Извиняюсь за задержку, глава не с первого раза получилась. Да и получилась довольно душная, но зато больше раскрывает мотивы поступков и целей гг, что, на мой взгляд, важно. В свою очередь могу обещать, что скоро будет экшон. Небольшой, но будет.
Глава 19. Шпионские игры.
Пять дней спустя.
Ночь планомерно отвоёвывала свои позиции, а сквозь стены комнаты в таверне доносился шум веселящегося народа, празднующего окончание очередного рабочего дня.
— Ты опять уходишь? — окликнул меня голос Сераны, в котором явно слышалось неодобрение и лёгкое недовольство. Вызвано оно было не тем, что я «собрался невесть куда на ночь глядя», а тем, что, как раз таки, не стал её брать с собой. Вот и дулась на меня вампирша, как мышь на крупу. Конечно, как это, важная встреча с информатором и без неё, непорядок!
— Угу, — кивнул, поправляя складки на новой одежде. Несколько дней назад, после того как у нас с ней состоялся основательный разговор, в ходе которого были озвучены, кхм, прогнозы на будущее, я приступил к сбору информации, ради чего раскошелился и устроил забег по магазинам… Хотя это было больше похоже на настоящий набег, ибо происходил он под чутким руководством и участии Сераны, которая, скажем так, довольно тяжело восприняла новость о скором, прошу уточнить, возможном, конце света. — Оговорённое время уже подходит, а мне ещё через пол города топать.
Миг гнетущей тишины и со стороны девушки раздаётся вздох, полный смирения:
— Хорошо. Но будь осторожен. Эти ящерицы… Те ещё изворотливые создания, не уступающие в этом вампирам, — красноречивенько…
— Учту, — невольно улыбнулся получившемуся каламбуру в исполнении Сераны. — Я пошёл, — открыл дверь. — Постараюсь не задерживаться, — и вышел, в самом конце поймав взгляд девушки, наполненный тщательно скрываемой капелькой тепла, заботы и целого океана тоски.
Казалось, за последние дни произошло так много, но в то же время и нет. Самым большим событием, пожалуй, можно назвать как раз тот наш «набег» на магазины. Помнится, я уже как-то говорил, что при желании, решить проблему денежных средств для меня не станет трудной задачей. Нет, в миг стать драконом, сидящим на целой горе золота, я не мог, но вот кратковременно поправить благосостояние — вполне. В принципе, так оно и получилось. Заняло это лишь пару часов и половину моего резерва, на выходе получая несколько добротных слитков золотой руды. Ну, а сбыть это всё и того проще — благо не на Земле живём.
Самым сложным было помочь Серане прийти в себя. Мой рассказ про Алдуина и уверения в том, что легенды, если и врут, то в сторону преуменьшения, выбил её из колеи. Пожалуй, я всё же перегнул с потоком шокирующей информации в тот день… Сначала Серане пришлось смириться с той мыслью, что ей придётся собственноручно (ну почти) убить своего отца. Потом, были эльфы с их войной, Скайрим и уже гражданская война, прошедшее вторжение Дагона, а потом, как вишенка на торте, Алдуин. Немудрено, что девушка не выдержала и впала в состояние меланхолии из которого её пришлось вытаскивать самым действенным и надёжным способом. И, нет, я не про секс и мороженное! Хотя, видят Все, от мороженного бы я и сам не отказался, но, суровые средневековые фэнтези, не смотря на свою суровость и фентезийность в мороженное не умели от слова совсем. Так что пришлось использовать третий приём из этого списка, которому меня научила однажды, кхм, очень… близкая подруга.
Помню, как-то сказала в один чертовски паршивый для нас двоих вечер, она сказала: «Секс, мороженное и шопинг — лучшие женские антидепрессанты. Желательно принимать все три одновременно, но можно и по отдельности» Ну… мы их и «принимали» тогда, да… Но сейчас не об этом.
Вот, в общем-то, и пригодился совет. Вампирская принцесса была мной утащена в приказном порядке на шопинг, благо обилие лавочек и магазинов в Солитьюде было солидным. Ну а пока она восстанавливала своё душевное равновесие, я занялся подготовкой к сбору информации.
Вообще, чего конкретно я хотел добиться? Как-то так уже давно завелось, наверное, ещё с прошлой жизни, что я не мог нормально жить без постановки конкретных для себя целей. Так и работается проще и, в целом, живётся легче. Примерно похожей точки зрения придерживался и Мирак, а уж после нашего слияния, эта черта лишь укрепила свои позиции.
Моей первоначальной целью, сразу после попадания в этот мир, стало банальное выживание. Но «выжить» можно по-разному: можно, сидя в канаве без рук и ног, а можно и в собственном дворце, с обворожительной красавицей на коленях и сундуком золотых рядом. Меня же устроить и то, что я буду жив, цел, здоров и не в цепях, будь то физические или магические. А для этого нужно работать. Очень и очень много, ибо тех, кому я так или иначе могу встать поперёк горла в этом мире было довольно приличное число.
Из самых больших и явных, это, пожалуй, Алдуин, поскольку, во-первых, я в его глазах не только предатель, но и невесть что возомнивший о себе раб — а жрецов, как и людей, драконы никогда не будут считать себе равными, сколь бы довакинистыми довакинами они ни были. Во-вторых, я не хочу смотреть как привычный мне мир будет умирать. А он будет умирать, поскольку для Алдуина война с людьми — это бунт рабов против своих господ, который нужно подавить. А уже это невозможно без жертв и разрушений, по той простой причине, что люди не станут преклоняться перед драконами. Уж точно не сейчас. Не после того, как те остались для них на страницах легенд, как побеждённый ими вид. Для Алдуина же, эта война и не прекращалась, ведь для него буквально пройдёт жалкая секунда с момента битвы с Языками и его переносом в наше время. Да и всё это пророчество, записанное на Стене Алдуина…
В общем, жить спокойной жизнью мне никто давать не собирается. А существовать как крыса, притаившаяся в углу хозяйской спальни не намерен уже я. Отсюда и начинается столкновение, так сказать, интересов. Моих и, общих, «их».
Но и «один в поле воин» это не про меня — пример Мирака показателен. Ты можешь быть сколь угодно силён, но у всего есть предел и всегда найдётся та самая соломинка, которая в один прекрасный момент переломит твой хребет. Для прошлого Мирака таким стал Хермеус и для меня достаточно уже этого, чтобы поставить себе цель разорвать любые связующие звенья между нами. К несчастью, сделать это довольно тяжело — даже растворение души Мирака в моей не смогло до конца разрушить связь между нами. Истончить, приглушить до той степени, когда по ней меня практически невозможно отследить — да, но не разорвать полностью. Единственный выход из этого положения — стать сильнее. Качественно, а не количественно. И это сложно. Пожалуй, сложнее, чем выжить во всём надвигающемся «здеце».
А значит «что»? Правильно! Нужно вкалывать как Папа Карло, строя себе прочный «фундамент» в этом мире, с которым можно работать, попутно пытаясь достичь этого заветного скачка «ввысь», а не «вширь».
Мне нужно было понять, что из себя представляют столпы власти Скайрима. Какие у них убеждения, цели, желания. В общем всё то, что так или иначе будет влиять на предстоящие события и их точку, эм, зрения в нём. Для этого я тут, в Солитьюде.
Я худо-бедно, благодаря знаниям себя-попаданца представлял, что хочет Ульфрик. Худо-бедно, чего хочет Талмор, но я не имел ни малейшего понятия, чего хочет Торуг. Можно, конечно, ждать его «каноничной» смерти, но… Лучше не надо. Ибо то, что я видел, вселяло в меня настоящий ужас. Элисиф, при всей своей одобрительной поддержке народом, была отвратительным правителем. Настоящей марионеткой на троне, которая даже не в состоянии понять своего истинного положения. Отвратительный правитель. Никудышный. Глупый… Такой правитель — самый настоящий приговор для народа. Не война, так глупые решения свели бы народ под её правлением в могилу! Так что… Торуг, не смотря на моё к нему предвзятое отношение, виделся мне как куда более лучший правитель, нежели его возможная вдова.
Править самому? Увольте. Сидеть целыми днями на троне и слушать пререкания и нытьё подчинённых по поводу и без? Устроить демократию? Завоевать мир? Звучит как пытка. По мне лучше сидеть в собственном роскошном особняке, заниматься исследованиями, магией, а не вот это вот всё…
Я не врал, говоря, что не хочу править — Мирак то же не хотел, просто он был не согласен с «политикой партии», вот и «восстал». Для меня же было важно понять, что из себя представляют те или иные столпы силы, дабы можно было уже наметить пути достижения своих целей. Посмотреть, где стоит стоят до последнего, а что можно «сдать» без зазрений совести. Ведь, опять же, я не врал, когда говорил, что обе стороны будущего конфликта в моём видении не достойны того, чтобы проиграть.
В чём-то была права одна сторона конфликта, а в чём-то другая. Верно и обратно. В этом и есть вся суть гражданской войны. В ней нет сто процентов не правых и сто процентов правых… Лишь третья сторона, которая выиграет от этого больше всего. И моя цель ей в этом помешать.
Перво-наперво требовалось найти информацию по местному управительному органу — палатой ярла именуемой. Это в игре ты мог просто взять, прийти прямо в дворец ярла и поболтать там с кем угодно, хоть с кухаркой, хоть с сами ярлом. В реальности же, если ты никто и звать тебя никак, то дальше порога тебя стража попросту не пропустит. Нет, они ещё могут расспросить тебя о «цели визита», а потом, если дело действительно важное, то даже пропустить… к управителю, но на этом всё.
Я же, не смотря на свой статус довакина и одного из старейших и могущественнейших существ этого мира, для местных оставался пустым местом: ни знатный воин, ни тан, ни дворянин, ни торговец и не представитель власть имущих в той или иной степени — обычный голодранец с улицы. Обидно? Нет. На правду не обижаются.
Можно, конечно, ворваться силой, магией или хитростью… Да даже во всеуслышанье заявить, дескать, «Внемлите, к вам собственной персоной заявился Седобородый. Склоните головы, а ты, ярл, уступи свой красивый стульчик важному и уставшему гостю», но… Нахрена? Создать себе на ровном месте целый ворох проблем? Привлечь ненужное на данном этапе внимание? А потом бегать с горящей задницей от Талморцев, для которых появление неподконтрольной фигуры на доске это самая настоящая красная тряпка для быка? Порой, действительно, «гору» лучше обойти.
Вот я и обходил. Собирал по крупицам слухи в разговорах обо всём и ни о чём, пока Серана примеряла очередной наряд из бесконечного списка торговки. Узнавал мнение людей о происходящем вокруг, ярле, придворных «лизоблюдах» и всём вот этом вот, политическом. И, признаюсь честно, складывалась довольно неприятная картина.
На словах все уважали Торуга, но, как я и говорил, было это связано не со списком его личных достижений — по большей степени состоящего из трех пунктов, — а с тем, что его отец был предыдущим Верховным Королём. Что за три пункта? Первый — сын Истлода, второй — назначен советом ярлов новым Королём, и, третий, вытекающих из двух предыдущих — является компромиссной фигурой. Как я понял, всех более-менее адекватных ярлов устраивал курс, выбраный Истлодом, а раз Торуг был его сыном и, по сути, преемником, то вариант того, что и он будет придерживаться нацеленного отцом вектора, был крайне высок. Отдавать же бразды правления какому-нибудь радикалу, что с одной, что с другой стороны, идея, как мне кажется, ярлов не устраивала. Особенно в это, довольно непростое, время. Не я один тут имею мозги и умею ими пользоваться, так что скорее всего одним из факторов такого решения как раз была попытка, если не предотвратить, то хотя бы оттянуть грядущую гражданскую войну.
Вторым же, то, что Торуг был ещё довольно юным, по меркам прочих ярлов, человеком, а значит на него можно было повлиять. Понимали это, естественно, и его придворные. Именно о них я и хотел узнать поподробнее.
А это уже было проблемой, пусть и решаемой. Таны — фигуры куда более «приземлённые» в глазах общественности, нежели ярлы, а значит и информации о них среди народа гуляет куда меньше. Нет, слухов то, понятно, пруд пруди, но вот вычленить из них что-то конкретное, а главное полезное, было определённо тяжело. К счастью, там, где есть чем поживиться, всегда найдётся кто-то из криминального мира. Солитьюд не был исключением.
Я искал встречи с Гильдией воров.
Насколько мне помнилось из игровых знаний, к которым, правда, в последнее время относился со скепсисом, учитывая всё произошедшее с момента моего появления в этом мире, Гильдия как раз начала сдавать свои позиции, но люди-то, работающие с ними, остались.
Вспомнить имя конкретного ящера, услышанное ещё в прошлой жизни, было тяжело, но не невозможно. Тяжелее всего было найти на него выходы. Благо, с этим помог хозяин таверны, в которой мы остановились, припомнивший, что, да, есть такой аргонианин в их краях, и даже имечко у него звучное, разительно выделяющееся на фоне местных — Гаджул-Лей. Частенько любит заходить вечерами, пропуская бокал-другой вина.
Вот только разговор у нас предстоял… не то, чтобы, кхм, тихий-мирный. Не того я полёта птица, в его глазах, чтобы мне по первому требованию выкладывать всю конфиденциальную информацию, а значит разговаривать с ним в таверне было не вариантом…
Проследить за поддатым аргонианином было не самым сложным занятием. Тут бы и профан справился. Собственно, последние три дня я этим и занимался, собирая информацию о нём: слухи, факты и домыслы, а также вызнавая местоположение его обители, куда и направлялся сейчас.
Жил, ушлый аргонианин, в не самом бедном районе города, что уже было не типично для представителей его народа, воспринимаемых в большинстве провинций Скайрима не более чем дешёвая рабочая сила. А тут, не просто приличный район, но ещё и работа на Восточную имперскую компанию — одного из немногих известных в Тамриэле монополистических гигантов. И если тот факт, что аргонианин, работающий на ВИК сам по себе не был чем-то стоящим внимания, то вот аргонианин, накопивший себе на жильё за пределами трущоб — уже характеризовало его как того, кто мне был нужен.
Двери небольшого, но прилично выглядящего каменного домика захлопнулись за хорошо выпившим ящером, а я, тихо прошептав слова «Шёпота ауры», стал наблюдать за светящимся силуэтом, виденным мной сквозь стены. В доме он был один.
К сожалению, заднего хода в таких домах не было, а значит оставалось, либо лезть через единственное окно на втором этаже, либо идти напрямую, через парадный вход. Проблема? Нет, но придётся подождать, пока хозяин дома уснёт, иначе велика вероятность, что он успеет поднять шум, а доблестные стражи, прибежавшие проверить, что тут происходят, похерят мне весь, кхм, (не)допрос.
К счастью, долго ждать не пришлось — тяжёлый рабочий день, закончившийся парой (тройкой) бокальчиков вина, не способствует долгому бодрствованию. Моему будущему «языку» потребовалось буквально десяток минут на то, чтобы уснуть, что было видно по сменившей интенсивность колебаний ауре.
Ну а там, дело за малым: осмотреться в поисках нежелательного внимания, подойти ко входу, прошептать «Бэкс», открывая замок с помощью драконьего языка и, наконец, накинув «Приглушение шагов», войти внутрь… Мы ведь не хотим, чтобы «клиент» очнулся раньше времени?..