Квинтэссенция зла. Глава 3
Глава 3.
— Воняет, — поморщился Элгг, скорчив довольно страшную физиономию. С его-то лицом такое провернуть — раз плюнуть, — Знаете, я тут подумал… Эй!
Парень хотел было продолжить, как получил неслабого такого подзатыльника от своего наставника. Вот талант у эльфа — бесить окружающих и ничего с этим поделать ни у него, ни у, соответственно, нас не получалась.
Вот уже неделю я живу с этими двумя дроу-отшельниками в относительно безопасной чести мерцающего леса, и… Сказать по правде, рад этому просто невероятно. Наличие бочки с водой, которую можно подогреть и комфортно помыться. Нормальная еда под боком в виде запасов вяленого мяса и засоленных овощей, а также долго хранящихся круп. И, самое главное, общество разумных, с которыми можно поговорить.
Кто бы подумал, что больше всего я уставал от банального одиночества.
Гхол Луэлтун оказался абсолютно неправильным дроу. Когда я говорю неправильным, я нисколько не кривлю душой. В обществе дроу действительно не принято вести себя так, как повел он. Такие поступки осуждаются. Проявив сострадание, он проявил слабость. А за слабость наказывают.
Но для моего внутреннего компаса такой поступок, как ни странно, смотрелся абсолютно правильно. Так, как поступать нужно, и как бы поступил я сам, окажись в похожей ситуации. Ведь он не просто помог, он еще и рискнул своей шкурой ради меня.
Как выяснилось из рассказов опытного подземного собирателя, Дом Ангрон пал. Абсолютно и окончательно. Убиты были все, кроме нескольких беглецов, которых теперь разыскивают все Дома.
Кхишал, понятно, для того чтобы избавиться от возможных свидетелей, которые могли бы выступить против них на Суде. А остальным, как живое знамя, прикрывшись которым можно раздуть «дело» против подставившегося Дома и что-нибудь у тех выторговать. Или заочно осудить и отобрать силой нужные ресурсы.
И я, скорее всего, попал в список выживших. Стандартная практика, если нет головы считать эльфа живым.
Гхол же, поставил себя своим поступком на один уровень со мной. В глазах аристократов, разумеется. Обо мне прознают — зарежут и его.
На фоне столь широкого жеста фактическая помощь следопыта как-то даже и не смотрится. Он дал мне крышу над головой, кровать, еду, одежду и даже оружие. А еще принялся учить. Дроу прямо обрисовал мне мою ситуацию на следующее утро после нашего знакомства, после чего предложил выход: жизнь похожая на его, но на Фронтире.
В верхнем Подземье, недалеко от поверхности, выше самых дальних аванпостов. Там, где в любой момент могут встретиться подготовленные надземники, желающие срезать с моей головы длинные уши. Где местность фауна значительно безопаснее, но шанс погибнуть все равно велик.
Где противниками выступает не честная природа, а изощренный разум живых и мыслящих существ. Зато рабов можно захватить и вести из для продажи недалеко… По словам эльфа.
Все же каким бы неправильным он ни был дроу, Гхол все равно остается дроу, пусть и немного более сострадательным. Но лишь к сородичам. На остальные расы эльф, судя по нескольким оговоркам, даже не думает взглянуть, как на равных. Рабы и точка. Но на меня же, к удивлению, он косо не смотрел, несмотря на человеческую и драконью кровь.
После того, как дроу озвучил свою идею, тут же предложил обучить меня своему искусству. На что я без раздумий согласился.
Тем не менее, несмотря на проявленную ко мне аномальную доброту, я на всякий случай не спешил просвещать охотника о своих целях. А конкретнее о том, что планирую не жить около поверхности, а выйти на нее. И, тем более, остаться там. Не поймет.
Учить же дроу планировал всему, что знает, как он делал и с Элггом — своим учеником, обучение которого длится уже больше двадцати лет. Вопрос лишь в том, как говорил следопыт, что ученик будет брать. К примеру, ученик следопыта по какой-то причине совершенно отказывался учиться драться в ближнем бою больше необходимого минимума, предпочитая тренироваться в стрельбе из лука или придумывая новые ловушки и комбинации из них.
Мне же, как выяснилось, боевая подготовка не нужна была в принципе, ведь я превосходил Гхола во всем. В середине второго дня дроу решил меня проверить, логично не поверив совершенно правдивому рассказу о моем пути. А рассказал я почти все, исключив лишь собственные рассуждения о происхождении навыков и представив их как нечто, полученное еще до падения в реку.
Сначала опытный следопыт был в сухую и практически мгновенно размазан в поединке на классических мечах. Я просто не оставил мужчине ни единого шанса, превосходя того, и в силе, и в скорости, и даже в мастерстве.
Потом дроу решил усложнить задачу, добавив в свой арсенал лук, небольшой короткий арбалет, а правила схватки немного изменились, из-за чего расстояние между нами в начале составляло без малого сотню метров. Но и это не помогло охотнику — я от стрел даже не уворачивался, а тупо ловил их, чтобы сэкономить противнику время, на поиске улетевших стрел и болтов. Ну а дальше, когда приблизился, история с первым боем повторилась.
Ну и апогеем стало нападение Гхола из засады. Которое также не увенчалось успехом — затупленная стрела пусть и не была поймана, но не попала, ведь я среагировал, после чего срисовал позицию стрелка, приблизился… Ну и далее понятно.
Но все это было совершенно ожидаемо — я и так знал о своих аномальных боевых навыках. Единственное что у меня было не на высочайшем уровне, так это метание ножей и стрельба из лука и арбалета. Более того, я стрелял хуже Гхола. Медленнее целился, не так метко попадал, хуже вычислял траекторию движущейся цели… В общем был значительно хуже в дальнем бою.
Но эта стрельба и та была, как мне думается, больше следствием физических кондиций, полученных благодаря пробудившейся крови дракона, а также очень хорошим контролем своего организма. Вот тут я мог бы дать фору вообще кому угодно, говоря о последнем. Я мог четко ощутить каждую свою мышцу в любой момент времени. Точно определить состояние как всего организма в целом, так и каждого органа в частности. Легко чувствовал повреждения и точно определял их место.
Типичный случай: несильно порезался во время какой-либо напряденной работы, требующей всей концентрации, или же просто события, и совершенно не чувствовал эту травму до тех пор, пока ее не увидел.
У меня подобного не было совсем. Причем в голове было четкое понимание, что это не особенность организма, а специально развитый навык. Один из очень многих.
В общем, я очень хорошо контролировал свое тело, как и ощущал его, благодаря чему относительно непривычная стрельба из лука давалась без особых проблем. Глазомер вычислял траекторию стрельбы, четко контролируемая рука вставала в нужное положение, совершенно не шевелясь, а тетива натягивалась к щеке в абсолютно одном и том же месте, вплоть до десятых долей миллиметра.
Но все это были осознанные действия, возможные лишь благодаря тонкому контролю над телом, а не вбитые на подкорку навыки. Из-за чего стрелял я значительно хуже, чем тренировавшийся в этом деле столетиями эльф.
Но на этом мои преимущества над дроу заканчиваются, и начинается огромный список того, чего я совершенно не знаю или разбираюсь намного хуже Гхола.
Я не умел прятаться, пусть и хорошо ходил, зная, как правильно перемещаться, не издавая лишнего шума. Не знал Подземье и важнейшие истины при путешествии по нему, не говоря уже о «профессиональных хитростях и секретах».
Я плохо знал флору, разбираясь в ней лишь с позиции далеко не самого эрудированного алхимика. Совершенно не знал повадки фауны… О чем речь, я совсем не знал о многих подземных хищниках!
Относительно алхимии Луэлтун также мог дать мне фору, причем как в «лабораторной», как и «полевой» о которой я ничего даже не слышал до сих пор. Эльф крайне много знал о выживании в Подземлье. Крайне. И был готов поделиться всеми этими навыками совершенно бескорыстно.
И, что самое главное, Гхол знал магию. И очень удивился, когда узнал, что я совершенно ничего, вот вообще, о ней не знаю и не умею.
Так у меня и появился учитель премудростям выживания и комфортной жизни в Подземье, а также алхимии и магии.
Когда же все организационные и ознакомительные моменты были улажены: к примеру, даже обыкновенная подготовка к тренировочному поединку оказалась довольно муторной, ведь нужно было обеспечить условия при которых к нам не сбежится половина этого самого леса, для его в огромном радиусе вокруг дома раскладывались пахучие смеси, отгонявшие чудовищ, и накладывались заклинания для уменьшения исходящего шума, мы все втроем отправились… В пустующее логово убитого мной грика.
Вообще, как я заметил, у обоих дроу была странная привычка делать все просто невероятно медленно. За всю неделю Гхол лишь раз давал урок Элггу, и тот был не сказать, чтобы содержательным. Все делалось медленно, но, стоит отметить, основательно.
Меня сначала проверили во всем, в чем могли, осознали мой уровень навыков, после чего предложили учиться. Следующим шагом стало потрошение пролежавшего четыре дня грика, которого, единственное что, сразу накрыли маскировочной сетью, которая дополнительно отсекает запахи и ненадолго, для эльфов, консервирует дичь.
И только после того, как все трофеи с твари были разложены по специальным контейнерам, даже скелет, Гхол и Элгг отправились на поиски ныне бесхозного логова твари. Зачем? Со временем в логовах гриков скапливается… Имущество их жертв, среди которых часто попадаются и ценные вещи.
И только после того, как следопыты нашли логово, продумали точный маршрут, пути отхода на случай сюрпризов и даже организованы пару лежанок недалеко, если вдруг кого-то сильно ранят, дроу пришли за мной и мы вместе отправились в недолгий путь.
Где-то на этом моменте я осознал свою никчемность в передвижении по подземелью, по сравнению с моими спутниками. Они двигались тише, быстрее и… Легче, что ли? Не спотыкались, не поскальзывались, не шугались от очередного выброса спор, ведь они, в отличие от меня, их просто не провоцировали!
Со стороны логово червяка-переростка выглядело, как обыкновенная пещера. Что было, к слову, необычно, ведь чаще они находят значительно более укромные места.
Внутри же… Было темно. И воняло, о чем с нами поделился Элгг.
— Смотрите, — произнес Гхол, после чего поддел ногой какую-то развалившуюся от касания трухлятину, явив нашему взору… Меч в ножнах. Присев около него дроу внимательно его осмотрел, поводил над ним руками, прочитал какие-то заклинание, после чего сказал, — Хм-м… Зачаровано, но не проклято. Острота, прочность…
— Проклято? — Элгг закинул лук за спину и ловким движением руки отправил себе в рот кислую ягодку, запас которых он всегда носил с собой, — Кто вообще носит проклятые вещи?
— Хр-р-р, — с рыком выдохнул опытный эльф после чего резко метнул в молодого нож. Прямо в лоб. Попал. Разумеется рукоятью.
— Ай! За что?
— Посмотри, — дроу указал на… Останки огромного паука? — Что видишь?
— Ну шелкопряда червяк загрыз, что такого-то? — буквально с интонацией оправдывающегося подростка, ответил парень, — Да за что? — воскликнул он, получив еще раз по голове.
— Это был… Драук? — спросил я, присев рядом с еже одним мечом, рядом с которым лежали и ножны. Драуки — это дроу, провалившие некое испытание Ллос, Паучей богини, которой поклоняется практически вся наша раса. На данное испытание призываются лишь подающие большие надежды представители любой касты, будь то аристократы или же простые обыватели с ремесленниками, и даже рабы.
Те, кто проходят, к слову, возвышаются в глазах Богини, что дает… Мягко говоря немало. Провалившиеся же превращаются в безумных полупауков. Это всегда сильные и искусные воины, ставшие еще сильнее благодаря увеличившимся чисто физическим силам и практически бессмертные, говоря о сроках жизни, но… Повторюсь, безумные.
— Да, — ответил Гхол, — Это драук. И был он убит… Им.
Дроу клинком отодвинул плотную паутину в углу пещеры, открывая нам вид на труп… Точнее уже практически скелет, привалившийся к стене.
— Это че, эльф с поверхности? — мгновенно подскочил к давно мертвому воину молодой дроу, — Воу, и он драука завалил? Выглядит, конечно, мощно, но не верится…
— Солнечный эльф, — кивнул следопыт, внимательно присматриваясь к мертвецу, также осматривая окружающее пространство, — Это место стало логовом грика уже после их сражения… Тут был жестокий бой, не выявивший победителя.
— Это как? — моргнул Элгг.
— Взгляни, — Гхол достал клинок и отряхнул его, — Посмотри на лезвие… Видишь, оно разъедено. Этим мечом драук достал своего противника единственный раз, но смертельно — он указал на прорезанную ткань поддоспешника на боку мертвого эльфа с поверхности, — На лезвии была хитрая и довольно простая смесь ядов, одновременно усыпляющая и разъедающая плоть. Хитрость же в том, что универсальным противоядием от нее не спастись. Именно из-за этой смеси клинок так пострадал.
— Но как тогда? — раскрыл глаза парень.
— Просто промыть рану водой, — усмехнулся следопыт, — Именно поэтому подобные следы редко встретишь.
— Так этот эльф, — я подал голос, подойдя к стене пещеры, которая когда-то давно была оплавлена, — Был магом?
— Верно, — улыбнулся Гхол, — Не просто магом, а Певцом Клинка. А драук до получения проклятья, как я могу судить, мог зваться Танцором. Здесь была чудовищная схватка.
— Э-э-э, — протянул Элгг, — Танцор, в смысле Танцор Клинка? Блин, и его жрицы превратили в драука? Как вы это определили?
— Предполагаю, превратили, — поднял палец охотник, создавая на потолке четыре тусклых огонька, осветивших всю пещеру достаточно, чтобы умеющие видеть в кромешной темноте дроу поморщились от яркости, — Драук бился двумя клинками. У тебя под ногами второй. А эльф с поверхности сражался этим.
Закончив фразу, он поддел носком сапога третий меч, и сразу же достал его из ножен.
— Серебряный клинок, — покивал сам себе следопыт, — Слышал Певцы с поверхности уважают подобные экземпляры. Зачарован на остроту, а также имеет в себе какие-то чары, связанные с Холодом… Не могу сказать точно, надо проверять. К тому же посмотри вокруг: стены, потолок… Прошли десятилетия, но следы заморозки или воздействия на эти стены высочайших температур можно заметить даже невооруженным взглядом.
— Кру-у-уть, — выдохнул ученик следопыта, также начав рыться в мусоре под ногами… После чего практически сразу обнаружил меч, о котором сказал учитель, — Вот это вещь!
Меч в руках дроу оказался как будто бы похожим на тот, что обнаружил Гхол, но… Он был в идеальном состоянии. А еще явно длиннее и тяжелее первого. Это точно были парные клинки, несмотря на их форму и размер. Просто создавались они, полагаю, по индивидуальному заказу.
— Можно? — я обратился к парню, протянув руку к мечу. Элгг не стал разыгрывать сцену и позволил взять меч. Второй протянул мне сам Гхол, поняв намеренье.
Взяв парные клинки в руки, я глубоко вздохнул, прикрыв глаза, после чего внимательно осмотрел оружие. Парные мечи. Клинок в правой был чуть тяжелее и длиннее своего собрата на целую ладонь. У левого же была шире и удобней гарда. Чудесно…
Прикрыв глаза, я решил… Станцевать.
В голове сами собой всплыли нужные движения, а за ними и всевозможные тактики боя с разнообразными противниками. Первый шаг, плавный разворот кисти и клинок резко рассекает воздух, заставив тот на пару мгновений зашуметь.
Еще шаг, развернуться и второй рукой. Потом еще круг, и вновь правая рука наносит удар в пустоту. Круг — два удара. Вновь и вновь. С каждым разом все быстрее и быстрее. Сначала основную роль играл правый меч, но потом левая рука достаточно разработалась и затхлый воздух в пещере начали гонять оба клинка с одинаково быстро.
Однако… Нет, — я резко остановился, разочаровано вздыхая. Я умею и довольно хорошо, обращаться с парным оружием, а в частности с парными прямыми мечами. Но умел не значит любил. И стиль боя одним мечом был по какой-то причине моей душе ближе. Я точно ощущал, что с одним клинком я более опытен, более умел, а значит и опасен.
— Танцор, — хмыкнул Гхол со своим обыкновенным нечитаемым выражением лица и интонацией. Черт, как же с ним порой сложно общаться…
* * *
Двадцать лет — это много или мало? Для дроу этот промежуток времени и не срок вовсе. Эльфы привыкли к долгой и размеренной жизни, изредка щекоча себе нервы политическими играми и простыми интригами между собой.
И когда я говорю изредка, то именно это я имею ввиду: раз в десять лет пытаться травануть или прирезать своего обидчика или просто знакомого… Это как-то даже и не жестко, как по мне.
А для меня… Для меня эти двадцать лет шли долго. Да, прошло целых двадцать лет с момента моего знакомства с двумя эльфами-отшельниками.
Что за такой срок обычно успевают дроу? Не так много, к моему удивлению: могут успеть постичь основы какой-нибудь науки. Могут начать осваивать какую-то специальность или ремесло… А могут потихоньку учиться фехтовать новым для себя оружием. Нормальным же сроком, нужным для достижения каких-то весомых результатов в той или иной деятельности считается… Век.
Целое, мать его, столетие для того, чтобы просто стать обыкновенным алхимиком или кузнецом. Нет, я уверен, что среди короткоживущих рас найдется много кузнецов искуснее своих подземных коллег, но… Меня каждый день, когда я не падал в кровать без задних ног, преследовало ощущение упущенного потенциала.
К примеру, как Гхол учил Элгга до нашей встречи? Раз в пару недель давал один урок длительностью в час, после чего они расходились по своим делам. И это было совершенно нормально! То есть обычное расписание занятий, ничего нового…
Я не мог так бездарно тратить время просто в силу своей делительной натуры. Ну не получалось у меня сидеть неделями на жопе ровно, изредка выходя пройтись по лесу и его окрестностям. Мне хотелось развития.
Да, я был силен, но эта сила, как будто бы появилась не сама по себе, а в результате целых рек пролитого пота. А еще я точно знал, что можно лучше. Можно быть сильнее и быстрее, бить точнее, думать шустрее… Можно лучше.
И я начал тренироваться, повинуясь всплывающим в голове знаниям. Какие упражнения делать для развития реакции, какие нужны для растяжки, как правильно таскать тяжести, чтобы становиться сильнее… Я все это знал. И начал заниматься.
Проблемы появились в деле оттачивания мастерства ведения боя. Мне нужен был партнер. А оба эльфа довольно быстро просекли фишку и соскочили, присутствуя в моем поле зрения лишь тогда, когда я и без того был чем-то занят. Нет, бывало и удавалось поймать кого-то из них, но… Лишь в формате исключения. В итоге постоянные нормальные тренировки помахали мне ручкой, и я был вынужден заменить их плясками с тенью и боевым трансом. И лишь изредка мог смахнуться не в собственных фантазиях.
К слову, о боевом трансе и ментальных техниках. Вообще, как оказалось я знал немало различных методик по манипуляции собственным разумом. Это и методы быстрого запоминания, и умение легко засыпать… И знание, как перестать обращать внимание на боль, как структурировать сознание, чтобы начать шустрее думать, а еще заполучить очень-очень хорошую память. Ради этого стоит напрячься.
Однако на некоторые вопросы у меня в голове не было заложено ответов. К примеру, чем вообще является то ментальное усилие, которое так часто приходится прикладывать, для практически любых манипуляций с разумом? Для меня так и осталось загадкой, потому как это усилие… Оно вроде и есть, приходится напрягаться для создания и поддержания того или иного эффекта, но, с другой стороны, эти силы совершенно неизмеримы. Или их количество изменяется в зависимости о целой плеяды факторов, таких как самочувствие, настроение, уровень усталости и все в таком духе…
Чем еще я занимался? Старался учиться у Гхола премудростям его ремесла следопыта-охотника-собирателя, но он все время так и норовил свалить куда-нибудь подальше от назойливого ученика… Вылилось это в то, что эльф начал приносить мне различные учебники, справочники, карты и энциклопедии, по мере сил и возможностей.
Похожая картина получилась и с алхимией, где старика я достал настолько сильно, что тому пришлось увеличить свою ежеквартальную нагрузку макулатурой. Ну и периодически давать уроки, куда уж без этого… Но мне все равно было мало, так что я начал потихоньку проводить собственные эксперименты, чтобы не ждать, пока дроу найдет нужные мне материалы, а лично выяснить ту или иную истину… А порой приходилось ждать и по году. Все же искал Гхол также неторопливо, как и делал все остальное.
Что еще остается? Ах да, магия… С магией все было плохо. И не из-за отсутствия у меня способностей, тут-то как раз все было выше всяких похвал. Проблема была в том, что в Шиндилрине все магические знания завязаны на Дома. Идти же на контакт с ними… Будут прогибать, пока не прогнут или не погибнут. Тем более, стоит мне засветиться в городе, как тут же начнутся совершенно лишние проблемы… Так что с магией все было плохо.
Гхол поведал мне все, что знал сам, но знал он немногое: самые основы волшебства, пару заговоров, они же заклинания нулевого круга или фокусы, да единственное известное ему заклинение первого круга. На этом все, что было известно практически четырехсотлетнему дроу о магии заканчивается.
В итоге выходило, что магию творить, как понимал дроу, можно всего двух видов: или с помощью Плетения, или своими силами. В первом случае это использование пронизывающей весь мир некой штуки, которая, при применении правильных жестов и слов, создавала определенный эффект. От небольшого огонька на ладошке до полноценного армагеддона. Никакой маны, ничего подобного не требовалось и этот самый армагеддон, в теории, мог исполнить любой желающий. Надо только скрутить правильные фиги и рассказать правильное стихотворение… Какая у всего этого будет сложность — другой разговор.
Разумеется, все не ограничивается правильными жестами и словами. На определенном уровне важным становится и ментальный посыл, и даже, по словам Гхола, визуализируемая в голове определенная фигура. И столько для всего этого требуется мастерства и концентрации, что «любой желающий» не потянет.
Также существует такая возможность, как Подвешивание заклинания. Смысл тут в том, что уже сплетенное заклинание не обязательно активировать сразу, а можно оставить его «висеть» в ауре мага, а потом кинуть в нужный момент всего парой слов… Зачем оно надо? Некоторые чары долго создаются, а в, допустим, бою врядли кто-то даст волшебнику полчасика на сотворение условного Огненного шара. Тут-то на помощь и приходит аура с уже готовыми в ней заклинаниями.
Собственно эта аура и является одним из двух важнейших параметров волшебника. Точнее, насколько могучие чары и в каком количестве в нее могут влезть. Первым, для ясности, считается сама возможность создать заклинание определенной силы.
Это все было про колдовство с помощью Плетения, или же Пряжи. А есть еще способ с помощью собственных сил. Вот тут уже все стандартно — определенный запас магии и максимально чувственные описания процесса сотворения чар.
Никаких заранее определенных жестов или слов: чародей должен просто почувствовать заклинание, а потом повторить его своей силой, осознанно управляя магией внутри себя, вот и все. В чем-то проще, а по части освоения нового, как по мне, сложнее.
Говоря же о чисто прикладной эффективности знаний о магии… Я научился заклинаниям Сотворение пламени, Пляшущие огоньки, а также мощнейшему заклинанию первого круга под названием Чудо-ягоды.
Первое позволяло создать огонек над ладонью, годный для разведения костра, к примеру… Или его можно было с сомнительным успехом метнуть, чтобы оставить на цели небольшой ожог. С помощью Пляшущих огоньков можно было создать волшебный светильник, парящий в воздухе, по своей яркости, не превышающей обыкновенный факел. Ну а полноценное заклинание создавало в ладони несколько питательных ягод, также обладающих слабенькими, зато выраженными целебными свойствами.
Ну и последняя магия, освоенная мной с помощью сил не внешних, но внутренних — Брызги кислоты. Пусть оно и считается слабеньким заговором, но в моем исполнении создаваемый шарик кислоты взрывался, словно граната и плавил камень. Даже Гхол удивился такой мощи этого заклинания, ведь ему доводилось ни раз и ни два видеть его исполнение.
* * *
Так неспешно проходили годы. Я занимался, старался осваивать все, до чего мог дотянуться. Физические показатели, логично, росли благодаря хорошему питанию, постоянным тренировками и алхимическому допингу. Прогресс мастерства меча… Сложно оценить. Тут нужен противник.
Я неплохо освоился в Подземье, настолько что повыбивал большую часть опасной живности на всем северо-востоке мерцающего леса. Надо же было откуда-то брать деньги для того, чтобы расплачиваться за литературу, одежду, снаряжение.
Кстати, смешной момент — деньги и части чудовищ на продажу копились быстрее, чем Гхол успевал их тратить или находить покупателей… Я уже говорил, как меня бесит неторопливость эльфов?
Откровенно говоря, за эти два десятилетия наиболее ярко я развился только в алхимии, на ремесле следопыта-охотника.
Я научился варить множество ядов, зелий и эликсиров. Многое, порой на собственном опыте, узнал о противоядиях… И способах их обхода. Но самое главное, смог докопаться до такого понятия, как жизненная энергия. Странная штука, с которой, как я понял, контактируют лишь вампиры.
Для них эта жизненная сила была одновременно и показателем питательности жертвы, и ее вкуса. В остальном же существует довольно простая тенденция: чем больше жизненных сил, и чем они «качественнее», тем существо сильнее и будет дольше жить. В смысле медленнее стареть.
Моя же жизненная сила… Как оказалось, жить я могу дольше даже эльфов. Если не прирежут раньше, что скорее всего и произойдет. Все же долгая жизнь обеспечивает уникальную возможность рано или поздно фатально нарваться. И даже если это будет поздно — это будет.
Развивать эту жизненную силу оказалось довольно просто — тренироваться и становиться сильнее. Но как? Тут на помощь приходят обыкновенные силовые тренировки и алхимия с ее питательными концентратами, избыточно насыщающими организм, что довольно сильно ускоряло прогресс.
Также я выяснил, что корни моего прекрасного контроля над своим организмом идут от… Чувства и сильно ограниченного, но контроля своей же жизненной энергии! Интересный поворот.
Говоря же о навыках путешествия и выживания в Подземье… Мне кажется, тут и объяснения будут излишни. Проблемы у меня появятся только если случится что-то совсем уж необычное.
* * *
Прислонившись спиной к стене дома, я поднял взгляд на мерцающий потолок огромной пещеры.
— Сорн? Неужели решился наконец? — я услышал ехидный голос сбоку. Открыв глаза, я увидел разумного уже давно ставшего мне… Другом? Пожалуй, что так.
За эти годы Элгг изменился, пожалуй, больше даже меня. В силу значительно меньшего, нежели и Гхола, жизненного опыта молодой дроу довольно быстро попал под мое «тлетворное» влияние, а потом и втянулся в мой образ жизни.
Видя перед собой пример младшего, который и так чудовищно силен, так еще и продолжающего наращивать отрыв каждый день, практически без перерывов, он сначала начал просто больше со мной сходиться в тренировочных поединках, потом стал чаще присоединяться на физических занятиях… А спустя пару лет практически полностью дублировал мой график, став второй занозой в геморрое у бедного Гхола Луэлтуна.
— Ты, похоже, тоже, — я повторил улыбку друга.
Раза в полтора раздавшийся вширь, но исключительно благодаря мышечной массе, молодой дроу мало напоминал себя прошлого. Шрам на лице, лук сменился на короткий арбалет, нож на изогнутые, можно сказать классические, парные клинки, с которыми я гонял парня последние пятнадцать лет. И хочу сказать, выучил довольно неплохо. По крайней мере Гхола он разделывает в ближнем бою без особых проблем.
А недавно Элгг смог-таки сформулировать для себя цель. Он решил добиваться официального титула Танцующего с клинками. Непростая задача… Во всем Шиндилрине столь умелых мечников насчитается максимум разумных двести. И это благородные дроу, принадлежащие к Домам. А тут сирота не разменявший и сотни лет.
Однако, любой путь начинается с первого шага, верно?
— Ага… — неуверенно почесал затылок дроу, — Это, Сорн…
— Что, выписать тебе прощальных синяков? — усмехнулся я, стараясь скрыть за напускной бравадой такую же неуверенность в будущем. Элгг отправится в город, где его вполне могут зарезать во сне просто за то, что он помешал какой-нибудь ультра-многоходовочке… А я собираюсь отправиться к самой поверхности, где шансы сложить голову намного выше, чем здесь, как бы дико это ни звучало.
— Ха, это еще кто кому выпишет, — непосредственно улыбался парень, но тут же сник, — Это… А ты когда пойдешь?
— Наверх? — я вздохнул, — Завтра. Сегодня закончил с энциклопедией Дау-Ва, неделю назад перебил всех минотавров севернее Великого Гриба… Больше дел здесь, как и отговорок, у меня не осталось.
— Да… — покивал друг, скривив губы, — Не осталось.
— Ты же все помнишь? — спросил я.
— Да-да, — легкомысленно помахал рукой сирота, — Никому и ничего о тебе не говорить, про мастера Гхола тоже не болтать… Да и вообще молчать, чтобы никого их фиолетовеньких не оскорбить, не дай Ллос…
— Все так… — я оттолкнулся спиной от стены, — Ну, пойдем, отпинаю тебя еще раз напоследок…
— Повторюсь, — поднял палец Элгг, — Это еще кто кого отпинает, чешуйчатый!
* * *
POV Гхол Луэлтун.
Дроу следопыт сидел на шляпке одного из самых высоких грибов в лесу и с несвойственной ему улыбкой наблюдал за тренировкой двух его учеников. Последние годы для мужчины прошли… Весело. Кто бы подумал, что для того, чтобы выйти из вековой хандры будет достаточно просто найти молодого полукровку, который своей неуемной энергией расшевелит давно мертвого внутри воина.
Чем больше Гхол наблюдал за детьми, над которыми взял шефство, тем больше убеждался в своей… Слабости. Может не физической, но точно духовной. А добил его случай пятилетней давности: когда Элгг получил свой шрам на половину лица.
Он ведь тогда подставился под взбесившегося Плащевика совершенно осознанно, чтобы вытолкнуть из опасной зоны его, Гхола. Он не думал, не прикидывал все «за» и «против», а просто сделал то, что посчитал правильным, пусть это и стоило бы ему жизни. Парень хотел спасти наставника и спас…
Когда же они уже вернулись в хижину и обработали раны парня… Следопыт впал в странное для себя состояние меланхолии. Он провел аналогию с теми событиями, которые его когда-то и сломали. Ведь… Он должен был поступить точно также. Из-за того, что не поступал, умирали его соратники. Те, кого горе-революционер собирал сам.
И, чем дольше Гхол об этом думал, тем более мерзко ему становилось. Слишком долго он гнал из своей головы эти мысли…
Влетевший в его жизнь полукровка слишком сильно влиял на него. Простой, словно стрела в своих помыслах и устремлениях, но заставляет задумываться над столь абстрактными вещами, как смысл жизни. Или мести.
Сорн Ангран — последний из этого Дома, результат многовековой селекции, который, похоже, должен был стать той силой, которая позволила бы этому не самому могущественному клану взять власть во всем Шиндилрине… В это верилось, зная на что способен этот молодой полуэльф.
Невероятно сильный, быстрый, ловкий и крепкий, с идеальной памятью. Невероятно умелый воин, которого учили драться, судя по всему, с перерывами лишь на сон и еду. С таким воспитанием простота парня неудивительна. Но удивителен образ мыслей. Не мог иметь такие взгляды на жизнь тот, кого дрессировали лишь на убийство. Не могли же жрицы Ангран упустить воспитание своего сильнейшего оружия.
Или могли?
Парень имел крайне независимый характер и любовь к саморазвитию. А еще Гхол ясно видел, что узы для молодого полуэльфа — не пустой звук. И если его попросить, то он поможет, пусть и стоить оно будет жизни.
Не могли его так воспитать аристократы. Не могли и все тут!
Его простой характер побуждал следопыта все больше и больше думать над своей жизнью и тем, что ему делать дальше. Как рассуждает Сорн? Есть проблема — надо ее решить. Есть друзья — их надо защищать. Есть враги — их надо убивать. Все до одури просто, без полутонов или интриг.
Когда же Гхол задавал своему ученику относительно сложные вопросы с моральной точки зрения… Тогда эльф слышал те ответы, от которых порой сам долго отходил. Какой смысл в предательстве, если это неправильно? — спрашивал его молодой полукровка.
Простой вопрос, заставивший дроу на долгие годы погрузиться в раздумья, настолько искренне он был задан.
— Ха-а-а, — выдохнул следопыт, окончательно принимая решение.
Слишком давно уже призраки прошлого его изводят. Слишком долго они требуют отмщения. И слишком давно Гхол Луэлтун живет в долг. Уже очень давно пора его закрыть.