Сто Четвертая Глава
ИНТЕРЛЮДИЯ. Люцина Кусинада.
Реальность и кошмары слились воедино. Границы между будущим и прошлым рухнули.
Люцина не знала просыпалась ли она с момента похищения или всё это было лишь нескончаемой чередой жутких видений. Люси мерещились заброшенные дома в покинутых посёлках польского захолустья. Скрипучие, сырые, продуваемые сквозняками призраки человеческого жилья. Там она спала, закутавшись в тряпье. Плакала в одиночестве и тайно радовалась, что некому услышать её горе. Никак не могла согреться до самого утра. Именно эти воспоминания были одной из главных причин почему Люси поставила себе сложные и дорогие импланты, изменяющие сенсорные ощущения. Она хотел больше никогда не мёрзнуть. И каждый раз обнаженной погружаясь в ванну со льдом девушка ощущала победу над старым врагом.
Но чаще ей снился другой кошмар. Поместье с призраками. Год за годом Люцина пыталась утопить это воспоминание в алкоголе и адреналине. Ужас, который тесно переплелся с ее страхом перед отцом. Повзрослев, она иногда пыталась убедить себя, что все это ей тогда привиделось и детское воображение просто дорисовало жуткие образы виртуальных призраков.
Однако второй разговор с Ви на дамбе снова коснулся старой раны. Уже после напряженной беседы, Люцина с ужасом поняла: к Винсенту в голову подселили не просто искина, а энграмму человека. Мертвеца. Призрака из Сети. Тогда эти старые воспоминания снова подняли голову, словно ядовитая змея, выглядывающая из сухой травы.
Люси использовала уже привычные терапевтические средства. Опьянение и секс. Очень вовремя подвернулась Эвелин Паркер. Можно было практически не оставаться одной, даже когда Ви был занят выбиванием дерьма из очередной банды Найт-Сити.
“Это все было правдой, девочка моя”. — шептал ей голос зла, пока она пыталась выбраться из лабиринта бесконечных коридоров поместья духов. — “Ви обманул тебя. Это не любовь. Он привязан к тебе, как маньяк к выжившей и особенно строптивой жертве”.
Люси бежала вперед, пытаясь скрыться от этого голоса. Но он был везде, будто лился прямо с мрачного беззвездного неба, иногда выглядывающего сквозь прорехи в ветхой крыше.
“Ты спишь, девочка. Спишь в закрытой комнате. Грезишь о том, что была человеком. Но вот пора просыпаться и… появляется монстр”.
И он приходил. Настигал ее, как бы быстро Люси не бежала. Призрак появлялся прямо перед ней. Высокий мужчина с темными волосами. Синюшная кожа, местами покрытая трупными пятнами. Из одежды больничная роба, разорванная на груди. Кожа и мясо там тоже отсутствовали. Можно было видеть белые кости грудной клетки, а из-за неё топорщились почерневшие легкие, раздутые от жидкости. Злой дух человека, умершего от страшной болезни.
Призрак разевал рот и из его пасти звучал до боли знакомый голос:
“Я умер в одиночестве… много-много лет назад”.
Слова, которые Ви сказал ей на дамбе.
“I have died alone, a long, long time ago”
А призрак продолжал говорить голосом её любимого:
“У меня два набора памяти. В одном я Винсент Прайс, а в другом совершенно иной человек, который прожил где-то под тридцать лет и умер от проблем с лёгкими. И это не просто информация, Люси. Не сухие факты, которые лежат где-то на полочке. Эмоции, желания, боль. Все от того человека перешло ко мне”.
Люси попыталась развернуться и убежать, но в ту же секунду из стен, пола, даже потолка появились сотни призрачных рук. От их прикосновений веяло неземным холодом. Здесь не было имплантов, способных спасти Люцину от этого потустороннего хлада.
Призрачные руки снова развернули её к мертвецу. Теперь он полностью повторял внешность Ви, но сохранил ужасные раны. Черные раздутые легкие виднелись сквозь усиленные металлом ребра работы Виктора Вектора.
— Люцина Кусинада, потерянное дитя великой корпорации. Беглянка, воровка, наемница. Наше знакомство началось не очень хорошо… — с улыбкой произнес живой мертвец, тут же скривившийся от радостной злобы. — А закончится ещё хуже!
Часть этих слов Люси узнавала. Примерно так Ви говорил в их первую встречу. На несколько мгновений ужас и горе полностью заслонили все другие эмоции. Девушка готова была поверить, что все произошедшее между ней и Ви лишь жестокая игра охотника с приглянувшейся жертвой, но…
Резкая белая вспышка стерла ужасающую реальность. Ощущение потустороннего холода исчезло. Появилась лёгкость, обычно присущая виртуальным путешествиям в Сеть.
— Примерно через три секунды реального времени ты очнешься, — произнес голос, который тоже напоминал речь Ви, но интонации были совершенно другими. — Здесь это почти две минуты. Мне нужно многое тебе сказать.
Интонации не холодные, но идеально нейтральные.
— Это правда ты? — с надеждой и одновременно опасением спросила девушка, плывя на волнах бесконечного света.
— Да. Тебя похитили. Не знаю, что он тебе показал, но это не имеет значения. Мы все обговорим потом. Я уничтожил Джори в Сети, но некоторые его фрагменты еще представляют для тебя опасность. Как только ты очнешься, то сразу должна бежать. Джори вселил свои фрагменты в тела трех очень хромированных психов. Они попытаются убить тебя.
— Ви… то что он мне показывал… правда?
— Я точно не знаю, что Джори тебе показал, но абсолютно уверен: правду он смешал с ложью. Украл и даже, возможно, исказил твои воспоминания. Просто задвинь их подальше на некоторое время. Сейчас значение имеет лишь твоя жизнь. К тебе движется наш отряд, но они уперлись в очень крепкие двери. Ты заперта одна с этими тварями. Все камеры в помещениях рядом уничтожены. Я смогу видеть лишь твоими глазами, но сделаю все возможное, чтобы тебя вытащить. Главное не сдавайся. Не дай этим кошмарам утянуть тебя на дно. Вынырни из пучины отчаяния. Берег ближе чем кажется, а ты намного сильней.
Эти слова, пусть и сказанные без яркой интонации, возымели эффект. Люцине удалось на время отложить в сторону самые опасные мысли. Не выкинуть их, не стереть, но оставить на потом. Так раненый солдат вводит обезболивающее, не чтобы исцелить рану, а чтобы дальше бороться за свою жизнь прямо здесь и сейчас.
Свет вокруг померк. Вернулась привычная сенсорика тела. Люси ощутила, что лежит на твердой поверхности, а спина и плечи испытывают неприятное чувство скованности. Слишком долго она находилась без движения.
“Нужно действовать”, — прозвучал в голове голос Ви.
Это окончательно вывело девушку из оцепенения. Люси одним резким движением села на столе, ощутив как тянут её вниз подключенные к разъемам провода. Это чувство вызвало омерзительную ассоциацию с призрачными руками из кошмарных видений.
Люцина как можно быстрее начала избавляться от проводов, заодно оглядываясь. Оптика с большим трудом подстраивалась под темноту, едва разгоняемую огоньками оборудования. Люси привыкла жить в таком формате. Она любила маняще-ласкающее сочетание полумрака и неона. Однако сейчас подобное освещение скорее давило на психику. Откуда-то из соседних комнат сквозь приоткрытые двери изливалось тревожно-красное мерцание.
Со всех сторон доносился гул систем охлаждения. Однако сквозь него Люси услышала глухие удары откуда-то сверху и металлический скрежет. Усиленное имплантами восприятие девушки подсказывало: она здесь не одна.
Люси ступила на пол, стараясь двигаться как можно тише.
“Их трое”, — напомнил Ви. — “Все хорошо хромированы. Я постарался насколько возможно нанести урон ускользнувшим фрагментам Джори. Они не смогут долго выживать или развиваться. Однако прямо сейчас эти твари опасны. Их ведут лишь ненависть и стремление разрушать. Они попытаются убить тебя, потому что ты мне дорога”.
Люси услышала тяжелые шаги. Кто-то шёл в её сторону из соседних комнат. Девушка скользнулу туда, где мрак сгущался. Заодно она пыталась понять, что из вещей ей оставили похитители. Никакого оружия и другого снаряжения не обнаружилось. Только одежда. Однако боевые имплантаты не были заблокированы.
Тяжелые шаги приближались. Девушка постаралась затаиться. Она умела прятаться. Присев на одно колено, Люси замерла. Дыхание её замедлилось, чтобы его не мог уловить даже усиленный слух.
Дверь приоткрылась. За ней показалась невероятно массивная фигура. По масштабам она была сравнима с сумоистами-костоломами Когтей или покойным Мейном. На голове здоровяка была какая-то маска, сквозь прорези которой мерцала ядовито-желтым кибероптика. В руках он держал…
Бррррр!
Люси легко узнала этот звук. От него сердце девушки забилось быстрее. Бензопила. Даже не кат-о-матик, а здоровенная двуручная хрень.
— Пигси тебя чует, — раздался неприятно тонкий голосок, совершенно не подходящий габаритам врага.
И снова…
Бррррр!
Люси, конечно, сразу активировала сканирование. Враг обладал феноменальной сопротивляемостью скриптам. Но хуже всего, было наличие очень дорого импланта оптики. Подобную штуку себе поставил Ви. Прятаться от этого урода было практически бесполезно. Он сделал пару шагов вперед. Тусклый свет упал на его маску, лучше выделяя очертания головного убора. Это была башка свиньи.
— Пигси идет играть!
Бензопила взревела. Урод рванул вперед с нечеловеческой скоростью. Люси еле успела активировать Керезников, чтобы уйти с линии широкого горизонтального удара. Бензопила все равно чуть достала ее левое плечо. Измененная сенсорным имплантом боль напоминала сильный щипок.
Крутанувшись на месте, Люси ударила врага ногой под колено. Бесполезно. С тем же успехом можно пинать бетонный столб. Под толстой биосинтетической кожей была мощная броня. Единственный слабым местом урода была его неповоротливость. Дерганные движения не позволяли ему как следует использовать свою скорость. Маньяк сам хотел крутануться, обрушив на Люси пилу. Но девушка прочитала движение врага. Сумела уклониться даже без активного Керезникова.
Снова оказавшись у врага за спиной, девушка полоснула его по ногам моноструной и тут-же отскочила назад. Урод развернулся, но глаза его начали хаотично моргать. Перезагрузка оптики.
“Удалось накинуть только это”, — передал Ви. — “У них очень сильное сопротивление сетевым атакам, а я не могу использовать все свои ресурсы”.
Люси тоже успела использовать деку. Слепой урод пошёл вперёд, размахивая пилой, но один из системных блоков рядом с ним взорвался от перегрузки. В этот момент девушка уже покинула комнату. Оставаться на месте было нельзя.
Она здесь одна против троих монстров. Если слишком долго возиться со свиноголовым, то подоспеют его друзья. Сбегутся на звуки пилы.
Несколько комнат Люси пробежала, почти не осматриваясь. Затем остановилась, успокаивая дыхание. Рана на плече уже не кровоточила благодаря имплантам. Судя по биомонитору ничего критического. Девушка прислушалась.
Пила за её спиной смолкла. Враг тоже пытался не создавать лишнего шума. Шаги справа, шаги где-то далеко слева, глухой звук взрыва, с потолка посыпалась пыль. Вероятно, это пытались пробиться сюда союзники.
Люси осторожно пошла вперед, осматриваясь в поисках любого оружия или других полезных предметов. Пока ничего. Несколько перегоревших камер, погасшие лампы, оборудование и пугающие картины немыслимых зверств. На стенах были фотореалистично изображены люди, подвешенные на крюках для мяса, акты каннибализма и ужасные пиршества вурдалаков на кладбище. Образы, пришедшие из омута безумия совершенно больного существа. Пахло горелой проводкой и кровью.
“Спокойно”, — мысленно сказала себе Люси, когда её сердце уколола игла страха. — “Ты взрослая, ты справишься”.
— Бооооль! — раздался протяжный вопль где-то недалеко.
“Продержись ещё немного”, — просил её Винсент. — “Наши скоро пробьются, а я все лучше осваиваюсь в этой системе. Здесь полный хаос, но постепенно удаётся взять многое под контроль”.
Шаги стали ближе. Люси бросилась в соседнюю комнату и ближайший преследователь её услышал. Он ускорился. Вероятно использовал какой-то имплант. Сандевистан или рывок. С одной стороны плохо: не убежать. С другой стороны, пусть лучше потратит его на погоню, чем использует в бою.
Люси развернулась, наполовину скрывшись за выступом стены и снова выпустила смертельную нить. Её беспокоила перспектива наличия у врага огнестрельного оружия или гранат. Обошлось. Возможно, все нормальное боевое снаряжение вообще осталось за запертыми дверьми, а своих преданных телохранителей Джори специально затачивал на холодняк, чтобы проще было реализовать самые жуткие фантазии.
В комнату ворвался полуголый человек, уродство которого бросалось в глаза даже при тусклом свете. Опухшее лицо, лысая голова, гротескно-мясистый нос, торчащие уши, вздутый живот. Он был бы смешон, если бы не вызывал страх. Кожа урода имела жёлтый оттенок, а маленький глазки притаились в складках морщин.
Щелк!
В правой уродец держал длинный, слегка мерцающий в темно хлыст.
— Ты станцуешь для меня, сучка, — осколабился маньяк, левой рукой доставая нож. — Станцуешь в моём ритме.
Первый удар хлыста Люси пропустила мимо. Однако вечно уворачиваться не выйдет. Наоборот, надо прикончить урода как можно скорее, пока у него не откатился имплант на ускорение.
Второй удар хлыста Люси поймала левой рукой. Специально подставила ее, чтобы схватить оружие врага.
Это было чертовски больно. Обычный человек, вероятно, потерял бы способность сопротивляться на несколько секунд или даже упал в обморок. Однако и тут сенсорные импланты выручили. Чудовищную боль они трансформировали в нечто относительно терпимое. Волна нервного возбуждения прошлась по всему телу, заставляя сердце биться чаще.
Люси рванула хлыст на себя. Всем телом дёрнулась назад. Это снова было больно. Похоже хлыст таил в себе неприятный сюрприз. Везде, где он задевал кожу, тело девушки начало неметь. Биомонитор сообщил о попадании в кровь нейротоксина. Видимо хлыст был устроен как щупальце ядовитой медузы. Его поверхность покрывали мелкие гибкие иглы, вводящие в жертву токсин. Но отступать было поздно.
Кусинада попыталась вырвать у врага хлыст, но получилось даже лучше чем она хотела. Урод не отпустил любимую игрушку. Его самого потянуло вперед. Расстояние между ними сократилось. Тогда правой Люси сначала хлестанула врага нитью по лицу, а затем накинула ему петлю на шею.
Урод рванул вперед, чтобы сократить расстояние и использовать нож, но девушка ударила его в солнечное сплетение. Такой пинок вполне мог убить обычного человека. Усиленный имплантами монстр лишь слегка потерялся. Но этих мгновений Люси хватило. Нырнув противнику за спину, она уперлась ему ногой между лопаток. Одновременно давила его вперед и тянула петлю моноструны к себе. Даже подкожная броня не спасла. Нить рассекла её, вскрыв горло урода.
Его кровь воняла гнилью.
К девушке уже спешили новые шаги. Надо было уходить. Люси выкинула хлыст, которым она не умела хорошо орудовать, и бросилась прочь от трупа маньяка. Левая рука плохо слушалась. Нейротоксин не сумел целиком парализовать девушку, но сильно усложнил дальнейшее выживание.
“Держись, держись. Ты молодец”, — нечеловечески спокойно говорил ей Ви.
Это отсутствие ярких эмоций пугало намного сильнее жутких картин на стенах. Что если Джори не врал и внутри Ви…
Новый враг подкрался почти незаметно. Лишь усиленный слух позволил девушке различить слабый гул сервоприводов конечностей очередного монстра.
Люси увернулась в последнее мгновение. Мимо пронеслась стальная буря.
Снова боль. На этот раз порез на бедре.
Враг повернулся к ней, готовя новый бросок. Восемь красных окуляров. Сгорбленная огромная фигура. Металл, пластик и совсем чуть-чуть плоти. Железное насекомое, а не человек. Четыре киберлимба, оснащенные лезвиями. Это были даже не выдвигающиеся клинки богомола. Все четыре конечности хромового монстра заканчивались подвижными косами.
— Боооооль! — взревел он.
Вблизи от этого крика аж поднялся ветер.
“Продержись хоть чуть-чуть”, — снова обратился к ней Ви. — “Я пытаюсь помочь”.
Однако помощи из Сети сама Люси не ждала. Сопротивление к скриптам у этого монстра было даже выше чем у предыдущих маньяков.
Клинки-косы начали вращаться. Тварь бросилась вперед, двигаясь при этом зигзагами. Даже Керезников не позволил Люси достичь той же скорости. Девушка увернулась, но часть атак попали в цель.
Новые порезы и глубокие колотые раны. Район ключицы, правое предплечье, живот. Это уже было опасно. Смертельно опасно.
Керезников дал ей отступить на пару шагов. На отходе девушка полоснула нитью по шее врага, но там был воротник из монолитной брони. Монстр снова повернулся к ней щелкая и скрежеща.
— Боль, боль, боль, принимай боль!
Люси бросилась в сторону, но было слишком поздно. Разница в скорости и реакции не позволили ей уйти. Сенсорные импланты тоже уже не справлялись.
“Всё…” — с горечью и грустью подумала Кусинада, когда четыре лезвия косы пробили ее насквозь, пригвоздив к стене.
Левое легкое пробито. Повреждения печени вероятно летальны. Биомонитор призывал срочно звонить медикам, соглашаясь на любые условия кредитования.
Восемь красных окуляров мерцали в темноте. Тело теряло остатки сил. Смерть была уже рядом. Ни пошевелиться, ни вздохнуть. Кровь и жизнь стремительно покидали девушку.
“Прости”, — практически без интонации произнёс голос Ви. — “Я пытался сделать все иначе. Однако увы, использую эту способность первый раз. Поэтому прости ещё раз за эти страдания. Я хотел зацепить только врага”.
“О чем он”, — подумала Люси и…
Образ врага перед ней начал таять. Вся реальность будто рассыпалась и собралась заново. Биомонитор извинился за ложную тревогу. Люси была практически цела, не считая ранее полученных травм. Четырехрукая тварь же увлеченно кромсала… дымящийся системный блок.
“У тебя есть ещё пять-шесть секунд”, — сообщил Ви. — “На большее я пока не способен. Беги”.
Только сейчас Люцина поняла, что с ней произошло. Видение собственной смерти… это была иллюзия, заместившая реальность. Ви сумел обмануть и врага, и её саму, и даже импланты типа биомонитора. Невероятно.
Однако бежать Люси не стала. Вспышки искр от сломанного оборудования озарили кое-что важное. Кусинада со всей доступной скоростью и ловкостью вырвала из одного распределительного устройства толстый кабель, бросив его туда, где тварь кромсала оборудование. Хромированный монстр тут же разрубил изолирующий слой своими косами. Секунда, другая и Люси рванула рубильник, одновременно с помощью деки послав устройству скрипт перегрузки.
Девушка отшатнулась. Электрическая вспышка, хлопки, запах паленой плоти. Хромовый монстр пережил удар током свыше 500 мА. Однако его лед сильно поплавился.
— Вот и тебе немного боли, ублюдок, — слабеющим голосом произнесла девушка, отправляя скрип за скриптом.
Монстр уже было двинулся к ней, но затем дернулся от мощного замыкания. Хромовую махину корежило от скриптов. Через пару секунд тварь наконец вырубилась.
Люси побрела прочь. Каждый шаг давался все сложнее. Нейротоксин и кровотечение серьезно ослабили её. А где-то далеко за спиной грохотали тяжелые шаги.
— Пигси хочет играть!
И снова звук заработавшей пилы. Значит враг увидел её через стены.
— Ви… Ты ещё раз так сможешь? — спросила девушка, стараясь оставаться на ногах.
“Сейчас нет. Но осталось совсем чуть-чуть. Иди прямо, а затем направо. Держись. Ты есть в списке выживших. Твое имя в нём первое. Выход ближе чем кажется, а ты намного сильней”.
— Да… Спасибо, Ви… — изобразив на бледных губах слабую улыбку, девушка побрела вперед.
Звук пилы становился все ближе, но Люси уже устала бояться. Ее вдруг накрыло странное ощущение тепла и счастья. Возможно именно так умирают от холода люди. Хотелось думать только о хорошем.
“Он ведь пытается меня спасти”, — с нежностью подумала девушка, прижимая правую руку к глубокой ране на животе.
Пила ревела уже буквально за спиной. Люси повернула на право. За ней грохотали шаги гигантского маньяка. А впереди…
— Ты? — удивилась Люси.
Перед ней стояла Эвелин Паркер собственной персоной. В руке кукла сжимала какой-то цветастый пистолет. Люси хотела что-то сказать, но не успела. Эвелин обратилась в смазанное пятно. У Люси все замелькало перед глазами. Через мгновение она поняла, что Эвелин уже рядом. Паркер держит ее за талию и тянет назад. Также Люси увидела маньяка. Теперь она оказалась к нему лицом. Псих в маске свиньи поднял пилу, намереваясь броситься вперед, но Эвелин успела выстрелить.
Её будто игрушечный пистолетик выдал очередь из трёх пуль. Это было электромагнитное оружие удивительной мощи.
Затем грянули выстрелы пороховых стволов. Маска на лице психа разлетелась в клочья. Заряд дроби сбил атакующий порыв. Все было кончено. Урод ещё что-то кричал, но его буквально нашпиговали свинцом.
Люси поняла две вещи: она спасена и теряет сознание.
— Всё хорошо. Всё будет хорошо, — шептал ей голос Эвелин, пока сознание Люси погружалось во мрак.
— Звоните доку! — где-то на фоне раздался голос Ребекки. — Эй! Ты че!? Её целуешь!? Хватит засасывать мою подру…
Наступила тьма.