Квинтэссенция зла. Глава 2
Глава 2.
— Да неужели… — протяжно выдохнул я, прикрывая глаза и падая рядом с трупом минотавра, также бросая рядом секиру его собрата, отдавшего мне ее два дня назад.
Подземье — это сеть крайне опасных из-за всего населения пещер. Пещер! А как в пещерах распространяются звуки? Вот именно, что прекрасно. Именно из-за этого последние три дня у меня прошли в практически бесконечных боях с чудовищами подземелий.
Здесь все обитатели слышат очень хорошо, так что любой бой автоматически притягивает к себе всех хищников или просто сильных монстров со всей округи, если так можно выразиться.
Именно из-за этой особенности Подземья моя неожиданная встреча с тремя Крюкастыми Ужасами закончилась тем, что я убил их аж два десятка, закончив тот долгий день смертью их старшей самки, которая и управляла всей кодлой…
Потом нарвался на лагерь Куо-Тоа, пока искал место для сна… Истощенный разум просто проигнорировал несколько явных признаков присутствия рядом рыболюдей из-за чего мы с ними столкнулись можно сказать нос к носу.
Разумеется, я убил дикарей, пополнив свой арсенал одним более-менее не разваливающимся копьем… И завалился спать в их же лагере, ведь сил продолжать путь просто не было.
Просыпаться пришлось где-то через два часа из-за того, что рядом был… Минотавр. Привлеченный, видимо, вонью трупов… Разумеется и с ним пришлось драться, благо удалось убить его быстро, буквально спрыгнув ему на голову. Именно у него я и забрал секиру-топор. Крайне неудобное оружие, чересчур большое и тяжелое… Но даже это лучше кинжала, который просто слишком маленький и короткий по сравнению с любым другим видом оружия.
Черт, а что бы было, усни я чуть крепче?..
Практически любой обитатель подземного мира обладает каким-нибудь, где-то незначительным, а где-то внушительным, но преимуществом по части восприятия. Обоняние, слух, зрение, способное в условиях практически полного отсутствия света видеть на сотни метров… Хищники тут не только чудовищно сильны, но еще и внимательны, чтобы вообще найти свою добычу.
Именно на этом я и прогорел, и здесь же вскрылась особенность моих навыков боя, умения прятаться и просто выживать в дикой природе… Изначальный их обладатель словно бы готовился, как убийца всего, что может двигаться, и те монстры, на которых он тренировался были значительно мощнее встречавшихся мне обитателей Подземья… Но, при этом взаимодействие с окружающей средой у этого индивида было на около нулевом уровне.
Я знал, как прятаться и сбивать со следа, но эти способы тупо не работали в подземельях. Знал, как обустроить простейший лагерь из подручных средств в любой природной полосе… Но не в Подземье. Умел делать ловушки, но из знакомых материалов тут были только, мать их, камни!
А ведь еще нужно было идти к своей цели — поверхности. Так что я шел, изо всех сил отбиваясь от влетавших в меня с двух ног Минотавров (или копыт?), убивал сваливавшихся на меня Люркеров, рвал на части Крюкастых Ужасов, резал залетные отряды рыболюдей Куо-Тоа…
Перманентно уставший, потный, а значит и вонючий, с пятнами также пахнущей крови на коже и одежде. Надо что-то есть, надо где-то, извиняюсь, срать, мыться, что-то пить, стираться в конце концов… Но при этом я не умел выживать в Подземье на таком уровне, чтобы делать это если не спокойно, то хотя бы стабильно.
А тут постоянно какая-то херня творится: то на Минотавра нарвусь, то попытаюсь помыться и за зад укусит Квиппер — местная пиранья.
Отдельной вехой в моем путешествии стал сражение с Панцирницей, выскочившей как раз, когда я решил в первый раз за два дня пути помыться… Что сказать убивать эту тварь с голой задницей… Это удовольствие ниже среднего.
Панцирница, она же Булей, или Подземная акула, кому как удобнее… Это подземный танк, стремительно, несмотря на огромные размеры и вес, передвигающийся по своим норам и выскакивая на своих жертв из-под земли. Буквально сверх хищник этих мест, угрозу которому могут представлять очень немногие.
Единственный плюс: у меня к этому бою уже была секира Минотавра… Иначе, боюсь, этому бронированному монстру я бы ничего не смог противопоставить. После этого боя мне также пришлось выпить последний оставшийся флакон с Зельем Лечения… Очень уж неудачно я встретил первый натиск неудачно врезавшись спиной в скалу.
В общем… Было тяжело. Я не знал повадки обитателей Подземья глубже, чем из слухов и коротких обрывков, которые довелось услышать из зацепленных краем уха разговоров охотников и ловчих…
А потому постоянно нарывался там, где более-менее опытный подземный следопыт не испытает вообще никаких проблем. Нет, я знал, что Булей — это бродячее чудище, у которого нет своего постоянного логова, что Крюкастые Ужасы живут и охотятся стаями, что Минотаврам срывает башню при любом намеке на драку, в которую они тут же несутся…
Но хрен ли толку с таких знаний? Единственное на что меня хватало, так это на определение, что есть можно, а что является прямым билетом в могилу… И то, я всегда оставался голодным, точно зная лишь о паре видов ящериц и нескольких грибах. Рисковать, по понятным причинам, я не мог. Я даже костер разводил, мучаясь минимум по полчаса!
Где ночевать? Где безопасно разводить костер и готовить пищу? Где можно перевести дух?
Однако, несмотря на все вышеперечисленное, я принял решение не останавливаться и продолжать путь. Уже не чтобы выйти на Поверхность, а добраться хотя бы до Шиндилрина, где добыть денег, передохнуть и закупиться всем необходимым: едой в дорогу, одеждой, нижним бельем, сумкой, броней и оружием… Мне нужно было многое, несмотря ни на что.
По большому счету не сожрали меня до сих пор лишь благодаря каким-то сверхъестественно невероятным навыкам боя. Я читал чудовищ, рассказами о которых детей пугают и забивал их голыми руками. Четкие алгоритмы действий крепко сидели у меня в голове: на что смотреть, какие детали подмечать? Я все это знал.
Вот, к примеру, Минотавр. Громадина два с половиной метра, а то и все три, ростом, мускулистая, словно рожденный в качалке негр… Еще и дрын у нее с собой подстать мускулам — или секира или молот, обязательно весом не меньше десятка килограмм. А еще он вполне неплохо знает свое оружие и обращается с ним на хорошем уровне.
Но я знал, что смотреть надо на дину рук и ног, чтобы понимать, как далеко он может дотянуться. Надо понять растяжку, на которую способен противник. Оценить и длину оружия. Смысл в невероятной силе, если не удается попасть по врагу? Потом понять алгоритмы действий чудовища.
Чем тупее создание, тем проще оно атакует, в глобальном смысле. На какую ногу он опирается? С какой стороны занесет лезвие? Как часто он не рубит, а пытается колоть? Пытается ли схватить, вместо удара?
В данном случае рецепт безопасного боя прост — встать вплотную. Так, чтобы не дать воспользоваться лезвием на конце древка. А дальше дикие минотавры теряются на пару мгновений. А больше и не надо. Дальнейшие цели — шея или связки. В первом случае если есть удобная возможность сразу закончить бой. Во втором, если особь попалась, к примеру, довольно высокая и с наскока до шеи не достать.
А Крюкастый ужас? Все еще проще, ведь он тупее, а значит действует больше инстинктивно. Значит, больше алгоритмов его действий, знание которых фактически означает победу. В каких случаях ждать прыжок этого птице-жука, когда готовиться к удару лапой… Это просто зверь, который повинуется инстинктам, не более.
Я спокойно вычислял наиболее эффективный алгоритм уже своих действий просто взглянув на тварь, ставшую мне противником, сразу примерно понимая, чего ждать просто по строению тела. А дальше просто делал все так, чтобы противнику было максимально неудобно, а я при этом реализовывал свои сильные стороны на все сто.
Однако, что в моих навыках поразило больше всего, так это… Четкое знание, что звери — это так… баловство. Драки с ними не более чем способ не заржаветь. И в этом знании фигурировали образы тварей намного опаснее, свирепее и просто мощнее, чем все, с чем мне доводилось сталкиваться. За редким, стоит отметить, исключением.
Настоящий же бой, настоящая опасность, как уверяло мое нутро, можно было найти лишь в схватке с гуманоидами. Такими же разумными, как и я сам. Мастерство, сила, воля, страх и отвага… Только разумный сможет максимально эффективно реализовать свои преимущества, поставив врага в неудобное положение. Только разумный додумается до достаточно неочевидной ловушки. Только разумный будет давить не на тебя, а может попытаться сделать это через близких. Сможет перестроиться, поняв, что проигрывает тактически или стратегически… Чуть ли не до своего конца тянуть, подгадывая наиболее удачный момент для использование своего козыря. Даже несмотря на то, что таким образом он очень рисковал сдохнуть значительно раньше.
Бой — это поединок воли, мастерства и хитрости. И немного силы, если получится реализовать. У зверей же отсутствует все, кроме последнего.
Так что… Я был относительно спокоен, говоря об опасностях боевого характера, поджидающих в темных пещерах. Чего нельзя сказать о банально истощении. Я уставал. С каждым днем становился слабее. И откровенно о*уевал с того, как же далеко от города меня смыло течением.
Я старался идти, а точнее бежать легкой трусцой, по примерно двенадцать часов каждый день. И проходил вдоль реки, вместе со всеми стычками, которые случались чуть ли не каждые три-четыре часа, по, думаю, километров сто. По пути старался искать еду и в принципе высматривать опасности благодаря чему ел трижды каждый день: перед снос, сразу после и где-то в середине забега.
Когда те примерные двенадцать часов бега заканчивались я начинал искать место для ночлега в меру своих знаний и опыта, приобретенного на собственных шишках. Пока найти место, потом развести костер, разложить вокруг нечто похожее на хворост или сухостой, в качестве примитивной сингалки, обустроить лежанку из подручных материалов, помыться, постираться, а потом можно наконец поесть, поспать в общей сложности часов пять из положенных восьми из-за постоянно необходимости подскакивать на каждый шорох… И по новой.
А ведь приходилось тащить на себе еще и эту дебильную секиру, отобранную у минотавра… Черт, она была реально тяжелой, особенно если рассматривать ее как постоянны груз — килограмм двенадцать точно было. А выкинуть нельзя, ведь без нее будет тяжелее одолеть еще какую-нибудь неведомую хрень, которая обязательно на меня вылезет. К тому же, сейчас мне больше нельзя ошибаться — зелий нет, а знати я останусь наедине со всеми своими травмами, которые будет нечем облегчить.
Попытаться сделать зелье, ведь я работал в алхимической лавке? Ага, два раза… Где я должен выпарить из грибов концентрат, который потом отфильтровать через золотой песок, а зачем разделить активные компоненты с помощью центрифуги? К сожалению, алхимия в данном случае помогает мне лишь в качестве знаний о том, что в рот тащить не нужно.
* * *
Посидев рядом с трупом минотавра десять минут, я наконец собрался с силами, чтобы продолжить путь. Единственное, что сделал — сменил секиру на ту, что была у только что убитого. Потому что «новая» оказалась килограмма на три легче…
Глотнув воды, разумеется, заранее прокипячённой. В чем я носил нормальную воду? В фиалах из-под зелий, все равно других вариантов нет. В них же и кипятил, за неимением альтернатив, к слову.
Бредя по затененным пещерам, единственным источником света в которых был люминесцентный мох, я старался побольше крутить головой, рассеяв зрение. И смотреть наверх, памятуя о привычках люркеров… И Плащевиков, не дай боги.
Пройдя относительно узкую пещеру, я затаив дыхание осмотрел окружающее пространство, выйдя на открытую местность. В паре сотен метров плескалась вода, говоря о том, что я угадал с направлением, когда наткнулся на невозможность продолжить идти вдоль реки, ведь та просто шла из-под скалы.
Но главное было не это… Главное, что я узнал это место! Огромные, до десятков метров в высоту, сияющие грибы, чьи шляпки были столь велики и крепки, что на них можно было спокойно строить и не опасаться ничего. А ножки под ними слабо светились, переливаясь оттенками синего, белого и фиолетового… Под этими грибами росли и другие, поменьше, вплоть до нормальных размеров. Разный цвета, разных растений — красный, зеленый, синий… Все это светилось, мерцало, создавая какую-то совершенно неземную атмосферу.
Мерцающий лес! Я точно помню, что он расположен всего в трех переходах от Шиндилрина!
Именно сюда ходят большинство собирателей, находя тут довольно редкие алхимические ингредиенты… И, частенько, смерть. Тут обитают минотавры, люркеры, грики, плащевики, я слышал, что здесь видели аж Бехолдера(!) и еще десятки видов разнообразной и смертально опасной живности…
Сука… Я дурак…
Ведь лес, видневшийся мне в нескольких сотнях метров впереди, занимает невероятные площади. А я же… Не с той стороны. Черт, если я правильно помню… А я правильно помню. Согласно картам, этот лес похож на почти равнобедренный треугольник, основание которого почти перпендикулярно прямой дороге от него до Шиндилрина. А длина этого леса… Если правильно помню масштабы… три сотни километров? Четыре?
Шумно выдохнув сквозь зубы, я поправил заплечный мешок и поудобнее перехватил секиру. Предстоит еще долгий путь…
* * *
POV Гхол Луэлтун. Собиратель, следопыт и немного охотник.
Гхол Луэлтун резко поднялся на ноги, и обнажил свой поясной кинжал, даже не успев сообразить, что случилось.
*Бам* *Бам* *Бам* — громкий и мощный стук во входную дверь охотничьего домика повторился, заставив немного пугливого дроу аж подпрыгнуть от испуга.
Это точно не Элгг, — подумал он, пару раз моргнув и окончательно выходя из медитации, — Он, конечно, тот еще мудак, но даже у него хватило бы мозгов не долбить в дверь, словно минотавр.
А если это не напарник… То, кто? — Гхол подошел вытянул из ножен около кровати и меч и, перехватив оба оружия тихо направился к двери.
*Бам* *Бам* *Бам* — и вновь по двери начали долбить.
Да сюда сейчас пол леса сбежится! — со страхом осознал эльф и резко открыл замки, распахивая дверь и направляя клинки на нежданных гостей… Гостя.
Перед Гхолом предстал высокий, на целую голову выше него, и очень крепко сложенный, даже на первый взгляд, полуэльф… Поправка, полуэльф с драконьей кровью в жилах, ведь черная чешуя на лице ничего другого означать не может. Кроме чешуи в глаза опытному собирателю сразу же бросилась просто адская усталость гостя. И вонючая кровь грика, которой тот был буквально залит.
— Приветствую, — спокойно кивнул незваный посетитель, не обращая никакого внимания на меч перед лицом, взглянув на Гхола своими зелеными, словно светящимися глазами, — Я ищу обед и ночлег, плачу этим, — и вытащил из рваного мешка за плечом кусок коры… На которой рос сизый мох! Да его сумка, на которую он копил почти полгода, стоила лишь немного дешевле, чем то количество редкого алхимического реактива, что сейчас предлагал ему подозрительный полукровка.
— Проходи, — спустя пять секунд молчания тихо произнес эльф, опуская оружие. Жадность победила осторожность, отвращение… И лень, ведь гостю сейчас надо будет помыться, на что уйдет если не вся бочка, то точно ее треть. Судя по лицу, полуэльф и сам не рад быть измазанным вонючей черной жижей, что текла в венах подземного хищного червяка. А таскать воду из реки на третий ярус леса — удовольствие сомнительное.
Конец POV.
* * *
— …и ты в одиночку убил его? Аномально огромного, а значит скорее всего Альфу, Грика еще и напавшего на тебя из засады? Ножом и тупой секирой? — с немалой долей скептиса в голосе спрашивал меня эльф, к моему удивлению, согласившийся дать мне временный приют.
Мой путь от края леса, к его центру, все также вдоль реки, к моему удивлению, проходил просто сверхъестественно гладко. На меня никто не нападал, я не встречал никаких скал прямо по маршруту, на которые пришлось бы карабкаться, или обходить ведь река текла сквозь нее… Единственные сложности — поиск еды. А так… Два дня прогулки.
Но, словно в отместку за часы спокойствия, вечером третьего дня моего пути сквозь Мерцающий лес… Я чудом остался жив. Вот я спокойно бегу вдоль берега, а уже через мгновение лечу в реку, лишь благодаря удаче успев подставить покрытые чешуей предплечья под летевшие мне в бок острые щупальца.
Вылезал из реки аккуратно, сначала выкинув мешок и секиру, а потом и сам с кинжалом наизготовку… Но никто не меня не нападал. Осторожно приблизившись к секире, я тихо поднял ее с земли и вложил кинжал в ножны.
Кто на меня напал-то?
Осмотревшись по сторонам, я пошел назад, к месту, откуда был скинут в реку… Удивительно, но течением за те секунды, что я был в воде, меня снесло изрядно.
Увидев именно то место, откуда упал… Я так и не разглядел нападавшего. Удивившись самому себе я принялся осматриваться внимательнее. Не могла же это быть галлюцинация, верно?! Верно… На камнях лежал кусок моего рукава, оторванный ударом.
Резко выхватив нож, я перехватил тот за лезвие и метнул, размахнувшись, что есть сил… И когда тот воткнулся в «булыжник» выступавший со скалы, который дернулся от боли, я рванул вперёд. Размахнувшись секирой.
Но в очередной раз был вынужден уклоняться, на этот раз успешно, но все равно было близко…
Грик. Огромный.
Похожий на червя, «пассивный» хищник, словно хамелеон или осьминог мимикрирующий под поверхность, на которой находится. Эта тварь обычно поджидает в засаде на относительно проходных местах и «выстреливает» собой в жертву, словно пружина.
Он совершенно слеп, ориентируется по запахам, которые чувствует языком, и звукам. А также с помощью эхолокации, судя по щелкающему клюву.
Атакует эта тварь в основном острыми щупальцами, которые обычно закрывают пасть, и самим клювом. Также стоит опасаться хвоста… Крепкая шкура, хорошее восприятие и немалая скорость… Все это делает данного червяка-переростка довольно опасным противником.
Трижды едва уклонившись от довольно быстрых колющих атак щупальцами, я шагнул вперед и рубанул секирой, что было сил, держа ту за конец рукояти. Атака оказалась успешна: лезвие, пусть и с трудом, но врубилось в плоть монстра, пробив шкуру, и наполовину прорубило одно из щупалец, выводя то из стоя гарантированно.
В еще одном торчал мой кинжал… Осталось два, а еще клюв и хвост.
От удара последним мне пришлось уклоняться в следующий миг… Чтобы принять следующий удар щупальцем на лезвие секиры, подставленное точно под конечность.
Но на этом червяк не остановился и попытался протаранить меня клювом с, откровенно говоря, очень немалой силой. Этот удар мне пришлось принимать на «жесткий» блок древком секиры. А еще через мгновение деревяшка уже была зажата в пасти монстра, и начала трещать, не внушая мне ни капли оптимизма этим звуком.
Рванув древко вниз, я поднял левую ногу и наступил на опустившийся клюв, придавливая тот на пару секунд к земле, а сам опустил секиру и одной рукой вытащил кинжал из одного щупальца, перерубая то окончательно, а второй взялся за одно из двух здоровых.
Следующий мой удар был по последнему, четвертому, одному из двух здоровых, но единственному свободному, опасному отростку. Просто колющий удар ножом в основание, а потом надавить под углом, сильно расширяя разрез.
И теперь последнее: с тем щупальцем, что я удерживал правой рукой было исполнено аналогичное действие… И теперь, когда зверь лишился своего главного оружия и страдает от болевого шока…
Я перехватил кинжал обратным хватом, взялся за тот двумя руками и изо всех сил вбил его куда-то в район основания черепа твари. Судя по тому, как конвульсивно лона задергалась — хорошо попал. А потом еще. И еще.
После пятого удара, когда животное окончательно затихло, я шумно выдохнул и стер бурую кровь с лица, которая хлестала фонтаном все время, пока мы с монстром были в «клинче». И разумеется, я под этот фонтан попал.
Черт, а ведь его кровь — ценная штука. Золотых пятьдесят на землю вылилось точно, — подумалось мне.
— Ты тут? — дроу пощелкал пальцами перед моим лицом, — Слышишь меня?
— Да-да, — я встряхнул головой, — Все верно, так и было.
Пока же я отмывался от крови в реке, уставший взгляд неожиданно зацепился за ленточку. Обычную такую черную ленточку, обмотанную вокруг относительно тонкого грибочка, растущего на другом берегу реки.
Сначала я просто не поверил глазам… Потом поверил, когда переплыл на тот берег и пощупал ее своими руками. Поводив взглядом по окрестностям, увидел еще одну в нескольких десятках метров от первой…
Метки, — пронеслось в голове.
Посидев несколько минут и подумав, я решил, что вполне мог бы пройтись и посмотреть, куда они ведут… И ведут ли вообще куда-нибудь. Все же жажда цивилизации во мне вопила благим матом.
Как ни странно, но дорога из черных, неприметных лент, каждая из которых висела в сорока-шестидесяти метрах от предыдущей, привела меня сначала вновь на тот берег, с которого я начинал, но уже через брод, а потом и вовсе провела меня практически через тоже место, где я пытался отмыться…
В общей сложности путь занял где-то час времени. Ведь приходилось и идти аккуратно, и по сторонам смотреть, и новые метки искать. В глубине леса, куда меня вела петляющая тропа, было… Душно. И светло из-за светящихся ножек и внутренней поверхности шляпок гигантских грибов.
И вот, когда я уже думал плюнуть на поиски и начать искать место для сна, я заметил «дом на дереве», оказавшийся охотничьей хижиной небольшого отряда собирателей, ныне состоящего всего из двух дроу.
Когда я подошел к хижине, первое что заметил — горящую свечу внутри, что ясно дало понять, что внутри кто-то есть. Ну я и начал стучаться. К моему удивлению, обитатель дома не напал, стоило ему разглядеть усталый вид… И даже впустил в дом, убрав оружие, позволил отмыться, поделился вещами (только нижним бельем, но тем не менее) а потом и вовсе дал поесть нормальной еды… Да, в моем случае даже простое вяленое мясо — уже нормальная еда.
И как я не пытался разглядеть подвох, ощутить яд или обличить собирателя, представившегося, как Гхол Луэлтун… Сделать этого я не мог. Мне попался какой-то неправильный дроу.
А выглядел, как самый обыкновенный. Среднего роста, атлетичного телосложения, с длинными белыми волосами, острыми чертами лица и ярко-красными глазами. Одет мужчина был в самую обыкновенную и довольно распространённую кожаную броню в типичном для дроу стиле. Гхол был явно уже немало пожившим эльфом: судя по морщинам вокруг глаз ему было точно за двести. Но он был явно моложе пятисот. Пережить два столетия в нашем обществе… Немалое достижение.
Также его оружие. Адамантиновый меч. Не сталь дроу, которую мне почему-то так и хочется назвать чем-то похожим на булат, а именно адамантин. Темно зеленую сталь, способную резать железо сложно не узнать. Дорогое, удовольствие, но от того не менее опасное.
— Знаешь, я тебе верю, — усмехнулся эльф, прищурив свои алые глаза. Черт эта мимика и манера речи… Вот непонятно имел он ввиду то, что сказал или на*ер послал?
— К слову, — продолжил он, — Ты, парень, так и не представился.
— Сорн Ангран, — я склонил голову, извиняясь за невежливость, — Помощник алхимика.
— Помощник алхимика… — повторил за мной дроу, искривив губы в… Наверное это улыбка?.. — Помощник алхимика, убивший Грика ножом. Тебе, судя по всему, нет и пятидесяти, но ты смог убить эту тварь, не завершив даже начальную подготовку…
— Не ножом, а кинжалом и секирой, — я поправил собеседника, — И мне восемнадцать… Так ты мне веришь?
— Ты был весь в крови грика, сказал, что убил грика, при тебе был только нож и секира, словно отобранная у минотавра… — приподняв бровь и откинувшись на спинку стула, говорил охотник с непонятной интонацией, — Так что да, я тебе верю.
Я потер виски руками, прикрывая глаза.
— Но, судя по всему, наш разговор пока подождет, — кивнул сам себе он.
— Что-то случилось?
— Да, ко мне в хижину в центре опаснейшего леса завалился ребенок, залитый кровью одной из самых опасных местных тварей, — вновь усмехнулся он, — Ты устал, отдохни. Продолжим после.
— Оу… — протянул в ответ, — Спасибо.
Встав из-за стола, я едва дошел до кровати-лежанки, на которую указал мне хозяин дома и упал на нее. Но отключился еще в полете. Я добрался и жив… Об остальном подумаю завтра.
POV Гхол Луэлтун. Шокированный хозяин хижины.
Проводив взглядом уход нежданного гостя в страну снов, эльф со вздохом поднялся из-за стола, после чего посмотрел в угол, в котором лежали измазанные в бурой крови лохмотья, которые маленький полукровка носил на себе. Куртка, рубашка и штаны были дырявые, словно сыр. Единственное что было в более-менее нормальном состоянии, так это сапоги. И тот тут заслуга больше не их владельца, а паучьего шелка, которым они были прошиты.
Молодой полуэльф. Восемнадцать лет, — покачав головой подумал Гхол, — Совсем ребенок. Не мог разумный в таком возрасте убить грика в одиночку. Но он был в крови грика. Не мог он выжить при встрече с диким минотавром. Но на улице стоял прислоненный к стене топор, отобранный у этого рогатого зверя.
Молодой полукровка, назвавшийся именем вырезанного месяц назад Дома, да с кровью дракона в жилах… А ведь Дом Аргран уничтожили, по слухам, именно из-за нескольких обладателей такого дара. Точнее, страха, кем они станут, когда войдут в силу лет через сто…
Сам же Гхол не должен был поступать так, как поступил — давать парню приют. Кто он для него? Совершенно незнакомый разумный, которого, в лучшем случае можно было бы ограбить, проявив милосердие даровав безболезненную смерть.
Но Гхолу такой образ мыслей был в глубине души отвратителен. Давно, когда он еще был молод, он пытался бороться против натуры окружающих его дроу, однако привело это лишь к смертям всех, кто его окружал. Тогда он по незнанию вступил в «игру» Домов, в которой его и всех единомышленников мгновенно сожрали, переварили и высрали. Немногие тогда остались живы. Никто не дожил до нынешнего времени.
Попытка идти против системы, против общества, но за идеалы, которые были в его душе с самого рождения, обернулась десятками маленьких катастроф у всех, кто думал похожим с ним образом. А ведь он всего-то хотел привнести в Шиндилрин капельку сострадания. Показать, что не обязательно истязать тех, кто слабее, что можно проявлять сочувствие к попавшим в беду сородичам, помогать и выручать друг друга.
А когда его мечты обратились в прах… Он ушел. Не насовсем, разумеется, а просто стал собирателем. Тот, кому пророчили титул «Танцора с клинками» к девяноста годам, стал обыкновенным следопытом, охотником и собирателем, заходящим в город лишь чтобы продать добычу да закупиться припасами.
Так Гхол и жил на протяжении трехсот лет, кочуя между своими домиками, расположенными вокруг города, да изредка обучая молодняк из сирот своей науке. Ведь даже становление ловчим — уже лучше, чем бытие слугой… И боясь собственной тени, ведь аристократы вполне могли бы про него вспомнить.
И сейчас неправильный дроу вновь предстал перед выбором, который, возможно, определит будет он жить, или захлебнется собственной кровью из перерезанной глотки.
Снова ввязываться в игры аристократов? А если он как-нибудь еще поможет парню, то точно попадет в поле зрения Дома Кхишал, который совершенно неожиданно получил больше всего дивидендов от «внезапного» самоубийства всех эльфов, носящих имя Ангран.
Когда в городе узнают про мальчишку — убить его станет для хозяев арен делом банального престижа. А вместе с ним должны будут умереть и все свидетели.
Просто никому не рассказывать? Так Элгг прознает. Как минимум почувствует вонь от крови монстра, а дальше раскопает. Ученик всегда был излишне любопытным… А если узнает он, то лет через пять эта информация всплывет в городе. Не со зла, а просто из-за длинного языка. А дальше понятно.
Но не помочь мальчику, не встретившему даже третий десяток… Гхол просто не мог. Попавший под каток политических интриг Домов, лишенный, изгнанный со своего места в этом мире ребенок, даже жизни не видевший. Нет, бросить его умирать эльф просто не мог. А он умрет. Если не от клыков чудовищ, то от яда или кинжала во сне, когда о нем узнают.
Но… Как ему помочь? Хороший вопрос.