• Boosty Shared
• Nalsur Оbscurus

• T

• марвел
• темная комната
• marvel

Конечно же, они согласились пойти со мной. Разве что Тесса выставила в качестве ультиматума то, что они также проводят своих говых друзей, чтобы убедиться в их безопасности. Глупая идея, но почему бы и нет. Ведь обманывать я их не собирался. Как и отправлять их в свой мир так рано, но… похоже, что время действительно вышло. Да и слишком здравые идея они предлагают. Должно быть, в силу опыта. Еще немного, и смогут догадаться до моей истинной личности. То, что меня пока принимали за Ричарда Паркера — чистой воды удача. Но если попасться на еще паре мелочей, которые они додумаются связать воедину, то внимание стопроцентно падет на меня. И к этому я точно не готов. Еще не время. Слишком много дел, слишком много заказов, слишком много врагов, а союзников пока не хватает. И наши гости из иного мира таковыми точно не станут. Не для меня. Я не зря затеял сегодня тот разговор с Терезой. Я не только помог ей определиться со своим выбором и решить внутренние разногласия, но и понял, что она из себя представляет. Эх… жаль, но она не готова стать на мою сторону при открытии правды. Как, скорее всего, и Фелиция. И, конечно же, их дочери. А вот риск моего раскрытия моей настоящей сестре увеличивается до максимума. Так что, мне просто ничего не оставалось, как пожелать ей счастливого пути… и подбросить свой жучок. И уже с его помощью проникнуть в их Убежище, подключиться невидимо к их системам, взломать их, а после и проникнуть внутрь воплоти. Все же, уроки истории зря не изучаются более тщательно. Троянский паучок тому доказательство.

Теперь же я проводил всю компанию сначала по крышам, а после и через служебные помещения Озкорпа в лабораторию Оливии. Пришлось долго убеждать женщину оставить все на меня. Не стоило показывать ребятам, что она открыто работает со мной. Это лишь прибавит вопросов и намеков, чего я хотел бы избежать, как уже думал ранее. Так что сейчас среди стеллажей с оборудованием, некоторым полуразобранным хламом и диванчиком для отдыха остались только мы и большое пространство по центру с Солнечным реактором и кое-какими устройствами рядом с ним.

— К-как?! Откуда?! — удивился первым делом так называемый Бен. Ну да, еще бы ему не удивляться, увидев копию того, что собирал и изучал сам. И ведь видел схемы, когда я показал их в Убежище, но, скорее всего, не поверил. — Ты взломал наш компьютер… Как давно?! — нашел все же решение загадки мужчина. А вот мои настоящие сообщницы хранили молчание, не подавая виду. Хех, хитрые бестии!

— Не важно. Я должен был присматривать за вами, чтобы предотвращать проблемы, которые вы с собой принесете, — пожимаю плечами. Выдавать Кошку и Паучиху мне и самому было незачем.

— Про нарушение тайны личной жизни что-нибудь слышал? — сложив руки на груди, спросила у меня явно недовольная Джессика.

— Ага, мне платят за то, чтобы я этим занимался, — безразлично отвечаю ей, слегка усмехаясь под маской.

— Он тебя сделал! — радостно усмехнулась Гвен. Неожиданно.

— Эй, а ты вообще на чьей стороне?! — вот-вот, у меня те же мысли возникли.

— Значит, ты все-таки работаешь на Озборна? — тем временем не все отвлеклись на шуточную перепалку двух подружек. Сестра, вот, решила уточнить свой вопрос. На который я не буду отвечать.

— Хм, — заинтересовалась тем же и ее старшая копия, — или… — внезапно ее глаза расширились, — это Озборн работает на тебя! — вот об этом я и думал! Слишком большой опыт и дикая интуиция. Благо, я в маске и продолжаю молчать, не двинув и мускулом. Так что все их догадки так и остались догадками.

— Гарри? На него?! Не может быть!

— А как еще объяснить то, что нас так просто провели внутрь, минуя охрану? Да мы даже никого по пути не встретили! И тут тоже! А в прошлый раз наши резвые друзья прошли кучу охраны, плюс сама Октавиус! — всплеснула руками Тереза, доказывая свою правоту. — Да чтобы просто использовать эту штуку, — она указала на реактор, — представляешь, чего стоит? Тайно такое не провернуть! А если с разрешения владельца, то только при его личном наблюдении или участии! — и тут же повернулась ко мне. — Я молчу про сборку дополнительного оборудования для перехода. Бен, там же не что-то обыденное, вроде домашних розеток?

— Нет. Точно нет, — подтвердил ее слова мужчина в алом костюме, который также стал прислушиваться к нашему разговору, как и все остальные. Раздражает. — Не скажу, что тут что-то уникальное, кроме самого реактора, но в простом магазине не купишь. Да и в непростом тоже — слишком жесткий контроль от государства.

— Поверить не могу… Чтобы Гарри согласился… — покачала головой Тесса, что начала верить словам своего двойника.

— А он не могу… не знаю… сделать все тайно? — предложила свою идею моя дочурка. Которая Анастасия. — Чего?! Вы же сами говорили, что он лично разрабатывал тут систему охраны. Логично, что оставил для себя ходы.

— Точно! — поддержала ее и Мэй. — Он же сам сказал, что может провести нас сюда только сейчас. После того случая. Скорее всего, идут проверки и часть систем либо не работает, либо отключена. А он сам это все видит и может контролировать!

— Умные девочки, — покивал на их слова, стараясь поддержать именно этот вариант. Хотя тот к реальности и не имел особого отношения. Никто бы не отдал контроль над своей компанией в чужие руки… если сам с этими руками не связан и не является их прямым продолжением. Просто я никогда стараюсь не наглеть настолько, чтобы использовать свою Сеть в ущерб самим ее составляющим ячейкам. Даже сейчас. Гарри обо всем в курсе, но согласился, что светиться рядом в такой момент не стоит. — Но несдержанные, — быстро погасил я улыбки на радостных молодых моськах. Такие умилительные. Интересно, а если у нас будут дети в этом мире, они будут похожи? — Но хватит разговоров. Прошу, — и указал на прибор.

— Что?

— Настраивай проход в их мир, — смотрю прямо на Бена, чтобы было ясно, кому говорю. — Чем быстрее начнете, тем быстрее все закончится.

— Хм-м… — задумчиво погудел тот, после чего снял маску и приблизился к устройству, начав сначала его изучать, подозрительно поглядывая на меня. — Вроде бы, все в порядке. Почему сам все не сделаешь? Не смог разобраться? — продолжаю молчать в ответ на провокационный вопрос. Не собираюсь ничего доказывать. Хотя, конечно же, просто все собрать, даже по схемам и описанию, было весьма сложно. Понять принцип работы — и вовсе почти нереально. Не работая я в то же время с Думм и ее компашкой из Фонда Бакстера. Но тут даже сравнивать не стоит. Это как простой детский велосипед рядом с космическим шаттлом. Вроде бы, и то, и другое — средства передвижения. Но насколько отличается в части технологии и способа работы! Так что да, частично, его догадка верна. — Хотя нет. Не только… Ты не можешь знать координат наших миров.

— Если ты закончил болтать, то начинай работать. Дело само себя не сделает, пока ты отлыниваешь.

— Черт… Прям как дядю Бена услышала, — вздрогнув, проговорила Тесса. И не только она. Вместе с нею такую же реакцию показали и Тереза с Беном. Нда, мой прокол. Все же, я часто с ним работаю по дому — вот и нахватался.

— Да уж… — смерив меня еще более подозрительным взглядом, мужчина начал проводить настройку. Хорошо, что тему развивать не стали.

Много времени настройка и перепроверка не заняла. Сказывалось совершенство технологии. У Рида и Думм это явно займет куда больше времени и усилий. Да и точность будет хромать. Если их эксперимент вообще удастся с первого раза, в чем у меня есть сомнения. Мои размышления прервал появившийся белесый круг рядом с установкой.

— Получилось!

— Угу… что же… — еще раз смерив нас всех взглядом, особо остановившись на мне, Бен поднялся и подошел к команде сестры. — Видимо, все же настало время прощаться.

— Верно, — несмело ответила Тесса. — Было… интересно, — ее взгляд перешел на свою взрослую версию. И познавательно, — тут взгляда удостоилась и Мэй. Еще бы, узнать, что у тебя в ином мире есть дочь от собственного брата. Пусть в том мире он и не твой брат, но…

— Нам тоже было интересно побывать в вашем мире. Особенно было приятно узнать, что вы смогли избежать часть наших трудностей, — и уже я был награжден долгим взглядом.

— Точно, — подошла ко мне Фелиция. Не та немного безбашенная красотка с отличными формами, обещавшими сделать ее самой сексуальной женщиной, а уже сложившаяся секс-бомба, знающая себе цену и умеющая пользоваться всем доступным ей арсеналом как оружием. Но кое-что в ней все еще оставалось от той девчонки, которую знаю и обучаю я. Жажда деятельности, нетерпение несправедливости… и любовь к семье. — Присмотри за малышкой Фелицией, ладно? Понимаю, что просить тебя об этом — не самая лучшая идея, но… Хотелось бы, чтобы ее жизнь сложилась без тех проблем, которые выпали мне. Пусть, я и довольна итогом, — теперь она перевела взгляд на Терезу, Мэй и Анастасию, — но этого можно достичь и не впадая в крайности. Договорились?

— Хм… — не люблю давать обещания. Тем более столь… пространные и без необходимости. Да, сейчас Фелиция в моей команде, как и ее отец, но что будет в будущем? Просто так я не собираюсь выпускать их из своей паутины, но допускаю, что оба могут сорваться. Слишком слабая привязка.

— А это небольшой взнос в качестве оплаты за мою просьбу. Наемники ведь принимают заказы? — с куда более хитрой улыбкой прильнула ко мне эта чертовка, обняв за шею и слегка потершись грудью о плечо и бедром о ногу. Ее шепот никто не услышал, да и не заметил из-за ракурса, всем казалось, что она меня там чуть ли не целовать собралась.

— Мама?!

— Фелиция?!

— Хи-хи, — под возмущенный и негодующие выкрики со стороны женщина тут же отскочила в сторону. — Ой, Терри, а сама-то! Нечего мне тут строить из себя блюстительницу морали, пума-извращенка!

— Замолчи! — тут же попыталась ее оборвать Тереза, покраснев. Явно поняла намек. А вот остальные смерили подозрительными взглядами двойника моей сестры. Включая и саму Тессу. Ха, никто ведь и не догадывался, что она встречалась со мной! Кроме Фелиции. Но эта сереброволосая Кошка хороша! Умело перевела фокус и использовала женские трюки, чтобы никто не заметил, как она передала мне флэшку. До такого ее молодой копии еще далеко. Пока что та только Котенок, что лишь точит коготки. Но если в будущем станет такой же… Хм… Нет, даже лучше! Уж я смогу об этом позаботиться.

— Ладно-ладно, пойдем уже! — отмахнулась от всеобщего возмущения Фелиция, тем временем. — Не люблю долгих слезливых прощаний.

— Верно, — поддержала ее и Тереза. — Удачи вам. Всем вам! И… — снова взгляд на меня, — береги их. Хах. Знаю, что ты и так это делаешь, но… Также береги и себя. В мире куда больше зла, чем видно на поверхности. Или что только можно вообразить. И вампиры — не самые худшие его представители. В нашем мире были люди… Самые простые, не мутанты, которые принесли проблем куда больше, оставив после себя жертв столько, сколько и целому клану кровососов не снилось, — в ответ на эту речь мне оставалось только кивнуть. Я уже понял, что все, чего мы с Отцом в свое время достигли, оказалось предано забвению и смыто в унитаз. Удивительно, как еще нашу планету не поработили, разграбив все ресурсы, а людей сделав либо рабами, либо кормом. Есть догадки, но их еще стоит проверить. Так что… я ей верю. И буду продолжать готовиться. Если мой план удастся, то Вечная Империя возродится, вновь став на защиту цивилизации.

После еще пары минут недолгих прощаний между девушками, все пятеро пришельцев прошли в разрыв пространства… а спустя еще пяток секунд оборудование заискрило, пошел дым, и в воздухе запахло гарью. Проход схлопнулся, оставив после себя лишь несколько луж расплавленного металла и пластика.

— Ты! Что ты с ними сделал?! — накинулась на меня сестра, едва не схватив за шею. Пришлось перехватить ее за кисти, чтобы не начала драку. Впрочем, я не собирался ее начинать, потому остальные ее подружки хоть и приготовились, но атаковать не стали.

— Я — ничего. Просто один наш мнительный друг оказался умным идиотом.

— Что?!

— Бен достаточно умен, чтобы обойти ограничения реактора, заставив его перегрузить энергией устройство перебора. Причем таким образом, что это происходит не сразу, а лишь по времени, которое он точно просчитал. Потому под конец и торопил своих подруг. Таким образом он рассчитывал избавиться от попадания его оборудования в мои руки… Умно, еще и достаточно ловко сработано.

— Хм-м… — замерев в моих руках, Тереза начала обдумывать сказанное. — Но… у тебя же остались чертежи. Ты сможешь все повторить вновь.

— Потому и идиот. Для начала у меня, конечно же, остались чертежи. Во-вторых — пусть я и не знаю настройку на их мир, но она мне и не нужна. Как я говорил — в нашем мире хватает своих проблем, чтобы лезть в чужие. А я не настолько сумасшедший, чтобы бросаться в научный угар и авантюры, если за них мне не платят. Кроме того, я умею соизмерять риски. И это, - указываю на оплавленные останки, - чрезмерный риск, который того не стоит. Потому сам бы его уничтожил — во избежание. Сейчас не время для таких технологий. Лучше, если мы сами, своими усилиями дойдем до всего, пусть и потратив на это время, усилия, совершив собственные ошибки. Но выстраданный путь, который привел к осознанию и пониманию, куда лучше, чем дареное чудо, цену которому не способен осознать.

— Хах… ты и правда говоришь, как дядя Бен, — уже успокоившись окончательно, проговорила Тесса, заставив меня вновь скривится под маской. В итоге я оттолкнул ее от себя и направил их всех на выход. Мне еще тут прибираться, ведь обещал Оливии не оставлять после себя беспорядка. А потом еще нужно навестить Морбиуса. Он мне еще накануне обещал показать завершенный процесс. Следует взглянуть. А еще позаботиться, чтобы Щ.И.Т. и Г.И.Д.Р.А. не лезли, куда не следует. Я уже не говорю про Руку, вампиров, мутантов, Мандарина и маклуан. Столько дел, столько дел…

* * *

— Это уже проверенные показатели?

— Лишь на части его материалов, но да.

— Только его?

— Хм… да, на себе тоже кое-что смог проверить, — с легким хмыком признался Майкл, показав клыки, — но результат тот же. Все должно работать.

— Ясно… — я снова рассмотрел графики и результаты предварительных и итоговых анализов по преобразованию генома. — Но вероятность стабилизации ДНК и РНК не стопроцентная, — слегка цокаю от досады. — Это может грозить рецидивами. А что говорит мама?

— Она пришла к таким же выводам. Причем с теми же выражениями, что и у тебя. Семейное сходство на лицо.

— Да-да, только не начинай снова, — отмахиваюсь от его слов, получая в ответ легкий смех. За прошедшее время совместной работы мы смогли достаточно хорошо узнать друг друга, чтобы иногда перебрасываться вот такими намеками и колкостями. Особенно усердствовал Морбиус, наслаждаясь тем, что мама не знает обо мне, а я держу свое участие в тайне от нее. — Хм-м-м… Тогда у нас не осталось причин для откладывания процедуры, — сворачиваю данные на планшете и смотрю в сторону контейнера с Коннорсом в его измененном состоянии. За прошедшее время нам пришлось дважды менять дозировку и состав лекарства, которое поддерживает его в полукоматозном состоянии. Слишком быстро происходила перестройка антител в его крови, да и метаболизм вносил свою лепту. Тянуть больше и в самом деле не стоило, раз большего мы из этого не извлечем.

— Что же, начинаем? — согласившись с моим решением, спросил напоследок Майкл, отходя к терминалу, который должен был запустить изменение активного вещества, подаваемого в тело доктора Коннорса. Оно давно уже было синтезировано в нужном объеме, только ожидало решения. Мы и правда достаточно перестраховались и затянули с перепроверками на генном материале доктора.

— Начинаем! — киваю ему в ответ, вставая рядом и отслеживая показатели.

— Первая фаза, — проговорил Майкл, запуская подачу синтезированного нами вещества на основе вируса, параллельно отключая нейролептики. Совместное применение и тех, и других сведет на нет операцию. Так что пришлось пойти на небольшой риск, учтя его в расчетах. — Иммунная система перешла в активную фазу… Вымывает эффект комы. — прокомментировал Морбиус показатели Коннорса. Воочию же можно было заметить пока слабые, но все сильнее нарастающие мышечные спазмы.

— Пробуждение ускоряется, — киваю на другой график. — Примерно на семнадцать процентов.

— Ожидаемо. На это мы и рассчитывали, — действительно, ведь последние часы мы перестали подавать питательные вещества для тела доктора, что в новых условиях заставило ускорить переработку того, что мы подавали вместе с вирусом. Еще и нейроимпульсы ускорили передачу сигналов… и команд по внедрению и изменению генома нашего пациента.

— Девяносто процентов… девяносто пять… сто! Переходим ко второй фазе! — передаю информацию Майклу, отслеживая показатели сигналов. Как раз все нужные маркеры распространились по телу человека-ящера и завершили основную фазу операции. Начался самый критический момент.

— Вторая фаза… в работе! — новое нажатие клавиш, и вот уже по пробудившемуся от комы существу в колбе ударили электрические импульсы, заставив его взреветь. Это ускорит изменение генома под действием внедренного вируса. Но вместе с тем, общая слабость из-за недостатка питательных веществ и начавшееся изменение клеток тела не позволили ему оказать сильное сопротивление. Думаю, еще при первой нашей встрече такой уровень тока лишь разозлил бы Коннорса, но сейчас заставил спазмировать мышцы и неуверенно дергать всеми конечностями, по которым проходила судорога.

— Температура тела повышается. Тридцать градусов… тридцать шесть… сорок два… Хм, иммунитет может не справиться, если температура в крови достигнет шестидесяти градусов, — замечаю, увидев то, что происходит с телом доктора. Ящер перед нами уже хрипел от боли. — Стоит ли включить подачу антипиретиков?

— Нет… слишком рано. Может вступить в контакт с вирусом и изменить конечный результат. Не сильно, но о человеческой внешности доктору придется забыть. А провести повторную процедуру мы сможем не скоро — одних только расчетов и предварительных опытов хватит более чем на год. Ведь повторная обработка генома уже измененным вирусом сильнее нарушит баланс, еще и с хаотическим разбросом структуры ДНК и РНК. Оставим на крайний случай, если все выйдет из-под контроля.

— Хм, — я лишь согласно кивнул, продолжив наблюдать за ситуацией. Действительно, после того, что мы сейчас сделаем, клетки доктора попутно обретут сильную стабильность, а старые вирус более не будет действовать также эффективно. Так что любое постороннее вмешательство — риск. — Сорок восемь… Пятьдесят… — продолжаю проговаривать вслух температуру, стараясь перекричать вой ящера, который почти перешел в ультразвук. На бронестекле колбы появились трещины. Неожиданно. Хотя, возможно, дело в температуре? Тело-то тоже сильно нагрелось, что повлияло на жидкость, в которой оно плавало. Она должна была также помогать с охлаждением тела, но явно не справлялась. — Температура… снижается. Каков уровень реконструкции?

— Критическая фаза пройдена. Более тридцати процентов. Кровеносная и нервная системы завершают перестройку. На очереди внутренние органы. Попутно идет перестройка мышц, тканей и кожных покровов.

Это все я уже мог наблюдать воочию. Пусть крики боли продолжались, сквозь хрипы, но уже не настолько отчаянно, да и голос все больше напоминал человеческий. Хвост ящера стал расслаиваться, клоками плавая в жидкости, как и чешуя с тела. Она из прозрачной приобрела грязно-зеленый цвет. Контуры тела различить можно было едва-едва, но то, что они сильно ужались — факт.

— Изменения завершены. Температура стабилизировалась. Показатели в норме. Объект без сознания, — спустя еще полчаса наблюдений проговорил я, зафиксировав окончание эксперимента. — Третья фаза завершилась успешно. Извлекаем тело?

— Конечно! — Морбиусу также не терпелось увидеть результат всех наших работ. Столько кропотливого труда, долгих месяцев изучений, проб, ошибок и экспериментов…

Все это окупилось. Операция прошла без неожиданностей. Все проблемы, которые возникали — были в пределах ожидания, так что были предотвращены до того, как могли бы повлиять на итоги. Так что теперь мы просто смотрели на то, как жидкость в колбе уходит в сток, после этого мы включили подачу чистой воды, чтобы омыть тело от отходов. По окончании всех процедур колба перешла из вертикальной в горизонтальную позицию, убирая бронестекло. Майкл, подошедший первым, подхватил дрожащее человеческое тело доктора Коннорса и переложил на стоявшую рядом медицинскую кушетку. Я в это время изучал визуально то, что мы смогли сделать. Внешне, Курт Коннорс вернулся к своему прежнему облику. Разве что сейчас выглядел сильно усохшим, страдающим от обезвоживания… и достаточно мускулистым при этом. Кожа очень чистая, без морщин и пятен, из волос еще и ранняя седина ушла. Ах, да, теперь он может больше не закатывать себе рукав правой руки. Теперь у него они обе в наличии. Побочный эффект, который ему должен понравиться.

Далее мы сковали доктора по рукам и ногам, а также через торс и голову, чтобы он не навредил себе при пробуждении. Затем подключили капельницу с питательным раствором и оставили его в покое, переместив кушетку в отдельны сектор, где не будет столько лишнего оборудования и раздражающих элементов. Специально все там стилизовали под медицинскую палату. Подключили приборы для отслеживания его состояния и взяли пробы крови и тканей для анализа. Следовало убедиться, что не осталось непредусмотренных элементов. После этого мы с Майклом переместились в находившуюся неподалеку комнату отдыха, чтобы обсудить впечатления от прошедшей операции, а также мне следовало уточнить кое-какие дополнительные вопросы.

— Майкл, ты смог посмотреть на те анализы, что я принес тебе несколько недель назад?

— Хм, знаешь… — задумчиво протянул Морбиус. — Пусть времени было не очень много из-за нашего основного проекта, но пару часов уделить смог. Я даже сначала подумал, что тебе удалось наткнуться на более раннюю жертву Уоррена. Уж очень схожи были многие параметры и показатели. Но стоило углубиться в первичные опыты, как все встало с ног на голову. Знаешь, Алекс, — хмыкнул он, — себя я даже в шутку называл вампиром, когда осознал свои новые преимущества и ограничения. Сила, скорость, чувствительность, регенерация… Ну и жажда со светочувствительностью в нагрузку.

— Да, я помню. Мы вместе с тобой смотрели результаты. Удивительный случай. Совмещения генов. С одной стороны, куда лучше, чем у доктора Коннорса.

— А с другой корректировать геном будет куда сложнее. Я до сих пор прорабатываю варианты маркировки, но… — мой собеседник покачал головой. — Там работы точно на полгода, минимум. Благо, особых проблем нет. Разве что кровяная диета, да позагорать не получается, — оскалился он в шутку, демонстрируя клыки.

— Точно. Ну, думаю, после возвращения доктора Коннорса в строй, мы сможем его подключить к работе и ускорим разработку вакцины для тебя. А там уже и пляжный сезон наступит — нагонишь еще!

— Ха-ха-ха! Верно! — рассмеялся на мою немудреную шутку Майкл. Но чуть позже вновь стал серьезным. — Но возвращаясь к теме анализов… Ты не скажешь, чьи они? А лучше, если привести этого беднягу сюда. Боюсь, у него большие проблемы.

— А если чуть подробнее? — нахмурился я. Не то, чтобы я не пришел к тем же выводам, но интересно, что такого нашел мой собеседник не имея моего опыта и без материалов изучения Хэнка Маккоя.

— Пойдем, тут лучше показать, — вскочил на ноги Морбиус, возвращаясь в лабораторию. Мы подошли к одному из столов, где он вывел на экран два видео. — Слева — моя кровь, а справа — та, что ты принес. Как видишь, если посмотреть поближе, то заметно явное сходство, — последовала картинка под микроскопом, где на кровяных клетках стали заметны множественные наросты, а также чужеродные клетки, которые не присутствуют в обычном человеческом организме. Так что я просто кивнул и стал ждать дальнейшего. — Но это лишь на первый взгляд. Если в моем случае имеет место симбиоз, то во втором — паразитизм. Смотри! — на обоих изображениях я увидел добавление новых структур. Хм, кровь? — Как видишь, первичная реакция схожа — необычные клетки, я назвал их тауматурами, первыми бросаются к чужакам. Но вот потом… — и действительно, в случае клеток Морбиуса, они быстро облепили кровяные тельца впрыснутой в образец крови донора, а после стали их перерабатывать с ужасающей скоростью, расширяясь при этом. Затем же они вернулись к родным клеткам Майкла и далее началось их деление, увеличивая запасы уже его крови, хотя и себя эти тауматуры не обделили, под конец увеличив свое количество. С другой стороны, у клеток Джуби Ли все пошло по иному сценарию. Там также чужеродные клетки крови оказались разрушены, но вот никакой передачи энергии для деления не последовало. Новая кровь возникала прямо из тауматуров. Они сами осуществляли деление, а после преобразовывались под эритроциты, лейкоциты и тромбоциты. — Ты ведь понял, да? — испытующе посмотрел на меня Майкл.

— Это… ненастоящие клетки крови. Они мимикрировали под них.

— Точно! И вот что происходит, если повредить слегка образцы, — изображения сменились на новые. Теперь в образцы добавили по капле активного вредоносного вещества. Кислота? Похоже. А вот поведение клеток различалось уже сильнее. В случае крови Морбиуса, в борьбу в первую очередь вступили тауматуры, разрушая вредоносные клетки, попутно разрушаясь и сами. При этом выделяя вещества, которые шли на переработку. При этом неповрежденные клетки крови оттеснялись. Но не все было так уж гладко. Для восстановления своей численности тауматуры стали постепенно разрушать их, воссоздавая себя. И так пока вся кислота не была переработана на микроэлементы. С другой стороны, справа ситуация была куда хуже. На борьбу с кислотой оказались брошены кровяные тельца — как настоящие, так и поддельные. Особо эффективными была вторые, действуя почти по той же схеме, что и в случае с Майклом… Вот только тауматуры, которые не мимикрировали, стали охотиться и поглощать настоящие клетки крови мутантки, создавая новые подделки и заменяя ими разрушенные кислотой. Коэффициент, конечно, был высокий — почти пять к одному, но таким образом настоящая крови Джубилейшен просто разрушится. И без подпитки донора организм пожрет сам себя. — Ну как?

— Отвратительно.

— Можно и так сказать, — подал плечами Морбиус. — Это ты еще не видел, остального. Если в моем случае активация тауматуров происходит лишь при повреждении организма или же сверхразрушительных усилиях, на которые оно не рассчитано, как, например, прыжок на пять-десять метров или подъем от груди до пяти центнеров, то у принесенного тобою образца это протекает перманентно. Без новых вливаний примерно пятой части от своего объема в сутки, происходит поражение организма и его деградация из-за того, что замененные клетки не могут в полном объеме выполнять функции оригинала. Так что… — всплеснул он руками, показывая свое отношение к этому, — хоть внешне, как говорил, все кажется схожим, но функционал и предназначение в обоих случаях различно. Думаю, то, что принес ты — это скорее биологическое оружие, чем метод усиления, как в моем варианте.

— Нашей стандартной процедурой такое не исправить.

— Ни в коем случае! — замахал руками Майкл. — Только добьем бедолагу. Если честно, то я слабо представляю, что тут можно сделать. Вот так — сходу. Слишком мало данных. Ну так что, есть вариант привезти этого пациента сюда? Думаю, наш "друг" смог бы это сделать. Иначе, боюсь, скоро на улице появятся трупы… или труп, как минимум. Если этот парень не будет потреблять каждый день по литру крови, или хуже того, попытается сдержаться, то эффект может получиться ужасным для окружающих.

— Я… не знаю. Попробую что-то сделать, но не обещаю. Добровольно с нами вряд ли пойдут.

— Окей, не буду лезть в это дело, — что-то поняв по моему взгляду и ответу, Майкл просто пожал плечами и отстранился. — Тем более, что работы у меня и так хватает. Нужно будет еще понаблюдать за нашим первым пациентом, а попутно заняться уже собою. А тебе следует поспешить домой, если не хочешь получить новый нагоняй от доктора Паркер.

— Да, точно. Я тогда позже зайду проверить, как все идет.

— Да-да… — мне помахали рукой, явно уже полностью мыслями погрузившись в исследования. Вот уже точно настоящий энтузиаст, подстать моей матери и ее коллеге. Действительно, не буду ему мешать. Лучше переключусь на свои дела, которых также хватает. И попробую в первую очередь вернуться к теме вампиров. Раз научный метод спасовал, то следует вернуться к первоисточнику. Может быть, сами вампиры подскажут лекарство?

Чуть ранее, один из заброшенных заводов на окраине Нью-Йорка.

Заслышав отдаленный звук открывания двери, единственный человек, находящийся внутри складской зоны, переместился парой прыжков по нагромождению ящиков и полок на стену недалеко от входа, зацепившись рукой за одну из перекладин. Вторая же в это время ухватилась за рукоять меча, торчащую над плечом и слегка сдвинула ее. Причем так, чтобы блеск слегка обнажившегося лезвия не мог попасть в поле зрения того, кто будет смотреть вперед, едва зайдя в помещение. Размеренные шаги подсказали, что гость идет спокойно и уверенно, направляясь прямо сюда. Неровные тени очерчивали на полу нескладную фигуру в куртке или плаще. Еще пара секунд, и человек застыл на самой границе дверного проема, не спеша его переступать.

— Очень гостеприимно с твоей стороны, Блейд. Но это всего лишь я.

— Хм, — рука задвинула клинок обратно, а ее товарка отпустила опору, позволив телу легко спланировать на пол. Хотя сторонний наблюдатель удивился бы тому, что человек может так спокойно спрыгнуть с высоты пяти метров и даже не поморщиться, не то, что повредить себе что-то в ногах. — Всегда нужно быть начеку.

— Тебе никогда не говорили, что твоя паранойя иногда крайне раздражает? — покачал головой слегка сонного вида блондин в длинном плаще и шляпе.

— Зато позволяет оставаться в живых, — сложив руки на груди, ответил темнокожий прыгун.

— Да-да… — устало вздохнул в ответ гость. Он внимательно осмотрел помещение. — Хэнк спит?

— Да. Где остальные?

— Скоро будут. Рэйчел решила пройтись по старым связям в Нью-Йорке. Вроде как у нее есть кто-то то ли в полиции, то ли в банде. Эльза же как обычно — собирает свои "игрушки".

— А Тадж?

— Таджа не будет.

— Почему?

— Ха-а-а… — еще более устало вздохнул блондин, опустив края шляпы и слегка отвернувшись. — Боюсь, он выбыл.

— Что с ним случилось?! — впервые на как-будто каменном лице Блейда отразились эмоции. Недаром. Ведь зная историю и характер одного из своих товарищей по ремеслу, было просто невероятно услышать такое заявление. — Он…

— Нет-нет, он жив! — тут же понял намек гость, замахав руками. — Но у него дома случилось кое-что… личное. Когда мы с Рейчел разговаривали с ним последний раз по телефону, он сказал… он сказал, что для него охота закончена. Ему нужно позаботиться о семье.

— Ясно… — теперь настал черед темнокожего мужчины опустить глаза. Он даже испытал некую мимолетную радость глубоко в душе. Все же, очень редко люди… и не совсем люди их профессии могли выйти на пенсию и зажить спокойной жизнью. Обычно причиной выбывания становилась смерть.

— Ладно, пока ждем остальных, может расскажешь, что вам удалось еще нарыть? — решив сбить неуютную атмосферу, блондин прошел вперед, снимая плащ и шляпу, закинув их на ближайшую кучу коробок. Под ними оказалась весьма необычная одежда в виде бронежилета, а за поясом торчала рукоять необычного револьвера. Хорошо тренированный и опытный взгляд смог бы также приметить еще несколько странных складок и топорщащихся уголков ткани, скрывающих то или иное оружие. — Вы ведь точно уверены, что Фрост тут?

— Абсолютно! — убежденно кивнул Блейд. — И скорее всего, не только он.

— Хм? Что ты хочешь этим сказать?

— За последние пару ночей мы смогли перехватить несколько групп вампиров, которые пришли сюда на призыв. Вашингтон, Детройт, Сент-Луис, Чикаго, Новый Орлеан…

— Фью-у-у-у! — присвистнул собеседник. — И они его послушались?!

— Теперь понимаешь?

— Ха-а-а… Пахнет большими проблемами, — присел на один из стульев у стеллажа блондин. — Фрост бы такое просто не потянул. Как и вообще не стал бы так явно светиться.

— Верно. Мы подозреваем, что за ним стоит кто-то посерьезнее.

— Серьезнее одного из Старейшин? Ты ведь понимаешь, что это значит.

— Более чем! — стиснул челюсти Блейд, поиграв желваками. — Но мы не можем отступиться! Тем более теперь!

— Никто и не собирается, — остро посмотрел в его сторону товарищ. — Но это может оказаться слишком опасно. Это не просто охота на очередное гнездо. Если тут и в самом деле что-то затевается при участии одного из Первородных, то ставкой может быть что-то большее, чем жизнь. Эти сволочи просто так бы ни за что не вышли в свет и не стали дергаться без серьезного повода. Еще настолько открыто.

— Потому мы и позвали всех.

— А пришли только мы, — понимающе усмехнулся на невысказанную претензию блондин. — Но ты и сам должен понимать — таких идиотов, что мотаются по всему свету — мало. Мы в основном следим за своей территорией и чистим ее по возможности. Да и твои сведения были слишком косвенными. Я, конечно же, верю тебе и Хэнку, но остальным нужно нечто большее, чем просто слухи от парочки вампиров про появление Фроста.

— Когда мы столкнемся с кровавым зиккуратом в честь пробуждения Дракулы, будет уже поздно!

— И потому он прислал сюда Рейчел и попросил Эльзу заскочить на огонек, — твердо проговорил пришелец, видя, как его друг вновь распаляется. Обычно Эрик не был столь эмоционален, но, видимо, близость старого врага смогла преодолеть даже его стальные скрепы воли. — Вместе с ними у нас будет шанс не только расквитаться с Фростом, но и узнать, кто за ним стоит. Да черт побери, даже если они в самом деле решили возродить моего предка, мы сможем как минимум отбиться и сбежать, чтобы сообщить остальным! Не забывай, кто мы и какими силами обладаем!

— Этого может стать недостаточно!

— Если не найдем помощь уже тут!

Новый голос заставил вздрогнуть обоих мужчин. Блейд тут же слегка сместился к ближайшему стеллажу, чтобы скрыться с обзора нового гостя, попутно снова схватившись за меч, а Фрэнк кувыркнулся назад, выхватив револьвер из-за пояса и прицелившись в сторону, откуда был слышен голос.

— Черт тебя дери, Рейчел! — сплюнул он, узнав в неверном свете ту, кто неожиданно вступил в их перепалку. — Ненавижу, когда ты так делаешь! — проворчал он, вставая и убирая револьвер обратно.

— Хватит ныть, Фрэнк! — усмехнулась девушка в простых джинсах, темной кофточке и куртке нараспашку, отходя от тени у стены, с которой ранее сливалась фигурой. В первое мгновение даже могло показаться, что она вовсе вышла из нее, буквально материализовавшись на месте. — Вон, бери пример с Эрика.

— Хм! — упомянутый в ответ просто встал рядом с блондином и сложил руки на груди, как ни в чем не бывало. Сложно было сказать, что за чувства могли бы его обуревать в этот момент. Хотя оба мужчины внутренне ощущали сильное желание как следует наказать девушку за ее выходки.

— Ты уже встретилась со своими знакомыми? — решил перевести тему Дрейк. — И что ты там говорила про помощь? Старик все же смог прислать к нам еще кого-то?

— Неа, из наших больше никого. Но я тут получила интересную информацию.

— И?

— Эрик, вы с Хэнком ведь узнали, кто столкнулся с Фростом ранее? — вместо ответа девушка задала вопрос темнокожему мужчине.

— С местными ряжеными, — слегка скривился Блейд.

— Серьезно? Ты собираешься просить помощи у "этих"? — непонятно, чего в голосе Фрэнка было больше — возмущения или потрясения.

— Не совсем, — задумчиво протянула Рейчел, засунув руки в карман и пройдясь по помещению. — Кроме этой Ткачихи и ее подруг тут поучаствовал еще кое-кто. Вы же слышали, что недавно была большая шумиха в праздничную ночь?

— Перестрелки банд. Хочешь сказать, что в этом участвовали вампиры?

— Как минимум — они ее подстроили. Одновременно с перестрелкой в городе было совершено еще и нападение на какую-то вечеринку в Озкорп. Вроде бы обычный налет… разве что часть преступников скоропостижно скончалась во время столкновения со службой охраны компании. От самовозгорания.

— Вампиры!

— Но зачем?! Они никогда так открыто не действовали! Еще и на публику! — пока его друг емко проскрипел всего одно слово, сам блондин продолжал недоумевать. Он явно не на такую работу расчитывал, принимая приглашение старых товарищей. — Стоп! А как с ними справились простые охранники?! Или они тоже непростые?

— А вот тут как раз и скрывается самое интересное, — усмехнулась девушка, поворачиваясь к ним. — Мои знакомые смогли сообщить, что сильную помощь Озкорпу смог оказать один наемник. Фактически, все жертвы со стороны нападающих записаны на его счет. Те, кого задержала охрана — простые люди. Но и это еще не все. На кортеж с арестованными напали и сожгли всех оставшихся преступников. И сделал это тот же человек, что и поучаствовал в поджоге гнезда Фроста, из-за которого кровососы зашевелились.

— Наемники? Кто?

— Паук и Джек-Фонарщик.

— Первый раз слышу, — нахмурившись, проговорил Блейд.

— Ага, я тоже, — подтвердил и свое незнание Дрейк.

— Неудивительно. Все же, мы работаем немного в иной сфере. Да и откровенно говоря, там не тот контингент, с которым мы предпочитаем работать, — покивала на их слова Рейчел, будто и так знала, что они скажут.

— Тогда почему сейчас их упомянула? Или ты их имела в виду, говоря о помощи? Почему? Даже если они — сильные мутанты, то это ничего не значит. Да и верить наемникам… — покачал головой Фрэнк.

— Тем не менее, они смогли перебить банду вампиров. Даже если те были новообращенными, это уже немало, — подняла палец девушка, привлекая внимание к своим словам. — И дело не только в этом. Они явно действуют вместе или знают друг о друге. Спасенные говорили, что видели в гнезде Фроста их обоих. Пока один поджигал, второй отбивался от вампиров. Голыми руками. И если они смогли спасти заложников, отбиваясь от кровососов, еще и намяли бока Фросту, спокойно скрывшись после, то это уже заявка. И второе столкновение после нескольких недель смотрится уже не случайностью. Я думаю, за их противостоянием стоит что-то большее. И раз вампиры собирают силы, попутно влезая открыто в такие дела, то я предполагаю, что не просто так. Это новообращенные животные, которые творят любую дичь, а вот кто-то уровня Старейшины… Я предполагаю, что им что-то очень нужно. И это что-то либо есть у наемников, либо они знают, где оно находится. А то и сами ищут. И раз их до сих пор не перекупили, то…

— Они будут продолжать воевать друг с другом, — согласно покивал Фрэнк. — Знаешь, выглядит стройно, но все же мы пока слишком плохо понимаем ситуацию. Нужно как следует покопаться в этой куче дерьма, чтобы понять, что тут происходит на самом деле. И давай пока не будем связываться с наемниками. Пусть они и вроде бы воюют против вампиров, но у нас нет твердой уверенности. А без этого мы можем угодить в ловушку. Не стоит недооценивать Фроста или того, кто стоит за ним.

— И не думала. Так что согласна с тобой. Потому дождемся Эльзу с Хэнком, а после как следует разворошим этот улей.

— Скоро наступит прекрасная ночь, — впервые за все это время улыбнулся темнокожий мужчина, демонстрируя клыки, которые точно не могли принадлежать обычному человеку. — Ночь охоты!

* * *

— Вы смогли оценить нанесенный организации ущерб, доктор? — спокойный мужской голос звучал немного глухо с темного экрана монитора. Казалось, что собеседник говорит через ткань или иное препятствие.

— Более чем! Мастерские уничтожены! Полностью! Все испытуемые, образцы вируса, собранные данные за последние пару лет, а также ценнейшие специалисты! Все это уничтожено! — в ответ надрывный женский голос буквально кричал.

— И у вас не осталось копий?!

— Только часть! Которую теперь никак не увязать в стройную линию без оставшихся данных! Вы понимаете, что это откинет нас в исследованиях даже не на шаг, а на целый пролет назад?! — все не унималась собеседница, продолжая распаляться.

— Поменьше экспрессии, доктор! Вы…

— Нет, и не смейте затыкать меня! Это из-за вас! Вы обещали, что позаботитесь как о ресурсах, так и о нашей безопасности! И что в итоге?! Все труды последних лет уничтожены! Вся работа насмарку! Ценнейший образец потерян в огромном количестве! Как только правительство сможет понять, что попало в их руки…

— Успокойтесь, доктор! — прервал начавшуюся почти истерику мужской голос. — Возьмите себя в руки. Правительство тут не при чем. Мои источники проверили все известные структуры. Это точно сделали не они.

— Щ.И.Т.? — в женском голосе проскользнули нотки страха.

— Тоже мимо. Найденные вами и моими людьми следы привели в тупик. Убитые — простые люди. Бывшие наемники, ветераны, головорезы. Ничего общего. Так что тут речь не об армии или организации. Скорее всего, просто наемное мясо, которое снабдили оружием и указали цель, — речь мужчины была задумчивой и рассудительной. Казалось, ничто не способно его поколебать.

— Мне от этого не легче!

— А никто и не говорил, что будет легко! К тому же, остается вопрос, как на вас смогли выйти.

— Вы хотите сказать… — с плохо скрытой язвительностью начала женщина.

— Я — не хочу. Я — говорю! — вновь перебил ее глухой голос. Несмотря на то, что говорил он тихо и размеренно, твердый тон не позволял относиться к нему легкомысленно и несерьезно. Он буквально прибивал собеседницу к полу. Она тут же осознала, что едва не перешла черту, поддавшись чувствам. Снова. Забыла, с кем говорит. — Вы плохо следите за своими коллегами, доктор! Сначала тот случай с Киллианом, когда часть препарата попало на черный рынок. Потом ваш старый знакомый — Уоррен, решил использовать для своих делишек не специально подготовленные лаборатории, а собственный институт! Вопиющая некомпетентность. И неумение работать с кадрами.

— Тц, Киллиан был наказан за самовольство, — недовольный тон явно сквозил досадой.

— Ага, а профессор Уоррен был убит. Я в курсе. И позаботился, чтобы это дело не получило должного расследования. Вот только меня смущает, что именно после этого начались проблемы с Мастерскими. Первое нападение — там же, в Нью-Йорке. Затем уже произошла массовая акция по всей стране. Это не может быть совпадением. Так что впредь лучше смотрите за своими собственными людьми, прежде, чем предъявлять мне претензии. Я также потерял немало в ту ночь. Или вы думаете, что самое современное оборудование, охрана, помещения, ресурсы — все это вам падает с неба? За все это плачу я! И желаю получить результат! А не оправдания!

— И он есть! — отчаянно заметила женщина, осознав, что собеседник явно находится не в духе, несмотря на изначально спокойный тон. Все это спокойствие оказалось насквозь напускным.

— Какой?! Настоящие уроды в пятидесяти случаях из ста? Бесполезные слабосилки в тридцати? Смерть в девятнадцати? И лишь один с более-менее удачными проявлениями, которые еще и могут иметь как сильные ограничения, так и последующие осложнения? Это не результат, доктор! Не тот, который вы мне обещали, когда мы заключали с вами договор!

— Мы не волшебники, а ученые! — отчаянно стала защищаться собеседница от предъявляемых претензий. Пробежавшие по коже мурашки и охвативший ее озноб предвещали, что ее жизнь повисла буквально на волоске. — На какой еще результат вы рассчитывали, когда дали нам "Исток"? Чудо уже в том, что мы смогли синтезировать его до того, как последняя капля была израсходована.

— Только поэтому я с вами продолжаю работать, а не отнес в сторону тупикового проекта, — снова перешел на спокойный и размеренный тон мужчина. — А потому, доктор, соберитесь и начните работу. Заново, если придется. Привлеките новых специалистов. И позаботьтесь уже о более подходящем подборе кадров! Повторение подобных инцидентов нам не нужно! И так сейчас привлекли много ненужного внимания. Если вы не в силах позаботиться об этом сами, то я выделю вам своих людей. И тогда встанет вопрос о соответствии занимаемой вами должности. Тем более, если за следующий год результаты не проявят себя. Вы слишком зациклились на своем продукте, забыв о других вариантах разработок. Возможно, стоит снова возобновить те проекты.

— Я… поняла. Постараемся что-то придумать, — покорно ответила женщина.

— Вот и отлично. Что же касается этого нападения… мы продолжим расследование. Виновные будут наказаны. Охрана будет усилена. Если вы снова не проколетесь, то повторения инцидента мы сможем избежать. Жду вас с хорошими новостями через месяц, доктор.

— Конечно, барон, я приложу все усилия.

— Надеюсь на это. Для вашего же блага.

вязь явно прервалась, но женщина не спешила покидать помещение, как и выплеснуть из себя все негативные эмоции, что ее захлестнули. И так позволила себе много лишнего. Сейчас не время терять голову. К тому же, нет никаких гарантий, что "спонсор" и "партнер" не имеет возможности прослушивать ее. Даже тут. Она уже много раз пожалела, что связалась с ним. Но ей просто не оставили выхода! Лабораторию закрыли, проект и все исследования изъяли! Что еще ей оставалось делать? А тут с ней связались и описали просто невероятные перспективы! Конечно, она не была дурой и понимала, что все это не просто и уж точно не законно. Тем более не гуманно и не этично. Но в современном мире даже закон, гуманность и этичность отбрасываются в угоду достижения высшей цели! Особенно теми, кто сам продвигает эти самые законы, гуманизм и этику. Жадные и тупые лицемеры! Так что свой выбор она тогда сделала. И если бы ей предложили его повторно сейчас… она бы снова его повторила. Тут вопрос стоял не в том, соглашаться на сделку с тем дьяволом или нет. Вопрос был лишь о том, сколько душ еще придется отдать, прежде, чем она сможет получить результат. А после… да, после уже и сам дьявол станет для нее не страшнее беса. Тогда уже можно будет перевернуть стол и поговорить с "партнером" на своих условиях. Эти мысли окончательно успокоили женщину, после чего она поправила свой халат и вышла из помещения, погружаясь в проработки новых экспериментов…