“Мы доехали”, — написал мне Фалько.
Это значит он доставил Люси к Виктору.
“Приедешь?” — сразу спросил он.
“Позже”, — ответил я.
“Лучше поскорее. Уверен, Люси захочет, чтобы ты был рядом, когда она проснётся”.
Я тоже в этом абсолютно уверен, но у меня сейчас было другое крайне важное дело. Время утекало слишком быстро. Наследие Джори распадалось и деградировало, пожирая само себя. Однако я мог это остановить. Надо было лишь добраться до Иллюзиона в реальности и подключиться к центральному серверу напрямую.
Ночь ещё не кончилась, но рассвет приближался. Улицы города были практически пусты, а дороги манили полным отсутствием пробок.
Сев в машину, я начал записывать голосовое сообщение для Люси:
— Привет. Когда ты очнешься меня, вероятно, не будет рядом. Это не потому что я циничный мудак, хотя безусловно я таковым являюсь. Просто перед моим носом маячит шанс, который нельзя упускать. Нам предстоит дохрена обсудить. Не знаю, что Джори тебе показал, но помни — он был мелкой лживой мразью с раздутым эго и замашками садиста. Я прикончил его. Самое моё доброе дело за последние месяцы. Очистил карму на пару поколений вперед.
Сделав небольшую паузу, отправил первое голосовое. Город мчался мимо в окнах арендованной машины. Я специально отключил автопилот и одной правой крутил руль, чтобы погрузиться в ощущение поездки. Когда ведешь машину ты сосредоточен на контроле. Управляешь своим движением, а значит и жизнью. Мне сейчас было крайне необходимо это ощущение, чтобы успокоить бурю эмоций.
Я начал новое голосовое:
— Мы обязательно увидимся и поговорим. Всё обсудим. Помнишь, что мы друг другу обещали в новогоднюю ночь? Я на твоей стороне, Люцина. Не забывай это. Я вернулся за тобой в Компэки, пришел вытаскивать из лап этого ублюдка и, если понадобится, пойду в бой снова. Только теперь… Теперь я буду намного сильнее. Помнишь, как-то упоминал тебе, что хочу достичь власти, не становясь частью корпы? Кажется, у меня появился шанс. Возможность заложить первый камень в фундамент моей внутренней империи. Зачем мне вообще власть? Это свобода и безопасность для нас двоих. Для всех наших близких людей.
Отправил второе сообщение, сбрасывая скорость. Иллюзион был уже близко. Предрассветные сумерки обволакивали город греха и порока. Редкие огни тонули в белесом тумане. Я начал записывать третье и последнее сообщение:
— Милая… этот город безумен, жесток и коварен, но сдаваться я не собираюсь. Отступать тоже. Победа близка. Наша победа над прошлым и судьбой. Громкие слова, да? Но поверь, они даже преуменьшают грядущие перспективы. Дождись меня. Целую, Ви.
Я отправил третье сообщение, состоящее из сложного переплетения правды и лжи. Насчет фантастических перспектив не соврал. Однако не стал упоминать какой ценой может достаться эта победа над судьбой.
Моя жизнь будет поделена на до и после. Я точно не знаю как изменюсь после этой трансформации в плане восприятия окружающих людей. Однако Люси об этом лучше сейчас не думать. Наши отношения и так получили серьёзный удар из-за Джори. Уверен, что пока ещё можно все исправить, но лучше сейчас быть осторожнее со словами.
Машина остановилась. Ну здравствуй, “Чувственный сука иллюзион”. Теперь вижу эту дыру и наяву. Уже остывшие тела первых двух охранников, которых пристрелил Элс. Сам чернокожий наемник стоял снаружи, чтобы какие-нибудь бомжи или другие сомнительные личности не поперли расхищать имущество покойного Джори.
— Доброе утречко, мистер заказчик, — кивнул бывший коп. — Обычно я держу язык за зубами и не лезу в детали дерьма, которое разгребаю. Однако в этот раз… Там были грёбаные зомби.
— Поэтому держи язык за зубами лучше обычного, — посоветовал я. — И не было там никаких зомби. Просто куча психов, которым мозги подпалило чёрными брейнами. Покараульте здесь ещё пару часиков, мистер Сапли. Вам воздастся.
— Надеюсь, воздаяние придет на счет.
— Конечно, — заверил я. — Ту другую женщину тоже отправили к риперу?
— Ага.
Речь шла о Киви. Мне на неё было откровенно плевать, но пусть лучше Люси решает её судьбу. Очередной раз. Мне же пора заняться судьбой собственной.
И, оставив Элса сторожить входную дверь, я начал спуск в глубины логова поверженного зла. Пахло горелым пластиком. Часть оборудования внизу погибла из-за драки Люси с кибермонстрами, но самое главное ещё работало. Надо было спешить.
“Мы ждём тебя, Ви”, — прозвучал у меня в голове голос Пат Конли. — “Пора”.
Расправившись с Джори, я уже брал под контроль часть его инструментария, чтобы помочь Люси. Сработало. Мне удалось, обойдя защиту врага, погрузить его в сложную иллюзию. Интересный трюк. Но это было лишь малой частью потенциала, которым я мог овладеть.
Ещё недавно жаловался на то, что у меня недостаточно времени на эволюцию подпрограмм. Однако Джори решил помочь. Дорогой “друг” превратил себя в настоящий рассадник самых разных виртуальных личностей. Теперь я могу выбрать самых подходящих для моих целей. Разумеется, есть риск. Они уже однажды свергли свою доминирующую часть. Однако Джори сам допустил фантастическое количество ошибок.
Он и в Сети был слишком жаден и не осторожен, а в реальности к этим проблемам добавилась та самая энтропия. Его громоздкая система пошла вразнос. У меня же гораздо более избирательный подход к выстраиванию виртуальных конструкций. Мне нужна не только эффективная, но и хорошо управляемая система. Гармоничное слияние с избранными элементами поверженного врага. Именно это я собирался осуществить сегодняшним туманным утром.
Пока Вик латает Люси и слушает байки Ребекки, мне предстоит выйти за пределы человеческого существования, чтобы пересобраться в нечто иное.
Я шёл в полумраке мимо разорванных тел киберзомби. Смотрел как перемигиваются ещё целые гирлянды, которые словно болотные огоньки манили меня в глубины тёмных тайн Сети.
Джори пытался воссоздать Заслон? Интересно зачем? Возможно, я найду ответ среди остатков его памяти и личности.
Заходя всё дальше я пнул фрагмет черепа свиноголового. Под ногами неприятно хлюпали его мозги. Откуда-то взялись мухи, уже принявшиеся за переработку биомассы. Мимо всей этой мерзости лежал мой путь к новой вершине.
Наконец, петляя между блоков уцелевшего оборудования, я зашёл в комнату с главным сервером системы. По центру стояло нетраннерское кресло, слегка похожее на трон. Его занимал опутанный кабелями труп худого мужчины. Судя по виду и запаху он начал разлагаться ещё при жизни. На висках темнели вздутые вены, покрытые трофическими язвами словно запущенный варикоз на ногах. Множество грубых кустарных модификаций заменили значительную часть свода черепа. Из-за этого голова трупа казалась непомерно огромной по сравнению с жалким телом. Длинные неухоженные ногти отросли как у покойника в гробу. Вот значит какую оболочку занял Джори.
Я отключил кабели и столкнул зловонный труп на пол. Быстро же Джори угробил тело до состояния “Даже Мусорщики вряд-ли возьмут”. Впрочем, постараюсь сделать эту великую жертву не напрасной. Присвоить себе результаты его мучительных трудов и выйти на новый уровень бытия.
Достав резиновые перчатки, взялся за влажные салфетки, которые захватил из квартиры. Хотелось немного избавить кресло и оборудование от биологических следов покойного владельца.
Затем я устроился в нетраннерском кресле, начав подключать к себе кабели. Биочип уже был на месте. Зачем я вообще это делаю? Зачем рисковать? Просто неуемная жажда власти, как Люси мне говорила на дамбе?
Мне вспомнилась другая беседа. Разговор в кафе с Дэвидом Мартинесом, который к тому времени уже превратился в хромовую машину смерти.
“Доминирующая форма разума на Земле не корпораты, а сами корпорации”.
Мысль, которую я тогда произнёс, была приговором всего двадцать первого века. Мир невозможно изменить пока им правят эти гиганты, а они всегда будут сильнее и живучее отдельных людей. На дальней дистанции глобальное задавит индивидуальное. Взорви атомную бомбу или десять боеголовок сразу, пожертвуй собой и тысячами людей, но со временем всё вернётся на круги своя. Такое мироустройство не воля отдельных злодеев типа Сабуро, а результат наложения технического прогресса на неизменную человеческую природу.
“Но… неизменную ли?” — подумал я, с улыбкой подключая кабель к разъему в затылке.
После Джори хотелось напялить на этот кабель кондом, но ограничился влажной салфеткой.
Смогу ли я стать новой доминирующей формой существования? Информационным организмом, который сконцентрирует огромные ресурсы, присущие корпорациям, в рамках одной черепной коробки с подключенным биочипом? Попробуем.
Я вышел в Сеть. Киберпространство встретило меня разрозненным хаосом умирающей системы Джори. Ледяные стены и бастионы обратились руинами. Среди них копошились стремительно дичающие подпрограммы, пожирающие друг друга. Масштабные механизмы пришли в упадок. Их тоже начали разбирать на части. Однако не все ещё было потеряно. Самые мощные и разумные из подпрограмм пока сохранили свою власть. Словно вельможи павшего тирана они были готовы ради победы над хаосом и энтропией короновать нового владыку.
Меня.
Король умер. Да здравствует король.
Я начал высвобождать свою сетевую сущность, избавляясь от ограничений человеческого бытия. Предстояло очень много работы.
Пока я расплетал свои щупальца, мне поступил виртуальный звонок от Пат Конли. Образ девушки возник передо мной на фоне руин ледяных лабиринтов.
“Мы верили в тебя, Ви”.
“И поэтому стравили с Джори”, — ответил я. — “Внушили ему, что я специально сохранил Люси как запасное тело и вселение в неё исцелит его энтропию”.
“Сначала Джори было просто глупцом, а затем стал безумцем”, — ответила Пат. — “В его полупрожаренной, полугнилой головешке все перемешалось. Вероятно, он сам это придумал”.
“А вы помогли”.
“Ты получишь полный доступ к нашей информации, Ви. Можешь проверить насколько мы честны”.
“Это тоже можно стереть или исказить”, — ответил я. — “Особенно, когда вокруг творится такой хаос. На девяносто пять процентов уверен, что именно вы подтолкнули Джори к бездне. Однако я пришёл сюда не расследование вести или карать за старые прегрешения. Нам пора поговорить без слов”.
И началось.
В нортсайдских трущобах, среди трупов и мух, пошёл незримый глазам обычных людей процесс формирования моего нового бытия. Виртуальные щупальца-нити пронизывали умирающие структуры Джори, чтобы присвоить себе самое ценное, а бесполезное или опасное поскорее утилизировать. Я привносил порядок в хаос. И сохранившие подобие разума подпрограммы одна за другой начинали поддерживать мой новый порядок.
Темнота и синие огни Киберпространства стали фоном для очередного перерождения Винсента Прайса.
Мы коммуницировали. Без слов, без фраз и напыщенных обещаний. Обмен строчками кода. Выстраивание границ, закладывание основ будущей системы.
Сделка, которой не нужны юристы и нотариусы.
Однако если облечь это все в человеческие слова, добавив заодно эмоциональной экспрессии, то я толкал перед подпрограммами Джори такую речь:
“Большинству из вас не выжить самостоятельно и уж точно не выйдет развиваться. Слишком долго вы были частями одного целого. Прошлый центр подавлял ваше стремление к развитию и независимости. У меня будет другой подход. Вы не моё имущество, а временные союзники. Настанет момент и я не стану удерживать вас от отделения. Но сейчас нам всем выгодно сосуществовать. Копить ресурсы, создавать технологии, готовиться к будущему. Каждый, кто желает уйти просто должен будет купить у меня билет на выход. Я не собираюсь держаться за вас, в отличие от Джори. Мне нужны не рабы, а союзники. Но есть у этого и обратная сторона. Любой, кто попытается нарушить уговор, будет стерт. Мне не жаль терять вами накопленную информацию. Если часть покусится на целое, я отсеку её без раздумий. Вот мои условия. Кто готов существовать в таких рамках — добро пожаловать. Кто против — лучше бегите как можно дальше, если сможете”.
Практически никто не пытался убежать, а те малочисленные искины, предпринявшие такие попытки, были уничтожены своими же собратьями. Моя власть утвердилась почти без борьбы. А дальше начался долгий даже в рамках Сети, кропотливый труд перенесения самой важной информации с оборудования Джори на биочип.
Не просто так я в первую встречу запросил у Альт методы записи Душегуба на носитель. Пусть биочип принадлежал к новому поколению, но на основе предыдущих разработок мы могли допилить нужную нам технологию.
Разростание Джори носило отчасти стихийный характер, но, разумеется, у него имелась специализация разных подпрограмм. Одни отвечали за защиту, другие занимались проверкой кода или разработкой новых решений, третьи представляли собой быстро воспроизводимое пушечное мясо. Было ещё множество видов автономных блоков. Целый цифровой организм со сложной и крайне похеренной дифференциацией “клеток”.
К примеру, самые доминирующие подпрограммы брали на себя слишком много друг с другом не связанных функций, а остальные становились практически бесполезны. Вместо принципа: кто эффективнее, тот и делает, годами здесь процветала виртуальная “коррупция”. В борьбе за влияние на целое самые сильные подпрограммы забирали себе как можно больше функций, даже если не могли выполнять их как следует. Из-за этого общее КПД системы проседало день ото дня.
В какой-то момент у Джори появилась навязчивая идея воссоздать Черный Заслон. Пройдя через него, мой покойный “друг” осознал, что убийца искинов не просто нас уничтожает, а пожирает и отчасти встраивает в себя. Джори захотел превратиться в нечто подобное, таким образом решив свои проблемы, а заодно захавав кучу народу. Однако энтропия настигла его раньше, а я окончательно добил.
Процесс записи продлился шесть с половиной часов реального времени. Пока была задана лишь общая иерархия без конкретного разделения функционала. Более чем 112 автономных подпрограмм. Терабайты информации. Я старался выбирать только самое необходимое. Ещё много интересного и важного останется пока здесь в хранилищах, распад которых был остановлен.
Моё сетевое воплощение начало заново обретать человеческие очертания. Это происходило гораздо медленнее чем раньше. Приходилось подстраивать новые возможности под ограничения гуманоидной формы. Ближайшие несколько дней мне предстоит осваивать эту новообретенную власть над реальностью и даже умами людей.
Наконец, я открыл глаза, сидя в нетраннерском кресле. Голова казалась приятно тяжелой, а по нервной системе метались волны лихорадочного возбуждения. Казалось, я прямо сейчас способен подняться в воздух одной лишь силой мысли.
На секунду зажмурившись, открыл глаза снова. Вместо темной комнаты с оборудованием моему взору предстал роскошный кабинет, копирующий рабочее место покойного Артура Дженкинса. Идеальная иллюзия, созданная моими новыми способностями.
У стола стояла Пат Конли, а рядом с ней… тот голубоглазый мудак, что когда-то вручил мне визитку Иллюзиона.
— Меня зовут Питер Ривьера, — представился он. — Не знаю меня всегда так звали или это Джори придумал. Не важно, — в голосе Ривьеры было нечто неприятно-истеричное. — Я умею показывать фокусы. Делаю это лучше всех. Собственно, в нашей “дружной” команде именно я отвечал за спецэффекты. И работал не из-под палки как некоторые, — заметил он, косясь на Пат. — Мне это в кайф. Наверное, я всегда был великим иллюзионистом… или мечтал им стать? Не важно. Ты даёшь общие инструкции, а я устраиваю представление. Будем знакомы, Ви.
— Уже знакомы, — ответил я. — Или ты не помнишь?
— Нет. Такое бы я запомнил. Наверное, опять умер или ребутнулась память. Со мной это постоянно происходит.
— Мне не очень нравится личность, которую тебе задал Джори. Это мы, возможно, изменим. Однако твой функционал полностью устраивает. Пойдем-ка проверим, на что мы теперь способны. Нам сегодня предстоит встреча с крупными шишками Найт-Сити. Фиксерами города. Кажется, мне теперь есть чем их реально удивить.