Святой грех. Глава 8
Стоило дверям закрыться за спиной Майконе, как я поднял трубку телефонного аппарата и принялся набирать номер Дескиноса, крутя диск циферблата. Щелчки в динамике сменились длинными гудками, а спустя несколько секунд раздался сонный голос:
— Кому стул в жопу засунуть? В такую рань звонить только педики могут!
— Афарн, это Пульвис, — не дал я разойтись южанину, — Срочное дело.
— А…
Сол, — из динамика задался звук скрипа и громкий стон, — Ты издеваешься? Что случилось?
— Проблемы. Большие. Даяна словила пулю и в больнице. Выживет или нет — не ясно. Её напарника убили. У меня только что был охотник их культа Ярхе.
— Жопа, — коротко прокомментировал новости Дескинос, — Полная… И глубокая. Мы… работаем по второму плану? Или сразу…
— Нет, — вздохнул я, — Тут пока не всё так плохо. Охотник явился через Фьюза. Не устроил перестрелку. Вместо этого он предложил поработать вместе. Это по поводу того дела о пропавших детях. Он тоже ищет маньяка.
— Значит, жрецы во всем этом дерьме увязли с головой, раз послали своего ликвидатора, — сделал вывод Афарн, — Полагаешь, он решит от тебя избавиться?
— Уверен в этом.
— Что нужно от меня?
— Приезжай в мой офис. Я пока буду тут. Мне нужно дождаться звонка начальника Даяны… Во всяком случае, пока не явится Алика.
Афарн несколько мгновений молчал, а потом фыркнул:
— А, эта стерва… Слушай, Сол… Может, лучше ты оставишь офис на неё и приедешь ко мне? Да и дома у тебя может быть не слишком безопасно. А тут охрана надежная… Всё же, я учел прошлый опыт. Да и твои игрушки должны хоть как-то ситуацию улучшить.
— Полагаешь…
— Сол, я хорошо отношусь к твоим стервам, но поверь, они тебя от пули не защитят, в отличии от крепких стен и парней с пушками, — раздался смешок Дескиноса, — А жрецы — не вампиры. И не колдуны, вроде тебя. Им будет сложнее прорваться.
Слушая Афарна, я нахмурился. Подобный поворот разговора и весьма странные заявления Дескиноса оказались неожиданностью.
— Предлагаешь бросить…
— Сол, не будь идиотом! Ты сейчас главная цель для жрецов. Стоит им устранить тебя, как остальные окажутся за бортом. Алика — секретарша. Аманда сама подохнет, а Даяна без тебя дело не сможет закончить.
Понимаешь? — перебил меня выходец из Маронго, — Поднимай свою задницу и езжай ко мне. Поверь, сейчас это лучшее решение. Только бронежилет не забудь. А то мне не нравится всё это дерьмо.
— Хорошо. Как только Хорак появится в офисе, я сразу поеду к тебе, — согласился я со своим собеседником, — А в здании достаточно безопасно. В охране ликане и оккультисты.
Очередной смешок Афарна был уже нервным.
— Я помню это зверьё, дружище. Только и ты не забудь, что дорога к моему особнячку не близкая.
Попрощавшись с Дескиносом, я нахмурился и отправился к оружейному шкафу.
В его металлических недрах имелся отдел с бронежилетами. Тремя. По одному для меня, Алики и Аманды. Да при том, что Дуэйн являлась вампиром, я не собирался экономить на её безопасности. Даже высшую нежить может упокоить пуля. Правда, не простая, а являющаяся артефактом. Однако, сей факт тоже стоит учитывать, хоть вероятность подобного развития событий и довольно мала. Всё же, чтобы попасть из огнестрельного оружия в высшую нежить, нужно быть более чем серьёзным оккультистом. При таком раскладе проще уже использовать магию. Во всяком случае, надежнее.
Одев бронежилет и подогнав его под себя, я хмыкнул. Регулярные тренировки давали свои результаты, вызывав у меня довольную усмешку.
Вообще, в отличии от обычного снаряжения, именно этот бронежилет был особым. Металлические пластины внутри прошли череду ритуалов, а потом оказались покрыты заклятиями на тёмном наречии и языке мертвых, благодаря чему превратились в достаточно серьёзные артефакты, способные принять на себя не только пули, но и боевые заклятия. Не скажу, что это идеальное средство защиты, но пару-тройку сильных ударов выдержат. А бою это серьёзная фора во времени, дающая возможность ответить врагу или попросту сбежать, если с противником справиться не получится.
Касаемо Дескиноса…
Уже когда мы освоились в Чарингтоне, стало ясно, что лучше иметь некий план действий и пути отступления на случай проблем или конфликта с властями.
При этом, я прекрасно понимал, что сам едва ли смогу уйти. Зато Афарн, обладая достаточно обширными знакомствами в криминальном мире, вполне мог организовать нам пару лазеек в то же Маронго. Собственно, так он и сделал. Правда, для этого пришлось почти полностью потратить запасы денег и золотых украшений, созданные когда-то Серым, но оно того стоило.
Фактически, мы с Дескиносом разработали и подготовили к реализации три плана отхода. Первый — на случай более-менее спокойного ухода без необходимости прятаться от властей. Второй — с поддельными документами, необходимый в ситуации, когда нас объявят в розыск, но всё будет в пределах обычной работы полиции, не отличающейся рвением. Третий — для совсем уж кошмарной ситуации, схожей с тем, что происходило в Тайко, когда меня искали и полиция, и ГБР, и весь криминальный мир.
Впрочем, имелись и другие договоренности с Афарном. Например, о возможной его помощи, если мне потребуется силовая поддержка за пределами закона. Правда, всё это не было односторонним. Достаточно часто мне и Аманде приходилось участвовать в делах Дескиноса, разбираясь с особо буйными и опасными для его скромной персоны представителями криминального мира. А таких, увы, хватало. Потому у меня имелась возможность постепенно развивать свои навыки в ментальной магии, тренируясь на его врагах, а Дуэйн редко оставалась без жертв.
В половине восьмого в офис явилась Алика.
— Я так понимаю, у нас снова проблемы, — нахмурилась Хорак, увидев меня в бронежилете.
— Пока нет, но лучше приготовиться.
— Закрыть офис?
Подумав, я кивнул.
— Да. Прием клиентов придется прекратить. Запрись и не снимай бронежилет.
Сейф с оружием я оставил открытым. Все патроны артефактные. Там же дополнительные амулеты для защиты…
Покачав головой, Алика поинтересовалась:
— А смысл мне тогда тут оставаться?
— Здание принадлежит Фьюзу. Тут его охрана. Да и среди тех, кто здесь обосновался, хватает оккультистов. Едва ли все они будут спокойно смотреть на то, как жрецы культа устраивают перестрелку. Тебе тут будет безопаснее, чем дома. Да и Аманда во второй комнате, — кивнул я закрытые двери комнаты отдыха.
— Ты слишком много позволяешь этой девице, — бросив в ту же сторону хмурый взгляд, Хорак осуждающе покачала головой, а затем добавила, — Прости, Сол, но… Несмотря на все плюсы наличия у тебя этой сумасбродной девчонки, Серый допустил ошибку, когда выбрал именно её. Ему стоило использовать кого-то более подходящего и морально стабильного, а не умирающую школьницу.
Вздохнув, я повернулся к Алике и кивнул.
— Даже не буду спорить. Серый действительно тогда поступил весьма странно.
— Опрометчиво, давай уж честно, — фыркнула Хорак, — На что я уважаю твоего упокоенного Учителя, но и он порой ошибался. Правда, не всегда был способен признать это.
— А Ингвальд? — покосился на Алику.
Поправив прическу, женщина вздохнула и отвернулась от зеркала.
— Сол, Даммен был живым существом с не менее, чем у тебя, судьбой. И он тоже не являлся образом для подражания. Тебе, в силу обстоятельств, Ингвальд и Серый заменили отца и старшего брата…
— Я так понимаю, тебе есть что сказать в их адрес? — решил я подбодрить Хорак.
Женщина, бросив на меня хмурый взгляд, направилась в подсобное помещение, вход в который располагался в приемной. Я же последовал за ней, желая продолжить разговор.
— В принципе, да, — нарушила затянувшуюся паузу Алика, поставив небольшой чайник на газовую комфорку, — Ты будешь кофе?
— Да, — кивнул я, — Но ты уходишь о темы.
Насыпав сублимированного кофе в чашки и добавив туда же по ложке сахара, Хорак пожала плечами.
— Сол, я старше тебя. И росла в нормальной семье. Мне стоило громадных усилий, чтобы не дать этой парочке превратить тебя в моральное чудовище.
— Я помню. И очень благодарен за вмешательство в процесс моего воспитания.
Хмыкнув, Алика демонстративно закатила глаза:
— Назовешь меня мамочкой — оболью кипятком.
— Ты у меня всегда вызывала несколько иные мысли… Во всяком случае, в подростковом возрасте, — усмехнулся я, — Но мы не об этом.
— Не забудь, что я твоя секретарша. А с подчиненными, да ещё и с теми, кто старше возрастом, мужчине спать не стоит… Это вредит работе, — фыркнула женщина, — В любом случае, я о другом.
— Говори.
— Я опасаюсь проблем с Амандой. Она изначально была не лучшим выбором.
Морально не стабильна… А потом эта дура начала получать удовольствие от убийств и своих новых возможностей… — задумчиво произнесла Алика, глядя на закипающий чайник, — Хуже всего то, что она не понимает некоторых вещей.
— Например?
— Она не осознает, что свобода — это не возможность творить любые глупости гнусности, способные прийти в голову. Ответственность. Вот что такое — свобода. Ты сам определяешь свою судьбу и сам же несешь за это ответственность.
— Аманда на привязи. Ритуал…
— Ты знаешь почему Даммен был без слуги-вампира? — перебила меня Алика, — Ритуал не гарантия. Если Аманда ппопытается тебя убить, ритуал её упокоит, конечно. Но… Не факт, что она не успеет нанести удар. Да и эти её постоянные отлучки… Якобы на охоту…
— Я выяснял. У неё нет контактов с другими оккультистами и вампирами.
Проверял как с помощью канала связи, так и банальной отправкой призраков и теней, — нахмурился я, — Да и самому пару раз пришлось за ней побегать. Хотел лично убедиться.
— Очень хорошо, что ты не теряешь голову, — улыбнулась моя собеседница, выключив газ на комфорке.
Наполнив чашки кипятком, женщина размешала их содержимое ложкой.
Помещение мгновенно наполнилось запахом кофе.
— Ты же не просто так решил устраивать слежку за своей слугой? — повернулась ко мне Алика, взяв свою чушку.
— Да, — кивнул я, сделав глоток кофе, — Канал связи… Он ведет себя странно.
Порой почти обрывается. Да и контакт с Амандой постепенно становится размытым.
Не всегда мне удается понять её мысли. Это странно и крайне опасно.
— Я о таком даже не слышала, — нахмурилась Хорак, — Во всяком случае, Серый не говорил о чем-то подобном… Ты же знаешь, я не ведьма. Способностей у меня нет…
— Зато хватает ума и опыта, — хмыкнул я.
— Не на много больше, чем у тебя, — усмехнулась Алика, — Но ты прав. С Амандой лучше соблюдать осторожность… Впрочем, ты всегда можешь поступить так же, как сделал Серый со своей первой слугой.
— Что он вытворил? — напрягся я.
— Первым его вампиром был парень… Ровесник Серого, насколько я знаю, — пожала плечами женщина, держа чашку с кофе перед своим лицом.
— Что же там произошло?
— Серый не делился подробностями, — фыркнула Алика, — Но ясно одно. Твой дважды умерший учитель упокоил бедолагу. Причем, не за дело, а из-за неких опасений. Возможно, это была излишняя паранойя… Но когда речь заходит о высшей нежити, лучше подстраховаться.
Неожиданно всплывшие детали о прошлом упокоенного учителя были достаточно странными. Словно бы Алика на что-то намекала или пыталась прощупать меня, готовя некое предложение. Вполне в её стиле. Хорак, не имея мистических способностей, стала чем-то вроде боевика, пройдя серию ритуалов с использованием алхимических мутагенов. Эта особа, несмотря на внешность обычной женщины, физически лишь немного уступает в силе и скорости вампирам. Проблема лишь в том, что убить её гораздо проще. Обычная пуля вполне может прервать её жизнь.
Нежить в этом плане отличается в куда более выгодную сторону. Вампиры, лурги и им подобные твари уже мертвы. Упокоить их можно артефактным оружием и подходящими заклятиями. Причем, чем сильнее нежить, тем сложнее с ней справиться даже колдунам. Сородичей той же Аманды с гарантией может удавить лишь некромантия, в то время как стихийная магия лишь серьёзно ослабит.
— А Серый к тому моменту уже был личем? — поинтересовался я, начиная догадываться о подоплеке ситуации.
— Полагаю, нет, — покачала головой Алика, — Но всех деталей истории я не знаю. Он упомянул об этом в разговоре с Ингвальдом всего раз. Тебе тогда было двенадцать, а я лишь недавно прошла ритуалы трансформации… Мне в тот период приходилось выхаживать Даммена. Он был очень плох. Его вампирша едва не расправилась с парнем.
— Что ж…
— Сол, — фыркнула Хорак, — Почему ты решил закрыть офис? Что происходит?
Почему ты опасаешься появления жрецов?
— Даяна в больнице, — вздохнул я, после чего поведал о последних событиях, включая найденный нами коттедж.
— Дело действительно дрянь, — кивнула Алика, — Да и Фьюз… Знаешь, мне не нравится то, что он предпочел отправить этого охотника к тебе, а не удавил на месте. У него на подобное хватило бы сил и возможностей.
— Полагаешь, Фьюз решил начать заигрывать с культом? — нахмурился я.
— Не исключаю такой возможности.
— Но один из похищенных детей — его родственник.
— Это для тебя родня — нечто святое, — вздохнула Хорак, — Ты представляешь себе всё, я бы сказала, идеализированно. Любящие родители, дружные дети… В семьях бывают разные отношения. Порой братья и сестры готовы друг друга убить ради наследства. Да и при живых родителях вытворяют паршивые вещи. Думаешь, я стала служить Серому от хорошей жизни? Он меня подобрал на свалке. Полуживую. Смотри…
Оголив грудь, женщина продемонстрировала бурые шрамы, покрывающие её тело.
— Это… — опешил я, — Кто сотворил с тобой такое?
— Собственная мать, — вздохнула Алика, — Отец умер когда я была маленькой. А она… Постоянно меняла мужчин. Когда мне было пятнадцать, её очередной сожитель решил, что ему мало моей матери и попробовал меня изнасиловать. А я сопротивлялась… Укусила за член, а потом пробила ему бедро ножницами. Мать увидела это, схватила кухонный нож и принялась меня резать… А потом они, вместе с дружком её ублюдка, меня связали и отволокли на свалку.
Там-то меня и нашел Серый. Не знаю как я не умерла от потери крови. Он меня почти год ставил на ноги… А потом еще шесть лет превращал в убийцу.
Рассказ Хорак заставил меня похолодеть внутри. Мне никогда не приходило в голову узнать почему она стала служить личу. Оказалось, что жизненный путь всегда спокойной женщины, выглядящей этаким образцом уверенности в себе, был не менее тяжел, чем у меня самого.
— А твоя мать? Что Серый сделал с ней?
Алика несколько секунд молча смотрела на пар, поднимающийся из её чашки, после чего фыркнула.
— Он вылечил моё тело. Но разум… С головой у меня всё было плохо. Потому Серый договорился с одним менталистом. И тот вернул мне здравость рассудка.
Насколько мог, конечно. Однако, прежней я не стала. Тогда твой учитель решил проверить гожусь ли я в его слуги. Весьма радикально, надо сказать. Он отправил меня к матери, дав оружие. Даммен к тому моменту ещё не обзавелся своей вампиршей и отправился со мной — контролировать ситуацию. Серый приказал ему не вмешиваться… Но Ингвальд поступил иначе. Мы так и не сказали правду. Сама бы я не смогла. У меня не хватило духу убить собственную мать. Это сделал Ингваль. А её ублюдочных кобелей я смогла убить. Они у меня никаких эмоций, кроме злости не вызывали. Но мама… В последний момент я не смогла. Тогда Ингваль отобрал у меня нож и сам зарезал эту спитую шлюху.
Взгляд Алики был полон боли и злости.
— Прости.
— Нет. Всё хорошо, Сол. Спасибо, что выслушал.
Кофе мы допивали в молчании. Однако, уже когда я взял свой плащ с вешалки, Алика произнесла:
— Я запру дверь твоей комнаты отдыха. Мне не очень хочется остаться один на один с Амандой.
— Я могу поставить барьеры.
— Сделай это, — кивнула Хорак, — Думаю, лишним оно не будет.
* * *
Несмотря на то, что возвращаться в гостиницу за вещами было риском, Майконе посчитал, что оно того стоит. Слишком много артефактов осталось в его сумке. Таскать же их с собой — та ещё проблема.
Подойдя к одному из многочисленных такси, расположившихся неподалеку от офисного здания, младший охотник постучал по стеклу пассажирской двери.
Водитель, покосившись на него, кивнул на заднее сиденье, показывая, что свободен. Однако, Селдино предпочел в начале поговорить. Дернув ручку, он открыл дверь и поинтересовался:
— Сколько будет стоить поездка до Броклинг сто семь?
— По счетчику, — пожал плечами таксист.
— Ну, прикинь… Я же должен понимать цену поездки.
Поморщившись, водитель достал из бардачка брошурку с дорожными картами и принялся искать нужное место, после чего фыркнул.
— Пятерка. Может чуть больше…
— Не дороговато?
— Мужик, если ты нищий — иди пешком, — нахмурился таксист, — Или жди автобус. Показать где остановка?
— Я маршруты не знаю… И в городе только сутки, — пожал плечами Селдино, — Так…
— Ты либо садись уже, либо отваливай, — перебил его таксист.
— Какой ты нервный, — усмехнулся Майконе, — Хорошо. Поедем.
— Ты мне ещё одолжение решил сделать? — опешил таксист, когда младший охотник уселся сзади.
— Поехали. Адрес ты уже знаешь.
— Мужик, у тебя тяжелый день? Или ты вчера был миллионером, а теперь посрать с голодухи нечем? — поинтересовался водитель, повернув ключ в замке зажигания.
— Хуже. У меня коллегу ночью убили. И мне об этом рассказал частный детектив, к которому я пришел по совершенно другому делу.
— Вот как… Сочувствую, брат, — покачал головой таксист, глядя в боковое зеркало и включив поворотник, — Извини, что резко с тобой… А что за дело вообще? Ты ж не просто так к детективам начал ходить?
Поморщившись от громкого щелканья звукового сигнала поворотника, Майконе хмыкнул:
— Я, вообще-то, по теме пропавших детей. Их тут маньяк убивает. Меня с Геврии сюда из-за этого прислали. Коллега на месте работал. Вечером меня встретил, привез в гостиницу, а ночью его убили.
— Так ты тоже из детективов?
— Вроде того.
— Маньяка, значит, ищешь… По детишкам который… — вздохнул таксист, — Ходят слухи, что это жрецы детей насилуют и в жертву. Все ж семьи, у кого эта беда случилась только в семьях, которые в храмы ходят. Парни говорят, что там родители — фанатики. Чуть ли не сами своих детей держат, пока их жрецы имеют.
Прикинь?
Расчет Майконе оправдался. Дав водителю информацию, он получил в ответ поток слухов, коими всегда полнится среда таксистов и водителей автобусов. Эти парни всегда умеют слушать, видеть и запоминать. Особенно, ярких людей, выделяющихся странностями. А уж поговорить водители автобусов и такси любят ещё больше.
— Кошмар… — покачал головой Селдино, — А видел кто? Вдруг, это правда?
— Да кто ж расскажет, если даже и видел? — усмехнулся таксист, — Если в таком сознаться, то можно в камеру загреметь. Да и фанатики — дело такое. Вон, слухи ходят, будто бы у вас там прямо на улицах, средь бела дня, просто за то, что кого ведьмой или колдуном назовут, человека могут сжечь… Или запытать до смерти…
— Врут, — усмехнулся Селдино, — Да и всех женщин так можно поубивать. Они ж все ведьмы. Как родились, так и едят мужчинам нервы… кто вилкой, кто ложкой.
— Ты ещё скажи, что кровь пьют, — оценил шутку таксист.
— Как правило, это тещи, — рассмеялся Майконе.
Впрочем, если бы таксист в этот момент видел взгляд своего пассажира, то понял — Селдино было не до смеха. Младший охотник быстро понял кто именно и с какой целью распускает слухи о культе и его адептах. Колдуны и ведьмы всегда умели использовать подобные штучки в своих целях, стравливая врагов или поливая дерьмом конкурентов. Учитывая же ситуацию, древние враги и соперники культа не могли не воспользоваться поводом. Можно сказать, неведомый жрец дал им в руки оружие, позволяя ещё больше осложнить адептам Ярхе путь в СШД.
Слушая таксиста, что решил посвятить своего пассажира во все нюансы слухов о жрецах, их жертвах, верующих, властях и полиции, Майконе подмечал нюансы, на которые сам водитель попросту не обращал внимания. Например, в Актине никто не был в курсе наличия в СШД в целом и конкретно в Чарингтоне неких молодых послушниц, что крутились в храмах подле жрецов. Имелись служки, выполняющие роль уборщиц. Но, именно послушниц, обладающих всеми регалиями культа, не формально тут не было. Во всяком случае, это следовало из регулярных докладов местных Синодов.
«Похоже, что тут всё куда хуже, чем один или несколько маньяков, оказавшихся среди жрецов, — мрачно подумал Селдино, — Интересно, что ещё вылезет? И Мигель ничего подобного не говорил! Неужели он был в курсе и…»
Действуя скорее на инстинктах, чем осознавая причины собственных поступков, Майконе рухнул на пол между задним и передним сиденьями. Почти сразу на него с треском осыпалось прозрачное крошево, в которое превратились дверные стекла. По ушам ударил запоздалый крик водителя, быстро перешедший в хрип. А ещё через несколько мгновений раздался звук удара. Селдино бросило в сторону, из-за чего охотник в кровь разодрал кожу рук о битое стекло.
Стоило машине замереть, Майконе дернул ручку дверного замка и зашипел от досады, после чего принялся осматриваться.
«Придется выбираться через окно… — понял младший охотник, — Дверь заклинило…»
Однако, выполнить задуманное он не успел. Громкие хлопки выстрелов и сопровождающий их металлический звон заставили Селдино нахмуриться. Быстро оглядевшись, мужчина понял, что по машине стреляют. В двери рядом с ним одна за другой появлялись дыры, через которые он увидел стоящего по среди улицы высокого мужчину, на месте головы которого находился сгусток серого тумана.
Достав револьвер, Майконе приставил его ствол к одному из отверстий и выстрелил. Первая пуля ударила в асфальт рядом с незнакомцем, заставив его дернуться и сделать пару шагов в сторону. Вторая прошла совсем рядом, оставив отверстие в крыле автомобиля позади неожиданного врага. А третья увязла в проявившейся белёсой сфере щита.
— Сука! — вырвалось у Селдино.
В ответ раздался громкий смех, отдающий безумием, после чего в такси от незнакомца отправилась ослепительно белая волна.
Майконе, поняв что именно видит, громко матерясь, развернулся и едва ли не нырнул в разбитое окно противоположной дверцы. «Очищающий Перст». Одно их заклятий-молитв, применяемых жрецами культа против колдунов и ведьм. Впрочем, простых людей и даже членов культа оно убьет столь же быстро и не менее мучительно.
Не обращая внимания на боль в разорванных битым стеклом ладонях, Селдино, не пытаясь встать, быстро пополз по асфальту, стараясь уйти из зоны поражения «Перста».
Увидев канализационный люк, младший охотник использовал телекинез, чтобы поднять его, а сам бросился вниз, даже не пытаясь спуститься по лестнице. Уже падая с темноту подземных коммуникаций, он услышал за спиной грохот, а нечто обжигающее ударило его и опалило жаром.