Как только Фрида оделась как следует, она позвала Эрена в дом, а сама как раз заканчивала расчесывать волосы перед зеркалом. Ее голубые глаза смотрели на него, но она ничего не говорила и даже не подавала вида, что собирается оскорбить его на этот раз. Она по-прежнему ничего ему не говорила, а поскольку они разговаривали наедине, Хистории было не до модерации.
Но все же, видя, чем занимается Фрида, он вспомнил кое-что, чем ему придется растопить лед. "Знаешь, когда я впервые увидел тебя в памяти, ты расчесывала волосы".
"Правда?" — она не говорила так, будто думала, что он лжет или что-то в этом роде. Ее взгляд был отстраненным, но она казалась любопытной. "Я… вернее, первая Фрида, я думаю… однажды, глядя в зеркало, она почувствовала, что не одна".
"Так… это то, о чем ты хотела поговорить со мной? О твоих воспоминаниях".
"Отчасти", — Фрида не смотрела на него. "Многое произошло с тех пор, как я — или, Фрида, первая Фрида — была рядом. Моя сестра теперь королева, а ты — титан-основатель. Я просто… ищу смысл, я полагаю".
"Смысл?" повторил Эрен. "Какой?"
"Именно это я и пытаюсь выяснить. У первой Фриды было много работы, она была истинной правительницей стен и титаном-основателем. Теперь я не являюсь ни тем, ни другим. Хистория, она же ангелочек, предложила мне жить здесь, но мне кажется, что я вторгнусь в ее гостеприимство".
"Тебе не стоит об этом беспокоиться", — сказал ей Эрен, привлекая ее внимание. "Даже если ты не первая Фрида, ты все равно Фрида. Хистория всегда считала тебя своей настоящей сестрой, она не будет возражать, да и я тоже". Возможно, задним числом ему следовало опустить последнюю часть.
"Это не имеет значения", — сказала Фрида. "Дело в моих собственных убеждениях, что я буду вмешиваться без четкой цели пребывания здесь".
"Ты бы сделала свою сестру счастливой", — указал ей Эрен.
"А присутствие рядом с Хисторией, в свою очередь, делает счастливым и меня. Из всех моих братьев и сестер, она была единственной, с кем я чувствовал себя ближе всего. Когда я был с ней, я мог почти забыть обо всей ответственности, которая была возложена на меня, как бы эгоистично это ни звучало".
"От того, что ты не приняла ее предложение, ты не становишься менее эгоистичной, ты просто боишься перемен", — сказал ей Эрен.
Ее глаза сузились, но в них не было злобы. "Довольно грубо с твоей стороны".
"Ты не отрицаешь этого", — пожал плечами Эрен, что, вероятно, заставило бы Энни гордиться им. "Если бы твоя сестра была здесь, она бы ущипнула тебя и сказала, чтобы ты смирился с этим".
"Возможно, нет, но интересно, что ты упомянул мою сестру, она также является тем, что я хочу обсудить с тобой".
"Хорошо… что насчет нее?"
"Ваши отношения с ней". Ах, цифры. "Я видела ваши воспоминания о… ваших отношениях с моей сестрой, — она подняла руку, чтобы скрыть покраснение на лице, — но я не знаю ваших собственных мыслей по этому поводу. Как любая ответственная старшая сестра, я должна взять на себя ответственность спросить тебя из первых уст; что именно для тебя Хистория?"
"Что она для меня?" повторил Эрен.
"Да", — кивнула Фрида. "Моя сестра теперь королева, и ты помолвлен с ней, но, глядя на тебя, ты не одеваешься, как подобает королевской особе. Ты одеваешься как простой солдат, под одеждой у тебя простая одежда. Вы не вникали ни в дворянский этикет, ни в политические силы. Это не то, что можно ожидать от того, кто женится на королеве — мечта любого мужчины".
Подтекст был достаточно легко понятен. "Эй! Просто чтобы вы знали, мне не нравится Хистория, потому что она королева и…!"
Фрида подняла руку, и на ее лице появился первый след сожаления с момента разговора с ним. "Пожалуйста, дайте мне закончить". Она ждала от него знака, и Эрен кивнул, намереваясь дослушать ее до конца. "Как бы удобно для тебя это ни звучало, я видел в твоих воспоминаниях, что ты действительно заботишься об Хистории. Эти воспоминания о тебе и о ней, и даже о некоторых других девушках, они не похожи на то, как можно было бы воспринимать девушек, о которых не заботились или считали их просто… кхм… фабриками по разведению". Ее лицо окрасилось в красный цвет. "И даже имея в своем распоряжении Титана-основателя, вы не использовали Хисторию, чтобы съесть ее для полного контроля над ней, и даже не пытались манипулировать воспоминаниями кого-либо, чтобы лучше удовлетворить свои потребности. И, судя по тому, что я видел, ты владеешь воспоминаниями гораздо лучше, чем любой из рода Рейсс. Ты смог увидеть океан воочию, что я испытал только через предыдущие воспоминания. Так что со всем этим, со всеми твоими достижениями, какова твоя цель? Тебе вообще важен титул, который дается вместе с дорогой Хисторией?".
Так вот о чем шла речь. Как бы Фрида ни была добра к Хистории, даже она знала, каким жестоким местом может быть мир. Она происходила из семьи, в которой на протяжении многих поколений ели друг друга, чтобы получить силу титанов, и, конечно, она не стала бы принимать за чистую монету что-то вроде брака своей сестры, зная, к чему это может привести, если кто-то из военных захочет повторить тот же цикл.
"Нет, меня не волнует ни один глупый титул, который мне могут дать", — честно ответил ей Эрен. "Я забочусь об Хистории и других, не потому что она королева, а потому что она настоящая девушка с настоящими мечтами, и это все, что есть на самом деле. Все остальное я делаю не для того, чтобы сделать то, что я хочу, а для того, чтобы помочь человечеству, так было всегда".
Она просто смотрела на него, ее голубые глаза не покидали его, не мигая. Она смотрела на него не с недовольством, а скорее… с уважением? Это что-то всколыхнуло в нем, но он понятия не имел, о чем Фрида могла сейчас думать. Ее одна рука дернулась, как будто она хотела протянуть руку, но она удержала ее на месте.
"Понятно", — наконец сказала она. "Так вот в чем причина". Она отвернулась. "Спасибо, что уделили мне время, Эрен Йегер. Если вы не возражаете, я бы хотела немного времени, чтобы… разобраться во всем". Ну, она не выглядела расстроенной и действительно сказала "спасибо".
000000
"Я не думаю, что она ненавидит меня, но и не думаю, что я ей нравлюсь".
Эрен поделился своими мыслями с Хисторией позже тем же вечером, когда он снова оказался в ее комнате. Фрида настояла на том, чтобы не вмешиваться, и заняла комнату, в которой Эрен жил раньше. То, что они остались одни, означало, что Хистория могла отплатить ему за хорошее поведение еще одним массажем, как в прошлый раз.
"Ну, конечно, она не ненавидит тебя", — попыталась скрасить его мысли Хистория. "Я думаю, она…", — подыскивала она подходящее слово, потирая руками его плечи. "Она просто смущена тобой, вот и все".
"Смущен мной?" повторил Эрен. "А что тут смущать? Она задала мне несколько вопросов, и я честно ответил, что тут непонятного?"
"В том-то и дело, — Хистория прижала руки к его спине, — ты был абсолютно честен с ней, чужим человеком, и она понимает, как раньше наш отец манипулировал ею и остальными членами семьи. Без влияния Первого Короля она наконец-то может увидеть мир таким, какой он есть".
"…Я полагаю, что это звучит правильно".
"Потому что так оно и есть". Она погладила большими пальцами круги на его шее, заставляя его тело онеметь. "Все готово. Ты будешь платить как обычно?"
"Как бы это ни было заманчиво, почему бы мне… почему бы мне не дать тебе вместо этого?"
Она подняла бровь. "Ты хочешь сделать мне массаж?"
"Да, почему бы и нет? Я хочу посмотреть, смогу ли я сделать такой же, как ты".
"А как я узнаю, что ты делаешь мне такой же, как я тебе? Я не могу чувствовать свой собственный массаж, ты же знаешь".
"Прикоснись к памяти", — сказал Эрен. "Я знаю, как это ощущается, поэтому я буду делать это так".
"Это кажется невероятно надуманным". Она сделала паузу. "Но если ты настаиваешь. Королева Массажа и сама не отказалась бы от такого. Этот трон слишком жесткий, на мой вкус". Они поменялись позициями: Хистория легла на живот, а Эрен устроился сверху на ее бедрах. Ему пришлось расстегнуть несколько шнурков, чтобы расстегнуть платье, в которое она была одета, и обнажить ее гладкую спину. "Можешь начинать".
Эрен провел рукой к середине ее спины и надавил, а затем круговыми движениями провел по ней. "Ну как?" — спросил он.
Хистория лениво повернула голову. "Я не помню, чтобы я так начинала". Она отвернулась и положила подбородок на сложенные руки. "Попробуй еще раз".
Почувствовав решимость, Эрен взял ее за обе руки, поднялся к лопаткам и начал двигать руками вверх-вниз. "Сейчас?"
"Мммм", — тихо хмыкнула она. "Лучше".
По памяти, Эрен переместил свои руки ниже к ее бокам и провел пальцами по ее изгибам. "Хннн".
"Что, ты боишься щекотки?" спросил Эрен в свою очередь.
"Не спрашивай".
"А ты?"
"Ты спросишь, боюсь ли я щекотки, если я скажу тебе опуститься чуть ниже?" — спросила она. "У этого трона нет поясничной поддержки".
"Я не помню, чтобы ты делал это таким образом".
"Я говорю тебе делать это так. Твоя Королева Массажа требует этого".
Эрен слегка закатил глаза, зная, что она не видит, но все же опустил руки ниже, пока его ладони не оказались у основания ее позвоночника. Он двигал руками по кругу, а затем переключился на движения из стороны в сторону. Если судить по постоянному гудению, исходящему от Хистории, то, похоже, у него неплохо получалось. Не желая слишком долго задерживаться на одном месте, Эрен снова поднял руки вверх, но вместо этого сосредоточился на пространстве между ее плечами. Поменяв их местами, Эрен снова использовал свой локоть, чтобы разгладить и свернуть все узлы, которые могли образоваться.
"Хм. У тебя очень костлявые руки", — отметила она.
"Это потому что это мой локоть".
"О. У тебя очень костлявые локти".
"Не фанат?" спросил Эрен.
"Я этого не говорила, просто у тебя очень костлявые локти".
"Отлично. Как насчет этого?" Он вернулся к использованию своих рук и сосредоточил свое внимание на ее шее, отодвинув немного ее волос, он использовал свои большие пальцы, чтобы нажимать и растирать круги на ее затылке.
"Ооо, так вот каково это?" спросила Хистория, удовлетворенно хмыкнув.
"Я представляю, что эта корона делает твою шею довольно жесткой".
"Как будто ты не веришь. Хм… Завтра я собираюсь посетить детский дом и хотел бы взять с собой Фриду. Хочешь пойти со мной?"
"Я не против", — сказал ей Эрен.
"Ханджи тоже заходила раньше, когда ты разговаривал с Фридой".
Он откинул в сторону несколько прядей волос. "И что она сказала?"