойно.
Нет, подобные средства защиты гарантировать безопасность не могут. Они лишь дадут время, вздумай охотник ударить силой своего божества. Совсем немного. Ровно столько, сколько нужно, чтобы выстрелить в него. Едва ли это меня спасет, но так я уверен — ублюдок уйдет за Грань вместе со мной.
— Интересно, в этот раз мне снова придется бежать из города? — спросил я у пустого кабинета.
Ответа, естественно, не последовало.